« Je t’interdis de te moquer. »
« J’ai rien dit. »

Mais elle pouffe de rire et tu ne peux que lâcher un énième soupir. Elle te l’avait dit Laura, de te tasser. Elle te l’avait dit que ça arriverait et t’as pas écouté parce que t’étais trop occupé à t’assurer que la pression de la jeune femme n’était pas trop basse. Et puis au moment ou tu pensais avoir échappé au pire, c’est arrivé. La dite jeune femme, dans un état second, à peine consciente, mais assez pour se mettre à vomir direct sur ton pantalon. Ce n’est pas la première fois qu’on te vomit dessus dans l’ambulance, sans doute pas la dernière non plus, mais c’est toujours aussi désagréable alors que tu prends à peine le temps d’essuyer le plus gros, te concentrant plutôt sur tout ce que tu dois faire pour maintenir la patiente stable jusqu’à votre arrivée à l’hôpital. Laura est derrière le volant et continue de se moquer, mais c’est à peine si tu l’entends. Laura, ça fait longtemps que tu l’as connais. C’est le plus grand des hasards que vous vous retrouviez avec des postes permanentes à la caserne du centre-ville de Brisbane pratiquement en même temps, mais c’est le genre de hasard qui fait du bien parce que vous travaillez bien ensemble, tous les deux. Ça coule de source et t’as beau être à la caserne depuis moins d’un mois, t’as pas l’impression que tu dois tout réapprendre et te réajuster constamment parce que ta partenaire t’est familière et tu sais que ça fait toute la différence. Même si ça veut aussi dire qu’elle peut se foutre de ta gueule pendant les dix minutes que ça vous prend pour vous rendre à l’hôpital St-Vincent.

T’as le nez dans la paperasse, accoudé contre la station des infirmiers, échangeant des banalités avec l’infirmière en chef sur le plancher alors que Laura continue de commenter sur l’état pitoyable de ton pantalon et de l’odeur qui vient en prime. T’as fait comme t’as pu pour faire disparaître la tâche et l’odeur dans les toilettes une fois que votre patiente a été prise en charge aux urgences, mais ce n’est vraiment pas concluant et la vérité c’est que tu ne veux qu’une chose en ce moment : finir de remplir cette foutue paperasse pour que vous puissiez retourner à la caserne et que tu puisses prendre une douche avant d’être obliger de partir sur un autre appel d’urgence. « Higgs. Higgs, regarde. » Tu marmonnes, peu intéressé par ce que Laura essaye de te dire ou ce qu’elle veut te montrer, mais elle se fait insistante quand elle enfonce son coude dans tes côtes et que tu donnes un léger coup de bras pour qu’elle arrête de t’achaler. « Quoi? » que tu lui demandes en roulant des yeux alors que tu lèves enfin la tête dans sa direction et elle semble soudainement mal à l’aise, ayant perdu tous les traits de moqueries sur son visage. « Qu’est-ce qu’l y a Cotch? » Laura Cotchin, affectueusement surnommée Cotch by yours truly, surnom qui agace normalement la jeune femme mais qui ne provoque aucune réaction chez elle dans l’immédiat ce qui t’inquiète encore plus. Elle pointe discrètement vers quelque chose ou quelqu’un derrière toi et c’est quand tu te tournes enfin que tu comprends pourquoi elle fait cette tête, ton amie.

Ton coeur manque un battement, il y a ton corps en entier qui se tend alors que tes yeux ne se détachent pas d’une silhouette qui se trouve à peine à quelques mètres de vous. « Tu trouves pas qu’elle ressemble à - » « Kim. » que tu souffles sans jamais te retourner vers ta collègue. Si ce n’est pour la couleur de cheveux qui est différente, la brunette qui se trouve à peine à quelques pas de toi ressemble beaucoup trop à Kimberley Blackburn, ta petite-amie décédée il y a presque trois ans maintenant. La ressemblance est hallucinante, elle te frappe de plein fouet et putain, ça fait mal. T’as l’impression qu’il y a son fantôme juste là et si rationnellement parlant, tu sais qu’il ne s’agit pas d’elle, ton esprit peine à faire la distinction. Peut-être que c’est pour ça d’ailleurs que tes pas se mettent à marcher dans la direction du fantôme qui est pourtant bel et bien là. Il y a la main de Laura qui essaye de t’agripper le bras, sans succès. « Higgs, attends - » Tu n’entends pas ce qu’elle dit pourtant alors que tu viens te placer directement devant la brune sans avoir la moindre idée de ce que tu devrais dire, de ce que tu devrais faire. Comme un idiot, tu continues de la dévisager, ton regard ne quittant jamais son visage. « Allô. » Bon, t’as dit quelque chose, c’est déjà ça. Tu sais pas combien de temps tu continues de rester là, sans bouger ou dire quoique ce soit et puis tu réalises que t’as probablement l’air d’un malade avec du vomi sur tes pantalons à la regarder comme si elle était un fantôme. « Oh fuck, eh, désolé, je... » Tu baisses ton regard sur ton pantalon avant de relever les yeux sur la brune devant toi. Dis quelque chose d’intelligent Trent, putain, tu vas lui faire peur. « Tu ressembles à quelqu’un que je connais. » que tu finis par souffler maladroitement. Que je connaissais que tu aurais dû dire, mais les mots restent coincés dans le fond de ta gorge et tu te dis finalement que Laura aurait peut-être dû essayer de te retenir un peu plus fort.

Il y a des centaines de souvenirs qui t’envahissent alors que tes yeux ne quittent pas cette femme qui se trouve à quelques mètres seulement de vous. Ce n’est pas Kim, mais c’est tout comme. Tu te revois errer les mêmes couloirs avec elle. Tu jurerais que tu es encore capable d’entendre son rire résonner partout dans ta tête et dans ton cœur. Tu l’entends te crier des bêtises, te repousser pour mieux te ramener à elle. Tu pourrais presque croire que si tu t’approches assez de la brune, tu pourras encore sentir le parfum de Kimberley. Ton cerveau ne parvient pas à faire la différence entre cette fille qui est juste là, bel et bien en vie, et le fantôme de cette petite-amie décédée depuis presque trois ans maintenant. Les images s’emmêlent dans ton esprit alors que tu fixes les lèvres de la brune qui échappe des souffles que tu voudrais presque sentir contre ta peau, même si ce n’est pas le souffle de Kim, c’est tout comme. Tu le vois qu’elle est bien vivante pour le rouge qui teinte ses joues et par sa poitrine qui se soulève ne serait-ce qu’un tout petit peu avec chaque respiration. Tu t’accroches à chaque détail, tu la dévisages sans être capable de t’en empêcher et puis sans même réaliser ce que tu es en train de faire, tu te retrouves devant elle. Son parfum n’est pas celui de Kim. Ça devrait suffire à te ramener les deux pieds dans la réalité, mais non. Tu te perds dans le clair de ses yeux, comme tu l’as fait par mille fois avec la Blackburn. Son regard est différent de celui de Kim, bien plus doux alors que tu es bien trop intense à la dévisager ainsi, mais jamais qu’elle ne te regarde comme si tu étais un fou. « Salut. » qu’elle répond même, comme si tu n’étais pas complètement dérangé dans ta manière de l’aborder et de la regarder. « Je peux vous aider? » Tu secoues la tête négativement. Tu n’as pas besoin d’aide. À moins qu’elle accepte que tu poses ta main sur son bras, pour réaliser qu’elle est bien là, mais qu’elle n’est pas celle que tu t’imagines. Tu n’oses pas le demander toutefois, tu as déjà l’air assez fou comme ça.

Tu finis par admettre qu’elle te rappelle quelqu’un que tu connais, sans spécifier que la dite personne se trouve désormais six pieds sous terre. Tu ne sais pas si elle sourirait de la sorte, si elle savait la brune. Son sourire te rappelle cruellement celui de Kim, ça te serre le cœur comme jamais. Tu as si souvent voulu te faire croire que tu avais fait ton deuil, que tu avais tourné la page. Tout était allé si vite après sa mort après tout, il y avait eu Charlie et puis les jumeaux, tu n’avais pas eu le temps de t’arrêter et de vraiment penser à ce que son absence signifiait. Et de voir cette femme, ça ramenait toutes ces choses avec lesquelles tu n’avais jamais pris le temps de gérer et ça faisait mal, beaucoup trop mal. Mais tu tentes de garder la tête haute, le dos droit. Tu tentes de penser logiquement alors que tu réussis à lui offrir un léger sourire en réponse à celui qui orne ses lèvres. « Pas de souci. Hum… Une personne bien j’espère? » Tu hoches la tête. « Une des meilleures personnes que j’ai jamais connu. » Un caractère de merde, mais un cœur gros comme le monde. Un rire infectieux et une répartie à tout cassé. Une tornade dans un si petit corps de femme. C’est ce que Kim avait été pour toi, ce qu’elle serait éternellement. « J’m’appelle Tessa et toi c’est… ? » « Trent. Trent Higgins. » que tu réponds automatiquement alors qu’elle te tend une main que tu viens serrer maladroitement. Le contact de sa peau contre la tienne t’arrache un amas de frissons que tu ne contrôles pas. Ça te fait si étrange, tu as vraiment l’impression que c’est Kimberley qui se trouve juste là devant toi et ça te prend toute ton self-control et ta force mentale pour te rappeler que non, c’est Tessa, que tu ne connais pas Tessa et que tu dois rester normal, aussi normal que tu puisses l’être dans cette situation qui elle te semble carrément surréelle. « Est-ce que tu travailles ici? » que tu lui demandes, bien qu’elle soit habillée en civil. Vous êtes à l’hôpital et tu ne peux t’empêcher d’avoir cette crainte irrationnelle que Tessa aussi est malade. C’est con sans doute, parce que tu ne la connais pas et que les murs de cet établissement regorgent de gens qui sont malades. Sans pouvoir te l’expliquer toutefois, tu sens que tu serais complètement ébranlé de savoir qu’elle aussi, comme Kim, souffre d’un quelconque mal qui la ronge de l’intérieur. « Est-ce que tu vas bien? Je veux dire, t’es pas malade? » Les mots quittent tes lèvres avant même que tu ne réalises ce que tu es en train de dire. Tu secoues la tête alors que tu échappes un rire nerveux. « Excuse-moi, t’es vraiment pas obligé de répondre à ça. » Tu viens te gratter la nuque et puis tu tournes la tête légèrement, juste assez pour croiser le regard de Laura qui regarde la scène, complètement abasourdie de la connerie humaine que tu es devenu devant la brunette. « La fille à qui tu me fais penser, elle était malade. » Et c’est bien tout ce que tu es capable de lui dire en ce moment alors que tu enfonces tes mains dans les poches de ton pantalon.

« Ravie de faire ta connaissance. » Elle parle, Tessa, mais c’est à peine si tu entends les mots qui quittent ses lèvres tant ton esprit reste concentré sur tes souvenirs de Kim qui défilent trop rapidement dans ton esprit. La voix de Tessa ressemble à celle de Kim, mais les intonations diffèrent légèrement. C’est un détail de plus que tu rajoutes à cette liste que tu fais depuis l’instant que tu as posé les yeux sur elle, pour tenter de différencier le vrai du faux, la morte de la vivante, le fantôme de Kim de la personne qu’est Tessa. Elle ne mérite pas que tu agisses ainsi avec elle, mais elle se fait compréhensive et patiente avec toi sans que tu ne saches réellement t’expliquer pourquoi. Ça te fait du bien, qu’elle ne te brusque pas, qu’elle ne réagisse pas excessivement à ton comportement qui peut bien facilement paraître déplacé. Elle te donne le temps de gérer tes émotions, comme si elle devinait sans que tu n’aies besoin de lui dire qu’il y a une tempête qui déferle dans ta tête, qu’elle fout le bordel un peu partout et que tu n’as pas la force de limiter les dégâts. Pas tout de suite, pas comme ça. Elle secoue la tête négativement quand tu lui demandes si elle travaille ici et tu sens ton estomac se tordre bien malgré toi, les raisons pour expliquer sa présence dans le coin se réduisant à rendre visite à quelqu’un ou le pire selon toi, elle est malade et a besoin de traitements quelconque. « J’suis médecin… Mais mes p’tits patients ont bien souvent quatre pattes et sont pas doté de la parole. Ce qui est bien dommage, car ça me faciliterait parfois la tâche. » Tu échappes un rire nerveux, tu mets bien trop longtemps à comprendre ce qu’elle essaye de te dire. « J’suis vétérinaire, j’précise pas pour qu’il y ait de méprise. » Tu ris à nouveau, un peu plus sincèrement cette fois, bien que tu sembles encore bien trop tendu. « J’me doutais bien. C’est vrai que ce serait bien pratique si les animaux pouvaient parler. J’ai toujours voulu savoir à quoi mon chien pense quand il s’énerve devant la porte pour rien. » Tu passes une main nerveuse contre ta nuque, tu ne sais pas trop pourquoi tu lui parles de Rumple ainsi, sans doute que c’est un sujet bien plus facile et banal que de continuer de penser à celle à qui elle te fait immanquablement penser.

Tu ne peux toutefois pas t’empêcher de revenir à la charge en lui demandant si elle va bien, même si la question est complètement indécente de la part de quelqu’un qu’elle ne connaît que depuis deux minutes à peine. Tu ne réalises que partiellement ce que tu es en train de faire, et Tessa semble comprendre ce qui se passe quand tu mentionnes que la fille à qui elle te fait penser était malade. Comme dans, elle ne l’est plus parce qu’elle ne respire plus. Et que toi, tu paniques parce que tu as l’impression de voir un fantôme. Elle se montre encore bien plus compréhensive que tu ne le mérites vraiment, ce qui te soulage grandement. « C’est rien. J’avoue que c’est pas la technique d’approche la plus commune mais ça a le mérite de faire dans l’originalité. » « Je suis vraiment désolé. » que tu ne peux t’empêcher de répéter, réalisant qu’elle doit être un peu mal à l’aise face à toutes tes questions invasives. « Et pour te répondre, je vais bien. J’ai juste une carte de fidélité pour le service du dessus. » Cardiologie. Elle va bien qu’elle dit, mais sûrement pas aussi bien que tu l’aurais espéré, ce qui n’est clairement pas juste de ta part puisque tu ne l’as connais même pas. « Les gens qui vont bien n’ont pas de carte de fidélité à l’hôpital, normalement. » que tu remarques d’une voix douce. Tu n’as pas le culot de lui demander ce qu’elle a plus directement – encore heureux – mais tu as du mal à croire qu’elle puisse vraiment bien aller si elle doit venir dans le coin souvent. « T’as l’air habitué des lieux, t’as peut-être un plan pour le café? Celui-ci est atroce… » Tu hoches la tête en riant légèrement. « Celui de la cafétéria, c’est le pire. Le meilleur, il vient d’un petit stand, au bout de l’aile pédiatrique. Sans doute qu’ils se sont dit que les parents d’enfants malades méritaient la meilleure caféine possible. » Et dieu sait que toi, tu en avais bu souvent, de ce café-là. Autant après la naissance des jumeaux que plus tôt cette année, quand la santé de ta fille s’était détériorée sans que vous ne trouviez la raison derrière. « J’suis désolée pour ton amie. J’imagine que j’te rappelle pas forcément de bons moments de ta vie. » « Un mélange des meilleurs et des pires. » que tu lui avoues, soudainement un peu trop à l’aise alors que tu ne la quittes pas des yeux. « Ça fait presque trois ans maintenant, qu’elle est décédée. » Tu te pinces légèrement les lèvres, oubliant le décor, tes pantalons souillés, Laura qui attend à quelques mètres de là. « J’espère vraiment que tout ira bien, pour toi. » Tu sors une carte de tes pantalons, avec ton nom et le numéro de ton ambulance, sur lequel tu viens ajouter ton numéro personnel. Tu ne sais pas trop pourquoi tu fais ça, peut-être qu’elle va trouver que ça aussi, c’est complètement déplacé, mais au point où tu en es, ce ne sera pas le premier truc bizarre que tu fais depuis que tu te trouves devant elle. « Si jamais t’as besoin d’aide, ou que t’as une urgence, pour quoique ce soit. » Tu lui tends la carte avec un sourire gêné. « J’suis ambulancier. » que tu précises, même si tu portes ton uniforme et qu’elle l’a sans doute deviné avant même que tu ne le précises.

« En fait, les animaux parlent quand on sait les écouter. Ils en disent plus qu’on veut bien l’entendre. S’il aboie sans cesse, c’est peut-être par souci de protection de sa maison, ou alors par ennui. Essaie de ne pas répondre à ce comportement, s’il n’a pas ton attention lorsqu’il aboie, il peut finir par se lasser. Et quand je dis ne pas répondre, c’est ne pas lui parler, ou le disputer… La méthode du ‘stop’ est assez efficace. » Elle parle, Tessa, mais tu peines à vraiment assimiler tous les mots qui quittent ses lèvres parce que tu as les pensées encore ailleurs, bien loin. Quelque part dans tes souvenirs, ceux qui ne lui appartiennent pas à elle, mais qu’elle ramène à la surface malgré elle. Tu lui offres tout de même un hochement de la tête quand tu réalises qu’elle ne parle plus, tentes tant bien que mal de connecter tous les mots qu’elle vient de partager. Vous parliez de Rumple, c’est ça? « Je vais essayer ça, merci. » que tu parviens à dire, sonnant sans doute plus désintéressé que tu ne le voudrais. Ce n’est pas que tu penses qu’elle ne t’a pas prodigué un bon conseil concernant les comportements parfois ennuyants de ton animal de compagnie, c’est seulement que tu n’étais pas complètement apte à l’écouter dans l’immédiat. Mais ça, tu es presque certain qu’elle le comprend sans que tu n’aies besoin de le spécifier, ni même de t’excuser.

De savoir qu’elle est malade, sans en connaître la cause exacte, ça ne fait que la lier un peu plus à Kim dans ton esprit, ce qui te semble être un jeu particulièrement dangereux. C’est bien plus fort que toi pourtant alors que les ressemblances s’accumulent et que tu peines à te détacher complètement du passé. Tu t’excuses à nouveau, parce que tu es comme ça, à toujours t’en faire pour tout et que tu réalises que ton comportement n’a vraiment rien de typique, ni même d’agréable. Elle n’a probablement pas demandé à se faire accrocher de la sorte Tessa, et elle mériterait que tu la laisses tranquille. « Je prends note, merci pour le conseil. C’est sûrement ça oui! » Tu lui offres un sourire. Tu espères qu’elle n’aura pas besoin de venir trop souvent malgré tout et que peu importe ce qui la force à se rendre au département de cardiologie se règle rapidement. Tu es toutefois bien trop conscient du fait que le genre de maladies qui requiert des soins là-bas ne sont pas généralement le genre qui se règlent en quelques consultations seulement, mais tu n’oses pas l’interroger davantage. Tu l’as déjà assez importuné pour aujourd’hui. Tu lui donnes quand même ta carte avec ton numéro de téléphone personnel, juste au cas. « Merci c’est gentil. J’hésiterai pas oui, même si… je vais croiser les doigts pour ne pas en avoir besoin. » Tu hoches la tête doucement. Tu aimerais mieux qu’elle n’en ait pas besoin, toi aussi. Mais la vie étant ce qu’elle est, ton métier t’ayant toujours préparé au pire, tu préfères prévenir. « Hum, je ne veux pas paraître impolie, mais je vais devoir y aller. J’ai quelques rendez-vous pour le travail. J’ai été ravie de faire ta connaissance Trent. » « Pareillement, Tessa. » Tu insistes sur son prénom, comme si ça allait t’aider à faire disparaître le fantôme de Kim qui est pourtant juste là, derrière elle, avec chaque pas qu’elle prend dans la direction opposée. C’est seulement une fois qu’elle est partie que tu réalises à quel point ton cœur cogne fort contre ta poitrine, à quel point tes mains sont moites et tremblantes, tes jambes chancelantes. Et c’est comme si Laura savait quand son bras vient se poser dans ton dos, comme si elle tentait de te retenir, de te ramener les deux pieds dans la réalité, aussi douloureux que cela semblait être.