Le restaurant est en ébullition. La salle est pleine, les voix des familles raisonnent, se ressemblent, changent. Certaines se lèvent et partent, d’autres immédiatement les remplacent.  Les plats sont faits maisons, il y a peu de choix sur la carte mais les plats changent tous les mois ce qui leur permet de tester des nouvelles recettes. Il y a bien sûr toujours les incontournables qui eux ne changent pas. Les produits sont frais et le plus souvent locaux.  Alec dirige l’équipe d’une main de fer. Ils ne sont pas beaucoup, les plats doivent s’enchaîner pour suivre le rythme des familles.  La mécanique est bien huilée et repose sur un parfait équilibre entre la cuisine et la salle.  

Pourtant aujourd’hui l’équilibre est fragile, l’ambiance tendue. « Byron ! »  Le prénom claque comme un rappel à l’ordre. Ce n’est pas le premier du service du midi. Le cuisinier n’en faisait qu’à sa tête depuis le début de la journée et Alec commençait à perdre patience.  L’américain est un homme que beaucoup qualifiaient de sympathique et de bienveillant, un peu moqueur, souvent charmeur. Mais en cuisine, il était perfectionniste intransigeant et veillait sur ses plats comme il aurait veillé sur ses enfants.
Un plat entre les mains d’un serveur dans la tension de la cuisine.  Un juron s’échappe de ses lèvres. Il voit le retard s’accumuler à cause de l’harmonie qui n’était pas au beau fixe dans cette cuisine. « On s’active ! Je ne sais pas ce qui se passe aujourd’hui mais tout le monde est à la ramasse ! » Alec s’incluait dans le lot, il était protecteur de son équipe et voulait gérer les choses au mieux mais aujourd’hui la relation entre l’un de ses cuisiniers et lui n’était pas au beau fixe. Il se savait donc en partie responsable. Mais ici, il était le chef de cette cuisine et il était temps de le faire comprendre à l’homme. Le regard est froid, le ton colérique. « Combien de fois je t’ai dit que je ne voulais pas que tu changes la recette sans me demander avant ? C’est ton restau ? Non. Alors tu suis les consignes Oberkampf. »

Les familles sont parties. Les dernières tables ont été débarrassées et encaissée. Le plus gros du ménage fait. C’est le début du moment de répit avant le service du soir qui commencera dans quelques heures. Alec a finalement conseillé à tout le monde de rentrer chez eux. Le but était de revenir en forme ce soir. Il regarde un long moment la porte du restaurant alors qu’il compte les sous dans la caisse.  En principe, Raelyn aurait dû passer. Le joint dans sa poche était un rappel que son amie avait perdu l’habitude, ne passait plus aussi souvent. Il soupire, jette un regard en arrière. Il n’y a plus que Byron dans la cuisine, il lui a demandé de rester. Il était temps qu’ils mettent les choses au clair.  Il retourne dans la cuisine, sort le joint de sa poche avec une esquisse de sourire « Tu m’accompagnes ? » Il se dirige vers la sortie à l’arrière qui leur permettait de sortir sur une petite allée.  Alec allume le joint, tire une bouffée et expire lentement comme pour calmer la tension encore présente. Il le tend ensuite au cuisinier. « Ca peut pas continuer comme ça Byron.  Qu’est-ce que t’as en ce moment ? »

La tension descend un peu maintenant qu’ils ne sont plus qu’à deux. Alec s’est dit qu’il était temps qu’ils discutent. Il détestait quand l’atmosphère n’était pas au beau fixe dans sa cuisine. Celle-ci était son refuge, l’endroit où il était finalement le plus lui-même. Loin de ce rôle qu’il avait eu dès la naissance, celui du frère de Mitchell.

« Rien. Tout va bien. Regarde, la clientèle est satisfaite. La caisse est loin d’être dans le rouge. Je ne vois pas où est le problème ! »  Alec lève les yeux au ciel. Le simple fait qu’il ne voyait pas où était le problème était l’enjeu principal. Byron n’en faisait qu’à sa tête. Il ne semblait pas comprendre que le problème venait justement que les deux hommes n’étaient pas à égalité dans cette cuisine. Que pour que tout fonctionne, une certaine hiérarchie devait être respectée. Alec était chef cuisinier, c’était son restaurant. Le flagrant manque de respect de Byron vis-à-vis de cette hiérarchie commençait sérieusement à lui taper sur les nerfs. Pas qu’il avait beaucoup d’autres choses à reprocher à l’homme. Après tout Byron était un bon cuisinier, même très bon. Il travaillait avec passion, pas de la même manière que lui, mais son originalité faisait qu’Alec était capable de reconnaître le talent du jeune homme malgré tout. « C’est toi qui as un souci ! » Mais oui bien sûr. Comme toujours l’homme n’était pas capable d’admettre qu’il était en tort. Et Alec lui ne voyait pas ce qu’il avait à se rapprocher.  Alec lui prend le joint des mains et fait un pas en avant pour se planter devant lui. « Oui t’as raison c’est moi qui ait un souci. Avec toi. » Le ton est agacé, il n’y a pas de sourire sur son visage lui qui avait la réputation d’être souvent de bonne humeur, homme le plus souvent calme et sociable.

« T’as l’air de l’oublier en ce moment Byron, mais c’est pas toi le chef de cette cuisine. A ce que je sache il y a pas ton nom sur le restau ou alors il me faut des lunettes et c’est le début de la vieillesse. » Le ton est aussi sarcastique qu’il est agacé. « Il serait peut-être temps que tu vois où se trouve le problème. »  Il a tendu un doigt accusateur vers l’homme mais choisit par la suite de se calmer, allant s’adosser au mur, tirant lentement sur le joint, laissant la fumée l’apaiser. Les deux avaient clairement un souci de communication et il était temps de le régler. Alec soupire. « T’es un bon cuisinier Oberkampf mais t’es clairement pas fait pour bosser sous les ordres de quelqu’un. »

Alec se disait parfois qu’ils auraient pu être amis dans un autre univers, où l’un n’avait pas travaillé pour l’autre. Ils avaient cette même passion pour la cuisine et au fond l’homme respectait et admirait le travail de son cadet qui irait sûrement très loin. « T’étais déjà insupportable quand je t’ai embauché. » Un sourire moqueur cette fois, puis un ton plus sérieux. « Mais là tu me donnes des envies de meurtre. Alors je répète ma question, est ce qu’il y a un truc qui ne va pas ? »

La colère monte facilement. Il se prend les réflexions dans la figure et cela le fout en rage.  L’idée qu’il n’en avait rien à faire de ses employés, qu’il ne pensait qu’à l’argent.  Ses recettes fades.  L’insubordination constante.  Alec se tourne vers lui et déjà il l’a attrapé par le col prêt à en découdre.  Il avait toujours été quelqu’un que les gens considéraient comme calme. Mais d’un peu trop calme. Le genre de calme qui pouvait exploser à n’importe quel moment. Parce que cela faisait des années qu’il travaillait à contrôler sa colère, cette envie de violence qui le prenait facilement. Alec était sanguin, fier, colérique. Il avait toujours été aussi haut que large, boxeur depuis de nombreuses années maintenant et il n’hésita pas une seule seconde à bloquer l’homme contre le mur. « Tu devrais te calmer avec tes remarques. Sinon je ne vais pas seulement te virer Oberkampf. » La menace est là. Comme un rappel qu’il n’était pas qu’un chef cuisinier. Qu’il y avait tout un autre business derrière ces portes. Et que les Strange n’étaient pas connus que pour ce restaurant. Que le Club était peut-être une famille, mais une famille où les principales activités restaient la violence, les drogues et les putes. La violence dans ces yeux c'est celle d'un homme qui a déjà tué sous un coup de colère. Un homme qui est facilement contrôlé par les pulsions et qu'il ne vaut mieux pas pousser à bout.

Pourtant il se force à reprendre le contrôle. A retrouver son calme avant de le perdre définitivement. Il compte dans sa tête comme il a appris à le faire. 1,2,3,4,5. Il recommence. Une fois, deux fois. La colère redescend. Il le lâche, se force à reculer. Il ne s’excuse pas mais en a bien envie. La fierté l’en empêche.  « Tu me respectes et je ferais de même. » Il balance sèchement. Il lui laisse la fin du joint et sort de quoi en faire un deuxième. Il va s’asseoir un peu plus loin sur les escaliers.  « Donc c’est ça ton problème, ton activité de chef à domicile ne décolle pas et ça justifie que tu te comportes comme un imbécile ? On remet les choses au clair. Il n’y a pas que le fait que tu changes mes recettes. Tu les trouves fades c’est ton problème. C’est pas toi qui décide. Je peux prends les critiques Byron, mais il y a un temps pour tout. Changer à ta guise mes recettes pendant le service sans me le demander c’est pas ce qu’on te demande. » Non il lui demandait de bosser comme cuisiner. Ce jeune n’était pas chef, il ne décidait pas et il était temps de lui rappeler. « Mais dit moi si t’as tant que ça envie que je te vire Oberkampf? Je croyais que ton business décollait pas ? T’es sûr que tu veux plus de ce salaire ? » Alec est provocateur,  sa voix pleine de sarcasme. « Parce que j’ai le sentiment que si je te vire je vais te retrouver à venir toquer à ma porte. Et cette fois là ça sera pas la seule porte du restaurant mais celle du fond aussi. » Malgré son animosité pour l’homme, il avait assez confiance en lui. Si Byron l’avait souhaité il aurait pu travailler pour le Club pour des activités bien plus illégales. Alec cependant ne le souhaitait pas. Il ne savait pas pourquoi mais il se reconnaissait un peu en Byron. Cette envie d’être chef cuisinier, d’avoir son propre business, cette passion pour la cuisine. C’étaient des choses qu’ils partageaient. Et il se revoyait dix ans plus tôt avec les mêmes ambitions que l’homme en face de lui. Il n’avait aucune envie de le voir être entraîné dans les activités du Club.

Byron est plaqué au mur, pourtant il ne lâche pas son regard, attise le feu de sa colère, continue de provoquer encore et toujours. Alec se force à se détacher de lui de peur d’aller trop loin, de peur de laisser son poing s’abattre sur la gueule de son employé sans retenue. Il y a des lignes à ne pas franchir. L’américain savait pertinemment que ce genre de ligne voulait dire une perte de contrôle.  Il ne voulait plus être cet homme là. Alors il se recule, se force à s’éloigner, à aller s’assoir sur les marches plus loin.

L’homme a l’audace de dire qu’il le respecte, pour la minute d’après sous entendre qu’il était un tyran.  Il ose lui dire qu’il doit innover.   Qu’il était dépassé.  Il ne comprend pas que c’était simplement qu’ils avaient un style différent. Qu’Alec innovait tous les mois, passionné par ce qu’il faisait, par son restaurant. Byron ne comprenait simplement pas que cette cuisine n’était pas la sienne, qu’il pourrait faire ce qu’il voudrait quand il aurait son propre restaurant.  Alec regarde le cuisinier avec froideur. Il avait l’impression d’avoir un gamin en face de lui, incapable de réaliser qu’il serait celui qui devrait s’adapter s’il voulait survivre.  Byron était jeune et plein d’ambition. Oui il avait peut être des ressources, mais sa façon de parler était réellement en train de faire envisager à Alec de le virer aussi simplement que ça.


Il rit ouvertement alors quand Byron lui annonce que c’est lui qui le regrettera s’il avait le malheur de partir.  Le jeune homme était doué certes. Mais des doués il y en avait d’autres et qui lui taperaient moins sur le système surtout. Il se voyait dans cette image que Byron cherchait à rendre, celui d’un chef sûr de lui. Mais il ne se reconnaissait pas dans cette absence de modestie, ce non respect vis-à-vis du chef du restaurant. Alec en avait eu des jobs de merde avant d’en arriver là. Et comme Byron il en avait eu des remontrances pour son caractère trop indépendant, trop passionné peut être. Mais contrairement à Byron il avait su être respectueux de ses supérieurs hiérarchiques, serrant les dents jusqu’à ce que son ère vienne ou choisissant de quitter l’endroit où il travaillait si les tensions étaient trop grandes.  Il ne s’était jamais cru exceptionnel. Il savait qu’il était bon, passionné, mais il savait aussi que ce métier demandait du travail et que la concurrence était rude. Il était temps de remettre les idées en place de Byron quitte à l’écraser. Alec en avait sa claque et il était temps de le faire comprendre.  Il tire sur le joint, ses prunelles sont glaciales, sa voix est ironique, il laisse échapper un petit rire à la première question.   « Tu te crois spécial Byron ? Il serait peut-être bien de redescendre sur terre. A ton avis pourquoi ça démarre pas ton business ? T’as jamais pensé que peut être que tu n’étais pas si exceptionnel ? Que peut être que oui t’es un bon cuisto mais tu seras jamais plus que ça ? Jamais plus qu’un cuisinier parmi tant d’autre. Redescend sur terre Oberkampf, t’es bon ouais mais des cuistos qui sont bons comme toi crois moi ça courre les rues.  T’as rien de spécial. » Alec est dur, blessant. Il n’en à faire. Évidemment perdre l’homme serait une perte, après tout Alec reconnaissait qu’il avait du talent, mais sa façon d’être commençait réellement à le rendre aussi bien insupportable que dispensable. Byron devrait s’adapter, faire des compromis, car l’américain n’accepterait pas d’autre manque de respect. S’il voulait partir, qu’il parte.  Il trouverait quelqu’un pour le remplacer.

Il y a des mots qu’il regrette à peine les a-t-il prononcés. Son regard froid reste posé sur le visage de Byron et plus sa tirade avance, plus il la regrette. L’homme ne face de lui ne répond pas, enfin il n’a plus de mots. Mais à quel prix. Son regard trahit que les mots ont blessé même s’il ne dit rien, même s’il ne laisse rien d’autres apparaître.

Merci de ton soutient. La phrase raisonne dans son esprit. Byron enfin semble s’ouvrir, par dépit peut être, parce que les mots prononcés ont déchiré le mur entre eux, parce qu’Alec a cherché à blesser et qu’il réalise qu’il a touché juste. Que chaque syllabe a fait l’effet d’un coup de poignard et qu’il vient de mettre à nu l’homme en face de lui. Pas de famille, pas de carnet d’adresse. N’avoir personne. Alec pouvait comprendre. Les Strange étaient partis de rien, de cet appartement miteux à Las Vegas, ils étaient partis avec du sang sur les mains et une nouvelle identité. Quand il repensait au moment où ils étaient arrivés à Brisbane, il se disait qu’ils n’avaient pas été que des gamins perdus, choisissant l’illégalité pour sortir de leur misère, pour réaliser leur rêve.  Et il se reconnaissait dans les paroles de Byron, dans son ambition, dans sa volonté de survivre. Mais le jeune homme avait raison, lui n’avait jamais été seul. Jamais complètement. Alec et Mitchell avaient toujours été liés, les frères inséparables, un parfait équilibre. Ils avaient toujours su que si le monde s’écroulait c’était sur l’autre qu’ils pourraient compter.

Il le regarde surpris en apprenant que sa mère est derrière les barreaux.  Il le laisse parler, et sous ses yeux Byron s’ouvre enfin pour la première fois et Alec arrive à voir derrière la grande gueule et le non-respect, les idées pleines de défis, l’ambition de vouloir plus, de devenir quelqu’un. L’importance pour lui de s’accrocher à son talent aussi. Alec venait de faire le choix de nier son talent, de l’écraser sous sa chaussure, de lui rappeler qu’il n’était rien, quand il aurait pu s’y prendre autrement. Mais l’australien l’avait énervé, l’avait poussé à bout de nerfs, et les paroles glaciales avaient été la suite logique. Il s’était cru meilleur que tout le monde et Alec n’avait vu que ça, sans comprendre ce qu’il y avait derrière, choisissant simplement de le ramener sur terre avec violence.  Il reste un moment silencieux et le regarde sans rien dire, à fumer le joint roulé entre ses doigts. Il soupire. « Le respect c’est pas censé s’acheter. » Il s’assoit sur les marches, laisse la tension retomber d’un cran, oublie la colère, l’envie de lui faire ravaler sa prétention. A quoi cela allait-il servir ?

Alec voulait son respect, croyait en cette relation qui pouvait être mutuelle. Ce n’était pas comme ça qu’ils allaient s’entendre. Car au fond, Alec se reconnaissait dans chacune des paroles du jeune homme et dans toute sa détermination et son ambition. « J’ai peut être mon frère Byron, mais à part lui j’ai jamais eu personne d’autre non plus. » Il tire sur le joint lentement, le regardant simplement sans colère, sans pitié, juste avec un drapeau blanc. Il ne s’excusera pas.  Mais il peut faire un pas en avant.  « Alors crois  moi quand je te dis que je comprends. » Il hausse les épaules. « J’ai débarqué à Brisbane il y a quatorze ans. Je connaissais personne. J’avais bossé dans des restaus craignos au US et j’avais qu’un rêve en tête ouvrir un jour mon restau. Arrêter de bosser pour le compte de patrons emmerdeurs. »  Un sourire ironique apparait sur son visage, c’était clairement ce qu’il était pour Byron. Un patron emmerdeur. Un patron qui au lieu d’être un mentor avait fait le choix de lui souligner à quel point il n’avait rien de spécial, qu’il ne valait pas plus qu’un autre pour casser l’égo, le fait que Byron soit incapable d’admettre ses erreurs. « J’avais rien de spécial. J’étais doué oui, mais pas exceptionnel. Ce restau je me suis battu tous les jours pour l’avoir. »

C’est étrange comme deux personnes qui ne semblent rien avoir en commun se ressemblent finalement bien plus qu’ils ne le pensent. Mais il aurait fallu pour ça avouer les démons de l’enfance, découvrir une peau marquée, des corps comme des esprits abimés. Si le plus jeune dans la ruelle les pensait deux opposés, Alec lui les pensait bien similaires. Car il s’était reconnu dans les mots, dans la solitude, dans l’absence de parents aimants et présents.  Byron n’avait jamais remarqué les cicatrices blanches sur les avants bras du chef cuisinier, peut-être parce que le temps les avait estompés, mais Alec se souvenait de chaque brûlure de cigarette, chaque coup porté sur sa peau jusqu’à ce qu’il décide de dire stop. Jusqu’à ce que le corps de son père s’écroule à ses pieds et que la violence soit terminée.

Byron est persuadé qu’il n’en a rien à foutre et Alec est lassé de tenter de le contredire. Car le cadet des Strange avait à cœur l’intérêt des gens qui bossaient pour lui. Il ne s’en était jamais caché. Empathique il l’était, un tyran il ne l’avait jamais été. Certes il magnait le restaurant d’une main de fer, perfectionniste, passionné. Byron se lance dans un discours sur la façon dont la cuisine a sauvé sa vie et il a envie de dire que la cuisine lui aussi l’a sauvé. Mais il ne peut pas. Car ce n’était pas vrai il le savait. L’illégalité l’avait sauvé. Dealer, les livraisons douteuses, monter un à un les échelons jusqu’à ce que finalement Mitch et lui soient à la tête du Club, c’était ça qui l’avait sauvé. C’était ça qui lui avait permis d’ouvrir ce restaurant, d’avoir cette cuisine. Maintenant le restaurant clean, qui ne serait pas une simple couverture était un rêve d’une autre vie.

Byron s’ouvre cependant et cela a le mérite de faire redescendre la tension. Alec tire sur son joint, le regardant sans rien dire. Il voit une autre facette de lui qu’il n’aurait peut-être pas vu dans cette confrontation.  Alec regrette la façon dont il lui a parlé, comme s’il était un moins que rien qu’il aurait pu écraser. Il n’était pas comme ça et s’était laissé emporter par la colère au lieu de la maîtriser. L’homme a raison, il a besoin qu’on lui fasse confiance. Alec soupire, regardant la fumer s’échapper de ses lèvres.  Il pose son regard bleu sur lui. « Je te fais confiance Byron. » Mais la confiance devait être réciproque. « Je te demande juste de respecter des règles simples dans ma cuisine c’est tout. Tu veux faire des suggestions, être créatif, proposer des nouvelles recettes, des nouvelles façons de faire, tu m’en parles et on s’adapte. Ensemble. Pas toi dans ton coin. » L’américain essaye de trouver un compromis, une façon de faire qui leur conviendrait à tous les deux.  Il ne sait pas comment l’homme va réagir. Qu’importe on ne pourra pas lui reprocher d’avoir essayé. Il décide même de tenter de rattraper les choses. « Quant à ton business. J’ai quelques contacts en soit. Je pourrais t’aider à démarrer. » L’américain propose ça doucement,  comme un drapeau blanc dans les airs, une tentative de plus de se rattraper.

C’est qu’il continue malgré tout et Alec s’accroche avec sa patience avec l’énergie du désespoir. Il se rendait bien compte que Byron avait besoin qu’on croie en lui et qu’on le laisse déployer son imagination. Il était fatigué d’attendre sa chance et l’américain s’était reconnu avec facilité dans ses paroles. Pourtant il avait toujours du mal avec la façon de parler d’Oberkampf si bien qu’il ne peut s’empêcher de malgré tout remettre les choses au clair.

« Recettes que j’ai créées, risques que j’ai pris, audace qui m’appartient ! C’est mon restaurant et je l’ai créé de toute pièce y compris ces recettes où chaque mois il y a des nouvelles choses sur la carte. Ce n’est pas parce que ce n’est pas à ton goût que ça ne plait pas. On refuse des clients chaque soir parce qu’on est bondé. Le jour où t’auras ton propre restaurant tu comprendras. En attendant, si tu souhaites que j’écoute tes idées, arrête d’insulter mes recettes. » Sa voix est un peu plus froide bien que calme , il se force à garder la colère loin de lui. Ca ne servira plus à rien. Ces recettes sortaient du fruit de son imagination et il était doué Alec, il l’avait toujours été, c’était sa passion et il y tenait et était fatigué d’entendre son salarié les critiquer sans arrêt.

Mais l’homme en face de lui finit par accepter de ne plus prendre d’initiatives sans lui en parler et ça suffit à Alec pour être un peu plus apaisé. Il s’accroche à sa patience, au respect qu’il a malgré tout pour Byron et se décide de lui proposer son aide. Des contacts ce n’est plus ce qui lui manque. Si démarrer ce restaurant avait été difficile, aujourd’hui son nom dans la restauration était connu et il avait pu avoir des contacts. Et Alec contrairement à tout ce que pensait probablement Byron avait assez d’empathie et assez de respect pour ses employés pour vouloir les encourager là où ils voulaient aller. « Oui j’en suis certain Byron. » Il lui sourit un peu moqueur, tendant un doigt faussement menaçant vers lui d’un air amusé. « Ca veut pas dire que je te trouve supportable ! » Il écrase la fin de son joint et se relève, enlevant la poussière de son pantalon, s’approchant de l’homme. « Mais crois-moi je sais ce que c’est de partir de rien, et de vouloir tout. » Parce qu’Alec était parti d’un appartement miteux de Las Vegas avec ses affaires sur le dos et un corps martelé par la violence et des mains salies par un parricide. Mitch et lui n’avaient jamais rien eu et en arrivant à Brisbane ils avaient décidé qu’il était temps, temps d’accéder à la vie à laquelle ils estimaient avoir droit. Pourtant, aujourd’hui, Alec se demandait s’il était là où il aurait dû être. Parce que le rêve n’avait pas le même goût quand il était entaché de criminalité et finalement ce restaurant n’était qu’une couverture, même si pour lui elle était bien plus. Il hausse les épaules et tend la main au cuisinier comme un nouveau départ. « Si je peux t’aider je le ferais. » Un nouveau départ c’était ce dont ils avaient besoin. Après tout, la tension n’aiderait en rien. Il était tant qu’ils fassent tous les deux des efforts pour que cela se passe mieux. Si Alec pouvait l’aider à avancer un peu plus dans ses rêves il le ferait, après tout lui-même était bloqué dans une vie qu’il n’avait pas choisie, autant aider quelqu’un à en sortir.