« Tu bosses ce wek-end ? » J'hausse les épaules en terminant de taper un mail à l'intention de l'un de nos pigistes ; avec deux journalistes malades cette semaine, quasiment tous les free-lance en qui j'ai confiance sont sur le coup afin de combler le manque de sons des prochains jours, et cela me prend des heures. « T'as pas un chewing-gum ? » Je soupire et jette un regard noir à Eggsy. Puis je secoue négativement la tête, ne voyant même pas l'intérêt de gâcher ma salive à lui répondre. Depuis dix minutes, le blondinet de me lâche pas d'une semelle et s'amuse à capter mon attention au rythme de deux questions par minutes. Depuis qu'il a compris que je mets tout en œuvre pour rester calme et ne hausser le ton que lorsque cela est vraiment nécessaire, son grand challenge est devenu de réussir à me faire perdre patience en un minimum de temps. Et je crois qu'il y parviens de mieux en mieux. Il a attrapé l’agrafeuse sur le bureau de Daisy et s'amuse depuis tout à l'heure à gâcher le plus d'agrafes possible, les laissant tomber sur mon bureau afin d'en faire une petite pyramide. « Sinon, t'as pas un dollar à me passer pour que j'aille en acheter au distributeur ? » Je clique enfin sur 'envoyer'. Puis je me penche sur mon bureau, visiblement particulièrement agacé. « Eg', je jure que si tu ne te casse pas de ce bureau immédiatement, je t'écrase cette foutue agrafeuse sur le crâne. » dis-je d'une voix parfaitement calme, mais assez froide pour le glacer sur sa chaise quelques secondes avant qu'il ne se lève et parte en grommelant à quel point je ne suis pas drôle et franchement naze quand je m'y mets. Il faut dire que je n'ai vraiment pas la tête à rire depuis quelques jours. Je suis même assez irritable. Pour ça, les médicaments ne peuvent rien pour moi. Tout à ses limites. Et contre Edward, il n'y a rien qui puisse assez calmer mes nerfs mit à rude épreuve. Si ce n'est d'être chez moi, et garder Joanne près de moi pendant des heures. Mon père est déjà passé à la radio cette semaine. Après avoir essayé de m'appeler plusieurs fois, et même après avoir envoyé un chauffeur me chercher au pied du bâtiment il y a quelques jours, voyant que je refusais catégoriquement d'avoir affaire à lui, l'homme s'était déplacé lui-même pour me confronter dans mon bureau. Nous avons débattu une bonne heure de ce satané titre, de mon égoïsme, de mon ingratitude, de ma petitesse, de mon sale caractère, ; de la montagne de déception que je représente pour lui ainsi que le reste de la famille que je compte bien déshonorer par cette décision ; de mon manque chronique de grandeur et prestance, je ma bêtise et mon incapacité à apprendre tout ce qu'il a toujours si généreusement tenté de m'inculquer. Je n'ai pas tenu une heure avant de lui hurler à plein poumons de sortir, menaçant même de faire appel à la sécurité. Après des mois de calme, il avait réussi à tout faire capoter. Maintenant, tous mes nerfs sont à vif. Et il en sera ainsi tant qu'il sera en ville. Je fais de mon mieux afin que Joanne n'en souffre pas, mais je suppose que je dois être moins facile à vivre que d'habitude. Plus silencieux aussi. Moi qui ne suis déjà pas loquasse, je me suis complètement renfermé dans des pensées que je m'efforce de partager, mais que je préfère largement garder pour moi. De toute manière, Edward est un sujet désagréable à l'oreille qui ne mérite pas d'être articulé. « Jay, t'as une minute ? » demande Nathan à travers la porte. Mais mon téléphone sonne au même moment. Je fronce les sourcils en voyant le nom de Joanne apparaître. Elle qui tient tant à ne jamais m'appeler lorsque je suis au travail. Je fais signe au garçon d'attendre la fin de l'appel, puis décroche. « J'ai aussi appris pour vos mésaventures. Ma pauvre, que cela doit être difficile pour vous de traverser un divorce accompagné d'une fausse-couche, et plus récemment, d'un avortement. Le sort s'acharne sur vous. » Mon sang ne fait qu'un tour. Je saute de ma chaise, attrape ma veste que j'enfile en courant jusqu'à l’ascenseur -dans lequel je me glisse peu avant la fermeture des portes. La descente est plus longue que jamais. Elle laisse tout le temps à mon coeur de s'emballer, à mon esprit de complètement s'embrouiller. Est-ce que Joanne est à la maison ? Vu l'heure, oui, forcément. Et elle doit y être seule avec mon père. Le même homme qui se fiche bien qu'il s'agisse de la compagne de son fils, puisqu'elle est à son goût. Une montagne d'images répugnantes me court-circuitent et m'empêchent de réfléchir. Au final, mes pensées se résument à rentrer, vite. A cette heure-ci, j'en ai pour une vingtaine de minutes. C'est long. Beaucoup trop long. Ma gorge se serre, retenant l'envie de vomir que m'inspirent toutes les horreurs auxquelles je songe, alors que je monte dans la voiture, et quitte le parking à une allure folle. Je connais mon père par coeur. Et s'il est une chose qui le frustre et l'obsède au plus haut point, c'est une envie contrariée. Je vis les vingt minutes les plus longues de ma vie. Le pire étant que je n'ai pas raccroché, et que l'appel dure toujours. Ainsi, je peux suivre exactement ce qu'il se passe actuellement chez nous. Le cri de Joanne résonne dans tout l'habitacle de la voiture. Et plus le temps passe, plus ma mâchoire se serre, et je sens, en plus de l'acidité dans ma gorge, mon regard se border de larmes de colère. Je ne songe pas une seconde au calme ; il m'a complètement quitté. Le mot même n'a plus de sens à mes yeux. Plus que jamais, à cet instant, je ne suis que rage. « Vous êtes mienne, Joanne, que vous le vouliez ou non… » Je ne gare pas la voiture ; j'en saute sans même arrêter le moteur et entre dans la maison. Je crois que la seule vision de mon père tentant de déshabiller la jeune femme me fait perdre les pédales. Je retrouve le néant, l'obscurité, cette sensation de ne plus exister que pour cette pulsion destructrice. Le temps s'arrête, et il me semble ne plus respirer ; la seule chose qui demeure dans ce néant, c'est le tambourinement lent et lourd de mon coeur qui résonne dans chacun de mes os, et cette unique pensée. Le tuer. Lorsque j'émerge à moitié de ces abîmes, je me vois assénant un dernier coup sur le visage de mon père au sol. Puis soudain pris le panique face au sang s'écoulant de son nez, je bondis en arrière et recule de quelques mètres. C'est en passant une main sur mon visage, choqué, que je remarque que mes phalanges sont douloureuses.

J'ai toujours maudit la grande taille de mon père. Cette surélévation naturelle au-dessus de toutes les têtes, comme s'il était naturellement bâti pour s'imposer et se faire craindre. Son profil d'aigle et ses traits creusés, ses rides particulièrement escarpées adoptent toutes les expressions les plus terribles qui soient, l'âge le rendant toujours plus impressionnant dans chacune des postures que son visage adopte. Il le sait, il adore en jouer. Voir ses victimes le scruter, effrayées par le moindre rictus. Lorsque je reviens de l'extérieur après avoir garé la voiture, je dois subir pour la énième fois le discours justifiant sa prise sur chaque détail de ma vie ; l'idée que je lui dois tout. Puis il exige que Joanne vienne avec lui lorsqu'il partira. Au coeur de mes poings serrés, je sens mes ongles s'enfoncer dans ma chair afin de m'empêcher de l'amocher un peu plus. Mon regard se pose sur la jeune femme, ses joues noyées par les larmes, le regard suppliant qu'il ne la touche plus, ne l'approche plus. Me fichant des protestations d'Edward, je m'approche d'elle et lui tends une main sûre pour lui dire de venir près de moi. « Cette loi ne s'applique pas ici. » dis-je tout bas en prenant Joanne dans mes bras, la serrant fermement. « Je ne te dois rien. Je ne dois à personne cette vie, cette maison, et encore moins mon travail. J'ai tout redémarré sans l'aide de qui que ce soit et j'ai tout obtenu à la loyale, par mon seul mérite. Tout ce que je possède ici, je l'ai construit à partir de rien. Parce que c'est ce que tu avais fait de moi : rien du tout. » Il essuie quelques gouttes de sang perlant au bout de son nez avec son mouchoir à deux cent livres, et utilise sa grande phrase, son classique ; « Dois-je te rappeler à qui tu parles ? » « Au monstre qui comptait violer la femme que j'aime ? » « Je suis ton père, sans moi t- » Il en devient redondant. Ennuyeux au possible. Je ris, aussi mauvais que lui. « Mon père ? Tu crois avoir gagné ce titre à forces d'humiliations que j'ai subies ou est-ce que je dois mettre ça sur tes exploits en matière de châtiments ? Le père l'année. » Avant qu'il ne vienne encore essayer de me faire avaler sa soupe concernant quel gosse difficile et intenable j'étais, sur l'impuissance que la manière douce avait pour me calme et qu'il fallait ce qu'il fallait, je poursuis ; « Je n'ai pas de père. J'ai un bourreau. J'ai un tyran manipulateur, narcissique et sadique qui a pris tous les jours grand soin de briser le seul fils qui lui reste. » A croire que, au final, son héritage lui importe moins que le plaisir de faire pendre sa progéniture à leurs ceintures. Même la perte d'Oliver ne lui pas inculqué l'amour de ses enfants. Il a toujours prétendu aimer Oliver, alors qu'il avait quasiment lui-même fait basculer le tabouret. Me concernant, il a au moins eu la décence de ne jamais prétendre quoi que ce soit. « Pourquoi est-ce que tu es venu ? Pourquoi tu as ce besoin maladif de me descendre plus bas que terre en permanence ? Je réussis quelque chose ici, je suis enfin heureux, tout est réuni pour que tu sois fier. Tu ne veux pas essayer de te comporter en père pour une fois ? Qu'est-ce que j'ai fait pour que tu me haïsses autant ? » Il ricane à nouveau. Sa voix grave arrache toujours un frisson dans le bas de l'échine lorsqu'il souffle ainsi. « Ce qui est certain, c'est que je ne suis pas là pour t'écouter te lamenter. J'ai été le père que je devais être avec toi, le mal nécessaire pour essayer de tirer quelque chose de toi. Je dois admettre que tu es le plus grand de mes échecs. » J'admets que j'en suis ravi. J'ai toujours voulu avoir un père fier de moi, aujourd'hui encore je rêve d'un seul mot encourageant, mais au fond, que vaut la fierté de pareil animal ? « Je n'ai jamais caché ma préférence pour Oliver. L'on aime jamais personne plus que son premier enfant. Et toi, tu me l'as pris. » Mon visage se ferme, ne comprenant pas -ne voulant pas comprendre ce qu'il insinue par là. Je déglutis, difficilement, et passe une main sur les cheveux de Joanne pour trouver un semblant de réconfort. « Tu le sais, qu'il est mort par ta faute. » Je ne réponds pas ; je baisse les yeux et serre un peu plus fort la jeune femme dans mes bras. « Tu le sais, sinon tu aurais ouvert sa lettre depuis longtemps. Je paries que tu sais aussi bien que moi ce qui est écrit. Qu'il ne pouvait pas avancer sur le chemin de grandeur qui l'attendait tout en se faisant ralentir par un frère qu'il traînait derrière lui tel un boulet. Il souhaitait tant te garder sous son aile, et l'échec était cuisant. Il n'avait pas ta force de caractère, c'est vrai, mais malgré ça, il en valait mille comme toi. Il avait beaucoup trop d'affection pour le bon à rien que tu es, ça a toujours été son problème. Et ça a toujours été la raison pour laquelle je ne voulais pas d'un autre enfant. » Au fond, la raison de son désamour se limite à ça. Il ne voulait qu'un seul et unique parfait héritier. J'ai fait capoter tous ses plans. Et désormais, même si je suis tout ce qu'il reste, je demeure l'ennemi à abattre. « C'est ton arrivée, toi et ton caractère incontrôlable, qui va mener cette famille à sa perte. Et vous ne voulez pas être complice de ce fiasco, n'est-ce pas Joanne ? Pour votre bien, ne le laissez pas ajouter votre nom à la liste des vies gâchées par le garçon misérable que j'ai eu le malheur d'apporter au monde. » La force que je réunis pour contenir mes larmes de colère me donne une migraine insupportable. Mon coeur, ma mâchoire, chacun de mes muscles s'est crispés au fil de ses paroles se résumant au seul souhait que je n'existe pas. Alors qu'il effectue un pas vers nous, je lâche la jeune femme et envoie quelques mètres derrière moi. « Joanne ne t'appartient pas, elle n'ira nulle part avec toi, et je te jure que si tu la touches à nouveau, je te détruits aussi bien que tu m'as appris à détruire la vie d'un homme. Tu verras à quel point tes leçons ont porté leurs fruits. » Il plisse les yeux, l'air de vouloir me dissuader de prononcer la moindre menace que je pourrais regretter. Je soutiens son regard du mieux que je peux. « Tu as échappé une fois à l'exclusion de la Chambre, est-ce que tu crois que tous tes « amis » Lords rateront l'occasion de jeter pour de bon le dégénéré que toute l'Angleterre sait que tu es ? Sara, les jumeaux, l'incendie, et maintenant une seconde tentative de viol à ton palmarès... » Il n'a pas de réelle raison de se sentir fort face à moi. Il n'a aucun élément d'une ampleur pareille à me mettre sous le nez pour me faire plier. J'ai plus de cartes que lui, alors pour s'obstiner ? « Comment est-ce qu'il est possible d’annihiler toute forme d'humanité en soi comme tu l'as fait ? Comment est-ce qu'on en devient une simple machine à assouvir ses envies ? » Je le toise, à la fois désolé et dégoûté par lui. « Regardes-toi. Pauvre vieillard tellement désespéré à l'idée que je puisse réussir à faire quoi que ce soit sans que tu sois dans mon dos à tirer les ficelles. Tu ne trouves plus d'autres moyens de t'imposer que de traverser le globe pour me prendre de force la femme que j'aime. Tu es répugnant. »

Restant dans un état de choc la laissant toujours fébrile, Joanne tient néanmoins à prendre la parole. C'est qu'il n'y a rien de pire que de rester muet et se laisser marcher sur les pieds par Edward, se retrouvé désarmé, comme un animal traqué sans défense. Mais malgré sa timidité naturelle et un certain manque de confiance en elle, la jeune femme prend les devants. Je crois que le dégoût inspiré par mon père, son attitude et ses paroles, suffit amplement à lui faire réunir assez de colère et de courage pour s'adresser à lui, malgré ce qu'il vient de se passer. Farouche, elle le menace à son tour, ressemblant à une lionne gardant son territoire, toutes griffes dehors. Je la sens à la fois vide et excédée. Elle répond sans hésiter à tous les rands principes d'un autre temps d'Edward. Elle ne se laisse pas faire. Silencieux, je les scrute, restant prêt à intervenir s'il approche d'un seul pas. Mon regard se fige un instant sur elle alors qu'elle évoque un jour où elle sera ma femme. Mon coeur s'emballe, éclate de joie malgré la situation. Je reviens sur terre lorsqu'elle souhaite se mettre à sa poursuite dans la cuisine, là où mon père prend ses aises. La jeune femme ne me laisse pas la retenir. Malgré son sourire se voulant rassurant, je les suis tous deux. Joanne évoque un couple nommé Fallon, dont le nom ne me dit pas grand-chose. Mais Edward, lui, semble le connaître. J'écoute avec attention le plan monté par la belle consistant à mettre mon père hors d'état de nuire avec l'aide de cet autre Lord. Et l'ensemble de cet immense puzzle se met en place dans ma tête. Je sais exactement quoi faire. « Cette chère Joanne ne sait pas se tenir. Tu devrais lui apprendre comment fonctionne ce monde. Si elle en est capable, bien sûr. » dit-il avec dédain, changeant finalement d'attitude envers l'objet de sa convoitise dont il s'est finalement lassé. Je souris, pleinement satisfait de la tournure des événements et de la prise de position de la jeune femme. « Personnellement, je trouve qu'elle apprend très vite. Et qu'elle sait exactement quelle est sa place. » je réponds en la regardant. Sa place est à mes côtés, qu'importe le monde dans lequel nous naviguons. Nous ou rien du tout. Finalement, sans un mot, je m'en vais verrouiller la porte de la véranda, puis la porte d'entrée. « Puis-je savoir ce que tu fais ? » demande Edward en me regardant traverser la pièce d'une sortie qu'il ne peut plus emprunter à l'autre. J'attrape ensuite le téléphone fixe qui se trouve dans l'entrée et reviens auprès d'eux. « Je trouve qu'il y a trop de paroles depuis trop années, et pas assez d'action. J'appelle la police. » « Pose ce téléphone, Jamie. Tu ne sais pas ce que tu fais. » « Bien sûr que si, je viens de te le dire. » je réponds naïvement, haussant les épaules. « Tu n'as pas la moindre idée de l'impact que cela aura sur ta vie, sur ta carrière, ni même sur ta Joanne. » Ah, elle redevient ma Joanne. Je souris, amusé et satisfait de le voir renoncer à cette première exigence. « Et depuis quand ma vie insignifiante et ma médiocre carrière t'importent ? » Ce sont si peu de choses, après tout. Mais la peur lui inspire soudain n vif intérêt pour mon avenir. « Crois-moi, si c'est pour te rayer de nos vies et briser la tienne, nous saurons gérer le contre-coup. » je poursuis en adressant un regard rassurant à Joanne. « Tu ne feras pas ça à ton propre père. » J'hausse un sourcil, l'air de demander s'il veut vraiment prendre le risque de me mettre au défi. Et puisqu'il semble si sûr de ma lâcheté, j'appuie sur les trois numéros des secours et fait mine de lancer l'appel -alors que mon doigt annule l'opération. Puis je porte de combiné à mon oreille, très sérieux. « Mon propre père est venu chez moi dans l'intention de violer ma compagne. Est-ce que tu crois vraiment que j'ai le moindre scrupule ? Elle témoignera, avec son hématome comme preuve. De plus, je crois que l'appel entre le téléphone de Joanne et le mien est encore en cours, et j'ai cette sale habitude de sale journaliste d'enregistrer mes appels. Rien que cela devrait suffire à te faire tomber pour tentative de viol. Ensuite, lorsque Lord Fallon demandera ta radiation, je ne manquerai pas de demander à Gabriella et à Charlie de témoigner à leur tour. Et quand il en sera fini de toi, quand tu ne seras plus rien… Oui, allô ? » « LÂCHE CE TELEPHONE. » hurle Edward à travers la pièce si fort qu'il me glace le sang. Mais je garde contenance, autant que possible, serrant les dents pour ne pas trahir mon sursaut. Je retire le combiné de mon oreille et pose une main dessus, faisant mine de ne pas vouloir que la police puisse entendre mes paroles. « Tu veux négocier peut-être ? » Après avoir bu une gorgée de son whisy, il lâche froidement ; « Qu'est-ce que tu veux ? » Je feinte de raccrocher et pose le téléphone sur l'îlot de la cuisine. J'appuie mes paumes sur le rebord de la surface, légèrement penché vers lui, mon regard droit dans le sien. « Tu vas commencer par quitter Brisbane. A Londres, d'abord, tu vas renoncer à ton siège à la Chambre, en prétextant des problèmes de santé. Puis, après quelques semaines, tu vas aussi renoncer à ton titre. » « Il te reviendra immédiatement. » Je suppose qu'un rictus mauvais familial anime le coin de mes lèvres. « C'est l'idée. Et puisque je ne vis plus en Angleterre, que mes fonctions ici m'empêchent toute implication politique et que tu auras déjà renoncé au siège familial, je ne serais pas éligible pour le récupérer. » Le pourquoi du comment est fort compliqué à expliquer, mais avoir passé des heures dans la paperasse à manger du texte de loi aura eu l'avantage de me donner toutes les cartes en main. Il rit doucement, comprenant. « Tu veux jouir de mon titre sous mon nez. » Je me redresse et hausse les épaules, le regard sur le téléphone. « Je peux toujours rappeler la police. » Mon père soupire, termine son whisky d'une traite. Il sait que je lui fais une fleur. Que je lui donne l'autorisation de partir en héros sans complètement tâcher sa réputation. Dans un cas, sa radiation sera le désastre de sa vie, un échec, une humiliation, à laquelle s'ajouteront toutes les procédures légales à son encontre -parce que je ne doute pas que la plainte de Joanne, une fois que l'homme n'aura plus de titre, sera suivie par de nombreuses autres. Ses dernières années seront un fiasco et personne ne se souviendra en bien de lui à sa mort. Ma porte de sortie est son seul moyen de rester un homme d'apparence respectable. « Il me reste des affaires à régler à Brisbane. Je repartirai dans quelques jours. » A nouveau, mon coeur palpite d'euphorie. Edward fait le tour de l'îlot et s'approche de moi. Sa main se pose sur mon épaule -de quoi me donner un haut le coeur. « Je suis rassuré, tu as plus hérité de moi que je ne le pensais. »

Je n'adresse plus un mot ni un regard à Edward. A vrai dire, sa main sur mon épaule me laisse pétrifié. L'écho de ses mots ne cesse de résonner dans ma tête. Je n'ai pas d'intérêt dans ce titre, je n'en ai pas besoin. Mais je le voulais. Uniquement pour avoir le loisir d'arracher à mon père la seule chose dont il soit fier, ce qui donne un sens à sa vie. Tout lui prendre. Et ensuite, pouvoir me pavaner avec juste sous son nez. Qu'il vive encore quelques années en sachant pertinemment que, à l'autre bout de la planète, hors d'atteinte, le fils qu'il hait et dont il n'a jamais voulu l'a mit dos au mur, et a gagné. Tout cela juste pour cette insaisissable satisfaction personnelle, ainsi qu'un esprit de vengeance que je ne me connaissais pas. Lorsqu'il ferme la porte derrière lui, je n'arrive pourtant pas à être fier de moi. Moi qui souhaite tant ne lui ressembler en rien, j'ai appliqué à la lettre tout ce que j'ai pu apprendre à son contact pour avoir ce que je voulais. Je n'ai jamais été aussi calculateur et mauvais. J'ai envie de croire que j'ai fait ce qu'il y avait à faire, et que je mérite cette vengeance. Pourtant, je me sens vidé d'un peu de mon humanité. Un souffle derrière mi e fait faire volte face. Je vois Joanne s'appuyer contre un mur, en larmes et peinant à respirer entre ses sanglots. Ben descend les escaliers et s'en va offrir un peu de son affection à sa maîtresse dans le besoin. Pour ma part, je me dirige immédiatement vers l'endroit où elle a laissé son sac, fouille un peu et y trouve les comprimés à ingérer lorsqu'elle manque d'air. Quand je reviens près d'elle, je me mets accroupi face à la jeune femme et pose les cachets à côté de ses jambes. « Au cas où. » je murmure en posant une main sur son épaule pour attirer son attention. Finalement, je m'assied à côté d'elle, adossé au mur. Je ne me laisse pas la temps de réaliser quoi que ce soit, trop préoccupé par l'état de Joanne. Mon bras vient entourer ses épaules, et ma main relève doucement son visage pour essuyer les sillons humides sur ses joues. « Respire, mon ange, calme toi. » dis-je tout bas. C'est bien idiot de dire de telles choses, mais je m'avoue désarmé ; je n'ai aucune idée de quoi faire ou quoi dire dans une situation pareille. Une immense honte m'envahit ; celle que l'homme qui était déterminé à abuser d'elle soit mon propre père. L'idée de partager le même sang est toujours insupportable. « Il est parti. Et s'il est aussi malin qu'il veut le faire penser, il ne tentera plus rien. Il ne t'approchera plus. » Mes bras l'attirent un peu plus vers moi afin qu'elle puisse caler sa tête contre le haut de mon torse. Mes doigts passent dans ses cheveux tendrement. « Je te promets qu'il ne t'approchera plus. » je renchéris, on ne peut plus sérieux. Je sais que, dès que je pourrais passer un coup de fil, Joanne sera suivie de près dans ses moindres faits et gestes par un garde du corps qui s'assurera de sa sécurité jusqu'à ce qu'Edward ait quitté le territoire australien. Et cela est loin de me sembler excessif. Délicatement, je prends le bras endolori de la belle pour jeter un coup d'oeil à l'hématome qui se forme déjà. Sacré poigne pour un vieillard. Mon coeur se serre ; je mords fortement ma lèvre inférieur en voyant cela. « Je... » Ma gorge empêche tout son de passer. Je cherche mes mots, mais rien ne me semble à la hauteur de la gravité de ce qui aurait pu se passer si je n'étais pas arrivé à temps. J'entends encore le cri qu'elle a poussé résonner dans la voiture lorsque j'étais en chemin. « Je ne sais vraiment pas quoi dire. » j'avoue, soupirant, désarmé. Finalement, prenant les mains de Joanne, je lui fais entourer mon cou et s'accrocher fortement. Mes bras passent derrière son dos et ses genoux afin de la soulever du sol et la porter. En quelques pas, je l'amène jusqu'à un canapé qui se trouve dans la véranda et l'y allonge. Je m'assied par terre, juste en face d'elle, une main caressant son visage, le dégageant de quelques mèches blondes ou essuyant de nouvelles larmes. Je dépose un baiser sur son front, avant de demander ; « Qu'est-ce que je peux faire, Joanne ? » Je n'en ai aucune idée. Je ne sais pas comment réparer ce que mon père a fait. Et je hais ce sentiment d'impuissance.

J'ai du mal à contenir les quelques larmes de désarroi qui bordent mes yeux. Cette sorte de rage face à mon impuissance, cette culpabilité à l'idée d'avoir amené cette bête jusqu'à nous. Jusqu'à elle. J'ai l'impression d'être un incapable, de ne rien pouvoir faire pour l'apaiser, alors qu'elle ressemble encore à cette coquille vide dans laquelle résonne parfois quelques sanglots et hoquets de chagrin. J'aimerais tout effacer en un mot, lui faire oublier ceci en un claquement de doigts ; vider son esprit tourmenté par autant de pensées que d'immondes images du vieil homme la plaquant contre le mur, sa robe relevée. Mais j'ai le sentiment d'en être incapable. Je ne sais pas quoi faire. Je ne sais pas s'il y a quelque chose à faire. En fait, je me demande s'il n'y a pas plus mauvaise personne pour la rassurer que le fils de l'homme qui l'a agressée. La honte prend toujours le dessus sur tout. Je prends une grande inspiration en ravalant ces petites gouttes salées qui menaçaient de s'écouler à tout moment. La savoir blessée, plus dans son esprit que dans sa chair, est absolument insupportable. Mais de nous deux, à cet instant, je être celui qui reste debout, assuré, afin de l'apaiser du mieux que je peux. Essuyer ses larmes et ses craintes d'un revers de main. « Je t'aime plus que tout, tu le sais déjà. » je murmure avec un léger sourire. Je la laisse dans ses pensées, qu'elle me partage lorsqu'elle le souhaite. Mon regard s'est posé sur ses si petites mains tenant la mienne. Serrant la mâchoire, je balaye autant que possible toute image d'Edward embrassant, touchant la jeune femme. L'acidité monte toujours dans le fond de ma gorge lorsque j'y songe. Joanne demande si je souhaite toujours fonder une famille avec elle. Je pose un regard désolé sur elle ; désolé qu'elle puisse en douter. Il est hors de question pour moi de la rejeter, de me passer d'elle. « Bien sûr que je veux de toi, plus que jamais. » dis-je, sûr de moi, posant mon front contre le sien. Ma main vient croiser ses doigts avec l'une des siennes, et la serrer fermement. « Si toi tu veux toujours de moi… » j'ajoute, la gorge serrée. Je n'arrive pas à me considérer comme autre chose que le fils du monstre. J'ai peur qu'elle puisse penser la même chose. Et qu'à cette pensée, ce soit elle qui prenne ses distances. Elle voit enfin de quelles maladies je parlais en évoquant ma famille. Difficile de douter que je puisse avoir ma propre part malsaine après avoir été élevé par ce type. Outre mes crises de colère, que peut bien cacher ce qui coule dans mes veines ? La jeune femme veut s'assurer de la promesse que je lui ait faite. J'ai toujours donné tant d'importances à ma parole, sans jamais faillir, qu'il est connu de tous que mes promesses seront toujours tenues. Que j'y mettrais tous les moyens, que je serais toujours dévoué à mes paroles. Avec honnêteté, et non sans un peu de tristesse, je réponds d'abord ; « Je ne sais pas si la vie fera qu'on le croisera à nouveau. » Autant l'avouer, le destin joue toujours les tours les plus cruels qui soient, et s'il est dit que nos chemins se croiseront de nouveau, il en sera ainsi quoi que l'on fasse. Ce n'est pas une chose sur laquelle j'ai le moindre pouvoir. Ce que je peux contrôler, ce sont les événements qui se dérouleront si ce jour arrive. « Ce que je te promet, c'est qu'il ne pourra plus jamais te toucher, t'approcher, ou t'adresser un mot. Tu seras toujours en sécurité. » Et c'est une promesse que je me fais à moi-même. Il est hors de question que qui que ce soit lui fasse du mal à nouveau. Joanne se met à furieusement frotter sa cuisse. Je fronce les sourcils et m'empare fermement de ses doigts afin qu'elle cesse immédiatement. « Shhh, arrête… » je souffle en apportant sa main à mes lèvres pour embrasser ses phalanges, tendrement. Perdue, déboussolée, la belle a l'air en proie à une sorte de paranoïa suite au choc. Pensant que mon père pourrait ressurgir n'importe quand. « Non, ne t'en fais pas, il est vraiment parti. Il ne reviendra pas. Il va bientôt quitter Brisbane, et tout ça sera de l'histoire ancienne. » je lui assure. De toute manière, il n'a pas le choix. Il sait ce qui l'attend s'il ne suit pas notre accord à la lettre. Et je ne compte pas l'épargner une seule seconde de plus s'il venait à faire un pas de travers. « On l'oubliera. On le rayera de nos esprits, comme s'il n'avait jamais existé. » je murmure en caressant sa joue. Très doucement, avec autant de délicatesse que je suis capable de rassembler, je pose ma main sur la cuisse « marquée ». Je la glisse, très doucement, sur sa peau, sentant sous mes doigts ses muscles tremblants. J'effectue ainsi quelques légères caresses, comme pour essuyer tout ce qu'il peut rester du contact avec Edward. Retrouvant mon territoire. « Regarde. Il n'y a pas d'autre trace que la mienne. » dis-je pour illustrer mon geste. Toujours aussi doucement, j'approche un peu plus mon visage du sien. Je m'arrête à quelques millimètres de sa bouche, la frôlant avec la mienne lorsque je murmure ; « Et je récupère ces douces lèvres. » Je dépose là un long baiser, l'embrassant toujours délicatement.

Les spasmes de mon coeur sont parfois douloureux. Voir Joanne ainsi le serre parfois violemment, et je manque de grimacer. Je me contente de serrer les dents. De ne pas me laisser bouffer par tout ça. Elle a besoin d'être rassurée, alors je prends sur moi. Je reste légèrement souriant, faisant toujours preuve d'autant de douceur que possible. Je ne veux pas la brusquer. Lorsque je pose ma main sur sa cuisse, je suis attentif à la moindre de ses réactions. Je pense que ce contact lui rappellera ce mauvais souvenir pendant quelques temps, même si je tente de l'effacer. Après avoir fait face à cette obstination de la part de mon père à l'idée de posséder la jeune femme, je n'ose pas prononcer de moindre mot en rapport avec le concept d'appartenance. Je ne ceux pas que mes paroles lui rappellent les siennes, qu'elle sente de nouveau prise au piège. C'est pourtant une des composantes de notre couple, ce principe voulant qu'elle est mienne, et que je ne suis qu'à elle. Alors il est assez difficile d'y échapper, de le contourner. Pourtant, peut-être que l'idée qu'elle ne soit toujours qu'à moi peut, au contraire, la rassurer ? Je n'en sais rien. Je n'en sais vraiment rien. Mon cerveau retourne tout ceci dans tous les sens, mais il n'y a rien à faire. Je reste perdu. Je me contente de faire ce qui me semble bien. Nettoyer sa cuisse de toute trace d'Edward, qu'elle puisse se les imaginer en train de s'effacer. Puis passer à ses lèvres, leur faire oublier le passage d'un autre homme. Je laisse Joanne faire durer ce baiser autant de temps qu'elle le souhaite ; de longues minutes nécessaires pour la rassurer, l'apaiser ne serais-ce qu'un peu. Je la devine essayant de se réunir à nouveau, reprendre un minimum contenance. Il n'y a rien de plus étrange que de reprendre le cours normal de sa vie après ce genre d'événement. Mais il le faut bien, le temps ne s'arrête pas, et nous ne pouvons pas rester bloqués éternellement dans ce triste moment. La jeune femme me demande si je dois retourner à la radio. Je n'y pensais même plus. Je sors mon téléphone de ma poche arrière -et en profite pour enfin mettre fin à l'appel de Joanne. Quelques appels en absence, quelques textos. Forcément ; je suis parti sans prévenir personne et je n'ai pas donné signe de vie depuis quasiment une heure. « Vu l'heure, non. Ca ne servirait à rien. » je réponds en haussant les épaules. J'ai du travail sur le feu, mais rien qui soit plus important que de rester auprès de ma compagne lorsqu'elle a besoin de moi. Ils comprendront. « Je vais les appeler et leur dire que je ne repasserai pas ce soir. » j'ajoute en rangeant le téléphone à sa place initiale. Je regarderai mes messages un peu plus tard. Je prends la main de la jeune femme et dépose un baiser au creux de sa paume, ajoutant ensuite ; « D'ailleurs, je pense que je peux prétexter que je suis malade, et que je dois me reposer ce week-end pour être en forme lundi. Comme ça, je n'y vais pas demain non plus. Et on passe le week-end tous les deux. » Elle remarquera qu'il n'y a pas de question dans mes paroles. Ce qui, en règle générale, signifie que je n'attends pas d'avoir son avis ou son accord pour agir, et qu'elle est avant tout informée de ce que je compte faire, qu'elle le veuille ou non. De toute manière, je me verrais bien mal l'abandonner demain matin. Je pense qu'elle aura besoin d'une présence avec elle pour la rassurer pendant les prochains jours. Changeant de sujet, Joanne propose son menu pour ce soir. Je souris, amusé, lorsqu'elle parle de faire deux sauces différentes. Elle pense toujours à tout. « Ca sera parfait. » dis-je tout bas. Même si ce n'est qu'une diversion, la jeune femme a besoin de se changer les idées, s'occuper l'esprit. Cela ne peut pas lui faire de mal. « Je m'occupe du dessert. » j'ajoute, souriant un peu plus. Puis, d'un signe de tête, je lui fais comprendre qu'elle doit se décaler un peu vers le fond du canapé. « Tu me fais une petite place ? » je demande avant de m'installer à côté d'elle, sur le flanc. Elle repose sa tête sur mon bras légèrement replié, alors que ma main libre, retrouvant sa cuisse, caresse doucement sa peau du bout du pouce. La laissant se blottir contre moi, je l'embrasse sur le front et ferme un instant les yeux, m'efforçant de tout oublier.