Rien ne s’était déroulé comme prévu depuis le retour d’Hayden à Brisbane. Pour être tout à fait honnête, la jeune femme ne s'était pas attendu à grand-chose, si ce n’était des complications plus ou moins nécessaires. Mais tout était allé beaucoup trop vite et beaucoup trop loin, et la comédienne ne comptait plus les reproches et les retrouvailles désastreuses. Elle les acceptait pourtant sans broncher, consciente que trois ans d’absence ne pouvaient se résoudre en un claquement de doigts, réaliste quant à ses propres torts et erreurs. Les cours qu’Hayden prodiguait régulièrement à la Northlight s’étaient avérés être sa porte de sortie toute personnelle, l’empêchant ponctuellement de se perdre dans des pensées tourbillonnantes à propos de Jamie, de Keith, de Danika, de sa famille, parfois. L’inconvénient, c’est que ses occupations l’empêchaient de voir Elizabeth aussi régulièrement qu’elle ne l’aurait voulu. Les deux amies partageaient la même maison mais, au fond, c’était presque comme vivre avec un fantôme. Hayden avait toujours su que la jolie brune se dévouait corps et âme à son métier, mais elle espérait secrètement que ses arrivées tard le soir étaient surtout dues à sa romance nouvellement née. Elles n’en avaient pas reparlé depuis l’arrivée de la comédienne et leur soirée confessions improvisée, mais le sourire et l’épanouissement que dégageait Elizabeth étaient des signes indicateurs d’un bonheur parfaitement ancré. Alors ce soir-là, quand Hayden posa ses yeux sur sa meilleure amie en même temps que ses chaussures sur le sol, elle comprit immédiatement que quelque chose clochait. L’odeur amère de l’alcool lui fit froncer les sourcils, et elle abandonna rapidement son sac à main sur le meuble de l’entrée, sans se préoccuper d’autre chose que de la lettre qui lui était subitement tendue. La jeune femme lança un regard perplexe à Elizabeth, comprenant rapidement qu’elle était censée lire les mots hésitants couchés sur le papier. Une seule lecture ne fut pas suffisante et Hayden se laissa distraitement attirer vers le canapé sans jamais relever les yeux des mots qui finirent par danser devant ses yeux à forcer d’y chercher un sens caché qui n’existait pas. C’était une lettre d’adieu, tout simplement, aussi déchirante que réelle. La comédienne savait pertinemment qu’elle n’y découvrirait aucun rebondissement, aucune échappatoire, rien qui ne puisse indiquer que tout était une mauvaise blague ou un envol temporaire. Pas d’happy ending à l’horizon, cette fois-ci ; seule l’absence pure et dure se maintenait. « Il a l’air de beaucoup tenir à toi. » La remarque avait été lancée sans conviction de parvenir à lui remonter le moral ; ça ne serait pas suffisant, Hayden le savait pertinemment. Mais elle le pensait vraiment. Chacun des mots du fameux Connor laissaient transparaître l’affection qu’il portait à son amie.

Le silence s’installa durablement. Hayden s’était assise, cherchant les mots justes, se sentant prise à partie dans une situation étrangement similaire à tout ce que les deux jeunes femmes avaient déjà pu vivre par le passé. Ce n’était pas la première fois qu’Elizabeth affichait ce masque de déception et de douleur, et la comédienne elle-même avait le souvenir persistant d’avoir été à cette même place il n’y avait pas si longtemps. « Tu aurais dû m’écrire, Liz. J’aurais pu rentrer plus tôt. » Les différents exercices au théâtre s’étaient prolongés à la demande générale ce soir-là, mais Hayden sentait son cœur se serrer en songeant que, peut-être, sa meilleure amie ressassait sa peine seule depuis des heures maintenant. Rien de ce qu’elle allait pouvoir lui dire ne panserait suffisamment sa peine ce soir-là, la jeune femme en était persuadée. Mais parfois, une présence physique était déjà un bon début. « Je suis désolée, vraiment. Je sais que ce n’est pas du tout ce que tu as envie d’entendre à cet instant, tout comme ça ne sera sans doute pas assez pour t’apaiser mais, crois-moi, je suis sincère. » Hayden aurait pu ajouter que le dénommé Connor ne la méritait pas, de toute façon, qu’il était le seul à avoir réellement perdu quelque chose et que la bonne personne l’attendait quelque part. Mais là encore, les deux amies n’avaient jamais été coutumières des paroles faussement réconfortantes, ni des phrases préfabriquées qu’il était bon d’adresser dans ce genre de situation. Car finalement, peu importait ce qu’Elizabeth pensait mériter ou non, tout comme ce que le destin pouvait avoir en réserve la concernant. Hayden connaissait sa meilleure amie par cœur, et elle savait que le tourment était trop important, la désillusion trop forte pour que la directrice de programmation attende de la jeune femme des paroles de réconfort toute faites. « Tu as songé à le rejoindre ? » La question était presque rhétorique, tant elle semblait être en mesure de parier les yeux fermés sur la réponse. La comédienne savait qu’elle ne quitterait son travail pour rien au monde mais, cette fois-ci, la situation lui semblait quelque peu différente. Elizabeth avait réellement été touchée par Connor, et Hayden se souvenait de la passion qui l’animait lorsqu’elle avait évoqué sa première rencontre avec lui. Bien sûr, elle ne souhaitait nullement son départ. Mais ses propres envies ne signifiaient pas qu’elle n’était pas en mesure de comprendre que sa meilleure amie décide de faire le choix du cœur et non pas celui de la raison.

Les larmes d’Elizabeth résonnaient lourdement dans la pièce. Hayden n’était définitivement pas habituée à une telle détresse chez sa meilleure amie et, pendant l’espace d’une seconde, elle hésita sur la marche à suivre. Il sembla à la comédienne que si Connor était bien le cœur du problème, la directrice de programmation pleurait d’autres déceptions. La vie ne l’avait pas épargnée ces dernières années, le constat était indéniable, et Hayden songea que les deux amies avaient peut-être atteint aujourd’hui les limites de leur propension à taire les maux qui les agitaient par simple pudeur. Elizabeth avait assurément besoin d’un réconfort qu’elle se sentait prête à lui apporter, mais la comédienne savait pertinemment qu’elle ne l’écoutait pas vraiment. Elle se revoyait des années plus tôt, une valise dans une main et son cœur dans l’autre, déterminée mais pourtant si fragile devant la façade de Spring Hill, annonçant fièrement son départ. Donnant le change tant bien que mal, prétendant qu’au fond, rien de tout ceci ne la touchait outre mesure. Pour autant, Elizabeth était visiblement déterminée à ne plus prétendre, désormais. Son désarroi éclatait sans retenue aucune, et Hayden tentait tant bien que mal de trouver les mots justes qui pouvaient lui permettre de l’atteindre. « Liz, je ne crois pas que cette lettre soit celle de quelqu’un qui a prémédité son départ. » Hayden désigna le papier qu’elle avait laissé choir sur la table basse d’un vague signe de la main, comme pour venir appuyer ses propos. « Je pense qu’il ne t’en a pas parlé car ce n’était pas prévu, tout simplement. Et il devait savoir qu’en discuter avec toi, c’était prendre le risque de changer d’avis instantanément. » Après tout, la comédienne ne pouvait nier que la situation ne lui était pas étrangère. A l’époque, son propre départ avait été soigneusement dissimulé à tous les acteurs régissant son existence qu’elle savait capable de la faire renoncer à son projet. Seule Elizabeth s’était vu confier cette décision un peu trop lourde pour ses seules épaules, car Hayden s’était toujours rattachée à son soutien indéfectible et, si elle n’ignorait pas la peine qui l’avait traversé, elle savait pertinemment qu’aucun grief n’aurait été retenu à son égard. Mais si quelques années auparavant, si elle avait pris le temps de s’attarder sur le sujet avec Keith ou Samuel, ou bien Jamie qui était alors le principal concerné, aurait-elle eu le même courage que Connor ? Aurait-elle eu suffisamment de détermination pour achever sa fuite à l’autre bout du monde, aurait-elle été capable de subir les regards mêlés de déception et de tristesse qu’elle peinait aujourd’hui à balayer d’un simple revers de main ? Hayden n’en était pas certaine. Alors, au fond, elle comprenait parfaitement ce qui avait pu passer par la tête du jeune homme, bien qu’elle ne fût pas en mesure de lui pardonner l’état dans lequel il avait laissé sa meilleure amie. Mais ce soir, Elizabeth n’avait décemment pas besoin de l’entendre et, dans tous les cas, cette discussion n’était pas à propos de la comédienne. Cette dernière passa donc sous silence son cheminement de pensées, préférant se concentrer sur les causes brutes de la tristesse de son aînée.

Si la notion de bonheur était toute relative à chacun, le ton définitif avait lequel sa meilleure amie assurait qu’elle trouverait au sein de son malheur une notion d’éternité la fit tiquer. Bien sûr, les relations amoureuses étaient douloureuses lorsqu’elles se muaient doucement mais sûrement en déceptions, mais Hayden se souvenait d’un temps où Elizabeth lui répétait à quel point l’accomplissement de sa vie ne résidait dans une relation sérieuse ou stable. La comédienne se sentit soudainement un peu naïve d’avoir vu à travers l’épanouissement professionnel de sa meilleure amie un signe de satisfaction totale, elle qui avait tout autant tendance à s’auto-dissimuler son désir de construire une famille stable. C’était comme un coup porté à sa gorge, de prendre conscience que là encore, Hayden avait sans doute manqué un pan entier du processus psychologique qui avait amené une des personnes les plus chères à son cœur à laisser couler sa douleur sur le parquet. « Est-ce qu’il te viendrait à l’idée de vouloir tenter de retenir une étoile filante, Elizabeth ? » La jeune femme s’avança vers son interlocutrice, se saisissant de son verre d’alcool au passage. Elle le posa sur la table basse près de la lettre d’adieu, en sécurité hors de portée de la directrice de programmation. Hayden ne parvenait même pas à comprendre comment elle pouvait humainement parvenir à le remplir aussi rapidement. « C’est la même chose avec Connor. Je suis persuadée que parfois, certaines personnes sont là pour un court moment de ta vie, destinées à t’apporter quelque chose dont tu prendras sûrement conscience des années plus tard, quand ça aura arrêté de te faire trop mal. Promis, ce n’est pas une phrase tirée d’un musical. » La jeune femme lui adressa un faible sourire. Elle avait toujours détesté se retrouver dans le rôle de celle qui devait prodiguer une quelconque morale, et Hayden se sentait étrangement maladroite dans sa manière d’exprimer les choses. Peut-être se trouvaient-elles ici, les limites de leur usage de ne jamais trop s’étendre sur leurs sentiments. « Je ne peux pas te promettre que les choses vont s’améliorer bientôt, mais je sais que ça sera le cas. Un jour ou l’autre. Et en attendant, tu peux toujours compter sur moi pour t’empêcher de vider ta réserve d’alcool en une seule soirée. » La comédienne hésita l’espace d’un battement de cil, puis attira Elizabeth contre elle, déterminée à lui prodiguer l’entièreté du réconfort qu’une brève étreinte pouvait lui apporter. Parfois, il était bon de laisser tomber les masques en bouleversant ses habitudes.

Le vocabulaire utilisé par Elizabeth tomba comme un couperet. Le parallèle entre le comportement de Connor et la manière dont Hayden avait pu elle-même agir trois ans plus tôt lui était apparu comme une évidence dès le début de cette conversation, et la comédienne ne put s’empêcher de prendre la remarque de sa meilleure amie comme un reproche qui la concernait également, même si elle savait pertinemment que Liz n’avait jamais eu l’intention de le lui adresser directement. A bien y réfléchir, il était vrai qu’au fond, les deux femmes n’avaient jamais pris le temps d’évoquer pleinement le sujet, si ce n’était quelques minutes dispersées ci et là au gré des escapades d’Elizabeth à Londres et des rares passages effectués par Hayden à Brisbane. En réalité, son retour avait entraîné la seule discussion orientée essentiellement sur son envol, et la comédienne venait de réaliser, un peu tard sans doute, que sa meilleure amie ne s’était jamais réellement exprimée sur ce qu’elle avait pu ressentir en la voyant partir aussi loin. Bien évidemment, Liz s’était toujours illustrée par son soutien sans failles, et elle n’avait jamais eu un mot plus haut que les autres concernant ses choix, notamment ceux qu’elle désapprouvait. Ne pas exprimer à voix haute ses opinions était cependant loin de signifier qu’Elizabeth n’en possédait aucune, et si Hayden ne souhaitait pas transformer cette soirée en une discussion à propos d’elle, la curiosité n’en demeurait pas moins présente. « Tu m’as trouvé lâche, quand je suis partie ? » Elle avait laissé échapper la question d’un ton neutre, comme si la réponse importait peu. Et en un sens, il ne s’agissait pas d’une théorie très éloignée de la vérité : l’eau avait coulé sous les ponts depuis, et elle savait que la directrice de programmation ne lui avait jamais tenu rigueur de son départ, tout comme il était certain qu’Elizabeth n’aurait jamais passé sous silence une attitude qu’elle n’aurait pas appréciée de la part d’Hayden, qui demeurait pourtant intéressée par sa façon de voir les choses.

La directrice de programmation ne fut pas des plus réceptives à ses tentatives d’envolées poétiques, et la comédienne ne retint pas le sourire attendri qui étira ses lèvres pour réponse. Elle en connaissait un rayon, sur les histoires toujours un peu trop belles pour être vraies, et elle ne s’était jamais sentie aussi proche de son amie qu’à cet instant précis. Hayden aurait donné beaucoup, pour être capable de lui apporter des réponses, pour garantir que les conseils qu’elle pouvait bien lui prodiguer porteraient un jour leurs fruits. C’était sans doute trop tôt, pour s’attendre à un tel résultat. Ou peut-être Hayden n’était-elle pas assez objective pour s’assurer des mots justes. « Je te l’accorde, ma phrase ressemblait à l’une de mes répliques dans Hamilton. » La jeune femme leva les mains en signe de reddition, comme pour prouver à Elizabeth que sa sincérité n’était pas à remettre en cause malgré tout. « Mais si tu préfères m’entendre dire que tu es maudite et que tu finiras ta vie seule… ça n’est pas près d’arriver, tu peux me croire sur paroles. » Surtout car elle n’y croyait pas une seconde : Elizabeth était brillante, déterminée, cultivée et pleine de ressources. La comédienne savait que son amie possédait toutes les qualités essentielles pour séduire quiconque accepterait de s’engager pour la vie, mais elle savait également que parfois, ça n’était pas suffisant. Au fil des années, sa meilleure amie perdait peu à peu confiance en elle et souvent, Hayden sentait qu’il lui était difficile de l’atteindre et de parvenir à combattre ses démons à ses côtés.

Le réconfort physique, au moins, avait lui partiellement atteint son but, et la comédienne se réjouit de sentir Elizabeth se détendre à son contact. Si elle ne pouvait pas pour autant outrepasser le détail qu’une simple étreinte ne serait pas suffisante à effacer l’entièreté des doutes et des blessures de la directrice de programmation, Hayden était soulagée de constater que malgré ses craintes de ne pas parvenir à consoler son amie, il semblait que la tâche avait été accomplie. Pour avoir effectué le même chemin à de nombreuses occasions, elle savait que Liz s’exposait à de nombreuses nuits sans sommeil, et à de multiples remises en question tard le soir, quand le monde lui semblerait endormi. La route de la guérison était sinueuse, et le cœur était un organe capricieux qui ne se laissait pas panser aussi facilement. Mais sa meilleure amie n’était pas seule, et la comédienne était convaincue d’avoir réussi à le lui faire comprendre. La soirée n’aurait pas été tout à fait vaine. « Je déteste jouer à la maman poule mais je crois qu’il est grand temps d’aller te coucher. Tu réfléchiras plus clairement avec quelques heures de sommeil supplémentaires. » La jeune femme retrouva la terre ferme, les mains tendues vers Elizabeth pour l’aider à se lever à son tour. « Tu sais où me trouver, si cette nuit devient trop difficile. Même chose pour les suivantes, d’ailleurs. » Hayden lui adressa un sourire sincère, un air concerné placardé sur le visage qui ne la quittait pas depuis le début de leur conversation. Tout finirait par s’arranger tôt ou tard, elle en était persuadée ; sa meilleure amie avait traversé bien des tempêtes, et cette épreuve n’en était qu’une supplémentaire sur la liste des victoires qu’elle remporterait haut la main. Cela n’empêchait pas la comédienne d’espérer plus que tout au monde que la vie se décide à être plus clémente avec Elizabeth, qui faisait partie des personnes les plus méritantes qu’elle connaisse. Jusqu’alors, elle pouvait toujours compter sur elle, et Hayden espérait que ce serait suffisant pour un temps.