« Je veux pas y aller... » je grogne, le visage complètement enfoui dans l'oreiller, comme cherchant à me laisser mourir asphyxié afin d'échapper à ce dîner. Dîné qui s'est transformé en véritable obsession de jour en jour, me dévorant complètement les tripes. Jusqu'à me transformer en cette chiffe molle, étalée, là, sur le lit. Dans la pièce d'à côté, Joanne sort de la douche. Je saute sur mes deux pieds aussi vite que possible, comme de rien n'était, avant qu'elle ne m'aperçoive ainsi. Une main passée sur le drap puis sur ma chemise efface les froissements du à mon passage. Lorsqu'elle m'adresse un regard à travers le miroir embué, je souris. Mais elle n'est pas dupe. Elle sait bien que cette rencontre est une immense source de stress pour moi. Ses parents. Mes futur beaux-parents -un jour, je l'espère. Un passage obligé que je n'ai jamais vraiment vécu. Venant d'un monde où la majorité des pères et mères de familles se connaissent entre eux, les enfants rencontrent souvent leur futur épouse des années avant de songer à se marier, dans les cercles d'amis entourant leur famille. Ainsi, les futurs beaux-parents, le moment venu, ont quasiment vu grandir leur futur gendre. Ou tout du moins, le connaissent déjà bien. Et encore, il ne s'agit que des cas où est laissé la possibilité de choisir celle qui deviendra sa femme – luxe que j'ai bien failli ne pas connaître. Lorsque le mariage des enfants ne sert qu'à resserrer les liens « d'amitié » entre les familles, l'intérêt pour la jeune personne promise est encore moindre. Le papier signé compte plus que le reste. Dans un cas comme dans l'autre, il n'y a pas de dîner en tête-à-tête, de passage à la casserole, d'interrogatoire façon services secrets. Enora avait fait partie de la première catégorie de femmes, même si je ne l'avais pas remarquée avant l'université. Les années passant, elle a glissé dans la seconde catégorie. Mais à ce moment là, nous vivions déjà ensemble, et l'avenir n'avait pas vraiment de secrets pour nous. Du coup, pas de dîner. Ainsi, cette situation est complètement inédite pour moi, et j'avoue avoir bien du mal à composer avec mes nerfs qui manquent de craquer à chaque fois que j'y songe. J'évite de le partager, mais la pression que j'applique sur mes épaules est immense. Je ne veux (et ne peut me permettre) de décevoir qui que ce soit. Déjà que mes rapports avec les aînés de Joanne ne sont vraiment pas au beau fixe, je me doute bien que le rejet de la part des parents me reléguerait immédiatement au placard. La jeune femme ne pourrait quand même pas se positionner à contre courant de l'avis unanime de sa famille entière. Et je dois dire que je n'ai aucune confiance en moi dans ce domaine ; je ne vois pas de quelle manière je ne pourrais pas être source de méfiance. Si Reever et Mia ont du mal avec moi, c'est qu'il y a une raison, et je ne crois pas que les fruits tombent bien loin de l'arbre. D'autant plus que Joanne leur a tout dit. Tout. Je n'ai jamais autant pâli que lorsqu'elle m'a avoué avoir tenu un récit détaillé de notre relation auprès des Prescott seniors. Le tumulte de notre rencontre, la précipitation de son premier emménagement avec moi, sa détresse respiratoire. Même la cause de notre rupture, il y a quelques mois. Honnêtement, cela rend leur volonté de me voir et de m'accueillir chez eux des plus incompréhensibles ; quels parents préfèrent inviter cet homme dangereux à dîner plutôt que de convaincre leur fille de le fuir comme la peste ? Je suppose que le reste du portrait dressé par la belle (et il doit être diablement flatteur pour contrebalancer une image aussi violente) les a assez inspirés pour m'accorder une chance. Raison de plus pour ne pas la gâcher. Je ne crois pas avoir droit à l'erreur. Je ne peux pas me rater auprès de Joanne non plus. La décevoir, lui faire honte. Il ne manquerait plus que ça à mon palmarès des erreurs impardonnables -ça, et un adultère. J'ai l'impression que le moindre mot de travers pourrait signer ma fin. Mon absence totale d'expérience en la matière me fait d'autant plus peur ; je n'ai aucune idée de la manière dont je dois me comporter, ce qu'il faut dire ou non, ce qui est accepté et ce qui est à bannir. La jeune femme me dirait certainement de me contenter d'être moi-même, et que tout se passera bien. Mais c'est bien l'idée d'être moi-même qui participe à mes craintes. Bon Dieu, j'affronte sans problème des galas bourrés de hordes d'aristocrates, mais pas les parents Prescott. Je vais foirer. Je vais forcément me foirer. C'est ce que je me répète en boucle depuis que nous avons quitté la maison. Mes mains serrent le volant comme jamais, rougissant légèrement. Ma mâchoire, on ne peut plus comprimée, en est presque douloureuse. Je prends régulièrement de très, très grandes inspirations que je souffle doucement entre mes dents. Tant et si bien que tout cet oxygène me collerait presque la migraine. En bas de l'immeuble, même si je masque -sans grand succès- ma nervosité, je refuse de déverrouiller les portières de la voiture avant une bonne minute. Le temps qu'il me faut pour me faire à l'idée que je suis là, et que je n'ai aucun moyen de me dégonfler. J'aurais aimé que Joanne soit en capacité de me rassurer, mais plus elle m'assure que tout se passera bien, plus mon coeur se serre et se dévore lui-même. Finalement, je daigne sortir de là et entrer dans l'immeuble. Je n'ose pas dire un mot dans l’ascenseur. Nous arrivons sur une porte ouverte donnant sur une petite femme. Je laisse Joanne prendre les devants, restant légèrement en retrait. Je me contente de saluer sa mère avec un sourire avant de la laisser me faire une bise. J'emboîte le pas de la belle alors que nous entrons dans l'appartement. C'est fou à quel point tout me semble petit à côté de notre maison -mais je me garde bien de faire le moindre commentaire, me contentant d'essayer de me familiariser avec les lieux en laissant mon regard glisser d'un meuble à l'autre, jusqu'à tomber sur l'homme qui vient d'apparaître devant nous. En le détaillant, et à voir la mère de Joanne, je peux constater que ma compagne est un bien savant mélange de ces deux silhouettes complètement opposables. D'ailleurs, aussi perturbant cela soit-il, je ne manque pas de nous reconnaître, la jeune femme et moi, dans ce détail. Elle ne manque pas de me présenter. Je crois que ma poignée de main n'a jamais été aussi fuyante qu'à cet instant – et rien que cela suffit à me faire honte. Je suppose -j'espère- que le père de Joanne ne m'en tiendra pas rigueur ; après tout, quoi de plus naturel que d'être nerveux lorsqu'on rencontre pour la première fois les parents de sa belle ? Mon regard, lui, est plus franc. J'essaye de deviner à quel type de personne j'ai affaire pour savoir un temps soit peu comment me comporter. J'ai encore la voix de Joanne dans ma tête qui me martèle d'être moi-même. La vraie Joanne, elle, m'abandonne seul à seul avec son père pour se rendre dans la cuisine. Je retiens un regard la suppliant de rester, mon attention étant tout de suite captée par l'homme face à moi. « Détendez-vous, allons. Je pense que Joanne nous a déjà fait part du pire de vous, vous ne pourrez que nous montrer vos bons côtés ce soir. » plaisante-t-il avec un sourire chaleureux. Un sourire qui se transmet à mes propres lèvres. Vu comme ça, il est vrai que je peux avoir moins de craintes. Je ne peux pas faire pire que tout ce qui a déjà pu se passer. Avec de la chance, je peux même redorer mon blason. Cela reste néanmoins inconfortable, ce sentiment de n'avoir aucune carte en main ; ces deux personnes savent quasiment tout de moi, et moi, je ne sais quasiment rien d'eux. « Jamie, c'est une déformation de James, c'est ça ? » J'acquiesce d'un signe de tête. Personne ne pose jamais cette question ; je me présente toujours comme Jamie, et personne ne doute que ce soit mon prénom. Moi même je n'en doutais pas avant la première fois qu'une maîtresse à fait l'appel, et que j'ai compris que c'était à moi de répondre au nom de James Keynes. « C'est ça. Mais ma propre mère ne sait plus pourquoi elle m'a appelé James. A la maison, pour tout le monde, ça a toujours été Jamie, depuis toujours. » j'explique en haussant les épaules. « Eh bien, Jamie, passons à la terrasse. Joanne m'a dit que vous ne buvez que très occasionnellement. En plus d'être végétarien, c'est un sacré régime que vous vous imposez là. » Je le suis sur la terrasse, où l'air me fait le plus grand bien. « J'espère que je n'ai pas donné trop de fil à retordre à votre femme. Je ne suis vraiment pas difficile. » dis-je en m’asseyant dans un fauteuil du petit salon d'extérieur. « Ne vous en faites pas pour ça. Qu'est-ce que je vous sers ? » Mon regard fait rapidement le tour de la table. Je ne me vois vraiment pas à l'eau. Mes nerfs ont besoin d'un coup de pouce. « Je suppose que c'est une occasion qui mérite un peu d'alcool. Un verre de vin fera l'affaire, n'importe lequel. » L'homme me sert un verre de blanc. « Ma fille vous aime beaucoup, vous savez. J'espère qu'elle a eu raison de vous donner une seconde chance. » Je l'espère aussi. Mais je n'ai pas le temps de répondre quoi que ce soit que Joanne revient, en compagnie de sa mère et d'un plateau de crudités. Pour ma part, je noie mon malaise dans une fine gorgée de vin.

J'avais assez bon espoir que les parents de Joanne ne me parlent pas de mon travail. Qu'ils ne sachent pas pour l'émission. D'ailleurs, jusqu'à présent, j'avais été surpris que cela ne soit pas, encore et toujours, la première chose qui me définisse. Mais j'ai conscience qu'il est quasiment impossible de ne pas passer par ce sujet là. Le poste de rédacteur en chef, l'émission, ont tendance à intéresser tous mes interlocuteurs. Je ne sais pas pourquoi je ne m'en réjouis jamais. Peut-être le fait que je parle très peu de moi. Ou le fait qu'on ne m'ait jamais vraiment encouragé à être fier de mes accomplissements. La mère de Joanne tient déjà à me tutoyer. Je souris, terriblement gêné, malgré moi. « Pas de problème, mais je ne garantis pas de réussir à vous tutoyer aussi vite. Même pour m'adresser à Joanne, ça m'a pris du temps. » Aujourd'hui, cela est resté sous forme de jeu entre nous. Mais je me souviens que le vouvoiement a été tenace et a demeuré de longues semaines. L'habitude, l'éducation, ce genre de choses. Sans oublier qu'à mes yeux, cela est vraiment une marque de respect, une manière de rester humble, et à sa bonne place. Jane m'avoue avoir écouté mon émission avec des amies -je crois que c'est ce détail qui me fait rougir. « Seigneur… » je murmure en riant nerveusement, passant une main sur mon visage. Parfois, j'oublie que les ondes ne se limitent pas à Brisbane, et qu'avec internet, je suis audible sur tout le globe. Je reprends une gorgée de vin avant de répondre ; « Hum, je ne sais pas quoi dire. Je suis content si ça vous a plu. » J'hausse les épaules, ne sachant plus trop où me mettre. C'est étrange à quel point de bons retours de manière générale sont agréables à voir, mais l'avis personnel d'individus particuliers peut encore me mettre mal à l'aise. « Je pourrais glisser un mot pour le fanclub de Perth lundi prochain peut-être. » j'ajoute avec un sourire complice à la mère de Joanne, ce qui semble lui plaire. Son mari renchérit sur la complexité d'allier mes deux postes. Suite aux paroles de la jeune femme, j'ajoute ; « A vrai dire, je m'attendais à bien pire, à me sentir vraiment débordé et à rentrer complètement épuisé le soir. Mais finalement, tout se goupille très bien et je me sens moins frustré qu'avant par rapport à mon travail. » La remarque suivante de Martin m'ôte un peu de l'aise que je commençais à avoir -je suppose que ce dîner ne sera qu'un immense ascenseur émotionnel pour moi, je ferais mieux de m'y faire tout de suite. Il explique que, depuis toujours, Joanne a besoin d'attention. D'énormément d'attention. Mon regard ne quitte pas le sien, les mêmes yeux bleus dont à hérité sa fille. « C'est toujours ma priorité de trouver du temps pour elle. » je réponds doucement. Un week-end, une heure de plus le soir, un déjeuner ensemble. C'est une préoccupation qui ne me quitte pas ; je ne veux pas qu'elle se sente délaissée à cause de mon travail. Satisfait par ma réponse, Martin propose se trinquer. A peine le tintement des verres résonne qu'il enchaîne avec une nouvelle question qui ne manque pas de me vraiment me surprendre. Je cesse de respirer quelques secondes, le temps de déterminer si la question est sérieuse ou non. Sur le moment, les doigts de Joanne passant doucement de ma nuque à mes cheveux m'aide à ne pas me sentir complètement oppressé. « Ce n'est rien, c'est que c'est… vaste, comme question. » dis-je. Je m'éclaircis la voix, cherchant mes mots. Mais la surprise m'empêche de réfléchir comme il faut. « Je pense que ça ferait vraiment cliché si je vous répondais simplement que je ferais tout pour elle. Mais c'est vrai. Elle sait déjà que je ne renoncerait jamais à elle, sauf si cela pouvait faire son bonheur. » je réponds finalement. Je pourrais ajouter que je n'ai toujours pas congédié le garde du corps qui la suit discrètement dans ses déplacements et reste posté devant le musée toute la journée, ou encore que j'aurais pu tuer à mains nues mon ex thérapeute et amante. Mais pas sûr que cela leur donne une image très positive de moi. Je poursuis ; « J'ai promis de prendre soin d'elle, qu'elle sera toujours en sécurité, qu'elle ne manquera jamais de quoi que ce soit. Et je suis du genre à donner une importance plutôt démesurée à mes promesses. » Je ris doucement sur la fin. De toute manière, je suis fâché avec toute forme de mesure, autant l'assumer. Et je pense toujours qu'avoir une parole fiable est une grande richesse. Mon regard passe du père à la mère de Joanne deux ou trois fois, cherchant une réaction, n'importe quoi qui puisse me faire comprendre que j'ai répondu juste ou non. Mais Jane se lève afin de faire un aller-retour en cuisine. Pour ma part, j'avale ma nervosité revenue à la charge sous forme de concombre avec un peu de sauce. Je me sens de plus en plus minuscule, entouré de géants pour qui je ne semble avoir aucun secret, lorsque la mère de Joanne évoque mes tableaux. Je lui adresse néanmoins un sourire et sort mon téléphone de la poche intérieur de ma veste. « Ils finiront bien par les voir le jour où ils viendront à la maison. » je réponds à Joanne. Je trouve l'album regroupant les clichés des toiles que j'aimais assez pour les photographier puis tends l'appareil à Jane. « Tenez. » Les laissant passer d'une œuvre à l'autre, j'en profite pour adresser un regard à Joanne, cherchant un peu de courage dans le sien, à avoir ne serais-ce que quelques secondes de bulle pour souffler. Elle semble bien plus sereine que moi. Je prends la main posée sur ma nuque et dépose un baiser sur ses doigts. « Vos parents ont de quoi être très fier de vous. » Je ne réponds pas. A vrai dire, je me demande ce que leur fille a pu leur dire à ce sujet. Si elle leur dit vraiment tout, si elle leur a parlé de l'incident avec mon père, si même ce sujet, que je garde toujours très secret, n'en est pas un pour eux. Mon coeur commence à battre de panique à l'idée qu'ils sachent pour lui, pour Oliver, pour tout mon passé à Londres. « Est-ce qu'ils ont déjà rencontré Joanne ? » « Oui, une fois. J'ai emmené Joanne à Londres pour semaine en vacances, et ça a été le passage obligé. » je réponds, monotone. Obligé est un mot faible, je crois. Mon cerveau fume jusqu'à trouver n'importe quel moyen de passer à un autre sujet avant qu'une autre question ne soit suivie d'une autre et que vienne ma fin de ma contenance. « J'avoue que Joanne m'a peu parlé de vous. J'évoque très peu ma famille alors forcément… Qu'est-ce que vous faites dans la vie, à Perth ? » Je reprends une gorgée de vin. « J'espère que nous viendrons vous visiter un jour. Je ne connais que Brisbane en Australie. » j'ajoute avec un sourire, toujours plus à l'aise pour poser les questions que pour y répondre.

Je ne pensais pas gagner autant de points en disant que je serais capable de renoncer à elle pour faire son bonheur. Je reste un instant cloué au fond de mon siège, écoutant une pluie de compliments s'abattre sur moi. Sur le moment, je me dis que Joanne a peut-être raison. Je peux être simplement moi-même, et faire preuve de toute l'honnêteté que je veux plutôt que de chercher les phrases qui pourront leur plaire. Quelque chose me dit que j'ai affaire à deux personnes parfaitement capables de sentir la moindre fausseté dans mes paroles. Que, à vrai dire, je n'ai vraiment pas intérêt à sonner faux sur le moindre sujet. C'est à la fois un soulagement et une nouvelle source de nervosité pour moi. J'ai l'impression de jouer quitte ou double. Et je n'ai plus qu'à croiser les doigts. Peut-être que tout va bien se passer, finalement. Jane me rend mon téléphone après avoir consulté les photos des œuvres. Elles ont eu l'air de lui plaire -ou tout du moins, d'être intéressantes à ses yeux. « Si l'un d'eux vous plaît, je peux le faire livrer chez vous. » dis-je en glissant l'appareil dans la poche de ma veste. Quitte à disséminer des toiles un peu partout auprès de mon entourage, pourquoi pas m'exporter jusqu'à Perth. Remarquant qu'il avait touché un sujet sensible, le père de Joanne prend les devants en m'assurant qu'elle ne leur avait rien dit au sujet de ma famille, et que je ne suis pas obligé d'en parler. Je me sens réellement touché par les paroles de Martin et le respect qu'a eu ma compagne pour cette partie de ma vie, ne manquant pas de deviner d'où elle son caractère si compréhensif. « Disons que… C'est un sujet vraiment délicat. Je ne pense pas que ce soit le bon soir pour l'évoquer. » j'avoue, le regard fuyant malgré moi. L'objectif de la soirée étant plutôt de faire bonne impression, je ne pense pas que partager le caractère de mes parents, l'esprit malade d'Edward, leur éducation sans pitié ou encore le suicide de mon frère aille dans ce sens. Peut-être une prochaine fois, s'ils tiennent à me connaître. Après tout, j'ai conscience qu'il est nécessaire d'en savoir un peu sur ma famille pour pleinement me comprendre -et d'autant plus pour savoir pourquoi je peux être aussi secret. D'ailleurs, en avouant ne pas savoir grand-chose au sujet des parents de Joanne, son père souligne qu'elle non plus ne souhaite pas beaucoup parler d'elle. « C'est quelque chose que nous avons en commun. » je fais remarquer avec un sourire à l'attention de la jeune femme. A se demander de quoi nous pouvons discuter à la maison. J'apprends donc les professions des parents Prescott -et leur vive attente de l'heure de la retraite, ce qui me fait doucement sourire. Pour ma part, je me demande vraiment ce que je pourrais faire de mes dix doigts le jour où je serais trop vieux pour être obnubilé par le travail. Jane évoque la maison au pied de la plage que possède la grand-mère de la jeune femme. « Ah, en revanche, Joanne m'a beaucoup parlé de cette maison. » dis-je, retrouvant le sourire et mes aises petit à petit. Je serre un peu plus la main de Joanne dans la mienne, lui adressant un regard tendre. « Nous avions déjà parlé de nous y rendre un jour. » La liste des lieux à visiter est longue maintenant, peut-être ne s'en souvenait-elle plus. Mais moi, je la garde accrochée dans un coin de ma tête, attendant le moment opportun pour prendre des vacances avec elle, voyager un peu, quitter nos obligations et nous couper du monde. « Pour de prochaines vacances peut-être ? » je lance en haussant les épaules, songeant, pourquoi pas, à Noël. Oui, un Noël en famille dans cette maison dont elle parle beaucoup pourrait faire plaisir à Joanne, et je tiens énormément au caractère unificateur des fêtes de fin d'année. Jane nous quitte pour se rendre en cuisine. Martin, quant à lui, ne perd pas de temps pour asséner une nouvelle question. L'exclamation de sa fille m'arrache un rire. « Bien sûr que je vais répondre, juste pour savoir ce que tu as pu dire sur moi ensuite. » dis-je, taquin à souhait. Avant que je puisse parler, sa mère vient la chercher, et la jeune femme disparaît. Mon regard la suit jusqu'à la cuisine avant de se reporter sur son père. « Je pense que vous avez vraiment réussi votre fille. Elle est magnifique. » je murmure. « Pas seulement physiquement bien sûr. Enfin, je veux dire, bien sûr qu'elle est belle. Vraiment très belle. Je… » Ma voix faiblit. Martin fronce les sourcils, voyant que je m'enfonce tout seul -et que plus il plisse les yeux, plus je me perds, ce qui doit vraiment le faire rire. Son expression se déride, et je comprends qu'il se joue de moi. Ma nervosité doit être un plaisir pour lui. Je reprends un peu contenance, et poursuis ; « Elle est belle toute entière je veux dire. Et j'ai connu peu de belles choses à Londres. » Je ne m'éternise pas sur ce détail. Sujet sensible, il l'a compris. Mon regard se reporte sur Joanne. « Elle est toujours douce et tendre, elle est dotée d'une générosité rare. Elle se donne énormément de mal pour me comprendre, toujours avec une patience à toute épreuve. Elle a de la conversation, elle est intéressante, nous partageons beaucoup de passions. Elle cherche toujours à tirer le meilleur de moi, à me soutenir dans tout ce que je fais, et elle m'inspire des choses que je ne me connaissais pas. » Comme l'envie de fonder une famille. Mais il est beaucoup trop tôt pour avouer cela à son propre père, qui me découvre à peine. Je me demande si elle leur a parlé de l'avortement. « Je n'ai jamais aimé avant elle, vous savez. » Et je ne veux aimer personne d'autre. Elle est l'amour de ma vie à mes yeux, je le lui ai déjà avoué, et cette certitude est très loin de s'amoindrir avec le temps. « C'est vraiment un ange. » j'ajoute, légèrement songeur. Mon regard se baisse vers le fond de mon verre lorsque j'avoue ; « Je crois que je ne comprendrais jamais pourquoi elle est revenue. » Puisqu'elle leur a tout dit, Martin sait probablement de quoi je veux parler. Je termine mon vin d'une traite, puis une voix s'élève depuis l'intérieur de l'appartement. « C'est prêt ! » Sur le modèle du père de Joanne, cherchant à me rendre utile, je prends mon verre ainsi que quelques coupelles remplies des différents biscuits apéritifs ou des crudités qui se trouvaient sur la table de la terrasse pour les emmener dans la cuisine. Là, alors que la jeune femme me tourne le dos, je glisse un baiser dans son cou. « Je peux aider en quelque chose ? » je demande à sa mère qui porte un grand plat entre ses gants molletonnés. « Allez juste vous mettre à table, mon garçon. » répond-t-elle. L'odeur et la forme du plat m'interpelle. J'hume l'air et inspecte rapidement ce que Jane tient. « Ce sont des lasagnes ? » Ce n'est pas vraiment une question, bien sûr que c'en sont. « C'est toi qui leur a dit ? » je demande à Joanne avec un sourire. « Même pas ! Maintenant, ouste. » Sa mère m'assène un coup de torchon de cuisine dans le dos, me faisant signe, joueuse, de sortir de sa cuisine. Je m'incline respectueusement, tout aussi joueur -ne m'attendant pas vraiment à avoir aussi vite cette espère de complicité avec Jane Prescott, mais tout de même ravi. Je me dirige donc vers la table et, comme me l'indique Martin, m'approprie n'importe quelle chaise. Le plat fume devant nous, et c'est autant un régal pour les yeux que pour les narines. « A mon tour de savoir ce qui a été dit sur moi. » dis-je au père de Joanne lorsque celle-ci s'installe à côté de moi, ne comptant pas être le seul dans l'embarras ce soir.

Finalement, je suis autant dans l'embarras que Joanne face au discours que me rapporte sa mère. Elle n'hésite pas à mettre l'accent sur mon physique -sûrement parce que sa fille fait de même auprès d'elle, mais elle est plus discrète à ce sujet face à moi. La mère glisse également un compliment. Je m'efforce de ne pas finir rouge comme une pivoine, mais j'imagine que mes joues ont pris des couleurs. Peu de personnes comprennent que je m'entretienne autant juste pour moi, et non pour attirer le regard des femmes -regards que je suis toujours incapable de voir lorsqu'ils se posent sur moi avec une certaine envie. Ma pensée est assez pratique. Si les gens savaient à quel point le métier de journaliste, et de rédacteur en chef, peut être épuisant, ils sauraient qu'il est important d'être en grande forme. Quoi qu'il en soit, je baisse un instant les yeux, gêné. Je le suis d'autant plus lorsque Martin en vient à mon éternelle incapacité à exprimer mes émotions. Je suppose qu'elle s'est quand même bien gardé de leur dire de quelle manière je les exprime, en dehors des mots. Je ne pensais pas que cela pouvait participer à un quelconque charme, me voyant plutôt comme une immense source de frustration. Après tout, ce n'est pas de tout repos de devoir essayer de me décrypter à longueur de temps, même si Joanne s'en sort vraiment bien. Tombe une avalanche de compliments qui me sont rapportés par le père de la jeune femme et m'obligent à fixer mon assiette -tout en remerciant le ciel pour être déjà assis. Je jette un coup d'oeil du côté de Joanne qui, comme moi, n'est plus très à l'aise. Et la voir avec cet air enfantin me fait sourire doucement. Puis je m'efforce de regarder son père qui continue son discours, évoquant de l'admiration de la part de sa fille pour moi. Je fronce les sourcils, la regarde. De l'admiration pour quoi ? Je n'ai strictement rien fait qui mériter d'être admiré. Et sûrement pas pas elle. Je n'ai pas un regard de sa part, pas une once de réponse à mon air interrogateur ; Joanne s'excuse et s'éclipse jusqu'à la fin de la conversation. Je reste un peu perdu dans mes pensées pendant que ses parents débattent de son état de santé. Mais Jane a raison, elle va bien. Elle a plus besoin d'optimisme que de remarques lui rappelant son état. Je sors de ma torpeur lorsque j'entends mon nom. Mon attention regagne Martin. Ils sont donc au courant pour l'avortement. Sur le moment, je ne sais vraiment pas où me mettre. Je ne sais pas comment peut se sentir un père en sachant que sa fille aurait pu être enceinte aussi vite d'un homme qu'il n'avait jamais rencontré. Je ne sais pas s'il peut m'en vouloir que cela soit arrivé. Peut-être même qu'il en sait plus que moi sur l'état d'esprit de Joanne à ce sujet. A vrai dire, une montagne de questions déferlent dans mon esprit. C'est un peu beaucoup pour tout le monde. J'adresse un sourire trop faible à Jane qui tente de rappeler que sa fille est heureuse avec moi. « Je l'espère. » je murmure avant de me servir un verre d'eau pour faire diversion. Je fais tout pour, et je ne suis jamais sûr que cela soit vraiment le cas. Je pense toujours que je ne suffit pas. Qu'elle souhaite bien trop être mère pour que je suffise à moi seul. Joanne revient à table, et je lui adresse un sourire de façade afin qu'elle ne se doute pas de la tournure prise par la conversation à ce sujet. Elle n'apprécierait pas d'être encore vue comme une petite poupée malade. Elle se donne bien trop de mal pour essayer d'être forte. Je profite du repas pour souffler. Tout le monde est trop occupé avec son assiette pour m'engloutir sous de nouvelles questions. Ne pas avoir à user de ma voix me fait du bien, ne pas avoir à parler de moi non plus. Je me contente de savourer les lasagnes, n'oubliant pas de complimenter Jane sur sa cuisine. Il lui faut beaucoup insister pour que je daigne rester assis pendant qu'elle et son mari débarrassent la table lorsque le plat est terminé. Je me retrouve un temps soit peu seul avec Joanne. Nous retrouvons un peu de ce contact physique qui m'est cher et me manque terriblement lorsqu'elle se trouve près de moi dans qu'il ait lieu. Ma main se pose sur la sienne. « Et tu crois que je passe bien le test ou je vais finir recalé ? » je demande avec un léger sourire. Tout se passe bien, je suis assez confiant. Et bien plus à l'aise qu'à notre arrivée. « Tu sais, il n'y a qu'un seul sujet que je préfère éviter, et il a l'amabilité de le respecter. » je réponds, haussant les épaules. « Je n'en demande pas plus. » Du reste, il peut m'embêter autant qu'il le veut à propos du travail, de la peinture, de mon argent s'il le veut, de ce que je ferais pour sa fille. Je répondrais à tout, sans broncher. Je suppose que je suis un peu là pour ça. Et que c'est un mal nécessaire pour la suite de cette relation. Je ne pense pas que Martin puisse s'attacher vite à la personne qui a envoyé un homme à l'hôpital, puis levé la main sur sa fille après l'avoir mise enceinte, mais si je peux effacer ces événements en faisant preuve de bonne foi, cela sera déjà un bon début. « Ca va, ne t'en fais pas. Un peu fatigué. Et puis, ça reste éprouvant comme expérience. » j'avoue avec un sourire en coin. « Tes parents sont des gens bien. » j'ajoute, légèrement envieux. Qui sait ce que je serais devenu si mes parents avaient été la moitié de ceux de Joanne ? Non, je n'y pense pas. Toutes mes épreuves m'ont conduit ici, jusqu'à elle. Je moindre changement dans mon passé aurait pu aboutir à une réalité où je ne l'aurais pas rencontrée. Tout m'a conduit à elle. « Je ne pensais pas que tu leur aurait parlé de l'avortement. » Mon regard se pose sur les Prescott, évaluant le temps qu'il nous reste pour discuter un peu seul à seul -et quelque chose me dit qu'ils se traînent afin de nous laisser ce luxe. « Et toi, comment tu vas ? » je demande en retour, serrant un peu plus sa main dans la mienne. Ses parents nous tournent même le dos. J'en profite donc pour me pencher vers Joanne et déposer un baiser sur ses lèvres. « Je t'aime. » je murmure avec un sourire, pile avant que Jane revienne, non sans un regard complice, pour déposer le dessert sur la table.

J'espère aussi avoir réussi à faire une bonne impression. Tout du moins, avoir réussi à écarter quelques unes de leurs craintes à mon sujet. Je suppose que je ne dois pas m'attendre à avoir la bénédiction des parents de Joanne dès ce soir. Mais du moment qu'ils ne me jettent pas hors de la vie de leur fille, je saurais faire avec leurs appréhensions. J'aurais sûrement droit au tête-à-tête dont m'a parlé la jeune femme, et mon coeur tambourine à cette idée. Je me sens comme David face à deux Goliath. Ils reviennent d'ailleurs autour de la table lorsque le dessert est servi. Un cake au citron, aussi simple que bon. La tisane allant avec est la bienvenue. Je continue de me faire aussi petit que possible, répondant à une question par-ci par-là, mais je préfère rester légèrement en retrait afin que Joanne aussi puisse profiter du dîner avec ses parents sans que tout ne tourne autour de moi. De toute manière, à table, comme le reste du temps, je ne suis pas le plus bavard qui soit. Les parts de gâteau terminées, seules quelques secondes de silence me servent de répits avant que le père de Joanne ne formule son souhait de me parler. J'acquiesce d'un signe de tête, la gorge trop serrée pour articuler quoi que ce soit, puis le suit ainsi que sa femme sur la terrasse. J'adresse un faible sourire à la jeune femme, histoire de dire (et de me faire croire) que tout se passera très bien. « C'est difficile de avoir quoi penser, Jamie. Je veux croire dans ce que ma fille a dit de vous, et dans la personne que j'ai face à moi. Mais je reste perplexe. Tu nous excuseras d'être aussi méfiants, mais vu la manière dont s'est terminée son premier mariage, nous voulons être sûrs de confier notre fille à quelqu'un de bien. » Martin annonce la couleur avec un air à la fois sérieux et doux, si bien que je parviens à garder mes moyens. Jane renchérit ; « Et vous avez l'air d'être quelqu'un de bien Jamie, on ne dit pas le contraire. » J'esquisse un sourire qui disparaît aussitôt. « Mais tout ce qu'il s'est passé dans votre relation me laisse encore perplexe. » reprend le père. Je déglutis, baisse un instant le regard, murmurant un ; « Je comprends. » Mes doigts se lient entre eux afin que ma nervosité de me pousse pas à les laisser trop s'agiter. Je mordille ma lèvre, cherchant mes mots, avant de relever mes yeux vers les Prescott. « Joanne et moi avons parfaitement conscience de vivre une relation complètement hors normes que très peu de personnes parviennent à comprendre, ou simplement à accepter. Tout va très vite, tout est très intense. Nous sommes partis pour Londres quelques semaines à peine après notre rencontre, puis elle a emménagé avec moi à peine quelques semaines plus tard. Tout a toujours l'air fou ou complètement déraisonnable, mais je crois que nous ne faisons que fonctionner à l'instinct, en répondant à un besoin de l'autre. » Je ne nourrit pas vraiment d'espoir à l'idée qu'ils puissent comprendre cette relation que je leurs dépeins, et dont leur fille leur a longuement parlé. Je ne connais pas leur histoire, mais je sais que celle de Joanne et moi ne s'entend pas tous les jours. Et j'ai l'impression que mes mots sont faibles, que mes idées sont confuses, que rien de ce que je dis ne peut vraiment les éclairer. « J'aimerais vraiment réussir à vous faire comprendre à quel point je l'aime, et ces sentiments m'ont l'air si énormes que je ne peux pas les contenir. » Je suis toujours à l'étroit dans ce corps, le coeur menaçant d'exploser sous la pression d'émotions qui lui avaient été non seulement inconnues, mais qui l'ont envahit avec une puissance démesurée. « Rien que la manière dont tout à commencé présageait quelques tumultes, c'est vrai, mais nous sommes heureux à notre manière, et aujourd'hui encore plus qu'avant. » je conclus, faisant toujours autant preuve d'honnêteté et de bonne foi, puisque cela a toujours payé jusqu'à présent. Je crois vraiment que Joanne et moi avons trouvé une meilleure harmonie depuis que nous nous sommes retrouvés. Nous sommes plus clairs sur notre relation, plus stables, un peu plus raisonnables malgré tout, et nous voyons l'avenir en regardant dans la même direction. Quelque chose a changé, et c'est pour le mieux. « Je crois savoir pourquoi elle est revenue vers vous. Mais je dois m'assurer que vous ne lèverez plus la main sur elle. » Je lève sur Martin un regard suppliant de me croire. « Je vous assure que ça n'arrivera plus jamais. Je… » Après quelques secondes d'hésitation, même si ça ne m'enchante pas, je leur explique ce que le médecin de Joanne m'a diagnostiqué, l'échec du premier traitement, et le fait que le nouveau marche très bien, que je suis suivi de près fin qu'une crise comme celle qui nous a séparés n'arrive plus. Ce qui est le cas jusqu'à présent. Je suis plus calme, plus serein, je n'ai plus l'impression d'être un tas de braises qu'un rien peut enflammer. En toute bonne foi, je leur avoue que je ne sais pas pourquoi je suis ainsi. « Mais je suppose que cela a un lien avec les événements qui ont eu lieu à Londres, avec ma famille. Je vous l'ai dit, c'est un sujet délicat… » La mère de Joanne pose sa main sur les miennes, cherchant sûrement à calmer ma nervosité, plus palpable que jamais. « J'espère que tu accepteras de nous en parler un peu plus un jour. » J'acquiesce. Un jour. J'aurais aimé qu'il soit plus simple pour moi d'en parler. Mais je dois aussi m'accorder avec Joanne sur ce que je peux dire ou non au sujet d'Edward. Peut-être que la jeune femme ne m'assimile en rien à lui, mais rien ne m'assure que ses parents feront de même. Martin reprend la parole ; « Quels sont tes projets avec elle ? » Toujours très sincère, je réponds ; « L'épouser, un jour. Et puis nous parlons parfois d'avoir des enfants, de fonder notre propre famille, et c'est vraiment ce que nous désirons. » Je devine un peu de surprise dans leurs yeux. « Si tôt ? » Là encore, je me lance dans quelques explications, commençant par leur assurer que ne faisons qu'y songer pour le moment. Je leur raconte, très brièvement, qu'avant l'avortement de Joanne, je ne voulais pas avoir d'enfants. Que cet événement m'avait fait prendre conscience que je souhaite vraiment avoir une famille avec elle. « Elle le sait déjà : à mes yeux, depuis le début, elle est la femme de ma vie. » Je crois qu'en dehors de mes longues conversations avec Charlie et Lehyan, je n'ai jamais autant tergiversé à propos de ma relation avec Joanne de manière aussi ouverte. Je me dis que c'est nécessaire, c'est ce qu'il faut pour que ses parents puissent voir à quel point je tiens à elle. Quelques secondes de silence flottent dans l'air. Puis Martin appelle sa fille ; « Joanne ! Rejoins-nous, ma puce. Trinquons une dernière fois avant que Jamie ne veuille s'enfuir en courant. » Il me sourit, et je ne peux m'empêcher de rougir un peu. C'est vrai que j'ai hâte de rentrer à la maison. J'apprécie les parents de la jeune femme, néanmoins, ce dîner éprouve mes nerfs. Notre bulle me manque.