ex beau-frère, ennemi à abattre › (tw : relation toxique). Owen et Kieran se sont rencontrés en 2015, lorsque le second s’est engagé dans une relation amoureuse avec la sœur du premier, Autumn. Le moins que l’on puisse dire, c’est que Kieran dénotait face aux caractères des Galloway : là où il est réservé, maladroit, naïf et paumé, Autumn et Owen ont toujours été sûrs d’eux, fougueux et directs. Autumn, plus particulièrement, a toujours été impulsive et, parfois, hors de contrôle. Autant dire que Owen ne pensait pas que Kieran ferait long feu, d’autant plus que la tendance de sa sœur de se lasser rapidement laissait présager que le jeune homme n’était qu’une distraction comme une autre pour elle, et qu’elle le ferait fuir (ou qu’il fuirait) comme tous les autres avant lui. Mais ça n’a pas été le cas, Kieran s’est accroché, et un temps sa sœur a semblé assagie, de quoi remettre en question son opinion sur ce type un peu bizarre, complètement paumé, mais pas bien méchant. Kieran faisait l’essentiel : il rendait sa sœur heureuse, traitant Autumn comme une reine, faisant des efforts pour changer dès qu’elle pointait du doigt un de ses défauts, s’évertuant à satisfaire la jeune femme pour qu’elle soit épanouie. Du moins, en apparence. Mi-2017, sous l’impulsion de la jeune femme qui veut se rapprocher de sa famille (et donc de son frère) après avoir vécu quelques années à Brisbane, ils déménagent à Glenvale, une localité de Toowoomba. Si le début est idyllique, des fiançailles à la clé début 2019, Kieran finit par perdre pieds : et comme toujours, son incapacité à trouver des repères et à se donner les moyens de ses ambitions menacent son couple. Les disputes s’enchaînent, les reproches aussi, et si Kieran tente de faire bonne figure, ce n’est pas le cas d’Autumn qui se laisse sombrer à son tour : en septembre 2019, elle entre dans une clinique pour y faire soigner une dépression. Si Owen accourt au chevet de sa sœur, il n’en va pas de même pour Kieran : ses visites s’espacent, ses efforts auprès d’Autumn aussi, et début 2020, alors qu’elle est toujours internée, il finit par rompre par lettre, disparaissant dans la nature quelques semaines avant leur mariage prévu en avril 2020. C’est Owen qui découvre la lettre et qui doit annoncer la nouvelle à sa sœur ; au-delà du sentiment d'abandon qu'il ressent à l'égard de celui qu'il avait appris à apprécier, c'est surtout de voir sa sœur anéantie et plongée dans une léthargie dont elle parvenait enfin à se sortir qu'il ne pardonne pas. Owen sera un soutien indéfectible pour sa sœur dans les semaines qui suivront, s’efforcera de la rassurer et de l’écouter : c’est ainsi qu’il finit par apprendre l’envers du décor, et tous les abus physiques et psychologiques qui ont rythmé son couple avec Kieran durant des années.

Il n’en faut pas plus à Owen pour comprendre que son ancien beau-frère n’est en rien l’agneau perdu qu’il prétendait être. Et depuis, c’est toute la famille Galloway qui menace d’exploser face à la situation d’une Autumn qui peine à sortir la tête de l’eau. La rancœur quant à la façon de faire de Kieran s’est transformée en une véritable haine qui ne pourra disparaître que lorsque ce dernier aura eu ce qu’il mérite : qu’il devienne victime en lieu et place du bourreau. Parce que Kieran n’est pas assez vigilant, il n’est pas difficile de retrouver sa piste, et Owen compte bien faire imploser son entourage comme il l’a fait avec la famille Galloway ; en s’assurant de rendre concrète la peur la plus profonde de son ancien beau-frère : d’être abandonné par tous ceux qu’il aime. Mais aveuglé par son désir de vengeance et son envie de sauver sa sœur, Owen risque de passer à côté de ce qui est sous ses yeux ; et du fait que la personne la plus dangereuse de son entourage ne soit pas celle qu’il désire abattre, mais bien celle dont il est le plus proche et qui le manipule avec la même aisance qu'elle a manipulé Kieran.

sœur, pilier fragile › Il ne voulait pas de petite sœur. Elle était en trop, pour lui, elle gâchait sa vie et prenait toute l’attention. Peut-être même qu’il la détestait, finalement. Jusqu’à se rendre compte que même s’il la repoussait quand elle le cherchait, même s’il se sentait de trop quand elle était le sujet de conversation, même s’il était énervé quand il devait l’accompagner à l’école, il ressentait un manque constant et viscéral quand elle n’était pas là. À partir du moment où il a compris que l’amour fraternel dépassait sa fierté, elle a été la seule à ses yeux. Malgré sept ans d’écart, ils étaient très liés et faisaient tout ensemble : on aurait presque dit des jumeaux. Les quatre cents coups, eux, ils ont dû les faire un millier de fois. Il la couvrait quand elle sortait et qu’elle n’avait pas le droit, elle s’accusait quand il dépassait les bornes et que ça ne plaisait pas à leur père. Sans l’un et l’autre, ils n’auraient jamais tenu dans leur famille, plus stricte que stricte. Et ce lien particulier ne s’est pas rompu à l’âge adulte, même quand il a quitté le domicile familial : il était toujours là pour elle, l’oreille attentive, l’épaule sur laquelle pleurer, les poings pour la venger. Toujours, jusqu’à Kieran. Jusqu’à être obligé de prendre parti lors de son internement, jusqu’à ne plus comprendre qui disait vrai, qui disait faux. Jusqu’à l’abandonner, en s’appuyant sur l’excuse qu’il était père et qu’il n’avait plus de temps à consacrer à ces bêtises-là. Aujourd’hui, son avis sur la question a changé et Owen est persuadé de l’innocence d’Autumn, persuadé qu’elle s’est faite avoir par Kieran. Mais son abandon était réel, et il ne sait pas s’il peut reprendre sa place auprès de sa petite sœur – peut-être qu’il y arrivera quand il l’aura vengée.