Vitto ne parvenait pas à comprendre quel était l'intérêt. Des écrans de télévision dans une salle de sport, c'était à ses yeux comme un distributeur de bonbons dans la salle d'attente d'un dentiste : contre-productif. Mais comme toutes les salles de sports « branchées » du vingt-et-unième siècle, Hibiscus possédait son lot d'écrans plats, passant en muet des clips musicaux ou les informations en continu tandis que sportifs du dimanche s'activaient sur les tapis de course en n'y jetant qu'un oeil distrait, casque de musique enfoncé sur les oreilles. Il aurait pu argumenter durant des heures avec Donnie sur ce point que l'un et l'autre auraient continué de camper sur leurs positions, aussi ne s'en donnait-il pas la peine, se contentant de grogner dans sa barbe en maudissant l’employée absente à cause de laquelle il se retrouvait bloqué à l’accueil au lieu d’occuper le sous-sol, son domaine habituel. « Vous faites des cours de pilates ? » Bonjour, excusez-moi, s’il vous plaît ? ‒ Il n’avait pas le courage, et s’était contenté sans un mot de tendre le prospectus de présentation d’Hibiscus en désignant la liste des cours collectifs proposés au dos.

Un reportage sur le futur village olympique, hm.
C’est toujours mieux que les clips débiles de l’autre chaîne, remarque.
Je me demande si on pourra gratter des places pour certains sports avec Hibiscus.
J’espère que j’me serais barré d’ici avant 2032, cela dit.
Elle me casse les pieds celle-là, j’m’en tape de tes cours de pilates, va emmerder quelqu’un d’autre.
Le hausse du prix du charbon, des vieilleries exposées au QAGOMA, un atterrissage d’urgence à Alice Springs, le nouveau plan économique du ministre …
Oh mais j’en sais rien, j’ai une tronche à faire du yoga ?
J’me demande si son avion a atterri ‒ c’était pas Alice Springs, d’ailleurs ?
Raaah le charbon, je sais, on s’en fiche, reparle moi de l’avi- … Blessés légers ? Hm.
Mais dégage de mon champ de vision toi, avec ta grosse tête.
En même temps elle m’aurait appelé. Ou envoyé un message au moins. Non ?

C’est où déjà que t’es partie ?


On s’appelle ce soir ?


C’était Alice Springs ?


Bon t’auras le droit de te moquer, mais ils parlent d’un souci d’avion aux infos, du coup … Bref, tu peux m’appeler ?


??

***

Le naturel avec lequel cela lui était sorti avait quelque chose de déconcertant. Alors bien sûr, Vitto n’était jamais le dernier pour bluffer et maniait la discipline avec suffisamment de recul désormais pour que n’importe quel mensonge passant ses lèvres paraisse crédible … Mais que son cerveau n’ait pas rencontré la moindre hésitation au moment de se présenter comme le « fiancé » l’avait laissé songeur. Quelques secondes à peine, cela dit, car aussitôt la conversation téléphonique coupée il avait fallu se mettre en quête d’un avion pour Alice Springs ‒ Huit-cent dollars pour un vol intérieur, vraiment ? ‒ prévenir Donnie qu’il s’absentait pour la fin de la semaine, et faire les yeux doux à l’une des employées pour la convaincre (la supplier) de prendre Brusco chez elle quelques jours. Pour le reste il gardait la tête froide : l’infirmière qu’il avait eu au téléphone lui avait assuré qu’il ne s’agissait de rien de grave, et que Gaïa ne restait en observation chez eux que par précaution. Précaution ou pas, il comptait bien faire le trajet de retour avec elle ; Et il n’accepterait à ce sujet aucun commentaire, merci bien.

La cadre de santé qui lui avait barré la route à son arrivée était un peu moins commode, et il avait fallu quelques photos de Gaïa et lui dans son téléphone et l’intervention d’une infirmière ‒ celle qu’il avait eu au téléphone, semblait-il ‒ pour qu’on lui laisse accéder à la chambre de sa compatriote sans craindre qu’il soit un individu dérangé ou un toxicomane souhaitant dévaliser la pharmacie. De quoi rendre Vittorio encore plus bougon, lui qui n’avait presque pas fermé l’oeil ni dans l’avion ni durant la nuit, et avalé un café d’aéroport lui ayant donné plus de maux d’estomac que d’énergie. Gaïa quant à elle semblait dormir profondément lorsqu’il avait passé la porte de sa chambre, et un peu vexé que l’infirmière se soit sentie obligée de lui demander de ne pas la réveiller ‒ avait-il l’air à ce point stupide ? ‒ il s’était installé sans un mot sur le fauteuil près du lit, tentant de se rendre aussi silencieux que possible sans qu’aucune position ne lui semble véritablement confortable. La fauteuil était bancal, et la seule option finalement avait été celle dans laquelle il avait fini par s’assoupir : la tête enfouie dans ses bras, avachi sur un coin du matelas d’où Gaïa sommeillait.

Avant toute autre chose, ce qui lui avait échappé lorsqu’on l’avait tiré du sommeil était un grognement. L’impression qu’il venait à peine de s’endormir ‒ et peut-être était-ce le cas, après tout ‒ prenait le pas sur le reste et il n’avait qu’une seule envie : qu’on le laisse tranquille. Au fil des secondes cependant son esprit embrumé avait commencé à relier les points, le brouillard à se dissiper pour lui redonner accès aux souvenirs de ces vingt-quatre dernières heures, et lorsqu’enfin il avait réalisé que c’était la main de Gaïa qui venait de l’effleurer il s’était redressé dans un sursaut, les yeux papillonnant de fatigue et le sang bourdonnant à ses oreilles d’avoir retrouvé aussi brusquement une position verticale. « Hm ? Hein … ? Hey. » Tout un vol et un trajet en taxi pour y réfléchir, mais il n’avait pas mieux à proposer qu’un “Hey” endormi ‒ Vittorio n’était un baratineur qu’un jour sur deux, à l’évidence. « Tout va bien ? Tu veux que j’appelle une infirmière ? » C’était une chose à laquelle il n’avait pas réfléchi en parcourant les deux-mille cinq cent kilomètres qui séparaient Brisbane d’Alice Springs : la justification qu’il en donnerait. Car s’inquiéter était un truc de gonzesse, et Vitto n’en était pas une ‒ de gonzesse.

C’était l’épuisement plus que le retour d’une quelconque tranquillité d’esprit qui l’avait poussé à s’endormir, malgré la position inconfortable et le sentiment qu’il ne s’assoupirait pas longtemps. Impossible d’ailleurs pour lui de dire s’il s’était écoulé une minute ou une heure depuis qu’il avait fermé les yeux, lorsque la main de Gaïa était venue titiller la sienne et le sortir de sa torpeur. Il lui avait fallu quelques secondes pour atterrir, et quelques autres encore pour que son regard fasse la mise au point et croise celui de la jeune femme, qui le gratifiait d’un léger sourire. Partagé entre le soulagement et un brin d’inquiétude, il avait aussitôt proposé d’aller chercher une infirmière et posait déjà la main sur le bouton d’appel lorsque la jeune femme l’en avait dissuadé prestement, un « Non ! » lui échappant avec précipitation et arrachant à l’italien une expression surprise. « Non. Ça va, pas besoin d’appeler qui que ce soit d’autre. Je vais bien, et de toute façon, on ne restera pas seuls longtemps. » En d’autres circonstances peut-être ne se serait-il pas laissé convaincre aussi facilement, mais Gaïa semblait en meilleure forme qu’il ne pensait la trouver en arrivant et cela suffisait à ce qu’il n’insiste pas – il avait de toute façon tellement dû faire des pieds et des mains pour arriver jusqu’à cette chambre qu’il n’était pas pressé de voir qui que ce soit venir les interrompre. Attrapant sa main dans la sienne, Gaïa avait demandé « Comment tu as su ? » et machinalement le brun avait resserré ses doigts autour de ceux de la journaliste. « Quoi, tu pensais que les journalistes étaient les seuls à avoir un sixième sens ? » avait-il répondu avec un brin d’amusement, mais retrouvant malgré tout son sérieux la seconde d’après il avait repris « Ils ont parlé de l’incident aux infos. Et il n’y a qu’un seul hôpital à Alice Springs. » Se serait-il arrêté au fait qu’il y en ait plusieurs ? Bien sûr que non, retrouver la trace de Gaïa aurait simplement pris un peu plus de temps. Le plus long avait été d’accomplir le trajet depuis Brisbane, en définitive.

Donnant raison à la remarque faite par l’italienne quelques instants plus tôt quant au fait qu’ils ne seraient pas seuls bien longtemps, une infirmière à laquelle le brun n’avait jusqu’ici pas encore eu affaire avait fait irruption dans la chambre, sourire enjoué aux lèvres en saluant les deux compatriotes. S’apprêtant à se remettre debout, Vitto avait été interrompu dans son élan par la nouvelle venue qui, s’adressant à Gaïa, avait assuré « Votre fiancé peut rester s’il veut, je n’en ai pas pour très longtemps. Et il ne me gêne pas. » Puisqu’il ne “gênait pas” alors. Qu’elle se soit sentie obligée de mentionner la manière dont il s’était présenté à voix haute n’arrangeait en tout cas pas ses affaires, mais lorsque Gaïa s’était penchée vers lui en murmurant « Fiancé ? J’ai dû louper un épisode … Ou deux. » il avait fait mine de rien et répondu au même volume « Je t’expliquerai. » Pas question de dévoiler la supercherie en présence de la paire d’oreilles indiscrètes de l’infirmière. Fort heureusement cette dernière ne s’était pas attardée beaucoup plus longtemps, et quelques instants plus tard elle quittait la chambre avec son tensiomètre et quelques tubes du sang qu’elle venait de prélever à sa patiente.

Pendant un instant il avait pensé s’en sortir sans avoir besoin de se justifier, comme si le “je t’expliquerai” n’attendait pas vraiment après une véritable explication … Mais à la manière dont Gaïa s’était mise à le fixer dès l’instant où ils s’étaient de nouveau retrouvés en tête à tête, il avait compris qu’il ne s’en sortirait pas aussi facilement. « L’infirmière que j’ai eu au téléphone hier refusait de me donner de tes nouvelles si je n’étais pas un membre de la famille … j’ai dû improviser. Et j’ai bien fait, celle que j’ai croisé en arrivant tout à l’heure a l’air d’être un vrai dragon. » Il aurait tout aussi bien pu prétendre qu’elle était sa soeur, mais pour une raison qu’il ne s’expliquait pas cela lui avait semblé moins plausible que le choix du fiancé … Et pas uniquement pour le détail du nom de famille. Haussant les épaules avec désinvolture, comme pour la persuader de ne pas accorder trop de crédit à tout cela, il avait rapproché le fauteuil du lit pour être plus près d’elle et enfermé la main de Gaïa entre les deux siennes. « Bon, mais comment tu te sens ? Tu sais s’ils comptent te garder ici longtemps ? » Il espérait que non, à la fois parce qu’il se doutait qu’elle ne passait pas le meilleur moment de sa vie, mais aussi parce que lui-même n’était pas spécialement à l’aise avec les hôpitaux. Et il ne parlait même pas de cette ville, perdue au beau milieu du désert et faisant subitement presque passer Brisbane pour le paradis … Quand il pensait que ce pays ne pouvait pas faire pire, il parvenait encore à être surpris.

Il aurait plutôt dû se faire passer pour son frère, ou pour un cousin. Voilà la conclusion silencieuse à laquelle Vittorio était arrivé tandis que Gaïa s’appesantissait plus que nécessaire sur la qualité sous laquelle il s’était présenté pour obtenir plus facilement (et plus rapidement) accès à sa chambre. L’italien n’avait jamais bien compris l’intérêt de cette mascarade, si l’on faisait l’effort de réclamer des nouvelles de quelqu’un voir de se déplacer en personne pour la visiter, il semblait évident qu’une certaine proximité existait entre le malade et son visiteur – et les toxicomanes en quête de substances mis à part, qui aurait envie de venir traîner dans les couloirs d’un hôpital sans une raison valable ? Haussant les épaules comme pour terminer de persuader sa compatriote qu’il s’agissait d’un faux problème, il avait préféré mettre sur le tapis la sortie prochaine de cet endroit : la sienne, mais surtout celle de Gaïa, dont il s’était saisi de la main avec précaution. « Je n’en sais rien. J’espère qu’on pourra sortir d’ici assez vite. » avait hasardé la concernée, ajoutant un « Juste avant que tu arrives, l’infirmière m’a dit qu’elle allait pouvoir commencer à espacer les tests, c’est que ça doit aller mieux. Avant, on me réveillait toutes les heures … » aussitôt ponctué d’un soupir las. Un grand classique de la commotion cérébrale, donc, mais reste que la journaliste n’avait pas répondu à sa question initiale, provoquant chez Vitto une moue dubitative. « Ça va, Vitto. » avait-elle alors ajouté devant son regard insistant, lui rétorquant aussitôt « C’est vrai ce mensonge ? » parce qu’évidemment il n’en croyait pas un mot. Elle aurait dû être à Perth en train d’écrire Dieu savait quel article, pas dans un lit d’hôpital au beau milieu de nulle part. « Ça va mieux en tout cas. J’ai une migraine du diable et une épaule en vrac, mais ça aurait pu être pire. La morphine ça aide pas mal pour ça. » La dernière phrase lui avait provoqué une grimace machinale, et presque par automatisme il s’était entendu conseiller « Doucement quand même, avec ça. » et resserrer ses doigts autour de ceux de la jeune femme. Leurs regards se croisant un instant, Gaïa avait fini par détourner le sien et affichait une moue défaite « Je dois vraiment avoir une sale tête. » Un autre jour, Vitto en aurait peut-être plaisanté. Il aurait acquiescé avec exagération pour la taquiner ou tenter de la faire rire, ou bien il aurait fait remarquer que ça, cette remarque, était le plus grand piège que les femmes pouvaient tendre aux hommes car, bien sûr, la seule réponse acceptable et tolérée en retour était un “mais pas du tout chérie, tu es magnifique” récité sans l’ombre d’une hésitation. Mais pas ce jour-là, car si Gaïa n’avait pas l’air en état de plaisanter l’italien lui non plus n’en menait pas aussi large qu’il espérait le faire croire … Parce qu’il s’était inquiété, c’est vrai. Et parce que du genre à ne croire que ce qu’il voyait, il n’avait pas été entièrement convaincu par les paroles rassurantes de l’infirmière qu’il avait eu au téléphone la veille et avait dû attendre de voir Gaïa de ses propres yeux pour constater qu’en effet, elle s’en tirait à bon compte. Pour quelqu’un dont le trajet en avion s’était transformé en trajet en ambulance. « Je t’assure que non. » avait-il alors simplement soufflé d’un ton sérieux, mais y ajoutant un sourire rassurant à la seconde où elle avait à nouveau croisé son regard. Loin de lui rendre, elle avait conservé le silence un instant puis finalement murmuré « C’était horrible, Vitto. », et laissant l’une de ses mains remonter le long du bras de l’italienne, il avait tenté d’en chasser la chair de poule qui s’y installait. « C’est fini. On attend qu’ils te libèrent de ce donjon et on pourra rentrer. » En train, n’avait-il pas jugé utile de préciser. Il n’avait pas la moindre idée de comment regagner Brisbane en train depuis ce trou perdu, ni de combien de temps la chose leur prendrait, mais il était même prêt à risquer de prendre le volant sans permis si c’était la seule option qui permettrait d’éviter l’avion. Il était probablement un peu tôt pour demander à Gaïa d’y grimper à nouveau. « Tu as envie d’en parler … ? » avait-il finalement questionné, malgré tout curieux de comprendre précisément ce qui l’avait conduite ici, mais n’osant pas formuler lui-même des questions qui s’avèreraient probablement maladroites. Elles se comptaient sur les doigts d’une main, les fois où Vittorio pouvait se satisfaire d’un “non”, mais celle-ci en était une.

Sans en avoir peur, Vittorio n’était pas non plus un grand amateur de voyages en avion. Un pays si vaste qu’il fallait forcément passer par les airs pour le traverser de bout en bout était pour lui une preuve supplémentaire que quelque chose ne tournait pas rond sur ce caillou de malheur, et si Dieu avait conçu les hommes avec une paire de jambes plutôt que d’ailes cela ne pouvait signifier qu’une choses : ils étaient fait pour fouler le plancher des vaches, pas pour frôler les nuages. Pour toutes ces raisons il s’était toujours figuré que la prochaine (et, il l’espérait, la dernière) fois qu’il monterait dans un avion serait pour quitter une bonne fois pour toutes ce pays, et pour rentrer chez lui – chez eux. Il n’aurait jamais imaginé se retrouver au lieu de cela au beau milieu du nulle part que représentait le centre du continent australien, dans l’inhospitalité d’une chambre dont il espérait bien sortir Gaïa au plus vite afin de la ramener … chez eux – l’autre. « Ça partait bien pourtant, tu sais ... » avait finalement murmuré la jeune femme après un brin d’hésitation, quant à savoir si elle souhaitait ou non mettre des mots sur les derniers événements. « Comme d'habitude, un décollage, un atterrissage, et entre les deux, un temps calme pour bosser, ou pour rêvasser ... » Ce n’était pas vraiment à cela que faisait référence l’italien lorsqu’il lui avait demandé si elle voulait en parler, et il s’apprêtait à le faire remarquer, fort heureusement coupé dans son élan par le fait que la journaliste avait aussitôt poursuivi : « Il y a eu une première secousse, puis une autre ... Au début c'était pas grand chose, ça restait léger. Mais ça a empiré, très rapidement … Il n'y avait presque plus de lumière, l'avion tremblait et grinçait toujours plus fort. Ça hurlait dans tous les sens, à chaque turbulences, et au bout d'un moment certains ont commencé à pleurer. » La main dans laquelle il retenait déjà les doigts de Gaïa s’était resserrée autour d’eux comme pour l’empêcher de se laisser happer par ses pensées, et marquant une brève pause durant laquelle ses lèvres s’étaient mises à trembler elle avait repris « Quand c'est devenu vraiment violent, je me suis retrouvée cramponnée à ma voisine, que je connaissais depuis à peine dix minutes, en panique et- … Et ... Et la seule chose à laquelle je pouvais penser, c'est que si je mourrais maintenant, jamais j'aurais l'occasion de te dire que- ... » Suspendu sans même s’en être rendu compte aux lèvres de la jeune femme, Vitto avait brusquement été ramené à la réalité en même temps que Gaïa semblait réaliser où allait le début de sa phrase. Et tandis que lui ouvrait la bouche un peu maladroitement sans qu’aucun son n’en sorte, elle avait détourné le regard d’un air indécis et laissé le fil de ce qu’elle avait à dire en suspens … « Je suis quoi pour toi, Vitto ? »

Elle est quoi pour toi, Vitto ? La petite voix au fond de son crâne avait répété la question presque avec sarcasme, et pour cause : elle n’avait pas attendu que Gaïa la formule pour se l’être déjà posée. Mais se questionner était une chose, pour l’italien qui ne partageait jamais (ou très peu) le fond de sa pensée, et y répondre en était une autre … Et les mots, soudainement, lui manquaient. Pris au dépourvu comme le gibier devant les phares d’une voiture, submergé par le poids de ce que Gaïa semblait soudainement attendre de sa part, il n’était parvenu à bafouiller qu’un « Bah … je … » aussi maladroit qu’incertain, et l’irruption à nouveau impromptue de l’infirmière Olivia était finalement venue le tirer d’une situation inextricable. « Pardon, promis cette fois-ci c’est la dernière fois que je vous embête avant mon prochain tour. » Les lèvres à nouveau scellées, l’italien avait quitté le fauteuil inconfortable sur lequel il en était venu à se tortiller maladroitement, et alors que l’australienne assurait « Oh, non non restez assis, je n’en ai que pour trente secondes ! » il avait secoué la tête en se raclant la gorge, évitant soigneusement le regard de Gaïa tandis que leurs doigts se séparaient. « Non, je … ahem … Je vais aller … Je vais me chercher un verre d’eau. Je … » Il fuyait. Voilà ce qu’il allait faire, il fuyait et s’il avait pu aller directement se noyer dans le dit verre d’eau probablement se serait-il empressé de le faire – tout pour ne pas avoir à assumer la question, d’une part, et son incapacité à y apporter une réponse claire, d’autre part. « Je vais … » Il était hors de la chambre avant d’avoir terminé la phrase, hors du couloir avant de songer à en formuler une autre, hors de l’hôpital avant qu’enfin ses pas ne se décident à ralentir et à l’immobiliser au milieu du parking, la chaleur désertique d’Alice Springs lui écrasant le visage et lui brûlant les poumons. « Merda. Pensa Vitto … pensa. » Mais réfléchir à quoi ? Il ne pouvait pas remonter. Pas sans une réponse à donner. Gaïa voudrait une réponse. Il n’avait pas de réponse. Il avait besoin de réfléchir, il allait … Faire un tour ? Il reviendrait plus tard, avec une réponse. Il reviendrait demain, avec une réponse.

Il reviendrait demain mais Gaïa ne serait plus là.
Stupido.