« Comment ça va ? » À l’autre bout du fil, la voix douce et chaleureuse de sa soeur le rassura instantanément. Elle lui assura qu’elle se portait bien, même si la chaleur texane était difficilement supportable. Sixtine était une petite cachottière, mais son ton et son enthousiasme ne trompèrent pas le politicien : elle était en forme, et elle ne mentait pas sur son état de santé. Il sentit ses épaules se détendre automatiquement, et la conversation s’orienta ensuite sur le traitement expérimental que la jeune malade recevait. Ce n’était pas de tout repos, mais elle gérait plutôt bien. Et, surtout, les résultats obtenus étaient bons. Vraiment très bons. « Je suis content d’entendre ça. » Confia-t-il, alors qu’un sourire bienveillant glissait sur ses lèvres. Il avait été tellement peiné d’apprendre qu’elle était à nouveau malade, qu’elle faisait une énième rechute. Il avait perdu pied, quand il avait compris que cette fois-ci était plus grave que les fois précédentes. Il avait cru ne jamais pouvoir reprendre sa campagne, ne jamais pouvoir poursuivre son travail sans la présence rassurante et réconfortante de sa soeur à ses côtés. Ce succès, il le devait en partie à Sixtine. « Je vais essayer de venir te voir. Je ne te promets rien, mais je ferai de mon mieux. » Dit-il en s’arrêtant devant le miroir de sa salle de bain. Il se pencha en avant, et constata que ce simple coup de fil avait grandement détendu ses traits tirés. En même temps, il l’avait attendu toute la journée. Comme à chaque fois qu'il se prévoyait un appel avec Sixtine, il trépignait d’impatience et attendait ces précieuses minutes d’échange. « J’annonce officiellement ma candidature ce soir. » Déclara l’Américain, qui jeta un rapide coup d’oeil à sa montre. Il lui restait encore quelques précieuses minutes pour converser avec sa soeur, avant que la journaliste ne vienne frapper à sa porte. Pour des questions de discrétion, Camil avait préféré donner rendez-vous à la brune directement chez lui. « C’est Lexie Walker qui vient faire l’interview. » Ajouta-t-il. À l’autre bout du fil, il entendit sa soeur soupirer. D’agacement ? De désespoir ? Difficile à dire. Quand il lui demanda ce qui suscitait une telle réaction, sa cadette n’hésita pas à se montrer honnête et transparente — et l’Américain ne put qu’éclater de rire en retour. « Eh ! Je sais me tenir. Et puis… Dois-je te rappeler que j’ai désormais une femme dans ma vie ? » Sous contrat, certes, mais une petite-amie officielle quand même. Cet arrangement leur convenait à tous les deux, et c’était là ce qui comptait le plus. Dans son parcours, semé d’embûches, Deborah s’était révélée être une alliée de taille. Une personne sur laquelle il pouvait compter, dans les bons comme dans les mauvais moments. Elle l’avait soutenu, épaulé, réconforté et même motivé quand il avait eu envie de tout envoyer bouler. « Tu verras : quand tu rentreras à Brisbane, elle sera encore là. »  Ajouta-t-il, avant que la sonnerie de l’entrée ne vienne les interrompre. « Six, je dois te laisser. Je te rappellerai ce week-end. » À l’autre bout du fil, il entendit sa cadette lui faire ses habituelles sommations — être prudent, rester concentré, poursuivre sur sa lancée. Il promit de rester vigilant, et raccrocha quelques secondes plus tard.


Il alla ouvrir la porte de son appartement quelques instants plus tard, en sachant pertinemment qui se trouverait derrière la porte. « Pile à l’heure. » Constata Camil en jetant un coup d’oeil sur sa montre. Il s’écarta légèrement, et invita Lexie à entrer d’un geste de la main. Cette dernière semblait sur ses gardes, voire même carrément froide. Camil arqua un sourcil, surpris par cette attitude fuyante ; Lexie Walker ne lui avait jamais semblé particulièrement farouche, et encore moins timide. « Je t’en prie. » Déclara-t-il en haussant les épaules. La dernière fois qu’il avait rencontré la journaliste, il avait fait la promesse à son supérieur direct de lui donner quelques informations intéressantes le concernant. L’Américain était seulement en train de tenir parole. « Je te laisse aller t’installer au salon ? » Suggéra-t-il, avant de s’éloigner pour passer par la cuisine. « Tu veux boire quelque chose ? » Proposa-t-il, alors qu’il sortait deux verres d’un placard. Il se contenterait, pour sa part, d’une eau gazeuse. Dans le cadre du travail, et a fortiori en pleine après-midi, Camil restait sérieux.

« Tu t’es acheté une conduite ? » Plaisanta-t-il, alors qu’elle lui réclamait un simple verre d’eau.  Habituellement, lorsqu’il croisait l’héritière Walker dans des soirées mondaines, elle avait souvent une coupe de champagne entre les doigts. Chic et distinguée, elle s’intégrait parfaitement dans le cadre dans lequel elle évoluait — une aisance naturelle, que Camil lui reconnaissait volontiers. Et puis, plus les heures avançaient et plus la nuit recouvrait le ciel, plus Lexie se laissait convaincre par des breuvages plus alcoolisés. Il eut un petit sourire amusé, mais hocha la tête. « Je reviens. » Camil se dirigea d’un pas serein en direction de sa cuisine. Il sortit deux verres, une bouteille d’eau plate, et retourna auprès de la journaliste. Elle avait pris place dans le canapé, comme le politicien lui avait dit de le faire. Il déposa son verre face à elle, la servit, et s’installa finalement dans le fauteuil qui se trouvait en face d’elle. Les mains jointes, l’Américain attendait patiemment que la brune ne se décide à commencer cet entretien. « Oui. » Dit-il en haussant les épaules. L’enregistrement de ses propos ne lui posait aucun souci, dans la mesure où il veillait toujours à être vigilant dans ses réponses. « Stressée ? Pourquoi ? » Demanda-t-il en arquant un sourcil, un peu surpris par l’aveu de l’héritière. Certes, ils ne s’étaient jamais côtoyés dans un cadre professionnel sérieux et avec enjeu ; mais elle n’avait aucun raison de s’inquiéter des minutes à venir. « Ne t’en fais pas. Il n’y aura pas de réponse piège. » Confia le politicien en haussant les épaules. Sa seule volonté, c’était d’officialiser sa candidature pour l’élection de la Chambre des Représentants. Ce qu’il recherchait avant tout, c’était de la visibilité. La plus large visibilité possible. « Et je suis persuadé que tu as préparé cette interview. » Ajouta-t-il, particulièrement confiant. La brune n’avait pas caché sa volonté de monter en compétence, de ne plus simplement être vue comme la miss météo de la chaîne. Le blond, qui avait vu une occasion en or de l’aider dans son ascension lors  de leur dernière entrevue, n’avait donc pas hésité à faire un gentil chantage à son supérieur hiérarchique. « Mais… ? » Répéta Camil, attendant la suite des propos de l’Australienne. Cette dernière n’avait jamais manqué d’idée, quand il s’agissait de s’adresser au politicien et d’obtenir ce qu’elle voulait de lui. Un léger rire s’échappa de ses lèvres, et Camil plongea son regard clair dans celui de la brune. Il se redressa, et déclara : « Je ne sais pas ce qui se passe dans ta tête, mais… » Comment lui dire les choses, sans paraître trop abrupt ni indélicat ? Il ne voulait pas la blesser en se montrant un peu trop honnête, un peu trop cru. Ils avaient partagé deux nuits de débauche ; ça ne les engageait par sur du long terme, et il comptait bien le rappeler à l’héritière. « C’est vrai qu’on a eu quelques… écarts, toi et moi. » Subtile façon de rappeler à la principale concernée que, la dernière fois qu’ils s’étaient retrouvés dans son salon, ils avaient été nettement moins vêtus et bien moins farouches. « Mais ça ne veut rien dire. Tu ne me dois rien, et je ne te dois rien. » Dit-il en haussant les épaules. Ce qui ne signifiait pas qu’il tenterait probablement, une prochaine fois, de passer du bon temps en sa compagnie. Il s’abstint de lui dire, ne souhaitant pas créer la confusion dans son esprit. Il se détendit, et reprit place plus confortablement dans son fauteuil. « Donc cette interview, c’est juste un coup de pouce. Gratuit, sans contre-partie. » Déclara-t-il en inclinant légèrement la tête. « Enfin, hormis la diffusion la plus large possible. » Rectifia-t-il en souriant, malicieux. Machinalement, il jeta un coup d’oeil à sa montre, et précisa : « Et si ça peut te rassurer, j’ai rendez-vous avec ma copine dans une heure et demie. » Il avait prévu d’amener Deborah dîner au restaurant, et il ne comptait pas déroger à ses plans ; s’afficher avec sa prétendue compagne, c’était une nécessité absolue. Son couple devait être le plus crédible possible — et, par chance, la plantureuse brune était d’une compagnie agréable.

« Si ça peut te rassurer, on ne fait pas grand-chose gratuitement non plus dans mon milieu. » Admit le politicien en haussant les épaules. Les adversaires se tiraient volontiers dans les pattes, tandis que les plus habiles et les plus diplomates cherchaient à nouer des alliances.  Cela pouvait apparaître comme une solution plutôt pacifiste… Mais Camil savait pertinemment que, sur le long terme, ces ententes ne duraient jamais. Elles finissaient toujours par exploser, dans la plupart des cas au plus mauvais moment, et souvent en raison d’égos surdimensionnés. « Mais parfois, il est bon d’avoir des alliés qui ne soient pas biaisés. » Des gens à qui on n’a rien promis, à qui on ne doit rien. Ou des gens avec qui on a fait des opérations blanches — un 50/50 équitable, qui convient à tout le monde. C’était d’ailleurs ce que l’Américain avait mis sur la table pour Lexie : un joli scoop pour faire décoller sa carrière, contre une exposition médiatique large. « Et c’est tout en ton honneur. » Déclara l’Australien en inclinant légèrement la tête. Elle mettrait peut-être plus de temps que les autres, mais y parviendrait certainement. Quant à lui, il était mieux placé que quiconque pour la comprendre ; il rongeait son frein depuis des années, attendant dans l’ombre d’être prêt pour s’exposer. En tant que directeur du cabinet du maire de Brisbane, il avait eu l’occasion d’observer ce monde étrange, avec lequel il était quotidiennement en contact. Il avait aussi eu le loisir de côtoyer de nombreuses personnes ; petit à petit, il avait tissé un véritable réseau. « En tout cas, sache que je partage le même point de vue que toi. » Il s’appliquait à faire une campagne politique « propre » : pas d’entourloupes, pas de malversations, pas d’alliances foireuses. Bon, d’accord, il manquait peut-être un peu d’honnêteté concernant sa vie privée ; mais hormis ce point spécifique, sa candidature était claire, sans bavure. « Pourquoi c’est si important pour toi ? » Demanda Camil en arquant un sourcil. Était-ce une pointe de fragilité, qu’il croyait voir en elle ? La brune lui avait toujours semblé être une femme sur d’elle, qui n’hésitait pas à s’affirmer. Mais alors qu’elle évoquait sa mère, le politicien comprit que Lexie Walker n’avait pas toujours dû avoir la vie facile. Mary Walker n’était pas tendre, et l’échec n’était tout simplement pas envisageable. La pression familiale avait dû être importante… Et c’était souvent dangereux, parce qu’à double tranchant. « Du coup, j’imagine que tes supérieurs ont dû trouver étrange que je ne veuille que toi pour faire cette interview. » Fit remarquer Camil en haussant les épaules. Mais lui, il s’en fichait : le qu’en dira-t-on glissait sur lui aussi bien que les rumeurs qui courraient régulièrement sur son compte. « Lexie… La vraie question qui se pose est la suivante : est-ce que tu travailles pour toi, ou est-ce que tu travailles pour en mettre plein la vue à ton entourage ? » Parce que si elle souhaitait atteindre des sommets pour la seconde raison, cela ne semblait pas être la meilleure des idées pour le politicien. « Parce que c’est ton style ? » Demanda Camil en haussant un sourcil, alors qu’elle mentionnait ses vices. S’il savait qu’elle ne disait pas non à un verre d’alcool (ou plusieurs, en certaines occasions), il n’était cependant pas au courant de sa consommation de cocaïne. Il aurait sans doute pu avoir quelques éclaircissements à ce sujet s’il avait pris la peine de lire les tabloïds, mais il préférait s’en tenir aux quotidiens sérieux — qu’ils soient politiques, géopolitiques ou financiers. « Laisse tomber, ta réponse n’influera en rien cette interview de toute façon. » C’était une adulte, et elle faisait bien ce qu’elle voulait ; ça ne le regardait pas. « Sache juste que ça n’est pas exclusivement réservé à la jeunesse de Brisbane. Je pourrais te citer au moins dix politiciens qui ont des problèmes d’addiction qui ne sont pas connus du grand public. » La drogue était souvent l’un des fléaux ; la première fois, il s’agissait juste de prendre un rail pour tenir le choc, pour oublier la fatigue. Et puis après, c’était l’engrenage. Le sexe, aussi, était une addiction plus répandue et peut-être encore plus tabou que la drogue ou l’alcool. « Je me réserve le droit de ne pas répondre à toutes tes questions. » Déclara simplement le politicien, avant que l’Australienne ne mette son dictaphone en marche. S’il comptait être transparent sur sa vie professionnelle et ses aspirations futures, il se réservait néanmoins le droit d’être plus discret et plus pudique sur sa vie privée.

« Dans le mille. » Concéda Camil avec un petit sourire narquois, alors que la miss météo listait les doutes de ses supérieurs à voix haute. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’ils ne s’étaient pas trompés : les deux adultes n’étaient pas amis, mais entretenaient malgré tout une relation singulière. Mais la frontière entre le privé et le professionnel était souvent mince, n’est-ce pas ? « Effectivement, il serait plus sage d’éviter. Pour toi, pour moi, pour nos carrières respectives. » Énuméra l’Américain en faisant la moue. Aujourd’hui, il fallait surveiller son langage, ses propos, ses gestes. À l’ère de la rébellion féminine (que Camil comprenait parfaitement), chaque mot pouvait prendre de l’ampleur et devenir une polémique. Et s’il ne disait pas non à une notoriété et à une forte exposition médiatique, il ne voulait surtout pas que celles-ci découlent de polémiques créées de toutes pièces. « Je suis sûr que tu parviendras à tes fins. » Déclara le politicien en inclinant légèrement la tête. « Tu es motivée, tu ne baisses pas les bras devant la difficulté, tu es rusée. » Trois qualités qui lui feraient monter les échelons, il en était convaincu. Et si cette interview pouvait lui donner un petit coup de pouce, alors il en était ravi pour elle. Même si elle risquait, tôt ou tard, d’être son propre démon et de se mettre des bâtons dans les roues en raison de sa prise de stupéfiants. « Tu sais qu’il y aura un jour qui ne ressemblera pas aux autres ? » Demanda Camil en arquant un sourcil. Il n’allait pas faire l’étonné ; à vrai dire, il n’était pas surpris que la brune soit une consommatrice de poudre blanche. Il connaissait sa réputation de fêtarde invétérée, et son statut d’héritière de l’entreprise Walker. Il savait aussi qu’elle avait, malheureusement pour elle, une mère indélicate et tyrannique, qui avait dû lui mettre la pression dès son plus jeune âge. « Désolé. Je ne voulais pas te faire peur, te faire la morale ou quoique ce soit, ce n’est pas mon style. » Déclara-t-il, alors qu’il estimait avoir été trop loin avec Lexie. Après tout, ses problèmes ne regardaient qu’elle. Il n’y avait bien que Sixtine avec qui le politicien prenait quelques largeurs, et se permettaient de dire ce qu’il pensait. En tant que grand frère ultra protecteur, qui avait longtemps eu à veiller sur la cadette de la famille, il avait toutes les raisons du monde de donner son avis et de se mêler de ses petits soucis.


Il abandonna son attitude relâchée et sa position nonchalante pour adopter une posture plus professionnelle. Même si l’entretien n’était pas filmé, il préférait faire comme si c’était le cas : ça le mettait dans une autre ambiance, et ça l’obligeait à prendre cet exercice (qu’il n’aimait pas particulièrement, d’ailleurs) au sérieux. Il posa ses avant-bras sur les accoudoirs de son fauteuil, et se redressa légèrement pour répondre aux questions de la journaliste. « Je vous en prie. » Répondit-il en inclinant légèrement la tête. Lexie, sur un ton très professionnel, commença son interview. « J’ai travaillé pendant plus de dix ans dans le cabinet du maire. Je suis passé par différent poste, et j’ai grimpé les échelons jusqu’à arriver au rang le plus haut : celui de directeur. » Homme sérieux et travailleur — deux qualités qu’il souhaitait mettre en avant. Il marqua volontairement un temps d’arrêt, laissant le temps à Lexie de prendre des notes dans son carnet si elle le désirait. « J’ai été à ce poste pendant des années, et je l’ai exercé avec envie, avec passion. » Homme impliqué, homme dévoué : voilà ce qu’il voulait faire passer comme message à qui l’entendrait. « En fin d’année dernière, j’ai réalisé que j’avais fait le tour de ce poste. Je sentais que je stagnais, que je n’apprenais plus. Ça a été difficile à admettre, parce que j’adorais mon job. » Un peu de vrai, et beaucoup de mensonge dans ces propos ; s’il avait effectivement adoré son métier, le sentiment de lassitude n’était dû qu’à ses ambitions personnelles. Camil avait un plan de carrière, et il n’y dérogeait pas. Simplement, en voyant les échéances se rapprocher, l’impatience s’était naturellement faite ressentir. « J’avais besoin de nouveaux challenges, de nouvelles perspectives. » Et dans sa ligne de mire, il y avait la Chambre des Représentants. « Plutôt que de rester dans le confort d’un métier qui ne me passionnait plus, et après avoir longuement réfléchi, j’ai décidé de démissionner pour me consacrer à de nouveaux projets. » Voilà comment on sous-entend qu’on est courageux, sans pour autant le dire. Quiconque connaissait Camil savait que la modestie ne l’étouffait pas ; mais aux yeux du grand public, il préférait mesurer ses propos pour éviter de devenir une tête à claque notoire. « Enfin, un nouveau projet plus précisément. Celui d’être candidat, puis finalement élu, à la Chambre des Représentants. » Rien que ça.