Je pars à l’autre bout du monde, sentir le vent et les marées, voir si la terre est vraiment ronde et qui habite de l’autre côté. Je partirai à l’aventure avec mon bagage de courage. Je m’enfouirai dans la nature, aux limites des grands naufrages. Il n’y aura jamais de montagnes qui oseraient défier mon chemin. Et même si mon soleil s’éloigne, je survivrai à mon destin. • Je pars à l'autre bout du monde, Beyries.

Épuisée, j’observe par le hublot l’étendue des nuages en contrebas. Nous nous en approchons lentement – trop lentement à mon goût – depuis que l’avion a amorcé sa descente. Le voyage m’a engourdi le corps et l’esprit. Il y a déjà quelques heures déjà que je n’arrive plus à trouver une position confortable dans mon siège. Et maintenant, c’est ma concentration qui flanche. Mon roman ne suffit plus à me distraire. Alors j’observe les fleurs de frimas qui se sont formées sur le hublot, le ciel bleu qui semble s’étendre à l’infini, la masse moelleuse des nuages. Je pense à l’Australie qui m’attend, à Brisbane, que je n’ai jamais vue qu’en photo. Ce n’est pas la première fois que je mets les pieds sur un territoire qui m’est encore inconnu. Ce n’est même pas la première fois que je recommence à zéro sur un nouveau continent. Ça n’empêche pas les papillons de s’agiter inconfortablement dans mon estomac lorsque je pense à cette nouvelle vie qui s’offre à moi. Bien sûr, rien n’est irréversible. Je n’ai pas eu le courage de liquider mes biens à Vancouver avant de partir. J’ai donc toujours la possibilité de retrouver ma maison et mes élèves si j’en ressens le besoin. Et puis ça ne serait pas nouveau après tout. J’ai l’habitude d’avancer en regardant en arrière, un pied dans l’avenir et l’autre dans le passé. Dans mes écouteurs, Tobias chantonne If you have ghosts, you have everything sur un air de guitare enjoué. Il ne croit pas si bien dire. J’ai souvent eu l’impression que mes fantômes étaient la seule chose qui me poussait à continuer.

J’ai mal aux yeux à force de fixer les nuages. Leur blancheur m’aveugle. À l’intérieur de la cabine, les rangées de sièges, comme le firmament, semblent s’étendre à l’infini, sauf que le résultat est plutôt étouffant qu’annonciateur de liberté. Machinalement, j’attrape mon téléphone portable sur la petite tablette repas. L’écran s’allume et les courriels que j’ai échangés avec Jameson s’affichent. C’est probablement la dixième fois que je les relis depuis mon départ de Vancouver. J’ai terriblement hâte de la revoir. Pourtant, je suis un peu nerveuse. Il y a des années que nous ne nous sommes pas vues et que nous échangeons des nouvelles au compte-gouttes. Et puis, je lui ai menti. Je lui ai dit que je venais à Brisbane pour le travail. C’est faux, évidemment. Je ne me rends pas à l’autre bout du monde pour agrandir mon réseau de contacts ou chercher l’inspiration pour une nouvelle série de toiles. Je n’ai fait aucune recherche, je ne sais même pas s’il existe une quelconque scène artistique à Brisbane et je m’en fous complètement. J’ai menti à Jameson, mais c’est parce que je me voyais mal lui dire la vérité. Que, du jour au lendemain, le Canada a cessé d’être mon pays d’adoption pour redevenir une terre étrangère. Que, pour la première fois depuis que j’ai quitté Dublin, j’ai eu le mal du pays. Que ce n’était pas vraiment l’Irlande qui me manquait, mais ma famille, et qu’elle est la seule famille qui me reste. Je ne pouvais pas écrire tout ça dans un mail. C’est un moyen de communication trop froid et impersonnel pour ce genre de confidences. D’autant plus que Jameson ignore tout de ma maladie. Ce n’est pas non plus le type de nouvelles qui se communique bien par écrit et je n’ai jamais trouvé le courage de l’appeler pour le lui dire. Avec un soupir, je repose mon portable sur la tablette et je monte le son. Je me plonge dans la musique pour chasser mes appréhensions. Les dernières heures du voyage s’annoncent longues et pénibles.


Avec un petit sourire, je remercie le douanier et je reprends le passeport qu’il me tend. Pour toute réponse, j’ai droit à un hochement de tête stoïque. Je m’éloigne du petit comptoir, soulagée de voir arriver la fin de mon périple. Il y a presque deux jours que je voyage et il me tarde d’enfin quitter l’atmosphère confinée de l’aéroport. Après avoir rangé mon passeport dans mon sac à main, je suis les affiches suspendues au plafond jusqu’au carrousel de bagages. Je réussis sans trop de mal à me trouver une petite place à côté du convoyeur. Là, j’attends patiemment que le défilé de valises commence. La chance me sourit et la mienne se trouve parmi les premières à être recrachées sur le tapis roulant. J’essaie de l’attraper, mais avec la fatigue du voyage, elle me paraît beaucoup trop lourde pour que j’arrive à la soulever. J’aurais sans doute été entraînée à mon tour sur le convoyeur, accrochée à ma valise comme un porte-clé, si un grand blond costaud n’avait pas décidé de voler à mon secours. Il soulève ma valise comme si elle était remplie de plumes et la pose à mes pieds. « Merci beaucoup, » que je souffle, vaguement embarrassée, avant de m’éloigner en pestant intérieurement contre cette faiblesse dont je n’ai toujours pas réussi à me débarrasser, même maintenant que les traitements sont terminés. Heureusement, j’arrive à tirer ma valise sans trop de mal grâce aux roulettes et je rejoins la salle des arrivées sans plus d’histoire. Un peu partout, des gens attendent leurs proches. Je balaie la foule du regard, souris en remarquant quelques personnes qui brandissent des affiches colorées sur lesquelles sont écrits les noms des personnes attendues. Une femme aux cheveux sombres vêtue d’une tenue plutôt chic se tient un peu à l’écart du groupe. Malgré la distance et les années qui ont passé, je reconnais immédiatement Jameson. La nervosité qui me grugeait encore l’estomac se fond aussitôt dans la joie qui m’envahit tandis que je m’approche d’elle. Elle m’a vue, à en juger par le grand sourire qui apparaît sur son visage. Je presse le pas, toute mon énergie retrouvée, jusqu’à ce que je me tienne enfin face à elle. « Jaimie ! » Je lui tombe dans les bras, la serre contre moi de toutes mes forces sans me soucier un instant de paraître trop exubérante. Quand je m’écarte enfin, c’est pour l’observer. « Je suis terriblement heureuse de te revoir. » Pour éviter d’attirer l’attention sur ma propre silhouette vaguement émaciée, je ne lui dis pas qu’elle a l’air en forme, mais je le pense néanmoins. L’air de l’Australie semble lui faire immensément de bien.

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Je pars à l’autre bout du monde, sentir le vent et les marées, voir si la terre est vraiment ronde et qui habite de l’autre côté. Je partirai à l’aventure avec mon bagage de courage. Je m’enfouirai dans la nature, aux limites des grands naufrages. Il n’y aura jamais de montagnes qui oseraient défier mon chemin. Et même si mon soleil s’éloigne, je survivrai à mon destin. • Je pars à l'autre bout du monde, Beyries.

« J’ai du mal à croire que tu es en face de moi ! » Je hoche doucement la tête. Moi aussi j’ai du mal à y croire. Je ne sais pas si c’est la fatigue qui en est responsable, mais tout me paraît vaguement irréel, comme si j’avais la tête sous l’eau. Heureusement, la voix de Jaimie vient me chercher à la dérive et m’ancre à la réalité. Son sourire me réconforte étrangement. Malgré les plis qu’il fait naître au coin de ses lèvres et qui n’y étaient pas la dernière fois où je l’ai vue, elle a toujours le même sourire qu’autrefois. « Je ne te demande pas si tu as fait bon voyage, je suis bien placée pour savoir qu’au-delà de dix heures de vol ça relève presque de l’indécence. » La remarque légère m’arrache un petit rire amusé. « Comme tu as raison ! » En vérité, j’ignore même si j’ai réussi à tenir dix heures avant de commencer à regretter que l’Australie soit si loin du Canada. « Je dois dire que tu es rayonnante, en dépit des circonstances ! » Si quelqu’un d’autre qu’elle m’avait offert ce compliment, j’aurais certainement douté de sa véracité. Cependant, Jaimie a toujours fait preuve d’une franchise remarquable avec moi. Touchée, je me replie sagement derrière un sourire entendu. « Évidemment ! Je n’allais tout de même pas me présenter à nos retrouvailles avec une tête de morte-vivante ! » Ce choix de mot, pourtant totalement innocent, fait naître à retardement un léger malaise chez moi. C’est qu’ils sont un peu trop près de la réalité pour être totalement confortables. Ils me rappellent douloureusement que j’ai été confrontée de plein fouet à ma mortalité il n’y a encore pas si longtemps. Je me mords le bout de la langue derrière mon sourire, mais ma cousine ne remarque rien de mon trouble. Évidemment. Comme le pourrait-elle quand il lui manque la pièce cruciale du puzzle ?

« Allez viens, je suis sûre que tu meurs d’envie de retrouver la position assise… » D’une main ferme, elle entraîne déjà ma valise dans son sillage. Je ne proteste pas, un peu soulagée de ne pas avoir à la traîner avec moi. « Mais oui, j’ai passé tellement de temps debout depuis deux jours, il me tarde de m’asseoir ! » Une main accrochée à la sangle de mon sac de voyage posée sur mon épaule, je me laisse guider dans le dédale des couloirs de l’aéroport, un labyrinthe que Jaimie connaît manifestement à merveilles. « J’ai pensé qu’on pourrait prendre un petit déjeuner dans un café près de la plage. » Sa proposition me tente énormément. D’abord, parce qu’elle me permettra de me mettre sous la dent quelque chose qui sera assurément plus goûteux que la nourriture semi-plastifiée des plateaux-repas qu’on m’a servi dans l’avion. Ensuite, parce que ce sera l’occasion de découvrir une parcelle du paysage de la ville dans laquelle je viens de mettre les pieds. « Quelle excellente idée ! » Le parking est presque vide et ma voix rebondit étrangement contre le béton qui nous entoure. La voiture de Jaimie n’est pas garée très loin de l’entrée. Pendant qu’elle range ma valise dans le coffre en m’expliquant l’horaire qu’elle a planifié pour la journée, j’en profite pour faire quelques étirements simples destinés à délier mes muscles tendus par le long voyage. Je ne peux résister à l’envie de taquiner un peu ma chère cousine en me glissant dans le siège passager : « Tu as vraiment pensé à tout ! » Même s’il est vrai que je serais bien restée debout un peu plus longtemps, le siège de la voiture a au moins le mérite d’être nettement plus confortable que celui de l’avion et mon derrière en est reconnaissant. « Je suis crevée, mais je ne sais pas si j’arriverai à dormir pour autant. » Entre mes déplacements qui m’ont semblé sans fin et le décalage horaire, mon système ne sait plus où donner de la tête.

Après un hochement de tête compréhensif, Jaimie reprend : « Alors, qu’est-ce que tu viens chercher ici ? » C’est une excellente question, et aussi une dont j’ignore la réponse. En réfléchissant, je laisse mon regard errer par-delà le pare-brise, avide de découvrir le paysage à la fois verdoyant et pourtant bien urbain de la ville qui se dévoile autour de nous. Partout où mes yeux se posent, je remarque un palmier imposant ou une plante luxuriante. Ce n’est qu’une première impression, mais j’aime déjà ce que je vois de Brisbane. Je finis pourtant par m’arracher à ma contemplation pour me tourner vers Jaimie, dont j’observe un instant le profil volontaire qui se découpe sur le ciel bleu de la fenêtre. « Je… ne sais pas trop ce que je cherche, en fait. » Je me détourne, baisse le regard vers mes mains poliment croisées sur mes cuisses. C’est la vérité. J’ignore ce que j’espère trouver en Australie que je n’aurais pas pu trouver au Canada. Je ne sais pas quelles seront les prochaines étapes de mon périple au-delà de celles qu’a soigneusement planifiées Jaimie, ni même si je m’établirai pour de bon sur ce nouveau continent ou si je retournerai dans mon pays d’adoption. « Du renouveau, peut-être. Je ne sais pas pourquoi, mais du jour au lendemain, j’avais le vent dans les voiles. J’avais envie d’aller voir ailleurs… » Dans l’espoir de mettre les mauvais souvenirs derrière, d’arriver à larguer cette fois les fantômes qui m’ancrent dans le passé depuis si longtemps. « Et puis, entre nous… » Ma voix s’élève, hésitante. Je cherche mes mots, mais aussi l’équilibre délicat entre la vérité et les secrets que je ne suis pas prête à révéler tout de suite. « Ces derniers temps, je me surprenais de plus en plus souvent à repenser à notre enfance… À tes voyages en Irlande. À l’été que j’ai passé en Colombie-Britannique aussi. » Quand les forces me manquaient pendant mes traitements, quand je n’arrivais plus à faire autre chose que de me réfugier dans mes pensées, mon esprit fatigué se tournait immanquablement vers le souvenir de nos silhouettes en jupe, juchées sur les branches d’un arbre énorme. Si je me concentrais assez fort, je pouvais presque entendre nos rires frêles d’adolescentes, sentir la chaleur du soleil sur notre visage et humer l’odeur capiteuse de la forêt qui nous entourait. « Tu me manquais. » Ces trois mots si simples ne font pas justice à l’émotion violente qui me serrait la poitrine, une nostalgie telle que je n’en avais jamais connue. Comme une envie féroce de revenir en arrière, de retrouver ces moments lumineux de l’enfance où tout était plus simple. Je ne pouvais l’ignorer plus longtemps. Alors j’ai fait la seule chose qu’il m’était possible de faire : j’ai acheté un billet d’avion et je suis partie à l’autre bout du monde.

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Je pars à l’autre bout du monde, sentir le vent et les marées, voir si la terre est vraiment ronde et qui habite de l’autre côté. Je partirai à l’aventure avec mon bagage de courage. Je m’enfouirai dans la nature, aux limites des grands naufrages. Il n’y aura jamais de montagnes qui oseraient défier mon chemin. Et même si mon soleil s’éloigne, je survivrai à mon destin. • Je pars à l'autre bout du monde, Beyries.

Quelques secondes de silence suivent ma déclaration, mais ce n’est pas inconfortable. Concentrée sur la route, Jaimie semble réfléchir à sa réponse. « T’es au bon endroit pour ça aussi, » finit-elle par m’assurer d’une voix tranquille qui me réchauffe de l’intérieur comme peu de choses ont su le faire au cours des dernières années. En dépit de la sincérité qui vibre dans sa voix, je sens une certaine réserve dans son ton, comme une distance entre nous. Volontaire ou non, je ne sais pas trop. Sont-ce les années qui en sont responsables ? Ou est-ce simplement que ma cousine a changé, tout comme moi ? Je ne suis plus la femme que j’étais la dernière fois où nous nous sommes vues. Les aléas de la vie m’ont sculptée, me transformant peu à peu au fil des années qui s’écoulaient jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus rien de ce que j’étais autrefois. J’imagine que la même chose lui est arrivé. Pourtant, quand elle pose sa main sa main sur mon bras et que son regard croise le mien, son sourire ressemble tellement à celui de la gamine espiègle avec qui je faisais les quatre cents coups que j’en ai le souffle coupé. Je pose à mon tour ma main sur la sienne, lui souris aussi. Entre nous, pas besoin de mots : le silence a souvent été bien plus efficaces que les paroles. Même quand sa main quitte mon bras en brisant la solennité de ce moment, j’ai la certitude d’avoir bel et bien retrouvé ma cousine.

Tout en contrôle, elle se redresse dans son siège. « Tu vas adorer Brisbane » J’espère qu’elle a raison. Dans tous les cas, je me ferai certainement un plaisir de la découvrir en espérant apprendre à l’aimer. Peut-être même que j’aurai envie d’y rester pour de bon. Je ne sais pas si cette perspective m’enchante ou m’inquiète. « L’inversion des saisons est assez perturbante et le manque de neige me rend presque nerveuse, mais je dois avouer que c’est agréable d’avoir la plage juste à côté. Et les gens sont adorables, pour la plupart. » Ce voyage s’étant plus ou moins organisé sur un coup de tête, je n’ai pas vraiment songé à explorer l’Australie avant d’y mettre les pieds. Alors que d’habitude je me perds dans mes recherches avant de partir à l’aventure, cette fois-ci je me suis contentée de jeter un coup d’œil rapides aux prévisions météo avant de remplir mes valises, question d’apporter des vêtements adaptés à la température. Je n’ai certainement pas songé aux saisons inversées, ni à l’hiver qui, sur la Sunshine Coast, ne ressemblera assurément pas aux hivers froids et neigeux que j’ai connus en Irlande puis au Canada.

Après avoir récupéré son sac à main sur la banquette arrière, Jaimie s’extirpe gracieusement de la voiture. Je glisse sur mon épaule la courroie du petit sac qui reposait à mes pieds, puis j’en fais de même. À l’extérieur, l’air salin me frappe de plein fouet. Je ferme un instant les yeux pour mieux humer son parfum. Le crissement du gravier me ramène au présent et je m’empresse d’emboîter le pas à ma cousine. Elle me guide à l’intérieur du restaurant, jusqu’à ce qui semble de loin être la meilleure table de l’établissement, grâce à la vue imprenable qu’elle offre sur l’océan et la ville qui se partagent l’horizon. Fascinée, je me pose sur le bout de ma chaise sans quitter le paysage des yeux. « Bienvenue en Australie. » Les yeux grands ouverts, je me gorge des nuances dorées du sable fin qui se fond délicatement dans les vagues bleues et du vert luxuriant des palmiers qui décorent la plage. Tacheté de navires qui entrent et sortent du port, l’océan s’étire à l’infini. Au loin, la ville ressemble à une forêt de gratte-ciels dont les grandes fenêtres reflètent si bien le ciel azur qu’ils semblent s’y fondre. « C’est magnifique. » Quand l’abondance de lumière qui inonde le paysage commence à me brûler les rétines, je m’arrache à ma contemplation et ramène mon attention sur ma cousine.

Comme si elle n’attendait que ce moment pour relancer la conversation, elle me tend un menu. « Parle-moi de ton art. » Sa question me rappelle les lancements auxquels elle a assistés au tout début de ma carrière, les rares fois où son horaire s’y accordait. J’adorais passer de toile en toile en sa compagnie pour recueillir ses commentaires. J’ai toujours aimé connaître son opinion sur mon art. Elle a toujours fait preuve d’une honnêteté incorruptible, même dans les messages d’encouragement qu’elle m’envoyait quand elle ne pouvait être là en personne. « Tu peins toujours pour illustrer un thème clef ? Je suis curieuse de savoir ce qui t’inspire ces temps-ci. » Touchée par son intérêt, je m’efforce de mettre un peu d’ordre dans mes pensées en parcourant distraitement le menu du regard, pas particulièrement surprise d’y découvrir une longue liste de spécialités véganes. Enfin, je relève la tête pour croiser ses yeux dont le vert trahit plus que tout le reste notre lien familial. « Je me spécialise toujours dans les portraits. Les humains, c’est ce qui me fait vibrer. Tu me connais. » Ça m’était apparu comme une évidence dès le moment où j’ai commencé à envisager sérieusement de vivre de mon art. Même si, dans la dernière année, je me suis aussi tournée vers les paysages et les natures mortes. La chimiothérapie et la radiothérapie ayant sérieusement affaibli mon système immunitaire, mon oncologue m’avait sérieusement conseillé de limiter mes contacts avec des inconnus. J’aurais peut-être voulu me rebeller, sauf que je n’avais tout simplement pas la force de peindre pendant des heures comme avant. « Ma dernière exposition remonte à deux ans environ. J’ai pris une année sabbatique… En quelque sorte. » La précision sert tout à la fois à alléger ma culpabilité de mentir ainsi à Jaimie après lui avoir dissimulé la vérité pendant tout ce temps et à masquer la légère hésitation qui vibre dans ma voix. Parce que cette pause n’était pas vraiment une année sabbatique et n’était pas du tout mon choix. Si ça avait été à moi de décider, je ne me serais jamais arrêtée de peindre sans concession. Je trace du doigt le contour rigide du menu plastifié pour m’ancrer dans le présent. « C’était une série composée de portraits sur les sans-abris du centre-ville de Vancouver. Je me suis associée avec un centre d’hébergement d’urgence. Les bénévoles m’ont aidée à trouver une quinzaine de volontaires qui avaient envie de me raconter leur histoire et de poser pour moi. Ce qui extraordinaire, c’est que c’était presque toutes des femmes. » À ma façon, j’avais l’impression de faire une différence. Non seulement j’ai pu mettre en lumière le visage de ces oubliés de la société et ce qu’ils voulaient bien partager de leurs vies souvent fascinantes, j’ai aussi mis aux enchères toutes les toiles de la série, ce qui m’a permis de remettre un cachet important au centre et à d’autres organismes de bienfaisance qui viennent en aide aux sans-abris. « J’ai quelques idées de projets pour la suite, mais avant je dois décider ce que je veux faire. » Je laisse mon regard errer sur le paysage enchanteur, tente maladroitement d’imaginer à quoi pourrait ressembler ma vie dans ce petit coin de paradis à l’autre bout du monde. L’idée me semble délicieusement tentante. « Si je décidais de m’établir ici, j’aimerais bien m’acheter une maison, je crois. Avec une grande pièce lumineuse que je pourrais transformer en studio. » Mes doigts pianotant un brin nerveusement sur le menu plastifié, je soutiens le regard de Jaimie. « Et toi ? À quoi ressemble ta vie ? Es-tu toujours aussi occupée à défendre la veuve, l’orphelin et la planète ? » Il y a peut-être des années que je n’ai pas vu ma cousine, mais s’il y a une chose qui n’a sûrement pas changé, c’est à quel point elle peut être têtue. Je ne doute pas un instant qu’elle se bat encore comme une lionne pour ses idéaux et que son nom fait aujourd’hui trembler même les plus grandes corporations.

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Je pars à l’autre bout du monde, sentir le vent et les marées, voir si la terre est vraiment ronde et qui habite de l’autre côté. Je partirai à l’aventure avec mon bagage de courage. Je m’enfouirai dans la nature, aux limites des grands naufrages. Il n’y aura jamais de montagnes qui oseraient défier mon chemin. Et même si mon soleil s’éloigne, je survivrai à mon destin. • Je pars à l'autre bout du monde, Beyries.

Je soupçonne que Jaimie aurait été heureuse que je lui parle plus longtemps de moi et de ma vie, mais elle se plie de bon gré au jeu et répond à ma question. « La planète et la faune sauvage, surtout… la veuve et l’orphelin ont douloureusement prit la forme de CEO dépassés par les nouvelles réglementations légales, ces derniers temps… » Ça ne me surprend pas vraiment. Ma cousine a toujours eu un côté louve solitaire et, vu sa passion pour la nature et l’environnement, je ne suis pas étonnée qu’elle ait officiellement décidé de se consacrer pleinement à la sauvegarde des forêts luxuriantes qu’elle aime tant. Du reste, même sans être une experte comme elle, je vois bien qu’entre les humains et la planète, ce ne sont pas vraiment les humains qui ont le plus besoin d’aide. « Je bosse toujours chez Ashburn Rose. J’ai été promue associée et j’ai enfin pu développer la branche environnementale dont j’ai la responsabilité depuis quelques années. » Une vague brûlante de fierté enfle dans ma poitrine et je n’essaie même pas de la camoufler. Elle m’impressionne depuis toujours. Même quand nous étions gamines et même si elle était plus jeune que moi, elle était fonceuse, toujours prête à tout remettre en question et à braver les injustices. Je crois que je l’ai déjà été moi aussi, à ma façon. Mais contrairement à elle, je n’ai pas su garder cette combativité au fil des années. Là où Jaimie n’a cessé de s’affirmer, je me suis assouplie, et je lui envie sa ténacité. Un serveur vêtu d’une jolie chemise blanche s’arrête à notre table. Il tire de la poche centrale du petit tablier noir noué autour de ses hanches un calepin et un stylo bleu pour noter nos commandes. Je laisse ma cousine s’exprimer en premier comme je suis encore un peu indécise. Lorsque mon tour arrive, j’opte finalement pour l’assiette de gaufres aux bleuets accompagnées de fruits frais qui me faisait de l’œil depuis le début, ainsi qu’un thé Earl Grey noir. Pour mon plus grand bonheur, Jaimie rajoute à la dernière minute deux smoothies à notre commande. Je suis convaincue qu’ils doivent être délicieux si elles les recommande aussi chaudement. Après tout, elle ne se contente que du meilleur.

Une fois le serveur disparu en direction de la cuisine, je recentre mon attention sur ma cousine en appuyant mes bras croisés sur la table. « Parfois, l’époque où je bossais en solitaire me manque… les humains me paraissent beaucoup plus complexes à gérer que les dossiers. » Amusée par ce soupçon de misanthropie, je lui offre un sourire en coin. « Peut-être… Mais je te connais : sans les humains, tu t’ennuierais parce que tes dossiers deviendraient tout à coup beaucoup trop faciles. » N’empêche que je la comprends. Si j’aime beaucoup passer du temps en compagnie d’autres personnes lorsque je donne mes cours, je dois équilibrer ces moments avec de longues périodes de solitude passées dans le calme de mon atelier ou enroulée avec un bouquin dans mon fauteuil préféré pour retrouver mon énergie. Encore plus depuis ma maladie. « Cela dit, j’aime toujours autant mon métier. Et j’ai de la chance, les avocats intéressés par la planète sont en général moins conformistes que les autres. » J’ai envie de rétorquer que c’est une bonne chose qu’elle aime son boulot parce que, à entendre ce qu’elle m’en raconte, c’est vraiment le seul moyen de continuer à le pratiquer sans se brûler les ailes. Il faut posséder une sacrée force de caractère pour se frotter jour après jour à tout ce qu’il y a de plus méprisable chez l’humain et continuer à croire qu’on peut faire une différence. Parfois, je me demande si la passion est véritablement suffisante et si Jaimie ne risque pas de s’essouffler à force de se battre contre le monde entier comme ça. « Tu sais, j’ai toujours admiré la façon dont tu mêles ton art aux causes qui te tiennent à cœur. Tu pourrais aisément écrire des livres pour présenter tes œuvres et les personnes qui les ont inspirées. Je suis sûre que des tas de gens seraient intéressés. » Cette suggestion me réjouit par sa sincérité tout en me faisant rêver. En vérité, il y a longtemps que je caresse l’idée de publier un livre. J’adorerais combiner mes œuvres aux photographies de référence dont je me sers pour faire mes portraits et à l’histoire des personnes inspirantes qui ont accepté de poser pour moi. Je ne peux m’empêcher de penser que cette période de renouveau, dans ce pays qui me semble déjà accueillant, est l’occasion parfaite de me lancer dans ce projet. « Enfin je suppose qu’après ton année sabbatique, tu as surtout envie de te lancer dans tes prochaines idées. » Je la reconnais bien là, à me tendre une perche pour m’encourager à me confier sans pour autant vouloir se montrer indiscrète. L’espace d’un souffle laborieux, j’ai envie de la saisir… et puis je perds tout mon courage et je me contente finalement de hausser légèrement les épaules. « J’ai hâte de recommencer à peindre sérieusement, oui. Même si j’ignore encore ce que j’ai envie de raconter maintenant. » Ce n’est pas tout à fait vrai. Je sais que j’ai envie de me pencher sur le thème de la féminité, d’en explorer en profondeur les différentes facettes en parlant avec d’autres femmes. Cependant, je n’ai pas envie pour l’instant d’expliquer à Jaimie la motivation derrière cet intérêt. De toute façon, le concept est encore flou dans ma tête.

Pour une fois, j’accueille avec plaisir la venue de notre serveur, qui apparaît à côté de nous avec son petit plateau rond chargé de deux tasses fumantes et d’autant de verres élégants. Il pose nos boissons devant nous et je le remercie chaleureusement alors que Jaimie s’empare déjà de son smoothie. Mes doigts s’enroulent autour du mien et je le lève à mon tour pour l’imiter. « A la tienne Laoise, je suis vraiment contente que tu sois ici et j’ai hâte de voir ce que tu vas créer. » Les verres s’entrechoquent avec un tintement agréable. J’offre un sourire plein d’eau et d’émotions à ma cousine, puis je m’empresse de la remercier avant que la boule qui s’est logée dans ma gorge ne devienne trop difficile à ravaler. « Merci Jaimie. Je suis vraiment contente de te retrouver aussi. » Je prends une gorgée généreuse du smoothie, aussitôt impressionnée par l’équilibre délicat des saveurs qui le rend particulièrement goûteux sans pour autant être envahissantes. « A ce propos, as-tu décidé de venir seule ou bien dois-je m’attendre à voir un homme te rejoindre dans les jours à venir ? » L’air sérieux, je hoche légèrement la tête. « C’est difficile à dire… » Je laisse planer le suspense quelques secondes avant de porter le coup fatal. « C’est que j’ai écrit à Aodhan, tu vois ? Je lui ai dit que je venais te retrouver en Australie et que c’était donc le moment ou jamais pour lui de choisir entre nous deux. Malheureusement, je n’ai pas encore eu de réponse. » Enfin, je laisse un sourire taquin s’étirer sur mes lèvres. Il se transforme rapidement en petit rire devant l’expression qui se peint sur le visage de Jaimie et je suis flattée qu’elle semble m’avoir crue l’espace de quelques secondes avant de comprendre que je disais n’importe quoi. Reprenant mon sérieux, je précise : « Non, personne ne viendra me rejoindre et personne ne m’attend non plus. Je vivais seule à Vancouver. » Ma révélation ne se teinte d’aucune émotion particulière. Ni honte, ni déception, ni gêne. J’ai accepté depuis longtemps que j’ai du mal à laisser entrer les gens dans ma vie. Ça ne m’a pas empêchée de nouer quelques amitiés sincères, quoiqu’un peu superficielles, et je suis certaine de pouvoir recommencer ici.

« Par contre, j’ai… j’ai décidé d’essayer de retrouver Terrence. » Je n’avais pas prévu de dire ça. Les mots m’ont échappé, impatients d’enfin trouver le refuge d’une oreille attentive. Le cœur serré, je pince les lèvres en manipulant nerveusement la cuillère à thé que j’ai déballée de sa serviette. Je ne doute pas un instant que mon ton morne a trahi le résultat douloureux de ma recherche, mais j’obéis quand même à l’impulsion étrange qui me pousse à me confier comme autrefois, quand je racontais à ma cousine mes secrets d’adulte, assise à ses côtés sur la branche de notre arbre fétiche. « J’ai réussi d’ailleurs. Il a été adopté par une famille de Galway. » Je n’ai pas la force de repousser le souvenir désagréable de son ton glacial et des mots durs qu’il a crachés dans le combiné, rendus encore plus coupants par son accent de l’ouest, si différent du mien, comme pour souligner que nos chemins se sont séparés et ne se retrouveront jamais. « Ça ne l’intéresse pas du tout d’apprendre à me connaître. Il m’a demandé de ne plus jamais chercher à le contacter. » Même si je le comprends de m’en vouloir, il y a encore de la colère qui gronde en moi. Il ne me doit rien, c’est vrai, mais j’aurais aimé qu’il me donne au moins la chance de m’expliquer. J’aurais voulu lui dire que je n’avais pas eu le choix de l’abandonner, lui raconter la culpabilité brûlante qui me ronge les entrailles encore à ce jour. J’aurais voulu lui dire que je n’ai jamais cessé de l’aimer, même sans le connaître. Peut-être que je suis bel et bien aussi égoïste qu’il semblait le penser. Après tout, c’est pour faire taire ma propre douleur que j’ai cherché à le retrouver, sans m’attarder une seconde sur la sienne. Le pire dans tout ça, c’est que je ne connais pas les raisons qui ont motivé cette réaction brutale. J’espère qu’il ne veut pas entendre parler de moi parce que la famille qui l’adopté a su l’aimer à sa juste valeur, comme j’aurais tellement voulu le faire, et qu’il n’a juste pas besoin de connaître l’histoire tragique de sa mère biologique. En même temps, je crains que sa colère ne cache un portrait plus sombre, un dans lequel il n’a jamais été heureux et nourrit depuis l’enfance son ressentiment envers moi. M’extirpant finalement de mes réflexions douloureuse, je m’éclaircis la gorge en laissant tomber la cuillère devant moi aussi brusquement que si elle m’avait brûlée. « Je pense que j’aurais préféré ne jamais lui parler. J’ai autant de questions qu’avant, mais maintenant je sais qu’elles resteront toujours sans réponse. » J’affronte enfin le regard de ma cousine. Je ne sais pas trop à quoi m’attendre. Je ne sais même pas vraiment pourquoi j’ai décidé de me confier ainsi. Peut-être que j’espère que Jaimie pensera que ce sont ces retrouvailles manquées qui m’ont poussée à venir la retrouver de l’autre côté de la planète et ainsi camoufler encore un peu mon lourd secret. Ou peut-être avais-je simplement besoin de laisser entrevoir à quelqu’un la blessure intolérable que Terrence m’a infligée en refusant de m’écouter.

the long road home

Je pars à l’autre bout du monde, sentir le vent et les marées, voir si la terre est vraiment ronde et qui habite de l’autre côté. Je partirai à l’aventure avec mon bagage de courage. Je m’enfouirai dans la nature, aux limites des grands naufrages. Il n’y aura jamais de montagnes qui oseraient défier mon chemin. Et même si mon soleil s’éloigne, je survivrai à mon destin. • Je pars à l'autre bout du monde, Beyries.

La main chaude de Jaimie qui s’est posée sur la mienne me réconforte comme une couverture douce en hiver et me confirme une fois de plus que j’ai fait le bon choix en décidant de venir à la rencontre de mes racines à l’autre bout du monde. Quant à la lueur combattive qui s’est allumée d’un coup dans ses prunelles vertes, elle me rappelle d’autres confidences, lointaines mais toujours aussi vives dans ma mémoire, qui avaient elles aussi réveillé la soif de justice de ma cousine, bien avant qu’elle n’apprenne à la manier comme la plus redoutable des armes en cour. « Pas forcément, » me contredit-elle d’une voix qui, si elle me semble ferme et implacable, n’en est pas moins dépourvue de douceur. « Tu sais qu’il a vécu en Irlande, qu’il a été adopté et… qu’il est aussi poli que sa grand-tante. » La chute me surprend assez pour m’arracher l’ombre d’un sourire. Le pire, c’est qu’elle a raison. Les personnalités désagréables ne manquent pas dans notre famille, à commencer par sa mère et mon père. Je suppose qu’il n’y a au fond rien de surprenant à ce que mon fils ait hérité lui aussi d’un caractère de chien. D’autant plus que son père n’est pas totalement innocent non plus dans cette histoire. Sous ses airs doux et placides de poète, il cachait aussi une dose de vive impulsivité qui avait le don de me charmer à l’époque. « Plus sérieusement, j’imagine que ça a dû lui faire un sacré choc de te voir débarquer s’il ne s’y attendait pas. Il a quoi, 29 ans ? Pour cette génération, c’est comme s’il était encore adolescent… » Je pince les lèvres pour retenir le rire qui enfle malgré moi dans ma gorge devant l’intransigeance de ma cousine envers les jeunes d’aujourd’hui. Pourtant, elle marque encore une fois un point. Non pas en ce qui concerne l’immaturité émotionnelle de la nouvelle génération, mais sur la surprise qu’a dû ressentir Terrence en me voyant débarquer sans préavis dans sa vie. J’aurais sans doute dû m’y prendre autrement. Lui écrire et lui laisser le temps de digérer ses émotions avant d’avoir à me répondre. Sauf que j’avais les pensées embrouillées et la peur à l’estomac à cause de la maladie. Je craignais de ne pas avoir le temps, de ne pas avoir reçu sa réponse avant qu’il soit trop tard, et j’ai agi sur un coup de tête. « Laisse le se calmer et se faire à l’idée. Je ne serais pas surprise qu’il finisse par vouloir te recontacter. » Toutes pleines de sens et d’une sagesse que j’ai fini par associer avec ma cousine, les paroles de Jaimie font écho à mes pensées et allument un semblant d’espoir dans mon cœur. Je n’ose trop m’y accrocher, par crainte d’être déçue, mais je le laisse s’installer et rougeoyer doucement en attendant la prochaine brise qui ravivera les flammes. « Et s’il ne le fait pas, et bien… c’est sa perte. » À nouveau, sa voix vibre d’une certitude qui ne laisse place à aucune contradiction. « Tu es une femme fantastique, Laoise. N’importe quel môme serait fier de t’avoir pour mère. » Profondément touchée par ses mots et, surtout, par la sincérité que j’entends dans sa voix, je sens à nouveau les larmes me monter aux yeux. Lorsque je pense à l’enfant qu’on m’a arraché et à celui que j’ai été tellement soulagée de perdre, les doutes me rongent de l’intérieur. J’ai si souvent douté de même pouvoir me considérer véritablement comme une mère que ça me secoue d’entendre Jaimie affirmer aussi clairement que je pourrais l’être. Et que je le suis, aussi. « Que tu l’aies élevé ou non ne change rien. Tu mérites d’être connue, et ton histoire aussi. S’il ne veut pas l’entendre et préfère se cacher derrière celle qu’il s’est inventée, c’est son problème. » Pour ravaler les émotions qui menacent de déborder, je referme mes doigts autour de ma tasse brûlante et la porte à mes lèvres. Comme ma mère avait l’habitude de le faire, je tente de trouver un peu de sérénité au fond de mon thé. En vieillissant, je nous trouve de plus en plus de petites ressemblances qui, autrefois, m’auraient sûrement fait suer. Aujourd’hui, je les accepte avec un brin de philosophie : on a beau courir, on revient toujours à ses origines. Parfois, je puise même un certain réconfort dans cette familiarité. « Ça ne rend pas ce que tu as vécu moins vrai, ni tes sentiments moins valides. » Incertaine, je hoche timidement la tête. J’ai envie de me laisser convaincre. Rationnellement, je sais qu’elle a raison. Cependant, je ne suis vraiment pas douée pour accepter que j’ai le droit de ressentir ce que je ressens. Le visage de Jaimie se teinte d’une certaine curiosité que je lui connais bien. « Il avait l’air comment ? » C’est plus fort que moi, ma bouche se tord en une moue pleine d’amertume et d’une pointe de tristesse. « En colère. » Je détourne les yeux. En contrebas de notre terrasse, les vagues continuent à lécher sans relâche la côte. Les sourcils froncés, je puise dans le souvenir de notre trop brève conversation les impressions que j’ai pu recueillir dans sa voix, ses intonations, ses mots. « Intelligent, comme son père. Mais moins rêveur, plus terre à terre. » Derrière la froideur de son ton, j’ai perçu un réalisme pratique qui me ressemble plus qu’à l’idéalisme à tout épreuve d’Aodhan. Les mains un peu tremblantes, je sors mon téléphone de mon petit sac à main. Je n’ai pas à chercher très longtemps dans mes photos pour repérer celle qui m’intéresse. Le portable serré contre ma poitrine, je relève les yeux vers Jaimie et lui offre un petit sourire vacillant. « Il aime lire et peindre, comme moi. Et s’habiller comme un artiste excentrique. » Ça, je l’ai découvert au cours de mes recherches, quand j’ai finalement eu le courage de chercher son nom sur les réseaux sociaux pour essayer de le retracer. Fascinée, j’avais catalogué dans ma mémoire tous les petits détails sur sa vie et sa personnalité que j’avais réussi à découvrir, émue lorsqu’ils semblaient coïncider avec mon essence ou celle de mon amour de jeunesse. « Il a la bouche d’Aodhan. Son sourire aussi. » Lentement, comme si j’offrais un cadeau précieux et fragile à Jaimie, je lui tends mon portable, intensément consciente de n’avoir jusqu’alors partagé ce trésor avec personne d’autre. « Mais il a mes yeux. » Sur l’écran, Terrence sourit en regardant l’objectif. Son regard remplit de tristesse me transperce pourtant le cœur chaque fois que je vois la photo. « J’ai voulu la supprimer après lui avoir parlé, mais j’en ai été incapable. » Parce que pour la première fois, j’avais enfin entre les mains une photo de mon fils, une preuve qu’il existe ailleurs que dans ma souffrance, ce qu’on m’a toujours refusé alors que j’aurais tout donné pour avoir un souvenir concret de lui.

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Je pars à l’autre bout du monde, sentir le vent et les marées, voir si la terre est vraiment ronde et qui habite de l’autre côté. Je partirai à l’aventure avec mon bagage de courage. Je m’enfouirai dans la nature, aux limites des grands naufrages. Il n’y aura jamais de montagnes qui oseraient défier mon chemin. Et même si mon soleil s’éloigne, je survivrai à mon destin. • Je pars à l'autre bout du monde, Beyries.

Son regard vert tourné vers le petit écran que je lui ai tendu, Jaimie observe la photo avec tout le sérieux que j’attendais d’elle dans les circonstances. J’ai l’impression de voir se refléter dans ses iris sombres les traits de mon fils perdu. Jusqu’à ce qu’elle relève brusquement la tête pour me regarder. « Il a tes yeux ouai. Et tes sourcils. Tu ne peux vraiment pas le renier. » C’est plus fort que moi, je n’arrive pas à résister au sourire amusé qui lui éclaire le visage. Je le lui retourne, incline légèrement la tête en pinçant les lèvres. « Dans ce cas, je suppose que c’est une bonne chose qu’il l’a fait pour moi. » Ma cousine n’est pas dupe, cependant, et elle voit clair dans mon jeu. Sans se laisser déconcentrer par ma fausse nonchalance et ma pointe d’humour noir, elle se contente de m’offrir un conseil des plus pragmatiques : « Tu devrais la garder, c’est une jolie photo. » J’ai pourtant l’impression qu’elle m’offre bien plus, comme si elle me donnait en même temps la permission de garder en moi sans essayer de le chasser ce mélange d’émotions qui me serre les tripes et qui, dans nos familles, auraient sûrement été nié et refoulé comme si ça pouvait étouffer complètement son existence. Elle balaie l’écran du regard une dernière fois, puis me rend mon portable. « Et puis… je te connais. L’effacer de ton téléphone n’effacera pas son image de ta mémoire. » Une moue coupable aux lèvres, je suis bien forcée d’acquiescer d’un hochement de tête résigné. « Tu ne crois pas si bien dire, je le peins à répétition depuis que j’ai vu sa photo. » Je suppose que c’est moins glauque que les toiles représentant des poupons sans visage que je dessinais à l’époque où j’ignorais tout de mon fils, mais ce n’est pas idéal non plus. « Autant que tu l’apprivoises, même si les choses ne se sont pas passées exactement comme tu l’espérais. Ça reste ton fils. » Elle a raison, évidemment. Une fois de plus, je me demande comme j’ai pu me passer de sa présence dans ma vie pendant toutes ces années. Mais plutôt que de lui révéler que je n’ai plus l’intention de la laisser filer maintenant qu’on s’est retrouvées, je m’adosse à ma chaise en repoussant mon assiette presque vide, un sourire taquin au coin des lèvres. « Dis-moi, quand es-tu devenue aussi sage? À une autre époque, c’est moi qui te donnais tous ces conseils. » Bien sûr, ces années qui nous séparaient ne l’ont jamais empêchée de me faire part de ses opinions quand j’étais trop perdue pour savoir où me tourner. Et même quand ses suggestions étaient improbables, nourries par l’impétuosité de sa jeunesse et d’une forte personnalité, je ressentais invariablement toute l’affection loyale qui se cachait derrière et alors je me sentais mieux.

Sans un mot, le serveur glisse l’addition devant Jaimie avant de repartir avec nos assiettes. Je devine que son choix a sans doute été influencé par la robe bien coupée de ma cousine qui contraste violemment avec la jupe bohème multicolore et la veste en jean élimée que j’ai enfilés à l’aéroport de Los Angeles pour être confortable dans l’avion et ne pas mourir de chaleur dans mes vêtements d’hiver en arrivant à Brisbane. Je ne proteste pas en voyant ma cousine insérer sa carte dans l’écrin. C’est plus simple ainsi, et puis j’aurai l’occasion de l’inviter à mon tour une fois que je serai mieux installée. Pendant qu’elle lit quelque chose d’un œil concentré sur son portable, je laisse mon regard errer à nouveau vers le paysage magnifique qu’il me tarde de découvrir d’un peu plus près, jusqu’à ce que la voix de Jaimie me ramène à elle. « Je vais bientôt devoir faire un saut au bureau, mais avant je tiens à te faire découvrir la maison. » J’accepte d’un hochement de tête enthousiaste. Non seulement j’ai hâte de me poser dans un endroit qui n’est ni un moyen de transport trop étroit, ni un resto bondé, j’ai hâte de pouvoir me détendre un peu et d’avoir le temps de me faire à l’idée que je suis bel et bien rendue à l’autre bout du monde. Rapidement, nous retrouvons la voiture de Jaimie et nous reprenons la route. Alors que la Tesla gruge les kilomètres qui nous séparent de notre destination, à l’horizon la ville se rapproche de nous. Lorsque les immeubles cristallins nous avalent, je me redresse dans mon siège pour mieux voir le décor qui s’étend par-delà les vitres teintées de l’habitacle. À première vue, Brisbane aussi semble mélanger admirablement bien nature et civilisation, même si l’ambiance générale est bien différente de celle de Vancouver.

Peu à peu, le paysage s’éclaircit. Les gratte-ciels restent derrière nous, remplacés par des demeures cossues construites sur des terrains de taille respectable agrémentés de verdure. Jaimie finit par ralentir devant une maison bloquée par un portail sombre. En le regardant coulisser sans un bruit, je dois me mordre l’intérieur de la joue pour me retenir de ricaner en voyant le luxe duquel elle aime manifestement toujours s’entourer. Si la villa moderne qui se révèle à nous alors que nous remontons l’allée fleurie est décidément plus moderne que le manoir sombre que ses parents avaient acheté en Colombie-Britannique, il s’en dégage la même impression de grandeur qui va si bien aux Winters et que ma famille n’a jamais réussi à égaler… ou même à tolérer. Je n’ai pas besoin d’imaginer la scène pour entendre les commentaires désobligeants que mon père ne pourrait s’empêcher de laisser échapper s’il se trouvait avec nous, comme il l’avait fait il y a toutes ces années dans le confort de la suite luxueuse que sa belle-famille lui avait gracieusement prêtée. Même à l’époque je l’avais trouvé particulièrement désagréable – pour ne pas dire carrément ingrat – de critiquer ainsi le mode de vie de ses hôtes qui avaient gentiment accepté de le recevoir. Jaimie gare la voiture devant la maison et me tire de mes pensées en soufflant : « Et voilà… » Je descends de la voiture et balaie les environs du regard tandis que ma cousine propose de me faire visiter. « C’est magnifique, » que je lui dis en lui emboîtant le pas et en tirant ma valise derrière moi. Parce que ça l’est : le jardin est fleuri et bien entretenu, décoré de buissons taillés avec expertise et d’immenses arbres au feuillage vert et luxuriant. À l’intérieur, le décor qui nous accueille est tout aussi magnifique, bien qu’un poil trop moderne et impersonnel pour moi. Je troque sagement mes ballerines pour la paire de savates que Jaimie m’offre d’un index autoritaire, heureuse de découvrir une semelle moelleuse pour accueillir mes pieds fatigués. « Sur la droite tu as le salon, quelques bouquins et la télévision… j’ai Netflix depuis pas longtemps mais pour une raison que j’ignore, ça ne marche qu’une fois sur deux. » J’observe la grande pièce ensoleillée et les fauteuils invitants, me réjouis d’avance à l’idée de pouvoir m’installer là et lire l’un des bouquins que j’aurai piqué dans sa bibliothèque pour combattre le décalage horaire qui perturbera sûrement mon sommeil dans les jours à venir. Jaimie attire ensuite mon attention sur la grande cuisine moderne, meublée d’appareils derniers cris qui donnent envie de préparer un repas élaboré. J’ai pourtant l’impression qu’ils sont rarement utilisés à leur plein potentiel et je me dis que je pourrai peut-être leur donner vie pendant mon séjour. J’acquiesce alors que Jaimie m’explique que la viande n’est pas pour nous, pas très surprise après notre arrêt dans ce charmant resto végane d’apprendre que ma cousine soit toujours adepte d’une diète sans produits d’origine animale. Je suis toutefois un peu plus surprise d’apprendre que je vais cohabiter avec une bête un peu farouche. « J’ai hâte de la rencontrer, » dis-je, tout de même curieuse de découvrir la nature de ce petit rituel à respecter.

Elle m’entraîne ensuite dans le couloir et s’arrête devant une grande chambre décorée dans des teintes de gris apaisantes. Le lit me paraît immensément invitant, mais pas autant que la salle de bain, avec sa douche luxueuse et son énorme baignoire dans laquelle j’ai bien envie de m’étaler pour détendre mes muscles alourdis par le voyage. « C’est parfait, Jaimie. Je vais être très bien. » Je lui offre un petit sourire, touchée de constater qu’elle a mis tant d’efforts pour m’accueillir… même si je ne peux m’empêcher d’être amusée aussi qu’elle ait chargé son personnel adoré de changer mes draps et d’accrocher le peignoir moelleux dans la salle de bain. Décidément, je n’ai pas l’habitude de ce genre de luxe. J’en oublie même parfois que c’est dans ce genre d’environnement qu’elle a grandi, même si l’énorme cocon moderne qu’elle s’est tissé ici est mille fois plus accueillant que le manoir de ses parents. Je la suis dans le couloir tandis qu’elle retourne vers le hall d’entrée. « Je vais devoir filer, mais j’ai sorti un guide de Brisbane sur la table du salon, au cas où tu voudrais le feuilleter. » Je n’ai pas particulièrement l’intention de m’y intéresser tout de suite, mais ça me sera certainement utile plus tard, une fois la fatigue passée. « Oh! » s’exclame-t-elle en faisant volte-face. « Et voici un double des clefs au cas où tu as envie de sortir te dégourdir les jambes. » Je la remercie en refermant les doigts sur la petite boîte noire qu’elle a déposée dans ma main. « Je crois que c’est tout… mais n’hésite pas à me passer un coup de fil si tu as la moindre question. » Après une courte pause durant laquelle elle balaie le décor paisible du regard, elle ajoute : « Je sais que ce n’est pas très personnel mais… j’espère que tu t’y sentiras chez toi. » Elle me tend les bras et je me laisse attirer de bon gré, heureuse de retrouver son étreinte solide et familière tout à la fois. « Ne t’inquiète pas, c’est parfait. » Je m’écarte, laisse reposer mes mains sur ses épaules une seconde pour les presser affectueusement. « Tu peux retourner sauver le monde, je me sens déjà très bien ici. Et je me sentirai encore mieux après avoir testé la baignoire, » que j’ajoute avec un coup d’œil espiègle. Je la salue une dernière fois tandis qu’elle sort de la villa, puis je verrouille derrière elle. Je remonte ensuite le couloir jusqu’à ma chambre, où je me laisse tomber sur le rebord du lit. Je ne résiste pas longtemps à l’envie de tomber à la renverse sur les couvertures. Je découvre avec bonheur un matelas moelleux comme un nuage et qui me donne envie de ne jamais me relever. Les yeux rivés sur le plafond blanc, je plonge à l’intérieur de moi-même, m’avance timidement vers la boule de douce affection qui me réchauffe la poitrine depuis mon arrivée en sol australien. Il y avait bien longtemps – trop, même – que je n’avais pas ressenti cet appel du sang et, plus que jamais, je suis convaincue d’avoir fait le bon choix en le suivant.