Il était resté un long moment devant son dressing, la serviette de bain nouée autour des hanches, ses cheveux laissant échapper quelques perles qui glissaient avec lenteur le long de son visage. Il était indécis, et incapable de prendre une décision aussi simple que son choix de vêtements pour la journée. Comment était-il supposé s’habiller pour recevoir une ex petite-amie, qui s’avérait aussi être la soeur de la femme avec laquelle vous aviez fait un enfant des années plus tard ? La situation était abracadabrantesque. Il soupira, passa la main dans ses cheveux mouillés une énième fois, et tenta de se raisonner : Noa était quelqu’un de simple. Noa ne portait pas de jugement sur une tenue vestimentaire. Noa n’était pas quelqu’un à impressionner, et elle n’était aucunement une ennemie. Il retira donc un jean et un tee-shirt noir de son dressing, et tenta d’oublier la boule qui lui nouait le ventre. Encore quelques heures, et ils se feraient à nouveau face à face. Encore quelques heures, et Maya deviendrait bien réelle pour Noa.


Elle était pile à l’heure, comme toujours. Carlisle abandonna le dossier sur lequel il était en train de travailler, et se leva pour aller lui ouvrir. « Salut Noa. » Il s’écarta de la porte d’entrée, et attendit que la soeur de Carmina Farrell fasse quelques pas pour refermer. Il la guida jusqu’au salon, où il l’invita à prendre place. « Comment vas-tu ? » Il ne l’avait pas vue depuis de longs mois. À vrai dire, la dernière fois qu’ils s’étaient croisés, leur échange avait été plutôt bref et tendu. Noa était venue lui rendre une visite inopinée, passablement agacée d’avoir appris que sa demi-soeur et son ancien petit-ami n’avaient rien trouvé de mieux à faire que de procréer. La grossesse de Mina avait été une surprise pour tout le monde — à commencer par les principaux concernés — et chacun y était allé de son petit commentaire. Beaucoup avaient été lâches ; Noa, elle, avait décidé de venir lui dire sa façon de penser directement. Et aujourd’hui, des mois plus tard, elle se retrouvait à nouveau dans son salon, prête à rencontrer sa nièce. « Tu veux boire quelque chose ? » Proposa-t-il, avant de jeter un coup d’oeil à sa montre. « Maya ne devrait plus tarder à se réveiller. » Déclara-t-il, alors qu’un mince sourire venait étirer ses lèvres. Deux sensations étranges et paradoxales l’avaient envahi, dès le début de la matinée : l’excitation, et l’inquiétude. L’excitation parce qu’il était heureux, sincèrement, de présenter Maya à sa tante. Il avait hâte de voir la réaction de l’aînée des Farrell, et ne doutait pas un seul instant qu’elle soit conquise par sa nièce. Et l’inquiétude parce qu’il craignait que cette rencontre se passe mal. Que Noa ne soit venue que pour le blâmer, lui dire qu’il avait déconné, et qu’elle aurait préféré que sa petite-soeur ne croise jamais son chemin.


Il ouvrit la porte de la chambre de sa fille avec douceur, et réalisa bien vite que sa progéniture était bien réveillée. Elle s’était redressée, s’était hissée à la force des bras en prenant appui aux barreaux de son lit. « Mon petit singe. » Murmura-t-il, avant de fondre sur la bouille de sa fille. Cette dernière s’esclaffa, et accueillit la myriade de baisers de son père dans un éclat de rire. Aux oreilles de l’ancien pilote, il n’existait plus aucune autre une mélodie aussi délicate et délicieuse que les éclats de rire de sa progéniture. Maya était un bébé sage, rieur, espiègle. Elle avait bouleversé sa vie, et Carlisle adorait son nouveau rôle. Ses mains se nouèrent machinalement dans son dos, et il la souleva avec une facilité déconcertante. Il se souvenait de Maya, quelques mois plus tôt, à peine née et tellement minuscule. Ses mains lui avaient semblé être disproportionnées, et la simple idée de porter ce petit être fragile pour la serrer dans ses bras lui avait donné des frissons. Il se pencha, récupéra son doudou qu’il posa sur son épaule, et sortit de sa chambre. « Regarde qui est venue te rendre visite. » Souffla-t-il, avant d’embrasser le bout du nez de Maya. Il pointa Noa de l’index — index que Maya tenta d’attraper, en vain — et fit quelques pas dans le salon. « C’est tata Noa, la soeur de maman. » Il s’approcha, et prit place à côté de Noa, sur le canapé. Maya, assise sur ses genoux, la regardait avec des yeux grands ouverts. Comme fascinée.

Il n’était pas particulièrement stressé, mais il n’était pas serein non plus. La dernière fois que les chemins de Noa et de Carlisle s’étaient croisés, c’était lorsque la brune était venue confronter le pilote sur ses actes. Avait-il conscience de ce qu’il avait fait, de la situation dans laquelle il avait, même inconsciemment, plongé sa soeur ? Allait-il assumer, faire preuve de courage et d’honnêteté ? Il avait compris et accepté les doutes et les reproches de l’aînée des Farrell. Un an plus tard, cette dernière ne pouvait pas nier l’évidence : Carlisle avait pris ses responsabilités, et était officiellement un père célibataire. Au sourire et à l’évidente excitation de l’Australienne, le fils Bishop comprit que la brune n’avait aucun grief à son égard. « C’est gentil. » Murmura Carlisle, sincèrement touché par le cadeau de Noa. Un sourire étira ses lèvres alors qu’il retira de l’emballage cadeau deux livres tactiles. « Elle va adorer, tu verras. » Confia l’ancien pilote. Maya était un bébé curieux, intéressé, qui s’émerveillait beaucoup. Carlisle, qui avait beaucoup lu à ce sujet, avait pris le pli de stimuler sa fille au maximum. Il lui faisait goûter toutes sortes d’aliments, se baladait beaucoup avec elle, pointait du doigt ce qui valait la peine d’être vu. Il alla à la cuisine, déposa sur un plateau des jus de fruits et deux verres, et abandonna ce qu’il était en train de faire dès l’instant où il entendit la voix chantante de sa fille sortir du baby-phone.


« Elle ressemble beaucoup à sa mère, je trouve. » Répondit-il, constatant néanmoins que ses grands yeux verts ressemblaient beaucoup aux siens. Elle avait hérité des cheveux foncés, des traits fins et délicats de Carmina. Carlisle avait même l’impression, parfois, de la voir dans ses mimiques espiègles. Il se demandait souvent si le temps ne ferait qu’accentuer cette évidente affiliation génétique, ou si sa fille changerait au fur et à mesure que sa mère ne devenait plus qu’un lointain souvenir. « Elle grandit vite. » Confirma l’ancien pilote, des trémolos dans la voix. Il avait l’impression qu’elle était née hier, et pourtant, elle était à quelques semaines à peine de souffler sa première bougie. Carlisle n’avait d’ailleurs rien prévu pour le moment, mais nota dans un coin de sa tête qu’il devrait en parler avec Carmina. Elle avait beau ne pas être une mère exemplaire, il veillait cependant à la faire participer — si elle le souhaitait — aux moments importants de la vie de leur fille. Il voulait à tout prix éviter de subir une avalanche de critiques, qui seraient imméritées : il avait, pour sa part, fait les choses de la meilleure façon possible. « Trop vite. » Ajouta-t-il en passant son index sur le nez de Maya. Cette dernière regardait Noa avec curiosité,  et Carlisle prit soin de faire les présentations. « Bien sûr. » Il embrassa le front de sa fille, plus par habitude que par souci de possessivité. Sa fille, il en avait fait le centre de son monde — et il suffisait de croiser son regard conquis pour en prendre pleinement conscience. Il couvait Maya du regard, et déplacerait des montagnes à mains nues pour la satisfaire. Il tendit sa fille à Noa, qui la prit dans ses bras avec douceur. Un sourire timide étira les lèvres de l’ancien pilote ; il était heureux d’avoir pu enfin présenter les deux membres de cette famille. « Je peux te la confier le temps que je fasse chauffer son biberon ? » Demanda-t-il, en sachant pertinemment que l’estomac de sa progéniture se manifesterait bien vite. « Ça m’étonnerait. » Répondit-il après quelques secondes de silence. Il préférait se montrer honnête avec Noa, quitte à ce que son attitude lui retombe sur le coin du nez ; il ne voyait tout bonnement pas l’intérêt de mentir. Carlisle ne savait même plus quand elle était passée pour la dernière fois, afin de passer un moment en compagnie de sa fille. L’Australien faisait tout ce qui était possible pour tenter de lier la mère et la fille, mais il ne pouvait tout simplement pas forcer la main de la fille Farrell. « Elle n’est pas très présente. » Admit-il, sans s’étendre sur les relations — quasi inexistantes — qui unissaient encore les deux amants d’une nuit. Il désigna la porte d’un léger coup de tête, pour lui faire comprendre qu’il s’éclipsait. « Je vous retrouverai au salon. » Déclara-t-il, avant de quitter la chambre de Maya pour aller préparer le biberon de sa fille à la cuisine. C’était surtout l’occasion, pour lui, de laisser Noa découvrir sa filleule sans qu’un regard inquisiteur ne vienne les observer.

Il haussa les épaules, se trouvant incapable de répondre à la question de Noa. Pouvait-on vraiment considérer qu’il était le seul possesseur de la garde de sa fille ? Officiellement, non. Officieusement, oui. Mais il n’avait pas envie de se perdre dans des explications, qui n’étaient ni plus ni moins que des excuses toutes trouvées pour éviter de répondre aux questions indélicates. « D’une certaine façon, oui. » Admit-il après quelques instants de réflexion. À vrai dire, les deux Australiens n’avaient jamais clairement clarifié la situation ; les choses s’étaient comme agencées d’elles-mêmes, et aucun n’y avait trouvé à redire. Depuis la naissance de Maya, Carlisle s’en était occupé à temps plein : il s’était arrangé avec son travail pour pouvoir le faire à distance. Ce n’est qu’au mois de Janvier qu’il avait dû se résoudre à confier sa progéniture à une baby-sitter quelques heures par jour, pendant qu’il assistait aux réunions qui requerraient sa présence.  Livia, aussi, le dépannait parfois. Il préférait d’ailleurs cette solution : il avait une confiance aveugle en son amie, qui avait toujours été présente pour lui. « Carmina passe, parfois. » Un point qu’il concédait à la jeune héritière, même s’il arrivait souvent que de longues semaines s’écoulent sans qu’elle ne donne signe de vie. Carlisle faisait de son mieux pour maintenir le lien entre la mère et la fille, notamment en envoyant des photos et vidéos des moments importants de Maya à sa mère. « Et cherche à compenser, je crois, par des tonnes de cadeaux. » Il ne comptait plus le nombre de paquets à l’intention de sa fille qu’il avait réceptionné : des habits, des jouets, des décorations pour sa chambre… Carmina était une personne généreuse quand elle le voulait. Et matérialiste à souhait. Carlisle aurait aimé prendre du temps pour lui dire sa façon de penser, à savoir que sa fille aimerait probablement passer plus de temps avec sa mère plutôt que de récolter des cadeaux dont elle n’aurait aucun souvenir. Malheureusement, il était quasiment certain de voir l’héritière se braquer. Il s’éclipsa de la chambre de sa fille, se dirigea vers la cuisine, et entreprit de préparer le biberon de sa fille. Pendant qu’il faisait chauffer de l’eau, il compta soigneusement le nombre de cuillères de lait en poudre qu’il fit tomber dans le fond du biberon de Maya. Cette dernière fit d’ailleurs son apparition, bien serrée dans les bras de sa tante. Carlisle les observa avec douceur et tendresse, sincèrement heureux de voir se dessiner un semblant de famille autour de sa progéniture. Il eut un léger rire en voyant sa fille agripper les mèches rebelles de Noa, qui inclina automatiquement la tête pour éviter de trop souffrir. « Doucement, Maya… » Souffla l’ancien pilote, se penchant sur le visage souriant de sa fille pour l’embrasser sur le front. Il avait bien vite remarqué que sa progéniture était attirée par ce qui pendait — les longs cheveux de Livia (ou ceux de Noa, à l’heure actuelle), les décors de son jouet musical qui pendaient au-dessus de son lit, les feuilles des arbres. L’ancien pilote alla vérifier la température de l’eau, alors que Noa admettait ne pas avoir de nouvelle de sa jeune soeur. « Vraiment ? » Demanda Carlisle, sincèrement surpris par ce que venait de lui annoncer son ancienne petite-amie. Il avait cru — à tort, visiblement — que les deux soeurs étaient devenues proches, et que la grossesse surprise de Carmina les avaient rapprochées. « Je vous imaginais proches, toutes les deux. » Il vérifia la température de l’eau, qu’il versa ensuite dans le contenant. Il secoua pendant de longues secondes cette préparation, qu’il goûta machinalement. Il ne put s’empêcher de faire une grimace — il avait horreur de cette mixture. Il déposa le biberon de sa fille sur le plateau qu’il avait commencé à préparer, et apporta le tout au salon. Noa et Maya étaient déjà installées dans le canapé, et se souriaient largement. « Tiens. » Dit-il en lui tendant le biberon de Maya. Noa avait l’air de bien se débrouiller avec sa nièce, et d’aimer partager ces moments privilégiés avec elle ; par conséquent, l’ancien pilote encouragea le développement de ce lien unique, qu’il espérait voir s’inscrire dans le temps.  

Si Noa ne savait pas tout de la situation dans les moindres détails, cela ne l’empêchait pas d’être perspicace : elle avait bien vite mis le doigt sur les tracas qui occupaient l’esprit du fils Bishop. Il n’était pas surpris : elle avait toujours été fine observatrice, et elle avait le mérite de bien le connaître. Même s’ils n’avaient jamais été si loin dans leurs échanges — quand ils étaient ensemble, ils pensaient plus à profiter de la vie plutôt que de faire des projets sur le long terme — la brune avait bien saisi le tempérament de son ancien amant. « Comment veux-tu que ça m’enchante ? » Demanda l’ancien pilote en haussant les épaules. Il jeta un coup d’oeil à Maya qui, ignorant tout des conversations sérieuses qui se tenaient, babillait gaiement en les pointant du doigt à tour de rôle. « Ce n’est pas l’idée que je me faisais d’une famille. » Avoua Carlisle, dont l’index passa sur la joue de sa progéniture. Il s’était toujours imaginé marié, avec plusieurs enfants, et un chien jouant avec eux dans le jardin. C’était ça, sa famille idéale — même s’il n’était pas naïf : il savait que tout n’était pas rose dans ce tableau prétendument parfait. Qu’une vie stable et épanouie relevait d’un travail quotidien. « Les mauvaises langues diront que c’est le karma. » Sa famille en premier lieu, sans doute : personne n’avait compris ce qui avait poussé Carlisle dans les bras de Carmina, et encore moins ce qui en avait découlé. Une rupture tonitruante, et l’annonce d’une paternité imprévue. Mais, étrangement et contre toute attente, l’Australien avait trouvé son compte dans tout ce marasme. « C’est gentil, merci. » Il était presque fier, mais aussi rassuré d’entendre Noa évoquer la façon dont il s’y prenait avec Maya. A ses yeux, son avis comptait : elle était une personne de confiance, une personne avec laquelle il avait été lié par le passé, une personne qui allait probablement jouer un rôle dans la vie de sa progéniture.  


« Malheureusement, je ne peux pas t’éclairer à ce sujet. » Répondit l’ancien pilote en faisant la moue. À vrai dire, Carlisle n’était même pas sûr que Carmina savait que, des années plus tôt, il avait eu une aventure avec Noa. Il connaissait le tempérament jaloux de la mère de Maya, et au vu de leur situation compliquée, il n’allait pas prendre le risque de lui avouer la vérité. Pour le moment, en tout cas. « Pourquoi est-ce que tu n’essayes pas de l’appeler ? Elle te répondra sans doute. » Confia l’Australien, faisant preuve d’un optimisme rare. Pourtant, il savait que rien n’était moins sûr : il suffisait que Carmina ait des projets plus mondains pour qu’elle relègue sa soeur au second plan. Ces derniers temps, la fille Farrell avait vraisemblablement décidé de rattraper ses mois de grossesse, au cours desquels elle s’était relativement bien comportée. « Mais permets-moi de te dire que je trouve l’attitude de Carmina quelque peu… Egoïste. Et facile. » Comment souvent, elle s’était comportée en petite fille gâtée ; dépassée par les événements, elle avait été chercher de l’aide. Et quand elle avait obtenu de la personne ce qu’elle souhaitait, elle l’avait tout bonnement laissée tomber — sans se soucier de prendre en considération les sentiments et ressentis de ladite personne. « Et tu ne devrais pas te priver de lui dire ce que tu penses. » Carmina, forte et têtue, saurait probablement encaisser les reproches de son aînée. Mais il savait aussi qu’une telle confrontation avec sa soeur pourrait aussi la mettre sans dessus-dessous ; c’était là toute l’ambivalence de l’héritière. Carlisle sourit en entendant Noa lui confier qu’une autre amie à elle venait d’accoucher, et qu’elle avait appelé sa fille de la même façon que la sienne. « Par pitié, évite de te tromper entre l’une et l’autre ; je risquerais de mal le prendre. » Admit Carlisle, amusé par la situation. Le prénom de sa fille avait été suggéré par Carmina, et c’était sans doute à ce moment là qu’elle avait eu la plus grande implication dans la vie de sa progéniture — si on omettait, évidemment, le fait d’avoir accouché. Un prénom tendance pour sa fille ? C’était la moindre des choses. L’inverse aurait été inenvisageable. « Bon, et toi alors ? Ou en es-tu dans la vie, dans les amours, dans ton parcours professionnel ? » Demanda l’ancien pilote.

« Pardon. » Souffla l’ancien pilote, alors qu’un pauvre sourire venait étirer ses lèvres. Il était désabusé, et il ne cherchait pas à s’en cacher. Pas auprès de Noa, en tout cas : il savant qu’en sa compagnie, il ne risquait pas d’être jugé. « J’admets que ce n’était pas très malin de ma part, de te dire ça. » Elle n’avait jamais caché le fait qu’elle avait été adoptée lorsqu’elle n’était qu’une enfant. Elle n’avait découvert ses origines que bien plus tard, alors que leur relation avait pris fin. Et Carlisle n’avait été mis au courant de cette filiation qu’au moment où le ventre de Carmina Farrell avait commencé à suggérer qu’elle abritait un petit être sous son nombril. « Toi et moi n’avons pas eu des exemples très… révélateurs. » Concéda l’Australien en haussant les épaules. La famille, un tabou comme un autre. Sans qu’il ne soit jamais particulièrement rentré dans les détails avec la jeune brune, elle avait néanmoins pu comprendre qu’il avait perdu sa mère très jeune, et que son père n’avait pas été un modèle — bien au contraire. Ce dernier n’avait pas hésité un seul instant à pointer du doigt ses erreurs, à lui reprocher ses moindres faits, gestes, ou même décisions. Carlisle avait toujours accepté les blâmes, redoublant à chaque fois d’effort pour convaincre son géniteur qu’il pouvait au moins lui arriver à la cheville. Mais le point de non-retour avait été atteint lorsque, apprenant la future paternité de son fils, Bartholomew Bishop lui avait dit le fond de sa pensée. Qu’il avait fait la plus grosse erreur de sa vie. Que des hommes de leur trempe ne pouvaient pas s’abaisser à ne serait-ce que fricoter avec des filles comme l’héritière Farrell. Qu’elle n’était ni fiable, ni stable, ni même digne de porter sa descendance. Qu’elle avait bousillé sa vie, et qu’il était trop con pour ne pas s’en être rendu compte. Piqué au vif, l’Australien s’était rebellé ; aujourd’hui, ils ne se parlaient plus que pour des raisons professionnelles. Il se gratta l’arrière de la tête, quelque peu mal à l’aise. Il avait eu l’impression que Carmina s’était confiée à Noa, qu’elle lui avait raconté comment ils en étaient arrivés à cette situation. Mais, soudainement, il avait un doute. Il savait qu’avouer les circonstances de leur rapprochement ne serait pas glorieux, mais au point où il en était… « C’est un bébé adultérin. » Souffla l’ancien pilote à voix-basse, comme pour s’assurer que Maya n’entendrait pas ce qu’il avait à avouer. Parce que même si elle avait été conçue dans le pêché le plus total, elle restait sa plus belle réussite. « Et aujourd’hui, ça se paye. » Parce que Carlisle, même s’il n’était pas tout à fait persuadé de l’existence d’un Dieu quelconque, croyait néanmoins qu’il arrivait de bonnes choses à une bonne personne, tandis qu’une mauvaise personne récoltait les fruits de ce qu’elle avait semé. Il espérait qu’il existe une forme de justice — même si parfois, il devait bien le reconnaître, il avait du mal à y croire. « Mais je sais que ça ne durera pas. » Déclara l’Australien. Déjà parce qu’il avait suffisamment morflé ; petit à petit, il se détachait de ses problèmes pour se concentrer sur l’essentiel : sa fille, pour qui il débordait d’affection et d’amour. « Elle et moi, on s’aime beaucoup trop pour se laisser abattre. » Et le sourire qui naquit à cet instant sur ses lèvres en disait long sur le sujet.


« Du grand Carmina dans toute sa splendeur. » Plaisanta l’Australien. Il l’imaginait tout à fait, débarquant à vive allure, pressée, dans l’urgence. Réclamant sa soeur, alors que son palpitant  empressé trahissait son angoisse. Il glissa sa main dans sa poche, et en ressortit son portable. Il tapota sur son écran tactile, arriva sur le contact de l’héritière Farrell, et envoya sa fiche à Noa. « C’est fait. » Dit simplement l’ancien pilote, avant de remettre son téléphone dans sa poche. Désormais, l’Australienne était libre de faire ce qu’elle entendait. Elle l’interrogea pourtant sur ses intentions — mais il n’en avait aucune. Il était assez grand pour se sentir tout seul du marasme dans lequel il était ; Noa n’avait pas besoin de voler à son secours. « Non. » Répondit Carlisle en secouant la tête. « Sois fidèle à toi-même. » C’était la seule chose qu’il attendait d’elle ; être honnête, droite dans ses bottes. Il esquissa un léger sourire, et s’éclipsa pour préparer un biberon à sa fille.


« Par pitié, pas à moi. » Dit-il, amusé. Il n’en croyait pas un mot : l’Australienne avait toujours été dynamique, impliquée sur tous les fronts. Il l’avait fréquentée pendant un an, et se souvenait bien dans leurs week-end trop courts, toujours bien remplis. « Quelles sont les missions sur lesquelles tu travailles actuellement ? » Il n’était pas très au fait des activités et des champs d’action de l’association Beauregard, il devait bien le reconnaître. Un sourire étira ses lèvres, alors que son ancienne petite-amie lui confiait qu’elle entretenait actuellement une relation avec quelqu’un. « Je suis content pour toi. » Assura-t-il avec douceur. Noa était une belle personne, entière et dévoué. Et elle ne méritait que des bonnes choses. « Pas d’officialisation prochainement ? » Demanda-t-il, sa curiosité étant désormais éveillée.

« Ce n’est pas très grave. » Dit-il en haussant les épaules. Il savait que son attitude était condamnable, que ce qu’il avait fait n’était pas correct vis-à-vis de sa fiancée de l’époque. Il avait toujours été un homme droit, honnête, fidèle ; il avait une morale et des valeurs. Mais cette soirée de Nouvel An, sur un autre continent et loin de ses amis, il avait comme mis au placard sa personnalité profonde, pour assouvir un désir qui n’avait fait que croître au cours des mois précédents. Il avait été fort et avait résisté à chacun des assauts de l’héritière, depuis toujours. Amal allait devenir sa femme, et ils étaient fiancés depuis huit ans. Et tout allait bien, non ? Alors pourquoi ne parvenait-il pas à s’intéresser aux préparatifs de ce qui était supposé être l’un des plus beaux jours de sa vie ? Pourquoi doutait-il de tout — d’Amal, de ses sentiments, de ses envies et de ses projets ? Les mots et les attitudes de l’héritière Farrell lui avaient fait momentanément baisser la garde, et elle en avait profité pour s’engouffrer dans la brèche. Et Carlisle avait cédé. Pas uniquement parce qu’il doutait de son futur avec Amal, non : parce qu’il en avait crevé d’envie. Et finalement, c’était peut-être ce dernier détail qui faisait toute la différence, et qui soulevait des questions qu’il n’avait pas voulu se poser jusqu’à lors. « Je n’en suis pas fier, mais j’assume. » Et pour cause : cette nuit lui avait apporté le plus beau des cadeaux. Si le retour à Brisbane avait été compliqué à gérer, et les mois qui suivirent peut-être encore plus, l’arrivée de Maya l’avait comblé. Elle avait fait de lui un père, un autre homme, et il ne le regrettait en rien. Il était sur un petit nuage, et rien ne pourrait l’en faire descendre.


Leur conversation dévia naturellement sur le travail, et Carlisle réalisa qu’il n’avait pas la moindre idée de ce que Noa faisait désormais dans la vie. « Essaye toujours. » Déclara-t-il en souriant, l’encourageant à se livrer quant à ses activités professionnelles. Il comprit bien vite qu’elle était passionnée par ce qu’elle faisait, et il en était sincèrement heureux pour elle. Se lever tous les matins pour faire quelque chose que l’on aime, ce n’était pas donné à tout le monde — lui-même aurait d’ailleurs pu s’étendre sur le sujet. Mais parfois, le poids de la pression et de l’héritage familial était fort, trop fort. S’y soustraire n’était tout bonnement pas envisageable. « C’est un beau projet. » Admit-il en inclinant légèrement la tête. Assurer un suivi complet auprès des malades et de leur famille ne devait pas être simple. Il devait y avoir beaucoup de stress, beaucoup de peine, beaucoup d’inquiétude et d’incertitude. « Et c’est bien qu’il y ait des gens comme toi qui soient capables de faire ce travail. » Il était sincèrement admiratif ; lui-même aurait été incapable de s’impliquer autant. Pour des raisons évidentes : le traumatisme qu’il avait vécu, à dix ans à peine. Parler avec sa mère, lui tenir la main, et finalement la serrer dans ses bras. Continuer de lui parler, de lui promettre tout un tas de choses pour qu’elle soit fière et qu’elle trouve la force de se battre encore un petit pas. Puis ressentir, soudainement, un poids plus lourd dans le creux de ses bras. L’absence d’interaction. Et le silence. Le silence, assourdissant. Il avait immédiatement compris, et avait été anéanti. Il chassa ce souvenir bien vivace de son esprit, et se concentra à nouveau sur Noa, et ce qu’elle pouvait ressentir en faisant ce job. « Ce n’est pas trop dur ? » Demanda-t-il, avant d’expliciter son propos. « Je veux dire, psychologiquement. Ça doit être épuisant, parfois. »


« Pourquoi pas ? » Suggéra-t-il en haussant les épaules. Un déménagement, un mariage, un enfant : tout pouvait être envisageable. Noa était quelqu’un de bien, et il ne le souhaitait que le meilleur. « Les choses peuvent aller très vite, tu sais. » Plaisanta Carlisle, qui était plutôt bien placé pour en parler. Il n’avait jamais imaginé qu’une seule nuit avec Mina bouleverserait sa vie à ce point. Et pourtant ; sa fille allait bientôt avoir un an. « Non, en ce moment, c’est le calme plat. » Admit-il en secouant la tête. Il n’avait pas été célibataire aussi longtemps depuis des années, mais ça ne le dérangeait pas outre mesure ; la solitude ne l’avait jamais particulièrement inquiété, et il préférait être seul que mal accompagné. Surtout maintenant qu’il avait Maya. Hormis quelques aventures sans lendemain, sa vie sentimentale ressemblait au désert de Gobi. « Catastrophique. » Admit-il en repensant à la conversation qu’il avait eue avec Amal suite à son aventure avec l’héritière Farrell. Il n’avait pas pu lui mentir ; c’était quelque chose de trop important. Elle avait voulu s’éloigner, prendre du recul, et Carlisle l’avait laissée faire. Lui aussi avait besoin de temps pour faire le point. Et quand Carmina était venue lui annoncer sa grossesse, il avait compris : son histoire avec Amal était terminée. Il l’avait donc appelée pour le lui dire, omettant volontairement de lui parler de l’enfant que portait sa maîtresse. « La tromperie, c’était une chose. Mais apprendre que j’avais fait un enfant à une autre… Ça, ça lui a été absolument insupportable. » Et il ne pouvait pas la blâmer : c’était, effectivement, la pire des trahisons. Quand elle avait vu une photo de lui, dans la presse, aux côtés d’une héritière déjà bien enceinte, elle l’avait appelé pour lui demander s’il était le père de cet enfant. En guise de réponse, il avait gardé le silence. Un silence éloquent. « Notre histoire était terminée. Mais… » Commença-t-il, avant de poursuivre : « Je lui ai fait beaucoup de mal, et je le regrette. Elle ne méritait pas ça. » Avoua-t-il en soupirant. Il ne pouvait pas revenir sur ce qui était fait.

« Je veux bien te croire. » Confia l’ancien pilote en inclinant légèrement la tête. Elle occupait un poste à responsabilité, et gérait au quotidien de l’humain : les sources d’inquiétude devaient être nombreuses. Carlisle admirait son ancienne petite-amie ; lui-même aurait été bien incapable de prendre sa place. « C’est le plus important, alors. » D’une certaine façon, il l’enviait : elle avait un métier qui la passionnait, qui lui donnait envie de se lever le matin. Bien sûr, ça ne devait pas être tout beau et tout rose tous les jours ; cependant, elle gardait la foi, et sa motivation était intacte. Une chance, en somme. « Et puis quoi ? Tu n’as de compte à rendre à personne. » Répondit l’héritier Bishop en haussant les épaules. Quelle importance, que Noa change régulièrement de travail ou d’employeur ? Tant qu’elle était heureuse et épanouie dans son domaine, c’était là l’essentiel. « On ne peut pas blâmer quelqu’un qui quitte son job quand ça ne lui convient plus. » C’était bien ce qu’il avait fait, lui, deux ans plus tôt. Pourtant, les raisons qui l’avaient poussé à présenter sa démission chez Cathay Pacific étaient bien plus sordides, bien moins louables que ce qu’il admettait. La motivation ne lui avait jamais fait défaut : être pilote de ligne avait été un rêve, qu’il avait vécu pendant plus d’une décennie. Et il aurait continué dans cette voie, le plus longtemps possible, si ses hormones n’étaient pas brutalement entrés dans l’équation. À bien des égards, s’oublier dans les bras de Carmina Farrell avait bouleversé sa vie bien rangée. Pour le meilleur et pour le pire, d’une certaine façon. Sans la bague à l’annulaire, cependant. « Il vaut mieux un employé qui aime ce qu’il fait, plutôt qu’un employé blasé d’être là… La motivation et la productivité s’en ressentent forcément. » Conclut-il. Et qu’on soit tout en bas ou tout en haut de l’échelle n’y changeait strictement rien ; Carlisle en était la preuve vivante. Se savoir héritier d’un empire industriel avait été une véritable pression, depuis son plus jeune âge. Il avait fait des efforts : il s’était intéressé au travail de son père, l’avait observé, l’avait aidé. Il avait même été contraint de faire des études en management, pour être parfaitement capable de reprendre l’entreprise en temps voulu. Mais tout cela avait laissé Carlisle froid et indifférent. Il n’avait jamais été transcendé. Et l’héritage familial était devenu un poids, puis un fardeau.


Du soutien ? Ça, pour le coup, il n’en avait pas besoin : depuis que Maya était entrée dans sa vie, il était sur un petit nuage. S’il avait toujours essayé de prendre les choses avec philosophie, et à relativiser sur ses propres problèmes — il y avait plus grave et plus malheureux ailleurs, il n’était pas naïf — force est de constater que la naissance de son enfant l’avait clairement aidé. Il s’apprêtait à la rassurer sur ce point lorsqu’elle précisa son propos. « Merci. Je n’hésiterai pas. » Déclara-t-il en hochant la tête, à la fois rassuré de pouvoir compter sur une nouvelle alliée, et ému de constater qu’il avait apparemment chassé les doutes que Noa avait pu avoir à son égard, quand elle avait appris qu’il allait avoir un enfant avec Mina Farrell, sa soeur biologique. « Tu sais, tu peux venir quand tu veux pour la voir. » Ajouta-t-il, alors que son regard se posait automatiquement sur Maya. Elle n’avait pas besoin d’attendre qu’il soit trop occupé pour débarquer. Noa avait toujours été bienveillante à l’égard de Maya, avant même que celle-ci ne soit née. Et une petite voix soufflait à Carlisle qu’elle resterait présente, attentive, et protectrice. « Je serais heureux qu’elle fasse partie de ta vie, et heureux que tu fasses partie de la sienne. » Confia-t-il en souriant légèrement. Si on exceptait Mina et Carlisle, Noa était la seule famille de Maya. Son grand-père paternel avait très bien fait comprendre qu’il était complètement désintéressé par ce rôle qui lui était imposé, et qu’il était dessus que l’héritier soit en réalité une héritière. Ses grands-parents maternels n’avaient jamais jugé bon de la rencontrer, estimant qu’elle était le fruit d’une erreur, et qu’elle ne serait jamais digne d’être liée aux Farrell. Carmina et Carlisle avaient enchaîné les coups, sans broncher ; d’une certaine façon, cela leur avait permis d’être soudés. Ensemble, face à l’adversité, et pour le bien de leur fille. « Évidemment. » Accepta-t-il, avant de récupérer le téléphone portable que Noa lui tendait. Il prit plusieurs clichés, qu’il se permit de s’envoyer. « Je te laisserai faire le tri. » Pour sa part, il en sélectionnerait probablement une ou deux qu’il ferait développer, et qu’il mettrait dans la chambre de Maya. Noa lui tendit Maya, qu’il récupéra volontiers. Ses lèvres se posèrent automatiquement sur le front de sa fille, alors qu’il marchait avec Noa jusqu’à l’entrée. « Merci d’être passée. » Murmura-t-il, alors qu’ils se trouvaient tous les deux devant la porte, encore close. « Reviens quand tu veux. Elle grandit vite. » Confia-t-il avec un sourire amusé.