Andrew était assis sur le canapé, Bonnie à ses pieds. Il commençait à se dire qu’il passait beaucoup trop de temps avec elle chez lui, au vu de la quantité de jouets qui commençaient à s’accumuler dans le salon. Cet après-midi, elle avait opté pour une poupée, à qui elle lisait une histoire. Andrew n’avait pas eu le choix que de la garder, ce jour. Il devait bien avouer qu’il n’avait pas trop compris ce qui s’était passé. Il faisait tranquillement ses courses, quand la mère de Bonnie avait déboulé dans le rayon surgelés, la petite dans les bras. Elle avait l’air paniquée. Quand elle avait vu Andrew, elle lui avait refourgué la mioche, avant de repartir en courant en sens inverse. Il était quasiment sûr qu’elle était sous l’emprise de stupéfiants quelconques, mais ça commençait à devenir problématique pour la vie de Bonnie. Andrew se promit d’appeler les services sociaux dès lundi matin. Ils avaient commencé à préparer un dossier pour mettre Bonnie en famille d’accueil, mais Andrew ne s’était pas encore résolu à l’envoyer. Bonnie n’avait pas eu l’air plus étonnée que ça de repartir à la maison avec Andrew. Elle avait même l’air ravie. Le midi, il lui avait cuisiné des nuggets et des frites maison, elle avait tout englouti en quelques secondes.
La petite commençait toutefois à tourner en rond et à s’agacer. Andrew l’aurait bien amenée dans le jardin, mais il n’avait pas d’installations pour les enfants. Il posa la petite sur les genoux. « Et si on allait au parc, ma petite Bonnie ? ». La gamine hocha la tête plusieurs fois de suite, il en conclut donc qu’il avait eu l’idée du siècle. Il prit Bonnie par la main, prenant soin de lui étaler de la crème solaire avant de partir. Il lui enfonce une vieille casquette à lui sur la tête, en se promettant de lui acheter un chapeau à sa taille la prochaine fois. Ils rejoignirent bien vite le parc qu’il y avait pas très loin de chez lui. C’était très certainement un de ses parcs préférés de tout Brisbane. Il y était souvent venu avec Mia quand elle était gamine, mais les lieux avaient énormément changé depuis le temps. Il y avait beaucoup plus de coins sympas pour les enfants, des jeux à foison. Et aussi beaucoup plus de verdure que dans ses souvenirs, les gens prenaient plus le temps de se poser dans l’herbe et vaquer à leurs occupations. Ils arrivèrent rapidement au niveau du parc de jeux. Andrew resta pendant un moment à aider Bonnie dans le toboggan, à l’aider à grimper à l’échelle, à s’asseoir sur la balançoire. Il appréciait énormément ces moments. Il se revoyait des années plus tôt, avec Mia au même endroit. Elle était un peu plus casse-cou que Bonnie, ceci dit. Mia aurait couru directement sur les jeux sans se préoccuper de son père. Bonnie était un peu moins téméraire, et préférait qu’Andrew soit là pour lui donner un peu plus d’assurance. Au bout d’un moment, elle décida qu’elle voulait jouer toute seule dans le sable. Andrew s’écarta un peu, la gardant sous les yeux toutefois, pour la laisser jouer avec les autres gamins. Les bras croisés, il  la regardait en souriant. Elle faisait des châteaux de sable avec un petit garçon qui devait avoir son âge quand Andrew sentit quelque chose taper son pied. Une petite voix se fit entendre derrière lui. « Excusez moi. Je peux récupérer mon ballon s'il vous plaît ». Andrew se retourne, bien décidé à relancer la balle au gamin. Son coeur rate un ou deux battements quand il voit quel gamin se tient derrière lui. « Kaden ? Qu’est-ce que tu fais ici ? ». Le rythme cardiaque d’Andrew s’accélère. Si Kaden était là, sa mère l’était forcément aussi. Maxine. Shit. Andrew retourne auprès de Bonnie, il lui dit qu’il a rencontré quelqu’un et qu’il faut qu’elle vienne avec lui. La petite boude un peu mais le suit sans trop rechigner. Andrew retourne auprès de Kaden. Son cerveau mouline à 200 à l’heure, essayant de trouver quelque chose à dire au petit. Maxine. Elle avait sûrement été la plus belle chose qui lui soit arrivée aux Etats-Unis, sans compter Geo, bien entendu. Il n’était pas très fier de comment ça s’était terminé. Il disait souvent aux gens qu’il avait fait l’erreur d’abandonner une fois quelqu’un dans sa vie, et il pensait à Mia en disant ça, mais il n’y avait pas que du vrai. Il avait aussi abandonné Maxine. Qu’est-ce qu’il allait dire à Kaden, au juste ? « Ta maman est ici ? ». Il la cherchait du regard, sans toutefois la trouver. L’endroit était tellement grand, aussi. Elle aurait très bien pu être partie chercher du pain en laissant Kaden jouer au ballon tout seul. Il paniquait complètement, il devait bien l’avouer. Bonnie regardait tour à tour Kaden et Andrew. Elle ne comprenait pas ce qui se passait, mais elle avait bien envie de jouer au ballon que le petit Kaden avait dans la main. Il continuait de scruter les environs. Il essayer de récupérer un peu de contenance. Il sourit au gamin. Il avait toujours aimé ce gosse, au fond. Ca avait été un crève-coeur que de partir loin de lui, loin d’eux. Il jeta un coup d’oeil à Bonnie. « Tu veux jouer au ballon, Bonnie ? ». La petite hocha plusieurs fois la tête, bien contente d’avoir trouvé un nouveau compagnon de jeu. Il récupéra la ballon, qu’il tendit à la petite. Bonnie lança le ballon aussi fort qu’elle le put, qui n’atterrit pas bien loin. Mais Kaden avait l’air content. Ils s’avancèrent un peu dans l’herbe, Kaden avait entrepris de lancer le ballon à Bonnie. Et puis, Andrew finit par apercevoir Maxine. Toute seule sous un arbre, avec un livre. Andrew ne put s’empêcher de sourire. Elle était aussi magnifique que dans ses souvenirs. Il eut une pensée pour Tessa au même instant. Lui et Maxine, c’était fini. Il hésita à aller la voir. Il ne savait pas comment il allait être accueilli. Porte tes couilles, McKullan. Il s’approcha alors de la demoiselle, qui ne l’avait pas vu. Il ne savait pas quoi dire. Il se sentait terriblement con. Il opta pour une touche d’humour, comme à son habitude. « En voilà une que je n’aurais pas cru revoir à Brisbane… ». C’était nul au possible, il avait envie de fuir. Mais c’était trop tard.

Il y avait des jours, comme ça, où Andrew aurait préféré rester dans son lit. Ne jamais se lever, manger sous la couette, regarder des films toute la journée. Peut-être que comme ça, les astres se seraient réalignés autrement et qu’il aurait évité le cataclysme qui allait lui tomber sur le coin de la tronche. Quand il avait vu Kaden, il n’avait absolument pas su comment réagir. Une partie de son cerveau lui ordonnait de fuir, d’attraper Bonnie, de courir à l’opposé et de ne plus jamais revenir dans le parc. Une autre partie de son cerveau l’empêchait de faire quoi que ce soit. Il était tout simplement stupéfait de voir le gamin ici. En même temps, il aurait dû s’y attendre. Maxine était originaire d’Australie. Elle avait vécu à Brisbane. Tôt ou tard, elle aurait dû revenir ici, ne serait-ce que pour des vacances. Mais quelles étaient les probabilités qu’il les croise, hein ? Sur 2,28 millions d’habitants, il avait fallu qu’il tombe, ce jour, sur Maxine et Kaden. Andrew ne croyait pas en grand-chose : il ne croyait pas en un ou des dieux quelconques, il ne croyait pas trop non plus au destin ou au karma. Mais là, il devait bien avouer que si quelqu’un avait un mot à dire sur le cours de sa vie, s’il y avait une quelconque entité suprême, elle devait être en train de se taper une belle tranche de rire. « Pap's tu m'as trop manqué. Pourquoi t'es partit ». Si on pouvait entendre le coeur des gens de loin, et que celui-ci faisait le même bruit que dans les dessins animés, très certainement que Bonnie et Kaden aurait entendu celui d’Andrew se briser en mille morceaux, comme un vase brisé. Instinctivement, il serra le petit contre lui. Andrew était comme un père, pour Kaden, et il le savait très bien. Il aurait pu juste ne rien répondre, mais il ne voulait pas mentir - pas encore - à un enfant de douze ans. « Tu m’as manqué aussi, Kaden. J’avais beaucoup de choses à faire, tu sais ». Il savait que le petit n’en goberait pas une miette. Tout comme Mia n’avait jamais compris ni digéré le jour où il était parti. Les enfants étaient loin d’être stupides, Andrew l’avait appris à ses dépens. Il avait la gorge sèche, tiraillée, comme mille aiguilles qui lui traversaient l’oesophage. Il avait soudainement mal au ventre, aussi. Maxine. Il fallait qu’il trouve Maxine. Il demanda à Kaden si sa mère était là. « Elle est là-bas. Mais … j'sais pas si c'est une bonne idée. Elle t'en veut beaucoup t'sais. ». Cette fois-ci, Andrew ne répondit pas tout de suite. Qu’est-ce qu’il pouvait bien dire, à part qu’il s’en doutait, qu’il savait ? Maxine avait un tempérament de feu. C’était en partie pour ça qu’il était resté avec elle, à l’époque. Elle savait lui tenir tête. Elle savait l’envoyer promener quand il le fallait. Le feu nourrissait le feu. Ils s’étaient trouvé, complété. Il ébouriffa les cheveux du petit. « Je vais quand même prendre le risque, gamin. Mais merci de m’avoir prévenu. ». Il repéra Maxine, assise au pied de son arbre, tandis que Kaden prenait en main la petite Bonnie. Andrew n’avait aucune inquiétude sur le fait que les deux sauraient jouer tous les deux. Par contre, lui allait avoir un peu plus de mal à savoir sur quel pied danser avec Maxine. Il s’approcha d’elle, et sortit une phrase qu’il n’aurait très probablement jamais dû sortir. La prochaine fois, tu tourneras ta langue sept fois dans ta bouche avant de causer, McKullan. Le cataclysme, la tornade était là. Il ne chercha même pas à l’interrompre. Parce qu’il sait qu’elle a raison. Et parce que c’est impossible d’en placer une, de toute façon. Il la connaît trop bien. Indomptable et indomptée. Tu te fous de ma gueule. Un passe-temps. Un plan cul. Les mots virevoltent dans les airs, telles des lances. Il recule un peu quand elle lui colle son livre sur le torse. L’espace d’un instant, l’odeur de son parfum, mélangée à celle de son shampoing, effleure son nez. Il se retrouve quelques mois plus tôt, à ses côtés, à se glisser derrière elle et à lui déposer un baiser au creux du cou alors qu’elle se maquille devant le miroir de la salle de bain. Son sourire, puis son rire, quand elle lui dit qu’elle n’a pas le temps. Andrew secoue légèrement la tête, ses souvenirs s’évaporant tandis que Maxine lui balance qu’il la dégoûte. Un mot fort et lourd de sens. Qui atteint le vieux en plein coeur. Tu n’es bon qu’à ça, McKullan. Décevoir. Dégoûter.. Et puis elle mentionne le post-it. Le fameux post-il. Quelle excuse avait-il ? Aucune. Si ce n’est qu’il n’avait pas pu le supporter. Qu’il n’avait pas pu supporter la dispute à propos de son fils. Qu’il avait eu l’impression de revivre ce qu’il avait vécu avec Mary. Qu’en l’espace de quelques heures, il avait eu la sensation d’étouffer, de se noyer. Et qu’il n’avait rien pu faire d’autre que de fuir. Fuir pour retrouver ses racines. Fuir pour retrouver sa fille et aller panser ses plaies. Mais il ne pouvait pas lui dire tout ça, si ? Elle était brisée. Il l’avait brisée, comme elle le disait si bien. Et puis elle était déjà passer à autre chose. « Kadennn ? Kadenn ? Putain, il est où … Il manquait plus que ça ». Maxine se retourne vers lui, tandis qu’il reste derrière elle. Pas trop près, pas trop loin. « T'as pas ta nouvelle victime qui t'attend sagement à la maison ? ». Il aurait voulu répondre que oui, il avait quelqu’un. Mais il n’avait pas envie d’embarquer Tessa là-dedans. Pas pour le moment. Une tornade emmenait tout sur son passage. Il n’avait pas envie que celle-ci embarque Tessa. Il glissa une main sur l’épaule de Maxine. Un geste qui ne se voulait que rassurant. Il voulait essayer de la calmer. « Max… ». Il marqua une pause, s'interrompant brusquement, certain qu’il allait se faire incendier s’il utilisait son surnom. « Maxine, par pitié, calme-toi ». Il ne tenait pas particulièrement à ce qu’elle fasse un scène dans le parc. Mais au-delà de ça, ça lui crevait le coeur de la voir comme ça. « Tu t’épuises pour rien ». Il retira sa main de son épaule, désignant d’un geste du menton le petit Kaden qui jouait tranquillement avec Bonnie. « Il est entre de bonnes mains…Enfin, c’est plutôt la petite qui est entre de bonnes mains. Tu l’as bien éduquée, ce gosse ». Il lui avait sûrement dit des milliers de fois pendant leur relation. Mais il le pensait. Kaden était un garçon fantastique, poli, curieux, avec un poil du caractère de feu de sa mère. Andrew se frotta le visage des deux mains. Il aurait voulu reprendre point par point ce qu’elle lui avait reproché, mais à quoi bon ?  « Je sais que je pourrais te sortir toutes les excuses du monde et que tu me les jetteras au visage par la même occasion. Je sais aussi que même si je fais mon mea culpa, et que je te dis que je suis un salaud, tu m’enverras chier en me disant que je ne mérite aucune pitié, que le fait que je m’auto-flagelle ne change rien ». Il marqua une légère pause. Il ne savait pas trop par quel bout commencer. « Mais je vais le faire quand même, parce que tu mérites plus qu’un vulgaire bout de papier sur un frigo. Je m’excuse ». C’était plat, par rapport à tout ce qu’elle lui avait dit. Il devait faire mieux. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle lui pardonne. Mais il voulait au moins que les choses soient claires entre eux. « Tu n’as pas été qu’un passe-temps. Tu n’as pas été qu’un plan cul. Tu as été la petite étincelle qui est arrivée à un instant crucial de ma vie ». Nouvelle pause. L’étincelle. La flamme. Maxine avait été toute sa vie pendant quelques temps. Mais peut-être avaient-il vécu la séparation différemment. « J’étais fatigué, Maxine. Loin de ma famille ». Il aurait voulu dire « sa vraie famille », mais ça aurait été trop douloureux à entendre. « Notre dernière dispute m’a fait comprendre que peut-être nous ne voulions pas les mêmes choses, dans la vie. Retrouver mon fils a été ce qui m’a animé pendant quinze ans. T’entendre dire que c’était peine perdue, ça m’a brisé. Deux personnes m’ont dit ça un jour dans ma vie, et j’ai divorcé de la première ». Peut-être était-il borné. Très certainement. Mais son fils, sa recherche, c’était ce qui l’avait forgé. Ce qui lui avait permis de rester en vie ces quinze longues dernières années. Il recula un peu, les yeux brillants. Il ne voulait de la pitié de personne. « J’aurais dû faire autrement ». Mais ils étaient comme ça, dans la famille. Fuir. Il tenta un nouveau trait d’humour, même s’il savait qu’il allait en prendre pour son grade. « J’aurais pu prendre une des feuilles à carreaux des cours de Kaden, peut-être… ». Il baissa les yeux presque instinctivement, presque prêt à se faire taper. Au point où il en était…

Si Andrew avait dû décrire à quelqu’un comment il se sentait actuellement, il n’aurait pas vraiment trop su l’expliquer. Lorsqu’il avait vu Kaden, il avait eu le souffle presque coupé. Il était tétanisé. Parce qu’il savait qu’il avait merdé, et que si le petit et Maxine lui en voulaient, c’est qu’ils avaient leurs raisons, et de très bonnes raisons, pour le coup. Il avait souvent pensé qu’il ne reverrait jamais Max’, et qu’il n’aurait alors pas besoin de se justifier. C’était lâche comme raisonnement. Mais ça collait avec la façon dont il l’avait abandonné. Un post-il sur le frigo, McKullan, quand même !. Mais il fallait qu’il assume. Il avait donc laissé Bonnie aux mains de Kaden pour rejoindre Maxine.
A peine avait-il posé sa main sur son épaule qu’il savait qu’il avait fait une grave erreur. La brune l’engueula. Il n’avait pas à utiliser son surnom. Et elle avait raison, au fond. Même pour Andrew, c’était douloureux. Ça lui rappelait des souvenirs. Une vie qu’il n’aurait probablement jamais dû quitter. Mais il avait ressenti le besoin de partir. Il essaya de rassurer Maxine sur l’endroit où se trouve Kaden. Elle est de nouveau sur la défensive. « Elle est à qui, cette petite ? ». Andrew ne peut s’empêcher d’avoir un petit sourire en coin. C’est vrai que vu de l’extérieur, la situation était assez cocasse. Il n’avait aucun mal à s’imaginer que Maxine pouvait être perturbée par la situation. « Ne t’en fais pas, ce n’est pas un de mes énièmes rejetons… ». Il avait dit ça sur le ton de la plaisanterie, parce que c’était toujours comme ça qu’il se tirait d’une situation qui le mettait mal à l’aise. Mais il reprit presque aussitôt un air sérieux, parce qu’on parlait de Bonnie, après tout. « Elle s’appelle Bonnie. C’est une petite qui vient au centre dont j’ai la direction, avec sa mère ». Il marqua une légère pause. Il avait presque trop insisté sur le fait que c’était lui qui était à la direction du centre, comme s’il voulait prouver à la brune qu’il ne faisait pas rien de sa vie, depuis qu’il était revenu ici. Mais il savait que ça ne lui ferait ni chaud, ni froid. Alors il continua sur l’histoire de Bonnie. Mieux valait qu’il parle d’autre chose que de lui-même. « C’est compliqué, disons que sa mère ne prend pas son rôle très au sérieux. Elle est addict, et elle préfère souvent laisser la petite au centre avant de fuir pour faire on ne sait trop quoi ». Andrew baissa les yeux au sol. Il remarquait seulement maintenant les similitudes entre la mère de Bonnie et lui-même. Fuir pour éviter les problèmes. Il savait que la situation n’était absolument pas parfaite pour la gamine. « On s’est entichés l’un de l’autre, avec la petite. On est quasiment inséparables. J’ai commencé à remplir les papiers pour qu’elle puisse être placée dans une famille aimante mais… ». Il ne termina pas sa phrase. Le simple fait d’envisager que Bonnie parte dans une autre famille lui brisait le coeur et lui tordait les tripes. Une famille aimante, elle en avait déjà une. Le centre, c’était sa famille. Andrew, Mia, et même Geo, c’était sa famille. Et tout au fond de lui, il savait qu’il n’avait pas envie qu’elle vive la même chose que son fils qu’il avait abandonné des dizaines d’années plus tôt. Il ne voulait pas la laisser partir, comme lui avait laissé partir le fruit de ses entrailles. Mais il ne dit rien. Il ne savait pas si Maxine comprendrait. Il entreprit alors de s’excuser. Il savait que Maxine n’en aurait rien à foutre. Il la connaissait bien assez pour ça. Dès qu’un sujet la contrariait, ou que quelqu’un lui faisait du tort, elle préférait tirer une croix dessus et passer à autre chose. Il était certain qu’elle avait fait la même chose avec lui. Qu’elle avait pris les affaires qu’il avait laissé chez elle pour les brûler dans la cheminée. Elle était comme ça, Maxine. Mais il essaya quand même, sûrement plus pour se donner une bonne conscience que pour espérer qu’elle le pardonne. « Pitié, épargne moi le passage où tu regrettes … ». Andrew serra les dents. Est-ce qu’il regrettait ? Il regrettait de les avoir laissé comme ça, comme un vieux torchon qu'on aurait jeté à la poubelle. Il regrettait tous les petits moments qu’il n’avait plus avec elle et Kaden : les pancakes le dimanche matin devant la télévision, les devoirs de Kaden en rentrant de l’école, les parties de football dans le parc en bas de chez eux. Chez eux. Mais il ne regrettait pas d’être revenu, parce qu’il avait pu commencer à renouer avec Mia. Qu’il avait revu des gens qui lui étaient chers, comme Adam. C'était chez lui, ici aussi. Et puis parce qu’il y avait Tessa. Tessa qui avait rallumé la petite flamme dans son coeur. Pour combien de temps, il ne le savait pas. Cette petite flamme semblait si fragile. Elle s’était éteinte quand il avait perdu son boulot et divorcé de Mary. Elle était restée éteinte quand il avait cherché, en vain, son fils. Maxine avait réussi à la rallumer, à la rendre flamboyante, et à l’entretenir. Et puis celle-ci s’était éteinte quand elle lui avait dit qu’il devrait peut-être laisser tomber les recherches sur son fils. Il vivait un peu au jour le jour, maintenant. Avec une flamme vacillante au creux du coeur.
Maxine ne l’avait pas envoyé chier, pour le moment. Aussi il continua à lui expliquer qu’elle avait compté pour lui et qu’il n’était pas parti pour rien. Qu’il avait besoin de retrouver sa famille. « Tu faisais partie de la nôtre ... ». Andrew soupira légèrement. « Et tu faisais partie de la mienne aussi, Max. Mais qu’est-ce que tu aurais fais à ma place, si tu avais abandonné Kaden pendant 15 ans ? Tu aurais voulu revenir le voir... ». Sauf qu'il était certain que Maxine n’aurait tout simplement jamais fait la même connerie que lui. Qu’elle n’aurait tout simplement jamais laissé Kaden sur le carreau pendant quinze longues années. Il évoqua leur dernière dispute, et la raison pour laquelle il avait tout simplement préféré partir. « Je te sentais plus distant avec nous et j'avais peur de te perdre. Je suis bien consciente que retrouver ton fils c'est important pour toi. Je ne compte pas les heures que j'ai passé à chercher ce gosse dans mes archives … J'étais épuisée … ». Il hocha doucement la tête. Il comprenait. Avec Geo, Maxine était celle qui s’était donné à 2000% pour l’aider à trouver son fils. Elle s’y était jetée corps et âme avec eux deux. Et tout comme eux, elle avait fini par atteindre un point de non retour. Une forme de lassitude, de fatigue. La lionne était fatiguée de combattre, fatiguée de chercher un fils qui n’était même pas le sien. Andrew releva ses yeux vers la brune. « Je ne te remercierai jamais assez pour tout ce que tu as fait pour moi. Pour m’avoir aidé dans mes recherches. Et pour m’avoir aidé, tout simplement ». Il l’avait aidé à vivre et plus à survivre. A retrouver une forme de joie de vivre. A se poser. C’était surtout ça, que lui avait apporté Maxine. Après des années à errer, il avait enfin pris le temps de se poser. La flamme, pendant quelques temps, n’avait plus été aussi vacillante. Elle était grande et belle, et grandissait à chaque partie de cartes, à chaque baiser, à chaque caresse de Maxine. Il se racla légèrement la gorge, perturbé par les souvenirs qui envahissaient sa tête. « Moi aussi j’étais épuisé. J’avais besoin de partir ». Il termina en disant qu’il aurait dû faire autrement. Il aurait dû en parler, trouver les mots. Mais fuir. Fuir était pus simple que d’affronter ses propres démons. Que d’admettre qu’il avait merdé quinze ans plus tôt et qu’il n’aurait jamais dû partir de Brisbane. Que d’admettre qu’il ne retrouverait jamais son fils. Que d’admettre qu’il courait après une chimère depuis tant d’années, simplement pour avoir l’impression d'être vivant et d’oublier qu’il regrettait amèrement l’abandon de son fils. Pour se racheter, en quelque sorte. « Ouais t'aurais dû … On aurait pu discuter comme deux adultes. Plutôt que de fuir comme tu l'a fait. Je pense qu'on méritait mieux comme fin.. ». Il regarda de nouveau Maxine. Ses yeux si beaux et si froids. La distance qu’elle maintenait volontairement entre eux deux. « Je ne sais pas si je méritais mieux comme fin, mais tu méritais mieux, oui. Et tu mérites toujours mieux ». Il était persuadé qu’elle était une femme fantastique et qu’elle trouverait bien mieux que lui. Andrew était parfois fasciné par l’ensemble des femmes qu’il avait autour de lui. Des femmes fortes. Qui s’étaient construites et forgées dans des conditions pas toujours évidentes. Alors il espérait toujours le meilleur pour elles.
Le vieux tenta une dernière vanne, histoire de ponctuer leurs retrouvailles d’un trait d’humour qui rehausserait le tout. C’était vraiment de mauvais goût et il regretta presque aussitôt de l’avoir fait. « Putain Andrew, ton humour est toujours aussi naze. Tu ferais mieux de la fermer ». Il ne put s’empêcher de rigoler. Elle n’avait pas tout à fait tort, sur le coup. « J’ai encore des progrès à faire, il faut croire ! ». Il fit mine de se zipper la bouche, avant de suivre Maxine vers les enfants. Bonnie était aux anges, au milieu de l’herbe et des fleurs. En arrivant, Bonnie tentait tant bien que mal de souffler sur l’aigrette d’un pissenlit. Elle crachait plus de postillons qu’elle ne soufflait réellement, mais elle y donnait du coeur. Maxine proposa à Kaden de s’en aller et d’aller chercher une glace, mais le petit voulait rester encore un peu. « C’est pour moi, les glaces. Je vous dois bien ça ». Il ébouriffa les cheveux du petit Kaden. « Toujours chocolat, pour toi, mon bonhomme ? ». Il pouvait entendre Maxine grincer des dents d’ici. Il ne voulait pas s’imposer, mais il avait aussi envie de montrer qu’il n’était pas qu’un monstre sans coeur. Et puis Bonnie serait ravie d’avoir une glace, aussi. Elle offrit une fleur à Maxine, qu’elle mit directement dans ses cheveux. Il aurait voulu que ce moment reste suspendu dans le temps, à tout jamais. Que tous ses problèmes soient envolés. Il aurait voulu lui dire à quel point elle était magnifique, mais il se retint. Elle l’aurait sûrement envoyé chier, de toute façon. Il observa Bonnie, dont le petit short était couvert de traces vertes de pelouse. Il leva les yeux au ciel. « J’imagine que je suis bon pour faire une lessive ce soir… ». Il jeta un coup d’oeil à Maxine. « Pour Madame Hamilton, ce sera toujours une glace aux fruits exotiques, j’imagine ? ». Il n’était plus trop sûr de lui mais il était quasiment certain qu’elle prenait toujours ça, quand ils commandaient à manger le samedi soir. Les deux enfants partirent devant, en direction du stand de glaces, tout en jouant au ballon. Maxine et Andrew suivaient non loin derrière. Andrew glissa ses mains dans ses poches, penaud. « Maxine, je… ». Il ne savait trop quoi lui dire, ni comment. Il aurait voulu rester des heures à discuter avec elle. Lui raconter qu’il avait revu Mia et commencer à renouer avec elle. Lui raconter ses histoires avec Geo. Il aurait voulu lui parler de Tessa, mais il savait pertinemment qu’il se serait pris une gifle bien placée s’il l’avait mentionnée. Maxine avait été sa confidente pendant si longtemps. Sa meilleure amie. Il se rappelait des longues discussions qu’ils avaient eu, la tête posée sur l’oreiller. Les larmes qu’ils avaient eu l’un pour l’autre quand leurs histoires étaient bien trop douloureuses à supporter. Mais aujourd’hui, il savait que c’était impossible de retrouver ça. Ne serait-ce qu’un soupçon de ce qu'ils avaient. Alors il préféra rester sobre. « Si jamais tu veux passer au centre avec Kaden, un jour, tu es la bienvenue. Bonnie serait ravie ». C’était sa manière à lui de dire qu’il voulait garder contact avec Maxine. Il s’attendait à ce qu’elle l’envoie chier. Mais au moins, il aurait proposé.

Andrew ne savait pas trop comment se sentir. Il avait été complètement tétanisé en voyant Kaden, mais revoir Maxine lui avait fait l’effet d’une bouffée d’oxygène, d’un courant d’air frais qui serait venu lui caresser doucement les joues. Sa réaction, aussi volcanique et justifiée fut-elle, lui avait mis un peu de baume au coeur. Il avait toujours connu Maxine comme ça, vibrante et féroce, et il était heureux de voir que malgré son départ précipité, elle n’avait perdu aucune once de son caractère bien trempé. C’était presque une délivrance de s’être fait engueuler comme ça, parce qu’il savait qu’elle disait vrai, il savait qu’il avait été un goujat, et encore, le mot était faible. Il aurait été déçu qu’elle ne s'en prenne pas à lui comme ça. Leurs retrouvailles explosives les amenèrent bientôt auprès des enfants, Maxine était perplexe devant Bonnie. Andrew ne put s’empêcher de lui signaler que ce n’était pas sa fille. Du moins, pas officiellement. Dans les faits, c’était tout comme. Il commença à lui expliquer l’histoire de la petite, comme il le faisait à chaque fois qu’il rencontrait quelqu’un. L’histoire de Bonnie semblait toujours intéresser tout le monde. « Elle ne devrait même pas revoir la petite. Une femme comme ça ne mérite pas d'être mère ». Andrew haussa doucement les épaules. Il était plus ou moins d’accord avec le raisonnement de Maxine, mais il n’était pas vraiment sûr que ce soit le bon moment pour la contredire. « Je pense surtout qu’elle n’a pas eu trop le choix, malheureusement. Elle se serait bien passée d’avoir un gosse, à mon avis, mais c’est si vite arrivé quand tu n’as pas les connaissances nécessaires là-dessus… ». Il en voyait quelques fois, des gamines de quinze, seize ans, qui se retrouvaient avec un marmot en route parce qu’elles n’avaient pas reçu l’éducation nécessaire sur le sujet. Parce qu’on ne leur avait pas expliqué que non, les enfants ne naissaient ni dans les choux, ni dans les roses, et qu’il n’y avait aucune cigogne impliquée dans le processus. C’était de plus en plus rare, ceci dit, mais ça arrivait encore. Andrew enchaîna, expliquant la relation si particulière qu’il entretenait avec Bonnie. « Andrew…T’es sûr de ton coup-là ? Le prend pas mal hein. Mais je pense que cette petite a besoin de stabilité. T’as pas le droit de la laisser s’attacher à toi et de prendre tes cliques et tes claques quand bon te semble. Ça fait mal tu sais … ». Andrew baissa les yeux, fixant le bout de ses baskets, jouant avec un brin d’herbe. Non, il n’était pas sûr de son coup. Il n’était sûr de rien, avec Bonnie. Il avançait à tâtons, marchait sur des oeufs. Tout ce qu’il savait, c’est que dès qu’il envisageait des procédures pour la placer dans une famille d’accueil, il repoussait le délai. Il commençait par prendre un crayon, puis trouver toujours une bonne excuse pour faire autre chose. Il releva les yeux vers la petite, qui riait à gorge déployée, soulevant le ballon de ses petits bras potelés et le lançant le plus loin possible. La légère brise soufflait ses bouclettes dorées, faisait briller ses yeux couleur café. « Je sais, Maxine. Mais j’ai pas envie de partir. C’est pas ma fille mais j’ai envie de la voir grandir. Evoluer. L’imaginer loin de moi, ça me crève le coeur. J’ai pas envie de merder comme j’ai merdé avec les miens, Maxine. Pas encore. Pas cette fois ». Les mots étaient sortis difficilement de sa bouche. Il revoyait les yeux couleur océan de son nouveau né, il revoyait la déception dans les yeux de Mia quand il l’avait quitté, adolescente. Pas une deuxième fois, non. Il ne s’en sortirait pas indemne. « Je ne remets pas en doute tes capacités à être un bon père. Parce que je sais que tu remplis ce rôle merveilleusement bien. Ce rôle tu dois l’assumer jusqu’au bout. ». Andrew hocha doucement la tête. Il savait ce qu’elle pensait de lui. Il répéta, comme pour se convaincre lui même. « Pas cette fois, Maxine. Pas cette fois. Je ne peux pas, je ne peux plus ». Sa voix s’était légèrement brisée sur ces derniers mots, aussi il se racla la gorge, reportant son attention sur la petite. Si Maxine avait été l’étincelle qui avait rallumé la flamme dans son coeur à l’époque, et que cette flamme était aujourd'hui entretenue par Tessa, Bonnie était très certainement son étoile. Sa première étoile, son Soleil, c’était Mia. Il continuait de briller dans un coin, de l’éclairer, de donner du sens à sa vie, à ses pas, quand il n’en trouvait pas lui-même. Bonnie était une étoile scintillante, bleue et chaude. Qui pulsait de manière régulière au creux de son ventre et qui faisait naître en lui des millions de craintes, de doutes, de peurs, mais aussi beaucoup de tendresse.

Andrew s’excusa auprès de Maxine. Il s’aventura sur un chemin dangereux. Evoquant le fait qu’elle aurait sûrement fait de même à sa place. Ce fut le mot de trop qui relanca la tornade. « JAMAIS ! JAMAIS j’abandonnerai mon fils Andrew. Je suis loin d’être une mère parfaite, mais ça ne me viendrais pas à l’idée de faire une telle chose. Pourtant ça me tue à chaque fois que je pose les yeux sur lui. C’est le portrait craché son de père. Ça me rappelle à quel point je peux être naïve avec les hommes … ». Andrew releva la tête vers elle, la regardant à la fois avec peine et tendresse. Il savait pertinemment qu’elle n’aurait jamais abandonné Kaden, c’était pour elle aussi sa raison de vivre. Il garda une voix calme. « Tu sais très bien pourquoi j’ai abandonné mon fils, et pourquoi j’ai laissé Mia ici. Rien n’excuse mes quinze années d’absence, j’en suis bien conscient. Et je sais que tu n’aurais jamais fait pareil pour Kaden. Il a de la chance de t’avoir, vraiment ». Il espérait que le petit en était conscient. Que sa mère n’en avait pas trop bavé avec lui depuis qu’il était parti. Qu’il avait été patient et compréhensif avec sa mère. Parce qu’il avait très certainement l’une des meilleures femmes en guise de génitrice. Andrew continua à expliquer les raisons de son départ. Son besoin de rentrer ici, de retrouver là où il avait vécu. Sa vie. Sa famille. Il en profita pour remercier Maxine pour tout ce qu’elle avait pour lui, pour son temps. Sa bienveillance. Et aussi son amour, mais il gardait ça pour lui, pour le moment. « Et est-ce que ça a porter ses fruits ? Tu es heureux aujourd'hui ? Tu l’a retrouvé ? ». Andrew secoua doucement la tête, reportant son regard vers le parc, à l’orée des arbres, cherchant quelque chose d’invisible. « Je ne l’ai pas retrouvé, non. Et je n’ai plus envie de chercher ». Il n’y avait rien d’autre à dire. C’était triste à dire et ça lui déchirait le coeur à chaque fois qu’il y pensait, mais il n’avait plus envie. Il avait en quelque sorte fait une croix sur celui qu’il avait abandonné quelques dizaines d’années plus tôt. « Est-ce que je suis heureux ? Disons que j’ai la chance d’être bien entouré et que j’arrive à trouver du bonheur dans toutes les petites choses autour de moi ». Il lui faudrait du temps pour se reconstruire pleinement et être heureux. Mais Mia, Geo, Bonnie, Tessa, Adam. Tous ces gens là contribuaient à rebâtir un Andrew qui tenait sur pied. Qui savait rire. Et qui allait se poser, arrêter de fuir, arrêter de chercher des choses impossibles à saisir. « J’espère que tu es heureux aussi, Maxine ». C’était tout ce qu’il lui souhaitait. Une vie emplie de bonheur, de rires, et d’amour. Parce que c’est tout ce qu’elle méritait. Elle mentionna qu’elle n’avait vraiment cherché à remplacer ce qui était parfait pour elle. Il ne répondit pas parce qu’il savait qu’il était à l’origine de toute cela et il s’en voulait terriblement.

Les deux rejoignirent les enfants. Il était heureux de voir Bonnie aussi heureuse avec Kaden. Elle n’était pas une gamine très difficile, elle s’accoutumait plutôt bien à tout le monde. Andrew proposa de leur acheter des glaces. Maxine ne refusa pas, ce qu’il estima être plutôt une petite victoire. Mieux valait se satisfaire des toutes petites choses. Kaden confirma qu’il prenait toujours de la glace au chocolat et demanda à Andrew s’il lui apprendrait à surfer. Andrew hocha doucement la tête, jetant un coup d’oeil à Maxine par la même occasion. « Si ta mère t’autorise à venir chez moi quelques heures, pourquoi pas ! ». Andrew doutait que Kaden puisse venir chez lui pour ça, Maxine n’avait certainement pas envie d’entretenir un schéma qui ne serait pas très stable pour le garçon. Au besoin, il pourrait toujours conseiller un très bon club de surf pour le petit. Il fut ravi d’apprendre que les goûts en matière d’esquimau n’avaient toujours pas changé pour Maxine. Sur le chemin du marchand de glaces, Andrew ne put s’empêcher de proposer à Maxine de passer au centre. Il n’avait pas trouvé autre chose pour qu’ils puissent se revoir. Elle savait qu’elle n’accepterait pas, sinon. « Kaden serait ravi de te revoir également ». Il hocha doucement la tête. « J’ai construit une bibliothèque pour tous les gamins dans une ancienne salle qui ne nous servait plus. Bonnie y passe toute sa vie. Quand elle n’a pas les mains trop occupées avec ses crayons de couleur, tu es sûre de pouvoir la trouver le nez dans un livre d’images. Je suis certain que ça plairait à Kaden, aussi ».

Arrivés au stand, Maxine prend l’initiative de porter Bonnie pour qu’elle puisse faire son choix. Andrew observa le scène, les mains dans les poches. Il ne peut s’empêcher de penser que ça aurait pu être leur quotidien, s'il était resté aux Etats-Unis. Ou même s’il avait convaincu Maxine de revenir ici. Lui, Maxine, Bonnie, Kaden. Il se souvenait des petits déjeuners au lit, des réveils interminables du dimanche matin. Des sorties au parc avec le gamin.  Il secoua doucement la tête, sachant ces souvenirs à la fois si doux et si douloureux. Il avait tout ça maintenant, mais avec quelqu’un d’autre. Les câlins et caresses matinales, il savait les trouver dans les bras de Tessa. Il observe alors avec tendresse la petite fleur que Maxine pose au creux de ses boucles, renforçant encore une fois les regrets et la rancoeur qui grandissait au creux de son ventre. Une fois leurs commandes récupérées, ils s’installèrent sur un banc. Maxine, voyant les deux spatules, le mit en garde immédiatement. « Même pas t’y pense ». Il leva les yeux au ciel. « Je préfère la glace à la vanille, de toute façon ». Il jetait un coup d’oeil à Bonnie de manière régulière. Maxine fit remarquer qu’elle comprenait ce qu’il ressentait pour elle, qu’elle était adorable. Il soupira. « Je vais jamais pouvoir la laisser partir, Maxine. C’est impossible ». Il mordit sa lèvre inférieure, certain qu’il pouvait faire part de ses doutes à Max. « C’est une mini Mia. Dès que je pose les yeux sur elle, j’ai l’impression de la revoir, gamine. Je peux pas merder, Maxine. Pas cette fois. Pas maintenant ». C’était la première fois qu’il disait ça à voix haute. Il savait au fond de lui qu’il reproduisait tout ce qu’il avait fait avec Mia dans l’espoir de se rattraper. « Mais je crois que j’ai peur ». Il tourna sa tête vers Maxine. « Et si j’étais pas ce dont elle avait besoin, Max’ ? Si j’étais pas assez bien pour elle ? ». Il marqua une légère pause, conscient qu’il venait de nouveau d’utiliser son surnom. Son poing se serra presque instinctivement dans la poche de son pantalon, la gorge serrée en sachant ce qu’il allait dire. « Si j’étais incapable de rester et que je voulais fuir, comme je l’ai toujours fait ? ». Il ne savait pas ce que Maxine lui répondrait. Peut-être rien. Peut-être que son doute resterait en suspens dans l’air. Mais un léger poids s’était soulevé de sa poitrine en admettant qu’il craignait ne pas être infaillible.

Andrew avait mis du temps à comprendre pourquoi il était si attaché à Bonnie. Peut-être que c’était plus simple pour lui d’être aveugle. De faire semblant de ne pas voir ce qui était évident pour tout le monde. C’était flagrant, pourtant. Mais c’était sa manière de se protéger, de refuser d’admettre qu’il était si proche d’elle parce que c’était sa manière de pouvoir se racheter. Il ne voulait que le meilleur pour elle. Comme il avait toujours voulu le meilleur pour Mia. Mais il n’avait pas été suffisamment là pour Mia. Alors il voulait tout faire pour que Bonnie se sente bien, qu’elle puisse avoir un avenir digne de ce nom. Il expliqua alors à Maxine que sa mère n’avait très certainement pas eu le choix. Qu’elle faisait avec les moyens du bord. Maxine n’avait pas l’air très convaincue. Il connaissait son histoire, il savait que sa relation avec Kaden avait été compliquée, avant même qu’elle ne le mette au monde. Mais il se souvenait très bien de tout ce qu’elle lui avait dit. Il la revoyait, la tête posée sur son torse, lui jouant avec ses cheveux, nouant ses mèches autour de ses doigts. Lui expliquant qu’elle n’avait jamais voulu de Kaden. Mais qu’à la seconde où elle l’avait vu, tout avait changé. Qu’elle était responsable de ce petit être. Et qu’elle l’aimait de tout son corps, toute son âme. Alors il comprenait que ça lui paraisse impossible de laisser tomber son enfant. Que ce soit Bonnie. Que ce soit lui avec son fils. Avec Mia par la suite. « Je ne suis pas très objective sur ce point. Elle mérite d’être heureuse cette petite. C’est tout ce que je lui souhaite ». Andrew hocha doucement la tête. S’il y avait bien une gamine qui méritait d’être heureuse, à cet instant, c’était Bonnie. Cette petite étincelle sur pattes, qui donnait de l’amour et de la joie à quiconque voulait bien passer quelques instants avec elle. Un feu d’artifice à elle toute seule. C’était assez fou, quand on y pensait, qu’autant de bonheur soit contenu dans une si petite personne. Et pourtant…Haute comme trois pommes, mais elle emplissait déjà le coeur d’Andrew. Il expliqua à Maxine qu’il n’avait pas envie de partir. Qu’il voulait la voir grandir. « Je comprends Andrew … Mais réfléchis bien avant de te lancer. C’est un engagement à vie que tu prends là. ». Il ne répondit rien, baissant la tête pour fixer les brins d’herbes qui formaient des dessins colorés entre les pâquerettes et les marguerites. Qu’aurait-il pu dire, lui qui avait tout quitté, laissant sa fille se développer, évoluer, grandir toute seule ? Mia avait bien eu Mary, mais elle avait manqué d’un père, il l’avait bien compris. Même si Geo semblait avoir quelque peu pris sa place, ça n’avait jamais pu être pareil. Il était souvent difficile de remplacer un père. C’était un engagement à vie qu’il avait pris en décidant d’enfanter Mia, et pourtant il avait réussi à esquiver quinze longues années de ce contrat. Mais il n’avait plus aucune raison de partir, désormais. Il avait Mia. Il avait Bonnie. Il avait Tess’. Il n’avait plus de raison de fuir. De partir. Même s’il était persuadé qu’il resterait toujours incomplet, qu’il aurait toujours cette pièce du puzzle manquante, il n’avait plus envie de passer son temps à courir. Il était grand temps pour lui de se poser. De revenir à l’essentiel.

« Je sais pour ton fils. c’est différent … C’est pas comparable. Mais Mia … Elle aurait mérité d’avoir l’amour de son père. Surtout que vous étiez très proche tous les deux. Tu as repris contact avec elle ? ». La gorge serrée, Andrew gardait les yeux rivés au sol. Il savait plus que quiconque que Mia aurait mérité sa présence. Qu’elle avait eu besoin de lui. Mais il ne pouvait s’empêcher de penser que ça l’avait forgé. Que c’était aussi comme ça qu’elle était devenue une femme forte et indépendante, en plus d’avoir hérité du caractère bien trempé des McKullan. Alors certes, elle avait évolué comme cela contre son gré, et sans la présence de son père, mais qui sait ce qui ce serait passé s’il était resté ? Un mariage de façade avec Mary, histoire de conserver les apparences ? Un père au chômage, incapable de se trouver une autre vocation, qui aurait fini alcoolique ? On ne refait pas le passé. Le mal était fait. « Je l’ai revue, oui, plusieurs fois. Disons qu’elle n’a pas forcément beaucoup apprécié que je revienne comme ça ». Il eut un petit sourire, repensant à leur entrevue à l’hôpital. « Tu penses bien que deux McKullan dans la même pièce, surtout avec un vieux con qui a disparu de la circulation pendant quinze ans, ça fait des étincelles… ». Il marqua une légère pause, ne pouvant s’empêcher de sourire en pensant à Mia. Il ne le répèterait jamais assez : sa fille était son monde. Son tout. Jamais il n’avait imaginé vivre sans elle. Même lorsqu’il était parti, il ne l’avait pas fait de gaité de coeur. Il pensait à elle tous les jours. Et il n’avait jamais été heureux sans elle. Mia était l’amour de sa vie. Personne ne la remplacerait jamais. « On y travaille. Ca prendra du temps, et je ne peux pas la blâmer…On ne retrouvera peut-être jamais cette complicité, mais j’y travaille. Je fais de mon mieux pour essayer de reprendre ne serait-ce qu’une petite place dans sa vie ». Il repensait au cadeau qu’il lui avait fait lors de la réunion avec Adam. Ce petit cadre. Il ne lui avait pas offert le carnet, qu’il gardait toujours précieusement chez lui. Il attendait le bon moment.
Alors il expliqua qu’il n’avait plus envie de chercher son fils. Il était abattu, lassé. D’avoir cherché si longtemps sans rien trouver. Maxine n'était pas de cet avis. Il secoua gentiment la tête. « Je pense qu’il faut que je me concentre sur ce que j’ai la chance d’avoir aujourd’hui, plutôt que de courir après quelque chose que je n’ai jamais eu. J’ai un travail. Une maison. Ma fille ». Il se retint d’ajouter « une compagne ». Ce n’était pas le moment d’annoncer ça comme ça. Il ajouta simplement qu’il était bien entouré. Qu’il trouvait son bonheur dans les petites choses. Et qu’il espérait qu’elle était heureuse aussi. Au vu de la réponse de Max, il préféra ne rien dire pour le moment. Il savait qu’il avait contribué au désespoir de Max et il aurait été malvenu qu’il essaie de dire quoi que ce soit.

Alors il rejoignirent les enfants. Kaden, celui qui avait longtemps considéré Andrew comme un père de substitution, et Bonnie, qu’Andrew considérait très probablement comme sa propre fille, même s’il refusait de l’admettre. Andrew était partant pour amener Kaden faire du surf, si sa mère était d’accord. Le petit quémandait déjà, ce qui fit rire Andrew. Il réussissait toujours à avoir le dernier mot, avec Maxine, ou au moins à trouver un compromis. Il était intelligent, le gamin. « On verra. Pour le moment tu dois te concentrer sur tes études. Et que t’arrête de te battre à l'école ». Kaden y alla de sa petite remarque. Que c’était plus drôle avec lui. Andrew pointa un doigt vers lui, faisant les gros yeux, faisant mine de le gronder. « C’est ta mère, Kaden, tu lui dois un petit peu de respect. Si tu veux venir surfer avec moi, il va falloir que tu me promettes deux choses : premièrement, être gentil avec ta mère, et deuxièmement, être sage à l’école et ramener de bonnes notes. Deal ? ». Il glissa sa main devant le petit pour qu’il lui tape dans la main. Hors de question qu’il profite d’Andrew pour esquiver les règles imposées par Maxine. Il avait déjà trop essayé par le passé, filoutant et profitant du laxisme d’Andrew pour grappiller un dessert supplémentaire ou une heure de plus devant la télévision. Si Andrew avait parfois craqué, il se souvenait des engueulades qui avaient suivies avec Maxine, même si ça le faisait plus souvent rire qu’autre chose. Mais aujourd’hui, Andrew n’avait plus rien à voir avec eux. Alors Kaden devrait faire avec. Toute le groupe se dirigea vers le marchande de glaces, Andrew donnant plus de détails sur le centre. "Il a l’air de beaucoup apprécier ta petite protégée. Je suis persuadée qu’il sera ravit de faire des dessins avec elle. Emprunter tes bouquins aussi. Il adore toujours autant lire. Comme sa mère … Comme toi. Certaines choses ne changent pas … ». Andrew sourit. Il ne pouvait qu’apprécier que Kaden ait gardé de bonnes habitudes. « Tu te souviens, des dimanches après-midi à lire dans le salon ? Dès qu’on se rapprochait un peu trop, il se glissait entre nous deux pour nous faire chier et nous lire tout un paragraphe de son bouquin. Je crois qu’avec ça, j’ai fini par connaître par coeur la vie des personnages de ses livres… ». Andrew rit légèrement. Ce type de souvenirs n’était pas forcément douloureux. Il aimait se rappeler qu’ils avaient passé du bon tous ensemble.

Alors ils s’installèrent sur le banc après avoir récupéré les glaces. Et plus il regardait Bonnie, plus sa gorge se nouait. Plus le temps avançait, et plus Andrew prenait conscience qu’il aurait dû mal à la laisser partir. Qu’il ne pourrait jamais la laisser partir. Il avait peur de ne pas être assez pour elle, ou d’en faire trop. De ne pas être à la hauteur, puisque de toute façon il ne l’avait jamais été. « Ne te sous-estime pas Andrew … Je pense que Bonnie n’aurais pu trouver mieux comme papa. C’est évident que tu l’aime cette petite. Ecoute ton coeur. Si l’amour que tu lui portes est si fort … alors adopte là. Arrête de te poser des questions. Va-y. ». Andrew se figea quelques instants. « Je n’y avais jamais pensé… ». Il fronça les sourcils, un peu perturbé par ce qu’elle venait de lui dire. Il n’avait encore jamais réfléchi à adopter Bonnie. Il ne savait pas si c’était possible, il ne s’était jamais vraiment renseigné. Mais Maxine venait de planter une petite graine dans son coeur. Il ne savait pas trop ce qu’il en ferait. « Je ne sais pas si elle me considère comme son père mais…Il lui arrive de prononcer quelques syllabes, ça n’a aucun sens. Mais quand elle me regarde, elle m’appelle ‘Dadew’ ». Un mélange entre daddy et Andrew, sûrement. Ou simplement des lettres sans aucun sens entre elles. Mais il aimait à penser que c’était pour lui qu’elle disait ça. « Tu ne t’en fuiras pas. T’as pas intérêt. Sinon c’est moi qui vient de chercher par la peau des fesses. Tu vas adopter cette petite et tu va assumer ton rôle de père jusqu’au bout ! Tu lui raconteras toutes ces belles histoires de princesses chaque soirs avant qu’elle s’endorme. Tu l’aideras à choisir sa robe pour aller à son premier bal. Et évidemment tu l’amèneras au bal sans casser la gueule à son amoureux. Parce que oui … tu devra accepter de ne pas être le seul homme dans sa vie. Mais tu resteras … oui tu resteras son premier amour. Son papa. Hein … tu le fera ? Promets moi que tu le feras. ». Il tourna la tête vers Maxine, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « Je te promets que je vais y réfléchir ». Il retourna sa tête vers Bonnie, observant ses petites bouclettes blondes qui tressautaient dès qu’elle courait après le ballon. « C’est ma deuxième chance, Max’. Je peux pas merder. Je veux être là pour son premier mot. Pour son premier jour d’école. Pour son dernier jour d’école. Pour l’engueuler quand elle touchera à sa première cigarette, à sa première bouteille d’alcool. Pour faire le gros dur devant son premier copain, parce que tu sais comment je suis… ». La gorge nouée, il serra ses poings dans ses poches. « J’espère que je serai à la hauteur pour ça. Que je la décevrai pas comme j’ai déçue Mia ». C’était ce qui lui faisait le plus peur, au fond. De continuer à être couard. « Et j’espère qu’elle trouvera une deuxième maman digne de ce nom… ». Il s’en voulait, mais il n’avait pas pensé à Tessa, en disait ça. Il voyait bien comment Maxine la regardait. Et il ne pouvait s’empêcher de penser qu’elle aurait fait une fantastique Maman pour Bonnie. Le destin, parfois…

Andrew savait que Maxine connaissait son rapport avec Mia. L’admiration, l’amour qu’il portait pour sa fille. Elle savait à quel point c’était important pour lui de la retrouver. Pourtant, contrairement à lui, Max avait su rester lucide. Elle avait toujours su lui expliquer que si jamais un jour il revenait à Brisbane, il ne fallait pas qu’il s’attende à une grande fête et à des embrassades. Que probablement il lui faudrait toujours du temps. Mais il avait toujours essayé de mettre ça de côté, pensant naïvement que sa fille saurait l’accueillir et passerait l’éponge rapidement. Mais ça n’avait pas été le cas, et il ne pouvait pas lui en vouloir. Il ne pourrait jamais en vouloir à celle qui avait illuminé sa vie, à celle qu’il avait vu grandir. Il ne pouvait se blâmer que lui-même. « En même temps y a rien d’étonnant à cela. Tu ne peux pas te pointer comme une fleur et espérer qu’elle te prenne dans ses bras en te disant un ‘je t’aime papa’ ». Andrew hocha la tête. Il savait que Maxine avait raison. Il aurait voulu que Mia lui envie un petit « Je t’aime » tous les matins, comme elle le faisait quand elle était gamine et qu’elle glissait un petit mot sous sa porte avant qu’il parte au travail. Mais ça ne serait pas le cas, pas tout de suite en tout cas. « Laisse le temps faire les choses. Ce genre de lien on ne le perd pas vraiment. Ça prendra le temps que ça prendra. Mais je suis persuadée que vous redeviendraient aussi complice qu’avant ». Là encore, Maxine marquait un point. C’était qu’elle avait souvent eu raison, à ce sujet. Il ne comptait plus les fois où il s’étonnait de ne pas avoir de nouvelles de sa fille, d’avoir envoyé une carte à Noël et de ne pas avoir eu de coup de téléphone en retour. Combien de fois s’était-il effondré parce qu’il n’aurait jamais dû partir. Maxine avait été là, à chaque fois, pour le consoler, mais aussi pour lui ramener les pieds sur terre et lui rappeler qu’il ne pouvait pas attendre de sa fille des choses qu’il ne faisait pas lui-même. Qu’il ne pouvait pas espérer qu’elle lui pardonne alors qu’il avait disparu du jour au lendemain avec peu d’explications. Alors il espérait qu’elle avait raison. Qu’il arriverait à retrouver une complicité avec sa princesse. Il croisait les doigts très fort pour que ça arrive. Maxine conclut très bien cela, en précisant qu’il devrait prendre son temps avec elle et que le reste suivrait. Il espérait vraiment que ce serait le cas, mais pour l’instant, tout avait l’air en très bonne voie.

Suite à cette discussion, ils rejoignirent les enfants. Kaden avait l’air motivé pour faire du surf. Andrew savait qu’il lui avait longuement parlé des vagues en Australie, et de tous les surfeurs qu’il  y avait sur les plages le week-end. Ça l’avait toujours fasciné, et il avait toujours voulu qu’Andrew l’emmène avec lui un jour. Il le revoyait regarder des vieilles photos dans le téléphone d’Andrew, et lui dire à quel point il trouvait ça joli et qu’il voulait déménager là-bas avec lui, sa mère, et sans oublier Wally, bien entendu. Un rêve qui semblait éloigné, maintenant. Mais Andrew pouvait tenter de s’en approcher, maintenant. Il scella son deal avec le petit, sous les yeux plus ou moins amusés de Maxine. Il ne voulait pas la forcer à ce que son fils ait des relations, peu importe la nature de ces relations, avec elle. Parce qu’il ne voulait pas que Kaden s’imagine des choses, et il ne voulait pas qu’il pense qu’il allait débarquer de nouveau dans leur vie comme c’était le cas avant. Mais il appréciait qu’elle n’ait pas dit non, et il avait hâte de pouvoir lui apprendre à surfer. Il se promit de caler ça dans son emploi du temps dès qu’il aurait un moment de libre.
En allant jusqu’au marchand de glaces, les deux adultes se replongèrent dans leurs souvenirs. Andrew pensait à tout ça avec une certaine mélancolie, il était content d’avoir pu passer ses moments avec elle et Kaden. Ils avaient fait partie de sa vie pendant un temps, peut-être n’y avaient-il pas mis la même important, mais il n’empêchait pas que ces moments de vie avaient été tout aussi précieux pour lui et qu’il les gardait quelque part au fond de son coeur. « Comment je pourrais oublier ?! Et Wally qui te chopait les mollets pour t’empêcher de m’approcher. Et ce week-end à Woodland Park. On avait loué un chalet au bord du lac. Avec Kaden vous aviez pêché une grosse truite. Mais Wally a profité d’un moment d’inattention pour la voler sur le comptoir de la cuisine. ». Andrew leva les yeux au ciel, se remémorant ces instants en riant. « J’avais presque oublié Wally, tiens…S’il y a bien un truc qui ne me manque pas, c’est ce foutu chat ! Je pense que si je revenais chez toi, il me sauterait à la gorge ». Wally était un félin assez particulier, et Andrew aurait juré que Maxine l’avait entraîné à être son garde du corps, tellement les deux se détestaient au plus haut point. Andrew n’avait jamais réussi à faire ami-ami avec le fauve, et il faut croire que ça n’avait jamais été réciproque. Mais tous les moments qu’il avait passé avec eux, quant bien même le chat ne l’aimait pas, avaient été tous aussi particuliers les uns que les autres.

Tandis que les enfants jouaient un peu plus loin, Andrew et Maxine s’installèrent sur un banc pour discuter un peu. Andrew partagea ses craintes quant à la petite Bonnie. Il avait toujours ce doute au fond du ventre. Il avait peut de se barrer, de ne pas être à la hauteur, de claquer la porte comme il l’avait déjà trop fait. Il lui expliqua qu’il avait envie d’être là pour tous les moments de sa vie. Maxine évoqua l’adoption. Andrew n’y avait jamais pensé, mais il devait bien avouer que c’était tentant. Les ressources ne manquaient pas au centre pour ce type de démarches, et il se promit de s’y intéresser d’un peu plus près. « Ha bah ça oui je sais ! Combien de fois j’ai eu le droit à des petites remarques quand mes collègues se montraient un peu trop … proche ». Andrew secoua la tête en riant. Il n’avait jamais trop été du genre jaloux, mais il devait bien avouer que dès que quelqu’un s’approchait d’un peu trop près de sa femme, de sa compagne ou conjointe du moment. Et Maxine n’avait pas échappé à la règle.
Leur moment suspendu dans le temps se termina par une petite séance photos. D’abord tous les 4. Et puis Maxine insista pour qu’il prenne un cliché d’elle et Bonnie. Il se prêta au jeu, avant que les filles n’aillent jouer un peu plus loin. Il aurait voulu afficher le cliché d’eux tous les quatre sur son bureau, mais il n’aurait pas imaginé la tête de Tess’ ou Mia si elles étaient tombées dessus. Il observa un moment les filles, avant de jeter un petit coup d’oeil à sa montre. Il s’approcha de Maxine et de Bonnie. « J’avais pas vu l’heure…Je pense qu’il est temps qu’on vous laisse tranquille ». Il avait une mère à retrouver, accessoirement, même s’il était certain qu’il n’aurait pas d’autres choix que de garder la petite cette nuit. Il attrapa Bonnie pour la porter dans ses bras, déposant un baiser sur sa joue au passage. Il ébouriffa les cheveux de Kaden. « On se revoit bientôt, bonhomme ». Il releva les yeux vers Max. « Ca m’a fait plaisir de te revoir, Maxine. Tu sais où me joindre, je n’ai pas changé de numéro ». Il lui fit un clin d’oeil, et quitta le groupe. Il avait le coeur un peu serré mais surtout très léger.