Il y avait des jours, comme celui-ci, où Ally regrettait amèrement d’avoir quitté Warwick. C’était une réflexion qu’elle se faisait souvent, depuis plus de six ans, et qui coïncidait systématiquement avec un niveau de fatigue préoccupant. A plusieurs reprises, elle avait envisagé de mettre ses quelques effets personnels dans des cartons et d’y retourner. Ou bien de partir faire le tour du globe, comme elle en rêvait plus jeune. Mais elle n’était jamais allée au bout. Parce que malgré ses grands discours et ses accès de découragement, elle s’était fait une promesse et comptait bien s’y tenir. Parce que Tom avait autant besoin de cadres et de repères qu’Ally rêvait de liberté. Elle avait eu du mal, au départ, à comprendre ce besoin de se construire des routines immuables et rassurantes. Elle s’était demandé si cela n’était pas seulement la conséquence de leur déménagement et du changement radical d’environnement, mais elle avait dû se rendre à l’évidence : c’était un besoin bien plus profond. Alors elle s’était fait une raison, et avait enterré ses rêves de départs sur un coup de tête, serrant les dents quand elle devait supporter les exigences farfelues de patrons radins, ou les nuits sans sommeil quand Tom tombait malade. Seulement il y avait certains jours où c’était trop. Et aujourd’hui faisait apparemment partie de ces jours-là. D’abord il y avait cette réunion pour FareShare qui s’était terminée bien trop tard hier soir, pour qu’au final aucune décision majeure ne soit prise. Ally comprenait que certaines données ne dépendaient pas uniquement d’eux et de la bonne volonté des bénévoles, mais ça ne l’empêchait de vouloir parfois taper du poing sur la table et n’en faire qu’à sa tête. Elle se retenait toutefois, bien décidée à ne pas être déjà remerciée alors qu’elle venait enfin de trouver un emploi qui lui plaisait vraiment. Mais surtout, il y avait Tom et son regard de plus en plus souvent perdu dans le vide, ses silences quand elle lui demandait comme s’étaient passées ses journées et son sourire faux qui n’atteignait pas ses yeux. Certes, son fils ne cessait de lui répéter que tout allait bien, qu’elle s’inquiétait pour rien, mais Ally savait que ce n’était que du vent. Oh si elle n’était pas si indulgente avec lui, si l’idée de le bousculer et de le blesser plus ou moins intentionnellement ne lui donnait pas immédiatement la nausée, elle l’aurait certainement coincé entre quatre yeux depuis bien longtemps pour lui demander d’arrêter avec ses conneries. Seulement il n’était pas question que Tom lui tourne le dos comme elle l’avait fait avec ses propres parents. Alors Ally apprenait la subtilité, elle prenait son mal en patience et lançait régulièrement des perches pour que son fils sache qu’il pouvait lui parler. Elle hésitait encore à faire part de ses inquiétudes à ses professeurs - elle avait été relativement échaudée par certaines remarques condescendantes dans le passé - mais si la situation restait identique, elle allait bien finir par être obligée de demander de l’aide.

Cette sortie, c’était une énième tentative pour créer un climat de confiance favorisant la discussion et les confessions. Ally l’avait lu sur internet. Au départ, elle avait levé les yeux au ciel, étonnée par tout ce vide autour duquel les humains parvenaient à créer du contenu. Et puis, après réflexion, elle s’était dit que ça ne coûtait rien d’essayer de mettre en pratique ces conseils. C’était pour cela qu’elle se trouvait à errer dans les allées de ce magasin de comics dont elle avait appris l’existence la veille. Elle n’y connaissait pas grand-chose pour être honnête. Pourtant, elle lisait tous ceux que Tom ramenait dans leur petit appartement dès qu’il les avait terminés, et elle devait bien avouer que cela lui plaisait souvent. De là à se repérer devant ces rayonnages pleins à craquer, il y avait quelques marches à franchir. Et pour couronner le tout, Tom était introuvable. Autant que, pour le caractère, il était permis de douter qu’il était bel et bien son fils, autant il avait quand même hérité de quelques-uns de ces gènes et n’avait jamais été très haut sur les courbes de taille. Après de longues minutes de recherche, Ally finit par remarquer sa silhouette frêle au fond d’une allée. Seulement Tom n’était pas seul. Il semblait plongé dans une discussion enthousiasmante avec un homme blond qui ne lui était pas totalement inconnu. Du moins elle était presque sûre d’avoir déjà vu son visage quelque part, mais était bien incapable de dire dans quelles circonstances. Au fur et à mesure qu’elle s’approchait du duo, Ally sentit son coeur s’alléger quelque peu. Parce que cela faisait des semaines qu’elle n’avait pas vu Tom sourire aussi sincèrement en dehors de chez eux. Alors sauf si cet inconnu se révélait être un dangereux psychopathe, il se situait relativement haut dans l’estime de la jeune femme, avant même qu’elle ne connaisse son nom.

Arrivée auprès des deux garçons, Ally posa une main sur l’échelle de son fils pour attirer son attention - elle savait que ce n’était pas une mince affaire quand il était passionné par une conversation comme il semblait l’être actuellement. “Je te cherchais, j’ai dû faire trois fois le tour de ce satané magasin et je ne comprends toujours pas leur système de rangement.” Il n’y avait pas de trace d’agacement dans sa voix, plutôt une pointe d’humour qu’eux seuls pouvaient comprendre, parce que Tom, comme Ally, savait pertinemment que sa mère était loin d’être un exemple en matière de rangement. La jeune femme se tourna ensuite vers l’inconnu, se demanda un instant si ses yeux étaient naturemment si bleus, puis lui adressa un sourire qu’elle espérait poli - elle n’avait jamais été des plus doués pour intégrer les bonnes manières si chères à sa mère. “Vous semblez être un partenaire de discussion bien plus intéressant que moi, mais je peux prendre le relais, si vous voulez vous éclipser.” Ally savait que Tom pouvait parfois être un peu envahissant, même s’il ne pensait jamais à mal, disons qu’il pouvait se laisser emporter par son enthousiasme. A côté d’elle, l’adolescent murmura quelque chose qui ressemblait à comprends rien aussi, mélange encore marvel et dc, le tout prononcé sur un ton désespéré qui arracha un rire à Ally. “Si tu préfères je peux te parler du dernier documentaire que j’ai vu sur YouTube, sur les Ptérosaures.” Ally fronça les sourcils avant de comprendre que son fils ne s’adressait pas à elle, mais à l’inconnu. Cela tombait bien puisqu’elle préférait autant l’écouter parler de héros masqués que de dinosaures volants. En plus, Tom avait son regard suppliant - celui face auquel elle pouvait difficilement résister - mais elle ne comprenait pas bien ce que ce dinosaure venait faire dans une conversation sur les comics.

« Oh c’est pas très compliqué. Tout au fond vous allez avoir les figurines, la gauche du magasin est plus consacrée à DC et la droite au MCU. Au milieu c’est un petit mélange d’autres licences genre Star Wars, le Seigneur des Anneaux, Harry Potter et aussi - » Si, au départ, l’intervention de l’homme surprit Ally, elle laissa bien vite l’amusement prendre le dessus. Les yeux fixés sur lui, les sourcils levés et un demi-sourire aux lèvres, elle l’écouta attentivement jusqu’à ce que son flot de paroles se tarisse de lui-même. A vrai dire, il aurait pu continuer, cela n’aurait pas dérangé la jeune femme, qui trouvait cet enthousiasme plus rafraichissant qu’agaçant. « Effectivement, dit comme ça, ça n’a pas l’air si compliqué. Le problème vient peut-être de moi alors. » Du coin de l’oeil, Ally remarqua que Tom avait levé les yeux au ciel, sans doute pour signifier son approbation vis-à-vis de sa seconde phrase ; le problème venait sans aucun doute d’elle, voilà ce qu’il était certainement en train de se dire. Il n’avait peut-être pas tort, au fond, d’après les explications du quasi-inconnu, le système de rangement paraissait relativement réfléchi. Encore fallait-il connaître - et différencier - les fameuses licences dont il parlait. Ses explications confirmèrent ainsi que sur ce terrain-là, il était certainement un partenaire de discussion plus intéressant qu’elle pour Tom.

« Oh non non vous en faites pas, votre fils ne me dérangeait pas. » Ce n’était pas grand chose, c’était peut-être uniquement de la politesse - critiquer ouvertement un enfant devant ses parents était souvent perçu comme impoli, allez savoir pourquoi - mais cette réassurance réchauffa le cœur d’Ally. Les interactions sociales n’étaient définitivement pas là où Tom était le plus à l’aise. Sa curiosité insatiable et sa vivacité d’esprit lui permettaient pourtant de tenir des conversations sur divers sujets relativement pointus pendant des heures, mais dans le même temps il ne savait pas toujours quand s’arrêter ou comment répondre aux banalités d’usage. Et même s’il n’en parlait pas souvent, Ally savait que cela lui pesait parfois, lorsqu’il se sentait à l’écart des autres enfants de son âge, notamment. Si elle n’avait pas un minimum de filtres sociaux, Ally aurait donc certainement pu serrer cet homme dans ses bras et lui claquer deux bises larmoyantes sur les joues. Heureusement, elle savait se tenir et se contenta d’un sourire sincère et reconnaissant. « Il me fait un peu penser à moi quand j’étais plus jeune. » Là encore, cela pouvait tout à fait être une réplique hypocrite qu’il répétait à chaque fois qu’il croisait un enfant, mais Ally choisit plutôt de croire en sa sincérité, et en un spontanéité qui l’incitait à baisser ses barrières. « Je suis sûre que vous deviez être un petit garçon très attachant alors. » Certes, Ally était une femme au fort caractère, qui ne se laissait pas marcher sur les pieds et dont les remarques piquantes surprenaient parfois, mais elle avait un point faible qui la réduisait en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire à une miévrerie affligeante : son fils. Cela n’avait pas été immédiat, loin de là. Il lui avait fallu des semaines, des mois, même, pour se familiariser avec ce petit être babilleur - pour sa défense, on ne pouvait pas dire que ses parents avaient créé un contexte favorable non plus - mais elle s’était progressivement surprise à s’émerveiller devant chacune de ses réactions, verbales comme non verbales. Alors il ne faisait aucun doute à ses yeux, que si le jeune homme face à elle avait ressemblé à Tom dans son enfance, il avait dû être adorable. « Je ne suis plus un petit garçon, maman, » répondit Tom du tac au tac, les sourcils froncés. « C’est vrai, pardon, » s’excusa sa mère en lui adressant un sourire désolé. Il n’avait pas vraiment tort, pouvait-on encore le désigner comme un petit garçon à douze ans ? Ally n’était d’ailleurs pas la mieux placée pour débattre de cela avec lui, ayant elle-même fait la guerre à ses parents pour qu’ils arrêtent de la traiter comme une petite fille.

Lorsque Tom évoqua les Prétosaures ? Ptésoraures ? Bref, le documentaire qu’il avait récemment vu sur YouTube, l’homme sembla être sur le point d’enchaîner immédiatement. Ally se demanda si, en plus des comics, il ne partageait pas aussi avec son fils un intérêt marqué pour les dinosaures. Si c’était le cas, il ne mentait peut-être pas lorsqu’il affirmait que Tom lui faisait penser à lui quand il était plus jeune. « Tu sais quoi ? Ça me plairait vraiment beaucoup mais je pense que ta mère a envie de sortir d’ici là. » Ally s’apprêtait à contester - après tout, l’objectif de sa journée était avant tout de passer un bon moment avec Tom - mais avant d’en avoir l’occasion, l’homme reprit. « Ou bien peut-être qu’elle aimerait bien que tu lui parles aussi de ce documentaire ? » Elle se tourna alors immédiatement vers son fils et lui assura qu’elle serait ravie d’en apprendre davantage. Elle ne se risqua toutefois pas à prononcer le mot à trop de syllabes que Tom avait utilisé précédemment, elle n’avait pas spécialement envie de se ridiculiser alors qu’elle semblait être la seule à ne pas savoir exactement de quoi il était question, merci bien. Il n’en fallut pas plus à l’adolescent pour commencer à relater tout ce qu’il avait retenu de ce documentaire. Et Tom Byers avait une très bonne mémoire lorsqu’il était question de quelque chose qui l’intéressait, comme c’était le cas ici. « En fait le Ptérosaure n’est pas un seul dinosaure, mais comme une catégorie qui regroupait plusieurs espèces. Ce ne sont même pas des dinosaures d'ailleurs, mais des reptiles volants. » Tom poursuivit ainsi pendant quelques minutes, sous les regards sincèrement intéressés d’Ally et de l’homme, jusqu’à ce qu’il s’arrête soudainement et lève les yeux vers ce dernier. « Mais Will s’y connait mieux que moi, » conclut-il en rougissant légèrement. « C’est son métier tu sais maman. » La confusion se lisait sur les traits de la jeune femme, et son regard navigua alternativement entre son fils et l’homme face à elle. Après quelques secondes, elle se décida à formuler à voix haute ce qui la laissait perplexe ainsi, commençant par rassurer Tom. « Je ne pensais pas dire ça un jour, mais tu m’as effectivement donné envie de regarder ce documentaire Tommy. » Non, les dinosaures n’étaient pas vraiment sa spécialité, mais raison de plus, elle avait certainement des tonnes de choses à apprendre à ce sujet. « Ensuite je ne peux pas m’empêcher de me demander comme mon fils connait votre nom ET votre profession ? » Cette fois, sa question-qui-n-en-était-pas-vraiment-une était destinée au dénommé Will, si ce que Tom avait dit était vrai, sur qui son regard était maintenant posé. Elle espérait ne pas paraître trop suspicieuse, mais elle doutait que Tom ait été seul assez longtemps dans la boutique pour pouvoir recueillir autant d’informations sur un inconnu, quand bien même ils partageaient apparemment plus d’un centre d’intérêts. « Je suis Ally, au fait, » enchaîna-t-elle en lui tendant sa main. Après tout, il était juste qu’ils en soient tous les deux au stade des prénoms désormais.

Spoiler:

« J’étais a-do-rable. » Ally ne put s’empêcher de pouffer de rire en entendant la réponse de l’homme. En général, il ne fallait pas prendre ce type de réponse au pied de la lettre, et cela se confirma lorsqu’il poursuivit. « Mais aussi vraiment agaçant je pense. Enfin je dis pas que votre fils me fait penser à moi quand j’étais plus jeune pour le côté agaçant en tout cas, rassurez-vous. » Spontanément, Ally eut envie de lui répondre que Tom aussi pouvait être agaçant ; ne l’étaient-ils pas tous, de toute manière ? Mais elle se souvint qu’il lui avait avoué, quelques jours auparavant, qu’il avait l’impression que certains de ses camarades de classe le trouvaient chiant, alors elle ne préféra pas aller sur ce terrain glissant, craignant que cela ne le blesse. Elle se contenta de sourire à l’homme face à elle pour le rassurer ; non, elle ne le prenait pas mal.

Tom se lança dans le résumé de cette vidéo qu’il avait vue récemment, et immédiatement, une lueur s’alluma dans ses yeux, alors que ses mains commencèrent à s’agiter pour ponctuer ses dires. Ally l’observa avec une tendresse évidente. Elle avait beau ne pas comprendre tout ce qu’il était en train de dire, le voir aussi passionné ne pouvait que réchauffer son coeur. Elle ne le quitta des yeux qu’une seule fois, pour voir l’homme hocher la tête, semblant confirmer ce que Tom récitait à un rythme rapide. Cela lui donna l’impression d’être face à un professeur attentif à la récitation de son élève. Impression qui se confirma lorsqu’il redressa ses lunettes avant de compléter ce que Tom leur avait dit. Cette attitude déclencha un sourire en coin sur le visage d’Ally. Elle pinça rapidement ses lèvres, craignant qu’il ne prenne son rictus pour une moquerie, ce qui n’était pas le cas. « C’est ça. En fait ils ont existé pendant la quasi-totalité du Mésozoïque du Trias supérieur, il y a 230 millions d’années jusqu'à la fin du Crétacé, il y a 66 millions d’années. Actuellement on en connait une centaine d’espèces assez diversifiées. Vous devriez regarder le reportage sur youtube c’est passionnant. Ou bien il y a aussi pas mal de livres intéressants à ce sujet. » Dans ce cas, s’ils étaient deux à lui recommander ce reportage,

« Promis, je suis pas un psychopathe. » Ally croisa les bras sur sa poitrine, mais son sourire ne faiblit pas, preuve qu’elle n’avait effectivement pas l’impression d’être face à un psychopathe, mais cela ne l’empêchait pas d’attendre une réponse à sa question. « En fait j’ai déjà croisé votre fils deux ou trois fois. » Alors d’accord, mais jusque-là, cela ne lui prouvait toujours pas qu’il n’était pas un psychopathe. Quoi qu’étant donné leurs intérêts partagés, le fait qu’ils se soient croisés à plusieurs reprises n’était finalement pas si étonnant que ça. « Vous savez il est super intelligent. » Cette phrase déclencha immédiatement une vague de fierté chez Ally. Elle tenta de ne pas trop le laisser paraître - il était peut-être un peu tôt pour que ledit Will lui colle l’étiquette de maman gaga sur le front - et réfréna du mieux qu’elle le pouvait l’immense sourire qui menaçait d’étirer ses lèvres d’une oreille à l’autre. « Tu devrais vraiment songer à des études de paléontologie plus tard. » Ally baissa son regard vers son fils pour le voir rougir et marmonner quelque chose qu’elle ne parvint pas à comprendre. « Ça te plairait ? » A son âge, la jeune femme n’avait absolument aucune idée de ce qu’elle voulait faire de sa vie, même si elle s’imaginait parfois vaguement vétérinaire, mais peut-être que c’était différent pour Tom. Ce dernier haussa les épaules avant de répondre. « Je sais pas. Peut-être. » Une idée émergea alors dans l’esprit d’Ally et sans y réfléchir davantage, elle en fit part à l’homme face à elle. « Vous prenez des stagiaires ? Si jamais Tom a envie de voir à quoi ressemble concrètement votre métier ? » Elle craignait d’avoir été un peu trop spontanée, sur ce coup, mais, well, trop tard, l’idée était lancée. Et étant donné la manière dont son fils avait levé le visage vers Will, dans l’attente de sa réponse, elle supposa que c’était peut-être un projet qui pourrait l’intéresser. Elle ne voulait pas lui mettre une quelconque pression par rapport à ses études ou son futur métier, ce n’était pas vraiment son genre, mais si ces immersions pouvaient l’aider à y voir plus clair, autant tester.

« Will, enchanté, Ally. » Il confirma donc le prénom que Tom avait utilisé quelques minutes auparavant. « De même. » « On peut peut-être se tutoyer si ça te dérange pas ? Quand on me vouvoie en dehors de l’université j’ai vraiment l’impression d’avoir cinquante ans. » Son sourire se joignit au sien avant qu’elle confirme son accord vis-à-vis du tutoiement. « Aucun problème ! » s’exclama-t-elle sans retenue. « C’est une angoisse ce vouvoiement. Angoisse décuplée quand on m’appelle Mme Byers, j’ai l’impression d’être ma mère. » Et Dieu savait que la perspective d’être associée, d’une manière ou d’une autre, à sa mère était loin, très loin de ravir Ally. « En tout cas si tu veux en apprendre plus sur les dinosaures je te déconseille Jurassic Park. Les films sont peut-être super bon, enfin surtout le premier, mais niveau cohérence on est pas au top. » La jeune femme laissa échapper un nouveau rire. La remarque de Will faisait écho aux commentaires incessants de Tom lorsqu’ils avaient justement regardé les films ensemble, lui aussi ayant pointé quelques incohérences, au point qu’Ally avait eu du mal à se concentrer sur l’histoire. « C’est ce que j’avais cru comprendre lorsque je l’ai regardé avec Tom, » expliqua-t-elle en adressant un clin d'œil complice à son fils. « Qu’est-ce que tu nous conseilles alors ? On pourrait peut-être aller au musée ! » Son exclamation s’adressait cette fois davantage à Tom, avant qu’elle ne se tourne à nouveau vers Will. « Il y a des musées qui valent le coup dans le coin ? » Ce n’était pas une question qu’elle s’était un jour attendue à poser, surtout pas pour un musée consacré aux dinosaures, mais l’enthousiasme des deux garçons avait été contagieux apparemment. D’ordinaire, les musées, elle y déambulait davantage pour admirer des peintures ou des sculptures, mais elle n’était pas contre découvrir d’autres choses.  

Spoiler:

Si on avait dit à Ally, ce matin au réveil, qu’elle se retrouverait à négocier un éventuel stage pour son fils au beau milieu d’un magasin de comics, elle se serait certainement demandé dans quoi elle avait encore bien pu s’embarquer. Pourtant, dans le fil de la conversation, cela ne lui semblait pas si hors de propos que ça. Certes, on ne pouvait pas dire que cette discussion suivait à la lettre les codes d’une socialisation classique, mais Ally avait-elle un jour réellement été du genre à suivre des règles, quelles qu’elles soient ? Non. Donc elle avait tout à fait le droit de demander à ce Will s’il existait la possibilité que Tom puisse faire un stage avec lui. Plus elle l’écoutait parler, plus elle était persuadée que son fils passerait les meilleures journées de son existence à ses côtés, à parler de dinosaures sans aucune interruption. Cette pensée la fit sourire, et sa mimique s’accentua lorsqu’il lui répondit sans une once d’hésitation. « Bien sûr ! Je le ferais même avec plaisir. » Sur le moment, Ally ne sut pas vraiment quoi lui répondre, mais elle espérait que toute sa gratitude se lisait dans son regard. Finalement, ce fut Tom qui reprit la parole, et le fait qu’il s’exprime alors que sa mère restait sans voix était un fait assez rare pour être remarqué. « Ce serait super. » Sa spontanéité et le ravissement qu’elle décela dans sa voix et ses yeux brillants réchauffèrent le cœur d’Ally. A l’origine, elle lui avait proposé de se rendre dans ce magasin de comics pour lui changer les idées, et finalement c’étaient les dinosaures et la perspective d’en discuter avec un spécialiste qui avaient rempli cette mission. Elle ne savait même pas si le collègue de Tom accepterait ce stage, mais étant donné son enthousiasme à cette idée, elle était décidée à ne pas renoncer sans se battre si elle rencontrait des réticences. Elle n’avait de toute manière pas grand chose à perdre, puisque beaucoup d’enseignants n’avaient déjà pas une haute opinion d’elle.

Le passage au tutoiement la soulagea ; il y avait fort à parier qu’elle aurait fini par faire une gaffe s’il ne le lui avait pas proposé. « Je comprends. Quand on m’appelle Professeur Dunham ça me donne vraiment l’impression d’être un vieux. » Sa remarque la fit rire. Quand elle y réfléchissait, Will n’avait effectivement pas le physique qu’elle s’attendait à voir lorsqu’on lui parlait d’un “professeur”. Outre le fait qu’ils s’étaient rencontrés dans un magasin de comics. « “Professeur”, ça fait très… sérieux. » Ally avait laissé ses pensées s’échapper sans vraiment y réfléchir, et lorsqu’elle réalisa la manière dont elles pouvaient être interprétées, elle tenta de rattraper le coup du mieux qu’elle le pouvait. « Pas que je sous-entende que tu ne sois pas sérieux ! » Pourtant, c’était une déduction tout à fait possible de sa remarque. Elle espérait que Will ne se vexerait pas, ce n’était pas du tout son intention. Mais si c’était le cas, alors il vaudrait mieux qu’ils ne se recroisent plus jamais, parce que ce type de maladresse était monnaie courante lorsque l’on côtoyait Ally régulièrement. « J’en sais rien, en fait, on ne se connait pas. » Tout ce qu’elle savait de lui, c’était qu’il s’appelait Will, qu’il aimait traîner dans les magasins de comics au point qu’il connaissait le système de rangement sur le bout des doigts et qu’il était passionné par les dinosaures au point d’en avoir fait son métier. Effectivement, toutes ces informations mises bout à bout ne donnaient pas le portrait type de quelqu’un que l’on qualifierait de sérieux. Mais ça ne voulait rien dire ! Ally avait appris à se méfier des apparences, et elle ne comptait pas laisser des préjugés obscurcir son jugement. « Mais je suppose qu’il faut l’être un minimum pour devenir professeur. Sérieux, je veux dire. » « Tu t’enfonces, maman. » Le rire mal étouffé de Tom eut le mérite de la détendre immédiatement. Il avait raison, elle était ridicule à tenter de se justifier de la sorte, alors qu’elle n’avait objectivement rien dit de mal. « Désolée, » se reprit-elle en plantant son regard dans celui de Will, un sourire désolé au coin des lèvres.

Heureusement, la conversation s’orienta vers un tout autre sujet, et Ally écouta avec attention les conseils de Will en matière de musées. « Le premier musée auquel je pense et que je peux te recommander c’est le Australian Age of Dinosaurs Museum of Natural History. C’est pas à côté, c’est à 14 heures d’ici malheureusement. Mais c’est le plus grand musée Australien avec la meilleure collection de fossiles. C’est magnifique. » Le sourire de la jeune femme s’étira légèrement ; en dehors de son fils, elle n’avait jusque là jamais rencontré quelqu’un capable de de dire que des fossiles étaient magnifiques. Ce n’était pas de la moquerie, au contraire, elle essayait de ne jamais juger les gens passionnés - tant qu’ils ne tombaient pas dans le fanatisme. « Il y a aussi le Dinosaur Stampede National Monument à Winton qui est vraiment pas mal. Mais encore une fois, c’est pas la porte à côté. » Ally tourna rapidement la tête vers Tom. « Ça pourrait être l’occasion de faire ce road-trip dont on parlait ? » C’était un projet auquel ils réfléchissaient tous les deux depuis quelques mois, et après tout ce n’était pas une mauvaise idée d’y inclure une étape “dinosaures”. Ce serait aussi l’occasion de retourner à Warwick, parce que même si la ferme où ils avaient passé quatre ans n’était pas si éloignée de Brisbane que ça, ils n’y retournaient que rarement. « Sinon bien sûr il y a le Queensland Museum à Brisbane. Mais je suppose que vous y avez déjà été ? » Ally ne put s’empêcher de rougir en entendant la question de Will et le regard appuyé que lui lança Tom ne fit rien pour arranger son semi malaise. « Non. On n’y est jamais allé. » Le ton du garçon ne laissait aucune place au doute : il avait certainement dû demander plusieurs fois à y aller, sans que sa mère accepte. « D’accord, ok, on ira. » Ally abdiqua sans difficulté cette fois, et peut-être que la présence d’un observateur extérieur - observateur extérieur qui se positionnerait sans nul doute du côté de Tom - n’y était pas pour rien. « Si vous voulez je veux bien vous faire une visite guidée, je connais le musée par cœur, j’y passais tout mon temps quand j’étais plus jeune. » Ally ne réfléchit pas longtemps avant d’acquiescer, le sourire aux lèvres. « Ça pourrait effectivement être une bonne idée ! » Ce Will avait l’air moins barbant que ce qu’elle imaginait quand elle pensait à un guide de musée spécialiste des dinosaures. Et si elle finissait par trouver le temps long, elle pourrait toujours le laisser avec Tom pendant qu’elle irait grignoter des biscuits ou boire un verre. « Avec les cours de Tom et mon travail on n’est souvent dispo que le week-end, mais on peut attendre les prochaines vacances pour trouver un créneau qui t’arrange. » Ally ne voulait pas s’imposer plus qu’elle ne le faisait déjà. Will avait surement des plans pour occuper ses week-ends, peut-être même une famille, alors il valait mieux que ce soit lui qui propose une date, même si elle avait que Tom allait trépigner d’impatience en attendant le jour-j.

Spoiler:

« Pas besoin de t’excuser. » Ally se détendit imperceptiblement lorsqu’il lui assura qu’elle n’avait pas besoin de s’excuser. Ce Will lui paraissait très sympathique, et ça aurait été dommage de le vexer après seulement quelques minutes de discussion, surtout s’il devait accueillir Tom en stage par la suite. « Et puis t’avais raison, je suis pas si sérieux que ça. On me décrit même souvent comme un grand enfant alors… » Le rire de la jeune femme se transforma en un hoquet de surprise lorsqu’elle entendit la réponse de son fils. « Faut croire que c’est moi le plus adulte alors. » Elle se tourna vers lui, un sourcil relevé et un demi-sourire narquois au coin des lèvres. « D’où te vient cette répartie, toi ? » Il ne lui était même pas venu à l’esprit de le réprimander - ce que ses propres parents auraient très certainement fait, les sourcils froncés et les mâchoires serrées. Pour toute réponse, Tom haussa les épaules et se reconcentra sur Will. Ally en fit de même, non sans adresser un dernier regard empli de fierté à son adolescent de fils qui grandissait décidément bien trop vite. « Moi aussi je fais ça, je dis un truc, j’essaie de me rattraper, je me justifie, je m’enfonce et j’empire la situation. Alors je peux pas t’en vouloir, ou même pas te juger. » La jeune femme rit et renifla en même temps, consciente que ce n’était pas une réaction très distinguée, mais n’en ayant absolument rien à faire. Elle se reconnaissait parfaitement dans la description qu’il venait de donner, à ceci près qu’elle ne se donnait pas toujours la peine d’essayer de se rattraper ou de se justifier. N’étaient pas rares les fois où elle avait simplement haussé les épaules et tourné les talons après que l’une de ses remarques ou l’une de ses actions aient vexé quelqu’un. « C’est l’histoire de ma vie, parler ou agir d’abord et réfléchir ensuite. » « Quelle Gryffondor, » souffla Tom à ses côtés, ce à quoi Ally réagit silencieusement en levant les yeux au ciel. Elle n’ajouta rien de plus, parce qu’au fond, il n’avait pas vraiment tort.

La conversation s’orienta vers les musées dédiés aux dinosaures, pour le plus grand plaisir de Tom, qui semblait boire les paroles de Will. S’il acceptait réellement de prendre l’adolescent en stage, nul doute qu’il n’aurait aucun mal à se faire écouter. « Dans ce cas-là je te conseille plutôt l’avion. Deux heures en avion contre quatorze en voiture. » Ally hocha la tête, réfléchit quelques secondes et reprit rapidement. « Je ne pense pas qu’on ferait le trajet en une seule fois. » Elle chercha confirmation dans le regard de Tom avant de poursuivre. « On commencerait par un séjour à Warwick, on y a vécu quatre ans quand Tom était plus petit. » A ces mots, les Byers échangèrent un sourire complice, avant que le regard de l’adolescent ne plonge vers le sol. « Après on remonterait vers le Carnarvon Park, en faisant certainement une halte en chemin. » Tout en parlant, Ally ferma ses yeux, tentant de se remémorer avec autant de précision que possible le trajet qu’ils avaient plus ou moins défini ensemble. « C’est de là qu’on pousserait jusqu’au Dinosaur Stampede National Monument, et on redescendrait par la côte, » conclut la jeune femme en réouvrant les yeux, un sourire ravi aux lèvres. Elle sembla soudain se souvenir qu’en face d’elle se trouvait en homme qu’elle ne connaissait ni d’Eve ni d’Adam il y a moins d’une heure, et qui se fichait très certainement du programme de cet hypothétique road-trip. « Bref, tout ça ce n’est que de la logistique ! Mais merci pour les conseils, j’en connais un pour qui ça ressemble pas mal au paradis. »

Heureusement pour le budget d’Ally, toutes les idées de Will ne se situent pas à plus d’une dizaine d’heures de voiture de Brisbane. Quoi que ça aurait pu être l’excuse parfaite pour embrasser ce mode de vie nomade qui l’avait tant tentée, il y a quelques années de cela. Mais la question de l’éducation de Tom se poserait toujours, et la jeune femme n’était pas encore prête à assumer ses choix les plus audacieux à ce niveau-là. Un jour, peut-être. Pour le moment, en tout cas, ils étaient toujours à Brisbane, et Will leur proposait gentiment une visite guidée du Queensland Museum. Rien d’étonnant puisque c’était apparemment étroitement lié à sa profession.  « C’est quand tu veux ! » Son enthousiasme évident arracha un sourire franc à Ally. Elle lui avait pourtant donné une porte de sortie, s’il avait souhaité ne pas forcément donner suite à sa proposition initiale, mais il ne semblait pas décidé à s’en saisir. « Je t’aurais bien proposé d’y aller maintenant mais il faut vraiment que j’aille faire des courses, le frigo est vide et mes coloc’ vont vraiment me tuer. » Un nouveau rire s’échappa des lèvres d’Ally alors qu’elle levait les mains dans un signe de capitulation. « Va vite faire tes courses alors ! Je ne voudrais pas être responsable de ton assassinat ! » En aparté, elle nota qu’il vivait apparemment en colocation, ce qui le faisait véritablement ressembler davantage à un éternel étudiant qu’à l’image d’un professeur qu’elle se faisait jusque là, à savoir barbu, les cheveux blancs et le nez - rehaussé d’une paire de lunettes datant du siècle précédent - constamment plongé dans de vieux ouvrages poussiéreux. Et ça lui plaisait bien, à Ally, de rayer d’un trait net ce genre de préjugés. « Mais pour être tout à fait honnête, je ne sors pas beaucoup, alors la plupart de mes week-ends sont libres. Tu dois avoir un emploi du temps bien plus chargé que le mien. » La jeune femme haussa les épaules, l’air de dire moui, mais elle pencha ensuite la tête en direction de son fils, tout en levant les sourcils si haut qu’ils disparurent sous une mèche de cheveux. « Ça occupe pas mal, ces choses-là. » Elle ne pouvait pas le voir, mais elle était prête à mettre sa main à couper que Tom avait levé les yeux au ciel. Ça aussi, ça lui plaisait bien, jouer les mères embarrassantes devant son fils adolescent. « Mais maintenant qu’il peut rester seul à la maison... » « Maman... » « Je me réhabitue petit à petit à la vie en société. » Dit comme ça, cela donnait l’impression qu’elle avait vécu dans une grotte pendant douze ans. Ce n’était pas tout à fait exact, mais il fallait avouer qu’être mère célibataire sans beaucoup de revenus ne laissait pas énormément de place aux loisirs. « On ne te retient pas plus longtemps si tu as des courses à faire, mais je peux te donner mon numéro, comme ça tu nous dis quel moment serait le mieux pour toi ? » C’était sans aucun doute l’excuse la plus étrange qu’elle avait un jour utilisée pour justifier un échange de numéros, mais ça n’avait pas l’air de la perturber outre mesure.

@Will Cadburry