@ARCHIE KWANTEEN & KIERAN HALSTEAD ⊹⊹⊹ there's no room for you here, wrap your teeth around the pavement, cause your body's a message, send my regards to hell.

(FLASHBACK). Le message d’Archie l’a évidemment étonné. Depuis quand l’autre imbécile se soucie de lui, au point de lui demander à se voir autour d’un café ? Si Kieran était malin (il ne l’est pas), il aurait tout de suite senti que quelque chose cloche dans cette invitation qui n’a rien d’innocente. Si Kieran était raisonnable, il l’aurait refusée en trouvant l’excuse la plus pitoyable qui soit, mais qui aurait eu le mérite de l’éviter d’avoir à supporter la présence de son meilleur ennemi plus des quelques minutes durant lesquelles ils se côtoient habituellement quand ils sont amenés à traîner avec le même groupe d’amis. Au fil des ans, Autumn a bien compris qu’elle n’arriverait pas à lier son ex et son actuel ; elle a presque cessé de leur imposer la présence l’un de l’autre, même si Archie semble toujours prendre un malin plaisir à s’imposer auprès d’un Kieran qui fait de son mieux pour le fuir. C’est ce qu’il aurait dû faire aujourd’hui, mais il n’a pas réussi à renoncer à l’invitation, le dessinateur. Parce que la situation est différente de celles qui les a toujours unis jusqu’ici. Autumn est toujours le centre de leur rencontre, mais Autumn va mal. Autumn va même très mal et le cœur de Kieran se brise un peu plus à chaque visite à sa fiancée, alors qu’il prend conscience qu’il n’arrive pas à soulager sa souffrance, pire, qu’il en est même tenu en partie responsable. C’est une affirmation qu’il n’a pas tenté de négocier, acceptant des torts sans jamais chercher à les comprendre ni même à les discuter : si les autres le présument, alors ils ont raison. Ils ont toujours su mieux que lui, de toute évidence et le simple fait qu’il puisse imaginer remettre cette vérité absolue en question est déjà le signe d’une opinion qu’il n’a pas le droit d’avoir. Autumn va mal et il est responsable ; il n’y a rien d’autres à chercher dans cette situation, hormis le fait d’essayer de réparer ses erreurs et c’est ce qu’il a en tête au moment où il accepte l’invitation d’Archie. Ils ne sont peut-être restés ensemble qu’un an, mais il est convaincu que l’actionnaire connaît mieux sa fiancée que lui-même et qu’il sera donc en mesure de le conseiller sur la meilleure façon de l’aider – non sans insister sur le fait qu’il soit la solution quand Kieran est le problème, ce qu’il ne manque pas de faire depuis leur première rencontre. Mais aujourd’hui plus que les autres jours, le brun est prêt à accepter tous les sermons, toutes les moqueries, toutes les humiliations si cela lui permet d’y voir plus clair concernant sa petite amie hospitalisée et d’essayer d’être véritablement utile, lui qui se sent impuissant depuis des semaines. Lui qui s’engage de moins en moins, surtout, conscient que sa distance pourrait lui être reprochée. Mais cette même distance met bien des choses en avant, pas vrai ? Toutes celles que tu ne voulais pas voir, n’est-ce pas ? Kieran balaie cette voix inconnue de son esprit alors qu’il réfléchit à la meilleure manière d’aborder le sujet avec un Archie qui est toujours aussi intimidant, même dans la difficulté. Sa carapace est impossible à fissurer alors que la sienne est déjà éclatée en mille morceaux ; Kieran ne sait pas comment gérer la situation et au-delà de sa petite amie, c’est lui qui se brise au milieu de tout ceci.

Il a la naïveté de croire qu’ils sauront s’unir dans l’adversité et qu’Archie n’aura rien à lui reprocher puisqu’il s’agit de faire front ensemble pour aider la personne la plus chère à leurs yeux. Kieran a mis sa jalousie de côté, son agacement aussi et ne songe qu’au bonheur d’Autumn : peu importe si cela implique de faire de son ex son allié. Il est persuadé que, dans un sens, ça lui apportera du baume au cœur, elle qui lui a si souvent reproché de ne pas faire d’efforts avec l’actionnaire, il veut aussi lui prouver qu’il fait au mieux. Il deviendra son meilleur ami s’il le faut, il gardera sa rancœur et sa jalousie pour lui, accepterait même de s’effacer dans son propre couple pour laisser de la place à Archie : tout, du moment qu’il peut avoir l’approbation de la jeune femme à défaut de félicitations. Il veut son bien et uniquement celui-ci, peu importe si cela implique de sacrifier le sien ; il l’a toujours fait au cours de sa vie, ce n’est que dans la continuité des choses.

Il arrive avec le retard qui le caractérise, cherchant du regard la silhouette toujours aussi peu familière d’Archie. Lorsqu’il la trouve, son anxiété remonte en flèche ; il est mal à l’aise autant qu’il est inquiet, mais pour une fois il ne s’agit pas du traitement dont va l’infliger Archie : après tout, il est certain qu’il est venu ici en toute bonne foi parce qu’ils ont enfin un objectif commun : le bonheur d’Autumn. Non, ce qui l’inquiète, c’est encore et toujours cette dernière. Elle est constamment dans ses pensées, alors qu’il se veut autant qu’il est soulagé de ne pas avoir été la voir durant la dernière semaine. Il s’éloigne, Kieran, il s’en sent coupable autant qu’il saisit tous les avantages de cette liberté – et ce n’est pas uniquement lié à un besoin de fuir la situation que le simple fait de se redécouvrir et de réaliser certaines choses. « Salut. » Il s’annonce enfin en rejoignant le jeune homme, lèvres pincées et sourire gêné alors qu’il ne tarde pas à poursuivre. « Je-excuse-moi pour le... retard. » Il ne sait pas comment se comporter, alors que son regard fuit celui du bourreau supposé devenir son allié. C’est pour Autumn qui le fait. C’est pour Autumn qu’il fait tout.

Ses feuilles orange étaient tombées. Autumn ne ressemblait plus qu’à un tronc sec affrontant l’hiver. La première fois qu’Archie l’a vue à l’hôpital, il a dû s’arrêter cinq minutes dans le couloir avant d’entrer dans la chambre de son amie. Il avait senti sa respiration s’accélérer, ainsi que les battements de son cœur, et il s’était frotté les yeux à plusieurs reprises pour voir les flocons de neige derrière ses paupières fermées. Il avait peur de ne pas être à la hauteur, de ne pas arriver à lui arracher un sourire dans cet établissement froid au parfum de produits javellisant. C’est une infirmière qui l’avait sorti de ses réflexions incessantes parce qu’elle lui avait demandé ce qu’il faisait là, en plein milieu du corridor. « Je viens rendre visite à mon amie. » Il avait répondu sèchement, comme s’il attribuait les maux du monde à cette étrangère qui l’avait ramené dans la réalité qu’il ne souhaitait pas accepter.

Il s’était armé du même sourire en pénétrant dans la chambre. La lumière blanche du plafond l’avait aveuglé. Les rideaux étaient ouverts pour laisser entrer des raies de soleil chaud. Au milieu du lit, Autumn était installée en tailleur et elle relevait la tête vers lui. Son dos s’était redressé et ses lèvres s’étaient doucement étirées. Seulement, Archie avait tout de suite vu le nuage gris au-dessus de sa tête. Même s’il faisait beau à l’extérieur, dans le cœur d’Autumn une averse se déversait. « Très moche, la déco. » Il avait lancé en faisant un tour dans la pièce vide de vie, impersonnelle. Il attendait le rire de la jeune femme mais il n’était pas parvenu à ses oreilles. Il s’était approchée d’elle, avait posé ses fesses sur le matelas et l’avait prise dans ses bras. Contre son cou, elle n’avait pas émis le moindre bruit. Il avait eu l’impression de prendre dans ses bras une peluche effritée par le temps. Un repas lui avait été proposé une dizaine de minutes plus tard mais elle avait refusé de croquer dans le moindre aliment. « De toute façon, c’est sûrement dégoûtant. » Archie avait marmonné en lorgnant son amie, cherchant une nouvelle fois la moindre réaction. Son regard s’était perdu à travers la fenêtre. Et lui il l’avait perdue, elle.

Dans le parking, il avait senti une boule de colère se former dans sa gorge. Il avait tourné en rond entre les voitures, avait serré les poings pour contenir sa colère et avait finalement perdu le contrôle une seule fois, lorsque sa main avait rencontré le capot d’une vieille Toyota rouillée. Heureusement, le système d’alarme ne s’était pas mis à hurler à l’agression.

Une semaine. C’est le temps que ça avait pris à Archie avant qu’il ne craque. Il avait empoigné son téléphone et avait envoyé un message au numéro de Kieran (il l’avait volé dans les contacts d’Autumn lors de sa dernière visite, le jour d’avant). Il n’avait évidemment pas mentionné cette histoire à la jeune femme pour ne pas interférer dans son traitement. Installé dans un coin plutôt isolé du café auquel il avait donné rendez-vous au petit ami misérable d’Autumn, il attendait en tapant du talon contre le sol. Pas une once d’agressivité ne se lisait dans ses traits impassibles. Il s’était départi de son trop plein d’énergie avant de partir en tapant dans son sac de boxe et en imaginant la tête de Kieran à sa place. Ça lui avait fait un bien fou. Il jetait des coups d’œil incessants à son téléphone pour vérifier l’heure à chaque fois qu’une minute s’écoulait. Après quinze minutes d’attente, il s’était dit que l’autre garçon avait peut-être été assez intelligent pour ne pas venir. Mais, à la dernière seconde, il avait vu sa silhouette noire et élancée traverser la vitrine du café. Il lui avait fait un signe de la main pour attirer son regard et il s’était mis à sourire. Un vrai sourire. Le genre de sourire qui cache ses mauvaises intentions. « Salut. » Il lui répondait la même en l’invitant d’un signe de la main à s’installer devant lui. Il ne le quittait plus du regard. Il s’imaginait le couvrir d’épices, le jeter dans une poêle brûlante et le regarder rôtir comme un ridicule poulet. Il le bouffait littéralement. « C’est pas grave, tu avais certainement une bonne raison de me faire attendre autant. » Il esquissait un rictus fier mais, rapidement, il posait ses coudes sur la table et entrecroisait ses doigts ensemble pour tout de suite diriger la discussion vers le sujet important, le sujet sérieux. « Tu sais probablement pourquoi je t’ai invité, pas vrai ? » Il l’interrogeait du regard seulement une seconde et ne le laissait pas répondre. Il n’avait pas envie de l’entendre chougner comme un bambin qui cherche le lait de sa mère. « C’est terrible ce qui lui est arrivé. À Autumn. Je suis allé la voir trois fois cette semaine. Elle semblait tellement triste. J’ai essayé de comprendre ce qu’il s’était passé mais elle est restée plutôt fermée. Je n’ai pas insisté. Loin de moi l’envie de lui faire de mal d’une façon ou d’une autre. » Il marquait une pause et se replaçait dans son siège en passant sa langue sur ses lèvres pour les humidifier. Ses yeux perçaient ceux de Kieran. « J’imagine que toi non plus, tu ne veux pas lui faire de mal. » Son sourire se faisait de plus en plus pincé alors qu’il faisait un signe à la serveuse qui passait par là pour commander un café. Il ne laissait pas Kieran choisir en premier : rien à foutre de lui et son besoin de se désaltérer.            

Les raisons derrière son manque de ponctualité n’ont pas grand-chose à voir avec une question d’habitude ; le fait est qu’il s’éloigne, Kieran, alors même qu’il voudrait être plus présent que jamais. Il voudrait rendre visite à Autumn tous les jours, passer chaque heure en sa compagnie et lui déclarer son amour chaque minute qui passe. Il n’en fait rien, pourtant, Kieran, même si ses visites perdurent encore. Elles se sont seulement espacées, parce qu’il ne peut pas toujours faire le voyage jusqu’à Brisbane, parce qu’il a ses obligations professionnelles (depuis quand, au juste ?), parce qu’il a sa propre famille à gérer (laquelle, d’ailleurs ?). Elles se sont espacées parce qu’il n’a pas eu le choix et non parce qu’il le veut, évidemment. Elles se sont espacées par la force des choses et non pas par volonté. Sa seule volonté réside dans le bien-être d’Autumn, dans l’assurance qu’elle ira mieux à la fin de son traitement, qu’une équipe de professionnels bien plus qualifiée que lui sait la prendre en charge là où il ne fait qu’envenimer les choses. Parfois par ses mots maladroits, parfois par sa présence qui se veut pourtant distante, parfois par son amour dont il veut attester mais dont il commence à douter. Il y a beaucoup de raisons et, il s’agit là-aussi d’une habitude, bien peu de justifications quant à son attitude. Il est dans le faux, c’est la seule certitude et il persiste à se flageller d’apprécier l’absence de sa petite amie. Oh, bien sûr, l’absence dans son cœur est bien plus difficile à combler que le vide qu’elle laisse dans son quotidien. Kieran oscille dans un entre-deux où il ne sait plus quoi penser, se détestant autant qu’il la déteste, elle. Il essaie de se trouver des excuses, n’y parvient jamais et finalement le coupable en revient toujours à lui. C’est lui, le problème. Depuis le départ, depuis les premiers tourments qui ont assombri leur relation et probablement ce soir-là, aussi, lorsque le couteau a menacé la vie de sa petite-amie, mais aussi la sienne. Là-aussi, il a trouvé des justifications quant aux points de suture dont il a écopé : il était probablement coupable, sans réellement savoir quels sont véritablement les actes d’accusation portés à son encontre. Ce n’est pas faute d’avoir entendu le parti adverse en formuler de nombreux, de les avoir intégrés, aussi. Ou prétendus, n’est-ce pas ? C’en devient insupportable, la manière dont le vide, lui, n’existe jamais dans sa tête. Ce sont des dizaines et des dizaines de pensées qui l’assaillent constamment, toutes tournées vers la même personne, celle qu’il désigne comme coupable sans oser l’admettre, celle qui est loin de lui et sans laquelle il ne se voyait pas vivre. Pourtant, il revit, Kieran.

Alors il a hésité à se rendre jusqu’à ce café, il a hésité à se confronter à ce quotidien duquel il veut se dissocier. Il s’agit d’Autumn, il s’agit de leur maison à Glenvale, il s’agit des amis de cette dernière et de tout ce qui pourrait, de près ou de loin, l’accrocher à une vie dont il ne veut plus. Il s’agit surtout de tout ce qui peut l’accrocher à cette vie trop longtemps idéalisée pour qu’il laisse passer cette occasion qui ne se représentera plus. Autumn l’aime et personne n’a pris ce rôle avant elle, probablement que personne ne souhaitera s’y essayer après elle. Il a tout ce dont il a rêvé : la maison, la stabilité, le mariage en approche. Probablement les enfants d’ici peu, aussi. Il ne manque plus que le chien pour parfaire le tableau et qu’il puisse se dire qu’il a « réussi ». Mais quoi au juste ? C’est un sentiment amer qu’il ressent, pourtant, loin de la satisfaction qu’il pensait obtenir en réalisant toutes les étapes supposées faire de lui un adulte heureux et épanoui. Il est encore plus loin de la paix intérieure après laquelle il ne cesse de courir et qui ne cesse de lui échapper à chaque fois qu’il croit s’en approcher. Il ne peut pas tout gâcher à cause de doute, il ne peut pas laisser sa chance d’avoir une vie stable à défaut qu’elle soit heureuse. Peu importe les sacrifices qu’il doit faire pour y arriver, peu importe ce qu’il doit endurer de la part d’Autumn et, il le sait, d’Archie. Il ne doute pas que l’accalmie n’est que de courte durée, que la trêve n’a lieu qu’un temps, jusqu’à s’assurer qu’Autumn se sente mieux, puisse aller mieux, après quoi les attaques (à sens unique) pourront reprendre comme auparavant. Tout pourra reprendre comme avant. Vraiment ?

« C’est pas grave, tu avais certainement une bonne raison de me faire attendre autant. » Il semblerait que les attaques n’aient pas totalement cessées alors que Kieran se pince les lèvres sans pour autant lui offrir de réponses. Prenant place tout en restant prostré sur sa chaise, les mains enfoncés entre ses genoux, Kieran ose à peine relever le regard. « Tu sais probablement pourquoi je t’ai invité, pas vrai ? » Toujours silencieux, sa tête acquiesce alors qu’il inspire profondément, il sait surtout que ce qui s’annonce ne sera pas facile. Il veut fuir, Kieran et pas seulement cette conversation. « C’est terrible ce qui lui est arrivé. À Autumn. Je suis allé la voir trois fois cette semaine. Elle semblait tellement triste. J’ai essayé de comprendre ce qu’il s’était passé mais elle est restée plutôt fermée. Je n’ai pas insisté. Loin de moi l’envie de lui faire de mal d’une façon ou d’une autre. » Il essaie de cacher son malaise, Kieran, qui pourtant s’accentue à mesure des paroles d’Archie. Il est allé la voir trois fois cette semaine. Elle est tellement triste. Elle ne dit rien. Elle a mal. Il est responsable. Il ne l’a pas dit, mais il le sait très bien ; ça, par contre, il ne le dira lui-même pas à Archie. Le but est de trouver un moyen de faciliter la vie d’Autumn, de s’accorder sur ce qui pourrait l’aider à aller mieux, mais certainement pas à évoquer des fautes que, de toute manière, il ne pourrait détailler. « J’imagine que toi non plus, tu ne veux pas lui faire de mal. » Il secoue la tête par la négative. « Non, non, bien sûr que non. » C’est elle qui m’en fait. Il se pince les lèvres, demander un verre d’eau à la serveuse parce qu’il est suffisamment nerveux ainsi, est vite contraint de reporter son attention sur un Archie dont le regard pourrait être des missiles qu’il aurait le même impact sur Kieran : il se décompose sur place. Il ne sait pas comment aborder les choses, il ne sait pas le faire avec Autumn, alors ce n’est pas auprès des amis de celle-ci qu’il trouvera soudainement les mots. « J’essaie de comprendre aussi, tu sais. » Il finit par admettre. Oh, Kieran. Il devrait le savoir pourtant, nombreuses sont les fautes dirigées vers sa personne et il les entend, il y croit. Mais il y a cette petite voix dans sa tête qui n’arrête pas de lui dire que peut-être, peut-être, il y a une autre version. « On doit aller à son rythme. » Il souligne, convaincu que c’est la réponse à toutes leurs questions. Ils ne doivent pas la brusquer et loin de lui l’idée de le faire, au contraire. Kieran veut qu’elle prenne son temps, qu’elle reste dans cet hôpital autant que nécessaire, autant qu’elle en a besoin, autant qu’il en a besoin. « Elle t’a dit quelque chose ? » Il interroge, lèvres pincées, son regard qui se reporte sur ses mains devenues moites entre ses jambes. Ce n’est pas le fait d’être intimidé par Archie qui est problématique, c’est le fait d’être impuissant. D’être terriblement impuissant quant à une situation qu’il devrait comprendre, qu’il devrait être en mesure d’analyser, pour en être en partie fautif, si ce n’est pas le total coupable. Il y a pourtant toujours quelque chose qui cloche dans cette affirmation qu’il ne devrait pourtant pas remettre en question. « Je me dis que... peut-être qu’à moi elle ose pas dire certaines choses, vu que je suis son copain. » Son fiancé. T’as déjà fui, Kieran, c’est ça ?

@Archie Kwanteen  

Spoiler:

La journée était belle. Archie imaginait déjà les yeux de Kieran s’ouvrir assez grand pour prendre la forme de nénufars et sa mâchoire se décrocher pour rebondir sur le sol du café. Il se demandait s’il allait mentir ou s’il allait faire l’effort de seulement manipuler la vérité à son avantage. La première option était tentante, il devait l’avouer. Alors, tandis qu’il observait la silhouette maladroite de l’autre garçon se frayer un chemin entre les tables, il entendait le petit diable sur son épaule lui ordonner de causer plus de tort que nécessaire. Après tout, Archie avait toujours apprécié de déclarer des guerres sur les terres qu’il ne possède pas. Il adorait regarder les obus s’écraser sur le sol et les balles traverser les corps en mouvement. Sur son petit trône assez loin, en sécurité, il sirotait son café et la commissure de ses lèvres se soulevait pour masquer son visage. Cet après-midi, il n’était pas question de devenir le confident de Kieran, mais plutôt de le détruire lentement, à petits feux brûlants, parce qu’il méritait de tomber maintenant qu’il avait détruit Autumn. Il ne méritait que ça, lui et ses airs d’enfant battu et son teint blafard. Il jouait la comédie depuis le début, certainement. Il déambulait comme un handicapé sentimental pour dissimuler derrière ses airs innocents les fautes qu’il commettait auprès d’Autumn et qui l’ont ultimement fait atterrir à l’hôpital. La jeune femme avait été heureuse avec Archie. Pas avec Kieran. Et il devait payer.

Il commençait doucement, le manipulateur. Ses yeux se faisaient distraits tandis qu’il scrutait les tables, les clients, les tasses, les doigts enroulés autour de leur anse, les lèvres tendues timidement vers un liquide trop chaud. L’odeur de Kieran venait à ses narines et il se rappelait leur dernière confrontation. Il serrait les poings sur ses genoux et reposait ses yeux sur son ennemi en arborant un sourire faussement rassurant. « Non, non, bien sûr que non. » Les deux étant attablés, Archie ne se laissait plus intimider par la grandeur de Kieran – a-t-il déjà été intimidé par ce chiffre ? « Bien sûr que non. » Il répétait d’une voix suave en couvrant son adversaire d’un regard terriblement doux, déstabilisant, cachant à la perfection l’arrogance dont son propriétaire faisait preuve. « J’essaie de comprendre aussi, tu sais. » Les lèvres de l’actionnaire se pinçaient. Il se faisait un mal fou à s’empêcher de le couper à la moindre occasion où l’idiot ouvrait la bouche pour cracher une autre connerie. « On doit aller à son rythme. » Il hochait de la tête à la positive en portant sa tasse de café à ses lèvres pour cacher la moitié de ses réactions. Derrière la boisson, il se permettait de cracher un gloussement. « Elle t’a dit quelque chose ? » Le petit diable sur son épaule s’était mis à taper du pied. Il réfléchissait encore quelques secondes à son plan pour éviter de regretter. Il ne voulait pas écoper des retombées négatives. Il voulait s’en sortir indemne et tirer un plaisir malsain à voir le garçon devant lui se décomposer – parce que, encore une fois, il le méritait. « Certains trucs, oui. » Alors il avait opté pour la carte du mensonge. Le jeu était posé sur la table et il ne pouvait pas faire marche arrière. La satisfaction le faisait déjà ronronner comme un chaton rassasié. « Je me dis que... peut-être qu’à moi elle ose pas dire certaines choses, vu que je suis son copain. » Prenant un air professionnel, il se redressait sur la chaise en hochant de la caboche et se raclait la gorge, prétexte pour réfléchir un peu plus à la suite de cette discussion. Il était celui qui tirait les cordes du voilier. La mer était sienne et il devait contourner les vagues pour ne pas que son embarcation ne chavire. Comme tout bon capitaine de navire, il devait s’assurer d’éviter les dommages. Alors il s’accrochait d’une main ferme au mat et, de l’autre, il positionnait la grande voile. Une prochaine vague avalait la coque et la recrachait sans bavures. « Effectivement, elle m’a dit certaines choses. » Il commençait d’une voix lourde de tristesse en lâchant même un long soupir désolant. « Tu sais, j’ai toujours su qu’Autumn était fragile. » Il en savait plus sur elle, il l’avait connue avant l’autre grand enfant, il l’avait protégée en l’aidant à forger l’épée qu’elle utiliserait pour se battre contre le monde qui ne voudrait que la faire tomber. « Je faisais attention, je guettais les signes et, quand je les sentais venir, je la prenais dans mes bras et je lui disais que je ne l’abandonnerai jamais à ses démons. » C’était joli comme phrase, non ? Un peu de poésie embellirait certainement ses phrases et, par conséquence, crédibiliserait son point de vue inventé. « Et aujourd’hui… Elle est à l’hôpital, seule, sans personne pour la rassurer. Seulement des murs blancs et froids. » Il faisait claquer sa langue sur son palet puis il relevait deux yeux noirs vers Kieran. « Alors, arrête de faire semblant, s’il-te-plaît, et dis-moi ce que tu as fait pour la briser. Nous ne pourrons jamais l’aider si je ne connais pas la source de ses souffrances. Je ne veux pas pagayer dans le vide sans pouvoir te faire confiance. » Il marquait une pause terriblement lourde puis il susurrait comme un serpent : « Enfin. Elle préférerait peut-être que tu restes loin d’elle le temps que ça se calme. » Il s’occuperait lui-même d’elle. Il récupérerait sa protégée. Il ferait un doigt d’honneur immense à l’autre idiot dont le parfum du gel douche attirait les mouches.    

Spoiler:

Il ne lui veut pas de mal, à Autumn. Kieran ne l’a jamais voulu, bien au contraire ; depuis le début de leur relation, il ne veut que son bien, même s’il a l’impression de lui l’offrir maladroitement. Il n’est pas le petit ami le plus démonstratif, le plus confiant, le plus drôle, le plus original, c’est même tout l’opposé alors qu’il se demande encore pour quelles raisons la jeune femme a bien pu tomber sous son charme et non pas celui d’un autre, tellement plus charismatique et intéressant que lui. Quelqu’un comme Archie, en sommes et si jusqu’ici c’était un sentiment de victoire qui accompagnait la pensée d’avoir été celui remplaçant l’actionnaire dans le cœur de la blonde, aujourd’hui c’est un fardeau : elle ne serait probablement pas malheureuse avec Archie, parce qu’il aurait su comment s’occuper d’elle, parce qu’il aurait eu les ambitions nécessaires pour lui offrir une meilleure vie et l’assurance allant de paire avec la volonté de s’engager. Kieran, lui, remet toujours tout en doute, habitué à ce que l’intérêt des autres pour sa personne soit calculé, abusif ou tout simplement inexistant : il en fait de même avec celui d’Autumn, d’autant plus depuis que leurs disputes ont pris une tournure bien plus virulente, que les gestes accompagnent désormais les dénigrements verbaux. C’est un raté, c’est une erreur et s’il avait réussi à faire diminuer cette petite voix dans sa tête, celle-ci est de plus en plus accentuée par le malheur dont il est à l’origine autour de lui – il ne sait faire que ça, après tout, détruire les autres sur son passage. Alors peut-être qu’il souhaite lui faire du mal, dans le fond, parce qu’il n’a toujours su faire que ça, qu’on ne lui a toujours fait que ça et qu’il s’est bercé d’illusions pendant toutes ces années en pensant apprendre ce qu’était l’amour aux côtés d’Autumn. Alors pourquoi ça fait toujours aussi mal ? Pourquoi est-ce qu’il s’y prend toujours aussi mal ? « Bien sûr que non. » Il reprend ses mots et Kieran se pince la lèvre, conscient qu’il ne s’agit pas d’une manière d’enregistrer sa réponse, mais de juger celle-ci. La douceur dans ses yeux ne prend pas, parce que Kieran sait très bien qu’Archie cache toujours quelque chose, attend le meilleur moment pour frapper ; son cœur commence à s’emballer en réalisant son erreur d’avoir accepté cette invitation.

Et comme trop souvent, c’est lui qui tente de désamorcer une situation de laquelle il n’est pas responsable (il essaie d’y croire encore un peu), en s’expliquant (maladroitement) auprès d’un Archie dont le regard lui donne l’impression d’avoir des comptes à rendre. Mais à propos de quoi, au juste ? C’est ce qu’il essaie de découvrir (le veut-il vraiment ?) tandis qu’il l’interroge sur les informations que sa petite amie (fiancée, Kieran) aurait pu lui transmettre. « Certains trucs, oui. » Il sent son cœur se serrer et son air se couper alors qu’Archie laisse volontairement les informations en question en suspens. Alors c’est ça, il n’en dira pas plus, il le laissera être parasité par toutes les interrogations qui l’assaillent déjà. Qu’est-ce qu’elle a dit, au juste ? Qu’est-ce qu’il sait ? Quelle version a-t-il entendu ? Son regard fuit celui de son bourreau pour triturer nerveusement ses doigts sous la table, alors qu’il tente (encore) de se justifier et de tirer des informations sans être capable de se montrer trop confrontant – ça ne lui ressemble pas. « Effectivement, elle m’a dit certaines choses. » Mais quoi, Archie, bordel ? Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? Kieran rêve qu’il arrache le pansement, aussi douloureux qu’il puisse être. « Tu sais, j’ai toujours su qu’Autumn était fragile. » Il fronce les sourcils sous le coup de la surprise. Il ne l’a jamais vue ainsi, son Autumn, celle qu’il a appris à aimer est téméraire, courageuse, sûre d’elle et certainement pas fragile. Elle fonce là où il baisse la tête, elle le tire vers le haut alors qu’il veut continuellement aller vers le bas, mais alors pourquoi est-ce que cette dynamique ne fonctionne plus ? Est-ce qu’il a été aveugle au point de ne pas vouloir voir l’évidence et de participer à ce qu’elle se concrétise ? « Je faisais attention, je guettais les signes et, quand je les sentais venir, je la prenais dans mes bras et je lui disais que je ne l’abandonnerai jamais à ses démons. » C’est ce qu’il a fait, Kieran. C’est ce qu’il n’a pas arrêté de faire quand il a vu son état se détériorer, quand il a effectivement compris qu’elle pouvait peut-être être fragile. La bercer, lui assurer qu’il serait toujours là, sans jamais préciser qu’il le serait quoi qu’elle lui fasse, parce que c’est une évidence qu’elle avait déjà bien compris. Il n’a personne d’autre et jamais il renoncera à ce semblant de bonheur auquel il croit, aussi abusive et toxique qu’il puisse être. C’est sa définition du bonheur, de toute façon, le seul auquel il est destiné. « Et aujourd’hui… Elle est à l’hôpital, seule, sans personne pour la rassurer. Seulement des murs blancs et froids. » « Elle n’est pas seule... » Qu’il s’ose à glisser entre deux attaques de la part de son meilleur ennemi. Il s’attend à ce qu’Archie rappelle à quel point ses étreintes à lui pouvaient la rassurer, à quel point ce sont dans ses bras qu’elle se sent le plus en sécurité et que pour cette raison, il devrait s’écarter, mais certainement pas à ce qui suit. « Alors, arrête de faire semblant, s’il-te-plaît, et dis-moi ce que tu as fait pour la briser. Nous ne pourrons jamais l’aider si je ne connais pas la source de ses souffrances. Je ne veux pas pagayer dans le vide sans pouvoir te faire confiance. » « Je-non, c’est pas... » C’est pas vrai. C’est pas vrai, mais lui-même n’y croit plus depuis longtemps, son esprit bien trop fragile pour résister à toutes les leçons qu’on lui dicte. Si on considère qu’il est le méchant de l’histoire, à quoi bon avoir une opinion, puisqu’il n’en a jamais eue ? Il a toujours accepté celle qu’on lui imposait et aujourd’hui ne semble pas faire exception à la règle alors que son visage se baisse et ses mains tremblent. C’est difficile d’accepter la vérité. C’est encore plus difficile de le faire contre sa propre volonté, contre cette voix qui ne cesse de hurler qu’il y a une autre version, qu’il est importante de l’écouter ; mais Kieran n’est pas important, alors Kieran ne doit pas être écouté. « Je sais-je sais pas ce que j’ai fait... » Il n’a pas beaucoup d’ambitions. Il n’a pas beaucoup d’assurance, il n’a pas beaucoup de charisme ni la volonté de s’engager, mais ça ne suffit pas à détruire quelqu’un, n’est-ce pas ? « Enfin. Elle préférerait peut-être que tu restes loin d’elle le temps que ça se calme. » Il voudrait hurler que ce n’est pas une solution, mais aucun mot ne s’échappe d’entre ses lèvres. Parce que ce n’est pas elle qui préférerait cette option, mais bien lui. La tempête l’a déjà trop blessé, il ne peut l’affronter une nouvelle fois au risque d’y laisser bien plus que son âme dans la bataille. « J’ai fait attention à elle, je t’assure. J’ai essayé de l’aider, mais je... je sais pas y faire, faut croire. » Il en est persuadé, mais est-ce qu’il est réellement à blâmer quand on lui a appris que la meilleure façon de rendre service aux autres consistait à s’effacer ? « Il faut que tu me dises. Il faut que tu me dises ce que ce sont, ses démons, parce que je les comprends pas. » Elle va mal, mais elle n’a pas toujours été ainsi. Il y a une facette d’Autumn qu’il découvre aujourd’hui, qu’il ne comprend pas et qu’il n’est pas sûr de vouloir comprendre. « Je suis là pour elle et je veux le rester. » Il ose relever le regard vers Archie, mal à l’aise. « Regarde-moi. » Il essaie de soutenir son regard avec difficulté. « J’ai jamais rien fait pour lui faire du mal. » Est-ce qu’il arrive à le lire dans ses yeux ? Où il ne voit que la sécheresse de ceux-ci, parce qu’il s’interdit de pleurer, parce qu’il s’interdit d’être une « mauviette » alors que le nœud dans sa gorge lui supplie de se l’autoriser, juste une fois, juste un instant, juste maintenant.

@Archie Kwanteen  

Il ne sait pas grand-chose, Archie. Il fait semblant de tout savoir, d’avoir des yeux partout, de connaître les quatre vérités dans la vie d’Autumn, d’être un bon ami, mais il est trop occupé à penser à son avenir déjà tracé. Il est à blâmer lui aussi parce qu’il a cessé de prendre de ses nouvelles en pensant naïvement qu’elle était heureuse malgré tout. Archie n’a jamais apprécié la silhouette molle de Kieran parce qu’il a lui-même dû être fort pour son amie pour lui éviter des peines, des déceptions. Il connait sa tendance à perdre le contrôle et à respirer trop rapidement quand une situation est angoissante. La seule raison pour laquelle ils fonctionnaient si bien tous les deux, c’est parce qu’il était tout le contraire d’elle. Archie est solide. Archie est fiable. Archie est calme. Archie est tout ce qu’Autumn n’est pas. Et il lui suffisait de la serrer assez fort dans ses bras pour qu’elle s’endorme sur sa douleur et se réveille sans gueule de bois. Elle le faisait rire aux éclats, il la trouvait brillante comme une lumière, il adorait son parfum. Ils étaient parfaits mais ils n’étaient pas amoureux. C’était le seul problème.

« Elle n’est pas seule... » Depuis qu’il a reçu un message de sa part, il a l’impression de l’avoir abandonnée. Il se sent peut-être responsable d’être lentement sorti de sa vie pour laisser la place à un homme qui ne la méritait pas. Mais il ne pouvait pas faire autrement. S’il appréciait de faire de Kieran son jouet, il s’était rapidement effacé de leur vie parce que c’était le choix d’Autumn, de l’aimer lui, et il savait qu’elle était assez intelligente pour prendre une décision qui lui conviendrait. Il a peut-être eu tort de penser qu’elle n’avait plus besoin de son meilleur ami. Il ne saura jamais s’il doit prendre une part de responsabilité mais il préfère pointer du doigt le garçon assis devant lui parce que c’est plus simple et parce qu’il protège son égo de cette façon. « Je sais-je sais pas ce que j’ai fait... » Archie souffle tout son air par ses narines en haussant les épaules. Il ne connait rien de l’histoire même s’il prétend le contraire. « Peut-être que c’est le problème. Tu n’as rien fait. Tu n’as pas vu les signes. » Il n’est pas comme lui. Il ne sait pas faire sourire Autumn. Il est un traître. « J’ai fait attention à elle, je t’assure. J’ai essayé de l’aider, mais je... je sais pas y faire, faut croire. » Effectivement, sa prestation a été médiocre. La jeune femme blessée est à l’hôpital et lui il se retient de pleurer dans un café devant son ennemi – parce qu’ils ne sont pas vraiment amis, même si Archie s’amusait jusqu’à présent à faire semblant de le considérer comme son frère. Parce que ça amusait Autumn. « L’important, c’est que tu saches que tu ne sais effectivement pas y faire. » Il acquiesce après avoir bu une gorgée de café. « Un pas vers la lucidité. » Il ajoute en laissant ses yeux balayer les alentours comme s’il ne voyait pas l’intérêt de ses plaintes criardes de suricate effrayé. « Il faut que tu me dises. Il faut que tu me dises ce que ce sont, ses démons, parce que je les comprends pas. » Il fronce les sourcils. Ses poings se serrent sur ses genoux et il arrive de justesse à garder son sourire signature. « Tu es son copain. Tu vivais avec elle. Je restais à des kilomètres de là et je ne la voyais que quelques fois par années. Malgré cela, tu oses me dire que tu ne la connais pas assez pour comprendre ce qu’il se passe dans sa tête ? » Il marque une pause pour lever ses yeux au ciel, un air dégoûté étirant ses traits. « J’étais pas là quand elle te suçait, désolé, je sais pas ce qu’il s’est passé pour qu’elle explose. » Il emploie la vulgarité sans vraiment s’en rendre compte mais un psychologue dirait certainement qu’il s’agit là d’une façon de se défendre ou de se flageller. Parce que lui-même ne connait pas les démons d’Autumn. Il l’a toujours su fragile mais il n’a jamais eu besoin de gérer une crise. Il arrivait à la calmer avant que les oreillers ne volent dans la pièce Un gloussement faux s’échappe de ses lèvres au moment où Kieran continue de parler des mots pour parler des mots. « Je suis là pour elle et je veux le rester. » Il cache sa grimace derrière sa tasse. « Regarde-moi. » Ses yeux s’enflamment quand Kieran lui donne cet ordre mais il le fixe jusqu’à son âme, jusqu’à lui pénétrer la cervelle à coup de perceuse, et il adore le voir se battre contre son envie de baisser la tête et de rompre le contact visuel. Il le bouffe comme un vautour mais ça ne rassasie pas son appétit, pas assez. « J’ai jamais rien fait pour lui faire du mal. » Les mots sont francs mais Archie sait depuis le début que le garçon est un homme honnête. Il ne sait probablement pas mentir alors il ne perd pas trop d’énergie à tenter de le faire. « Je te crois. » Archie finit par dire après avoir laissé un délicieux silence flotter au-dessus de leurs têtes. « Il faudrait alors qu’on comprenne pourquoi elle est à l’hôpital aujourd’hui si tu n’as rien fait pour lui faire du mal. » Il se projette dans un souvenir, cette soirée en fin d’année durant laquelle il a créé un malaise en insistant pour connaître le nom des parents de Kieran. « Tu n’es peut-être pas en mesure de lui offrir du réconfort parce que tu as toi-même trop souffert dans ta vie. » Il ne devrait pas sourire mais il ne peut empêcher son visage de se diviser en deux. « Mets deux chevaux à la patte cassée dans un trou : aucun des deux ne pourra aider l’autre à s’en sortir. Les deux crèveront sans jamais revoir la lumière du jour. » Il interroge Kieran du regard, malicieux, faussement empathique : « Alors ? Est-ce que tu penses que tu es guéri et que tu peux la sortir du trou ? » Et il saute sur l’occasion pour se faire valoir, évidemment. « Moi je peux aider. Je ne traine aucun fardeau derrière moi. » Heureusement qu’il ment bien, lui. « J’irai voir Autumn le plus souvent possible et sa patte cicatrisera. Je pense que c’est le mieux qu’on peut faire pour elle. »
   

Elle n’est pas seule. Et pourtant. Il a cette voix dans sa tête qui lui répète qu’elle l’est ; seule dans sa chambre d’hôpital à des kilomètres de là, alors que lui continue de vivre dans leur maison, près de Toowomba, alors qu’elle se meurt à Brisbane ; alors qu’il se cache derrière le temps de transport pour ne pas venir aussi souvent qu’il le voudrait, derrière une charge de travail qu’il n’a pas vraiment pour expliquer les rendez-vous manqués. Tout, plutôt que d’admettre la vérité ; et le fait que cette séparation forcée, aussi difficile qu’elle fut à vivre au départ, devient de plus en plus agréable, lui insufflant un certain soulagement qu’il ne s’autorise pas encore à ressentir. Mais tout en lui va dans ce sens, de son anxiété réduite, à son sourire qu’il retrouve malgré son inquiétude, à des réflexions qui sont désormais les siennes et plus uniquement celles que sa petite amie a fait entrer dans sa tête. Il redevient lui-même, peu-à-peu, il comprend enfin qu’il s’est éloigné de la personne qu’il est supposé être, qu’il voulait être, en courant après un idéal qui ne lui correspond pas. La solitude a toujours fait partie de sa vie, autant que son désir d’être aimé, mais lorsque ces deux sentiments se mélangent, il n’est pas certain que ce soit pour le mieux. Il ne devrait pas se sentir aussi seul alors qu’il est à quelques semaines du plus beau jour de sa vie. Il devrait encore moins songer au fait que celui-ci sera peut-être le pire de tous, en réalité.

Il tente de garder contenance face à un Archie qui n’a aucune difficulté à prendre l’avantage, à contrer chacun des arguments qu’il tente de verbaliser, du mensonge quant au fait qu’Autumn ne soit pas seule à la vérité de son ignorance quant au rôle qu’il a pu jouer. « Peut-être que c’est le problème. Tu n’as rien fait. Tu n’as pas vu les signes. » Il se mord la lèvre, Kieran, quand le verdict tombe. Bien sûr qu’il ne le discutera pas, bien sûr qu’il ne s’y opposera pas : la sentence est irrévocable et de par son statut, évidemment qu’Archie prend le rôle de juge quand il prend celui d’accusé, pourquoi est-ce qu’il devrait en être autrement ? Kieran n’a pas plaidé coupable, pourtant le voilà qui écope de ce rôle et qui en est convaincu, même si aucune preuve valable n’est contre lui. Archie a raison, c’est tout ce qui compte ; évidemment qu’Archie a raison, qu’Autumn a raison, que le reste du monde a raison le concernant. Il n’a rien fait, il n’a pas vu les signes, parce qu’il est trop passif, parce qu’il est trop mou, parce qu’il n’est pas assez réfléchi et évidemment qu’il n’est pas assez intelligent pour déceler le moindre indice, contrairement à Archie. Il ne devrait même pas être surpris d’un tel jugement, il ne devrait même pas le discuter en solitaire avec lui-même lorsqu’il essaie de se rassurer et de se dire qu’il n’a pas pu être aveugle à ce point : évidemment qu’il l’a été, Kieran, évidemment qu’il le sera toujours parce que c’est ce qui arrive aux gens comme lui, aux gens stupides et qu’ils ne doivent pas s’étonner quand leur manque d’intelligence est mis en avant, au contraire. Il devrait même être reconnaissant envers Archie, de lui ouvrir les yeux sur son manque de capacités, sur son aveuglement et tout ce qui lui fait défaut. Il n’a pas vu les signes. Même quand il demandait avec insistance à Autumn si elle était sûre d’aller bien, même quand il se surprenait de certaines de ses attitudes, même quand ses reproches se faisaient de plus en plus récurrents, même quand elle semblait de plus en plus détachée, même quand il essayait de rétablir la communication ; malgré tout ça, il n’a évidemment pas vu les signes. « L’important, c’est que tu saches que tu ne sais effectivement pas y faire. » Son regard se porte sur sa boisson qu’il n’a pas touchée, dans laquelle il ne compte pas tremper ses lèvres, mais à laquelle il s’accroche pour ne pas affronter le regard d’Archie et lui offrir ses yeux brillants à défaut de les autoriser à se mouiller. « Un pas vers la lucidité. » « Merci Archie. » Il ne voulait pas le remercier, pourtant, il s’y est senti obligé alors que ce dernier souligne qu’il fait un effort, qu’il va vers une lucidité dont l’actionnaire est en partie responsable. Il ne peut pas y avoir accéder par lui-même, c’est impossible, forcément que l’homme face à lui à un rôle à jouer et qu’il se doit d’avoir de la gratitude à son égard.

Et pendant un instant, il voit Archie comme son allié, il n’écoute plus cette petite voix dans sa tête qui lui murmure que celui-ci ne lui a pas donné rendez-vous de manière innocente, qu’il va frapper et lui tomber dessus dès que l’occasion se présentera. Un instant, il se permet de quémander son aide, parce qu’avant d’être amants, Autumn et lui étaient des amis, une étape qu’elle et Kieran n’ont pas vraiment connue. Mais il imagine qu’on se confie bien plus facile à un ami qu’à un copain, malgré la proximité de ce dernier lien. Il imagine beaucoup de choses, Kieran, parce qu’il ne se base sur aucune expérience concrète : on ne peut pas dire qu’on se soit beaucoup confié à lui ou qu’il se confie beaucoup à d’autres, alors il ne fait que se baser sur des a priori que confirmera, ou non, Archie. Et même dans l’hypothèse où Autumn n’était pas particulièrement ouverte envers Archie, il est certain qu’en vue du nombre d’années depuis lesquelles ils se connaissent, l’homme face à lui pourra lui apporter une bribe de réponse, un indice, un espoir sur lequel se baser pour tenter d’apaiser les maux de sa petite amie, puisqu’il n’y arrivera vraisemblablement pas. « Tu es son copain. Tu vivais avec elle. Je restais à des kilomètres de là et je ne la voyais que quelques fois par années. Malgré cela, tu oses me dire que tu ne la connais pas assez pour comprendre ce qu’il se passe dans sa tête ? » Et comme souvent, il s’est trompé, Kieran. Il s’est trompé en pensant y trouver un allié alors que la réponse est sans appel et l’enfonce, le met mal à l’aise alors qu’il baisse la tête. Mais la véritable humiliation survit par la suite : « J’étais pas là quand elle te suçait, désolé, je sais pas ce qu’il s’est passé pour qu’elle explose. » Il n’aurait pas formulé les choses ainsi, mais il voit où il veut en venir au-delà de la gêne qu’il vient de lui provoquer et de ses joues qui se colorent à l’idée que sa vie personnelle soit évoquée de cette façon. Mais il a raison, Archie : c’est lui qui partage sa vie avec la jeune femme, c’est lui qui devrait être conscient de ce qui a dégénéré, c’est lui qui devrait avoir des indices à partager avec Archie, c’est lui qui aurait dû être attentif, c’est lui qui aurait dû prendre la pleine mesure de la détresse d’Autumn. Mais tout ça, il en a été incapable. Et ça ne surprendra personne, parce qu’il est un incapable. « Tu as raison, je suis désolé. » Il s’écrase avant de marquer un silence pour réfléchir à chacun des mots qu’il souhaite employer pour ne pas donner d’autres éléments qu’Archie pourrait réutiliser contre lui. « C’est juste que... je me disais peut-être qu’elle aurait pu te dire quelque chose, parce que... enfin, peut-être que c’est plus facile d’en parler à toi qu’à un autre. » Parce que t’es pas juste un ex, Archie, t’es son meilleur ami et forcément, c’est beaucoup plus que tout ce que je ne serai jamais. Je ne suis « que » son petit ami. Il comprend où il voulait en venir cette fois ? Il comprend qu’il ne pensait pas à mal et que ça n’a jamais été le cas, malgré l’impression qu’il peut donner ?

Il s’ose à relever les yeux, pire encore, il demande à Archie d’en faire de même et il regrette très vite quand il sent les deux billes de son ennemi le sonder. Il l’a demandé pourtant, c’est désormais à lui de l’assumer alors qu’il peine à affronter ce regard noir et terrifiant. Mais Archie ne semble lui donner aucun crédit, aucune valeur, malgré tout ce dont il veut l’assurer. Ils ont besoin d’être des alliés, et non pas de se diviser. Ils ont besoin de coopérer pour le bien de la personne qu’ils aiment tous les deux. « Je te crois. » Un soupir de soulagement s’échappe d’entre ses lèvres alors qu’il s’autorise à respirer et que ses épaules tendues s’affaissent enfin, mais les muscles de Kieran se contractent à nouveau dès qu’Archie reprend la parole. « Il faudrait alors qu’on comprenne pourquoi elle est à l’hôpital aujourd’hui si tu n’as rien fait pour lui faire du mal. » Il ne le croit pas. Il n’est pas totalement stupide, Kieran, pas autant qu’on pourrait le penser malgré tout ce qu’il prétend, mais Archie accentue le poids de ses fautes, celles-là même qu’il ne parvient pas à nommer. « C’est tout ce que je demande, Archie. » Ce n’est pas important qu’il n'ait aucune confiance en lui, au final. Ce n’est pas grave s’il ne le croit pas. Ce n’est pas grave non plus si Archie semble vouloir l’humilier pour le plaisir, tout ça, Kieran est prêt à l’accepter si cela peut lui permettre d’aider la jeune femme à retrouver goût au bonheur qu’il lui a enlevé (ça, par contre, Kieran y croit). « Tu n’es peut-être pas en mesure de lui offrir du réconfort parce que tu as toi-même trop souffert dans ta vie. » Il ne comprend pas où il veut en venir, Kieran, lorsqu’il fronce les sourcils et reste muet. Archie ne connaît rien de lui, il ne s’est jamais confié à ce dernier, comment peut-il émettre une telle hypothèse alors que c’est à peine si Archie daigne le regarder et l’écouter quand ils sont tous les deux réunis dans la même pièce ? « Mets deux chevaux à la patte cassée dans un trou : aucun des deux ne pourra aider l’autre à s’en sortir. Les deux crèveront sans jamais revoir la lumière du jour. » Mais ils ne sont pas cassés. Autumn ne l’est pas, lui non plus, ils sont blessés, à la rigueur, mais ça n’a rien à voir avec une patte cassée. Ils sont peut-être un peu fatigués, mais rien d’aussi grave qui puisse sous-entendre que les dommages seront importants : ils doivent s’en sortir. Ils doivent se relever, ils doivent avoir leur happy ending, ils doivent vivre cette vie remplie de clichés qu’ils étaient supposés vivre avant que les choses dégénèrent. Surtout, il doit continuer de goûter à cette normalité, il doit s’accrocher à cet amour parce que c’est le seul qu’on peut lui offrir, c’est la seule qui en soit capable. « Alors ? Est-ce que tu penses que tu es guéri et que tu peux la sortir du trou ? » Bien sûr. Bien sûr qu’il le peut, mais alors pourquoi il n’a pas réussi jusqu’ici ? Le dessinateur commence à émettre des doutes, alors qu’Archie, comme toujours, n’en possède aucun. « Moi je peux aider. Je ne traine aucun fardeau derrière moi. » Il n’est même pas étonné, tant la confiance d’Archie écrase tous ceux qui l’entourent. « J’irai voir Autumn le plus souvent possible et sa patte cicatrisera. Je pense que c’est le mieux qu’on peut faire pour elle. » Mais Archie n’est personne pour elle. Kieran veut croire qu’il n’est personne pour elle, que ce n’est pas celui qui pourra l’aider parce qu’il n’était pas là quand elle s’est cassée la patte, parce qu’il fait figure d’inconnu pour elle et que ce n’est certainement pas avec lui qu’elle peut envisager sa guérison. « Je pense aussi qu’on peut lui demander ce qu’elle en pense ? » Il aurait voulu que ce soit une affirmation, il aurait voulu être autoritaire, mais il n’y arrive jamais, Kieran. Pas même quand tout semble hurler de l’être, d’asseoir sa supériorité sur ce sujet : Archie veut l’évincer et il n’arrive même pas à s’y opposer. « Je sais pas ce que tu imagines, Archie, mais c’est pas moi qui suis à l’hôpital. » Il réalise bien vite la maladresse de ses propos, alors qu’il essaie de se reprendre rapidement : « je veux dire... ce que je veux dire, c’est que je suis pas dans un trou... j’ai pas de patte cassée ou ce que tu veux, il y a pas de raison que je puisse pas l’aider. » Il devrait y arriver. Il devrait y arriver parce qu’il va bien, parce qu’il n’est pas à l’hôpital, parce qu’il n’est pas faible, parce que c’est un homme, parce que c’est son rôle de veiller à ce que sa petite amie soit bien dans sa conception étriquée de certains concepts auxquels il n’a pourtant jamais cru. « Je te l’ai dit, je veux l’aider et je vais l’aider, mais j’ai aussi besoin d’aide parce que je peux pas tout faire seul. » Sans parler d’Archie, il n’est pas une solution miracle, il ne peut pas faire le travail des médecins, de sa famille, de ses amis. « Je crois qu’on a tous un rôle à jouer là-dedans, alors j’imagine qu’on pourrait... je sais pas, se relayer ? Pour s’assurer qu’elle ait toujours quelqu’un sur qui compter ? » Parce qu’il habite loin, Kieran, parce qu’il ne pourra jamais être là à la moindre demande, mais qu’il veut avoir l’assurance que jamais Autumn ne se sentira aussi seule qu’il puisse se sentir dans leur maison désormais vide et lourde de souvenirs qu’il préférerait oublier. « On pourrait faire équipe, tu crois pas ? » Laisser de côté leurs différences et leur évidente animosité, pour former une équipe sur laquelle jamais personne n’aurait misé, pas même lui. Pactiser avec le diable lui semble une bien mauvaise idée, mais Kieran n’en a pas de meilleure. Dans un sens, malgré toute la crainte et la gêne que lui inspire Archie, il a une seule certitude : il tient à Autumn. Il y tient tellement qu’il pourrait y voir une menace, que ce même malaise à l’égard de l’actionnaire est accentué ; mais Kieran est prêt à prendre ce risque, à voir sa petite amie lui échapper si ça veut dire qu’elle est heureuse, puisqu’a priori, il n’est pas capable d’être à l’origine de son bonheur. Peut-être qu’Archie a raison, en fin de compte. Peut-être qu’il devrait sortir du tableau plutôt que de s’évertuer à en faire partie alors que tout lui dicte qu’il n’a plus sa place et qu’il est même le bourreau tout désigné. Peut-être qu’il est égoïste, de s’accrocher de la sorte, et plus seulement masochiste. Peut-être que le véritable connard, dans toute cette histoire, n’est pas celui en face de lui, mais celui qui apparaît dans le reflet de son verre.

@Archie Kwanteen et bon anniversaire  

« Merci Archie. » Il est mignon cet adorable petit ourson piteux. Il remercie sont assaillant, c’est touchant. Il est trop bête pour se rendre compte qu’Archie lui déboîte les os pour le reconstruire à sa façon. C’est peut-être parce que son instinct de survie a pris le contrôle sur lui. Après tout, l’homme prendrait un malin plaisir à faire encore plus de mal à l’enfant si ce dernier se défendait. Ou alors, il est terriblement intelligent et il fait de son mieux pour s’en sortir sans séquelles ? Dans tous les cas, intelligent ou bête, il est coincé dans les filets du pêcheur et ce pêcheur en question s’amuse comme il peut à défaut de voir sa meilleure amie souffrir. « Tu as raison, je suis désolé. » Un sourire fier et confiant s’étire sur ses lèvres. Il adore se faire caresser l’égo. « C’est juste que... je me disais peut-être qu’elle aurait pu te dire quelque chose, parce que... enfin, peut-être que c’est plus facile d’en parler à toi qu’à un autre. » Il a conscience de partager une certaine part de responsabilité mais il faudrait lui arracher les ongles pour qu’il l’admette à voix haute. Il a arrêté de prendre des nouvelles d’Autumn tous les jours, ils ont cessé d’utiliser n’importe quel prétexte pour se voir et ils rattrapaient le temps perdu seulement lors de grandes événements. À vrai dire, même si Archie n’a jamais eu confiance en Kieran, il pensait que ce dernier offrait à la jeune femme tout ce dont elle avait besoin. Elle ne paraissait pas triste avec lui, ni en colère, ni perdue ; tous les deux formaient un couple sain, à première vue. La vérité, c’est que l’actionnaire n’aurait pas pu prédire cette explosion et qu’il s’en veut tout autant de ne pas avoir cherché à creuser un peu plus. Il avait remarqué qu’Autumn changeait lentement mais il s’était dit qu’elle ne faisait que s’adapter à Kieran, parce qu’elle avait toujours eu tendance à faire ça. Elle se corrige, se tord, se déforme, pour mieux s’adapter au moule. Quand Archie l’avait rencontrée il y a plusieurs années, elle n’était pas aussi extravertie qu’aujourd’hui. « J’aurais aimé qu’elle me parle, ouais. Mais je pense qu’elle ne l’a pas fait parce qu’elle avait peur de ta réaction. Tu as remarqué à quel point tu étais jaloux et possessif avec elle ? » Mensonge. C’est amusant de mentir et de voir la réaction de ceux qui connaissent la vérité et qui, encore mieux, sont visés par les reproches. « J’ai juste voulu regarder Harry-Potter avec elle et tu m’as – pas du tout subtilement – demandé de m’en aller alors que le film n’était pas encore terminé. » Il marque, l’air las. « Et ce n’est pas la seule fois où tu m’as fait sentir comme ça. J’étais un élément indésirable chez toi. Comment veux-tu qu’elle me parle alors que tu nous guettais constamment ? » Ouin ouin ouin, pauvre Archie, il voulait seulement passer du temps avec sa meilleure amie et le méchant copain s’en prenait à lui.

Alors il étend sa théorie, l’homme. Il pose les faits sur la table sans même s’assurer que les sources sont valides. Il s’est imaginé des choses dès cette partie de gnôle durant le temps des fêtes. Il a extrapolé en se disant que, de toute façon, personne n’est totalement heureux. De petits démons pèsent sur les épaules de tout le monde et ce devait aussi être le cas de Kieran. Il suffisait de voir sa gueule d’enfant battu pour le déduire. Alors Archie convient qu’il serait plus judicieux de l’envoyer voir Autumn, lui, plutôt que le cheval à la patte cassée devant lui. Son seul plan : les diviser, retrouver son amie et jeter un briquet allumé sur le corps couvert d’essence de Kieran.

Pourquoi ? Encore une fois, parce que c’est marrant.

« Je pense aussi qu’on peut lui demander ce qu’elle en pense ? » L’interpelé fronce immédiatement les sourcils. Il s’attendait à ce que Kieran acquiesce et approuve chacune de ses idées ; il était resté muet durant tout son exposé. « Je sais pas ce que tu imagines, Archie, mais c’est pas moi qui suis à l’hôpital. » Ennuyé, il gratte le bord de sa tasse en laissant ses yeux s’échapper ailleurs. « je veux dire... ce que je veux dire, c’est que je suis pas dans un trou... j’ai pas de patte cassée ou ce que tu veux, il y a pas de raison que je puisse pas l’aider. » Le petit ourson piteux bégaye, c’est encore plus mignon. « On peut lui demander ce qu’elle en pense, ouais. Mais tu saurais l’accepter si elle disait qu’elle préférait ne plus te voir ? » Cette fois, il veut le faire douter parce qu’il n’aime pas le voir reprendre confiance. Il veut garder son précieux micro et son droit (abus) de parole. « Je te l’ai dit, je veux l’aider et je vais l’aider, mais j’ai aussi besoin d’aide parce que je peux pas tout faire seul. Je crois qu’on a tous un rôle à jouer là-dedans, alors j’imagine qu’on pourrait... je sais pas, se relayer ? Pour s’assurer qu’elle ait toujours quelqu’un sur qui compter ? » Il se met à nouveau à le fixer incessamment pour le forcer à détourner les yeux. « J’imagine qu’on peut, ouais. » Il marmonne, embarrassé d’avoir ainsi échappé les rênes. C’est Kieran qui ouvre la marche, maintenant ? Très bien. Il lui marchera sur les talons pour lui attacher les chaussures. « Faire équipe, yep yep yep… » Il bredouille en portant sa tasse à ses lèvres pour procrastiner sa réponse. Il espérait que Kieran laisse tomber mais il faut croire qu’il en a plus dans le ventre qu’il ne laisse prétendre. « D’accord. » Il souffle. « Mais il va falloir qu’on s’assure qu’elle a vraiment envie de te voir. Si tu bousilles tout le progrès qu’elle est moi faisons à chacune de tes visites, ce serait contre-productif tu ne crois pas ? » Il demande, l’œil brillant. « J’irai la voir en premier. » Il établit en tapant la table avec sa main comme s’il venait de sceller un deal sans attendre l’avis du camp opposé. « Je te donnerai tes nouvelles. » Et, surtout, il faussera toutes les données qu’il recueillera pour rester en tête de la course. « Excellent, le café, ici. » Il s’exclama pour empêcher Kieran de remettre en question sa stratégie. « J’ai vraiment adoré te parler, Kieran, mais mon chien attend dehors. » (et il est plus important que toi).  

Cette rencontre visait à lui donner des réponses, il n’en repartira qu’avec plus de questions. Il n’était pas suffisamment dans le déni pour se considérer complètement innocent dans toute cette histoire, Kieran. Principalement parce que son histoire lui a appris qu’il avait toujours une part de responsabilité dans le malheur des autres de par le seul fait de son existence. C’est acté, c’est inscrit dans son code génétique : quiconque s’approche de lui est condamné à souffrir, de par sa faute quand bien même il a les meilleures intentions du monde. Il n’a jamais vraiment su pourquoi, Kieran, les choses étaient ainsi. Il s’est posé la question, pourtant, de nombreuses fois, dans l’espoir de devenir un homme meilleur, sans jamais trouver les réponses. Alors il a seulement accepté cette fatalité, le fait que jamais il ne pourrait être heureux et que pire encore, il allait toujours se mettre sur le chemin des autres dans leur ascension au bonheur. Sa seule présence est un problème et Archie ne fait que lui le confirmer aujourd’hui. Il ne le dira pas, il se contente de remercier Archie pour l’ouverture qu’il lui permet, mais il en souffre, Kieran. Il souffre de ne pas savoir pourquoi il est ainsi, pourquoi les choses le sont aussi ; pourquoi est-ce qu’il fait autant de mal autour de lui quand il ne veut que le meilleur pour tout le monde, à sa propre exception. Il ne demande rien le concernant, il accepte de prendre toutes les souffrances de tout le monde si cela peut les apaiser – il a bien compris que son bonheur ne comptait pas et pire encore, qu’il n’était simplement pas supposé exister. À défaut, il voulait croire qu’il pourrait contribuer à celui d’Autumn ; Archie lui fait encore une fois réaliser qu’il reste un nuage noir dans la vie des autres et que le monde ne se porterait que mieux s’il n’en faisait pas partie. « J’aurais aimé qu’elle me parle, ouais. Mais je pense qu’elle ne l’a pas fait parce qu’elle avait peur de ta réaction. Tu as remarqué à quel point tu étais jaloux et possessif avec elle ? » Il relève les yeux vers Archie. Il l’est ? Jaloux et possessif ? Alors qu’il aurait tout accepté pour elle, y compris de la partager avec quelqu’un qui saurait faire son bonheur, y compris de sortir de sa vie pour assurer celui-ci. Tu es sûr, Kieran ? Il entend sa propre voix et se met à douter alors que les éléments à charge deviennent concrets ; Archie a raison. Il aimerait se convaincre qu’il pourrait sortir de la vie d’Autumn pour son bien, mais il est toujours là, alors même qu’il sait que sa présence n’est plus vraiment désirée. Il s’accroche, il s’impose, même. Quel type cela fait de lui ? Possessif, c’est certain. Jaloux... Il l’est aussi, oui, il suffit de songer à son ressenti quant Archie est dans les parages. Mais il ne l’a jamais mentionné, n’est-ce pas ? Il n’a jamais dit à Autumn qu’il était mal à l’aise en présence de son ex, pas plus qu’il ne lui a interdit de le fréquenter ou qu’il a verbalisé sa jalousie. Il n’a jamais rien fait, mais était-ce suffisant ? Aurait-il dû modifier son attitude, ses réflexions, même les plus innocentes de tout ? « J’ai juste voulu regarder Harry-Potter avec elle et tu m’as – pas du tout subtilement – demandé de m’en aller alors que le film n’était pas encore terminé. » « Mais, Autumn, elle... » Elle dormait. Ce n’était qu’entre Archie et lui ; et il ne pensait pas que le premier le prendrait mal qu’il lui demande de partir, compte tenu du peu d’affinités qu’ils ont. Autumn n’était plus là, dans quel cas il aurait accepté sa présence jusqu’à ce que la jeune femme décide que la soirée était terminée. Il n’a pas été vindicatif, il lui a juste fait comprendre qu’il n’y avait plus d’intérêt à rester... Est-ce que cela fait de lui un monstre ? Probablement, comme il ne le réalise que trop tard. « Et ce n’est pas la seule fois où tu m’as fait sentir comme ça. J’étais un élément indésirable chez toi. Comment veux-tu qu’elle me parle alors que tu nous guettais constamment ? » « Non, c’est pas... » C’est pas vrai. Il n’a jamais surveillé Archie et Autumn car souvent il s’arrangeait pour ne pas avoir à supporter le premier – et même la seconde, en réalité, tant son discours et son attitude pouvaient changer en compagnie de son ancien copain. Il était souvent mal à l’aise entre eux, Kieran, alors il croyait que s’écarter serait un cadeau et non pas un fardeau. C’est vraiment ce qu’il a fait ? Donner l’impression à Archie qu’il n’était pas le bienvenue, pire encore, un indésirable ? Il voudrait se défendre, il voudrait s’opposer, parce que son ressenti ne va pas vers cette vérité ; et il se rétracte. Les autres ont raison. Il n’est pas suffisamment intelligent pour avoir une opinion par lui-même, il est bien trop stupide au point d’en ignorer toutes les subtilités, y compris de sa propre attitude. Archie a raison. Tout le monde a raison, sauf lui. C’est une vérité universelle et aujourd’hui encore, il l’accepte.

Et malgré son opposition, il accepte le rôle que veut lui donner Archie, avec cette métaphore qu’il ne comprend pas vraiment. Il n’est pas cassé, Kieran, c’est faux. Bien sûr que c’est faux, comment est-ce qu’il peut l’être alors qu’il n’a aucun souvenir de son enfance, qu’il l’a toujours souligné à Autumn dès que le sujet venait sur le tapis ? Il s’est épanché après des mois de silence sur sa vie, toujours en lui faisait comprendre que son passé n’était pas vraiment un problème parce qu’il est terriblement flou à ses yeux. Il a voulu la convaincre comme il s’en convainc toujours, même près de vingt-ans après l’abandon de ses parents. Il aurait préféré n’être qu’un bébé, ses mensonges n’en seraient plus. Il a fallu qu’il soit un pré-adolescent, et que déjà, il se plonge dans une souffrance dont jamais il ne pourra sortir. Mais ça, Archie n’a pas à le savoir. Il n’a pas à le savoir car Kieran ne s’en souvient pas. Il ne s’en souvient pas, il n s’en souvient pas, il ne s’en souvient pas. Alors il n’y a pas de problème, s’il ne s’en souvient pas. Il l’a déjà dit, qu’il ne s’en souvient pas ? « On peut lui demander ce qu’elle en pense, ouais. Mais tu saurais l’accepter si elle disait qu’elle préférait ne plus te voir ? » Oui. Non. Il a raison, Archie. Il est possessif. Il fait partie de la pire espèce qui soit ; de ces hommes qui n’acceptent pas non pour une réponse. C’est une ordure, un monstre. Il mérite tous les malheurs qui sont les siens, ce bonheur qui lui est inaccessible. Il ne mérite rien d’autre que des souffrances, pour être à égalité avec ce qu’il fait subir constamment aux autres. « Je veux son bonheur. » Il est incapable de répondre, Kieran, maintenant que la vérité lui éclate en plein visage. Sa seule certitude est qu’il veut le bonheur de la blonde, peu importe les sacrifices que cela nécessite. Il n’a jamais cessé d’en faire pour les autres, il n’est plus à un de plus. Mais il veut croire qu’il existe une autre solution, un travail d’équipe, de coopération, quelque chose qui retarderait cette terrible échéance qu’est leur relation. « J’imagine qu’on peut, ouais. » C’est déjà un progrès qu’il accepte avec un léger sourire. « Faire équipe, yep yep yep… » Suspendu à ses lèvres, il attend son acceptation. « D’accord. » Lorsqu’elle apparaît, il n’est même pas rassuré. Pourtant, il veut le bonheur d’Autumn, mais il n’est pas sûr de parvenir à supporter la présence d’Archie plus longtemps. Il est égoïste, en plus de tout le reste. « Mais il va falloir qu’on s’assure qu’elle a vraiment envie de te voir. Si tu bousilles tout le progrès qu’elle est moi faisons à chacune de tes visites, ce serait contre-productif tu ne crois pas ? » Il n’arrive même pas à s’en offusquer, conscient que sa seule présence peut en effet bousiller tous les progrès. Il a bien compris la leçon, Kieran, bien qu’Archie ait été aidé par de nombreux traumatismes lui permettant d’y croire avec autant de facilité. « J’irai la voir en premier. » C’est peut-être mieux, en effet. Parce que les autres savent toujours mieux que lui, qu’Archie est grand et puissant dans son domaine ; Archie est intelligent et lui, il n’est qu’un idiot sans ambitions qui s’amuse des blessures des autres. « Je te donnerai tes nouvelles. » « D’accord. » Sa voix brisée traduit de toutes les difficultés qu’il a, à cet instant, à accepter son nouveau rôle. Celui du monstre de la pire espèce. Il s’en veut surtout de n’avoir rien vu. Évidemment qu’il est responsable. Évidemment qu’il est logique qu’Autumn ait voulu se défendre – il est sûrement violent en plus de tout le reste et elle n’a fait que se protéger quand ce couteau a marqué sa chair. « Excellent, le café, ici. » Il n’a pas touché au sien et n’y touchera probablement pas. « J’ai vraiment adoré te parler, Kieran, mais mon chien attend dehors. » « Merci. » Il répète une nouvelle fois, son regard qui croise une dernière fois celui d’Archie tandis qu’il disparaît déjà, laissant Kieran seul avec ses pensées. Elles l’étouffent déjà alors que sa gorge se serre pour ravaler ses larmes. Il est un monstre dénué d’humanité, Archie l’a dit ; les monstres ne pleurent pas, alors il n’a pas le droit, parce qu’il est persuadé de cette nouvelle identité qui est la sienne.

@Archie Kwanteen