Depuis la naissance de Maya, Carlisle s’était presque entièrement dévoué à sa fille. Il avait passé de longues heures avec elle, l’avait regardée grandir, évoluer, changer. Les semaines, puis les mois avaient défilé à une cadence folle. Il avait l’impression que, hier encore, sa fille n’était qu’un bébé.  Frêle et fragile, presque noyée dans ses bras. Aujourd’hui, l’espiègle Maya se redressait sans difficulté, et tentait — pour le moment encore vainement — de traverser le salon sur ses deux petites jambes, alors qu’un sourire radieux illuminait ses traits. L’ancien pilote de ligne était conquis, épaté par les prouesses de sa progéniture. Papa-gâteau, lui ? Très certainement. Et il n’en avait aucun honte. Pourtant, ce soir marquait un petit tournant dans ses habitudes : il avait confié Maya à Noa, sa tante. Afin d’éviter toute question ou situation gênante, il avait prétexté un dîner d’affaires auquel il se devait d’assister. Noa n’avait pas posé davantage de question, et cette dernière s’était réjouie de rendre ce service à Carlisle, arguant que ce serait l’occasion pour elle de passer un moment privilégié avec sa nièce. L’Australien avait été aussitôt rassuré par l’enthousiasme dont la première fille Farrell avait fait preuve, et avait entrepris de préparer les affaires de Maya. Il avait donc rangé des vêtements, un pyjama, quelques affaires et autres jouets dans un premier sac. Dans le second, plus petit, il avait mis le nécessaire de toilette. Il avait déposé sa fille en milieu d’après-midi chez sa tante, et avait ressenti un léger pincement au coeur — sans doute était-ce une réaction logique, puisqu’il s’agissait de la première nuit que sa fille passerait loin de lui. Il lista les recommandations d’usage à Noa, qui l’écouta poliment et patiemment, tout en le regardant avec un petit sourire espiègle. Ils se quittèrent sur un : « Tout se passera bien, ne t’en fais pas. » de la part de l’Australienne.


Avant de se rendre à son rendez-vous, il repassa par chez lui. Il resta un long moment devant ses affaires, se maudissant d’être incapable de choisir la tenue qui convenait en un minimum de temps. Une chemise ? Hors de question : il en portait déjà toute la journée. Il opta finalement pour un pantalon gris, et un polo blanc : chic et sobre. Sans pression. C’était en tout cas l’image qu’il souhaitait renvoyer. Il jeta un coup d’oeil à sa montre et, constatant que le temps s’égrainait à une vitesse folle, il fila sous la douche. Être en retard pour un premier rendez-vous, alors qu’il avait déjà dû le déplacer une fois ? Impossible à envisager.   


Il fit un léger signe de la main à Victoria, qui venait d’entrer dans le bar. Il avait évité de s’installer devant les baies vitrées qui donnaient sur l’extérieur, préférant opter pour le charme de la discrétion. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire sincère, que Victoria lui rendit. Par pure politesse,  il ne pouvait pas en être autrement, songea-t-il en voyant la blonde s’avancer vers lui. Une fois encore, il se demanda si tout ceci avait réellement du sens. Comment pouvait-elle s’intéresser à lui ? Il avait tellement de mal à le concevoir. Tout semblait lui sourire : sa jeunesse, son travail, ses projets. Alors, pourquoi lui ? Qu’avait-elle pu voir, repérer, qui était susceptible de lui plaire ? Il chassa momentanément ses multiples interrogations, choisissant plutôt de se focaliser sur les aspects positifs de cette rencontre : il était content de pouvoir passer un moment avec elle en tête à tête, heureux de cette parenthèse qui le changeait de son quotidien et, il fallait bien l’avouer, quelque peu charmé par la décoratrice d’intérieur. Il se redressa pour l’accueillir, renouant avec ses habitudes de gentleman. « Je suis content que tu aies accepté de venir aujourd’hui. » Admit-il en souriant, avant d’indiquer d’un signe de la main la banquette où elle pouvait prendre place. Il avait bien senti, la fois précédente, qu’elle n’avait pas été ravie qu’il décline sa proposition d’aller boire un verre. Mais il n’avait vraiment pas pu faire autrement — en tant que père célibataire, l’imprévu ne lui était pas permis. « J’ai eu un empêchement, la dernière fois. » Il évita soigneusement de reparler de sa fille, et de son rôle de père ; même si désormais, c’était une part essentielle de son quotidien, il avait aussi conscience qu’étaler cet aspect de sa vie lors d’un premier rendez-vous n’était pas l’idéal. Et puis, il y avait tellement d’autres choses dont ils pouvaient parler — les hobbys, les voyages, leurs projets futurs. Et tout ceci se ferait probablement plus naturellement autour d’un verre — il n’avait pour le moment rien commandé, préférant attendre l’arrivée de son invité pour ce faire. « Je vais aller commander. Qu’est-ce que je te prends ? » Demanda-t-il, faisant quelques pas en direction du bar pour faire part de leur commande au serveur.

Il avait soupiré de soulagement en voyant Victoria arriver, mais avait aussitôt senti son coeur s’emballer. Se retrouver seul, en tête à tête avec une femme, ne lui était pas arrivé depuis longtemps. Trop longtemps, lui souffla une petite-voix intérieure. Il n’avait jamais été un grand séducteur dans l’âme, et collectionner les conquêtes ne l’intéressait pas. Et pourtant… Poli et respectueux avec la gent féminine, le fils Bishop n’avait jamais été très longtemps célibataire. « Je reviens. » Murmura-t-il en se levant, pour se diriger vers le bar. Il s’accouda sur le comptoir, et attendit patiemment que le serveur vienne prendre sa commande. Il eut tout le loisir de se poser des questions sur le bien-fondé de ce rendez-vous. Que cherchait Victoria ? Qu’attendait-elle de lui ? Y avait-il un quelconque enjeu dans cette soirée ? Carlisle tendit sa carte bancaire au serveur, et choisit d’oublier les questions qui le taraudait. Il savait au moins une chose : la vie était courte, et il fallait en profiter à fond. Le sourire aux lèvres, il retourna à sa table, reprit place face à Victoria, poussant du majeur et de l’index son mojito. Pour sa part, fidèle à ses habitudes, il avait opté pour un scotch — même s’il était un peu tôt pour cela, il avait impérativement besoin de se détendre pour pleinement profiter de ce moment, de cette parenthèse qu’il s’octroyait. Par chance, la fluidité de la conversation facilitait les choses. « C’était une autre vie. » Admit Carlisle en souriant. Il avait été pilote de ligne pendant quinze ans, et n’avait pas une seule fois regretté ce choix de carrière. Il avait craint, après avoir été pilote dans l’armée de l’air, que le retour à la vie civile soit compliqué. Après tout, n’avait-il pas vu et vécu des choses que la plupart des gens ignorait ? N’avait-il pas été confronté à des difficultés et des atrocités innommables ? « Mais il y a bien certains aspects qui me manquent, je reconnais. » Confia-t-il, avant de poursuivre : « J’adorais partir d’un pays, et me réveiller dans un autre. Profiter des escales pour découvrir une nouvelle ville, goûter aux spécialités locales… Changer d’air, tout simplement. » Mais s’il devait aujourd’hui faire un choix entre sa vie d’avant et sa nouvelle vie en tant que père, il n’hésiterait pas une seule seconde. Une page avait été tournée, et il écrivait désormais un nouveau chapitre. Nouveau décor, nouveaux personnages ; le temps de l’accalmie était venu, et il ne s’en plaignait pas forcément. « Je m’estime chanceux : j’ai eu l’occasion de découvrir de merveilleux endroits. » Carlisle était quelqu’un de sensé, de terre à terre : il mesurait la chance qu’il avait pu avoir. C’était un privilégié, il le savait : il était né dans un milieu aisé, il avait eu une belle carrière, et il était désormais un père comblé. Il avait eu des moments difficiles, c’était un fait ; mais qui n’en avait pas ? « Et puis, entre toi et moi, mon changement de carrière ne veut pas dire que je ne vole plus. » Désormais, il ne transportait plus des centaines de passagers ; il était le seul à bénéficier de ses compétences. Et quand il partait en voyage d’affaires avec ses collaborateurs de l’entreprise, son père lui autorisait à peine le droit de passer une tête dans le cockpit pour s’assurer que tout allait bien — sans doute craignait-il que son fils ne soit à nouveau happé par sa passion. « Tu prenais l’avion pour des raisons professionnelles, ou personnelles ? » Il ne savait pas grand-chose d’elle, hormis qu’elle était une architecte d’intérieur de qualité et qu’au vu de son nom de famille, elle avait vraisemblablement des origines étrangères. « Tu compenses par quoi ? » Demanda-t-il en arquant un sourcil, curieux d’en apprendre davantage sur son interlocutrice.

« Tu as de la chance. » Concéda l’Australien, qui écoutait Victoria lui dire qu’elle avait eu le temps nécessaire pour s’imprégner des pays étrangers dans lesquels elle était allée travailler. Pour sa part, ce n’était que de brefs arrêts, dans des villes bien précises. Les escales ne duraient jamais très longtemps, et ne permettaient pas réellement de voyager dans le pays pour en profiter. C’était d’ailleurs là le seul regret de Carlisle, qui parfois aurait aimé avoir plus de temps pour découvrir des lieu magnifiques. « Le Cambodge et les Philippines pour l’Asie, la Suède pour l’Europe, la Namibie et le Maroc pour l’Afrique, et le Mexique, la Colombie et les États-Unis pour l’Amérique. » Lista-t-il, s’interrompant de temps à autre pour réfléchir à ses choix, prenant en même temps conscience de l’éclectisme de ses goûts. Son poste de pilote de ligne lui avait permis de voyager dans de nombreuses villes, qu’il avait pu découvrir à l’occasion de ses jours de repos. Et quand il ne travaillait pas, il n’était pas contre l’idée de voyager, encore et toujours. Découvrir de nouvelles cultures, entendre parler de nouvelles langues, goûter à des nouvelles spécialités… C’était ça, qui le faisait vibrer. Il était curieux de tout, et jamais avare en matière de découverte. Il était un amoureux des grands espaces, des vastes étendues, des paysages colorés, des terres où les civilisations plus ou moins anciennes avaient laissé une empreinte indélébile. « Et toi ? » Demanda-t-il, curieux d’entendre l’avis de son interlocutrice. Cela pouvait parfois en dire beaucoup sur une personne. En cessant de travailler pour Cathay Pacific et en intégrant officiellement l’entreprise familiale, il avait imaginé qu’il couperait tout lien avec le pilotage. Après tout, il n’avait plus aucune bonne raison de s’approcher d’un avion — hormis pour voyager d’un point A à un point B, que ce soit pour des raisons personnelles ou professionnelles. La première fois où son rôle de bras droit l’avait obligé à prendre l’avion pour Hong-Kong, il avait fermé les yeux et s’était imaginé à la place du pilote, dans le cockpit. Il se souvenait de tout, dans les moindres détails. Des vérifications à faire, des boutons à pousser, des messages à envoyer, des discours à tenir aux passagers. Et la petite blessure qu’il s’imaginait naïvement avoir panser, au plus profond de son être, était devenue une plaie béante, qui saignait abondamment. Il avait machinalement jeté un oeil à son torse, craignant que ses émotions ne prennent réellement vie — mais il n’en avait rien été. Et il avait compris : jamais il ne pourrait faire le deuil de sa passion. Alors, plutôt que de se laisser submerger par les regrets, il pouvait agir. Voler, en tant que touriste. Ce ne serait pas aussi parfait que par le passé, mais au moins, ça compenserait peut-être un peu la perte de son travail de coeur. « Si tu veux. » Accepta-t-il en souriant légèrement. C’était une faveur qu’il lui faisait, même si elle ne s’en rendait pas compte : jusqu’à maintenant, il n’avait jamais embarqué personne avec lui. C’était son moment, son échappatoire. « Tu bosses depuis longtemps pour cette agence ? » Demanda Carlisle, en fronçant légèrement les sourcils. Victoria était jeune, et le fait qu’elle ait grimper les échelons aussi rapidement était, pour elle, une véritable chance. « Je comprends que l’étranger soit une source d’inspiration. » Admit-il en souriant, alors qu’il se souvenait avec nostalgie des couleurs orangées et rougeâtres du désert de Namib, des gigantesques buildings de New York, et des étendues enneigées de la Laponie Suédoise. C’était beau, c’était grandiose, c’était magique — et forcément, c’était inspirant. « Tu viens d’où, exactement ? Norvège ? Danemark ? Hollande ? » Lista-t-il, hésitant sur la dernière destination. Les intonations de son nom de famille orientaient l’ancien pilote sur les origines de Victoria, mais ne lui permettaient pas de définir clairement le lieu d’où elle venait. « Tu as de la famille en Australie, ou tu es seule ? » Demanda-t-il, avant de porter son verre à ses lèvres. « Une opportunité de travail, hein ? » Répéta-t-il malicieusement. Sur ce point, il la comprenait mieux que personne : avant l’arrivée de Maya, toutes ses préoccupations tournaient autour de sa carrière, et de l’évolution de celle-ci. « Sur quels projets travailles-tu en ce moment, d’ailleurs ? »

« Le Japon et l’Égypte sont d’excellents choix. » Admit Carlisle en hochant légèrement la tête. L’ancien pilote avait un goût tout particulier pour ces nations anciennes, qui avaient une histoire souvent aussi intéressante que palpitante. « Pour le Portugal et le Pérou, je n’ai malheureusement jamais eu l’occasion d’y mettre les pieds. » Avoua-t-il. À vrai dire, il méconnaissait beaucoup l’Amérique Centrale et l’Amérique du Sud. Il avait eu l’occasion de se rendre à de nombreuses reprises sur le territoire nord américain, et de largement le visiter. « Quant à la Polynésie française… » Il soupira, rêveur. Les plages de sable blanc, l’eau translucide, et une vie faite de plaisir simples et de détente : cette perspective le faisait frissonner d’envie. « Rien que d’en parler, ça me transporte directement là-bas. » Bon sang, il avait cruellement besoin de vacances. De se déconnecter de son travail, de ses tracas, de ses habitudes quotidiennes, de son père. Les derniers mois avaient été particulièrement denses et stressants, d’un point de vue professionnel. « Tu peux. » Dit-il en hochant la tête. Habituellement, il volait en solitaire : pour lui, c’était une véritable échappatoire. Mais si Victoria souhaitait vivre cette expérience en sa compagnie, il n’était pas contre la lui faire partager ; il aimait bien faire découvrir sa passion aux autres. « Avec nos emplois du temps, on risque d’avoir du mal à s’organiser ça. Mais quand on veut, on peut, n’est-ce pas ? » Leur rendez-vous de ce jour en était d’ailleurs la preuve ; après avoir dû le décaler en dernière minute parce que sa fille avait été malade, Carlisle avait promis de le reporter à une date ultérieure — et il avait tenu parole, reprenant contact avec Victoria lorsque les choses s’étaient améliorées. « Je suis trop fort. » Plaisanta-t-il, alors qu’elle lui confirmait qu’il avait vu juste en suggérant la Norvège. Le suffixe de son nom de famille était particulièrement évocateur, et c’était ce détail qui l’avait aiguillé. « Permets-moi de douter de ton objectivité. » Déclara-t-il en souriant. Ce chauvinisme l’amusait plus qu’autre chose. Lui-même avait beaucoup voyagé au cours des quinze dernières années, et s’il avait sincèrement apprécié ses multiples découvertes, il ne s’était jamais aussi bien senti qu’à Brisbane, chez lui. C’était là qu’il avait passé le plus de temps, là où il avait ses habitudes, là qu’il avait son socle d’amis. Si San Francisco avait représenté une partie non-négligeable de sa vie — il avait étudié à l’université de Berkeley pendant huit ans — il n’avait jamais envisagé de s’y installer auprès avoir obtenu son double diplôme. Au contraire : désireux de renouer avec ses racines, et incapable de s’engager dans un domaine professionnel qui le passionnait en raison de la désapprobation de son père, Carlisle s’était engagé dans l’armée. Quelques années, intenses, où il avait été formé au pilotage. Une révélation, pour l’Australien. « Je reconnais que je me suis rendu de nombreuses fois en Suède, mais plus rarement en Norvège. » Le hasard des vols, tout simplement. Ce n’était pas un choix de sa part, c’était les opportunités offertes par les compagnies aériennes pour lesquelles il avait travaillé. « Je comprends mieux… Et tu te rends souvent en Norvège, du coup ? » Aux États-Unis, lorsqu’il étudiait à Berkeley, il avait rencontré beaucoup de bi-nationaux. Il s’était souvent interrogé à leur sujet, se demandant s’ils s’identifiaient plus à un pays ou à un autre, et pour quelle raison. Les réponses de ses camarades avaient été variées, et il en était arrivé à la conclusion que chacun appréhendait les choses à sa façon, et souvent en fonction de son histoire personnelle. Il l’interrogea ensuite sur son travail, et fût surpris d’entendre un nom qu’il connaissait bien. L’association Beauregard… Décidément, il n’en avait jamais autant entendu parler que ces derniers temps. Et pour cause : la directrice de l’association, il la connaissait bien, et l’avait reçue chez lui quelques semaines plus tôt. Noa Jacobs n’était plus ni moins que la soeur de Carmina Farrell, et donc la tante de de Maya, sa fille. Il se garda bien d’en parler à Victoria, conscient que ce type d’informations n’avait rien à faire dans une discussion aussi badine que la leur. « Quel est le projet le plus intéressant et le plus… enrichissant que tu aies réalisé, à ce jour ? » Demanda l’ancien pilote, curieux d’entendre la réponse de son interlocutrice. Au vu de ce qu’elle sous-entendait, elle avait déjà une belle carrière à son actif. Et la détermination qu’elle affichait « Et pour quelle raison ? » Demanda-t-il, avant de boire une gorgée de son verre. Il essayait de cerner Victoria, et ce n'était pas si simple. « Et quel est le projet dont tu rêverais de t’occuper ? »

« Mauvaise expérience avec les serpents et les araignées ? » Plaisanta Carlisle. Il ne se moquait aucunement ; Victoria n’avait pas tort en disant que l’Australie était un pays dangereux. La faune et la flore étaient riches, c’était indéniables. Mais à quel prix ? L’ancien pilote avait souvent été au contact de la nature, que ce soit lors de ses entraînements avec l’armée ou lorsqu’il partait en randonnée pendant plusieurs jours. Il avait toujours été très vigilant, conscient que la nature pouvait causer sa perte. « J’avoue que ce ne sont pas des arguments très vendeurs. » Concéda-t-il en faisant la moue. « Mais les koalas sont tellement mignons. » Ajouta-t-il en souriant. Il n’était d’ailleurs pas rare qu’il fasse un tour au Lone Pine Sanctuary avec Maya, qui s’extasiait devant les kangourous et les diables de Tasmanie. La discussion s’orienta ensuite naturellement vers les voyages et les différents pays qu’ils avaient eu l’occasion de voir, ou d’habiter. Par le biais d’une simple question, Victoria l’envoya quelques années en arrière, alors qu’il n’était qu’un adolescent. « Si. » Confia-t-il en inclinant légèrement la tête. À quinze ans à peine, il avait vécu en Californie pendant quelques années, après avoir été admis à l’université de Berkeley. La parenthèse avait été enchantée, et Carlisle ne conservait que de bons souvenirs de cette période. Pour la première fois de sa vie, il s’était libéré de l’emprise de son père — momentanément, en tout cas. Il avait eu des camarades intéressants, qui s’étaient royalement fichus de son jeune âge. Il s’était fait des amis, des vrais. Il avait pu étudier la physique nucléaire, un domaine qui l’avait passionné et le passionnait encore. En dépit d’études brillantes et réussies, Carlisle n’avait jamais exercé dans cette branche spécifique. Il était rentré en Australie, avait intégré l’armée (au grand désespoir de son géniteur, d’ailleurs), et s’était découvert une passion pour la haute altitude. Il secoua la tête, reprenant doucement contact avec la réalité. La période était loin, et semblait appartenir à un autre temps. « Pendant huit ans, à San Francisco. » Répondit-il, sans s’étendre davantage. Loin d’être à l’aise quand il s’agissait de parler de lui-même, l’ancien pilote de chez Cathay Pacific préféra remettre Victoria au centre de leur conversation. « Certainement pas. » Dit-il en riant légèrement, alors que son interlocutrice lui demandait s’il lui faisait passer un entretien d’embauche. Juger les gens en leur posant quelques malheureuses questions ? Ce n’était pas son genre. Il savait que les réponses données pouvaient être fausses, erronées, incomplètes. Il savait que des mensonges pouvaient être créés de toute pièce. « Je ne saurais pas à quel poste te coller, dans l’entreprise. » Admit-il en secouant la tête. Et son père n’avait jamais mentionné l’idée de moderniser les locaux de l’entreprise — sans doute devait-il considérer qu’il s’agissait d’une dépense superflue. Un positionnement que Carlisle, qui avait aussi fait des études dans le management, ne partageait pas forcément : il avait été sensibilisé au bien-être des salariés, et de la productivité qui pouvait en découler. « Dans la structuration actuelle, en tout cas. Mais si jamais on développe d’autres branches, je saurai à qui faire appel. » Puisqu’il buvait un verre avec miss challenge en personne, il ne se priverait pas de la contacter. Sans pour autant être convaincu que cela l’intéresserait, au vu des projets dont elle s’était déjà occupé. « C’est vrai que, dans ton univers, l’absence de limite doit être un véritable atout. Tu peux complètement laisser libre cours à ton imagination, c’est le rêve. » L’agencement et la décoration de l’espace pouvaient être pensés de toutes les façons possibles et imaginables, sans budget imposé. Le projet avait dû être aussi intéressant que stimulant. « Un bon point pour toi. » Déclara-t-il en hochant la tête, alors que son interlocutrice lui faisait savoir qu’aucun esclave n’avait travaillé sur le projet qu’elle avait mené à bien à Dubaï. Derrière les développements fulgurants se cachaient souvent des réalités humaines difficiles à supporter. « Choix surprenant. » Commenta-t-il en arquant un sourcil, surpris par le choix de son interlocutrice. Un hôpital ? L’ancien pilote se demandait bien pourquoi ce challenge intéressait tant son interlocutrice. Était-ce pour des raisons personnelles ? Par conviction ? Parce que ça n’avait rien de simple ? Parce que c’était original ? Il se garda bien d’en demander davantage, conscient que cette simple question pourrait éveiller des douleurs dont Victoria n’avait pas forcément envie de parler.

Carlisle sourit, alors que Victoria s’étendait sur la passion de son père — qu’elle ne partageait visiblement pas. Il ne pouvait pas la blâmer ; il comprenait facilement que les arachnides et autres bestioles farfelues d’Australie ne plaisent pas à tout le monde. « On se sent parfois seul, quand on est un véritable passionné. » Concéda l’héritier Bishop en souriant. « Il ne faut pas lui en vouloir ; il a juste voulu te transmettre quelque chose de lui. » Maladroitement, certes, mais il avait probablement voulu créer un lien avec sa fille. « Tu parles de lui au passé… » Nota Carlisle, sans pour autant poser la moindre question. Ils n’étaient pas suffisamment proches pour se montrer si familier ; il préféra donc lui laisser l’opportunité de s’étendre sur le sujet, si elle le désirait. Elle pourrait tout aussi bien l’envoyer paitre ; il ne trouverait rien à y redire, et n’en serait aucunement vexé. Ils dévièrent ensuite sur sa vie, et les années qu’il avait passé à l’étranger. Son installation aux États-Unis avait été motivée par son choix d’études, et son acceptation à la prestigieuse université de Berkeley. « C’était une super expérience. » Reconnut-il en hochant la tête. Il avait mis du temps à l’apprécier à sa juste valeur, sans doute partiellement freiné par son jeune âge. Et puis, il devait bien admettre une chose : il n’avait jamais eu beaucoup d’appétence pour les sorties et autres virées de débauche. Carlisle était quelqu’un de discret, de casanier, qui ne craignait pas la solitude. « Là-bas, les gens se fichent de savoir qui tu es, qui tu aimes, où tu travailles, qui tu fréquentes. » Il ne s’était jamais senti épié, scruté, jugé. Il avait pu vivre comme bon il l’entendait, sans jamais se soucier d’autrui. Et ça, par contre, ça lui avait énormément plu. « Quand tu es carriériste, les possibilités sont considérables. » Les entreprises de nouvelles technologies, entre autres, étaient perpétuellement en quête de nouveaux cerveaux. « Mais tu vois, malgré tout, je suis rentré en Australie. » Conclue-t-il en souriant. Il avait intégré l’armée, où il avait fait quelques années. Puis il avait été recruté par Cathay Pacific, avant de finalement d’intégrer l’entreprise familiale — où il évoluait actuellement. « Export de matières premières. Je suis en charge des marchés internationaux. » Vaste sujet, donc. Il laissa échapper un petit rire, alors que Victoria lui rappelait que le client était roi — en toute circonstance. Un adage qui dépassait souvent l’ancien pilote… dans la mesure où le client avait, impérativement, besoin du vendeur pour combler un besoin. « Chacun sa spécialité. Pour ma part, hormis quelques indications, je laisserai faire les professionnels. » C’est d’ailleurs ce qui s’était passé, quand Victoria avait été en charge de décorer la chambre de Maya. Il lui avait indiqué ses préférences et ses interdits, elle lui avait fait plusieurs propositions, et il avait choisi.


Il hocha la tête, confirmant les propos de son interlocutrice. Pendant une fraction de seconde, il se revit dans un couloir aussi blanc qu’aseptisé, alors que son père discutait avec deux blouses blanches à quelques mètres de là. Il esquissa quelques pas en direction de la fenêtre qui donnait sur une chambre, et son regard s’arrêta sur le corps fatigué et affaibli d’une personne qu’il connaissait bien — sa mère. Mary Bishop sortait d’une énième opération, et avait l’air de dormir. Il nota que, pour la première fois depuis bien longtemps, les traits de son visage semblaient détendus. Des années plus tard, il comprendrait que cette apparente quiétude n’avait été possible que parce que sa mère avait été placée dans un coma artificiel, et bourrée de cachets visant à apaiser ses souffrances. Il se vit poser une main sur la fenêtre qui le séparait de sa mère, serrer le poing, et frapper légèrement sur la vitrine. Espérant attirer l’attention de sa mère — naïf qu’il était.  Le ton réprobateur de son père, qui lui ordonnait d’être calme, résonnait encore à ses oreilles. Il se souvint des odeurs nauséabondes des couloirs des hôpitaux, et des murmures qu’il entendait sur son passage. Il ne parvenait pas à comprendre comment, des années plus tard, ce souvenir pouvait toujours être aussi vivace. Lorsqu’il avait accompagné pour la première fois Carmina à la maternité pour un rendez-vous avec sa sage-femme, il avait été positivement surpris par les lieux. L’odeur caractéristique dont il se souvenait n’existait plus. Les chambres semblaient plus lumineuses, plus spacieuses, plus confortables. « Certains services sont pires que d’autres, je pense. » Déclara-t-il. S’il ne comptait pas s’appesantir sur ses souvenirs encore bien vivaces de l’unité d’oncologie, il se montra plus volubile concernant la maternité. « La salle d’accouchement de Carmina ressemblait à une chambre confortable. Lit deux places. Tu pouvais écouter de la musique, régler l’intensité de la lumière, et le personnel était vraiment aux petits soins pour nous. » Déclara-t-il. Toutes les conditions étaient réunies pour que le stress de l’accouchement soit le plus faible possible — tant pour la mère que pour la personne qui l’accompagnerait dans cet ultime effort. « J’étais épaté, je dois bien l’admettre. » Confia-t-il, avant de vider son verre.