Il y serait allé envers et contre tous, le cliché du gars bohème par excellence. Jack et les antiquaires, c'est une histoire d'amour depuis des années, remontant à la boutique de vinyles qu'il tenait au Canada et qui rassemblait autant de musiques de toutes les ères que de poussière en toute somme. Il s'y sent bien, parmi les reliques et les souvenirs, parmi tous ces items qu'il voudrait acheter de son fric qui lui manque, rien que pour pouvoir les ramener dans une maison qui en sature déjà. C'est un véritable musée à vintage chez les Epstein, ça ajoute du lustre à leurs âmes d'artistes déchus, des nostalgiques de père en fille.

Déjà, il a repéré des tas de tasses de café aux formes et à la porcelaine datant du siècle précédant, et des tapis qui pourraient finir par s'empiler les uns sur les autres au beau milieu de son salon sans qu'il ne choisisse lequel serait le plus assorti à la déco tant ils le seraient tous. Elle est dure, la vie. « Comment tu vas ? » mais pas autant que semble l'être celle d'Amos, quand Jack l'entend enfin s'approcher. Il a mauvaise mine, Taylor. Des cernes presque aussi foncées que l'est son regard étonnamment voilé. Il a l'air vachement épuisé, mais jamais il ne le lui dirait d'emblée. Valait mieux attendre qu'il l'avance de lui-même, la mécanique allait bien ainsi entre eux depuis un long moment déjà, sans qu'il n'en doute une seule fois.  « Ça va. T'es seul? » ceci amenant cela, il questionne Epstein, il ose tout du moins.

« Merci d’être là... » oh boy.
« J’ai merdé et pas qu’un peu. Maintenant c’est elle qui en paie les pots cassés. » ohhh boy.
« Qu'est-ce qui est arrivé? »

Ils ont passé l'étape où les conventions les amenaient à se perdre dans des banalités, dans des discussions de surface où le fond est oublié dans une nuance hypocrite de politesse. Aujourd'hui comme hier et comme demain, ils se disent les choses telles qu'elles sont.

« On s’est disputés il y a quelques temps. » comme lui et Elise, finalement. Ça doit être dans l'air, quoi que Jack juge bien faiblement que sa "dispute" avec Elise n'en était pas vraiment une. Personne n'a haussé le ton, personne n'a menacé qui que ce soit. Ils ont juste tiré un trait sur quelque chose qui n'aurait jamais dû commencer comme elle l'avait si difficilement statué. Quel gâchis quand il y repense le coeur qui se serre, se le mettant presqu'automatiquement en berne quand Amos reprend tout aussi brisé si ce n'est plus qu'Epstein lui-même. « Elle s’est aussi disputée avec… de vieux amis qui n’en étaient pas réellement. » alors ce n'est pas qu'avec lui, alors il y a quelque chose qui cloche. Le temps glisse mais il n'est pas pressé Jack, ne l'est jamais et encore moins lorsqu'on s'ouvre à lui d'une façon aussi vulnérable et authentique. « Tout ça mis en semble, plus sans doute d’autres tentations... » oh, ohoh.

À peine a-t-il relevé la tête vers son ami d'à peine quelques mois qui semble avoir toujours été dans sa vie qu'il inspire Jack, s'attendant au pire. « Elle a fait une overdose. Je prends soin d’elle, comme je peux, mais j’ai l’impression que rien de ce que je fais ne l’aide vraiment. » le frisson qui se casse le long de sa colonne vertébrale est glacial, il le frigorifie sur place même s'il est habitué à l'hiver et au froid mieux que quiconque. « Je ne sais même plus à qui je m’adresse quand je lui parle. Je me suis dit que… que tu saurais m’aiguiller. » ses mains trembleraient s'il n'avait pas fumé en joint avant de venir par ici. Son souffle serait devenu rauque si sa dernière ligne ne datait pas de quelques heures à peine. Il entend le mot overdose et il flippe Jack, et pour cause. Il est incapable de connaître ses limites, ni avant et encore moins maintenant.

« Est-ce qu'elle veut, que tu sois là? » ses mots sont durs mais sa voix est douce. Son pas s'est adapté à celui d'Amos, les kiosques autour n'ont plus aucune importance quand ce qui compte c'est qu'il soit en mesure de l'accompagner au mieux là-dedans. Lui qui accompagne celle qu'il aime autant que Jude avait bien pu être aux côtés de Jack à ce moment-là. « Si elle s'oppose, ça risque de lui faire plus de mal que de bien. » il s'entend parler et se revoie aussi. Lui qui mettait des barrières, lui qui défiait l'autorité et les conseils -  même (surtout) ceux venant de celle qu'il aime encore aujourd'hui. Il ne doute pas une seule seconde qu'Amos soit exactement la bonne personne pour s'occuper d'elle ; ce dont il doute c'est que Rae soit capable de le voir actuellement et qu'ainsi elle se fasse plus de mal que de bien à travers. « Comment elle va aujourd'hui? » et hier, et demain. Comment elle, va, tout court?

C'est un aller simple vers ce que pouvait bien penser Jude de lui qu'il fait Jack, alors que les mots d'Amos viennent pleinement attaquer des parts de lui qu'il avait noyées le plus volontairement du monde depuis des années - et surtout depuis qu'il a recommencer à sniffer. « Parfois, j’ai l’impression. D’autres, elle dit qu’elle est ma prisonnière, mais c’est plus rare. En fait, c’est plus arrivé depuis... » prisonnière, le mot le braque, le bride. Lui-même étouffait sans sa drogue, et étouffe maintenant qu'il l'a retrouvée. L'ironie à la clé. « Depuis qu’on est sur le bateau. En pleine mer, la tentation est moins forte. Et, elle a l’air de tenir, mais parfois, tout son corps se crispe. Elle est… comme tétanisée. » le grand air n'est pas qu'un mythe. Il le sait, Epstein, que de faire de la route, que de s'isoler loin peut faire le plus grand bien. Sa clinique de désintox avait pris place à Darwin, d'ailleurs. C'est là où il avait recommencé à respirer.

« J’essaie d’être là comme je peux, mais… j’ai du mal à comprendre comment ça fonctionne. » « Personne d'autre qu'elle ne peut la comprendre, en ce moment. » qu'il s'entend dire, sa voix aussi douce que rauque de laisser son ami vider son sac le plus possible avant de même songer à intervenir. Pourtant il dédouane autant l'une que l'un. Ce n'est la faute de personne. Ça ne se contrôle pas. « Parfois, quand je l’écoute, j’ai l’impression qu’elle me dit que ça fait partie d’elle, que c’est comme ça, que c’est comme un autre aspect de sa personnalité ou un truc comme ça. » ça l'est. Aussi horrible la confirmation sera aux oreilles d'Amos, c'est bel et bien le cas. Il s'agit de son dark passenger à elle, il s'agit d'une facette horrible qu'on tend toujours à peaufiner, à vernir et à faire briller. Ou à contrôler, à étouffer. L'un ou l'autre n'est pas mieux. « Je suis alcoolique. Je le sais. Mais, j’ai pas l’impression d’être contrôlé par la boisson, mais que c’est moi qui décide quand je vais boire ou pas. Est-ce que… est-ce que je me mens, Jack ? Et comment je peux l’aider ? » et le voilà qui inspire, l'ironie est drôle lorsqu'il finit par se sortir une clope, en tendre une à son ami dans la foulée.

« Chacun le vit différemment, on est pas pareils. » qu'il commence d'abord, une bonne bouffée de nicotine plus tard. C'est important qu'Amos ne prenne pas tout ce qu'il dira aujourd'hui pour la vérité infuse et la science absolue - il ne parlera que de ce qu'il connaît Jack, de son addiction à lui. Rae est peut-être à des milliers de lieux de sa perception, en ce sens. « Faut que tu trouves pourquoi elle veut arrêter. » veut-elle, seulement? « Pour moi, c'était Ellie. Je voulais pas qu'elle ait le moindre souvenir de moi, comme ça. » et aujourd'hui Jack? Quel genre de souvenir est-ce que tu lui laisserais si elle te voyait aligner ta neige en rangs parfaits sur la table basse du salon? « À partir de là, tu pourras comprendre un peu mieux comment l'aider à atteindre son objectif. » et la mener sur le bon chemin - le sien.

Y'a pas de recette magique, y'a pas de bonne façon de faire. Y'a pas de moyen de s'arrêter et de dire que c'est exactement ça qu'elle doit vouloir lui dire, que c'est exactement comme ça qu'il doit vouloir l'aider àa avancer. « Oui. ça, je peux faire. C’est plus facile que de savoir pourquoi elle a commencé. » bon, déjà, on tient quelque chose. Et Jack s'en veut de ne pas être plus utile encore. Il est fort probablement le seul ici qui comprend parfaitement ce que Rae peut vivre - pourtant jamais il ne serait ingrat au point de croire qu'il en serait le parfait traducteur. « Et si, son objectif, il était impossible ? » « Ça c'est à elle d'en juger, pas à toi. » rien n'est brusque dans ses paroles, rien n'est accusateur. Il tente seulement de dédouaner un peu son ami, de lui enlever une pression tout sauf nécessaire des épaules.

« Je peux pas faire revenir les morts. »
« Non, mais tu peux aider à calmer les vivants. »
« Je peux juste être là et j’ai peur de la pousser vers d’autres addictions. Je me bats avec mes armes, Jack. Quand elle va pas bien, je lui sers un verre. Tu vois le genre ? »
« Un verre c'est pas dix. »

Qu'il tranche, jouant l'avocat, le juge, et le diable à la fois. « Les addictions en sont pas toutes du moment où elles touchent nos lèvres. » si seulement c'était aussi simple de tout ranger dans des cases d'un côté et de l'autre. De classer le bon dans le bon, le mauvais dans le mauvais. Apparemment il n'est pas le seul qui en bénéficierait, Epstein. « J'ai pas arrêté de boire ni de fumer quand j'ai arrêté la coke. » oh qu'il se complait dans une demie-vérité en se haïssant de base. D'un coup d'oeil, il espère presque qu'Amos le confronte. « Et toi ? Comment ça va ? A ce sujet-là aussi d’ailleurs. » et voilà qui est mieux. Il détesterait avoir eu à lui mentir pour la toute première fois de leurs vies accrochées. « Tu vas croire que tu les attires. » son amorce est à chier, sa clope n'arrive pas à calmer ses doigts qui savent bien trop où il s'en va avant même qu'il y aille. « Pas drôle? » non, pas du tout.

« J'ai recommencé. » alors il le retire le pansement, d'un coup sec et vif. « Rien de bien méchant, c'est rien comme avant. » continue de le dire Jack. « Ça pourrait vraiment être pire. » un jour tu y croiras sûrement.

« C’est vrai. Je dois respecter qu’elle est libre de penser. » il le sait probablement déjà. Jack ne fait qu'accentuer l'importance du libre arbitre. Ça, et tenter de faire passer son message à travers celui de Rae - quel lâche au final. « Non ! Je me dis pas ça.» Epstein l'a murmuré, tentant de laisser glisser les mots sur sa langue aussi évidents que les vagues se cassant sur la coque. « Je m’inquiète juste de ne pas pouvoir être là si tu en avais besoin. Tu le gères comment ?  » mal, très mal. Il vacille et il vivote, il fait le fort et le fier comme s'il y était tragiquement habitué. « Parce que je vais pas te mentir : le “ça pourrait être pire” je n’y crois pas du tout. On sait que ça démarre lentement. Du moins, c’est ce qu’on m’en a dit. Je suis pas sûre que dédramatiser soit une solution. Ellie est au courant ? » ah, Ellie. Sa fille de qui il se rapprochait tellement durant les dernières semaines. Sa fille à qui il exposera bientôt - si elle ne sait pas déjà, brillante petite créature - à quel point son père est un raté. Au moins elle ne l'élève pas si haut que ça sur son podium. Ce ne sera qu'une confirmation de plus. « Qu’est-ce que je peux faire ? Pour aider ? De quoi aurais-tu besoin, Jack ? »

Jack qui inspire, des mêmes narines qui le trahissent depuis des semaines déjà. « De temps. » il demande une trêve, il demande aussi la seule variable qui peut le rendre pire encore. « C'est con, mais je me dis que si j'ai le temps de réaliser ce qui se passe, ce sera plus facile de comprendre pourquoi faut pas. Que ça arrive. » la blague, l'immense connerie qu'il annonce de sa voix la plus posée, la plus sage possible. Et il se croit avec toute la sincérité du monde, l'imbécile. « Personne sait. » Ivy sait, Ivy l'encourage à sombrer, sombre même avec lui. Ils forment une équipe devant et derrière les caméras, non? « C'est le stress, le studio, la musique - et des tas, des dizaines de raisons qui valent pas la peine d'être dites. » parce qu'elles sonnent toutes comme un échantillon de la pire bullshit que qui que ce soit alignerait pour s'en sortir, trouillard de pacotille. Ça au moins, il le sait.

« Juge pas. Juge rien. Tu peux pas faire grand chose pour le moment. » qu'il demande Epstein. On croirait presque qu'il implore ; Amos ou lui-même, ce n'est pas clair. « Mais à un moment je risque de te téléphoner. Et d'en avoir besoin. » à un moment pas si lointain que ça, finalement.

Et la journée d’aujourd’hui prend des consonances de confessionnal. Si jamais Jack n’avait pas été du genre à aimer parler de lui, parler de comment il se sent autant que de son dark passenger rend la scène encore plus improbable. Pourtant Amos n’est pas de ceux autour de qui il se censure, Epstein qui a appris à faire confiance autant qu’il ne s’en est jamais cru capable.

« Et si tu prenais un peu de vacances ? Si tu as besoin de temps, c’est la meilleure chose à faire. Sérieusement, pourquoi tu pars pas ? » il y pense. Il y pense mais il a Ellie et Molly et Ivy et Elise et un monde en entier ici, à gérer. Il se met de la pression sur les épaules bien plus qu’il ne le devrait, quand fort probablement aucune d’entre elles ne lui en voudrait qu’il s’éclipse le temps dont il a besoin. La cure de désintox serait à un moment ou un autre pour une bonne et nécessaire retraite aussi, une large bouffée d’air. Pour le moment, il se convainc en se disant qu’il ralentit sa consommation, qu’elle est contrôlée, temporaire. La blague. « Je ne juge pas, Epstein. Je le fais jamais. » Amos pourtant, il écoute. Il ne brusque rien. Il ne questionne pas à outrance. Il laisse au canadien tout le temps de s’expliquer même s’il n’a pas l’impression de le faire. Son récit vient naturellement et sa prise de conscience avec. Dans quelques jours, Jack aura peut-être même mesuré la portée des propos de son ami, lui qui sans le moindre signe d’attaque tente de lui faire comprendre qu’il n’en est pas à la meilleure décision du monde non plus.

Puis, vient l’inévitable. Là où Jack souffle, annonce, précise. « Et tu appelles quand tu veux, Jack. Absolument quand tu veux. » Amos sera là, comme il l’est avec Raelyn, comme il l’est toujours. Epstein voit en lui son filet, maintenant qu’il reste égoïstement convaincu qu’aussi vite et aussi mal peut-il se péter la gueule, Amos sera toujours là pour l’aider à ramasser les morceaux. L’inverse est tout aussi vraie.