aren't we all sinners ?

La chaleur qui s'échappe de son corps alors qu'il quitte la cabine de douche s'égare sur l'immense miroir, troublant le reflet onduleux de sa silhouette tandis qu'il noue une serviette à sa taille. Il est vingt deux heures, l'héritier vient de finir sa pizza dont le carton traîne encore sur la table basse du salon et il sort à présent de sa salle de bain en se frottant une serviette dans les cheveux. Voilà maintenant une semaine qu'il est à la tête de l'entreprise familiale, et si jusque là il ne s'en sort pas trop mal, il appréhende toutefois les mois à venir. Il a encore de la réserve et le sourire, pourtant Channing connaît son corps et son esprit et sait que s'il a toujours eu la tête sur les épaules et le sens du travail, un tel rythme sur le long terme risque de le fragiliser. Néanmoins, il n'a pas d'autre choix que celui de réussir et ce même si son état doit servir un tantinet soit peu de dommage collatéral. après tout, il a été forgé toute sa vie pour ce jour. Une fois dans sa chambre, il se débarrasse de sa serviette et enfile une tenue ordinaire toutefois moins décontractée que le t-shirt ample dans lequel il a l'habitude de se glisser pour dormir. Morphée va devoir l'attendre encore un peu ce soir, puisqu'une poignée de minutes plus tard le grand brun quitte son appartement sous sa veste sombre et prend le volant de sa sportive direction Redcliffe. Le mois dernier, son chemin croisait celui de l'ancienne star médiatique, Danika Riley. La médaillée olympique avec qui il avait partagé deux belles années de sa vie et qu'il avait pris soin d'éviter ces six dernières à la suite de leur rupture. Celle qui avait occupé la place passager de cette même voiture il y a quelques semaines, alors qu'une de police les poursuivait en centre ville à l'issue d'une course illégale. Bien loin du feu doré des projecteurs qu'ils avaient côtoyé, c'est sous celui des couleurs des voitures banalisées qu'ils s'étaient retrouvés. L'ironie de cette situation avait été reflétée dans le sms qu'il avait reçu plus tôt dans la journée, celui l'invitant au BB8 un peu avant minuit sans davantage d'explications. « J’ai l’impression que tu pourrais en avoir besoin. Comme une balade en voiture. » Il avait relu ces mots plusieurs fois en essayant d'en comprendre le sens, sans aboutir pour autant à quoique ce soit en mesure de le satisfaire. Quoi, voulait-elle remettre le couvert ? mais dans ce cas, pourquoi Redcliffe et pourquoi ce bowling ? Il était divisé et intrigué.

À l'écart, la lamborghini sombre trouve un emplacement sur un parking à moitié désert et Channing la laisse derrière lui avant de rejoindre la devanture rétro de l'endroit. Sur les marches, il y retrouve le visage à la fois familier et inconnu de Dan, une cigarette entre les lèvres. Est-il surpris ? non, plus vraiment. « Salut Chan. » Il la rejoint, esquissant l'espace d'une micro seconde un étirement de lèvres. Un sourire incertain face au sien moqueur et un brin insolent, celui qu'il lui connaît si bien et le seul qui semble avoir survécu aux années. « Salut Dan. » here they are, sous les lumières artificielles projetées par les néons de la façade qui se reflètent sur leurs traits, se regardant alors que le Walker se demande bien ce qu'elle a en tête. « Tu m'as habitué à mieux pour un date. » lâche t'il d'un air faussement sérieux, ses yeux noisettes se posant d'une manière suspicieuse sur le bâtiment avant qu'il ne se reporte sur elle, et cette fois c'est une lueur de malice qui anime son regard et son sourire. « C'est plus ce que c'était tes idées. » la taquine t'il en restant à ses côtés tandis qu'elle termine ce qui lui reste à consommer de sa cigarette, laissant échapper un panache de fumée de ses lèvres. « Félicitations ? » Il la regarde, comprenant par le mouvement qu'effectue sa tête que cela s'apparente davantage à une question qu'une déclaration. Ses épaules s'haussent légèrement, témoins de son indifférence. Comment lui même interprète t'il tout ça ? Difficile à dire. Il a cette place car personne d'autre ne la veut, il l'a prise pour sauver sa famille d'un énième drame et l'épargner à sa petite soeur, ni plus ni moins. Ce n'est pas une question de mérite, une fierté ou quelque chose qui l'enthousiasme particulièrement. C'est simplement ainsi que sont les choses. « Je suppose ? » répond t'il sur le même ton un brin interrogateur, la remerciant d'un sourire appuyé d'un battement de cils. Ses mains restent dans les poches de sa veste tandis qu'il jette un oeil à l'intérieur, avant de se reporter sur elle. « Mais tu ne m'as pas fais venir ici pour ça, je me trompe ? » questionne t'il d'une manière indirecte, connaissant la nature de la réponse à sa question. Non, Danika ne l'avait pas fait venir ici pour le féliciter, ni pour jouer au bowling ou au billard, encore moins pour un verre. Mais pourquoi alors ?

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Il plaisante en s'approchant d'elle, cherchant à annoncer la couleur de son état d'esprit après l'étrange silence qui avait envahi l'habitacle de la sportive lors de leur dernière rencontre. Lorsqu'il l'avait déposée chez elle après l'aveu concernant son fils, concernant l'enfant sur lequel elle était restée brève et concrète, trop sûrement quand on sait ce qui avait poussé leur relation à sa perte : la peur de l'engagement. et quelle plus grande preuve d'engagement qu'un enfant ? Plusieurs questions demeurent sans réponses dans l'esprit de l'héritier, celui resté muet de surprise face à cette annonce inattendue, face à cette petite gaffe commise par inadvertance par la boxeuse. Néanmoins, le choc passé, il tient à lui faire comprendre qu'il ne lui en veut pas. Il n'en a pas le droit, pas quand ils ne sont plus ensembles depuis des années et qu'il ne regrette rien de leur relation. Danika a toujours été maître de ses choix et de sa vie, bien plus que lui ne le sera jamais, et il n'a aucun mot à avoir sur l'avenir qu'elle s'est choisi. « Qu’est-ce que t'en sais, peut être que je suis devenue fan de bowling entre temps. » Peut-être. Après tout, il ne la connaissait plus aussi bien que cela fut le cas lors de leurs années d'or, si toutefois il pouvait s'en vanter. Car cette remise en question le hantait, et il ne pouvait s'empêcher de douter de la sincérité de leur histoire. Comment pouvait-il prétendre bien la connaître quand la même femme qui avait refusé d'emménager avec lui était devenue future maman quelques mois plus tard ? Il avait forcément loupé quelque chose d'important, et une telle réalité l'attristait profondément. Lui et son sens du détail, lui et son tempérament attentionné et bienveillant avaient loupé quelque chose d'énorme. « Peut-être, plus rien n'est en mesure de me surprendre maintenant. » concède t'il avec un léger sourire, ou peut-être à une exception près.

Le grand brun la regarde écraser son mégot avant de se lever, et lui reste patiemment immobile en la suivant des yeux. « Non, je t’ai pas fait venir pour ça. » C'est une certitude. « Je peux te faire confiance ? » Son regard s'ancre au sien alors que l'écho de la question s'éteint dans la nuit. Est-ce une chose de plus qu'ils ont perdu ? La confiance aveugle qu'ils ont été habitué à nourrir l'un pour l'autre, celle qui les poussait d'une falaise avec un élastique au pied ? Est-elle perdue à jamais, ou en reste t'il une trace ? Channing n'en sait rien, car il ne sait plus quoi penser. Car il ne sait plus sur quel pied danser maintenant que tant de choses sont remises en question, maintenant que tout ce qui restait d'eux semble disparaître depuis leurs retrouvailles. Les souvenirs qu'ils ont entretenus se ternissent face à la réalité à laquelle ils sont confrontés, et plus rien ne semble en mesure de les empêcher de se disperser aux quatre vents maintenant que les barrières sont levées. « Pourquoi tu me poses la question, tu en doutes après ce que tu as vu ? » souffle t'il finalement à voix basse sans attendre de réelle réponse. « Je suis le même homme que j'ai toujours été. » Celui qui aime davantage qu'il ne le devrait, celui qui a les épaules assez solides pour n'importe quel secret et au-delà de ça le même homme dont elle est jadis tombée amoureuse. Il est toujours celui qu'elle connaît, même si lui doute de pouvoir dire la même chose la concernant. Si tu m'as un jour fais confiance, sache que tu peux continuer.

Ils gagnent l'intérieur du bâtiment, et l'ambiance retro les plonge dans cette atmosphère particulière alors qu'ils s'avancent jusqu'au bar. Nicky. C'est comme si on l'interpellait par sa seconde identité, celle qu'il réserve à la nuit, et quand on connaît la face cachée du miroir cette dernière est ridicule. Il ne prononce toutefois pas le moindre mot face à la scène, ne pouvant s'empêcher de penser que la brune n'a vraiment pas une tête à avoir un prénom avec une telle sonorité. Son regard se contente de balayer l'endroit à la recherche d'un indice, mais il ne voit rien. Rien de plus que des néons colorés qui égaillent le bowling à l'allure vieillotte sous ses lumières jaunes. « Il est avec moi. » Il se reporte sur le barman à qui s'adresse la demoiselle, ayant senti son regard sur sa personne bien avant que son ex ne prenne les devants. Mais a-t-elle vraiment besoin de le prendre sous son aile ? Il n'est pas certain de comprendre mais se montre patient, docile alors qu'ils échangent des mots qu'ils jugent être des vieilles habitudes qu'ils ont entre collègues. Finalement, Dan s'éloigne après un regard et il la rattrape en une enjambée, s'avançant à ses côtés. Une porte un peu épaisse s'ouvre, et elle s'engouffre dans un couloir sombre dans lequel il la suit aveuglément. Est-il idiot ou complètement stupide d'ailleurs ? « Tu m’as demandé si j’avais repris les combats. » Il la regarde, fronçant un peu les sourcils. « J’ai pas repris la compétition. » Tu me l'as déjà dis, pense t'il alors que soudain, des bruits étouffés lui parviennent au fur et à mesure qu'ils s'avancent dans le couloir. À ce moment précis, il se rend compte que sa confiance à son égard est intacte car autant qu'il puisse la mettre en doute récemment, il continue de la suivre malgré les sons. Plus ils s'avancent, plus les cris sont distincts et il se rend lentement compte que ces derniers sont victorieux. hargneux. encourageants. « Mais j’ai repris les combats. » Ses pas se freinent alors qu'il comprend. Le chemin se fait dans son esprit, les fils conducteurs se touchent et son visage se transforme alors qu'il la regarde à nouveau, ses lèvres légèrement entrouvertes. « T’es sûr que tu veux continuer Chan ou tu veux aller faire une partie de bowling ? » « J’ai l’impression que tu pourrais en avoir besoin. Comme une balade en voiture. » Ses yeux parcourent les siens avant qu'il ne se reporte sur la seconde porte qui leur tend les bras, dernière barrière entre eux et le secret du bowling. Dernière barrière entre eux et ce qu'il comprend être des combats illégaux, ou peu importe le nom qu'ils leur donnent. « J'ai aucune envie de jouer au bowling. » souffle t'il sans hésiter malgré son ton de voix bas, et il se reporte sur elle. Une lueur s'est allumée dans son regard, celle du danger, de l'adrénaline et de la curiosité ayant besoin d'être assouvies. Celles qu'il n'a jamais appris à refouler. « Fais moi découvrir ton monde, Dan. » et à ce moment précis, il se moque de savoir dans quel bourbier il met les pieds. Ils se remettent en mouvement, et la porte s'ouvre sous leurs mains qui la poussent à leur approche.

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« Tu es peut être le même homme que tu as toujours été Chan. Moi je suis loin de la femme que j’ai été. » Ses mots résonnent dans la nuit alors qu'elle écrase sa cigarette et l'héritier la regarde en silence. Si lui est depuis longtemps ce fils imparfait, celui à l'apparence soignée et aux fissures derrière le masque, la brune quant à elle ne semble pas familière avec cette nouvelle version d'elle-même qu'elle lui présente. Les années ont fait leur travail sur le reflet que Channing regarde dans le miroir chaque matin, mais ont-elles eu le temps de le faire également chez Danika ? Il en doute à cause de l'amertume qui perce dans sa voix, comme si elle en voulait à cette part d'elle d'exister sans réellement vouloir la chasser pour autant. C'est cette ironie qui fait que, encore aujourd'hui, Channing participe aux courses sans vouloir cesser. C'est ce qui fait que, ce soir, il risque mieux que quiconque de comprendre ce qu'elle s'apprête à lui révéler. Le deuil de son père est fait, il n'est plus un gamin de vingt ans désemparé face à l'avenir qu'on lui réserve, et pourtant il ne se résout pas à cesser ses activités nocturnes. Mais une question persiste dans ses pensées : qu'est-ce que la boxeuse peut bien cacher derrière son regard ténébreux, derrière celui qui brille de lueurs qu'il ne lui reconnait pas ? Leurs regards s'ancrent à nouveau alors qu'il attend patiemment qu'elle lève le mystère sur sa présence ici, sur cette curieuse invitation dans un bowling, celle proposée par message de la manière la plus ordinaire possible. Quoi de plus surprenant pour ceux dont l'idylle les a habitué aux galas pompeux, aux feux des projecteurs et aux nuits d'ivresse dans de somptueux hôtels aux quatre coins du monde ? « Après toi, Chan. » Elle lui ouvre la porte, son sourire malicieux ayant repris place sur son visage alors qu'ils entrent dans le bâtiment et qu'il la remercie en appuyant sur elle un regard amusé.

Quelques paroles, quelques mots auxquels il ne donne pas vraiment de sens et en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire les voilà dans ce couloir. Derrière cette porte coupe feu, plongés dans la pénombre alors qu'il la suit sans la moindre question. Sans la moindre hésitation alors qu'une drôle d'odeur les gagne, cette dernière accompagnée de sons qui n'ont rien à faire dans un bowling. Rien ne fait sens, et il abandonne sa quête de logique en l'entendant se confier à lui. Il se concentre sur ce qu'elle lui avoue, sur ce qu'elle lui propose alors que les cris se font plus nets. Le cheminement se fait dans son esprit, et alors qu'elle lui offre une dernière fois la possibilité de faire demi-tour leurs regards se croisent et ils atteignent le point de non-retour. L'adrénaline anime brusquement les deux amants du passé, ceux qui vibrent pour le danger que la vie a à offrir, ceux qui ont toujours eu une facilité déconcertante à se tenir la main pour sauter dans le vide. La réponse à la question est évidente avant même que cette dernière ne soit posée, et l'héritier admet à voix haute vouloir en savoir plus. « Tant mieux, parce que j’ai vraiment aucun talent pour le bowling. » Son sourire se fait plus large à son tour à cette confidence qui ne le surprend pas, et la dernière porte est poussée par la brunette. Il la franchit après elle cette fois-ci, et ce qui s'offre à lui lui coupe le souffle une seconde. L'endroit est surréel. Les poings volent et s'abattent, les cris déchirent l'air, le public se réjouit et les billets changent de main à vitesse grand V. L'ambiance est électrique, et le grand brun reste figé aux côtés de celle dont la prestance aspire au respect. Des regards se posent sur eux, sur les nouveaux arrivants, et se détournent aussitôt lorsqu'ils se croisent celui de l'ancienne championne olympique. Sur celle qui est clairement son passe-droit pour être ici en sécurité. Enfin, en sécurité... Mais au moins, s'il lui arrive quelque chose, il comprend que ce sera sur l'un de ces rings et pas en dehors. « Tu te souviens du film Fight Club Chan ? » Sa voix se démarque au milieu de ce brouhaha et il la regarde en fronçant les sourcils pour mieux se concentrer. Il hoche la tête à sa question, visualisant le film en question aussi bien que les Fast and Furious qui peuvent illustrer son monde à lui. « Ce sont les mêmes règles ici. » La surprise se lit sur le visage du Walker. Est-ce réel ? Il n'est pas surpris que Danika soit ici ou qu'elle l'y entraîne, non, mais il réalise qu'un endroit pareil existe dans Brisbane et que la demoiselle y soit une habituée. Chose qui ne l'aurait pas surpris s'il aurait soupçonné l'existence de ce lieu. C'est incroyable, et ce de la manière la plus positive qui soit. « Tu veux participer tu t’inscris, qui le souhaite peut combattre. Tu veux dilapider ta fortune ou la doubler, il y a des bookmakers qui t’accueilleront les bras ouverts. » Il suit la direction désignée par sa main, analysant l'environnement du mieux qu'il peut en repérant ce qui doit l'être en priorité. Il différencie facilement les tablées des bookmakers, les rings qui se démarquent et les parieurs qui secouent leurs papiers et leur argent en hurlant. Son coeur tambourine dans sa cage thoracique, sursaute les premières fois aux bruits sourds de coups qui heurtent sans retenue les adversaires avant de s'y habituer et d'y frissonner sous la sensation. Il prend part à bras ouverts à ce qu'elle lui propose, il entre de bon coeur dans la danse et ce parce-que rien ne le fait se sentir plus vivant que des moments comme ceux-là. « Et ici, ici tu es sous ma responsabilité. » Lui aussi s'est inconsciemment penché pour mieux l'entendre, sans quitter des yeux toutes les informations qui aimantent son regard et ce jusqu'à sentir qu'elle cherche à le parcourir. Il se reporte sur elle, lui dévoilant ses yeux noisettes qui rayonnent de malice, de curiosité à assouvir, d'envie de goûter d'un peu plus prêt à tout ce que leur présence ici peut leur offrir. « T’es surpris ? » Il ne peut s'empêcher de rire doucement à sa question, secouant la tête en se reportant une seconde sur les rings. « Que ça existe ? Un peu. Que tu y participes ? Non. » avoue t'il en la regardant à nouveau. Il n'y a pas la once de jugement dans ses yeux ambres, pas le moindre soupçon de dégoût ou de déception. Non, car lui aussi joue sur un terrain tout aussi dangereux que le sien au volant de sa sportive, et il comprend mieux que personne ce que tout cela apporte. Alors il ne la jugera pas, pas quand c'est une activité dans laquelle il la voit prendre vie et qu'ici plus que l'autre soir Dan semble vivante.

Ils s'avancent au milieu de la foule, se frayent un passage sur lequel les tapes d'épaule que divers hommes et même femmes offrent à Danika font sourire l'héritier qui la suit comme si elle était sa lumière dans la nuit. Elle est son repère dans cet environnement inconnu, comme il a été le sien dans sa sportive le soir où les flics ont débarqué sur ce parking de Logan City. Son regard se pose sur le ring près duquel ils s'arrêtent, et il laisse échapper un souffle entrecoupé sous un coup particulièrement brutal qui fait vaciller l'un des deux adversaires en plein combat. Il grimace avant de se reporter sur Danika dans un rire surpris. « Tu veux vraiment que je m'essaye à ça ? Quoi, tu veux me tuer ? » lui demande t'il d'un air taquin en se penchant à son oreille, avant de se redresser pour la regarder. La malice qui brille dans ses yeux et qui se reflète dans son ton de voix trahit l'adrénaline qui l'anime, l'envie d'essayer qui s'infiltre dans ses muscles, celle qui le pousse à vouloir sauter sur un ring face à un adversaire moins doué que celui-ci juste pour s'amuser un peu et non pas pour finir en miettes. Mais il est très tenté.

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Certes, leur relation n'avait pas durée. Mais leurs souvenirs et points communs quant à eux n'avaient pas pris une ride, et il suffisait d'un regard à l'étincelle du regard de la brunette pour le comprendre. Pour comprendre que certaines choses n'avaient pas changées, que leur besoin d'adrénaline ne les avait pas quitté et ce malgré les années. Ils sont ici, à l'arrière de ce bowling au milieu de parieurs bruyants et de combattants déterminés, à avoir des étoiles dans les yeux. Eux deux, la championne olympique et le fils prodige, réunis dans l'illégalité et heureux de l'être forment un atypique tableau. Channing la suit au travers de la foule, s'arrêtant près d'un ring uniquement pour voir un homme s'écrouler dans un fracas tel qu'il est surpris de ne pas le voir passer au travers du surplomb sur lequel son adversaire a un sourire victorieux. L'autre est trop sonné pour se relever malgré sa fierté, et l'héritier ne peut retenir un rire aussi nerveux que amusé face à la scène. « Je pense qu’on avait plus de chance de se tuer au dernier saut en parachute qu’on a fait. » Elle se reporte sur lui et il tourne la tête pour croiser son regard, tiré l'espace d'une phrase en arrière. À un temps où ils se jetaient de falaises les yeux fermés, à ce fameux jour où le brutal changement météorologique avait dangereusement mis en péril leur escapade alors qu'ils faisaient le grand saut. Une expérience de par ce fait plus savoureuse que les autres, plus incertaine, et sûrement l'une de leurs préférées. Il la regarde sans un mot, avant de la laisser poursuivre. « Mais c’est vrai que ça fait longtemps que j’ai pas vu ton niveau au dojo, si ça se trouve c’est devenu catastrophique. » Il secoue la tête dans un soupir à l'air supérieur, rebondissant sur sa supposition avec le même air provoquant et taquin. Son attention se reporte sur le ring où les hommes laissent leur place à deux autres, avant d'hausser doucement les épaules. « Tu me fais mal au coeur. Mais j'ai comme l'impression que tu vas être fixé. » Il la suit près de la table où sont installées les feuilles d'inscription, y jetant un oeil alors qu'elle s'empare d'un stylo pour inscrire leurs noms. « Le but est pas de finir en miettes, t’es nouveau, ça ira, t’inquiètes pas. » Il attend qu'elle se redresse pour croiser ses yeux. « Ils vont avoir pitié du petit nouveau, c'est adorable. » souffle t'il en appuyant un sourire ironique et idiot en regardant la brune. « Je suis sympa je passe en premier. » lui ouvrant le chemin d'un geste avec ses mains, jouant l'éternel gentlemen, il sourit plus doucement cette fois-ci. « Les dames d'abord. »

Ils s'éloignent du coeur de la foule pour un petit renfoncement, et il s'appuie au mur près d'eux en laissant Dan se plonger dans sa bulle. Ce n'est pas une compétition olympique, ni une qui risque de mettre en péril quoique ce soit, mais c'est bel et bien une compétition et une compétitrice. Ce sont des retrouvailles qui s'opèrent et ce depuis sûrement un certain temps, et Chan ne peut s'empêcher d'être frappé par ce qu'il voit. Par le sentiment de déjà-vu qui le balaye, parce qu'il a assisté à ses préparations pendant si longtemps qu'il sait exactement ce qu'elle s'apprête à faire juste avant de le voir de ses propres yeux. Dan ce n'est pas la victoire face à un adversaire qui l'intéresse, c'est celle qu'elle veut obtenir face à elle-même, celle qu'elle s'attribue à la fin de sa performance en félicitant la précision de ses gestes et de sa technique. et ça aussi, cela n'a pas changé. Il sait qu'elle a besoin de rassembler ses cheveux ébènes dans une queue de cheval pour rassembler ses idées, il sait que ce petit moment avant de monter sur un ring lui est indispensable, il sait qu'elle pense à son père et il ne prononce pas le moindre mot en repensant à leurs années d'or. « J’ai commencé l’été dernier. Après la mort de mon père, j’arrivais plus à mettre un pied au dojo et j’avais besoin de combattre. » Il relève son regard vers elle, interrompant le cours de ses pensées en l'entendant. « Tu ne penses pas que je suis stupide et irresponsable ? » Ses sourcils se froncent progressivement, mais il la laisse poursuivre alors que son regard reste sur elle. « Tu ne penses pas que je vaux mieux que ça ? » Son ton de voix est amer et il bat lentement des paupières alors qu'elle établit un nouveau contact visuel. Les bras croisés sur sa poitrine, ses lèvres se plissent dans une moue alors que ses mots viennent finalement avec facilité. « Est-ce qu'on ne vaut pas tous mieux que ça ? » il marque une pause, même s'il n'attend pas vraiment de réponse en soulevant ce point. « Tu n'es pas plus stupide ou irresponsable que qui que ce soit, Dan. Tu penses à toi, parfois, et tu montes sur ce ring car il te fait te sentir bien. De la même façon que je monte dans ma voiture le soir pour me sentir vivant. » il parcourt ses yeux, doux et léger dans son ton de voix. Il est sincère. « Cela ne fait pas de nous de mauvaises personnes. »

Elle monte sur le ring et lui s'approche pour être aux premières loges. Les regards sur l'habituée sont respectueux et amicaux, et le fait qu'il soit celui qu'elle ait entraîné ici lui offre également un certain respect. Il n'est pas encore pleinement familier avec l'ambiance, mais il s'y plaît assez pour se détendre et rire sous ce que lui lance Danika avant de monter faire face à son adversaire. Le combat débute dans la foulée et lui y assite, se joignant aux encouragements, les cris et bruits des coups chauffant son sang. Il se prête au jeu de bon coeur l'héritier, il se plaît dans l'univers de la Riley. Finalement, son tour vient et il grimpe sur le ring lorsque la brune en sort fièrement victorieuse, le sourire qui rayonne sur ses traits parlant pour elle. Préalablement débarrassé de sa veste et de sa chemise pour faciliter ses mouvements, Channing dont la tenue n'était pas adaptée à un duel, se retrouve à son tour sous le feu des projecteurs et le combat débute. Son adversaire est un homme un peu plus grand que lui, bien plus costaud, et il le laisse volontiers ouvrir les hostilités. Dans un premier temps il observe, prend des notes rapidement, esquive agilement les coups en se laissant porter pour ses reflexes et ses capacités en la matière. Sors de là pas trop amoché si tu le peux, Walker.

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Danika se prépare, se plonge dans sa bulle, et la scène le tire avec une facilité déconcertante plusieurs années en arrière. Il est familier à ce silence, à celui dont elle a besoin avant de monter sur un ring, il est habitué à cette atmosphère électrique si particulière. Combien de fois a-t-il été à cette place à ses côtés ? À la regarder faire, à avoir une petite bouteille d'eau à la main et une serviette sur l'épaule, prêt à subvenir à une dernière requête avant de la voir se faufiler entre les élastiques du ring. Il a perdu le compte, ne l'ayant jamais vraiment eu, et les souvenirs pourraient envahir un peu davantage son esprit s'il les laissait faire. Ceux de nuits d'ivresse, celles où ils regagnaient la suite de leur hôtel en ayant semé des fringues dans l'ascenseur, celles où la chaleur de leurs corps ne retombait pas avant le petit matin. Celles où le goût de la brunette persistait dans sa bouche des heures durant, celles où ils restaient éveillés jusqu'à voir le soleil se lever, se papouillant sans un mot en regardant les rayonnements dorés venir illuminer le trophée de la veille. Des nuits qui semblent lointaines, et dont pourtant les souvenirs demeurent nets et doux, prêts à refaire surface alors que la compagnie qu'ils partagent ce soir semble légère et habituelle. Soudain, la demoiselle s'interroge et lui répond avec douceur et sincérité, ses mots quittant ses lèvres avec un naturel qui contraste avec la symbolique de ses paroles. Il ne la juge pas, car il la comprend. Il lui ressemble, et mieux que personne il peut par conséquent se joindre aux sentiments qui découlent de ses mots. Est-elle égoïste, devrait-elle culpabiliser, se sentir irresponsable ? Ils devraient, peut-être. Mais jamais les anciens amants n'avaient aimé les longs fleuves tranquilles, ceux où on se laisse porter. Ils avaient toujours affectionné les rapides, les dangereuses et tumultueuses rivières, celles jonchées de pierres et d'obstacles. Ils aiment le défi qu'elles offrent, l'adrénaline qu'elles procurent, et pourquoi voudraient-ils s'en séparer alors qu'ils s'y contemplent si bien ? Channing n'allait pas être de ceux qui blâment le danger et le risque, pas de ceux qui inciteraient Danika à arrêter les combats et ce même s'ils ont été proches. Surtout puisqu'ils ont été proches, en réalité. Il sait exactement ce qu'elle cherche sur ce ring, car lui le ressent au volant de sa sportive. Ils partagent de longs regards alors qu'elle le remercie en silence et que lui reconnaît presque un déjà-vu dans ses yeux. Finalement, la boxeuse s'élance et il il l'encourage d'un sourire.

Elle emporte son combat avec la même ferveur qui l'a toujours animée, la même rage de vaincre même si cette dernière est mesurée car ce combat n'engage rien de plus qu'une victoire personnelle, et elle rayonne en revenant à son niveau. Lui a déjà retiré sa chemise, chauffé ses muscles et préparé son corps du mieux qu'il le peut, tandis que la demoiselle reprend son souffle en le taquinant d'un sourire. « A ton tour, tache de pas te faire défigurer ça serait quand même dommage. » Un sourire étire le coin de ses lèvres, et il la regarde à la dérobée avant de monter sur le piédestal. « J'ai un trop beau sourire pour laisser qui que ce soit me l'abîmer, sois tranquille. » Il rit, ce même air provocateur sur le visage que celui qu'elle lui offre, et un clin d'oeil plus tard il fait face à son adversaire du soir. Sa malice est balayée d'un battement de cils et il se concentre à nouveau, reprenant son sérieux et mobilisant ses muscles en quelques secondes. Trêve de plaisanteries. Le combat débute et rapidement il se dérouille, lui qui n'avait pas fait de combat face à un adversaire vivant et mobile depuis plusieurs semaines. Il avait effectivement quelques occasions d'entraînement au Dojo, mais rien de plus que quelques coups échangés en papotant avec des connaissances. Ce soir, la situation est bien différente, et pourtant il ne s'en tire pas trop mal. L'homme face à lui est rapide, et il esquive habilement ses parades tout en choisissant minutieusement ses attaques. La tension monte progressivement, réveillant l'adrénaline qui envenime son corps, et bientôt le duel s'achève sur une dernière note électrique. Il l'emporte, signe qu'il n'a pas tant perdu qu'il ne le pensait, et quitte le ring après un sourire. Respiration haletante à son tour, son esprit bouillonne et ses muscles fourmillent alors qu'il croise le regard impatient de l'ancienne médaillée olympique. « Ca va ton niveau n’est pas devenu catastrophique ça pourrait être pire. Alors ? » Il pouffe un rire à sa remarque mais ne répond rien, préférant respirer. Il s'hydrate les lèvres, passe une main dans ses mèches charbonneuses qui ont désormais bien moins meilleure mine qu'à son arrivée, et plante finalement son regard noisette dans le sien. Danika l'a vu dans bien des états, et il n'est pas perturbé le moins du monde d'être ainsi à sa vue. « C'était bon. » Lâche t'il de sa voix essoufflée, avant de rire doucement à nouveau, inspirant profondément une seconde avant de jeter un dernier coup d'oeil sur le ring. Il se reporte ensuite sur elle. « Je ne suis pas habitué et je manque de technique, c'est ce qui m'a empêché de profiter pleinement, mais j'ai déjà eu de bonnes sensations. » J'ai pas l'habitude mais je peux la prendre, pense t'il même s'il ne le dit pas. Leurs regards n'ont pas de filtre, et elle peut lire dans le sien qu'il a ressenti bien des choses sur ce ring, mais pas la moindre once de culpabilité ou de remord.

Sa chemise à la main, il reprend finalement son souffle alors qu'une nouvelle proposition résonne à son oreille. « Je t’offre une bière ? » Il la regarde et hoche la tête avec un sourire, ce dernier étant bien plus clair que n'importe quelle parole dans ce brouhaha. Le duo s'éloigne, l'héritier renfilant sa chemise même si la sueur perle encore sur son corps. Ils refranchissent les portes épaisses et regagnent l'intérieur calme et vintage du bowling, ses oreilles bourdonnant un peu alors que le contraste d'ambiance est grand. Ils s'approchent du bar, commandent deux bières et sont d'accord sans surprise pour aller les boire à l'extérieur. La brise nocturne est bien plus agréable, et ils trouvent une certaine intimité et tranquillité dans cette ruelle. Le silence qui s'installe est confortable, bercé par l'adrénaline qui quitte lentement leurs corps, et ce dernier n'est pas brisé immédiatement. Dan appuie son dos au mur et lui lui fait face, portant sa bière à ses lèvres. « Merci pour ça. » La bière, les combats, quelques confessions trop timides pour être considérées comme telles mais qui pourtant ont leur importance ce soir. Il dérobe une gorgée de la boisson fraîche, et ses épaules s'affaissent un peu davantage. Il se sent bien, léger, presque comme après une course. mais presque seulement, car il faudrait réitérer l'expérience pour que cette dernière se fasse une place dans son coeur. « Ce ring, ça me rappelle mes compétitions. En moins officiel. » Sa remarque lui arrache un sourire et il laisse son regard divaguer un peu sur l'étirement de lèvres de la brune. Danika vivait pour ce sport, pour ce qu'il lui faisait ressentir, pour le bien-être qu'il lui apportait. Désormais avec un enfant à charge, cela n'est plus envisageable et elle essaye de compenser ce manque à sa façon. Du moins, c'est la déduction qu'il fait de tout cela, pas qu'elle lui ait déclaré quoique ce soit. « Sans règles ni lois, sans flashs de photographes et sans articles dans les news le lendemain. » ajoute t'il en faisant distraitement tapoter ses doigts sur sa bouteille, son regard tombant sur cette dernière avant qu'il ne sente les yeux de la brune sur lui. Il relève son regard vers elle, attendant que ce qui lui brûle les lèvres sorte à l'air libre. « Je n’arrive pas à croire que t’ais réussi à me cacher que tu faisais des courses pendant deux ans. » Son sourire se pince et il chasse le regard une seconde. a-t-il honte ? regrette t'il ? Non. Mais il est à présent devant le fait accompli, et il n'est pas certain de la réaction de la demoiselle face à cela. Il avait eu peur de la perdre à cause de ses agissements nocturnes et avait donc gardé le secret, limitant ses participations et n'ayant presque pas d'accidents. Car malgré sa prudence, il en avait quand même eu quelques uns, mais le secret avait tenu bon. Il parcourt ses yeux en silence, cherchant le jugement ou la déception dans ces derniers, mais il navigue en eaux troubles et est incapable de dire ce qu'elle pense. « Tu es déçue ? » souffle t'il, presque d'une voix timide avant d'esquisser un demi sourire. Elle doit l'être, forcément. « Tu as tous les droits de l'être et de m'en vouloir, bien sûr. Mais c'est moche de faire un tel aveu. » Il soutient son regard même s'il préférerait ne pas avoir à l'affronter. Mais il s'est assez défilé face à ce sujet, et l'affronte à présent sans faiblir. Channing lui a déjà confié les raisons derrière ses agissements. « Je ne voulais pas t'effrayer en ruinant l'image parfaite que je dégageais. Tu savais que je ne l'étais pas, mais c'était une toute autre étape de t'avouer les courses. J'avais peur de te perdre. » avoue t'il en toute transparence, faisant une petite moue pour alléger ses paroles. Il n'a pas honte de la dire, ne semble pas triste non plus. Il a respecté le choix de son premier amour, même si ce dernier l'a rendu terriblement malheureux, et que son impact perdure sur sa vision de l'amour à l'heure actuelle. Il a eu peur de se réengager par la suite quand une belle histoire avec Gabrielle s'est offerte à lui, et maintenant qu'il réessaye avec Dani ses vieilles blessures refont surface. L'amour a des dents, et ses blessures ne guérissent jamais. « Qu'est-ce qui t'a incité à me faire venir ici ? » questionne t'il avec un brin de curiosité, même s'il a sa petite idée. Il reprend une gorgée de bière, s'appuyant à son tour sur un mur pour être plus à l'aise. Il y appuie son bras, afin de pouvoir continuer à faire face à la brune, entretenant le contact visuel.

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aren't we all sinners ?

La fraîcheur de la nuit enveloppe les deux amants du passé, quelques néons colorés qui brillent faiblement se reflétant sur leurs deux corps encore transpirants. À l'arrière du bowling, dans cette ruelle étroite et désertique, il ne s'agit plus que de eux deux. Channing inspire profondément, l'air nocturne infiltrant ses poumons et lui éclaircissant tant bien que mal l'esprit. Il est venu rencontrer Danika ce soir sans imaginer une seule seconde faire cette découverte, encore moins en pensant repartir dans cet état. Pourtant, aussi surprenant que cela puisse paraître, il se sent bien et c'est sans doute la meilleure des surprises que pouvait lui réserver la brune. Une facette secrète et personnelle d'elle qu'il découvre alors qu'ils ne se fréquentent plus depuis des années, ayant soigneusement pris soin de s'éviter et ce jusqu'à ce que l'ancienne médaillée olympique tombe nez à nez avec l'héritier lors d'une course sauvage, et que le hasard les oblige à renouer. Pour les deux complices qu'ils ont été un jour, c'est presque effrayant de voir qu'ils n'ont pas tant changé malgré les années. Qu'ils sont toujours Channing et Danika, deux mordus d'adrénaline, deux êtres aux cœurs abîmés mais aux intentions pures. L'héritier ne pense pas être égoïste en prenant une gorgée de bière alors que la brise fait frissonner sa peau humide, tout comme la brune ne pense sûrement pas l'être non plus alors qu'elle a un enfant à charge. Ils ont ce point commun de vouloir faire au mieux, mais d'être débordés certains soirs et de céder à leurs plaisirs les plus secrets.

Le motard reprend la parole après que Dan ait fait le constat à voix haute du secret des courses illégales. Celui qu'il est parvenu à lui cacher, espérant préserver leur couple sans penser une seconde qu'un autre facteur puisse venir le ruiner. Il parcourt son visage à la recherche de la moindre émotion, d'un quelconque dégoût ou jugement, d'une déception ou d'une rancœur, mais c'est un sourire simple et léger qui s'offre à son regard. « Tu crois que je parle de ce lieu à mes proches, des combats ? Crois moi, je comprends que toutes les vérités ne sont pas bonnes à entendre. » Elle comprend. Tout comme il la comprend, et ses épaules se détendent légèrement contre le mur sur lequel il a pris appui. Il se doute que l'arrière boutique du bowling ne doit pas être un sujet qu'elle aborde avec ses proches, pour la même raison que lui ne parle pas de ses courses. Channing ne pensait pas pouvoir être un jour compris de la sorte par quelqu'un de son entourage proche, et pourtant. Car si Marlon et quelques autres de ses amis sont au courant, il sait que cela n'a rien de comparable. « Je suis pas déçue, je crois que je…comprends. Je ne sais pas si j’aurais compris à l’époque. Mais aujourd’hui je comprends. » Quelle aurait été sa réaction à l'époque ? La question n'obtiendra jamais de réponse. Mais est-ce important à présent ? Non. Sa voix est douce à ses oreilles, tout comme son sourire, et c'est la même légèreté qui s'affiche sur ses traits. Le sentiment est apaisant, cette discussion l'est, et il lui en est reconnaissant même s'il ne prononce pas le moindre mot. Dan le connait assez bien pour lire sur son visage qu'il est plus que satisfait de la tournure que prend cette conversation.

Il fait un nouvel aveu à voix haute, celui de s'être refusé à la perdre en révélant son secret, et s'il essaye de dédramatiser ses mots la nostalgie et tristesse certaine qui s'en dégage ne passe pas inaperçue. La boxeuse s'avance vers lui et il se reconnecte à la réalité en un battement de cils, délaissant ses souvenirs bruyants pour la suivre des yeux. Elle réduit la distance et sa main se pose sur sa joue, la prenant en coupe en la caressant doucement, et il se surprend à se laisser aller une seconde au contact.

Le soleil se couche à l'horizon, inondant la plage de sa lumière chaude et douce de fin de journée. Il est vingt-trois heures et plutôt que de rejoindre la suite du palace où ils vont passer la nuit, les tourtereaux préfèrent se poursuivre sur la plage. Channing délaisse maladroitement ses sandales alors que Danika s'est déjà relevée de leur serviette pour prendre la fuite, et il s'élance à la poursuite de la fugitive qui s'éloigne à grandes enjambées. En quelques secondes le brun est à nouveau à sa hauteur, ses foulées bien plus efficaces que celles de la demoiselle, et il la saisit par la taille en ignorant ses protestations avant de la basculer sans trop de modération sur son épaule. « C'est ça, balance moi dans l'eau ! Si tu crois t'en tirer comme ça ! » Subissant quelques coups de pieds et pincements entre les côtes, le Walker atteint toutefois son objectif et rejoint l'eau avant de s'y laisser tomber en se débarrassant de son package. Ils devraient se reposer, profiter de massages hors de prix qui sont inclus dans la prestation de l'hôtel, et pourtant ils ne trouvent rien de mieux à faire que de se chamailler. Il se défait non sans peine de l'étau que Danika a resserré autour de lui, éclaboussant à grandes vagues la demoiselle qui ne tarde pas à revenir à la charge alors qu'ils sont secoués par leurs rires, peinant à retrouver leur souffle. « Tu peux râler autant que tu veux, je ne t'entends pas. » Il s'approche d'elle pour glisser ses mains à sa taille, chatouillant la boxeuse qui profite de leur proximité pour tremper un peu plus son petit-ami. Finalement, après de nouveaux rires, ils sont contraints de reprendre leur souffle et une trêve s'installe dans leur querelle. L'héritier reprend son souffle en la regardant, ses mèches charbonneuses tombant sur son front alors que l'eau salée perle sur ses traits, son sourire malicieux ne quittant pas ses lèvres. « Si je gagne demain, tu me laisses conduire ta voiture. » Ses yeux s'arrondissent et ses sourcils se haussent à cette annonce soudaine, alors qu'il comprend qu'elle est sérieuse. Sa voiture ? Le brun partage beaucoup de choses avec sa belle mais certainement pas sa sportive. Il marque une pause toutefois, considérant l'offre sans la quitter des yeux, avant de faire une moue et d'acquiescer. « Tu t'engages dans un terrain dangereux. Mais admettons, si tu gagnes et seulement si, je te laisserais prendre le volant. » Victorieuse, la demoiselle sourit avec défi et glisse sa main sur sa joue en le regardant avant de sceller ses lèvres aux siennes.

« Tu n’avais pas besoin d’être parfait. » Ses mots l'arrachent à son souvenir et il bat lentement des paupières, gardant le silence en parcourant son regard. « Et tu ne m’aurais pas perdu pour ça. » Car il l'aurait perdue, inévitablement, mais pas à cause de cela. Il n'aurait jamais imaginé que leur histoire aurait eu cette fin abrupte au goût d'inachevé, il s'était même autorisé à rêver qu'elle n'en aurait jamais eu. Avait-il été naïf ? Peut-être. Mais au-delà de ça, il avait été follement amoureux, et ce n'était pas un regret. Il reportait sur lui-même la fin de leur amour mais au fond, il savait qu'il n'était pas responsable de la peur de l'engagement de Danika. Il n'en avait été que la victime. Le contact se rompt et l'air froid chasse la chaleur de sa main sur sa joue alors qu'elle réinstaure une distance entre eux, et sans s'en rendre compte lui aussi s'était avancé. En silence, ils se reculent chacun jusqu'à leur appui initial, reposant leurs dos sur leurs murs respectifs. « Je suis désolée. Pour comment cela s’est terminé entre nous. » Son regard retrouve le sien alors que celui de la brune se fait timide et rejoint le sol, et c'est un sourire triste qui étire ses lèvres une seconde durant. « Je sais... je sais que tu l'es. et j'accepte tes excuses. » souffle t'il à voix basse. Il la pardonne même s'il ne le dit pas, parce-que son coeur refuse de laisser les mots sortir à l'air libre. Ils se meurent sur sa langue et Channing ne fait pas l'effort d'aller les rechercher. « Je me suis dit que ça te plairait. Et aussi… je me suis dit que tu comprendrais. » Nouveau sourire, plus spontané et moins triste. « Ca me plaît. et je comprends. »

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