Le café qu’il tient à la main ne lui sert que pour survivre jusqu’aux bureaux, faute d’avoir eu l’intelligence de s’en commander un sur le chemin plutôt que d’attendre d’avoir droit à celui des studios, imbuvable depuis le premier jour. Il aurait dû se tromper de route, finir à l’aéroport et prendre un vol pour Kuala Lumpur ; voilà la première chose qui lui vient à l’esprit lorsqu’il reconnaît l’odeur de la jeune femme entrant en trombes dans l’ascenseur, avant d’en reconnaître son visage. Bien sûr qu’il le reconnaît. Pour l’avoir côtoyé chaque jour pendant plus qu’un an, il n’est plus capable d’en oublier chacun des traits, même s’il l’a souvent souhaité. Il se colle au fond de l’ascenseur, son regard bleu pouvant désormais être qualifié de noir, sans qu’il n’en ait réellement la couleur. D’avance, il sait que Mabel fera la discussion pour deux. « Rhett ! Quelle coïncidence que de te croiser là » Pour en être un, c’en est une sacré. A la question de savoir si elle est bonne ou mauvaise, Rhett a déjà sa petite idée de la réponse. « Tous les deux dans le même ascenseur ! » Et déjà, il ne supporte plus ni sa voix, ni sa silhouette, ni son odeur et encore moins sa présence. Lui qui était malade d’amour, le voilà déjà malade tout court. Ils sont arrivés à vivre dans la même ville depuis plusieurs mois sans jamais se croiser, il espérait donc naturellement que les choses allaient pouvoir continuer ainsi pour au moins vingt ans. Vingt ans, cela lui semble être une période raisonnable pour passer réellement à autre chose.

« Ça fait longtemps qu'on ne s'était pas vu. J'espère que tout va bien pour toi depuis la dernière fois. » Buvant une gorgée d’un café qui devrait plutôt être jeté à la poubelle, il sourit derrière son gobelet. Main dans la poche, pied contre la cabine d’ascenseur, il tente au moins de garder les apparences intactes. Mabel n’a pas changé, son teint de porcelaine est toujours le même et sa peau de chérubin tout autant. “Mon frère est mort, j’ai eu un accident, j’ai appris à rouler en fauteuil roulant, on m’a viré de mon club et… oh oui, une overdose au compteur. Tout va bien, en somme.” Son regard soutient le sien et la met au défi de ne pas se détourner. Elle a posé une question, elle devrait pouvoir en entendre la réponse pleine et entière, celle qui ne se contente pas de répondre par un mensonge et un ‘je vais bien, et toi ?’ qui serait indigne de tout ce qu’ils ont vécu et traversé ensemble. “Tu t’es trouvée un pigeon avec qui passer plus d’étapes, à ce que je vois. Ou peut-être que tu n’as simplement pas traîné avec lui.” Les journaux auraient pu lui donner la réponse, si jamais il daignait lire la moindre ligne concernant la star Griffiths. Rhett préfère encore s’adonner à des paroles acerbes, se traitant lui-même de pigeon au passage et prouvant une fois de plus qu’il n’a toujours pas digéré l’amour qu’elle lui portait par intérêt. Au fond, sans doute, il se demande simplement ce que cet inconnu a de plus que lui et pourquoi elle l’aime au point de vouloir supporter neuf mois de grossesse et une vie à élever un marmot ingrat. Sans doute aussi qu’il est soulagé de ne pas avoir été l’heureux élu de ce plan-là, bien incapable de s’imaginer père, que ce soit à l’époque ou même aujourd’hui encore.

Mabel accentue sa grossesse (pourtant déjà évidente) en posant une main sur son ventre rond, geste que Rhett ne peut pas lui reprocher, quand bien même il continue de penser que ce n’est qu’une entreprise de plus de sa part pour s’assurer la loyauté d’un homme à ses côtés. Beaucoup seraient prêts à tout pour la chair de sa chair et c’est un sentiment qu’il peut comprendre, à défaut de le partager. « Oh, ça fait cinq ans que je suis avec mon mari » Le calcul est facile, ce ne sont pas ses études en économies qui l’aident le moins du monde. “Tu n’as pas perdue de temps.” Cinq, c’est aussi le nombre d’années qu’ils ont passé séparés l’un de l’autre, depuis 2016. Elle s’est sans doute donnée quelques mois de sursis, pour faire bonne figure mais surtout pour mettre la main sur un homme bien plus naïf encore que Rhett avait pu l’être à l’époque. Après tout, qui pourrait résister à son charme ? Elle a toujours tout ce qu’elle désire, Mabel, et rien ni personne ne lui résiste. « On est très heureux de voir notre famille s'agrandir. » Elle lui donnerait presque envie de vomir mais il se contente de lever les yeux au ciel pour le moment encore. Notre famille, quelle connerie. “Garde ta bouche en cœur pour les interviews.” Lui n’y est plus sensible depuis bien longtemps, elle l’a vacciné d’un tel mal. A l’époque, elle aurait pu tout avoir de lui, aveuglé par l’amour qu’il lui portait, mais aujourd’hui il sait à quel point elle s’est jouée d’elle et, surtout, à quel point il avait bien peu d’importance à ses yeux. Son charme continue de marcher pour le grand public, au moins, et tant mieux pour elle. “Je ne savais pas que tu voulais un enfant.” Il confesse pourtant, cette fois-ci avec bien moins de rancœur et d’amertume que ce qui a animé toutes ses paroles précédentes. Ces mots sont d’autant plus importants pour lui qui a partagé sa vie assez de temps pour que le sujet de la famille puisse être abordé.

« Comme tu vois, on a pris notre temps avant de se décider à avoir un enfant. Profiter un peu de notre couple avant de dire adieu à de longues nuits tranquilles, en quelque sorte. » Il a montré ses blessures par égoïsme, elle en fait de même avec sa pseudo-nouvelle fierté, toujours animée par le même sentiment que lui. Leur stratégie est différente mais ils ont le même but, pour une fois. Mabel est cependant bien plus douée que lui pour jouer la comédie. Lui, on lui a toujours demandé d’agir rapidement et avec précision ; le reste n’avait aucune sorte d’importance. Le numéro neuf est agile et sait sortir son équipe de toutes sortes d’impasse. Mais Rhett n’est plus numéro neuf depuis longtemps. “T’as quand même pris le temps de te marier avec lui avant, j’imagine ? Les mariages de stars, ça fait toujours fantasmer le public.” Il connaît la réponse, bien sûr. Il n’aurait pas laissé le nom de Mabel Griffiths défiler sous ses yeux sans en lire l’article en question, curiosité mal placée oblige. Une part de lui espérait toujours apprendre qu’elle ne s’en sortait finalement pas aussi bien sans lui mais cela n’a jamais été le cas. "Mais c'est bien, au moins tu as conscience que tu vas devoir t'occuper de cet enfant 7 jours sur 7 et pas simplement le temps de quelques photoshoots." Même si elle ne manquera sûrement pas d'en faire. Les bébés aussi font vendre.

« Pourquoi ? Tu as peur de vaciller sous ce que je pourrais dire ? » - “Je suis un grand garçon, ne t’en fais pas pour moi.” il reprend aussitôt sans afficher la moindre émotion. La pire chose qu’elle pourrait avouer devant les caméras, c'est de n’avoir dans un premier lieu été attirée que par sa renommée et absolument pas par sa personne. Pourtant, Rhett sait que la révélation de ce secret ferait bien plus de mal à la réputation de Mabel qu’à la sienne - seul son ego en souffrirait réellement. Au-delà de ça, ils ne partagent pas de secrets mortels, ni même rien qui pourrait avoir la moindre valeur face aux médias. En somme, qu’elle dise ce qu’elle veut, ce n’est plus son affaire désormais. Il n’est plus son petit-ami et il n’a même rien d’un ami aux yeux de l’actrice. Fort heureusement, leurs deux milieux ne sont pas voués à se rencontrer non plus et c’est un collègue de Rhett qui fera l’interview, certainement pas lui.

S’il ne se faisait pas fureur pour garder ses yeux clairs ancrés dans ceux de la jeune femme, il serait sans doute bien occupé à observer son ventre arrondi. Ce n’est pas une image d’elle qu’il aurait cru pouvoir observer un jour, pour être honnête, et il est bien soulagé de ne pas en être la cause. « Ce bébé, c'était une surprise » Il jauge sa réaction, étudie la moindre de ses expressions, prend le temps d’étudier ses mots. De toute façon, il ne sait pas pourquoi il s’embête : si Mabel a pu lui faire croire qu’elle l’aimait, elle pourrait lui faire avaler la moindre couleuvre aujourd’hui encore. Il se surprend pourtant à vouloir croire à son mensonge. « Mais il parait que rien n'arrive par hasard, alors on a décidé de laisser sa chance au destin. » Les questions sont gardées pour lui, la présence de l’employé à leurs côtés l’empêchant d’assouvir sa curiosité autant qu’il le voudrait. Il n’a rien à cacher mais n’a pas pour autant envie d’exposer leur vie privée sans vergogne - c’est Mabel qu’il veut protéger, au fond, encore et toujours. « Oh, et pour ta gouverne, ça fait trois ans qu'on est mariés. A part le sport, tu ne te tiens au courant de rien, c'est drôle ! Je suis pas sûre que tu t'apercevrais de la fin du monde, tant qu'il y a des championnats de rugby. » Ces reproches n’ont rien de nouveau et s’ils se tiennent sur un fond de vérité, il ressent le besoin de remettre certaines choses au clair, notamment le fait que prendre des nouvelles d’une personne l’ayant blessé ne fait pas partie de ses habitudes - sauf si elle est rousse et s’appelle Jenna, mais c’est un cas bien particulier. “Pourquoi est-ce que j’aurais voulu prendre de tes nouvelles, Mabel ?” Se tenir au courant du monde du sport est littéralement ce en quoi consiste son métier, cela lui donne au moins une bonne excuse dans la vie de tous les jours. Il ne cherche pas à se défendre sur ce sujet et si son ton s’est calmé, le regard qui lui tend n’a rien de ceux qu’ils pouvaient échanger à Londres.

Si elle annonce avoir changé, il n’attend de cela que des preuves. Rhett voudrait pouvoir la croire sur parole mais ce ne sera jamais plus le cas. Au moins, elle semble savoir tout ce que la venue au monde d’un bambin semble impliquer et c’est tout ce qu’il peut lui souhaiter. Après tout, d’eux deux, elle sera bien la seule à devoir changer son quotidien à tout jamais pour pouvoir faire une place à ce mini-elle, la chair de sa chair. « Je n'ai pas gardé ce bébé pour en faire un mini mannequin. Surprise, Mabel Griffiths est capable d'aimer quelqu'un d'autre qu'elle-même. Dommage que ça ne soit pas tombé sur toi, hein ? » Le coup est bas mais ô combien parfaitement visé. En plein dans le cœur. Il serre les dents, appuyant sur les portes de l’ascenseur pour les ouvrir au prochain étage auxquels ils s’arrêteront. “Anderson, tu descends ici. Sa main entre les deux portants, il les garde ouverts, le temps pour l’employé d’enfin se décider à sortir de la cage d’ascenseur. Ce n’est pas son étage, bien sûr, mais il n’aura qu’à prendre le prochain. Ce n’est en rien le problème de Rhett, lui qui le fait presser le pas d’un regard plus noir que jamais, avant de retrouver les yeux de la blonde. C’est une discussion qui ne regarde qu’eux, et certainement pas Anderson et ses oreilles qui se perdent partout. “C’est une fille ou un garçon, tu le sais ?” Retourner sur le champ de bataille le mènerait à coup sûr vers une défaite sanglante. Il ne peut pas réécrire le passé et certainement pas le fait qu’il l’a sincèrement aimée sans que ce soit nullement réciproque - et Mabel le sait très bien. “Je savais pas que tu voulais fonder une famille.” La gorge serrée pour un millier de raisons différentes, il reprend, bien moins vindicateur. C’est sa façon à lui de proposer une trêve, le temps d’une virée en ascenseur au moins. “Je suis content pour toi, tu sais. Pour vous.” Peu importe qui est cet homme faisant la seconde partie de l’équation ; il est chanceux. “Tu seras une bonne mère.” Elle a la douceur, la délicatesse, la patience. Elle a une incroyable habilité pour mentir, aussi, et c’est ainsi qu’elle fera croire à sa progéniture qu’elle est bien meilleure que Picasso encore. “Je t’amènerai jusqu’à ton plateau, t’en fais pas pour Anderson.” Elle ne perd rien avec son absence, et c’est bien peu dire.

La conversation est douloureuse et Rhett a bien du mal à cacher ce qu’il en pense. Mabel souffle le chaud et le froid en même temps et il en fait de même, bien incapable de se trouver une ligne de conduite sur laquelle rester. Le moindre mot le ramène dix ans en arrière sans que cela ne soit pour le mieux. Elle s’est jouée de lui pendant bien trop de temps pour qu’il puisse oublier et pardonner facilement et pourtant une part de lui n’oubliera jamais les raisons et autres détails qui l’ont fait l’aimer, à l’époque. Si son amour a pris la forme de haine, ce n’est pas pour autant qu’il a oublié le temps où tout allait bien, en apparences tout du moins. La blonde n’accepte pas qu’il traite son bébé comme un trophée et s’il avait la moindre fibre paternelle, Rhett aurait sûrement pu comprendre ce genre de réaction. A défaut il feins l’indifférence et l’expression de marbre, bien décidé à ne plus lui exposer la moindre de ses failles. Elle sait trop bien comment s’y immiscer et le blesser. Au moins, elle n'hésite plus aujourd'hui plus à lui montrer sa colère, là où il avait éternellement droit à sa bouche en cœur et ses fausses bonnes intentions, avant. Dans un sens, il la remercie, sans que cela ne fasse le moindre sens.

Le départ d’Anderson leur offre quelques secondes de répit pendant lesquelles chacun fait au mieux pour faire redescendre la pression et la tension en lui-même. Comme s’il suffisait de faire des efforts pour qu’ils puissent s’entendre. Ils ont déjà essayé et lamentablement échoué, pour ceux qui auraient oublié cet épisode. Alors, à défaut de mettre de l’huile sur le feu, Rhett l’interroge désormais sur son enfant sans émettre la moindre accusation, ce qui lui demande un effort incommensurable. « On n'a pas voulu savoir pour l'instant » Il hoche de la tête, le garçon qui comprend bien qu’elle est encore largement en colère contre lui. Ce n’est pas comme s’il s’intéressait réellement au sujet, de toute façon, il se contente de se montrer poli. « Pour être honnête, je ne le savais pas non plus. Mais avec lui, c'est facile d'imaginer un avenir. Il me connaît. » Avec lui c’est facile. Rhett retient un rire gras et amer autant qu’un roulement d’yeux. Même lorsqu’il essaye d’enterrer la hache de guerre, elle ne peut pas s’empêcher de continuer à le poignarder. A lui peut-être qu’elle n’a pas menti, avec lui peut-être qu’elle n’a jamais fait semblant. Bizarrement, c’est le genre de comportement qui a son importance dans un couple, non ? “Bien sûr, oui, j’imagine.” Il n’imagine rien, le voit encore moins, mais si Mabel peut se permettre de lui montrer qu’elle est toujours largement en colère contre lui alors le rugbyman devrait à son tour avoir la possibilité de lui afficher ses propres sentiments. Les années ne l’ont rien fait oublier et aucun coup sur le terrain n’a été assez fort pour lui faire perdre ces souvenirs-là. Pour Jenna, il aurait sans doute été capable de remettre en question son envie de ne jamais engendrer de progéniture. De toute évidence, elle n’est pas Jenna, tout comme lui n’a rien de l’amour de sa vie qu’il a un jour cru personnifier.

« Je ne suis pas sûre que je serai une bonne mère, encore une fois, tu m'accordes plus de crédits que je n'en aurai jamais. »
“Seul l’avenir nous le dira.”

Et aussitôt, le voilà qui reprend le rôle de celui qui essaye de la rassurer à sa façon, à son niveau. Il n’a jamais souhaité le malheur de Mabel et cela ne changera pas. Rhett n’a même pas à prendre en compte le paramètre de l’enfant à venir pour se montrer plus doux et indulgent avec elle, ce n’est que la suite logique de ses émotions après quelques minutes passées à ses côtés. Elle sera une très bonne mère ; en tout cas, elle sera toujours une bien meilleure mère qu’elle n’a été une petite-amie pour lui. « Je suis désolée de ne pas avoir été correcte avec toi » Le brun ne la contredit pas, il ne lui donne pas tort non plus. Bien sûr qu’elle a été incorrecte, c’est évident, et ses excuses ne sont pas de trop, même si elles arrivent avec de trop nombreuses années de retard. Il soutient son regard sans un mot, attendant sans doute qu’elle aille plus loin, ce qu’elle finit par faire. « Je ne voulais pas te faire souffrir, mais je n'ai pas été très douée sur ce point, hein ? Tu méritais mieux. Tu mérites toujours mieux, et j'espère que tu le trouveras. » Finalement, il esquisse un faible sourire. “Merci. Pour ce que ça vaut.” Contrairement à ce qu’on pense, Mabel ne fait pas la pluie et le beau temps dans son coeur et ne peut pas prédire l’avenir mais une part de lui espère sincèrement qu’elle a raison et qu’il trouvera quelqu’un qui lui convient et dont la réciproque sera toute aussi vraie. Il ne souhaite que se poser, enfin, et arrêter d’avancer au fil des désillusions successives de son existence. “C’est pour bientôt ?” Que cette petite chose sortira de son ventre pour finalement être un véritable boulet à sa cheville durant toute sa vie. Qu’elle accouchera, en somme. “Tu arrives à t’en sortir avec le travail ? Ça doit être fatiguant, je veux dire.” Bien sûr qu’il s’inquiète pour elle ; il ne sait faire que ça et puisque son quotidien consiste à être parfaite en tout point, il craint qu’elle ne s’épuise à la tâche, la grossesse n’étant pas réellement synonyme de perfection.

Après des premières minutes difficiles et des retrouvailles quelque peu orageuses, l’ancien couple semble finalement trouver son juste milieu, entre nostalgie et amertume. Chacun range peu à peu son arme, se rendant tour à tour compte qu’ils valent mieux que ça et que le souvenir de leur relation ne mérite pas d’être ainsi traîné dans la boue, quand bien même le mensonge de Mabel l’a déjà largement entaché. Rhett, lui, refuse de continuer sur ce chemin. Ils valent bien mieux que ça et avaient seulement besoin de laisser passer l’orage pour pleinement s’en rendre compte. Ce sont des rancœurs vieilles de nombreuses années, il n’a pas le droit de toujours lui en vouloir à ce point alors qu’elle a sans aucun doute changé pour le mieux. Il est capable de pardon et a une rancune tout sauf tenace, mais ce n’est pas pour autant qu’il risque d’oublier ce qu’elle lui a fait vivre. Ni aujourd’hui, ni jamais. Certains souvenirs ne pourront jamais être contrebalancés par d’autres plus joyeux, peu importe leur nombre et intensité. Ainsi, c’est malhabilement qu’il essaye d’enterrer la hache de guerre à ses côtés, utilisant le sujet de son enfant à naître comme une zone sécuritaire. « J'ai pas envie de ruiner l'avenir de cet enfant... Mais je sais pas non plus comment on fait pour les préserver de tout ça. » Et lui-même n’en a aucune idée non plus, cela va de soi. Il a grandi bien loin des caméras et puisqu’il espère bien ne jamais avoir d’enfant lui-même, le problème ne risque pas de se poser. Pourtant, compatissant, il laisse ses yeux reposer dans les siens pour observer sa réaction. Une part de lui continue de s’assurer qu’elle est sincère et ne joue pas la comédie, ce n’est là que l’habitude prise par un homme qu’elle a un peu trop habitué au mensonge. “Tu le feras naturellement, le moment venu.” Parce que c’est bien dans des instants tels que celui-ci que l’instinct maternel devrait lui servir, non ? Quand le bambin sera sous ses yeux, ses joues bouffies et ses yeux encore clairs d’un bleu éclatant qui ne restera sûrement pas - sauf s’il avait été le sien, génétique oblige, il aurait eu une chance de les garder ainsi. Si Rhett a encore bien des choses à reprocher à Mabel, il ne craint pas le moindre instant qu’elle puisse abandonner son enfant aux griffes des journalistes. Il sera la chair de la chair, elle l’aimera encore bien plus qu’elle ne s’aime, elle.

Inlassablement, le sujet de discussion ne sait qu’en revenir à eux, à leur histoire aussi avortée qu’elle en a finalement été douloureuse. Il est difficile pour l’australien d’en garder de bons souvenirs qui ne soient pas entachés par l’encre du mensonge de Mabel. Tout aurait pu être bien plus simple si elle lui avait expliqué sa situation dès le début et il y a même fort à parier qu’il se serait plié au jeu, qu’il aurait joué le parfait petit-ami en public et qu’il se serait surtout bien gardé de tomber amoureux de la jeune femme. Elle, au moins, n’a jamais fait cette erreur, et c’est bien pour cette raison qu’elle a toujours eu l’ascendant dans leur couple. « On aurait jamais fonctionné ensemble, mais je suis sûre qu'il existe quelqu'un immunisé contre tes râleries, et qui sera parfaite pour toi » La mannequin sourit doucement ; il n’est pas capable de prétendre à ce point. Il se contente au moins de ne pas s’engouffrer dans ses pensées noires, ce qui est sûrement un bon début, ou au moins un début. “On aurait jamais fonctionné, en effet, mais je n’ai pas besoin de ta pitié tu sais. Je suis un grand garçon, je sais vivre seul.” Son ton est bien moins accusateur qu’il avait pu l’être. En réalité, sa voix est calme et posée désormais, signe qu’il n’est pas en train de lui tenir une leçon de morale mais bien de prouver, à sa façon, qu’il a réussi à tourner la page et aller de l’avant. Il n’a jamais été du genre à passer d’une femme à une autre, ni avant de la connaître, ni même après. C’est au moins une chose chez lui qu’elle n’a pas changé et à défaut de savoir si c’est pour le bon ou le mauvais, Rhett se contente d’accepter les choses telles qu’elles sont. De toute façon, il n’a pas le choix. « Je dois accoucher mi-janvier, dans un peu moins de trois mois. » Sa gorge se serre, tout est bien plus concret encore que ce qu’il n’avait imaginé. Elle débutera la nouvelle année en étant mère et c’est une image qu’il ne pourra croire que quand il la verra, son imagination limitée étant incapable de lui créer un bambin entre les bras. Il hoche la tête, lui prouvant ainsi avoir entendu. Le sportif a beau faire des efforts, il ne trouve pas quelque chose à ajouter à chaque fois.

Le seul sujet safe semblant être celui de son enfant à naître, Rhett continue en ce sens, observant défiler sous ses yeux les étages. Tout va bien trop doucement, sans aucun doute. « J'ai arrêté les défilés quand mon ventre a commencé à se voir, et je travaillais surtout de la maison. C'est... Trop calme. Mais j'ai pas trop le choix, et ça devrait reprendre d'ici quelques mois. » Son métier exige une perfection physique n’allant pas de pair avec la grossesse, il ne peut que comprendre sa mise à pied temporaire des podiums mais ne doute pas un seul instant, la connaissant, qu’elle trouvera le moyen de rapidement les retrouver. S’il ignore quelles conséquences à court, moyen et long terme peut avoir une grossesse sur le physique, il sait pourtant que Mabel n’acceptera pas de vivre une vie loin des podiums et du flash des appareils. Elle est née pour ça et ne saurait quoi faire d’autre, tout comme lui a vu son monde s’effondrer lorsqu’on lui a fermé les portes du rugby de haut niveau. Du rugby tout court, en réalité, et il n’a pas eu l’audace de démarcher des clubs moins prestigieux, anticipant déjà que son ego n’accepte pas un refus de leur part alors qu’il les juge déjà inférieurs. “Tu as fait plus de la moitié, maintenant, tu vas pouvoir reprendre une vie normale avant même de t’en rendre compte.” Un petit mensonge bien placé n’a sans doute jamais fait de mal à personne, c’est ce que veut croire Rhett. “Ton métier est exigeant, tu ne peux pas tout contrôler.” A sa façon, il tente de la rassurer et, surtout, de la faire déculpabiliser. Elle n’est pas assise derrière un bureau à simplement remplir des feuilles de papier, elle fait un métier ingrat et difficile qui lui demande une perfection perpétuelle n’allant pas de pair avec la fondation d’une famille. Quand le bambin sera né, elle pourra envisager de retrouver sa vie d’avant.

« Disons qu'en attendant, je dois apprendre la patience, et ça n'a jamais été mon fort » - “Tu pourras me regarder à la télévision, vu ce dont je parle, tu pourras t’endormir rapidement.” Il rigole sans mal de lui, n’ayant aucun mal à venir mettre à mal son propre ego pour le bien de cette discussion. Elle n’a jamais apprécié le rugby et cela n’a sûrement pas changé aujourd’hui, alors s’il peut donner de sa personne pour gagner un sourire de sa part ou au moins la rassurer, il n’hésite donc pas. Le temps est sûrement bien trop long pour elle, peut-être qu’il pourrait passer plus rapidement si elle dormait davantage et acceptait de ne pas contrôler chaque seconde de son existence comme on l’a fait pour elle. « Et toi, tu deviens quoi ? Tu commentes les matches, c'est ça ? Ça te plaît ? » Un étage trop tôt, l’ascenseur s’arrête pour laisser entrer une nouvelle personne. Rhett lui fait signe d’attendre encore un peu, ordonnant aux portes de se refermer pour qu’ils puissent être seuls pendant quelques secondes de plus. “Beaucoup tueraient pour ce job, j’ai de la chance qu’un ami m’ait dit que la place se libérait.” Cela répond aux questions de Mabel entre les lignes : non, Rhett n’aime pas son job, oui, il passe à la télévision chaque semaine pour parler de matchs, ce qui est au moins une chose qu’il apprécie. Il ne précise même pas le nom d’Hassan, sachant par avance que la blonde est sûrement l’un des rares personnes en ce monde qui ne se rappellerait pas avoir entendu parler de son ami et ancien camarade pendant des heures et des heures.

Lorsque les portes s’ouvrent, il ne perd pas de temps avant d’en sortir, tenant toujours sa promesse de la mener jusqu’au bon studio pour son interview. “On pourrait aller manger ensemble, un de ces jours. Sans Anderson, sans ascenseur.” Pour enterrer cette fichue hache, une bonne fois pour toutes. Ne pouvant anticiper sa réponse, Rhett fait pourtant cette proposition sur le chemin jusqu’au studio, son regard posé devant lui et les mains dans les poches. “J’ai pas envie qu’on reste sur un entre-deux, c’est tout.” Il n’essayera jamais de la reconquérir, elle le connaît assez pour le savoir. Il pense sincèrement ce qu’il dit.

Rhett est soulagé d’avoir pu rester auprès de Mabel durant autant de secondes et d’autres minutes sans qu’ils n’en viennent à s’insulter ou se maudire sur dix générations. Pas verbalement, tout du moins, puisqu’il mentirait s’il disait que l’idée ne lui était pas venue à l’esprit dès le début de leur conversation. S’il ne risque pas d’oublier ce qu’elle lui a fait subir, il s’efforce de croire qu’elle est désormais une autre personne qui ne devrait pas avoir à payer pour les erreurs de la Mabel du passé. Elle a sûrement changé pour le mieux, et cela ne devrait pas être un frein à son évolution nouvelle, à la famille qu’elle se construit et à l’avenir qui lui a toujours été tout tracé. Alors, lorsqu’il ne sait pas quoi répondre, il se contente au moins de quelques sourires sincères, se voulant rassurants. « Naturellement ? Tu crois que je sais encore ce qu'est le naturel ? » A des questions comme celles-ci, par exemple, il se garde bien d’y apporter toute réponse, n’étant pas encore capable d’autant d’humour que la jeune femme. Surtout, elle n’a sans doute pas envie de savoir ce qu’il pense exactement de son degré de naturel - donné bas, bien bas. « Oh, je sais que tu es capable de vivre seul, je ne m'inquiète pas pour ça. Juste que parfois, c'est plus simple d'avoir quelqu'un avec qui partager ses peines et ses joies. » Le sportif hausse les épaules, ne voyant pas les choses de la même façon. Il ne ressent pas le besoin de se confier à qui que ce soit, tout comme il ne voit pas l’intérêt de faire une telle chose si c’est donner à autrui une arme empoisonnée capable de faire arrêter son propre cœur. “Tu t’entendrais bien avec un ami à moi. Il veut absolument que j’adopte un chien.” Sans doute que comparer une possible petite-amie à l’adoption d’un animal à quatre pattes est quelque peu maladroit, mais aux yeux de Rhett, en cet instant, on lui vante les mêmes mérites aux deux: une oreille attentive et aucun jugement. A la seule exception, si votre petite amie s’appelle Mabel Griffiths: une oreille attentive et beaucoup de jugements. Cela ne changera rien au fait que l’appartement de l’australien continuera d’être terriblement vide pour un certain temps encore.

« J'espère pouvoir retrouver une vie normale. Je ne suis pas sûre que ça existe encore quand on devient parent » Beaucoup d’exemples dans son entourage tendent à lui prouver qu’une vie normale est parfaite compatible avec la maternité, Joanne étant évidemment le premier exemple lui venant à l’esprit. Elle n’est pas sous le feu des projecteurs mais elle a un travail prenant, elle aussi, qui ne l’a pas empêché de devenir mère de deux parfaites têtes blondes que Rhett lui-même ne peut s’empêcher d’affectionner. Leilani, elle aussi, est une mère formidable. “Tu n’es pas la première mannequin à devenir mère, tu t’en sortiras très bien.” Si d’autres sont passées par là et ont franchi le cap, alors il ne doute pas un seul instant que Mabel en soit elle aussi capable. Il lui reproche bien des choses mais ne peut nier sa force de caractère et sa capacité unique à aller au bout des choses, même lorsqu’on lui affirme qu’elle court droit à la catastrophe. Ce n’est pas le cas aujourd’hui. « Tu penses qu'il vaut mieux que je dorme jusqu'à pouvoir laisser exploser mon besoin de bouger ? » Son sourire amène un semblable sur le visage de Rhett, sa question finalement ponctuée par la sonnerie d’ascenseur leur annonçant qu’ils sont bien arrivés à l’étage demandé. “Ça a l’air d’être un terrible conseil, dit comme ça.” Mais les terribles conseils, ça le connaît, justement.

Il balaye d’un sourire amical les réponses qu’elle ajoute à propos de son métier, ne voulant pas aborder un sujet qui lui plait si peu. Elle le sait mieux que personne: il n’est pas doué pour se confier et cela a beaucoup à voir avec le fait qu’il n’aime simplement pas ça. Alors, pour changer de sujet de discussion autant que pour s’assurer que cette rencontre ne sera pas la dernière entre eux, le sportif ose lui proposer un restaurant. Sans sous-entendu, sans rien allant en ce sens ; simplement deux personnes qui se retrouvent pour rattraper le temps perdu. Et, pour eux, perdu semble réellement être le terme approprié. « Ce serait avec plaisir, Rhett. Ce serait bien de se revoir dans un endroit où on aura le temps de parler, sans être écouté ou interrompu » Il hoche la tête, ses pas les menant jusqu’au studio d’enregistrement où elle a rendez-vous. Son cœur s’agite d’un doux bonheur, mêlé à un soulagement certain. « Je te donne mon numéro ? Qu'on puisse décider ça ensemble au calme, et pas au milieu de l'effervescence d'un plateau télé ? » Et justement, le plateau dans lequel elle doit se rendre semble s’agiter dans tous les sens, maquilleurs et autres techniciens s’impatientant du retard de la starlette. “Je demanderai à une assistante, file. Tu vas être en retard.” Rhett assure d’un sourire plus sincère que jamais, lui ouvrant la porte pour qu’elle puisse s’engouffrer à l’intérieur du studio sans plus de cérémonie. “On se revoit bientôt.”