Concrètement, du point de vue strictement professionnelle, je n’ai rien à reprocher à Stacey. Elle est ponctuelle, attentive, curieuse d’apprendre, et elle ne compte pas ses heures.. Elle s’applique à donner le meilleur d’elle-même et, secrètement, je soupçonne qu’elle est autant motivée par l’argent que par les raisons qui soulevés en moi de la méfiance. Elle se tient à carreaux faute à ce qu’elle nous a confirmé avoir secouru Mitchell que j’aurais préféré mort… et ce qu’importe de quelles main. Depuis qu’elle a quitté le bureau après ces aveux, je suis toujours un peu amer malgré l’audace dont elle a fait preuve sur le moment. Elle me l’a cachée, cette “liaison” à mon pire ennemi et, quelque fois, je me suis demandé qu’elle en était la nature exacte. en observant la gamine évolue au casino, j’ai biffé l’hypothèse où elle couchait avec Mitch. Quitte à s’envoyer un Strange, je la vois davantage pencher vers Alec. Cette nouvelle-là, elle ne m’aurait pas vraiment surpris. Mes bras seraient en revanche tombés de mes épaules si cette rumeur courait sans être démentie. J’ai dès lors conclu que le lien entre Stacey et Mitchell entretiennent une fausse amitié basée sur le profit et la domination. Mitch se sert d’elle pour accomplir des basses besognes et lui rend rend la pareille vis-à-vis de son père sans jamais proposé de solutions pour qu’ils ne soient plus un problème. Moi, j’ai les moyens et - surtout - l’envie de venir en aide à cette gamine. Evidemment, ce ne sera pas sans contrepartie, mais n’est-ce pas là le jeu de l’équité ? Pour envisager de ce qu’il est bon d’avancer, de proposer et de réclamer ensuite, j’ai convoqué la jeune blonde dans mon bureau. La porte était ouverte. Elle était donc invitée à entrer sans prendre d’autres précautions polies que de frapper quelques coups sur la lourde porte. « Tu peux entrer… Je t’attendais de toute façon.» J’ai fermé un dossier que j’ai reposé dans une pile. Je l’ai ensuite remplacé par un autre, un qui interressa peut-être plus, si tant est qu’elle y ait accès, la jeune croupière. « On a beaucoup de choses à se dire, non ? » Et, a priori, l’absence de Raelyn rendra notre échange moins tendu. Stacey semble intimidée par compagne et je le comprends. Nombreux sont ceux se méfiant de moi qui, en analysant la situation de plus près, réalise que nous ne formons au boulot qu’une seule et même entité. « Mitchell, par exemple. Tu n’as toujours aucune idée d’où il se trouve alors que tu lui as sauvé la vie ?» Il est ici, à Brisbane, j’ignore simplement où il se cache puisque la majorité de ses bâtiments ont été saisis dans le cadre de ses affaires. « Recoudre les fesses d’un homme, juste pour le plaisir parce qu’il n’a rien à offrir, c’est généreux. A sa place, tu serais l’idiote à laquelle je téléphonerais pour obtenir quelque chose, comme une information par exemple.» Et, Stacey, elle en détient un paquet. « Idiote parce que j’ai dû mal à comprendre comment il a réglé tes problèmes.» J’ai marqué un silence à propos sans la quitter des yeux. « Alors que moi je le peux, et tu le sais, n’est ce pas ?» Nouveau silence destiné, cette fois, à suspendre le temps, qu’elle tire des conclusions, s’alerte ou que sais-je encore. Je m’assure de susciter en elle des questions qui lui brûleront les lèvres et qu’elle posera, forcément.
« Tu peux entrer… je t’attendais de toute façon ». Alors qu’elle était à sa table de jeu, un homme de la sécurité est venu aborder Stacey pour lui glisser à l’oreille qu’Amos l’attendait dans son bureau. La jeune femme a alors acquiescé, sans ajouter un mot de plus, prenant le temps de terminer la partie avec ses clients avant de se diriger à l’étage. Une certaine appréhension se manifeste en elle quand elle sent qu’elle est attendu de pied ferme par Amos et qu’il a sûrement quelque chose d’important à lui dire ou à lui demander, pour qu’il l’interrompt dans son travail. Stacey sait qu’elle doit encore faire ses preuves auprès d’Amos et de Raelyn pour gagner leur totale confiance. Elle sait qu’ils ont été déçus par son comportement, quand elle a cherché à protéger Mitchell et ne pas leur dire où il se trouvait alors qu’elle connaissait parfaitement sa planque, et ça, depuis le début. Elle avait prétexté l’ignorer, sans pour autant nier avoir garder contact avec lui après sa cavale. En effet, Mitch’ a contacté la jeune femme après avoir été blessé par balle par Lou Aberline, et Stacey n’a pas hésité une seule seconde à lui venir en aide. Le couple n’a pas manqué de souligner leur incompréhension face à la naïveté dont la jeune femme a pu faire preuve en voyant encore en Mitch’ quelqu’un de bon. Comme à son habitude, Stacey n’a pas protesté, bien qu’elle ait tenté de se justifier, et s’est simplement écrasée face à eux. Sa place désormais au sein de l’organisation est importante et elle sent déjà que sa vie est meilleure depuis qu’elle a accepté leur offre, ou plutôt qu’ils aient accepté de lui donner sa chance d’avoir ce rôle primordial au sein du Club. Et pour cause, elle a finalement fini par leur avouer qu’elle connaissait la planque de Mitchell et c’est sûrement ce qui lui a permis de redorer un tant soit peu son blason. Un tant soi peu car elle sent bien encore la réticence que ses nouveaux patrons peuvent avoir à son égard… Elle pénètre donc dans le bureau, refermant la porte précautionneusement derrière elle avant de s’approcher du bureau d’Amos, prenant place face à lui sur une chaise. « On a beaucoup de choses à se dire, non ? ». Stacey est un peu dans l’incompréhension, se demandant ce qu’Amos sous-entend par là. Parce qu’elle estime avoir tout dit, ne plus avoir de secrets pour eux désormais qu’elle est passée aux aveux et tente de faire table rase de son erreur en prouvant chaque jour qu’ils ont eu raison de la choisir. « Mitchell, par exemple. Tu n’as toujours aucune nouvelle d’où il se trouve alors que tu lui as sauvé la vie ? ». L’amertume se ressent, Stacey comprend alors qu’Amos est suspicieux et pense encore qu’elle puisse être en contact avec l’ancien chef de gang. « Je n’ai plus aucun contact avec Mitchell et ça, depuis des mois. J’ignore où il se trouve… et tu le sais ». Et elle ne cherche pas à le savoir, tentant de rester éloignée de lui, surtout qu’il sait qu’elle est celle qui a vendu sa planque quand il était encore en cavale. « Recoudre les fesses d’un homme, juste pour le plaisir parce qu’il n’a rien à offrir, c’est généreux. A sa place, tu serais l’idiote à laquelle je téléphonerais pour obtenir quelque chose, comme une information par exemple ». Il doit voir ses yeux écarquillés, une sorte de stupeur face à ce qualificatif dénigrant qu’il utilise à son propos, la réduisant à une fille stupide, ce qui ne manque pas de la blesser intérieurement. « Idiote parce que j’ai dû mal à comprendre comment il a réglé tes problèmes ». Stacey ne cherche pas à se justifier à nouveau à ce propos, sachant que, quoi qu’elle dise, on ne l’écoutera pas et cela n’arrangera rien à l’opinion qu’il se fait d’elle désormais. « Alors que moi je le peux, et tu le sais, n’est-ce pas ? ». S’il a trouvé son regard, elle l’a finalement baissé quelques instants avant qu’elle ne relève la tête à sa dernière phrase. « Je ne dirai rien, si c’est ce qui t’inquiète, Amos. Il n’aura aucune information de ma part concernant le Club, et tu le sais. Je l’ai peut-être aidé ce soir-là, mais je n’ai jamais rien dit sur le gang ». Stacey le rassure à nouveau, son regard se plantant dans le sien pour venir en soutien à ses paroles. Elle reprend la parole après un bref instant de silence, timidement « Je sais que tu peux m’aider. Je n’en doute pas » et ce n’est pas pour rien qu’elle s’est ralliée à lui et Raelyn et à tourner le dos à Mitchell. Il y a une hésitation avant qu’elle ne reprenne « Comment ? » pose-t-elle enfin « Qu’entends-tu par réglé mes problèmes ? ». Parce qu’il n’a pas manqué de dire lorsqu’elle est entrée dans ce bureau qu’ils avaient des choses à se dire et elle comprend alors que sa rencontre avec lui n’est pas anodine et ne consiste pas juste à discuter de Mitchell, encore. Il y a bien plus et elle sait aussi qu’il y aura forcément une contrepartie.
Le problème, finalement, n’était pas tant de croire Stacey menteuse ou non, mais que je puisse mal la juger. Pis encore, la sous-estimer. Pourtant, installée sur la chaise que je lui ai désignée, elle ne me paraît pas mal à l’aise. Elle ne semble pas embêtée par la mouche de la culpabilité, celle qui tourne autour de ceux qui se gratte, qui se sente grognon, qui ne sont pas bien droit dans leur botte. Plus je l’observe, plus j’ai envie de me fier à mon instinct, d’autant qu’aucune expression sur ses traits ni aucune lueur dans son regard ne trahit son assurance. Elle n’est pas factice. Elle a l’air sûre d’elle et, en outre, elle fait un boulot excellent et le départ d’Alec n’y a rien changé. Si je me fie à mon instinct - si tant est qu’il ne soit pas biaisé par la paranoïa ou par la grossesse de Raelyn - je n’ai plus rien à reprocher à la blonde. Pourtant, je la mets en garde sous couvert d’une information. «Et, je veux bien te croire. Je ne suis pas en train de faire passer un test, Stacey. Mais, la rumeur raconte qu’il est en ville.» Ce bruit, c’est le texto qu’il a envoyé à Raelyn il y a de cela des mois. Depuis, il ne s’est plus manifesté, mais n’est-il pas prudent de ne pas oublier un ennemi qui, je le sais, ne se terrera pas longtemps dans sa grotte ? Il apparaîtra tôt ou tard et, à choisir, j’aimerais qu’il ne dispose pas d’un angle d’attaque qui serait fatal à ma complice et moi. «Et, s’il découvrait les rouages de la machine.» Le casino, cela va de soi… «Tu serais la première sur la liste des gens dont on se méfierait. Je suppose que tu le comprends.» Évidemment, elle n’est pas bête. Elle est plutôt intelligente malgré les apparences trompeuses des clichés qui ont la dent dure, sauf pour moi. La preuve qu’elle a de la jugeote, c’est qu’elle affirme, avant que je ne m’explique, que tous nos secrets sont bien gardés. Bonne chance. Piquée au vif, peut-être blessée par ma remarque, je me félicite d’être parvenu à générer en elle un élan de sincérité qui ne serait pas calculé. «J’espérais que tu dirais ça. J’ai donc une proposition à te faire.» ai-je lancé en me redressant sur ma chaise. Je n’ai pas touché à la bouteille qui gît sur mon bureau. Je n’ai pas rempli un verre que j’ai avalé cul-sec. C’est proscrit désormais. Pourtant, il me ferait du bien. Je déteste demander. Je ne supporte pas être le débiteur, qu’importe qu’il s’agisse d’argent ou non. Au contraire, je n’aurais pas prévu de quoi rembourser ma dette au préalable. «Ton père joue beaucoup et pas dans les bons endroits.» Elle ne me contrariera pas : elle vit dans l’insécurité perpétuelle à cause de l’inconséquence de son père. «Je peux lui réserver une table ici. Il pourra s’endetter dans les limites du raisonnable, bien entendu.» Un homme, à lui seul, ne peut pas nous conduire à la faillite. Sa fille, par contre, peut conduire jusqu’à nous des flics ou Mitchell. D’après moi, c’est plus utile de la garder dans ma poche que de lui donner l’occasion d’en sauter. « En échange, je ne te demanderai qu’un service…. en plus de ta loyauté, mais elle me semble acquise, pas vrai ? » Je ne parierais pas ma chemise, mais j’opte pour la confiance. Il est trop tard pour revenir en arrière de toute façon et je n’ai pas envie de crever d’un ulcère en me demandant si j’ai commis une grave erreur à lui allouant ce rôle capitale au sein de mon entreprise. «J’ai besoin que tu effaces le dossier médical de Raelyn de façon régulière. Je te communiquerais les dates au fur et à mesure. Tu pourrais faire ça ? » Bien sûr, elle l’a déjà fait. La vraie question est : en as-tu envie en échange de la promesse de ta sécurité ? Mes yeux, braqués dans les siens, jureraient qu’elle ne refusera pas. J’accorde toutefois au doute sa part du gâteau.
Il a peut-être l’impression qu’elle est sûre d’elle et pourtant, elle est loin de l’être. Stacey est sûre d’une chose, c’est qu’elle n’a plus aucun contact avec Mitchell, mais il y a bien d’autres raisons qui la pousse à douter. Sa place au sein de l’organisation, tout d’abord, celle qui lui permet désormais de vivre un peu plus aisément, surtout maintenant qu’elle ne vit plus dans cette maison familiale avec sa sœur, que les deux Gallagher ont enfin dit adieu à leur père, le laissant derrière elles pour vivre une vie un peu plus paisible – en apparence – avec leur frère ainé. Mais il n’y a pas un jour où elle ne se demande pas si elle a fait le bon choix, elle qui n’est pas faite pour ce monde et qui sait d’avance la déception qui sera présente dans les yeux de son frère lorsqu’il apprendra qu’elle travaille depuis des années dans l’ombre. Elle doute également quand elle a l’impression de devoir faire ses preuves chaque jour pour que Raelyn et Amos lui accordent une totale confiance, dont elle semble se résigner à ne jamais avoir. Quant à la culpabilité, la seule qu’elle puisse ressentir est celle face au mensonge auprès de ses proches. Il n’en est rien quant à avoir aidé Mitchell quand il a eu besoin d’elle, parce qu’elle ne veut pas et ne peut pas changer qui elle est vraiment au fond, même si, désormais, elle ne retournera plus vers l’homme « Et, je veux bien te croire. Je ne suis pas en train de faire passer un test, Stacey. Mais, la rumeur raconte qu’il est en ville ». Stacey a pourtant cette impression, cette impression d’être passé aux rayons X à chaque fois qu’elle a une discussion avec Amos ou avec sa compagne. Les suspicions sont présentes dans chacun des mots qu’ils peuvent prononcer à sa rencontre et, évidemment, cela la perturbe, même si elle tente de rester impassible « Je sais… J’en ai entendu parler aussi ». Et surtout elle l’a croisé, une fois, et cette unique rencontre lui a suffi. « Et s’il découvrait les rouages de la machine (…) Tu serais la première sur la liste des gens dont on se méfierait. Je suppose que tu le comprends ». Ses yeux s’écarquillent parce qu’elle perçoit ses paroles comme une menace, lui faisant craindre que si elle vient un jour à bien trop parler, elle risque de le payer très cher. Mais elle n’est pas stupide pour le faire, et rassure d’ailleurs Amos à ce sujet. Elle ne parlera pas du blanchiment d’argent, des tours de passe-passe qu’elle peut user chaque soir pour permettre au dealeur de se faire payer tout en permettant aussi au Club d’amasser l’argent des ventes de ces derniers. Ce n’est pas quelque chose qu’elle compte crier sur tous les toits de toute façon. « J’espérais que tu dirais ça. J’ai donc une proposition à te faire ». La suspicion se créé en elle, une crainte à nouveau d’une contrepartie qui ne consiste pas juste à dire qu’elle ne parlera pas. Elle se veut attentive, pose les bonnes questions pour comprendre où il veut en venir.
« Ton père joue beaucoup et pas dans les bons endroits ». Il a toute l’attention de la jeune femme, dès le moment où il prononce le mot « père ». « Je peux lui réserver une table ici. Il pourra s’endetter dans les limites du raisonnable, bien entendu ». Elle est incapable de pouffer légèrement. Et ce n’est pas la proposition d’Amos qui lui provoque cette réaction « Raisonnable et mon père ne peuvent pas se trouver dans la même phrase », ne peut-t-elle s’empêcher de souligner. Un silence s’installe, de quelques secondes, retrouvant immédiatement son sérieux, considérant la proposition d’Amos, dont elle apprécie évidemment la démarche « Ce serait une solution, en effet… » fait-t-elle tout en continuant de réfléchir « Mais… que se passera-t-il s’il ne l’est pas ? Il est incapable de s’arrêter Amos ». Pour elle, son père adoptif était une cause perdue « Ce n’est pas pour rien que Mila et moi avons déménagé ». Et pourtant, elle ne peut se résigner à laisser périr l’homme qu’il est parce qu’il reste son père, malgré son irresponsabilité, malgré tout ce qu’elle peut lui reprocher « Mais… ça me rassurerait de le savoir ici… Même si… je préférerai ne pas avoir à le croiser ». Parce qu’elle sait aussi qu’il lui en veut d’être parti avec Mila, mais parce qu’elle ne tient pas non plus à ce qu’il sache que sa fille est mêlée à ce monde « Ce serait une table… dans les sous-sols ? » A l’abri des regards de tous, mais aussi de la sienne, endroit dans lequel elle ne se rend quasiment jamais.
« En échange, je ne te demanderai qu’un service… en plus de ta loyauté, mais elle me semble acquise, pas vrai ? ». Elle a un tempérament calme, Stacey, pourtant, elle meurt d’envie de lui crier qu’elle l’est et qu’elle est fatiguée de devoir le prouver. Elle se contente d’acquiescer alors, calmement. « J’ai besoin que tu effaces le dossier médical de Raelyn de façon régulière. Je te communiquerais les dates au fur et à mesure. Tu pourrais faire ça ? ». Voilà la contrepartie, celle qu’elle attendait au tournant. Mais cette contrepartie est à sa portée, différente de la précédente qui a été moins évidente pour elle « Je le peux, en effet ». Bien sûr qu’elle peut faire disparaitre le dossier, même si elle risque sa place si quelqu’un venait à le découvrir. Mais elle le fera, sans l’once d’une hésitation. Stacey ne pose pas plus de questions, et pourtant, elle aimerait comprendre pourquoi il lui demande une telle tâche. Surtout, pourquoi les dates sont nombreuses et donc les rendez-vous réguliers. Un instant de silence et elle se risque alors « Rien de… grave ? ». Peut-être qu’il préférera éviter la question, ne pas lui répondre pour des raisons évidentes, mais Amos sait aussi qu’elle aura accès à ce dossier, quoi qu’il en soit et qu’elle peut obtenir cette réponse d’elle-même.
J’avais de l’affection pour Stacey. Le genre de celle que l’on partage avec une cousine ou une petite sœur. Qu’en est-il aujourd’hui ? Qu’en reste-t-il alors qu’elle a apporté sciemment son aide à mon pire ennemi ? Puis-je d’ailleurs lui en tenir rigueur quand elle ne savait rien des raisons qui m'animaient au sein du Club ? Je ne lui ai jamais confié mon but. Je ne lui ai pas parlé de ma gamine fauché en plein vol et en pleine jeunesse à cause des manigances de Mitchell. L’étincelle de méfiance qui danse dans mes yeux, est-elle logique ? Normale ? Réversible ? Je n’en suis pas certain. J’aimerais pourtant. J’aimerais que nos relations redeviennent celles qu’elles étaient hier. Mais, est-ce possible ? Ne restera-t-il pas toujours, en moi, un soupçon de doute qui embarrasse mon interlocutrice ? Je n’en ai pas foncièrement envie. Je prends donc sur moi pour lui adresser un sourire rassurant et lui glisser quelques mots prometteurs : ce n’est pas un interrogatoire. Pourquoi ne peut-elle se contenter de ma parole ? Parce qu’elle pressent que l’inverse n’est plus tout à fait vrai ? Le mieux est, à mon sens, ne lui rendre compte de ce qui me tracasse : le retour de Mitch en ville. Ce bruit courant ne l’a pas épargnée. La rumeur lui a chatouillé les oreilles et je suis fort aise qu’elle n’en paraisse pas chamboulée. Je me détends aussitôt, espérant que mon attitude changeante l’impactera plus positivement. Raté. J’en dis trop ou je le dis mal. Décidément, je n’ai pas le chic de Raelyn pour amener les choses avec finesse. Dans ma bouche, tout ce qui sort de ma bouche semble résonner chez les autres comme des menaces et, pour cause, je ne tiens pas une forme psychologique olympique. Mon obsession pour Steven est maladive. A défaut d’abîmer mon couple, elle me prive des plus beaux moments de la grossesse de ma complice. Je ne sais plus comment racheter mes absence d’ailleurs, si ce n’est peut-être, défalquer du dossier médical de ma dulcinée tout ce qui dévoilerait notre secret trop tôt, autrement dit, avant que nous ne l’ayons décidé. Sauf qu’un service en vaut un autre et c’est de là que naît cette conversation avec Stacey. A aucun moment je n’ai cherché à la brimer ou à l’inquiéter. Devant ses grands yeux ronds comme des soucoupes, je me sens démuni. Alors, je n’essaie pas de la détendre. Je viens au fait : ne pas tortiller pour pisser droit est du reste l’un de mes atouts. J’aborde donc la question de son père. Je cherche à savoir dans quelle mesure la garder en sécurité de ses excès me vaudrait un service et un peu de confiance mutuelle entre la gamine assise sur la chaise d’en face et moi, celui qu’elle a envisagé comme un allié et dont elle interprète aujourd’hui chaque moi. «Raisonnable devient compatible avec tous les joueurs quand on lui offre un endroit où ils ne seraient pas poursuivis par des gros bras pour qu’ils paient ses dettes.» ai-je remarqué, conscient que nous sommes tous deux dans le bon. Je ne sais rien de son père, j’ai par contre appris les joueurs : j’en suis un. «Dans ce genre d’endroit, c’est les croupiers qui décident quand ça s’arrête. Je présume qu’il a des atouts, quelque chose a apporté qui me serait aussi utile que l’argent dont je l'arroserais mais, non ? » Peut-être a-t-il des contacts avec des brutes qui ont besoin d’armes pour faire régner la terreur dans leur quartier ou pour tout simplement les protéger. Peut-être est-il un spécialiste du combat qui me serait un atout utile au sein de la sécurité du casino, à condition, bien entendu, qu’il soit maintenu sous le contrôle étroit du responsable, homme en qui j’ai grande foi. Et s’il n’avait rien de tout ça, alors il n’est pas bien compliqué de nettoyer des verres au fond d’un bar ou d’un restaurant sans faire de vague. «C’est son seul vice ? Le jeu ? Il se drogue ? il boit ? » De sa réponse dépendra la suite de ma proposition dans son entièreté. «Tout est négociable à partir de là, en ce compris toi qui ne le croiserait pas. Et, s’il y a contrepartie.» Inutile de la prendre pour une idiote. «Ce n’est rien qui ne soit pas dans tes cordes, que tu aies déjà fait et que serait dangereux pour toi. En tout cas, ce n’est rien que je ne pourrais réparer.» Et, cette fois, mon sourire s’étire avec la sympathie de jadis.
« Raisonnable devient compatible avec tous les joueurs quand on lui offre un endroit où ils ne seraient pas poursuivis par des gros bras pour qu’ils paient ses dettes ». Stacey est attentive à chaque mot prononcé par Amos. Elle l’est mais en revanche, il peut lire sur ses traits qu’elle reste dubitative face à sa dernière remarque. Parce que pour elle, son père a tout sauf la raisonnabilité en lui. Justement, elle est même persuadée que le fait d’avoir une table où jouer, une certaine sécurité ne l’empêchera pas d’être deux fois plus gourmands. Au contraire « Dans ce genre d’endroits, c’est les croupiers qui décident quand ça s’arrête. Je présume qu’il a des atouts, quelque chose a apporté qui me serait aussi utile que l’argent dont je l’arroserais mais, non ? ». La proposition qu’Amos lui fait pour sortir un tant soit peu son père du vice qui est l’attrait bien trop grand pour l’argent, argent qu’il n’a pas, ou du moins, n’a plus, la rassure. Mais en contrepartie, le fait de le savoir lié au Club, l’inquiète également. En réalité, cette proposition l’amène encore plus à se poser des questions à savoir s’il s’agit d’une réelle bonne idée « Le problème, c’est qu’il ne sait pas s’arrêter, Amos » réitère-t-elle alors. « Même si le croupier lui dit que ça s’arrête, il peut très bien décider d’aller jouer ailleurs… Même venir à l’étage après ça ». Elle envisage toutes les possibilités, parce que, même si elle n’a jamais vu son père à l’œuvre, durant ses parties de jeu d’argent, elle sait pertinemment qu’il est trop gourmand. Auquel cas, pourquoi les gros bras n’ont pas cessé de défiler à leurs portes pendant toutes ces années ? « Encore, à l’étage, on peut le contrôler… Mais, rien ne l’empêchera d’aller ailleurs, surtout s’il gagne gros, ici… », on le sait, l’appât du gain emmène à en vouloir toujours plus « Quant à ce qu’il a t’offrir… ». Elle réfléchit, ne voyant plus son père de la même manière depuis des années, le voyant plus comme un père en totale perdition plus qu’un père qui a de réels atouts « Il était à la tête de sa propre entreprise, avant… ». Elle s’interrompt pour ne pas poursuivre sa phrase, pour ne pas évoquer le décès de sa mère. « Une entreprise de construction… Il excellait dans le domaine, il dirigeait son équipe d’une main de fer, il avait le sens des affaires et des négociations… » Et, en parlant ainsi de lui, Stacey a l’impression de parler d’une tout autre personne, ce qui ne manque pas de lui nouer l’estomac, ne montrant rien pour autant à l’extérieur. « Je ne sais pas si c’est quelque chose qui pourrait te servir… » conclue-t-elle alors. « C’est son seul vice ? Le jeu ? Il se drogue ? Il boit ? ». Elle hausse mollement les épaules, son regard trouvant ses doigts qu’elle triture entre eux avant de retrouver le regard d’Amos, assis de l’autre côté du bureau « Je ne pense pas qu’il se drogue… » elle ne l’espère pas du moins, il ne manquerait plus que ça « Il boit, c’est certain… Ça a été son moyen à lui de noyer son chagrin avant de ne s’enfoncer dans ces histoires de jeu d’argent stupide ». Pour une croupière, dire ça ne sera peut-être pas bien vu, surtout devant Amos qui reste son patron, mais l’amertume transparait dans ses paroles et peut-être sera-t-il clément, comprenant qu’elle s’exprime en tant que fille d’un père qui a complètement perdu la tête et la raison à cause de l’argent.
« Tout est négociable à partir de là, en ce compris toi qui ne le croiserait pas. Et s’il y a contrepartie (…) ce n’est rien qui ne soit pas dans tes cordes, que tu aies déjà fait et qui serait dangereux pour toi. En tout cas, ce n’est rien que je ne pourrais réparer ». La contrepartie ne sera pas difficile pour elle, elle le sait puisqu’il évoque ensuite cette histoire de dossiers médicaux à faire disparaitre au fur et à mesure des rendez-vous de Raelyn à l’hôpital. Elle ne sait pas s’il compte lui en dire plus à ce propos, les raisons pour lesquelles elle doit y aller aussi régulièrement, mais il y a un point sur lequel elle souhaite revenir « Amos, je tiens vraiment à ne pas le croiser une seule fois, ici. Je ne veux pas qu’il entende mon nom ou mon prénom, ni qu’il puisse comprendre ce que je fais réellement ici… et j’aimerai… », l’inquiétude gagne son regard, alors que, peut-être pour la première fois, elle ose avoir ses exigences à l’encontre d’Amos « J’aimerai que tu me garantisses qu’en étant sous ta coupe » façon de parler « il ne lui arrivera rien… » Parce qu’elle connait l’envers du décor, sait aussi à quel point le Club et ses membres peuvent ne pas être clément, que certaines fins peuvent être tragique et évidemment, même si elle semble détester l’homme qu’il est devenu, Kurt Gallagher reste, malgré tout, son père.
Elle est perplexe, Stacey et je la comprends. Nos récents échanges n’avaient plus rien de comparables à ce qu’ils étaient à l’époque où je n’étais qu’un videur au sein du Club et que ce dernier était dirigé par Mitchell et son frère. A l’époque, nos relations étaient dépourvues de la subordination qui lie le patron et son employé. Pourtant, j’ai toujours pour cette jeune gamine une affection difficile à définir. Peut-être est-ce par la faute de son âge. Il est si proche de celui de ma défunte fille… suis-je toujours objectif concernant Stacey ? Ne suis-je pas obligé, pour me défaire de mon empathie, de paraître plus dur que je ne le souhaiterais ? Ceci étant, je n’aspire pas à ce qu’elle se méfie de moi. Ma proposition est honnête vis-à-vis d’elle à défaut de l’être au regard de la justice. Un joueur - je le sais, j’en suis un - apprend à être raisonnable s’il sait que le lendemain il pourra s’asseoir à cette même table de jeu en échange d’un service quelconque. J’en mettrais ma main à couper. Je suis convaincu et je ne le dissimule pas à la jeune femme qui émet tout de même une condition. « Il ne montra pas, Stacey. Parce qu’il ne le pourra pas et qu’on ne lui donnera pas l’occasion de le faire. J’ai déjà une idée de contrat à lui soumettre…. mais je ne pouvais pas lui en toucher mot sans t’en avoir parler au préalable. A mon sens, tu es la première concernée, tu ne crois pas ? » ai-je affirmé en avançant mes coudes sur le bureau. J’essaie de réduire la distance pour favoriser un terrain de confiance entre elle et moi, celui d’hier et ça n’a rien à voir à ce que j’ai moi aussi un service à lui réclamer. «Si tu me dis que ça ne t’intéresse pas, que tu préfères savoir ton père dehors, à faire n’importe quoi, et à vous mettre en danger parce que dès qu’il est question d’argent, personne n’est jamais bien caché. On arrête tout. Je trouverai bien une autre façon de te remercier pour le service que je te demanderai.» La petite blonde est seule juge et, a priori, elle ne s’oppose pas à ma proposition. Tout ce qu’elle souhaite, c’est de ne jamais croiser son père au sein du bâtiment et ça, c’est dans mes cordes. «Tu sais qu’il suffit d’un mot pour qu’il soit interdit de tous les casinos de la ville ? Histoire que l’Octopus ou ce qu’il renferme devienne sa dernière solution ? » Dans ces conditions, il sera prêt à se plier à toutes mes exigences. «C’est d’autant plus intéressant s’il travaillait dans la construction. Il pourrait m’être utile.» Mes ambitions sont sans limite depuis que j’ai rencontré Raelyn. Qui plus est, sa grossesse fait peser sur mes épaules l’importance d’offrir à ma gamine à naître l’avenir le plus joyeux et le plus tranquille qui soit. «Surtout qu’il a l’air plutôt clean.» J’ai pris quelques secondes pour réfléchir. J’ai rassemblé dans mes idées celles qui devront être partagées avec Raelyn : il n’est de projets importants qui ne soient pas décidés sans elle, tout particulièrement s’il est question d’expansion. «Dis-toi que ce n’est pas dans mon intérêt qu’il s’agisse où tu es et surtout ce que tu fais aujourd’hui. En conclusion, tu peux déjà dormir tranquille. Je te laisse néanmoins le temps d’y réfléchir, Stacey. Tout ce que je te demanderai, pour ma part, c’est de faire sauter le dossier de Raelyn à l’hôpital et de le faire transférer chez ce médecin.» Je lui ai glissé les coordonnées du seul, assez discret, qui opère légèrement en dehors du système comte tenu qu’il tient un cabinet privé et que ses honoraires sont hors de prix. «C’est provisoire. Il réapparaîtra plus tard, mais pour l’instant, j’ai besoin que ça disparaisse. En attendant, tu as le choix de la monnaie d’échange.» Ma solution pour la débarrasser du risque représenté par son père ou une autre, si tant est qu’elle soit raisonnable à mon sens. « C’est à toi de voir et on pourra en discuter quand tu m’auras prévenu que tout est sous contrôle. C’est bon pour toi ? » A moins qu’elle ne soit déjà décidée, auquel cas, je suis prêt à lancer la machine dont la mécanique nous servira à tous les deux, raison pour laquelle j’ajoute : « Et garde en tête qu’il ne lui arrivera rien à lui non plus. » A quoi bon la garder loin de son père pour son bien si à terme je la plonge dans la fange du deuil ?
« Il ne montra pas, Stacey. Parce qu’il ne le pourra pas et qu’on ne lui donnera pas l’occasion de le faire. J’ai déjà une idée de contrat à lui soumettre… mais je ne pouvais pas lui en toucher mot sans t’en avoir parler au préalable. A mon sens, tu es la première concernée, tu ne crois pas ? ». Elle l’est. Parce que depuis sept ans maintenant, elle porte sur les épaules la lourde responsabilité de la famille Gallagher. Elle s’est substituée au rôle de parents auprès de Mila depuis que son père est tombé bien bas dans les abysses. Elle n’a eu d’autres choix alors, oui, Amos vise juste en disant qu’elle est la première concernée dans ce choix. Parce que son père lui-même n’est pas capable de faire un choix éclairé et il lui a montré un nombre incalculable de fois ces dernières années. « Si tu me dis que ça ne t’intéresse pas, que tu préfères savoir ton père dehors, à faire n’importe quoi, et à vous mettre en danger parce que dès qu’il est question d’argent, personne n’est jamais bien caché. On arrête tout. Je trouverai bien une autre façon de te remercier pour le service que je te demanderai ». Bien sûr que ça l’intéresse. Stacey préfère certainement savoir son père sous la coupe de l’Octopus, et donc d’Amos et Raelyn, et du Club en somme, qu’endetter jusqu’au cou auprès d’autres personnes tout autant malhonnêtes mais dont elle ignore l’identité. Là, elle a la sécurité qu’il sera surveillé par Amos, et même si elle ne trouve pas la solution idéale, elle estime qu’elle est toujours mieux que sa situation actuelle où il traine elle ne sait où « Tu sais qu’il suffit d’un mot pour qu’il soit interdit de tous les casinos de la ville ? Histoire que l’Octopus ou ce qu’il renferme devienne sa dernière solution ? ». « Si seulement mon inquiétude était uniquement tournée que vers les différents casinos de la ville qu’il fréquente, Amos… Les types qui se sont présentés plus d’une fois à notre porte n’était pas des types en costard cravate » mais plutôt des malfrats de plus qui opéraient dans l’ombre, dont les jeux se déroulaient dans l’illégalité la plus totale « Mais lui interdire l’accès aux autres casinos déjà me semble être une solution ». Elle est préoccupée Stacey. Elle a mille et une questions encore à poser à Amos parce qu’elle y voit ici, par sa proposition, le possible espoir que son père se sorte de ce tumulte dans lequel il traîne depuis trop longtemps… « C’est d’autant plus intéressant s’il travaillait dans la construction. Il pourrait m’être utile (…) Surtout qu’il a l’air clean ». Elle acquiesce mollement, regrettant le temps où son père excellait professionnellement parlant, où le nom des Gallagher avait plus de prestige qu’il ne peut en avoir désormais. Non pas que ce soit la réputation qui l’intéresse, mais les soucis inexistants à l’époque d’une vie plus paisible. C’est pour cette raison qu’elle ajoute « Et si par tes propositions tu parviens à le remettre sur le droit chemin » celui de redevenir qui il était avant, au moins professionnellement parlant « alors ce ne serait que du plus ». En réalité, c’est ce qui compte le plus pour Stacey. Voir son père emprunter le droit chemin à nouveau, une chose qu’elle a attendu et qu’elle attend toujours, au fond d’elle, même si l’espoir s’est amoindri depuis, serait la lumière au fond d’un tunnel interminable et l’occasion peut-être aussi pour Mila, parce qu’elle ne pense qu’à son bien, comme toujours, de retrouver un père dont elle a cruellement besoin encore à son âge. Elle voit loin, ne veut pas se faire de faux espoirs pour autant et reste lucide. « Dis-toi que ce n’est pas dans mon intérêt qu’il s’agisse où tu es et surtout ce que tu fais aujourd’hui. En conclusion, tu peux déjà dormir tranquille. Je te laisse néanmoins le temps d’y réfléchir, Stacey. Tout ce que je te demanderai, pour ma part, c’est de faire sauter le dossier de Raelyn à l’hôpital et de le faire transférer chez ce médecin ». Elle se saisit du papier qu’il lui tend, porte son regard sur l’adresse indiquée plus par mécanisme que par intérêt « C’est provisoire. Il réapparaitra plus tard, mais pour l’instant, j’ai besoin que ça disparaisse. En attendant, tu as le choix de la monnaie d’échange ». Son regard trouve celui d’Amos, comme happée dans une certaine réflexion. « C’est à toi de voir et on pourra en discuter quand tu m’auras prévenu que tout est sous contrôle. C’est bon pour toi ? ». « Ce sera fait, Amos ». Elle ne tardera pas, s’exécutera dès son prochain service, n’ayant aucune crainte face à cet exercice qu’elle a déjà fait plusieurs fois. Elle le fera avec d’autant plus de détermination qu’elle sait qu’en contrepartie, elle y trouvera son compte. « Et garde en tête qu’il ne lui arrivera rien à lui non plus ». La précision est importante parce qu’elle ne tient pas à ce que son père soit sorti de ses problèmes pour replonger dans d’autres, surtout quand elle sait que les affaires avec le Club, surtout quand on merde, peuvent mal finir. Stacey ne tient pas à voir la tête de son père mis à prix à un moment ou à un autre. Si un silence s’installe quelques instants, il est vite brisé par la jeune croupière « Je n’ai pas besoin de plus de temps pour réfléchir, Amos. Ça me rassurera de le savoir au sous-sol plutôt que je ne sais où dans certaines rues mal famées de Brisbane. Je préfère le savoir sous ta surveillance plutôt que de me dire qu’un jour ou l’autre, on viendra frapper à ma porte pour m’annoncer qu’il a été retrouvé mort quelque part. La solution que tu me proposes me semble être celle de la dernière chance… Et je ne tiens pas à passer à côté… ». La détermination est facilement détectable dans ses mots, une détermination qu’on ne lui connait que très rarement. Mais cette fois, elle est sûre d’elle et de sa décision. Elle a cependant une autre requête « Si je ne tiens pas à ce qu’il sache que je me trouve ici, j’aimerai, en revanche, être tenue au courant… Qu’il s’agisse d’un quelconque débordement de sa part, ou au contraire, pour me dire que tout se passe bien ». Le besoin d’être rassurée et aussi d’avoir un œil, à sa façon, sur lui. Et après une hésitation d’un millième de secondes, elle ajoute « J’aimerai aussi que tu me tiennes au courant des possibles propositions que tu lui feras, Amos… ». Peut-être exige-t-elle ainsi avoir son mot à dire, ou au moins, donner son opinion là-dessus même si elle ne se permettra pas de contrer les décisions d’Amos ou Raelyn. « Merci… » finit-t-elle par lâcher, dans une sincérité et une reconnaissance qu’il pourra lire aisément dans son regard qu’elle vient à trouver pour soutenir ses mots.
Bien entendu, elle n’a pas tort. Le problème d’un homme qui attire jusqu’à chez lui des types sans cravate avec les poings serrés, on ne fréquente pas les éventuelles salles de jeux des plus légales de la ville. Ce genre de méthode est généralement liée à un monde clandestin, un où l’on prête sans compter en toutes connaissances de causes si la victime a quelque chose à offrir et n’est-ce pas le cas du père de Stacey ? N’a-t-il pas des compétences à offrir ? Ces types qu’ils ont à leur botte, on sait qu’on sera amené à utiliser les poings de nos gros bras pour gagner, sur l’endetté, sur l’homme vicié par le jeu, le pouvoir. Une fois qu’il est à notre merci, on peut demander absolument tout sans craindre d’être confronté à un refus. Il roule à la peur, mais ce n’est pas ce que je lui propose, à la petite blonde. Mes intentions ne sont pas malsaines. Elles ne sont pas vouées à causer du tort à son père et je veille à la rassurer. «Les lui interdire, c’est au minimum s’assurer qu’il viendra ici et que je l’aurai à l’oeil.» ai-je répliqué en jouant avec mon verre d’eau. J’aurais préféré quelque chose de plus fort, mais le changement s’amorce maintenant, pour tout le monde, en ce compris pour la croupière et son père. Elle a l’air sûre d’elle, convaincue par ce que mon offre soit celle qu’il faut pour assurer la sécurité de son paternel et je hoche la tête. «Je n’ai pas la prétention de te promettre que je le remettrai dans le droit chemin. Ce n’est pas mon rôle non plus. C’est un adulte.» En prime, je suis pas un exemple de droiture à tout point de vue. «Mais, tu fais effectivement bien d’accepter.» Je l’ai encouragée d’un sourire alors que j’entre dans le vif du sujet, à savoir le dossier médical de Raelyn. Finalement, cette conversation est presque une transaction commerciale, un échange de bons procédés. A aucun moment je n’ai envisagé possible que la jeune femme, parfois timide d’apparence, mais qui a un cran remarquable, cherche à négocier avec moi. J’ai envie de lui répondre : à quel moment t’ai-je donné l’impression que tu étais en position d’exiger quoi que ce soit de moi ? Je n’en ai rien fait cependant. J’ai réprimé cette remarque qui serait tombé dans l’oreille de tous si je ne partageais pas pour la blonde une forme d’affection lié à sa situation, à son âge, à ce qu’elle ressemble par bien des aspects à Sofia, Sofia que je retrouve dans toutes les filles qui ont plus ou moins leur âge ou celui qu’elle aurait eu si elle n’était pas décédée tragiquement. «Je ne rendrai pas de compte, Stacey. Je peux te dire ce qui le concerne, s’il déborde, s’il n’a pas le comportement qui convient et si les choses tournaient mal. Mais, je ne te rendrai pas de compte ce que je lui demanderai de faire pour moi ou non.» ai-je ponctué en m’adossant à mon fauteuil. «Tout ce que tu dois savoir, c’est que ce ne sera rien d’illégal. Je pensais que tu le savais d’ailleurs. Il y a moi, le Club et le casino. Si je traite avec toi, c’est par facilité, Stacey. En te demandant le dossier de Rae, je te fais confiance. A ton tour, maintenant.» Et pour moi, le débat est clos. La question est bouclée par ces remerciements qu’elle me souffle. Il n’est pas question que je change d’avis. Elle est toutefois en droit de renoncer, sur le champs, rien ne l’en empêche.
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« Tu peux entrer… je t’attendais de toute façon ». Alors qu’elle était à sa table de jeu, un homme de la sécurité est venu aborder Stacey pour lui glisser à l’oreille qu’Amos l’attendait dans son bureau. La jeune femme a alors acquiescé, sans ajouter un mot de plus, prenant le temps de terminer la partie avec ses clients avant de se diriger à l’étage. Une certaine appréhension se manifeste en elle quand elle sent qu’elle est attendu de pied ferme par Amos et qu’il a sûrement quelque chose d’important à lui dire ou à lui demander, pour qu’il l’interrompt dans son travail. Stacey sait qu’elle doit encore faire ses preuves auprès d’Amos et de Raelyn pour gagner leur totale confiance. Elle sait qu’ils ont été déçus par son comportement, quand elle a cherché à protéger Mitchell et ne pas leur dire où il se trouvait alors qu’elle connaissait parfaitement sa planque, et ça, depuis le début. Elle avait prétexté l’ignorer, sans pour autant nier avoir garder contact avec lui après sa cavale. En effet, Mitch’ a contacté la jeune femme après avoir été blessé par balle par Lou Aberline, et Stacey n’a pas hésité une seule seconde à lui venir en aide. Le couple n’a pas manqué de souligner leur incompréhension face à la naïveté dont la jeune femme a pu faire preuve en voyant encore en Mitch’ quelqu’un de bon. Comme à son habitude, Stacey n’a pas protesté, bien qu’elle ait tenté de se justifier, et s’est simplement écrasée face à eux. Sa place désormais au sein de l’organisation est importante et elle sent déjà que sa vie est meilleure depuis qu’elle a accepté leur offre, ou plutôt qu’ils aient accepté de lui donner sa chance d’avoir ce rôle primordial au sein du Club. Et pour cause, elle a finalement fini par leur avouer qu’elle connaissait la planque de Mitchell et c’est sûrement ce qui lui a permis de redorer un tant soit peu son blason. Un tant soi peu car elle sent bien encore la réticence que ses nouveaux patrons peuvent avoir à son égard… Elle pénètre donc dans le bureau, refermant la porte précautionneusement derrière elle avant de s’approcher du bureau d’Amos, prenant place face à lui sur une chaise. « On a beaucoup de choses à se dire, non ? ». Stacey est un peu dans l’incompréhension, se demandant ce qu’Amos sous-entend par là. Parce qu’elle estime avoir tout dit, ne plus avoir de secrets pour eux désormais qu’elle est passée aux aveux et tente de faire table rase de son erreur en prouvant chaque jour qu’ils ont eu raison de la choisir. « Mitchell, par exemple. Tu n’as toujours aucune nouvelle d’où il se trouve alors que tu lui as sauvé la vie ? ». L’amertume se ressent, Stacey comprend alors qu’Amos est suspicieux et pense encore qu’elle puisse être en contact avec l’ancien chef de gang. « Je n’ai plus aucun contact avec Mitchell et ça, depuis des mois. J’ignore où il se trouve… et tu le sais ». Et elle ne cherche pas à le savoir, tentant de rester éloignée de lui, surtout qu’il sait qu’elle est celle qui a vendu sa planque quand il était encore en cavale. « Recoudre les fesses d’un homme, juste pour le plaisir parce qu’il n’a rien à offrir, c’est généreux. A sa place, tu serais l’idiote à laquelle je téléphonerais pour obtenir quelque chose, comme une information par exemple ». Il doit voir ses yeux écarquillés, une sorte de stupeur face à ce qualificatif dénigrant qu’il utilise à son propos, la réduisant à une fille stupide, ce qui ne manque pas de la blesser intérieurement. « Idiote parce que j’ai dû mal à comprendre comment il a réglé tes problèmes ». Stacey ne cherche pas à se justifier à nouveau à ce propos, sachant que, quoi qu’elle dise, on ne l’écoutera pas et cela n’arrangera rien à l’opinion qu’il se fait d’elle désormais. « Alors que moi je le peux, et tu le sais, n’est-ce pas ? ». S’il a trouvé son regard, elle l’a finalement baissé quelques instants avant qu’elle ne relève la tête à sa dernière phrase. « Je ne dirai rien, si c’est ce qui t’inquiète, Amos. Il n’aura aucune information de ma part concernant le Club, et tu le sais. Je l’ai peut-être aidé ce soir-là, mais je n’ai jamais rien dit sur le gang ». Stacey le rassure à nouveau, son regard se plantant dans le sien pour venir en soutien à ses paroles. Elle reprend la parole après un bref instant de silence, timidement « Je sais que tu peux m’aider. Je n’en doute pas » et ce n’est pas pour rien qu’elle s’est ralliée à lui et Raelyn et à tourner le dos à Mitchell. Il y a une hésitation avant qu’elle ne reprenne « Comment ? » pose-t-elle enfin « Qu’entends-tu par réglé mes problèmes ? ». Parce qu’il n’a pas manqué de dire lorsqu’elle est entrée dans ce bureau qu’ils avaient des choses à se dire et elle comprend alors que sa rencontre avec lui n’est pas anodine et ne consiste pas juste à discuter de Mitchell, encore. Il y a bien plus et elle sait aussi qu’il y aura forcément une contrepartie.