Hayden ne s’était pas immédiatement inquiétée du manque de nouvelles de la part d’Elizabeth, ces derniers temps. Il s’agissait d’une habitude héritée du temps où la comédienne vivait à Londres, lorsqu’il était rapidement devenu évident que leurs contacts, malgré tous les efforts déployés par chacune des deux femmes, ne leur permettraient pas d’entretenir une régularité d’échange aussi soutenue qu’elles l’auraient souhaité. A l’époque, et sans réellement se concerter car, au fond, elles n’en avaient jamais vraiment eu besoin, les deux amies avaient pris la décision de se téléphoner lorsqu’elles le pouvaient, à n’importe quelle heure du matin ou du soir, ce qui avait parfois donné lieu à des situations amusantes lorsque l’on prenait en compte le décalage horaire entre le Royaume-Uni et l’Australie. Parfois, l’entrevue durait une dizaine de minutes à peine, bien souvent il s’étalait durant des heures. C’était l’ère où Hayden s’était jetée à corps perdu dans son travail, celui où Elizabeth affrontait vents et marées à Brisbane, et ni l’une ni l’autre n’était en mesure d’informer sa meilleure amie de l’avancement de sa vie en temps réel. La comédienne ne regrettait aucun de ces ajustements, consciente des liens qui auraient pu se désagréger mais qui, au contraire, n’avaient fait que se renforcer. Leur mode de fonctionnement s’était transformé, depuis qu’elle avait quitté Londres pour rejoindre sa ville natale quelques mois plus tôt. Elles avaient fini par renouer avec leur manière de faire de jeunesse, et la période où Hayden avait trouvé refuge chez elle le temps de récupérer son appartement avait débloqué un aspect de leur amitié qu’elles n’avaient jamais exploré encore. Réapprendre la proximité après des années à vivre à distance s’était déroulé comme une aventure, mais la comédienne en avait retenu une leçon essentielle : savoir que sa meilleure amie vivait de l’autre côté de la porte n’avait pas de prix, mais la force de leur relation résidait avant tout dans cette certitude que malgré les milliers de kilomètres qui pouvaient les séparer, rien n’était susceptible de basculer.

D’autres signaux avaient néanmoins fini par tracer leurs sillons dans la confiance aveugle d’Hayden. Nombre de ses messages étaient restés sans réponses ces derniers jours, sans compter sur l’aspect plus que concis des rares textos qu’Elizabeth pouvait lui adresser à son tour. Quant au fait de se voir en chair et en os, la comédienne avait rapidement compris qu’elle ne pouvait pas compter sur cette option : la directrice de la programmation était soudainement submergée de travail, et si la comédienne lui accorda le bénéfice du doute dans un premier temps, elle prit rapidement conscience que sa meilleure amie l’évitait sans détours. Hayden était une femme d’instinct qui fonctionnait au gré de ses intuitions, rarement trompée par ses dernières qui s’avéraient justes la plupart du temps. Passé le constat implacable, vint le temps des interrogations. Elizabeth était une personnalité honnête, sans filtres, encore plus lorsque cela concernait sa meilleure amie et les gens dont elle était proche plus globalement. Les deux femmes avaient eu leur dose de désaccords par le passé, partageaient aujourd’hui encore des sujets de discorde qu’elles n’abordaient plus par logique et pudeur. Pourtant, jamais Hayden n’avait eu la sensation que Liz pouvait consciemment lui cacher quelque chose, et c’était plutôt étrange, d’en être aujourd’hui persuadée tout en espérant de tout cœur se tromper. Mais puisqu’elle était incapable de garder ce genre d’intuitions pour elle, et puisque sa franchise n’était pas en mesure de la laisser faire taire cette flamme d’interrogation qui commençait à brûler dans son esprit, elle savait que le moment d’exprimer ses doutes à voix haute en tentant de les dissiper viendrait bientôt.

Comme souvent, Elizabeth la devança d’une courte tête. Elle la surprit un dimanche après-midi, le sourire aux lèvres et un bouquet immense dans les mains. Hayden n’eut aucun mal à ne pas dissimuler sa stupéfaction la plus totale, songeant après réflexion que la directrice de programmation serait certainement heureuse de constater qu’elle avait réussi à la surprendre de la sorte. « Liz ? » La comédienne invita sa meilleure amie à la suivre, se dirigeant vers le salon puis la cuisine, pour placer délicatement le bouquet dans l’eau d’un vase. « Je dois avouer que la surprise est bien plus grande que tu ne le crois. Elles sont magnifiques, merci beaucoup. » Hayden adressa un sourire à Elizabeth, lui proposant de s’asseoir tandis qu’elle préparait deux thés pour fêter ce que l’on pouvait presque appeler des « retrouvailles ». Ses remerciements la touchèrent, tant il était rare que la jeune femme ouvre son cœur à ce point : une fois n’est pas coutume, elles n’étaient pas les spécialistes amicales des mots doux et des gestes tendres. La comédienne pouvait néanmoins sentir la sincérité émaner de ses propos, et Hayden lui en fut d’autant plus reconnaissante qu’elle n’avait pas réellement eu la sensation de déployer des efforts surhumains pour la soutenir. A bien des égards, elle s’était contentée de répondre à ce qu’elle savait que la directrice de programmation pouvait attendre d’elle, c’est-à-dire une proximité certaine sans jamais imposer la discussion. Elizabeth avait accompli son propre travail de guérison, et la comédienne était soulagée de la voir rayonnante de nouveau. « Tu sais très bien que tu n’as pas à me remercier pour ça. D’autant plus que je n’ai pas fait grand-chose. » Elle haussa les épaules distraitement, soulignant son opinion honnête. « Et puis, très sincèrement, te voir sourire est déjà un remerciement en soi. » Cette fois, Hayden laissa échapper un petit rire, consciente que son amie allait certainement lever les yeux au ciel et maudire son côté dramatique. Ce moment de légèreté contribua à la rassurer quelque peu, démontrant que malgré ce qu’elle avait pu penser de prime abord, Elizabeth ne semblait pas lui reprocher quoique ce soit. Ce n’était pas pour autant qu’elle renonça à aborder le sujet, toujours aussi honnête. « Je suis vraiment heureuse de te voir. Tu m’as semblé un peu absente, ces derniers temps. » Aucune once de reproches n’était exprimée, simplement un constat objectif. Si Hayden faisait fausse route, elle aurait au moins la confirmation que ses prémonitions n’étaient pas toujours à prendre pour argent comptant.

Hayden haussa les sourcils en entendant Elizabeth lui confirmer son éloignement intentionnel. Que la comédienne se doute que quelque chose n’allait pas – ou, dans le cas présent, que tout se déroulait à merveille – était une chose : que la directrice de programmation acquiesce sans détour en était définitivement une autre. Elle avait marqué un silence pour toute réponse, s’attendant un peu naïvement à ce que son amie explicite ses raisons en détail, mais aucune justification supplémentaire n’apparut. C’était surprenant, de la part de Liz : cette dernière n’avait jamais été du genre à laisser quoique ce soit en suspens, encore moins lorsqu’il pouvait s’agir de reproches à formuler. Plutôt que de céder à l’inquiétude, et puisqu’elle pouvait constater de ses propres yeux que tout semblait aller pour le mieux à son égard, Hayden décida de ne pas insister pour le moment, conservant ses réflexions intérieures pour elle. Visiblement, Elizabeth n’était pas simplement ici pour se justifier, et la comédienne n’avait pas le cœur à la couper dans son discours qui lui tenait à cœur d’adresser. Les remerciements continuaient de pleuvoir, et la comédienne ne pouvait que les accepter avec un sourire, touchée. Elle trouvait cela amusant que, sans se concerter, les deux amies en soient venues à la même conclusion l’une à propos de l’autre. Hayden était surtout surprise des affirmations qui sortaient de la bouche de son amie, comme si elle avait pu représenter un quelconque fardeau à un moment de sa vie. La comédienne n’avait bien évidemment jamais ressenti quoique ce soit de la sorte, pas plus qu’elle n’avait eu la sensation de perdre son indépendance ou son intimité suite au besoin de la directrice de programmation d’être entourée. Elle l’avait soutenu sans contraintes, sans se forcer, aussi naturellement qu’à chaque fois que les deux femmes avaient été là l’une pour l’autre. A bien des égards, et si gêne il avait dû y avoir, c’est Hayden qui aurait pu en porter le blâme, elle qui avait passé des semaines entières à vivre chez Elizabeth de manière impromptue, en attendant de retrouver son appartement. C’était l’époque de l'espoir avec Connor, et il lui avait alors plusieurs fois traversé l’esprit qu’il aurait peut-être été plus simple pour la jolie brune de disposer entièrement de son foyer pour profiter pleinement de son amour naissant, bien qu'elle n'ait jamais réellement su s'ils avaient un jour sauté le pas de se rendre régulièrement visite l'un l'autre. Mais cette pensée lui était rapidement passée, consciente que la directrice de programmation était sincèrement heureuse de l’accueillir chez elle et de rattraper le temps perdu depuis son départ à Londres. Que Liz ait pu penser la même chose à son sujet, comme une symétrie parfaite, n’était donc pas singulier : qu’elle continue de le penser des semaines plus tard et qu’elle ressente le besoin de s’en excuser était plus dommageable. « Liz, on en a déjà parlé, non ? » Au détour d’une soirée confessions ou d’une autre, à un instant où la pudeur avait pris le dessus sur tout le reste. Hayden était certaine qu’elles avaient mis au clair l’infaillibilité de leur amitié en précisant qu’aucune notion d’espace personnel n’existait réellement, quand il s’agissait d’elles. « Je ne t’ai pas aidé par obligation mais par envie, et à aucun moment je ne me suis sentie dépossédée de mon propre espace pour autant. » Le ton était doux, mais ferme. La brune tenait à dissiper tout malentendu avant que la directrice de programmation ne puisse commencer à penser qu’elle avait un jour été un trouble.

Le thé refroidissait doucement dans sa tasse, aidé par le souffle qu’Hayden y apposait sans réellement y penser. Les affirmations d’Elizabeth la touchèrent de nouveau en plein cœur, et la comédienne ne dissimulait plus son sourire attendri. Les dernières semaines avaient été rudes, pour sa meilleure amie, et la brune avait craint de ne pas être en mesure de l’aider autant qu’elle l’aurait voulu à plusieurs reprises. Elle avait vu la directrice de programmation chuter, puis se relever, avant de chuter de nouveau et de prendre la voie de la guérison. Une fois n’est pas coutume, Hayden n’avait pas eu la sensation d’avoir fait le travail à sa place, bien au contraire : elle continuait de penser que Liz avait été la propre architecte de son bien-être, et elle était pleinement soulagée de l’entendre évoquer que tout allait mieux. Elle se souvenait parfaitement de son propre désespoir, peu de temps avant que la déception ne la pousse à tout quitter pour rejoindre Londres, et la comédienne avait pleinement pris conscience de la force qui résidait en sa meilleure amie qui l’avait porté à bout de bras durant l’entièreté de cette période difficile. Hayden ne lui en serait jamais suffisamment reconnaissante et, si elle avait pu lui rendre la pareille ne serait-ce qu’un peu, alors son rôle était parfaitement incarné. « J’ai été très inquiète pour toi, tu le sais. Mais tu as raison sur un point : tu as fait le travail toute seule, je t’assure. Je n’ai fait que garder un œil sur ta guérison, être là quand il le fallait et te soutenir comme je le pouvais. » La comédienne posa brièvement sa main sur le bras de sa meilleure amie, avant d’avaler une gorgée de son thé qui commençait doucement à atteindre une température adéquate. Hayden s’interrogeait toujours sur l’air mystérieux qui ne quittait pas le visage d’Elizabeth, lorsque cette dernière mit fin au suspense en lui expliquant qu’il existait une raison particulière à son absence récurrente de ces derniers jours. La comédienne haussa de nouveau les sourcils, interrogeant silencieusement Liz du regard, comme pour tenter d’en savoir plus sans lui poser directement la question. Si la jolie brune jouait ainsi sur les mots en ménageant son effet de surprise, il était évident que la déclaration qu’elle s’apprêtait à formuler était d’une importance non négligeable. « Pas que par le travail ? » Hayden avait répété mot pour mot la phrase de sa meilleure amie, comme si la réciter à voix haute allait permettre de lui donner un sens plus concret. « C’est-à-dire ? » Elle fixait la brune d’un air interrogatif, curieuse d’en apprendre plus sur ce qui pouvait bien occuper autant de son temps. La comédienne était loin de se douter du retour de Caelan dans sa vie, et encore moins de leur décision de renouer avec leur ancienne relation.

Hayden s’était attendue à de nombreuses justifications aussi variées les unes que les autres pour expliquer l’absence soudaine d’Elizabeth. Celles qui concernaient le travail avaient remporté le jeu des suppositions presque naturellement, tant la comédienne avait été habituée depuis toujours à ce que l’emploi du temps chargé de sa meilleure amie soit la seule chose qui puisse la tenir raisonnablement éloignée de leurs soirées vin, confidences et télévision. L’espace de quelques instants, il lui était même vaguement venu en tête que Connor aurait pu avoir quelque chose à voir avec toute cette situation ; peut-être était-il revenu, peut-être Elizabeth avait-elle obtenu de ses nouvelles par un biais ou un autre, et sans doute n’avait-elle pas osé la tenir informée de la situation immédiatement, de crainte de la réaction de la comédienne qui était toujours furieuse contre lui et son départ inattendu. L’idée lui était vite passée cependant, Hayden ayant parfaitement conscience que sa meilleure amie n’était décemment pas en mesure de lui cacher une nouvelle de cette importance, et encore moins de son propre chef. En définitif, il n’était plus resté sur la table un large éventail d’options, mais suffisamment pour que la brune ne prenne la décision de ne pas court-circuiter les choses en offrant des réponses faussées à ses propres questions. S’il y avait bien un scénario qui n’avait jamais traversé la barrière de son esprit, cependant, c’était bel et bien celui d’un potentiel retour définitif en ville de Caelan et, au-delà, d’une possibilité pour son ami de renouer avec une histoire d’amour avec la jeune femme. S’il ne l’avait pas fait souffrir à la même intensité que Connor avait pu le faire, Hayden se souvenait des conflits et des conséquences engendrés par leur séparation, ceux-là même qui l’avait obligé à cacher pendant un temps qu’elle continuait à prendre régulièrement des nouvelles du jeune homme et à le voir les rares fois où ils se croisaient à Brisbane ou ailleurs. Un peu égoïstement, et une fois la surprise des premiers instants passés, la comédienne avait songé avec une joie non dissimulée que dorénavant, il serait plus simple pour le trio qui n’en avait pas toujours été un de se retrouver loin des soucis d’hier et des préoccupations de demain. Cela signifiait également que Caelan était de retour pour de bon, et la jeune femme ne pouvait que s’en réjouir, tant il lui paraissait évident d’ajouter sa présence en ville à la liste grandissante des raisons pour lesquelles Hayden était désormais décidée à rester à Brisbane. Mais au-delà de la joie de renouer elle aussi avec une amitié presque égarée sans être disparue tout à fait, la jolie brune avait conscience que cette révélation signifiait deux choses auxquelles elle n’aurait pas songé avoir la chance d’assister aussi vite : Elizabeth allait mieux, et ce constat allait continuer à s’étendre à travers le temps puisqu’elle se projetait de nouveau aux côtés de Caelan. « Pour une surprise, c’est une surprise. » Hayden s’était exprimée avec un sourire éclatant, soucieuse de ne pas donner l’impression à son amie que son annonce l’avait froissé d’une quelconque façon. En réalité, c’était un tout autre sentiment qui l’agitait ; de la curiosité, bien sûr, mais également l’impatience d’en apprendre plus sur la réconciliation qui faisait de nouveau briller les yeux de Liz.

Les réponses à ses interrogations ne se firent pas prier bien longtemps, et la comédienne honora les confessions de son amie d’un silence quasi religieux. Elizabeth évoquait les rencontres qui l’avait amené à renouer avec son ancien amant, et il n’était pas difficile de discerner à quel point cette nouvelle lui avait ouvert les portes d’une allégresse rare. Elle rayonnait, et Hayden n’aurait pas été surprise d’entendre qu’ils comptaient se marier dans les prochains mois. Leur séparation difficile semblait définitivement reléguée au statut de douleur passée, et tout semblait maintenant oublié. Semblait seulement, car la comédienne connaissait suffisamment sa meilleure amie pour être certaine que les choses n’étaient pas aussi simples qu’elles paraissaient désormais l’être. Elle imaginait sans peine les longues discussions, les questionnements tardifs et les interrogations multiples, sans oublier le long processus de pour et de contre qui avaient dû agiter l’esprit d’Elizabeth. Rien de tout ça ne lui était inconnu, surtout ces derniers jours. « Je suis sincèrement heureuse pour vous deux, Liz. Depuis le temps que tu te blâmais pour le départ de Connor dont tu n’es nullement responsable, je crois que je ne connais personne qui mérite plus de goûter au bonheur que toi. » Hayden aurait aisément pu couper la directrice de programmation dans son discours d’excuses, mais elle se contenta de lever les yeux au ciel d’un air dramatique, chassant d’un signe de main les pardons d’Elizabeth. Les deux amies n’en étaient définitivement plus à ce genre de considérations et, si elle était touchée d’entendre la brune se soucier d’un éventuel sentiment de trahison qu’elle pourrait ressentir, Hayden ne souhaitait pas qu’elle se sente coupable plus longtemps. Elle reposa sa tasse de thé sur la table basse, fixant brièvement un point invisible à l’horizon le temps de la réflexion, avant d’accorder l’entièreté de son attention à sa meilleure amie. « Tu n’as pas à t’excuser d’avoir eu peur de précipiter les choses en les exprimant à voix haute. » La comédienne haussa les épaules, comme pour venir appuyer la certitude qu’elle était incapable de lui reprocher d’avoir voulu protéger son amour renaissant. Elle-même n’avait pas oublié les aveux à venir qui menaçaient désormais de franchir la barrière de ses lèvres, et qu’elle ne souhaitait nullement retarder maintenant que le sujet des non-dits était pleinement abordé. « Pour être tout à fait honnête, je ne t’ai pas tout dit non plus, ces derniers temps. » Son regard azur accrocha les pupilles d’Elizabeth, et elle esquissa un sourire presque désolé. « Il y a quelques mois, Jamie est venu me rendre visite, et on en a profité pour mettre les choses à plat. Joanne et lui divorcent et, si on ne s’est rien promis, nous avons décidé de ne fermer aucune porte. » La comédienne s’était efforcée de s’exprimer d’un ton léger, presque détaché. Si elle ne craignait nullement la réaction de son amie, sachant pertinemment qu’Elizabeth la soutiendrait quoiqu’il arrive, elle ne voulait pas pour autant laisser penser que leur chemin était désormais tracé et établi. Tout était à construire, et elle était décidée à ne pas élever ses espoirs trop hauts, au risque de tout gâcher une fois de plus.

Il lui était difficile d’exprimer la manière dont elle se sentait actuellement. C’était un mélange de sentiments complémentaires et contradictoires à la fois, un tourbillon de sensations aussi familières qu’inédites dans leur association complexe. Plus que la nostalgie, plus que le doux-amer et la joie d’un espoir nouveau qui s’étalait devant son regard tourné vers l’horizon, Hayden se sentait surtout complètement perdue. Cela faisait bien longtemps qu’elle avait tiré un trait sur son histoire avec Jamie, et elle n’avait plus osé attendre quoique ce soit à ce sujet depuis. Ou du moins, l’avait-elle pensé à tort, si l’on considérait qu’il avait simplement fallu quelques articles dans la presse à scandale pour qu’elle n’abandonne tout sans aucun regard en arrière. Sans doute s’était-elle bien trop longtemps voilé la face, finalement. En prendre conscience était loin de lui rendre les choses plus faciles pour autant. « Je ne sais pas trop, Liz. » Elle haussa les épaules, reposant brièvement son regard sur la silhouette de sa meilleure amie qu’elle devinait la fixer d’un air aussi surpris que concerné. Elle n’avait pas voulu l’inquiéter outre-mesure, et c’était certainement pour cette raison qu’Hayden avait attendu le moment opportun pour lui annoncer les conséquences de ses retrouvailles impromptues avec l’ancien rédacteur en chef déchu. Pour autant, la comédienne n’ignorait pas qu’il était impossible d’empêcher l’esprit d’anticipation d’Elizabeth de fonctionner à plein régime lorsqu’il s’agissait des personnes à qui elle tenait, et les interrogations qui découlèrent de sa révélation ne furent donc pas surprenantes à entendre, ni à recevoir. « C’est aussi déroutant qu’encourageant, je dirais. Perturbant, aussi. » Tout ça à la fois, et bien plus encore. « J’ai arrêté d’espérer pouvoir renouer avec Jamie il y a si longtemps, maintenant. Jusqu’à il y a quelques mois, j’étais même certaine de ne jamais souhaiter que l’on redevienne amis un jour. » Et pourtant. Il fallait voir où ils en étaient désormais, à la fois bribes du passé et témoins d’un avenir qu’ils espéraient meilleur. Hayden savait pertinemment que le chemin qui s’offrait à eux ne serait jamais tout à fait tranquille, si tant était qu’ils acceptent de l’emprunter. Tout était encore frais et nouveau et, à bien des égards, la comédienne savait qu’elle n’avait pas encore tout à fait digéré la nouvelle, ni assimilé l’entièreté des possibilités qui en découlait. Tant de questions lui venaient toujours en tête, tant d’interrogations dont elle savait ne pouvoir trouver de réponses auprès de Jamie. Elle ne souhaitait pas en rajouter une couche auprès de lui : le divorce était suffisamment lourd à gérer des deux côtés. « Tu sais mieux que personne à quel point cette histoire a pu faire souffrir tout le monde. Quelle preuve ai-je que tout sera plus simple cette fois-ci ? » Tu n’en as aucune, lui soufflait son instinct. Mais depuis quand en avait-elle besoin pour tenter quoique ce soit ?

Hayden secoua la tête doucement, comme si un tel geste pouvait lui permettre de remettre l’ensemble des questionnements d’Elizabeth à plus tard. Elle ne pouvait pas parler à la place de Jamie, et encore moins de Joanne ; il était certain qu’il n’avait sans doute pas s’agit de la décision la plus simple de leur existence, mais il aurait été présomptueux de sa part d’émettre un quelconque avis quant à leurs propres sentiments : il lui était déjà bien assez difficile d’exprimer son ressenti personnel. Quant aux réactions de son entourage… le visage furieux de Blake était déjà scotché quelque part dans son esprit, et la jolie brune était à peu près certaine d’être capable de citer sur le bout des doigts le discours que lui tiendrait Samuel en apprenant la nouvelle, à la fois intrigué et inquiet pour sa sœur. « Si tu parles de ma famille, il est vrai que je doute les voir sauter au plafond une fois qu’ils l’apprendront. » Hayden laissa échapper un léger rire, qui ne laissait pour autant planer aucun doute sur le fait que la situation ne l’amusait que peu. « Mais à l’origine, il ne s’agit pas de ma décision, Elizabeth. Ce n’est pas comme si l’on m’avait demandé mon avis. » Et pourquoi l’aurait-on fait ? Ce n’était pas ses affaires, et toute cette histoire ne la concernait plus désormais. L’ancien couple Keynes avait fait son choix, et il aurait été plus que malvenu pour Hayden de s’exprimer à ce sujet. Après tout, il lui semblait que Joanne était loin de la considérer comme une épaule bienveillante sur laquelle s’épancher et à qui demander des conseils. A juste titre ?