Cela faisait trois ans que je travaillais pour le Club, dans le bar clandestin où j’étais serveuse. Ce soir était un soir parmi tant d’autres, un soir comme un autre. Les fidèles clients sont toujours présents, ils ont leurs petites habitudes desquelles on ne pouvait les détacher. Pour certains, cela se cantonne seulement à leur alcool fétiche, resservi un certain nombre de fois. Pour d’autres, à leur tranquillité afin de pouvoir discuter affaire et autres détails que je préférais parfois ignorer. Pourtant, mon oreille a souvent traînée et entendue pas mal de choses, plus par inadvertance que par volonté. Des affaires desquelles je préférais rester éloignées et donc me contenter de faire mon boulot de serveuse tout en promettant de ne jamais parler de celui-ci à quiconque autour de moi. Que ce soit à mon frère, Lawrence ou ma petite sœur Mila, comme à mes amis proches. Parce qu’il était hors de question que je les mêle à ça, parce que je travaillais pour ce gang qui n’était pas composé que de simples petits voyous qui ne faisaient rien de bien méchant. Non, j’étais complétement lucide à ce sujet, en trois ans, bientôt quatre, j’ai bien compris de quoi il en retournait. Des choses avec lesquelles je n’étais pas toujours d’accord, que je ne parvenais pas toujours à comprendre. Mais finalement, ma place n’était pas de donner mon avis à ce propos. Et si je l’ai accepté, si j’ai accepté de travailler pour eux, c’est dans l’unique but de me faire un peu plus d’argent, afin d’éponger les dettes de ce père incapable et de cette petite sœur à qui j’ai promis de tout faire pour nous en sortir.

Alors ce soir, quand je viens juste d’arriver pour prendre mon service, je le vois dans un coin. Mitchell Strange, celui qui est à la tête de cette organisation, celui que j’ai connu pendant ses heures de gloire. Et lorsque je l’observe au loin, je me rends compte que c’est un homme abattu, un homme dont la splendeur n’est plus celle qu’elle était.  Et cela me rend triste, mes sourcils se fronçant en le voyant ainsi. Parce qu’il est plus que le boss pour moi, il est celui qui, tout comme son frère, m’a pris sous son aile peu de temps après mon arrivée. Et que je sais très bien ce qui se passe en ce moment pour lui, tout comme je sais aussi que l’organisation n’est pas au meilleur de sa forme et que même sa relation pourtant si fusionnelle avec son frère est désormais réduite à néant. Il finit par s’approcher du bar et alors que je suis occupée à ranger les quelques verres qui traînent par ci par là, il m’adresse la parole « Comment ça va ce soir ? ». Je lui rends son sourire, attrapant le verre qu’il fait glisser jusqu’à moi pour le lui remplir « Un soir comme un autre » je lance alors accompagné d’un haussement d’épaules. Car enchaîner autant ma journée de boulot à l’hôpital que la soirée ici était un rythme que j’avais pris l’habitude d’avoir, même si je n’avouerai jamais que c’était un rythme qui pouvait m’épuiser à certain moment.  Je lui donne à nouveau son verre rempli de son breuvage favori et ma mine inquiète reprend alors le dessus quand je pose mon regard sur lui « Comment tu vas, toi ? ». J’insiste sur ce dernier mot car je sens bien qu’il est comme au bord d’un précipice dans lequel il est à deux doigts de tomber.

Il y a eu de l’hésitation lorsque Alec m’a proposé de travailler pour le bar clandestin. Parce qu’il s’est rendu compte que mes problèmes d’argent étaient bien plus importants que ce que je pouvais en dire. Je ne me plaignais jamais. Je n’ai jamais rien voulu laisser transparaitre parce que je veux toujours montrer cette image d’une jeune femme forte qui assume et assumera jusqu’au bout, et quoi qu’il en coûte, la lourde responsabilité que j’ai accepté de prendre sur mes épaules. Pour ma petite sœur. Cette petite sœur à qui il reste un an au lycée avant de pouvoir suivre des études supérieures. Et elle a de l’ambition Mila. Une école de stylisme, dont les frais de scolarisation à l’année sont élevés. Et il est hors de question que je la prive de ce rêve, de cette passion qui l’habite depuis son enfance. Ce rêve de devenir un jour styliste, reconnue pour son talent. Parce que je ne veux pas qu’elle subisse le même sort que le mien, celui où je n’ai eu d’autres choix que de stopper mes études. Ou j’ai dû laisser de côté cette ambition qui était mienne de devenir médecin en cardiologie. Alors, lorsqu’il m’a présenté le bar clandestin, m’a présenté l’envers du décor, celui qui devait rester secret aux yeux de tous, l’hésitation a duré quelques jours. Une réflexion menée seule. Mais, en observant tous les soirs cette petite sœur devant sa machine à coudre, cette petite sœur qui était fière et dont l’innocence transcendait dans la noirceur de cette vie que nous menions désormais, j’ai accepté. Il a fallu du temps pour que je fasse mes marques. Mais Alec ne m’a pas laissé tomber, tout comme Mitch peut de temps après. J’ai finalement pris mes marques dans l’organisation, oubliant parfois ce que cela signifiait de faire partie de ce gang.

Parce qu’il y a une sorte d’esprit de famille quand vous faites partie du Club. Et Alec et Mitchell ont tout fait pour me le faire ressentir en veillant sur moi. En faisant en sorte que je ne sois pas trop impliquée, en me préservant de certains détails sordides. En éloignant ces clients trop insistants. Alors oui, je vois en eux deux grands frères bienveillants. Je vois autre chose que l’image qu’ils veulent donner d’eux ou que les autres peuvent avoir des frères Strange. Parce qu’ils m’ont prouvé que je pouvais leur faire confiance. Qu’il y a de la bonté derrière ces carapaces qu’ils se sont forgés du fait de leur histoire. « Tout va bien, les affaires roulent plutôt bien, il y a du monde, je n’ai pas à me plaindre ». Et je sais qu’il ment à ce moment-là. Parce que le nombre de paires d’oreilles qui traînent autour de nous est important et qu’il ne peut pas être franc. Alors je me contente d’acquiescer doucement de la tête et d’afficher ce mince sourire un peu forcé, pour entrer en quelque sorte dans son jeu. Et dissimuler ainsi cette inquiétude que je peux ressentir à son égard. Il boit cul sec le contenu de son verre et me le tend aussitôt pour que je le resserve. Il peut voir une certaine hésitation, n’attrapant pas cette bouteille tout de suite pour le resservir. « Tu as des nouvelles d’Alec ? Il n’est pas descendu ce soir ». Je finis par remplir son verre et lui repose devant lui « Je suis passée le voir avant de commencer. Il va bien ». Même si ce n’est pas ce qu’il me demande, je sais que c’est au fond ce qu’il veut savoir « enfin, c’est ce qu’il dit » je rajoute après avoir servi un verre à un client venu commander directement au comptoir. « Je suppose que si vous me posez tous les deux la même question, c’est que ça ne s’est pas arrangé ? ». Je demande alors doucement, il n’y aucun reproche dans ma phrase, juste, encore une fois, de l’inquiétude.  

« Malheureusement nous sommes dans une impasse ». Même si je le sais déjà, il ne fait que confirmer que rien ne s’est arrangé avec son cadet. La dispute qu’ils ont pu avoir il y a quelques semaines de ça n’a pas été qu’une simple querelle. Autant l’un que l’autre est resté évasif sur les détails de la dispute mais il n’y avait aucun doute que l’échange avait été violent, de vieilles rancœurs ayant été exprimées des deux côtés, quand leur vie, qui semblait si majestueuse aux yeux de beaucoup, renfermait des blessures bien plus profondes. Je me souviens de ce soir-là, où Mitchell était venu au bar, à la même place qu’il occupe actuellement. Il avait cette rage qui se lisait dans les yeux, mais qui trahissait aussi une tristesse qu’il tentait tant bien que mal de dissimuler. Je n’ai pas obtenu grande explication de sa part tout comme de la part du cadet le lendemain qui s’était montré même un peu sec à mon égard. Je grimace alors à son affirmation, l’air triste accompagnant celle-ci, espérant qu’ils finiront par trouver un terrain d’entente. « L’important, c’est qu’il aille bien non ? » A ça, mes épaules se haussent, peu convaincue « Tu sais très bien que ce n’est pas le cas. Il prétend aller bien, mais il ne va pas bien. Tout comme toi ». Tout comme moi, quand je sais très bien dissimuler mon inquiétude, dissimuler tout ce que je peux ressentir à l’égard de cette situation dans laquelle je suis, m’obligeant à mentir à mes proches. Je n’étais pas si différente que les frères à ce niveau-là. Il me tend encore son verre, je viens trouver son regard, lui montrant que je n’étais pas convaincue que cela était une bonne idée mais discuter avec Mitch à ce sujet était une bataille que je savais perdue d’avance. Je lui en ressers un, décidant finalement de lui laisser la bouteille devant lui. Je suis appelée à une table pour assurer le service, je m’absente alors, laissant Mitch dans ses pensées…

« Demain c’est une grosse soirée, allez-vous reposer ». Je regarde ma montre, exténuée par le service assez animé que je viens de passer. L’agitation dans le bar commence à redescendre, la voix du boss retentissant entre les murs, invitant tout le monde à rentrer chez eux. Je termine de ranger les derniers verres et clôturer la caisse alors que Mitch prend appui contre le comptoir « Tu fais du bon boulot depuis que t’es ici ». Un sourire vient étirer mes lèvres, en replaçant une mèche de cheveux qui me vient dans les yeux alors que je tiens une liasse de billets dans la main « Merci boss ». Cela faisait trois ans que je travaillais pour le Club et surtout pour le bar, ayant travaillé avant ça pendant un an pour le restaurant d’Alec en tant que serveuse. J’ai toujours été minutieuse dans ce que j’entreprenais, le genre bon élève, comme je pouvais l’être à l’école, me valant même parfois l’étiquette d’intello. Si désormais, les études étaient loin derrière moi, que ce soit pour le bar ou à l’hôpital, je faisais toujours en sorte de ne pas décevoir. « Tu n’as pas de mal à supporter ce monde ? ». Je note la recette du jour dans un carnet que je referme doucement, avant de le reposer à sa place. Je me retourne pour faire face à Mitchell « Je n’aurai jamais imaginer en faire partie un jour. Mais je le tolère… » A défaut de pouvoir faire autrement, plus par dépit que par envie « Je préfèrerai ne pas avoir à fréquenter ce monde, ne pas avoir à mentir à mes proches, à mon frère, à ma petite sœur. Mais, est-ce que j’ai le choix Mitch’ ? ». Je soupire « Mon déchet de père ne m’en laisse pas le choix. Je me dois de faire ça. Et toi et Alec m’aidaient à tenir le coup, à ne pas fuir dès qu’un pauvre type commence à se montrer un peu trop insistant ou que les histoires que je peux entendre m’effraie ». Parce que le Club n’était pas qu’une histoire d’un bar clandestin, que de trafic de drogues. Il y avait des histoires plus sordides, des choses que je me passerai de savoir, quand notamment je pouvais voir des escortes se pavanaient avec des types deux fois plus âgés qu’elle, profitant de ce besoin d’argent dont elles avaient besoin pour assouvir leurs envies… Des règlements de compte qui finissaient mal. Bref, tout était loin d’être rose, mais cette vie-là s’était imposée à moi malgré tout.

« Pas de ça entre nous. Appel moi Mitchell ou Mitch ou Chell, mais oublie le boss ! ». A ça, je pouffe un peu de rire, acquiesçant alors que je finis le décompte de mes billets « Merci Mitch’ », je réitère alors avec un sourire amusé au bout des lèvres. Cela faisait quatre ans que je le côtoyais et je le considérais avant tout comme mon patron, quoi qu’il en dise. Mais nos rapports allaient aussi au-delà de ça, il était comme un grand frère qui prenait soin de moi, au même titre qu’Alec. Les deux se sont toujours montrés très protecteurs à mon égard. Malgré la dureté de la réalité, la réalité de ces problèmes financiers auxquels je devais faire face mais aussi la réalité de la difficulté de travailler dans un tel milieu, les deux frères sont les piliers auxquels je me raccroche dans ce milieu. Sans eux, je ne suis pas certainement que j’aurai pu tenir dans ce milieu-là. D’ailleurs Mitchell me demande si je n’ai pas de mal à supporter celui-ci. Je lui fais part de mon ressenti, avouant qu’en effet, ce n’est pas tous les jours facile mais que grâce à lui et son frère, c’est ce qui m’aide à tenir, notamment face à des hommes qui peuvent se montrer lourdement insistant « On est là pour ça, dans ce monde il y a de vraies ordures et leur limite est inexistante ». Et je l’ai bien vu un bon nombre de fois. Ils pensent qu’avec leur argent tout leur est accessible, tout leur est permis. Parce qu’ils savent que, la plupart du temps, ceux qui évoluent dans un monde pareil, et notamment les jeunes femmes comme moi, c’est uniquement pour l’argent. Mais je n’ai jamais voulu céder à cet argent bien trop facile, parce que cela allait à l’encontre de mes valeurs. Ce poste de serveuse que j’occupe me suffit amplement. Je me sens à l’aise avec celui-ci quand je serais incapable de l’être si j’étais une escorte, comme mon amie Sasha. Cette amie qui me fait bien souvent part de son expérience en tant que tel, qui a parfois besoin de mon soutien, tout comme moi j’ai besoin du sien. Une amie cependant que je vois de moins en moins ces derniers temps, et lorsque je pense à elle à cet instant, ma mine se renferme un peu plus « Si j’ai l’occasion de t’offrir autre chose à faire je le ferai sans hésiter et si tu as besoin de quoi que ce soit il suffit de demander ». Mon regard se pose alors dans celui du chef de gang, reconnaissante de ces mots qu’il a pour moi, montrant encore une fois sa générosité à mon égard et sa bienveillance. « Rien de plus important que la famille n’est-ce pas ? Pourtant je suis obligé de te dire que tu ne pourras pas faire ça toute ta vie, tu dois penser à toi Stacey et crois-moi, je sais de quoi je parle ». Je viens à attraper un verre alors que je l’écoute parler, me servant à mon tour ce petit remontant que je prenais normalement à la fin du service avec Sasha. « Merci Mitch… Je sais que je peux compter sur toi mais sache que déjà, Alec et toi m’offraient beaucoup rien qu’en m’ayant accepté parmi cette famille ». Parce que c’est ce que représentait le Club malgré tout ce qui s’y tramait « Tu as raison, je ne pourrais pas faire ça toute ma vie… Mais tu sais aussi que je fais ça pour elle. Je ne peux pas penser à moi tant que je ne serai pas certaine que Mila puisse poursuivre ses rêves. Elle veut entrer dans cette école de stylisme à la rentrée prochaine et je ferai tout pour lui offrir cette opportunité. Mon bonheur n’est que secondaire à côté ». Parce que le sien sera déjà énorme et que si elle est heureuse, je le serai aussi. J’amène ce verre de whisky à mes lèvres pour en prendre une gorgée et repose le verre délicatement sur le comptoir « Tu as des regrets ? ». Je rebondis sur la fin de sa phrase, celle où il me dit savoir de quoi il parlait.

Stacey veut savoir si Mitchell a des regrets. Des regrets liés à cette vie qu’il a choisie, celle de chef de gang. Elle se rend compte d’ailleurs que sa question laisse s’installer un court silence, comme si sa question l’avait surpris « J’en ai tous les jours ». Son regard vient alors à se planter dans celui de Mitchell, cherchant peut-être à en savoir plus sans oser lui demander « Tu ne le sais peut-être pas, mais quand j’étais jeune j’étais destiné à devenir un champion de moto cross, c’était innée chez moi, ça rythmait ma vie et je voulais y arriver à tout prix. Tout se passait parfaitement bien, puis un jour j’ai chuté, je me suis salement blessé et j’ai dû dire adieu à ma carrière qui m’aurait offerte une tout autre vie que celle que je mène actuellement ». Elle ignorait ce passé qui lui livre et découvre une autre facette de lui. Celle d’un jeune homme qui lui aussi avait ses rêves mais qui ont été brisé du jour au lendemain. Ce n’est pas sans rappeler évidemment ses propres rêves qu’elle a laissé de côté, non pas par choix mais par obligation. Et elle se rend compte finalement, que, sur ce point, même si les raisons qui les ont poussé chacun à abandonner leur carrière de prédilection sont différentes, ils se rapprochent. « Ca a été le début, j’ai eu l’opportunité de gagner de l’argent facilement, bien plus facilement que de faire simplement de la moto et c’est sûrement le plus mauvais choix que j’ai fais de ma vie ». Les regrets sont exprimés une deuxième fois et Stacey comprend alors qu’il aurait voulu une tout autre vie. Mais qu’une fois les pieds dans l’illégalité, on ne s’en sort plus… ou du moins, on y prend bien trop goût « Je regrette d’avoir fait ce choix, mais ce que je regrette le plus c’est d’apprécier cette vie ». Là encore, elle fait le parallèle avec ce choix qu’elle a fait aussi, même si son rôle est bien moindre au sein de l’organisation. Mais peut-être sera-t-elle amenée à s’investir davantage tôt ou tard si elle veut parvenir à gagner plus d’argent ? Et si finalement, elle aussi ne s’en sortait jamais ? Elle sait qu’elle ne sera jamais retenue par Mitchell, parce qu’il cherche à la protéger de tout ça, mais si elle-même y prenait goût ? Si finalement, cette vie illégale lui plaisait bien plus, du fait de la facilité à gagner plus d’argent ? Mitchell peut voir de l’inquiétude dans ceux-ci, une inquiétude qui traduit une certaine peur, celle de devoir se cantonner désormais à cette vie qu’elle n’a choisi qu’à moitié. « Fais ce qu’il faut pour aider ta famille, mais ne met pas de côté les conséquences que ça pourrait avoir ».  Son verre reste statique dans sa main alors qu’elle n’a pas quitté une seule seconde le regard de Mitchell. Elle laisse s’installer un silence pendant lequel elle réfléchit à tout ce qu’il vient de lui dire et tente de reprendre contenance « Tu penses qu’on ne peut plus échapper à cette vie une fois qu’on y est dedans ? » parce que c’est ce qui laisse entendre malgré tout « Je ne pourrais jamais être transparente avec mon frère et ma petite sœur sur ce second job et je le sais… mais je sais aussi que si un jour, ils venaient à l’apprendre, autant l’un que l’autre pourrait ne pas me le pardonner… Et ce n’est pas ce que je veux. Je ne pourrais pas supporter de les perdre tous les deux… ». Ils pourraient décider de s’éloigner d’elle, ce qu’elle comprendrait surtout qu’en fréquentant un tel monde, elle pouvait les mettre en danger à tout instant… Son père le faisait déjà, et voilà qu’elle, finalement, qui savait lui reprocher, ne faisait pas mieux. Elle soupire, saisissant son verre comme pour le porter à ses lèvres mais elle se stoppe dans son geste « Je ne cherche pas à les mêler à tout ça, mais tôt ou tard, c’est ce qui risque d’arriver… ». Peut-être était-il temps pour elle de trouver une autre solution mais elle n’en voyait aucune. Son regard s’est perdu depuis quelques minutes déjà, fixant le vide avant de revenir sur Mitchell « Si tu regrettes autant, pourquoi tu n’arrêtes pas Mitch ? ». Elle ne voulait pas qu’il prenne cela personnellement, surtout avec les discours qu’on pouvait entendre ces derniers temps à droite et à gauche « Tu peux mener la vie que tu as envie désormais, qu’est-ce qui te retient ? ».

« Je pense que c’est une question de volonté. Si tu veux en sortir t’en sors, mais le plus difficile ce n’est pas de tourner le dos à cette vie, oh non, c’est d’éviter le retour de bâton derrière, car les gens qui auront croisé ta route n’auront peut-être pas eu cette chance et c’est eux qui pourraient te retenir ou te faire à nouveau tomber là-dedans ». Ses mots lui font craindre qu’elle ne puisse réellement en échapper. Que si elle souhaite vraiment sortir de ce monde qu’elle côtoie désormais, il faudra peut-être qu’elle vienne à fuir la ville. Pourtant elle n’a qu’un simple rôle de serveuse. Mais peut-être que ceux du Club estimeront qu’elle sait bien trop de choses pour la laisser s’échapper aussi simplement. Surtout quand elle a les oreilles qui trainent malgré tout, qu’elle entend les vives discussions entre clients ou dealeurs, qu’elle a entendu des pactes affreux se sceller sous son nez. Elle ne répond rien mais Mitchell pourra voir la détresse dans ses yeux. « Que tu le veuilles ou non, ça te collera toujours à la peau, mais le plus important c’est de rester celle que tu es et de ne pas chavirer de l’autre côté ». Il y a une certitude en elle à ce sujet, c’est qu’elle ne changera pas parce qu’elle travaille pour le Club. Une autre chose est sûre, c’est qu’elle ne veut pas être mené à l’illégalité, qu’elle ne cherche pas à s’investir plus quand pourtant, l’idée lui a effleuré l’esprit pendant un petit temps de faire de l’escorting. Mais sur les conseils de Sasha, elle a fini par abandonner l’idée et pour ça, elle ne la remerciera jamais assez. « Je suppose que ça, j’en suis capable » finit-elle par répondre doucement. Elle évoque ensuite sa famille, Lawrence et Mila qui ignore totalement pour qui elle travaille. Elle a toujours prétendu et continue encore de prétendre qu’elle travaille pour le restaurant. Stacey sait pertinemment que sa petite sœur et son frère ainé n’accepteront jamais qu’elle soit mêlée à un gang. « Tu ne pourras pas les garder en-dehors de tout ça indéfiniment, tout se sait un jour ou l’autre. Tout est une question de choix, il faut faire les bons choix et surtout ne pas les regretter ». Il est honnête et transparent avec elle, ne cherchant pas à lui faire croire qu’elle parviendra à rester secrète à l’égard de Mila et Lawrence. Elle le sait au fond mais l’entendre à voix haute l’effraie. Lawrence lui en voudra, elle redoute déjà par avance sa réaction quand elle connait que trop bien son caractère. Et elle ne peut imaginer la déception immense que sa petite sœur ressentira. Elle laisse échapper un soupir, préfère ne pas y penser pour le moment et espère qu’elle n’aura pas à devoir les confronter de sitôt à ce sujet. Peut-être même espère-t-elle qu’elle sortira du Club avant qu’ils ne soient au courant.

Il y a des regrets exprimés de la part de Mitchell, que ce soit dans ses paroles mais aussi dans sa voix. Alors, naturellement, Stacey cherche à comprendre pourquoi il n’arrête pas et surtout qu’est-ce qui le retient à poursuivre cette vie dans l’illégalité « Même si je le voulais je ne pourrais pas reprendre une vie normale ». Elle maintient son regard et si elle ne pose pas la question du pourquoi, il peut le voir implicitement dans son regard « Ce monde fait partie de moi et… laisse tombé. J’en sais rien en réalité ». Ça l’attriste et ses sourcils se froncent en le regardant. Elle sait qu’il a de nombreux ennemis, et que ce qu’il a pu lui dire plus tôt, concernant ce fameux retour de bâton, s’appliquera évidemment pour lui aussi. Surtout quand le vent semble tourner en sa défaveur ces derniers temps. Elle est désolée pour lui, quand elle voit qu’il ne semble pas voir d’issues possibles pour lui et quand, pourtant, il aimerait quelque part au fond de lui en sortir « On a tous droit à une seconde chance, Mitch… Si tu le veux vraiment, je suis persuadé que toi aussi, tu peux quitter ce monde et vivre la vie que tu souhaites. Tu pourrais partir où bon te semble, parcourir le monde, rencontrer quelqu’un et commencer à construire ta propre famille si c’est ce que tu veux ». Sa vision est naïve, mais comment peut-elle être autrement quand elle ne voit pas qui il est vraiment ? Quand elle ignore bien trop de choses sur lui ? Bien sûr qu’elle ne peut pas savoir, peut-être que sa vision serait différente si elle était au courant de tout. Stacey a toujours ce regard désolé à l’égard de Mitch puis vient à saisir son verre pour le finir d’une traite. Son téléphone vient alors à vibrer, un message de Mila qui semble s’inquiéter qu’elle ne soit toujours pas rentrée. Elle lui répond rapidement avant de remettre son portable dans la poche arrière de son jean. « Mila s’inquiète… Je vais devoir rentrer ». Elle fait le tour du bar, vient à passer à côté de Mitch, posant une main sur son épaule « Merci pour tout Mitch… ». Elle le remercie pour l’aide qu’il lui apporte mais aussi pour cette oreille attentive qu’il est toujours pour elle, mais aussi pour cette façon qu’il a de vouloir la préserver des noirceurs du gang. Elle resserre un peu plus son étreinte avec sa main et finit par quitter le bar, rejoignant la porte arrière pour rejoindre sa voiture et rentrer en direction de Logan City.