Nuit du 30 au 31 janvier, beaucoup trop tard pour une visite surprise…



Les lumières dansaient derrière la vitre du taxi. Andrew ne savait plus trop ce qu’il faisait, il devait bien l’avouer. La rencontre avec…Lawrence, c’était ça ? Avait été un peu floue. Il se souvenait à peine de ce qu’il lui avait raconté, peut-il qu’il aurait quelques regrets le lendemain matin. Il se rappelait qu’il avait refusé de rentrer avec lui. Qu’il lui avait dit qu’il rentrerait à pied, que ça lui ferait du bien de prendre l’air. Il se souvenait aussi, presque trop bien, du nombre incalculable de messages qu’il avait envoyé à Mary. Et puis le nombre de messages qu’il avait envoyé à Maxine, aussi. Il se souvenait aussi qu’il n’avait reçu aucune réponse. En même temps, quelle heure était-il ? Il avait perdu la notion du temps, à vrai dire. Maxine dormait sûrement. Alors il avait appelé un taxi. Il lui avait simplement donné le nom de Hamilton. Tout le monde connaissait la famille Hamilton, ici. Surtout parce que la plupart des habitants de la ville avaient déjà levé le coude avec une de leurs bières. Mais le chauffeur de taxi n’avait pas pu s’empêcher d’hausser le sourcil, étonné qu’un vieux chêne comme McKullan, qui sentait sûrement bien trop fort le whisky, veuille se rendre là-bas. « Vous êtes sûr ? », qu’il avait dit. Andrew n’avait rien répondu, alors le chauffeur avait simplement démarré. Après tout, c’était lui qui payait, il n’avait pas son mot à dire sur la destination de son client. Andrew ne réfléchissait même plus à pourquoi il se rendait là-bas. Il avait passé une semaine horrible, et encore, c’était resté possible. Il avait besoin…Il ne savait même plus de quoi il avait besoin, en fait. Mais il ne ressentait pas l’envie de voir sa fille. Pas l’envie de voir celle qui partageait sa vie. Toute la soirée son téléphone n’avait cessé de piailler, mais il n’avait répondu à personne. C’était d’ailleurs pour ça que Lawrence avait été débauché pour venir le chercher. Andrew n’en avait rien à foutre. Tout le monde pensait qu’il n’était qu’un gros con. Qu’une grosse merde. Tout tournait en boucle dans sa tête. Les mots de Pete, puis les mots de Mia. Le nom de Jax revenait régulièrement entre tout ça. Il aurait voulu se taper la tête contre un mur pour faire cesser toutes ses pensées qui polluaient son esprit.
Dehors, la pluie avait commencé à tomber. Andrew suivait les  gouttes de pluie scintillantes sous les lumières de la ville, qui faisaient la course sur la vitre. Comme l’aurait fait un enfant. Il comptait les secondes dans sa tête. Et puis, la voiture se stoppa. Le chauffeur se tourna vers Andrew, réitérant sa question. « Vous êtes sûr ? ». Pour toute réponse, Andrew lui glissa quelques billets au creux de la main et sortit du véhicule. Il claqua la portière, titubant, avant de s’avancer vers la grande grille qui protégeait l’immense villa de madame Hamilton. « Et ben, elle se fait pas chier, la petite ! », ne put-il s’empêcher de lâcher Andrew, se parlant à la fois à lui-même et aux fantômes qui hantaient sa tête ce soir là. La grille n’était visiblement pas fermée - grossière erreur, Hamilton, combien de fois je t’ai répété de fermer derrière toi ? - alors il entra dans la cour sans trop de difficultés. Il s’avança vers la porte d’entrée, qui elle, était bien verrouillée. Alors il tapa dessus, d’abord doucement, puis comme un forcené. « Maxine, c’est Andrew ! ». La voix éraillée, le ton suppliant, il essayait de parler plus ou moins calmement, mais avec l’alcool qui circulait dans ses veines, il avait probablement perdu toute crédibilité et ne tarderait pas à réveiller tout le quartier s’il continuait à gesticuler comme ça. « Maxine ! Ouvre, s’il te plaît ! ». Derrière la porte, il entendait le foutu chat de Maxine qui feulait. Peut-être qu’il suffirait à réveiller Max’ ? Andrew continua à tambouriner à la porte, appelant le nom de celle qui avait partagé sa vie pendant quelques temps. Une lumière s’alluma à l’étage. Andrew croisa intérieurement les doigts. Quelques instants après, la porte s’ouvrait sur une Maxine encore endormie. Andrew n’attendit même pas qu’elle dise quoi que ce soit, il savait de toute façon qu’il allait s’en manger une s’il la laissait parler. Alors, il la regarda droit dans les yeux. « Max’… ». Et c’est tout ce qu’il réussit à dire. Il fondit en larmes, s’écroulant dans l’encadrement de la porte. Le vieux chêne n’était plus aussi solide.

Nuit du 30 au 31 janvier, beaucoup trop tard pour une visite surprise…



Debout sur le perron de la porte de chez Maxine, Andrew savait très bien qu’il n’avait rien à faire ici. Il avait certes l’esprit embrumé par les vapeurs d’alcool, et il ne comprenait plus forcément tout, mais il savait parfaitement qu’il n’aurait jamais dû venir ici. Il aurait dû rentrer chez lui. Il aurait dû rejoindre Tess’. Il aurait dû rejoindre Mia. Peu importe qui, mais il aurait dû finir chez quelqu’un d’autre que chez Maxine. Mais ça avait été beaucoup plus fort que lui. Il n’avait pas pu s’en empêcher, errant telle une âme en peine sur le trottoir, manquant de tomber sur la route au moindre pas de côté. Il avait hélé un taxi et il s’était retrouvé ici. Il appréhendait la réaction de Maxine, et il y avait de quoi. A peine la porte était ouverte qu’il s’écroulait, larmoyant, tandis que Maxine semblait complètement dépitée par sa présence chez elle. « Putain Andrew qu’est ce que tu fou là. T’es bourré !! ». Il ne trouva rien à répondre. Bien sûr qu’il était bourré. Il était même plus que bourré. Il était complètement torché. Et c’était pour ça qu’il était ici, d’ailleurs. Parce qu’il n’avait plus la lucidité d’esprit de convenir que c’était une très mauvaise idée d’être venu là. Il avait revu Maxine une seule fois depuis qu’elle était revenue dans le coin, et quant bien même la réaction avait commencé houleuse mais était restée sur un ton plus que cordial, voire sympathique, il savait très bien qu’il avait merdé et que la Hamilton ne pardonnait pas si facilement. Alors il n’était pas étonné de sa réaction. Il sentit à peine qu’elle le tirait à l’intérieur, fermant la porte derrière eux. Elle le traîne à l’intérieur, comme elle l’aurait fait avec un enfant…ou avec un chien, à vrai dire. Le vieux releva péniblement la tête, le visage noyé de larmes et de gouttes de pluie. Il observait la pièce dans laquelle il se tenait, penaud. Immaculée, il avait peur de tâcher quelque chose en faisant le moindre mouvement.  Il se sentait comme un enfant, le corps secoué de tremblements parce qu’il avait froid et qu’il sanglotait à moitié. « Franchement, t’as vu dans l’état que t’es ? T’as intérêt à avoir une raison valable pour te pointer ici. Sèche toi, tu va attraper la mort ». Il récupéra la serviette maladroitement, l’alcool n’aidant pas à avoir de bons réflexes. Il hésita à frotter la serviette contre son visage, beaucoup trop douce pour la personne qu’il était ce soir. Il releva la tête vers Maxine. « Je… ». Il ne savait pas par où commencer, quoi dire. Il enfouit sa tête dans la serviette, fermant les yeux très fort, essayant de réfléchir du mieux qu’il le pouvait. Il ne pouvait pas parler de Tessa. Pouvait-il parler de Pete ? Et surtout de Jax ? De Mia ? De tout ce qui s’était dit jusque là. Il avait soudainement envie de crier, de vider toute son âme dans ce morceau de coton. Mais il n’en fit rien. Il baissa le linge, le gardant à la main, pendouillant à ses côtés, en berne, comme son amour propre et sa crédibilité à cet instant présent. « Je suis qu’une merde, Max’ ». Il ne pouvait pas être plus concis, et plus véridique. « Personne ne me fait confiance. Personne. Même pas Mia. Ni… ». Son coeur s’arrêta, loupant un battement, conscient qu’il était incapable de prononcer ces quelques lettres, cette syllabe, qui avaient bouleversé sa semaine. Un silence s’installa pendant quelques instants, et ce n’était que plus lourd à porter. Il voyait le regard de Maxine, qui ne comprenait pas, qui attendait des explications plus claires. Wally, toujours aussi prêt à lui sauter à la gorge s’il faisait le moindre faux pas. Alors il en bougeait pas. « Je crois que j’ai retrouvé mon fils, Max ». Sa voix tremblait autant que ses mains en disant ça, c’était toujours aussi étrange de le verbaliser, d’autant plus qu’il vivait ce moment comme s’il était dans une bulle insonorisée. « Jax », qu’il dit simplement. Les lettres râlaient sa gorge, ne faisant que plus mal à mesure qu’il prenait conscience de tout ce que cela représentait. « J’ai l’impression d’être à la fin d’une journée, d’une quête..de…je sais pas, personne pense que je suis à la hauteur ». Son discours était hâché, presque incompréhensible, ses pensées emmêlées. Il pensait à ce que Pete lui avait dit, à ce que Mia lui avait dit. Personne ne lui faisait confiance. « Ils pensent tout que je vais partir. Et bordel, Max' ça me tue. Ça me tue de savoir que tout le monde préférerait que je ne sois jamais revenu plutôt que de vivre dans la crainte que je reparte un jour ». Une larme dévala de nouveau sa joue. Il n’attendait aucune pitié de la part de Maxine. Juste une oreille attentive.

Nuit du 30 au 31 janvier, beaucoup trop tard pour une visite surprise…



Le vieux avait presque honte de se tenir ici, debout dans le salon de Maxine. Les mots tournaient en boucle dans sa tête. Tu ne devrais pas être ici, McKullan. Il aurait pu être à dix mille endroits différents, mais c’était ici qu’il avait choisi d’échouer ce soir-là. A quoi bon aller contre ces envies, après tout ? Il avait été attiré ici comme un aimant aurait été attiré par un bout de métal. Il n’aurait su dire pourquoi. Il n’avait pas toute sa tête, cette nuit là. Mais il avait eu envie d’être là. De retrouver les mots si doux de Maxine. Sa chaleur et sa fureur. C’était l’une des seules, peut-être avec sa fille, qui arrivait à le secouer. A souffler le chaud et le froid sur lui, en même temps. Et il sentait qu’il avait besoin de ça. De mots apaisants et durs à la fois. Pour ne pas qu’il perde pied totalement. Il ne savait pourtant pas par où commencer. Il devait lui parler de Jax. Mais il peinait à trouver les mots, ceux-ci se bousculaient dans sa tête, les uns passant par dessus les autres, l’empêchant de formuler quelque chose qui soit clair et compréhensible. Alors il dit simplement ce qui lui paraissait le plus judicieux. Mais Maxine n’avait pas l’air d’être de cet avis. « Arrête ! Je te défends de dire ça. T’es pas parfait, ça c’est véridique. Mais personne ne l’est Andrew ». Andrew haussa les épaules. Personne n’était parfait, certes, mais personne n’abandonnait ses enfants. Personne partait quinze ans parcourir la terre entière pour tenter de retrouver un gamin qui, visiblement, n’avait jamais quitté les lieux. Personne ne laissait tomber sa fille pour parcourir autant de kilomètres. Mais tout ça, Maxine le savait. Ils en avaient déjà discuté longuement. C’était aussi pour ça, qu’il était parti. Alors il ne dit rien. Il ne releva pas, mais préféra continuer dans sa litanie, sa longue plainte. Disant que personne ne lui faisait confiance, incapable de sortir le nom de son fils. « Il ne tient qu’a toi de leur prouver qu’ils se trompent. ». Cette phrase avait un goût amer. Quelques temps plus tôt, c’était Lawrence qui avait prononcé quelque chose de similaire. Il commençait à en avoir marre que tout le monde pense qu’il ne faisait pas assez, qu’il n’était pas assez, que son retour n’était pas déjà une preuve d’amour suffisante. Il releva la tête vers Maxine, l’air mauvais l’espace de quelques instants. Il n’haussa pas le ton, toutefois. Il avait trop peur que Wally lui saute à la gorge, alors il surveillait ce qu’il disait, il surveillait ses moindres faits et gestes. « Et j’aurais dû faire quoi, Max’ ? Rester là-bas ? Et je devrais faire quoi, maintenant ? ». Parce qu’il n’en savait rien, personne n’était capable de lui dire ce qu’il était censé, ce qu’ils attendaient de lui. Tout le monde voulait qu’il reste. Mais s’il était revenu, c’était pour rester, non ? Il était fatigué, usé jusqu’à la corde. Et l’alcool n’aidait pas.

Mais il se radoucit, continuant à expliquer à Maxine pourquoi il était venu ici. Réussissant enfin à lui dire qu’il avait réussi à retrouver son fils. Après tout ce temps, il était là. Du moins, c’est ce que tout le monde lui avait dit. Pete. Puis Mia. « Je suis tellement heureuse pour toi. ». Andrew eut un petit sourire triste, appréciant le contact de sa main sur la sienne, la chaleur de sa peau, la proximité qu’il avait avec elle. Trop de souvenirs commençaient à refaire surface et il ne savait plus trop comment les contenir. Lui-même ne savait pas s’il était heureux, à l’instant présent. Il ne savait pas comment il pouvait être heureux d’avoir retrouvé son fils alors même que sa propre fille n’osait même plus le regarder droit dans les yeux. Il commença à faire part de ses doutes à Maxine, parce qu’il savait qu’elle comprendrait. « Je crois en toi, moi. Alors ressaisit toi Mckullan ! On a pas chercher tout ce temps cet enfant pour baisser les bras maintenant ». Andrew baissa les yeux, fixant les brins du tapis comme s’il allait pouvoir trouver la réponse à ses questions. « Je sais pas, Max’, je sais plus si j’ai envie…J’ai peur de me le mettre à dos, de me mettre Mia à dos, déjà que c’est pas facile… ». Il lui expliqua que tout le monde pensait qu’il allait se barrer. Et que ça le tuait. C’était lent, insidieux, mais ça le brûlait de l’intérieur et il avait peur de se consumer en entier. Les doigts de Maxine s’entrelacèrent entre les siens, et il ne put s’empêcher, presque par réflexe, de les serrer dans les siens. Une larme dévale sa joue, presque sans qu’il s’en rende compte. Mais Max vient vite l’essuyer. En lui disant qu’il doit être fort, que ce n’est pas de sa faute si Jax a été placé. Il le savait bien que ce n’était pas de sa faute, et pourtant… « Pourquoi je me sens si coupable, alors ? Pourquoi j’ai ce trou béant au fond de moi qui refuse de se refermer, Max’ ? ». Il marqua une légère pause. « Et s’il ne veut pas de moi ? ». C’était sa crainte, celle qu’il redoutait le plus. Et c’était pourtant la plus probable, Mia avait été très claire sur ce sujet. Max’ lui demanda de sécher ses larmes, le bousculant pour le faire réagir. « Allez !!! Fait moi ton sourire ravageur là. C’est une bonne nouvelle d’avoir retrouvé ton fils. Je sais que tu ne fuiras pas cette fois. Parce qu'en plus d’avoir retrouvé Jax, tu as une petite étoile qui est venue illuminer ton quotidien. Non seulement tu vas te battre pour Jax, Mia mais aussi Bonnie. » Andrew ne put s’empêcher de sourire. Il tourna la tête vers Maxine, l’esprit encore embrumé, les yeux embués. Il lui sourit, glissant une main vers elle pour repousser l’une des mèches de cheveux de Max qui barrait son visage. « Là, c’est mieux ? ». Il appréciait ce qu’elle faisait pour lui. Elle aurait pu l’envoyer chier, mais elle avait choisi de l’aider. Il laissa retomber sa main, laissant cet instant de tendresse en suspens. « Je vais tout faire pour tenir, Max’. Pour être le meilleur père qui soit. Pour Mia et Bonnie. Et pour…Jax, s’il veut de moi. Mais je pourrais rien faire s’ils ne me laissent pas une place. S’ils refusent de me laisser entrer ». Il soupira légèrement. L’alcool commençait à taper dangereusement dans sa tête, il aurait dû laisser Maxine, appeler un taxi, rentrer à pied chez lui, retrouver son lit, et écraser jusqu’au matin. Mais la gravité semblait différente, ici. Il était comme cloué au canapé. « Tu seras un très bon papa. Saisis ta chance. Il n’est jamais trop tard pour se racheter. Bats-toi pour ce que toi tu crois ». Il sentit sa main, chaude et rassurante, glisser sur son torse. Maxine ne le remarquerait sûrement pas, mais un frisson parcourut son échine, du creux de son cou jusqu’à ses reins. Il essayait de ne pas y penser, tournant la tête vers elle malgré tout. « Tu seras là pour m’aider ? Tu seras là pour m’aider à me battre, à les récupérer, à les faire revenir ? Pour leur faire comprendre que je ne suis pas si monstrueux que j’en ai l’air ? ». Il détourna quelques instants le regard. « Je pourrais pas faire ça tout seul, Max’. J’ai besoin…besoin de toi ». Les mots étaient sortis difficilement de sa bouche. A cette heure si, difficile de savoir si c’était le vieux McKullan qui parlait ou si c’était l’alcool qui avait pris possession de ses lèvres. Mais il sentait au fond de lui qu’il avait besoin d’elle. Une jolie branche à relier au vieux chêne.

Nuit du 30 au 31 janvier, beaucoup trop tard pour une visite surprise…



Qu’est-ce que tu fais là, McKullan ?, répétait en boucle la petite voix dans sa tête. Il ne savait pas vraiment, au fond, ce qu’il foutait là. Ou alors il n’avait pas envie de vraiment savoir pourquoi il était venu ici. Pourquoi il avait eu besoin des mots si doux de Maxine. Combien de fois s’était-il retrouvé dans cette situation, à revenir d’une nouvelle expédition toute aussi décevante que la précédente. A claquer la porte, à s’effondrer sur le paillasson, à la fois d’épuisement et de détresse. Combien de fois Maxine l’avait récupéré, l’avait aidé à se relever, à enlever ses vêtements, à lui mettre une tenue confortable, pour l’emmener se coucher, et lui caresser les cheveux pendant qu’il vidait son corps de mots et de larmes. Comme elle l’aurait fait avec un enfant. Andrew savait très bien pourquoi il était là. Parce qu’avec Maxine, il s’était toujours permis d’être vulnérable. D’arrêter de jouer au gros dur. D’arrêter de jouer au grand charmeur qui fait le bonheur de ces dames. Il s’était ouvert, comme rarement il l’avait fait auparavant. Et Maxine avait écouté. Elle avait toujours été là. La lumière au bout du tunnel, ça avait toujours été Maxine, pendant cette année passée à coté. Pourtant, il savait qu’il n’avait pas eu un comportement exemplaire et qu’il s’était comporté comme un parfait goujat - pour rester poli - en la laissant comme il l’avait fait. Fini, le vulnérable McKullan. Il était redevenu le gros dur froid et distant et avait simplement quitté les lieux.

Et pourtant, alors que Maxine aurait pu l’envoyer promener, le renvoyer chez lui, appeler la police pour le faire dégager s’il avait fallu, elle était encore là pour lui. Comme si rien n’avait changé, leurs deux corps si proches l’un de l’autre. Et pourtant si distants à la fois. C’était une sensation étrange, comme un feu qui brûlait à l’intérieur d’Andrew mais qui menaçait de s’éteindre. « Tu croyais quoi en Andrew ? Que tout allait se régler en un claquement doigts ?? Il ne suffit pas de se re pointer à Brisbane pour tout effacer. Il va falloir prendre sur toi et te montrer patient ». Andrew hocha la tête. Elle avait raison. Il s’attendait à quoi, au juste ? A ce que tout le monde lui saute au cou ? Alors qu’il avait été égoïste pendant quinze ans, au point d’abandonner sa propre fille et de ne donner des nouvelles que quand ça l’arrangeait. Il baissa la tête, comme un enfant qui aurait été pris en train de faire une bêtise. « Tu as raison…je vais essayer d’arrêter d’être centré sur moi-même. Et peut-être que je comprendrai ce qu’ils attendent de moi ». Sage décision pour quelqu’un qui avait autant d’alcool dans le sang, à une heure si tardive. Maxine eut les mots justes pour toute la suite. Lui expliquant qu’ils étaient la chair de sa chair, mais qu’il fallait laisser le temps, au temps. Elle se rapproche de lui, ses mains glissant dans les siennes, sa tête reposant dans son épaule. Andrew peut sentir l’arôme si particulier de son parfum. Celui qu’il aimait tant. Qui lui faisait tourner la tête. « J’imagine que certaines blessures guérissent moins vite que d’autres, et qu’un pansement ne suffira pas cette fois… ». Un maigre sourire s’était dessiné sur ses lèvres. Il aurait voulu rester là à tout jamais, la tête de Maxine sur son épaule. Comme un moment suspendu dans le temps. Il se sentait presque apaisé par le simple fait qu’elle était avec lui.

Alors Andrew lui demande si elle peut être là pour lui. Parce qu’il ne se sent pas de traverser cette nouvelle épreuve tout seul. Maxine, elle, comprendrait. Elle avait été là pendant un moment, l’accompagnant à chacune de ses déceptions, à chacune de ses nouvelles découvertes. Alors il voulait qu’elle soit là pour lui, pour ce nouveau moment de vie. Ce moment qu’il avait tant rêvé. Ce moment dont il lui avait parlé si souvent. Qu’ils avaient imaginé ensemble. Il sent les bras de Max’ s’enrouler autour de son cou, et instinctivement, il vient placer ses bras autour d’elle, ses mains venant reposer au creux de ses reins. Leurs fronts se touchent presque. L’odeur de sa peau, mélangée à son démaquillant et à sa crème de nuit hors de prix qu’Andrew ne connaissait trop bien. Celle de ses cheveux, encore. Tant d’effluves qui effleurent les narines et agitent son cerveau. Un cocktail explosif, que là encore, Andrew ne connaît que trop bien. Il n’ose plus bouger. « Je serais là pour toi. Aujourd’hui, demain… Je te demande juste un truc. Plus de post-it. Ni de feuille à carreaux ». Andrew ne peut s’empêcher d’éclater de rire, avant de redevenir sérieux quelques instants, parce qu’il sait que c’est important pour Max’. « Touché. Je te promets d’arrêter l’utilisation de quelconque support écrit pour parler aux gens de choses importantes ».
Et puis Max dessert son étreinte, laissant ce moment se volatiliser dans l’air. Elle revient quelques instants plus tard, quelques instants qui ont semblé terriblement longs pour le vieux McKullan, observé par Wally. « Bois ça, ça va te faire du bien ». Andrew récupère la tasse de café brûlante, qui lui réchauffe les mains. Il ose s’installer un petit peu plus confortablement dans le canapé, avant de boire une gorgée. La tête lui tourne toujours, mais il se sent un peu mieux qu’en arrivant. « Je penserai à toi quand je n’aurais pas besoin d’aspirine demain matin… ». Maxine lance alors le sujet de Bonnie. Un sourire s’étire de nouveau sur les lèvres du vieux. « Elle va très bien. C’est un phénomène, tu sais. Elle est si…je n’ai même pas les mots, tout le monde l’adore ». Il baissa doucement les yeux sur sa tasse de café. « Jax a un fils. Virgil. J’aimerais tellement les voir tous les deux, ils feraient sûrement plein de dessins, avec Bonnie ». Il fixa encore quelques instants sa tasse de café, en silence. Un long silence qui laissa tandis qu’il réfléchissait à ce qu’il allait dire. Quelque chose lui brûlait les lèvres, mais il n’était pas certain que Max’ soit du même avis. « Tu sais, Max’…Depuis que tu es revenue, je me suis souvent demandé ce que ça aurait donné si je t’avais emmené avec moi en revenant à Brisbane…Je pense que… ». Il ne termina pas sa phrase, relevant les yeux vers elle. « Je suis content que tu sois revenue ici ». Ils étaient là encore si proches. Le vieux savait qu’elle n’avait pas envie d’entendre ça, mais pourtant, il avait envie de parler d’eux. De ce qu’ils avaient été. De ce qu’ils auraient été. C’était sûrement l’alcool qui parlait. Ou les effluves de son parfum, qui, une nouvelle fois, lui faisaient tourner la tête.

Nuit du 30 au 31 janvier, beaucoup trop tard pour une visite surprise…



Maxine & Andrew. Ils s’étaient côtoyés pendant si peu de temps, à l’échelle d’une vie, et pourtant cette année avait paru durer toute une éternité. Et pas dans le mauvais sens du terme, bien au contraire. Ils avaient été inséparables, ils s’étaient chamaillés, aimés, rassurés, consolés. Ils avaient beaucoup ri, parlé, mangé. Maxine avait été la pause, le moment de répit dont il avait eu besoin à un instant clé. Avant que ce ne soit plus assez, et qu’il ait besoin d’autre chose. La peur de l’engagement, la peur de, de nouveau, tout faire foirer. D’être incapable de tenir ses promesses, d’être incapable de rester. Tout ça avait fini par le faire partir, de la manière la moins glorieuse qui soit. Le grand chêne, pourtant si robuste, pourtant si fort, avait fini par flancher. Mais aujourd’hui, tout pouvait être différent. Aujourd’hui, il avait probablement retrouvé qui était son fils. Du moins, c’est ce que tout le monde semblait lui avoir raconté. Alors il n’avait plus besoin de fuir. Il avait comme cette envie de retrouver sa vie d’avant. De retrouver Maxine. Ses pensées naviguaient dans son esprit bien trop perturbé par les vapeurs d’alcool. Il ne pensait même plus à Tessa, à cette instant précis. Il était simplement heureux et apaisé d’être ici, avec Maxine, dans ses bras. « Il faut savoir s’oublier parfois. Sois là pour eux. Je …Moi je serais là pour toi … ». Leurs mains s’entremêlent, la chaleur de son corps toujours aussi proche de lui. Il ne dit rien, parce qu’il n’y a plus rien à dire. Parce qu’il est si bien ici. Il aurait voulu que ce moment ne s’arrête jamais. Qu’ils restent assis là, pour l’éternité. Que même la fin des temps ne viendrait pas les surprendre. Les souvenirs qu’il avait avec elle passaient en boucle dans sa tête, comme un caméscope qui passerait la même cassette des centaines et des centaines de fois. La fois où il l’avait emmenée en séjour surprise au fin fond du désert américain, la fois où ils s’étaient arrêtés pendre des glaces et que Kaden avait renversé l’entièreté de son cornet sur ses chaussures toutes neuves, la fois où ils avaient été à la piscine tous ensemble et qu’Andrew avait bien failli perdre son maillot de bain tout au fond du bassin. Et il y avait eu tous les autres moments, ceux où ils passaient un peu plus de temps que prévu le matin dans le lit ou dans la salle de bain. Il aurait voulu penser à autre chose, mais à cet instant présent, Andrew n’avait d’yeux que pour elle. « Les cicatrices nous permettent de ne pas oublier … Et les erreurs du passé de ne pas recommencer ». Cette phrase aurait dû le faire réagir. Il aurait dû comprendre, se méfier, se rendre compte que quelque chose n’allait pas dans son comportement. Qu’il n’aurait jamais dû venir ici et qu’il aurait mieux fait de rester au bar. Ou chez lui. Partout, sauf ici. Mais il n’avait pas été assez attentif pour voir tout ça, ou pire, il n’avait pas voulu comprendre.
 
Les deux ex-amoureux se rapprochent l’un de l’autre. Entrelacés et noués, comme les tiges d’une plante. Les deux n’avaient jamais été aussi éloignés, et pourtant, si proches. Il apprécie le contact si particulier de sa chemise en soie sur ses doigts, la pression de son front contre le sien, ses mèches de cheveux qui viennent lui chatouiller le creux des joues. « T’as intérêt ! Sinon je te les fais manger. Tu sais que je l’ai toujours …! Alors méfie toi !! ». Andrew ne peut s’empêcher de rire. Il apprécie qu’après tout ce qu’il a fait, elle arrive encore à le faire rire. Et ce qu’elle venait de dire ne l’étonnait guère. Maxine avait toujours un coup d’avance. Toujours prête à dégainer s’il y avait besoin. Pas étonnant qu’elle ait gardé ce fameux post-it, si jamais elle avait besoin de le ressortir un jour. « L’inverse m’aurait étonné…J’espère qu’au moins tu l’as mis dans un cadre ! ». Il n’imaginait que trop bien Maxine qui aurait affiché fièrement ce post-it, très probablement dans une cave avec des poupées vaudous à l’effigie d’Andrew tout autour. Elle l’aurait montré à chacun de ses invités, expliquant à quel point cet ex avec qui elle avait passé autant de temps avait été un parfait goujat. Et il n’aurait pu que leur donner raison, au final. « J'espère bien que tu penseras à moi ! J’aurai pu te laisser croupir dehors. Ça t’arrive souvent de te balader sous la pluie comme ça ? J’ai une piscine si tu veux ». Andrew sourit, mais il haussa les épaules malgré tout. Il n’avait pas envie de se souvenir de cette soirée passée au bar. De cette sortie sous la pluie. Il avait beaucoup trop ruminé. Et c’était beaucoup trop douloureux de manière générale. Il n’avait pas envie de reparler de Lawrence, qui était venue le chercher. Et il n’avait surtout pas envie de parler de Tessa. « Tu sais que j’aime toujours sortir au grand air quand j’ai besoin de m’aérer la tête ». Qu’il vente ou qu’il neige, que le soleil lui brûle la peau, s’il avait besoin de sortir, il y allait.
 
La discussion continua à dériver. Bonnie. Jax. Andrew ne savait plus trop où donner de la tête, il ne savait même plus si sa tête était capable de suivre, finalement. Et il ne put s’empêcher, une nouvelle fois, de revenir à ce temps d’avant. A ce que sa vie aurait été s’il était resté aux Etats-Unis. Ils auraient continué à acheter leurs glaces ensemble. A se promener dans le parc. A lire mille et un livres à tour de rôle et à en parler pendant des heures. A passer des heures à cuisiner, pour le plus grand bonheur de Kaden. Et puis ils auraient pu revenir ici, à Brisbane. Elle aurait rencontré Mia. Tout aurait été différent. Peut-être que de cette façon, son coeur et son âme se seraient reconstruits. Le puzzle aurait été complet. «  Je t’aurais suivi Andrew. Je t’aurais suivi et toujours soutenu dans tes recherches. Et nous serions probablement encore … Ensemble ». Les mots de Max’ eurent un écho particulier. Comme si cela l’avait touché au plus profond de lui-même, quelque part où il pensait que plus personne n’aurait accès. Une sorte de fourmillement au creux du ventre.  « Ce qui est fait et fait. Moi aussi je suis contente de te retrouver. Même si tu prends toute la place sur ce canapé ». Andrew sourit, emmitouflé sous le plaid avec Maxine. Elle propose alors de regarder les programmes de la nuit, comme ils avaient l’habitude de le faire quand l’un ou l’autre ne trouvait pas le sommeil. Elle parie sur la gazelle. Andrew secoue la tête, prenant une mine boudeuse. « N’importe quoi…Tu sais très bien que c’est le lion qui gagne à chaque fois… ». Il fixa l’écran, le regard flou, essayant de comprendre ce qu’il se passait malgré tout. La tête lui tournait légèrement, maintenant, il n’aurait su dire si c’était l’alcool ou tout ce que Maxine et lui avaient échangé jusque là. Peut-être les deux. « Je parie un restaurant que c’est le lion qui gagne ». Le deal était lancé, alors il scruta avec d’autant plus d’attention l’émission télévisée. Quelques instants plus tard, et la gazelle avait gagné.

Andrew cligna plusieurs fois des yeux, pour être certain d’avoir perdu. Il se tourna vers Maxine, là encore, la mine boudeuse. « T’as pas intérêt à choisir un restaurant qui coûte une fortune, Max’, je te préviens ! Je ne vis pas dans une villa, moi ! ». Il croisa les bras sur sa poitrine, fixant la télé avec un certain dégoût. « C’est toujours toi qui gagne, de toute façon, je suis sûre que tu es de mèche avec les programmes télé ». Il glissa une main sur son épaule pour lui donner une légère pichenette, s’attardant quelques instants pour savourer la chaleur de sa peau sur la sienne. Il la regarda longuement, sans rien dire. « Tu sais comment ça finissait, ces soirées là ? ». Il posait ça comme une question mais n’attendait pas vraiment la réponse. Elle savait très bien comment ça terminait. Ils se chamaillaient pendant de longues minutes, avant de se réconcilier. Soit devant un bon livre. Soit par des plaisirs un peu plus charnels qu’un simple amas de papiers. Les papillons qu’Andrew avait dans le ventre ne s’étaient pas tus, bien au contraire. Ils étaient eux aussi de mèche avec l’alcool, et semblaient prendre possession du corps et de l’esprit d’Andrew. Il approcha son visage un peu plus proche de celui de Maxine. Ses lèvres si proches de son cou. De sa bouche. Sans rien dire. Juste assez pour pouvoir respirer l’odeur de sa peau. Il attendait de voir sa réaction.

Nuit du 30 au 31 janvier, beaucoup trop tard pour une visite surprise…



« Non seulement il est sous cadre, mais en plus il est sûr mon bureau au boulot. C’est genre de mantra pour me rappeler qu’il faut toujours s’accrocher. Parce que la vie peut-être chienne parfois ». Andrew secoua doucement la tête en riant. C’était du Maxine tout craché, et il ne savait pas pourquoi, mais il aurait dû y penser quand il avait fait ce vulgaire post-it sur son frigo, le jour où il était parti. Il aurait dû savoir qu’elle allait l’afficher quelque part et que ça en ferait sa force. Parce qu’elle était comme ça, Max’. Elle s’arrangeait toujours s’emparer de la moindre contre-venue et en sortir grandie. Andrew aurait peut-être dû prendre exemple sur elle. Plutôt que de chercher à fuir, en permanence. A noyer son chagrin dans l’alcool ou dans les bras de quelqu’un, parce que c’était souvent ce qui lui permettait de se vider la tête. Les mots se mélangeaient dans son esprit, les souvenirs aussi. Ils se bousculaient les uns aux autres, comme une tempête qui aurait tout ravagé là-haut. Le contact de sa peau et le froissement si singulier de la soie de sa nuisette le ramènent loin, bien trop loin. Leur première vraie soirée ensemble, après avoir passé des heures à fouiller des boîtes à archives, des sites web, les yeux rouges à force d'avoir scruté autant de documents pendant de si longues heures. C’était la première fois qu’Andrew avait craqué devant Maxine. La première fois qu’elle l’avait pris dans ses bras pour le consoler. La première fois qu’il avait apprécié la serrer si fort contre lui, sentir les moindres aspérités du tissu des vêtements qu’elle portait ce jour, la senteur si particulière de sa peau, son parfum. Ils étaient restés longtemps enlacés, entrelacés, noués l’un à l’autre, comme si leurs destins avaient été scellés par ce moment. Il ne savait pas vraiment combien de temps il avait passé au creux de ses bras. Des minutes, des heures, peut-être. Il s’était senti bien. Apaisé. Et c’était encore le cas aujourd’hui. Max avait cet effet sur lui. Comme la caresse du vent, comme le bruit dans les arbres. Un effet presque thérapeutique. Il n’avait rien fait de particulier, après cette soirée là. Ils avaient commandé à manger - un restaurant chinois, si Andrew se souvenait bien - avant de s’installer devant la télé avec leurs repas. Ils s’étaient endormis l’un à côté de l’autre, épuisés par leur journée. Et ils ne s’étaient plus quittés par la suite.

Jusqu’à ce que ce soit lui qui parte. Parce que c’était toujours lui qui partait, au final. Toujours lui qui foutait tout en l’air. Qui brisait des vies, des coeurs. Alors il ne savait plus vraiment quoi penser de ses retrouvailles avec Maxine. Il était perdu quelque part entre les méandres de l’alcool et les vieux souvenirs d’un homme qui n’était plus si jeune et qui commençait à se poser de sérieuses questions sur sa vie, son futur. Son état perturbé ne va pas en s’améliorant quand Maxine lui propose leur activité favorite, quand ils n’arrivaient pas à dormir, quand ils étaient trop occupés à ruminer des milliards de pensées, à s’inquiéter pour d’autres qu’eux-même. Les fameux programmes de nuit.  Il savant pertinemment qu’il allait perdre, parce qu’il perdait tout le temps. C’était comme ça, c’était inscrit quelque part dans les astres ou sur une vieille table en pierre. Mais il eut quand même l’excellente bonne idée de proposer un restaurant si elle gagnait. Pour fêter leurs retrouvailles. A leurs anciennes histoires.

« Compte pas sur moi pour choisir un Macdo ! Je suis sympa je te laisse choisir. Surprends moi Mckullan ». Andrew secoue la tête, faisant mine d’être blasé par les exigences de Maxine. Elle a toujours aimé dîner dans des beaux endroits, même si elle ne disait jamais non à un fast-food de temps en temps. Andrew savait exactement où il allait l’emmener. Un de ses restaurants préférés à Brisbane. Ce n’était sûrement pas l’un des plus chics, mais il adorait l’ambiance qui y régnait et il était sûr que ça plairait à Max aussi. Une pensée fugace lui traversa l’esprit : tant qu’ils étaient tous les deux, à ce dîner, ça irait très bien. Ça aurait tout aussi bien pu se passer sur une serviette de plage, avec des vieux sandwichs triangles, que dans un restaurant quatre étoiles, qu’ils auraient tous les deux été satisfaits, il en était certain. Ils avaient toujours su se satisfaire de ce qui venait, capable de dormir dans un très bel hôtel comme dans une tente lors de leurs escapades. A cet instant, en regardant les yeux pétillants de Maxine, Andrew eut la dure réalisation que tous ces moments lui manquaient. Il était certain qu’il ne retrouverait jamais la connexion qu’il avait eue avec Maxine avec qui que ce soit d’autre. Leur relation avait été si particulière, elle l’avait touché au plus profond de lui-même. Max avait été là pour lui aux moments où il n’était plus que l’ombre de lui-même. Et elle avait su redonner des couleurs à sa vie lorsqu’elle celle-ci n’était plus qu’un vieux film muet en noir et blanc. Assis tout contre elle, il sait pertinemment comment cette soirée va finir. Et il sait que Maxine le sait aussi. Peut-être qu’il le savait déjà un peu en prenant le taxi jusque ici. Peut-être que c’était enfoui quelque part tout au fond de son coeur. Même s’il avait l’esprit légèrement embrumé par les vapeurs d’alcool, il avait pris volontairement le risque. L’espace d’un instant, les doigts glissant sur la chemise de soie de Maxine, il avait l’impression que tout avait conduit à ce moment là. Il s’approche un peu plus d’elle, glissant à la fois sa main et son corps contre elle. Il ne dit rien, il n’y a rien besoin de dire. En l’espace de quelques secondes, il vient déposer ses lèvres contre celle de Maxine. Explosion de souvenirs, de sensations, d’odeurs. Le goût de l’interdit. Sa main libre glisse le long de sa nuque, appréciant la douceur de sa peau, les frissons qui parcourent son cou et les cheveux qui viennent balayer ses doigts. Il accentue quelques instants son baiser, sa langue venant goûter au plaisir sucré - et légèrement caféiné - des lèvres de Maxine.

L’instant aurait sûrement pu durer des heures. Des jours. Des années. Peut-être qu’ils auraient pu rester ici, se terrer dans la villa, partir à l’autre bout du monde et que personne n’en aurait jamais rien su. Mais la vibration insistante du téléphone dans la poche du vieux McKullan le ramener durement à la réalité. Il s’écarta doucement de Maxine, marmonnant une vieille excuse dans sa barbe. Il glissa légèrement le téléphone dans sa poche, suffisamment pour qu’il puisse lire le nom de la personne qui l’appelait, mais pas assez pour que Maxine puisse voir qui c’était. Tess’. Fuck. Lire son nom lui fait presque l’effet d’un électrochoc. L’alcool semblait avoir disparu de ses veines, subitement. Il s’écarta un peu plus du canapé, frottant son visage de ses deux mains. Qu’est-ce qu’il foutait là ? Qu’est-ce qu’il avait fait, au juste ? A quoi il avait pensé ? Qu’est-ce qu’il était con, bordeL « Je dois y aller, Max’… ». Il aurait dû dire que ça avait été une mauvaise idée de venir ici, qu’il n’aurait jamais dû l’embrasser, que c’était l’alcool et les souvenirs qui avaient agi à sa place. Mentionner Tess’. Mais il ne dit rien de tout ça. « C’est Bonnie, elle est malade, elle me réclame depuis deux heures…». Il devait être trois ou quatre heures du matin, ça n’avait pas de sens. Mais encore une fois, c’était plus simple pour lui de fuir. Fuir, fuir, fuir, encore et toujours. Il se leva du canapé, vérifiant qu’il n’avait rien oublié, le pas encore un peu titubant. « Merci pour le café ». Il lui lâcha un petit sourire, glissant sa main contre la sienne une dernière fois. Il aurait dû dire autre chose, qu’ils n’auraient jamais dû se revoir, que ce n’était plus leur moment, que tout ça c’était du passé. « Garde ton téléphone pas loin, je te dois toujours un restaurant ». Et le vieux tourna les talons, essayant de retrouver la porte d’entrée. What have you done ?