Pas besoin de cravate et encore moins de nœud papillon. Un vrai plaisir pour ma gorge trop souvent oppressée par ce gens de fioritures -et Joanne sait à quel point j'en ai horreur. Alors ce soir, je profite de cet apéritif pour arborer une tenue bien plus décontractée que lors de mes autres sorties. Pas de veston, pas de pièce hors de prix -ou plutôt, rien qui ne soit hors de prix à mes yeux. Un simple costume noir orné d'un liseré tressé aux poches et une chemise gris perle. Depuis que Joanne m'avait avoué qu'elle n'aurait rien contre m'accompagner lors d'une sortie, je n'ai rien trouvé qui ne soit pas trop sensible de la mettre mal à l'aise. Jusqu'à ce que l'invitation à cet apéritif ne tombe dans ma boîte mail. Je suis sûrement vieux jeu, mais j'aurais préféré quelle tombe dans ma boîte aux lettres. Qu'importe. Une poignée d'invités discutant autour d'oeuvres d'art, voilà qui m'avait semblé parfait pour meubler notre samedi soir. Rien de trop grandiose, pas trop de monde, une moindre pression à supporter, de quoi manger, boire, et se divertir les yeux.L'idée avait plu à la jeune femme. Nous répondions donc présents. Je sais que Jon, la connaissance qui organise cette petite réception, est un merveilleux artiste ; je l'ai connu à travers l'exposition de ses sculptures métalliques, il y a peut-être deux ans. Lassé de cet art, il avait emprunté un virage et changé radicalement de médium en passant à l'expression sur toile. Et là aussi, Joanne sait à quel point je craque facilement pour une œuvre. Alors, elle ne manque pas de se rappeler que la maison est déjà pleine à craquer de toiles pour lesquelles nous ne trouvons déjà plus de place sur les murs. « Ah oui, c'est vrai… » je souffle, déçu d'avance de devoir me refuser un achat. Je suppose que mon chéquier sera reconnaissant à la jeune femme de lui avoir accordé une soirée de répits. Elle ajoute que je pourrais faire du troisième étage une salle d'exposition, pour plaisanter. Je souris, amusé, et hausse les épaules en reprenant un air plus sérieux. « Non, en fait, je pensais faire construire une dépendance dans le jardin pour me faire un musée personnel. » Bien sûr que c'est hors de question. J'aime garder jalousement mes acquisitions pour moi et l'oeil de mes éventuels invités et amis. Je n'ai pas d'intérêt à les exposer, je les achète pour ma satisfaction personnelle. Je suis Joanne jusqu'à une table ornée d’innombrables amuses-bouche -et suis forcé que le choix est fort limité me concernant, mais je mange peu lors des soirées je dois l'avouer. Je commande un simple verre d'eau tonique, bien décidé à cesser d'ingérer de l'alcool sous tous les prétextes possibles. « En fait je risque de transférer l'atelier au troisième étage. Avec le vasistas, la vue sur le jardin est... » Un homme soudainement auprès auprès de nous m'interrompt. En deux semaines, je n'ai pas vraiment eu le temps de m'habituer à être reconnu à tout bout de champ. C'est encore assez rare. Je ne peux pas m'empêcher de détailler l'homme rapidement. Inconnu. Je m'efforce de sourire et cacher un certain embarras -non sans une pointe de contrariété à l'idée d'être dérangé. « Hum, merci, c'est très aimable. Et vous êtes ? » Il me tend fièrement sa main afin que je la serre. « Colin Hudson, journaliste à l'Australian Times. » Mon sourire se fait un peu plus sincère alors que j'attrape sa main. « Eh bien, merci Colin, je ne savais pas que vous écoutiez ABC chez les collègues du Times. Je vous présente Joanne, ma compagne, conservatrice au Musée de Brisbane. » De fil en aiguille, la conversation s'installe, forcément à propos du travail. L'homme dit être à Brisbane depuis quelques mois, débarquant lui aussi d'Angleterre. « … depuis quatre ans oui. Je me concentrais uniquement sur mon rôle de rédacteur en chef et puis l'opportunité de retourner derrière le micro s'est présentée, alors voilà. Être en studio me manquait beaucoup. Et vu que j'interviens une fois par semaine, je peux assez facilement jongler entre entre les responsabilités et l'émission. » Je ne sais plus combien de fois j'ai répété tout ceci depuis deux semaines. Le sujet vient sur la table du moindre rendez-vous ou déjeuner professionnel. Mon regard se pose sur Joanne, légèrement à l'écart. J'adresse alors un sourire à mon interlocuteur. « Excusez-moi, je crois que j'ai assez parlé travail pour ce soir. Je dois prendre soin de cette charmante jeune femme. » Il se met à rire, répondant qu'il comprenait tout à fait et nous souhaite une bonne soirée avant de partir. Je me rapproche de Joanne et passe un bras autour de sa taille. « Est-ce que je dois t'interdire d'être à plus de cinq centimètres de moi ce soir ? » je demande tout bas, lui souriant tendrement. J'ai bon espoir que nous ne serons pas de nouveau dérangés de la sorte -même si cela est peu probable. Disons, au moins, pour parler d'autre chose que du travail. « Qu'est-ce que je disais déjà ? » Je cherche notre précédent sujet de conversation en prenant une gorgée de ma boisson. « Ah, le troisième étage. Si tu as une idée pour le meubler, je prends. »

« Ca pourrait devenir une obligation si tu t'éloignes encore une fois. » je réponds à Joanne avec un léger sourire, avant de déposer un léger baiser sur sa joue. Elle sera sûrement plus à l'aise en restant à mes côtés plutôt qu'en s'éloignant dès qu'une personne approche, je pense. C'est en s'éloignant, en se mettant elle-même à l'écart, elle finira par se sentir en trop en souhaitant simplement ne pas déranger. Je crois commencer à comprendre comment elle fonctionne, sa volonté de rester discrète, sa manière de se protéger lorsqu'elle ne se trouve pas dans son environnement. J'essaye de lui changer les idées, retrouvant notre précédent sujet. Parler de chez nous peut avoir quelque chose de rassurant. Ce fameux troisième étage qui peine à trouver une utilité. Je suis assez certain de souhaiter y mettre mon atelier, mais la salle l'accueillant en ce moment sera, du coup, un espace vacant. Que pourrais-je faire de cette pièce ? « Peut-être une seconde salle de bains. » dis-je en haussant les épaules. C'est pour le moment la seule idée qui me vient à l'esprit. Après tout, la chambre d'amis se trouve juste à côté. Cela permettrait d'avoir deux suites sur le même étage. « Même si nous n'avons absolument pas besoin d'une autre salle de bains. » je murmure en soufflant. Quelle idée j'ai eu. Comme le dit la jeune femme, j'ai ce besoin compulsif d'en avoir toujours plus. Je ne réfléchis pas, je prends ce que je veux. Et une fois que je l'ai, je ne sais plus quoi en faire. C'est un caprice dont j'ai toujours été victime. Plus la chose voulue était inatteignable, plus je la convoitais. Cela ajouté à mon esprit borné fait parfois de moi le parfait stéréotype du gosse de riche. « Une mauvaise habitude, je sais… » je marmonne en me cachant derrière une gorgée d'eau. Joanne avoue qu'elle espère qu'elle me suffira. Je souris en coin, la reconnaissant bien là. « Vous me suffisez amplement, Miss Prescott. » Je lui souris tendrement, gardant mon regard dans le sien. Je prolonge son baiser juste une seconde avant qu'elle ne s'éclipse. On ne me laisse pas vraiment le temps de rester seul ; je prends à peine une mignardise entre mes doigts qu'une main se pose sur mon épaule et m'oblige à me tourner. Jon, visiblement ravi par sa soirée, arbore un grand sourire. Il fait de grandes gestes en direction de quelqu'un à quelques mètres de nous pour lui dire de nous rejoindre. « James ! Laisse moi te présenter un fan. » Je fronce les sourcils. Cet homme a une manière bien à lui d'apprécier les gens, consistant à les taquiner et les contrarier en permanence. S'il ne vous embête pas, c'est parce que vous n'êtes absolument pas digne d'intérêt à ses yeux. Et ce soir, j'avoue que je préférerais être de cette catégorie là. « Ne m'appelle pas James, s'il te plaît. J'ai horreur de ça. Je suis accompagné, j'aimerais éviter de parler travail toute la soirée. Je suis vraiment obligé de… ? Oh, bonsoir, ravi de vous rencontrer. » Mon expression change du tout au tout alors que j'accorde une poignée de main à un homme d'à peu près mon âge, ainsi qu'un large sourire. Il m'avoue avoir découvert l'émission par hasard, en allant d'une station de radio à l'autre alors qu'il était coincé dans les embouteillages. Le lendemain, une chronique de la matinale d'une autre station dont il est habitué faisait le point des audiences de la veille et soulignait les bons résultats d'ABC. Nous rejoignent un couple, plus âgé, acquiesçant et précisant que la seconde édition avait été meilleure que la première. Une jeune femme s'ajoute, curieuse de savoir qui sera invité lundi prochain. « … vous savez, c'est beaucoup trop tôt pour appeler ça un succès. Les premiers chiffres sont bons mais ça ne veut rien dire. » dis-je en cachant un certain malaise derrière une gorgée d'eau. « Pas de fausse modestie, Jay. Attendez que je vous montre quelques unes de ses toiles, ce garçon est doué dans un tas de domaines. » Je déglutis difficilement alors que mes yeux ronds, à la fois surpris et contrariés, se posent sur notre hôte. « Tu avais promis d'effacer ces photos, Jon. S'il te plaît, ne… » Trop tard, il présente déjà deux ou trois tableaux dont il avait pris les clichés chez moi, avant d'un indiquer un autre, bien réel, accroché sur un mur au fond de la salle et dont je lui avais fait cadeau. Ca m'apprendra à disséminer des toiles un peu partout. Face à ce moment de solitude, je remarque l'absence prolongée de Joanne. Je regarde à droite à gauche, mais ne la vois pas. Une voix s'élevant d'entre le petit groupe qui m'entoure me sort de mes pensées ; « Et vous approuvez toute cette communication basée sur vos jolis yeux ? » J'arque un sourcil et ne manque pas de laisser apparaître à quel point je trouve la question ridicule. Mais la demoiselle semble encore jeune, et a de la marge pour apprendre à être plus pertinente. La femme du couple secoue négativement la tête en soupirant. « Lily… » Elle reprend, pour effacer la question de cette jeune femme ; « Vous savez, Jamie, j'ai rencontré votre mère une fois à la BBC, et je dois dire qu'on voit de qui vous tenez. Elle doit être fière de vous. » A bout de patience, étouffé, mon sourire disparaît. « Vous avez plus de chances de le savoir en lui demandant vous-même que par moi. » je siffle entre mes dents. Je termine mon verre, le pose sur la table près de nous et demande au groupe de m'excuser. Je suis d'habitude plus sociable et enclin à parler travail, mais pas ce soir. Je souhaite simplement passer la soirée avec Joanne, et avoir, à la limite, quelques conversations avec les invités à propos des œuvres de Jon. Mais la jeune femme est la seule personne par qui je veux être monopolisé. Je m'approche de la première personne que je croise, au hasard. « Vous auriez vu une jeune femme, petite, blonde, dans une robe verte ? » je demande en illustrant mes propos en indiquant la taille de Joanne d'une main au niveau de mon épaule. L'homme hausse les épaules. « Je l'ai vu. Vous devriez choisir des personnes qui tiennent la pression pour vous montrer en public. » Son sourire est narquois et titille mes nerfs. « Pardon ? » Mon agacement est palpable. L'assurance de mon interlocuteur, beaucoup moins. « Je pense juste que si elle craque dès le début… » Je lève une main afin de l'interrompre. « C'est merveilleux, si vous savez penser. Maintenant dites-moi simplement où elle se trouve. » Son regard se pose sur le balcon. Sans attendre, c'est la direction que j'emprunte. Je ne l'aperçois pas avant de me tourner complètement, et la voir assise sur un banc. Pâle, le visage dans ses mains, les yeux légèrement rougis. Je m'assied à côté d'elle et la prends dans mes bras, encerclant ses épaules avec l'un et posant une main sur ses cheveux de l'autre, la prenant ainsi contre moi. « Joanne… Viens là, calmes-toi. Respire. » Je l'entends se débattre avec ses poumons. La peur qu'elle puisse faire un malaise est bien présente. Mais je me fais aussi rassurant que possible -autant pour moi que pour elle. « Je suis là. Tout va bien, d'accord ? » Ma main caresse régulièrement ses cheveux. Et dire qu'elle souhaite m'accompagner à de plus importantes occasions que celle-ci. Je n'aime pas me montrer défaitiste, mais je pense avoir eu bien raison d'avoir refusé tout ce temps. « C'était une mauvaise idée, pardonne-moi. Nous devrions rentrer. »

Je ne suis même pas sûr de proposer de rentrer à la maison uniquement dans l'intérêt de Joanne. J'avoue que, moi-même, à cet instant, je préférerais être chez moi. En tout cas, pour le moment, je n'ai pas plus le courage qu'elle pour retourner affronter ce pourtant petit comité. Je ne veux même pas savoir ce que cela sera au prochain gros gala. Je crois que, pour la jeune femme, ça ne sera pas pour tout de suite. Elle me demande d'aller chercher son sac pour récupérer les cachets à prendre pour soulager sa respiration encore difficile. « Bien sûr, tout de suite. » Je dépose un rapide baiser sur son front avant de m'éclipser. Je me glisse aussi discrètement que possible entre les invités -de toute manière, il semble assez clair que ce n'est pas le moment de m'aborder- puis je trouve le sac en question et effectue le chemin inverse pour le donner à Joanne. En route, j'attrape un verre d'eau auprès d'un serveur, que je donne également à ma compagne, pensant que cela pourrait lui faire du bien. De nouveau installé à côté d'elle, je laisse simplement un bras sur le dossier du banc, derrière elle, créant une discrète étreinte autour de ses bras sans pour autant l'étouffer. Elle m'explique qu'un homme -et je devine duquel il s'agit- était venu à elle afin de l'assommer à coups de questions indiscrètes. Si nous restons, je pense qu'il faudra que je me contienne pendant toute la soirée pour ne pas aller le voir et lui faire comprendre plus textuellement le fond de ma pensée. L'idée qu'on importune Joanne à cause de moi a le don de m'irriter. « Je n'en sais rien. Je t'avoue que la curiosité des gens pour tout ce qui touche à la vie privé me dépasse. » je réponds à sa question en haussant les épaules. Le monde est avide de potins, de petites histoires à raconter, à diffuser, de minuscules exclusivités à glisser dans une conversation. J'ajoute ; « Ils n'ont pas forcément de mauvaises intentions. C'est parfois déplacé, et ils ne s'en rendent pas compte. » Au contact de mon père, j'ai appris à faire la différence entre les indiscrets qui souhaitent en savoir plus afin d'utiliser les informations collectées à leur avantage, et les personnes plus simples qui cherchent uniquement à se mettre quelque chose sous la dent. Je n'ai pas assez fait attention à l'homme en question pour pouvoir le placer dans l'une de ces catégories. Joanne pense -avec raison- que je ne voudrais plus l'amener avec moi où que ce soit après ce genre d'incident. Je me connais, j'en suis parfaitement capable. La garder enfermée à double tour à la maison pour la protéger, c'est bien mon genre. Comme à Londres, lorsque j'avais hésité à verrouiller l'appartement. C'est ce côté surprotecteur contre lequel j'ai bien du mal à me battre. Je soupire, réfléchissant. Et alors quoi, je sortirai constamment seul ou uniquement au bras d'amies qui accepteront de m'accompagner ? Je me retrouverais en compagnie d'Hannah, la plupart du temps, à n'en pas douter. Je n'aurais pas à me plaindre, mais cela ne serait pas pareil. Et Joanne m'en voudra certainement de la traiter ainsi. Elle qui souhaite tant être là pour moi à ces occasions, mais qui est encore loin de le pouvoir. Prenant sur moi mes envies de jalousement garder ma belle poupée pour moi, j'articule finalement ; « Disons que je trouverais une occasion encore plus petite pour la prochaine fois. Histoire de t'entraîner. » Ce n'est qu'une question d'habitude, après tout. Quoi que, non, on ne s'habitue vraiment jamais. On s'adapte. On apprend, on tient une liste de chaque situation, et de l'attitude à adopter face à celles-ci. On apprend l'état de parfait contrôle de soi-même, de ses gestes, de ses mots. Tout ce que Joanne s'est un peu efforcé à me faire perdre au final. « Je préférerais que tu restes comme tu es. Ca n'a pas beaucoup d'intérêt d'être comme moi. » je murmure en resserrant un peu mon étreinte autour d'elle. Mon regard se pose sur la vue. Brisbane dans toute sa splendeur nocturne. Je suis assez heureux de ne pas avoir le vertige pour pouvoir toujours autant apprécier les paysages en hauteur. C'est assez apaisant. « Ne t'excuses pas. Tu vois, j'ai cherché tout ça, j'ai pensé que ça me manquait, que j'en avais besoin, mais je ne suis pas à l'aise, leurs questions me tapent sur les nerfs… » Je parle assez bas afin de n'être audible que par Joanne. J'avoue rarement lorsqu'une situation me laisse aussi désarmé, n'aimant pas avoir l'air faible ou démuni face à elle. Mais quatre ans loin de la lumière ont suffit à me faire perdre tous mes repères, et je dois bien dire que je ne m'attendais pas à peiner autant. « Tu avais raison. Je voulais juste être de nouveau derrière un micro. Faire ce que j'aime. Mais il n'y a plus qu'à faire avec tout le reste du package. » Je me pensais vénal et avare de cette pointe de célébrité à laquelle j'avais été habitué depuis toujours. Je me pensais, un moment, semblable à mon père à ce sujet. Force est de constater que je suis moins doué que lui pour gérer une popularité naissante. Le fait est que, que je la veuille ou non, elle existe désormais, elle grandit, et il faudra composer avec. « Ce ne sont que les débuts, on ne peut pas savoir ce que l'émission va donner. Mais si elle marche toujours aussi bien… » Je ne veux pas dire que cela sera de pire en pire. J'aimerais éviter une tournure de phrase aussi négative qui pourrait faire paniquer Joanne. Non, elle doit comprendre que tout ira bien. La pression augmentera, tout sera plus difficile, mais nous tiendrons. « Il faudra qu'on se soutienne mutuellement. » je finis par dire en trouvant son regard, lui adressant un fin sourire. Elle sera présente pour moi, et moi pour elle. Cela ressemblera à ces échanges perpétuels lorsque nous faisons l'amour ; je lui passerais du courage qu'elle me transmettra à nouveau, formant un cycle permettant à l'un de nourrir l'autre par sa présence sans cesse. « Je sais que ça sera difficile pour toi. Je m'en veux beaucoup de te l'imposer. » J'ai surtout peur qu'elle ne tienne pas et s'en aille de nouveau, voyant que ce monde ne sera jamais le sien. Son caractère, si proche de celui d'Oliver, me laisse craindre le pire. Pas sa mort, non. Son départ et son absence suffiraient à me détruire à nouveau. Ma main libre vient se poser sur la joue de Joanne. « Mais je suis là, et je ne te lâcherais pas de si tôt. » je murmure avant de déposer un baiser sur ses lèvres. Je songe de nouveau a ce qu'elle a dit plus tôt. Qu'elle souhaiterait être un peu plus comme moi. Je me dis qu'à la place, je peux essayer de la guider afin qu'elle fasse son propre chemin dans ce monde, qu'elle trouve elle-même ses repères. Qu'elle se forge. « Tu te souviens de l'astuce des chiffres ? » je demande, me disant qu'il y avait des chances pour qu'elle l'ait retenue. Nous en avions parlé un jour sur la plage, aux prémices de cette relation. Je lui expliquais que les chiffres formaient la barrière entre les hommes et leurs émotions. Qu'un chiffre peut traduire un sentiment, mais que ce sentiment ne sera jamais vraiment atteignable pour l'interlocuteur. Ce concept de protection, cette construction de divers stratagèmes comme celui des chiffres, ou pour moi, celui des faits, permet de mettre une partie de soi hors d'atteinte toute en restant assez intègre et fidèle à soi-même. « Il faudra simplement trouver ta propre astuce pour mettre une vitre entre toi et eux. » Mon pouce caresse sa joue alors que mon regard reste noyé dans le sien, à la fois confiant à l'idée qu'elle puisse très bien s'en sortir, et inquiet. De détacher des autres est un exercice assez simple. Y revenir est bien plus difficile. Joanne l'a bien vu me concernant. « Ca viendra, tu verras. » je murmure, lui souriant. A la fois douce et intelligente, je pense que la jeune femme pourrait être parfaitement capable de devenir un véritable requin à son tour. Le plus terrible qui soit. Celui dont on ne suspecte pas une seule seconde l'existence. Oui, elle pourrait être terrible. « Tu te sens d'attaque pour y retourner ? »

Je suis bien obligé de me résigner à l'idée que je ne pourrais pas toujours garder Joanne éloignée de toute cette partie de ma vie. Non seulement parce qu'elle est armée d'une sacré volonté pour en faire partie, au moins se trouver à mes côtés. Mais parce que je n'ai pas vraiment le choix ; si nous sommes ensemble, et si nous comptons le rester un long moment, nous serons bien obligés de sortir tous les deux pour ce genre d'occasion, et d'autres plus importantes auxquelles je ne peux pas échapper. Plutôt que de m'obstiner à refuser qu'elle se mélange à cet univers là, je devrais moi-même l'y aider, et ainsi éviter que ce genre de situation ne se renouvelle. Il n'y a pas de raison pour que la jeune femme ne soit pas capable de s'y adapter, comme le dit. Et puis, sa présence pourra en effet m'être bénéfique, je pense. Elle ne pourra pas rendre agréable ce qui ne le sera jamais, mais elle peut alléger un peu cette pression sur mes épaules. « Tu peux les rendre supportables. » je réponds avec un sourire en caressant sa joue. L'idée d'avoir une complice dans mes déplacements, quelqu'un qui sait qui je suis réellement, peut se révéler agréable. Il faut simplement qu'elle trouve le moyen de ne plus se laisse atteindre par tous les éléments de ce monde qui agressent et l'oppressent. Elle y parviendra, petit à petit. L'entraînement commence un peu ce soir. Après avoir réuni son courage, Joanne accepte de retourner à l'intérieur. Nous ne pourrons pas rester sur cette terrasse pour toujours. Nos verres à peine remplis, Jon apparaît à côté de nous -avec cette furtivité qui lui est propre, il adore surprendre et voir sursauter tout le monde lorsqu'il prend la parole. Un écureuil. «  James, je peux savoir pourquoi tu n'as toujours pas dégainé ton chéquier ? » demande-t-il en appuyant son avant bras sur mon épaule nonchalamment. Je prends une gorgée d'eau avant de répondre, l'air désolé ; « Eh bien, ma douce Joanne m'a rappelé en arrivant que je n'ai plus un centimètre carré de mur libre chez nous pour accueillir la moindre toile. » J'adresse un regard complice à la jeune femme. Mon ami fronce les sourcils et, s'amusant à prendre un air trop accusateur pour être crédible, se penche vers elle. « C'est de votre faute alors ? Vous me faites perdre un de mes fidèles acheteurs ! » Un sourire vient trahir son manque de sérieux alors qu'il se met à rire. Pour ma part, j'ai repéré non loin de nous un couple à la chevelure poivre et sel assortie, et leur arrivée capte toute mon attention. Au bout de quelques secondes de réflexion, je m'excuse auprès de Joanne et de l'artiste. « Je vous laisse juste une minute, je dois saluer quelqu'un. » Je vole un léger baiser sur la joue de la belle puis me tourne vers Jon. « Prends en soin, hein ? » Je leur souris et m'éloigne en direction du vieux couple -visiblement heureux de les croiser ce soir. Je pose ma main sur l'épaule de la femme afin qu'elle me remarque. Elle m'adresse immédiatement un large sourire, que je lui rends. « Les Quincy ! Comment allez-vous ? » Elle me claque une bise alors que je sers la main de son mari, plus crispé. « Merveilleusement bien, merci. Vous aussi depuis le beau départ de votre émission, je suppose ? » Je ris nerveusement. A croire que personne n'est capable de me parler d'autre chose. Qu'importe. « Absolument. Je me sens en veine, comme on dit. » je réponds en posant mon regard sur l'homme. Je le scrute pendant que je porte mon verre à mes lèvres. Bill Quincy ; auparavant, je l'estimais assez pour lui faire confiance. J'ai été terriblement naïf le concernant. Assez pour accepter de l'essuyer à éponger quelques dettes de jeu -à la condition d'être remboursé sous deux ans, je ne peux tout de même pas me permettre de distribuer des chèques sans que mon argent me soit rendu un jour. Il me doit le genre de somme d'argent dont il peut vraiment avoir honte. Et c'est cette honte qui se lit dans son regard, sans oublier une pointe de crainte. Il sait que, ce soir, il paye les nombreux appels qu'il a refusé de prendre, les mails qu'il a ignoré. Mon rictus mauvais disparaît assez vite de mon visage. « Comment va Karen, votre fille ? » L'épouse se met à rire, et je prends l'air étonné, feintant d'avoir l'air gêné de passer pour un idiot. « Nous n'avons pas de fille. » dit-elle finalement. Je le sais bien. Mais je poursuis, crédule ; « Vraiment ? Pourtant… Vous vous souvenez, nous nous sommes croisés la semaine dernière dans ce restaurant, le Wilson. Vous étiez avec une brune, vraiment charmante. Vous m'aviez dit qu'elle s'appelait Karen, et vous étiez si complices que j'étais persuadé qu'il s'agissait de votre fille. Une nièce peut-être ? » Le couple échange un regard qui en dit long -et me fournit une grande satisfaction. « Karen est la secrétaire de Bill. » Ca aussi, je le sais. Quelques secondes d'un lourd silence s'installent. J'en profite pour jeter un coup d'oeil du côté de Joanne, et m'aperçois que Jon vient de la laisser seule. « Je vois. Je suis désolé, je dois déjà vous abandonner. J'ai laissé ma compagne aux mains de Jon, Dieu sait dans quel état je vais la récupérer. » dis-je avec un léger rire. Mon ami est un homme à femmes parfaitement assumé qui collectionne avec passion les conquêtes, avec un goût prononcé pour celles supposées être hors de sa portée car déjà prises. « C'était un plaisir de vous voir. Bill, appelez-moi surtout. » Cette fois, il y a des chances qu'il le fasse. Dès demain. Je tape amicalement son épaule puis repars. Je retrouve Joanne près d'une des tables ornées d’amuse-bouches. Par automatisme, je pose une main dans son dos. « Jon est incapable de parler plus de trois minutes avec la même personne, excuse-le. » Elle pourrait me rétorquer que moi non plus, visiblement. « Cette fois, je suis tout à toi. » j'ajoute avec un sourire.

C'est sans surprise que j'apprends que Jon a tenté sa chance avec Joanne. Après tout, c'est en parfaite connaissance de cause que j'ai laissé la jeune femme en sa compagnie. A vrai dire, il doit être le seul homme sur Terre à qui je ne tiendrais pas rigueur d'avoir tenu un discours enjôleur à la belle -même lorsque je ne me trouvais qu'à quelques mètres, ce qui pourrait paraître encore plus scandaleux. Je souris même à l'écoute du récit de Joanne, le reconnaissant bien là. Je ne l'ai jamais vu capable de se tenir. Que la femme en question soit jeune ou âgée, belle ou plus banale, l'artiste n'a qu'un seul critère pour ses conquêtes ; qu'elle soit déjà acquise par un autre. « Il n'est pas aussi écoeurant que mon père. » dis-je en haussant les épaules. Je ne dirais pas que Jon est un ami, encore moins que je le connais parfaitement. Mais, pour avoir assisté à certaines de ses frasques, je sais qu'il n'insiste jamais beaucoup. Il sait comprendre qu'un non et un non. Il passe rapidement qu'un gibier à l'autre, prenant sûrement plus de plaisir à le chasser qu'à le consommer une fois qu'il l'a attrapé. Alors certes, il lui a fait des avances, mais il se contente de vivre dans un jeu sans fin. Je suis bien plus amusé que jaloux. « Il n'est pas méchant. » Mon regard tombe sur lui, je souris en coin. J'ai le chic pour m'entourer de personnes étranges. Joanne récupère mon attention à l'aide d'un baiser sur le coin des lèvres. Je plisse les yeux, accusateur ; le reste de mes lèvres aussi réclame une marque d'affection, non mais. Elle me demande si le couple auprès duquel je me suis absenté étaient des amis. « Pas vraiment, non. » je murmure avant de reprendre une gorgée d'eau. J'ai conscience que Joanne désapprouverai le discours que j'ai tenu là-bas. Que, même si je lui expliquais la raison de celui-ci, elle ne comprendrait pas. Je suppose qu'il n'y a pas grand-chose à comprendre. Lorsqu'il n'y a plus d'autre moyen d'atteindre quelqu'un afin d'obtenir ce que l'on veut, on fait avec des techniques moins reluisantes. Je n'avouerai la touche de satisfaction personnelle que la vue d'un homme à ma merci peut procurer. Avec un léger sourire, j'ajoute simplement ; « Disons qu'il fallait que j'aille jouer les requins. » Pour illustrer, je montre les crocs, puis ris doucement. Je ne me considère pas comme une personne terrible et intimidante. Je sais juste qu'il est préférable de m'avoir dans son camp. J'attrape une mignardise que je porte à ma bouche. Joanne fait remarquer que, me connaissant, je dois être ravi de savoir que ni Jon, ni personne d'autre que moi ne pourra l'avoir. Je ris à nouveau. Je dois être un véritable monstre de jalousie pour qu'autant de monde me fasse des remarques à ce sujet. « Ma possessivité me précède, c'est merveilleux. » dis-je en souriant, amusé. Si cela peut faire comprendre rapidement à notre entourage qu'il vaut mieux ne pas approcher de trop près ce qui m'appartient, je m'en accommode avec plaisir. Je ne peux pas m'empêcher de songer tout de même à Lionel, et ses mains baladeuses. Ou encore au baiser qu'elle m'avait avoué avoir reçu un jour. Je ne peux pas être certain qu'elle sera toujours uniquement mienne. Je n'ai pas la naïveté de croire que les écarts n'arrivent jamais. Et même si Joanne n'a pas conscience de plaire, je ne veux pas être l'idiot qui aura pensé qu'elle ne pourrait pas tomber dans d'autres bras. Néanmoins, je lutte pour ne pas me laisser dévorer par une montagne de doutes à son sujet. Je veux croire qu'elle est heureuse avec moi, et qu'elle sait que je ferais toujours tout pour qu'elle le soit. « J'ose espérer que plus personne ne viendra me voler ces lèvres. » dis-je en approchant mon visage du sien jusqu'à lui offrir un long baiser. Je ne suis pas du genre à avoir honte d'agir ainsi en public -restant toujours dans la limite du bienséant. Tant mieux si certains nous jalousent, ou si d'autres nous souhaitent d'être heureux. Je suis heureux avec Joanne, avec ma compagne ; qu'ils le voient. « Et toi alors, qu'est-ce que ça te fait d'être la personne choisie par ce très bel homme qu'on voit partout dans Brisbane ? » je demande, toujours souriant. Je garde ma main dans son dos, la serrant légèrement près de moi. Les couples absorbés l'un par l'autre sont rarement dérangés. Dans la poche de ma veste, mon téléphone vibre. Je fronde les sourcils et sort l'appareil. Un appel de mon assistante. Je secoue négativement la tête ; pas de travail ce samedi soir, point barre. Alors je range le téléphone après avoir rejeté l'appel.

Alors que je passe un à un le bout de mes doigts dans ma bouche pour ne pas perdre une miette de la petite bouchée que je viens de manger, Joanne me demande la raison pour laquelle il avait fallu que j'aille me faire relativement menaçant auprès du couple de tout à l'heure. Ne voyant pas d’inconvénient à lui confier cette information, je dis, tout de même assez bas ; « Le mari me doit une certaine somme d'argent. » Idiot que j'ai été de croire qu'il me rembourserait un jour. Je n'ai aucun recours pour l'y obliger. Si ce n'est désormais d'immiscer le doute dans son mariage et sous-entendre la relation que je sais pertinemment qu'il entretient avec sa secrétaire -ce n'est sûrement pas à moi que qui que ce soit peut espérer cacher ce genre de choses. Et si cela ne suffit pas, je n'aurais plus qu'à m'asseoir dessus. « Ne jamais prêter à un accroc au poker. » j'ajoute en haussant les épaules, souriant face à ma naïveté. Joanne avoue aimer ma possessivité. Elle me l'avait déjà dit par le passé. Cela me semble toujours étrange. C'est un traite de caractère qu'on me reproche le plus souvent. Au fond, c'est assez rassurant de voir qu'elle n'en a pas peur, qu'elle le comprend sans jamais s'offusquer. Après l'avoir embrassée, je la garde près de moi. Je crois que, même si elle m'a assuré qu'elle n'avait pas répondu à ce fameux baiser venu empiéter sur ma propriété, l'idée continue de rester dans ma tête et de me déplaire. Je n'ai pas tellement besoin de ce genre de piqûre de rappel ; je sais que Joanne est une très belle femme et la preuve en est qu'elle ne laisse jamais indifférent partout où nous allons. Je ne la blâme pas non plus. A vrai dire, je ne sais pas pourquoi il me travaille autant. « A ce qu'il paraît, je sais très bien marquer mon territoire. » je murmure en réponse. La preuve en est que tout le monde sait à quel point je garde jalousement tout ce qui m'appartient. Je n'aurais jamais de honte à afficher fièrement l'amour que j'ai pour elle, pour une femme qui sait me combler. Mais Joanne dit avoir peur du jour où elle sera également reconnue comme ma compagne par n'importe qui. Quand, finalement, elle perdra elle aussi son anonymat. « Tu n'as pas à avoir peur de ce jour là. Tout ira bien. » dis-je en posant une main sur sa joue. Je crois que je rougis légèrement lorsqu'elle parle du fait que des femmes que je ne connais strictement pas puisse me vouloir dans leur lit -c'est un aspect de la popularité que je n'avais jamais expérimenté et qui me laisse fortement mal à l'aise, moi qui n'ait jamais été capable de voir lorsque je plais à quelqu'un. « Bien sûr qu'elles vont te jalouser. Et je le serais aussi, parce que j'ai la chance de t'avoir. » dis-je avec un sourire. Doucement, elle s'approche de nouveau de moi. J'ai à peine le temps de goûter ses lèvres que mon téléphone vibre à nouveau. Je le dégaine ; Daisy encore. Me connaissant par coeur, elle sait qu'il ne sert à rien d'insister si j'ai refusé un appel la première fois, surtout en week-end et le soir. Si elle persiste, c'est que la raison mérite mon attention. Joanne demande si, malgré cet appel, nous resterons ensemble ce week-end. J'acquiesce d'un signe de tête. « Promis. » Je lui vole rapidement un baiser avant de décrocher. La conversation ne dure pas longtemps. Il suffit de quelques secondes pour me faire complètement perdre mon sourire. A vrai dire, plus elles passent, plus mon coeur décélère jusqu'à complètement s'arrêter, ma respiration se coupant également. Je n'arrive plus à déglutir, à articuler quoi que ce soit. Un très léger vertige me traverse et me fait pâlir. Je ne dis rien d'autre pendant ces quelques instants que ; « D'accord. Merci, Daisy. » avant de raccrocher. Fébrile, je range le téléphone et prends une gorgée d'eau. Ma main passe sur mon visage. « Edward vient d'atterrir à l'aéroport. Daisy l'a déposé à la maison. »

Je suis quelque part entre la surprise et la crise d'angoisse, me laissant parfaitement tétanisé le temps d'encaisser la nouvelle. Mon père sur le sol australien, ses valises posées chez moi, paré à me faire payer toutes les erreurs qu'il estime que j'ai commises. Ou simplement à me torturer un peu sur ma nouvelle île, pour le plaisir de me faire comprendre qu'être exilé à l'autre bout du globe n'est pas assez pour lui échapper. Je peine toujours à respirer, à me mouvoir, à penser. Mon regard est perdu dans celui de Joanne, mais parfaitement absent. Je m'extirpe de ma léthargie lorsqu'elle propose d'aller dormir à l'hôtel pour cette nuit. Par automatisme, mes bras viennent l'encercler, et la serrer fermement contre moi. Je pose une main sur sa tête, caressant ses cheveux pour la rassurer autant que moi. Elle insiste. Mais pour le moment, je reste complètement bloqué sur l'information la plus basique ; Edward est à Brisbane. « J'ai besoin d'air, pour réfléchir. » dis-je doucement, m'efforçant de retrouver contenance. J'attrape Joanne par la main et l'attire à l'autre bout de la pièce. Nous retournons sur le petit balcon où nous nous trouvions tout à l'heure, où traîne une seule personne fumant sa cigarette. L'air est frais, et me fait un bien fou immédiatement. Appuyé contre la rambarde, je respire profondément, les yeux fermés. Je ne supporte pas de me montrer aussi fragile devant la jeune femme, mais la surprise a pris le dessus sur tout le reste, et ma façade assurée a tout bonnement volé en éclats. Les poumons à nouveau remplis d'air, le coeur capable de battre normalement et le cerveau moins engourdi, je parviens à réunir mes pensées pour réfléchir. « Je ne sais pas pourquoi il est là. Il n'a pas daigné prévenir. » dis-je, même si cela semble parfaitement évident. Je souffle un rire traduisant mon agacement alors que je secoue négativement la tête. « Il n'allait pas se refuser une occasion de me mettre dos au mur, hein ? » Bien sûr que non. Pensez-vous. Il me manquerait plus que j'ai le temps de me préparer avant de l'affronter. Il en avait fait l'expérience la dernière fois, à Londres, et cela ne lui avait certainement pas plu. J'ouvre enfin les yeux, mais garde le regard rivé sur la ville. C'est dommage que nous ne puissions pas voir l'océan d'ici. C'est le genre de vue qui m'aurait apaisé. « Ca doit être pour cette histoire de titre. » j'ajoute avant de reporter mon attention Joanne. Je quitte la rambarde et lui fais signe de se rapprocher afin que je puisse de nouveau la prendre dans mes bras. Elle n'a pas de veste pour lui tenir chaud. Et puis, l'avoir contre moi me fera le plus grand bien. Mes bras la serrent tendrement. Je dépose un baiser sur le haut de son crâne, restant silencieux et immobile quelques minutes. J'imagine mon père chez moi, attendant un peu avant de savoir s'il peut encore espérer me voir rentrer ou non. Je le vois faire le tour des tableaux accrochés au mur, pourquoi pas se faire un thé, s'asseoir dans la véranda. Il peut être en train de monter les escaliers, avant d'explorer chaque pièce une à une, récoltant toutes les informations possibles de ma vie à Brisbane, relevant chaque détail exploitable. Je l'imagine entrant dans l'atelier, la seule pièce qui n'appartient qu'à moi, et rire devant la quantité de poussière ; jeter un coup d'oeil à la chambre d'amis qu'il trouvera parfaite pour lui -parce qu'il voudra nécessairement s'installer chez moi ; puis la salle de bain, qui ne lui plaira pas, pas assez classique ; enfin la chambre que je partage avec Joanne, n'hésitant pas à s'asseoir pour juger le matelas, vérifier les penderies. Toucher les affaires de la jeune femme. Toutes ces images me révulsent. « Je suis désolé Joanne, mais je ne vais pas laisser ce type me faire fuir ma propre maison. » dis-je finalement, la détermination inspirée par les scènes de mon imagination. Je suis chez moi. C'est ce que je me répète. C'est une notion qu'il cherche à m'arracher avec sa venue. Non, je suis chez moi. J'embrasse la belle sur le front, avant de poursuivre ; « Tu peux rester ici si tu veux, et prendre un taxi pour rentrer plus tard, ce n'est pas un problème. Mais je dois y aller et le déloger de là. » Je n'ai pas plus envie qu'elle de le voir, de devoir l'affronter ce soir, mais je ne veux pas que son arrivée soit une première bataille de gagnée à ses yeux. « La seule personne qui dormira à l'hôtel ce soir, c'est lui, d'accord ? »