(interlude) Dans aucun monde il n’aurait pu s’imaginer avoir un repas avec une collègue simplement parce qu’elle serait arrivée à l’heure sept jours de suite au travail. Pourtant, c’est véritablement ce qui est en train de se passer ce soir, à son plus grand étonnement - non pas qu’elle ait réussi le défi, loin de là, mais bien que lui-même ait eu la stupide idée de le lui lancer. Désormais, la seule question qui l’anime reste de savoir ce qu’elle fera dès le lendemain, maintenant qu’il n’y a plus aucun prix à la clé et qu’il ne s’imagine pas jouer le jeu dangereux de la surenchère avec Lexie. Pour le moment, il s’efforce de se concentrer sur le présent, ayant quelques minutes d’avance sur l’horaire prévue pour pouvoir s’installer le premier à la table qui leur est réservée. Tel un adolescent qui se ferait gronder à table, il occupe le temps en pianotant sur son téléphone, anticipant les prochains sujets dont il parlera à la télévision nationale. Le travail n’est jamais bien loin, chose que confirme plus que jamais l’arrivée de Lexie dans la salle. Elle représente le travail, elle aussi, d’une façon plus que particulière. L’ancien sportif sourit doucement à son approche, la saluant d’un baiser contre sa tempe lors de son arrivée, avant de reprendre place sur sa chaise. S’il n’est pas encore certain que cette soirée soit totalement une bonne idée, il ne s’imagine pas la malmener pour autant. « Salut. » - “Tu vas bien ?” Ses premiers mots sont pour lui mais ses gestes, eux, sont destinés au serveur qu’elle hèle rapidement.

Arrivant presque au pas de course, c’est la commande de Lexie qu’il écoute en premier lieu. La jeune femme semble savoir ce qu’elle désire, à en juger par le peu de temps qu’elle a pris pour réfléchir à ses mots. Cela n’étonne pas Rhett, de toute façon. « Bonsoir. Un verre de vin blanc, plutôt liquoreux. Je vous fais confiance. » Le regard du serveur passe de l’un à l’autre, alors que l’australien lui répond rapidement, un sourire poli au coin des lèvres. “Rien, merci.” Il sera à l’eau, comme toujours. Ce n’est qu’à de rares occasions qu’il s’autorise quelques bières, jamais rien de plus fort. L’alcool n’est pas réellement indiqué avec la consommation d’anti-douleurs. Aussi rapidement qu’il est arrivé, le serveur reprend le même chemin inverse, s’activant déjà à trouver la bonne bouteille pour Lexie. « Je n’arrive pas à dire si tu es fier d’avoir réussi à me faire arriver au boulot à l’heure pendant 7 jours d’affilée, ou si tu es désespéré de devoir me supporter en dehors des heures de travail … » Sa tête roule légèrement sur le côté. Il ne pensait sincèrement pas qu’elle aborderait le coeur du sujet aussi rapidement, mais après tout il ne peut pas s’en plaindre ni même lui en vouloir. “Ni l’un ni l’autre, Lexie.” Son ton se veut bien plus doux et bas que celui qu’il a à la télévision et à la radio. Elle n’est pas une auditrice, elle est une collègue et amie. “Je suis content que tu n’aies pas eu de mal à tenir le pari, ce qui me fait demander pourquoi est-ce que tu as besoin qu’on te donne une récompense à la clé pour une telle chose.” Son index joue avec les fourches de son couvert, il glisse contre les dents de son couteau aussi. En somme, il n’a pas réellement envie de l’observer dans les yeux en cet instant, et observer le menu du soir devient la parfaite excuse pour ne pas avoir à le faire. “Surtout que je ne comprends pas pourquoi tu souhaites tant que ça passer du temps avec moi.” S’il n’est pas stupide au point de ne pas comprendre qu’elle aime beaucoup ses petits yeux bleus, il ne comprend pas pourquoi elle continue de s’accrocher à l’idée qu’il puisse se passer quelque chose entre eux alors qu’il est clair à ce propos depuis le premier jour : cela n’arrivera pas. Et comme il le lui a dit, elle vaut mieux que ça.

Le repas ne débute certainement pas de la façon dont il l’avait prévu et espéré, et voilà déjà Lexie qui ne semble pas ravie du comportement du brun. Pour autant, il ne risque pas de changer d’attitude pour son bon plaisir. Il est prêt à beaucoup pour ses amis, Lexie y compris, mais il doute qu’une telle chose lui rendrait le moindre service. Rhett essaye de tenir avec elle le rôle de grand-frère qu’il n’a jamais su avoir avec Ethel, ni même Blake. Il l’étouffe de ses bons sentiments et de ses leçons de morale à deux balles, ce qu’elle semble trop peu apte à accepter. Lexie n’est pas une personne qu’il peut modeler selon ses envies, encore moins mettre en cage, mais le rugbyman ne semble toujours pas vouloir le comprendre et persiste dans son idée, l’enrobant à peine de son sourire séducteur.

Rapidement, leur discussion se compose bien plus de silences que de mots. Rhett devrait s’en vouloir ou au moins se remettre en question, mais rien de tout deci ne semble prêt d’arriver à en juger par son attitude. Il se croit encore sur le terrain, interdit de montrer le moindre signe de faiblesse face à l’équipe adverse. Lexie est dans son équipe, pourtant, et à défaut de lui accorder une place directement à ses côtés, il accepte au moins de la savoir dans la même équipe. Généralement, parce que si cela avait été le cas aujourd’hui alors il ne l’aurait pas accablée de reproches. Un coéquipier est comme un membre de la famille et dans chaque famille, il faut se soutenir. Il est dur avec elle seulement parce qu’il désire le meilleur pour la jeune femme ; il ne sait simplement pas comment lui faire comprendre. « Parce que. Peut-être parce que la vie est un jeu et que j’ai besoin de me divertir. Peut-être que j’ai besoin de motivation pour réussir certaines choses. Au final, les gens travaillent pour obtenir une récompense, leur salaire. Moi, je n’ai que faire de cet argent, tout ce que je peux, c’est m’amuser. » Déjà, la tête du brun se balance de droite à gauche. Son argument n’a aucune valeur, aucune force. Il est fait de bric et de broc et menace de s’effondrer au moindre souffle contre sa structure. C’est ce qu’il ne tarde pas à faire. “Si tu voulais seulement t’amuser, tu pourrais te contenter d’utiliser l’argent de ta famille.” Il ne parlera pas de drogue à voix haute, trop habitué aux oreilles indiscrètes et aux scandales rapidement exposés dans la presse spécialisée. Ce serait désastreux autant pour elle que pour lui mais, au moins, aborder la fortune colossale des Walker n’est pas un secret de polichinelle. Elle pourrait vivre aux frais de son sang à la moindre demande de sa part. Autrement dit, si elle travaille c’est parce qu’elle le veut vraiment, qu’elle est passionnée, et il se doit de lui faire ouvrir les yeux à ce sujet. “Arrête de croire que je peux être une motivation pour venir au travail. Ca n’a pas de sens et ça n’a surtout aucune valeur. Tu le fais parce que tu aimes ton travail et que tu veux évoluer.” Et non se contenter de présenter la météo et ses aléas quotidiennement. Ce n’est pas un travail à la hauteur de ses capacités.

« Et moi, je ne comprends pas pourquoi tu ne souhaites pas passer un peu de temps avec moi. » Si passer du temps avec elle n’était pas synonyme de quoi que ce soit d’autre, alors oui, il aimerait beaucoup occuper davantage son emploi du temps de cette manière. Cependant, il est assez grand pour savoir tous les sous entendus que sont ceux de Lexie, et à quel point il y est peu réceptif - pour ne pas dire pas du tout. Au contact de ses doigts contre la main du sportif, ce dernier la retire rapidement, relevant enfin le clair de ses yeux en direction de la jeune Walker.

« Vous avez fait votre choix ? »
« On a encore besoin d’un peu de temps. Dix minutes. »

Lui qui meurt de faim, il y a finalement fort à parier que leur repas tournera court et qu’il rentrera chez lui le ventre vide. Avec un peu de chance, il pourra improviser une soirée avec Hassan, qui sait. En attendant, c’est sur Lexie que son attention continue de se focaliser. “Je suis amoureux de la même femme depuis quinze ans, est-ce que ça répond assez à ta question pour que tu passes enfin à autre chose ?” Vingt ans, en réalité, et il se pense plutôt soigné de ses sentiments pour Jenna aujourd’hui, sûrement parce qu’il ne lui a pas échangé le moindre mot depuis des années. Ce sont pourtant autant de détails qu’il ne précise pas, tout comme il ne lui précise pas qu’il n’est pas en couple pour autant. Son coeur est ailleurs et pour lui il ne peut s’agir que de ça, au moment de passer une nuit avec quelqu’un. “Je souhaite passer du temps avec toi, sinon je ne serai pas venu ce soir. Mais ça n’ira pas plus loin, et il va falloir que tu le comprennes, Lexie.” Et déjà, il commence sérieusement à perdre patience à ainsi éternellement répéter les mêmes mots.

Le serveur est rappelé pour préserver la paix et Rhett ne s’y oppose pas, se contentant de commander à son tour et remercier l’homme rapidement. Finalement, il repart aussi vite qu’il a pu arriver, ne laissant plus que le silence entre les deux collègues, à peine mis à mal par l’annulaire de la jeune femme jouant contre son verre. Il pourrait faire semblant d’être outré de ne pas entendre le bruit caractéristique du cristal mais n’a pas la force de faire autant d’efforts et de comédie ce soir. A défaut, la jeune femme semble vouloir parler pour deux, s’ouvrant pour la première fois sans la moindre censure à propos de son passé et son histoire. S’il ne lui aurait jamais posé la question, le sportif est pourtant heureux qu’elle le fasse d’elle-même et de façon naturelle, même s’il se doute que ces mots lui coûtent beaucoup et que le contexte n’a rien de joyeux. S’il y a bien quelqu’un de capable comment fonctionne une famille dysfonctionnelle, pourtant, c’est bien lui. Si les Hartfield avaient infiniment moins d’argent en jeu, cela ne les a pas empêchés de se déchirer très tôt dans l’histoire. Paradoxalement et contre toutes attentes, il est plutôt rassuré d’entendre que son frère reste toujours là pour elle - parce que Lexie aurait pu n’avoir personne, tout simplement.

Sans chercher à lui imposer son regard, les yeux de Rhett n’ont aucun mal à retrouver ceux de Lexie lorsqu’elle les relève en sa direction. Il se fait petit et muet, la laisse aller au bout de ses pensées autant que de ses explications puisqu’elle semble en avoir gros sur le coeur. « Le plus simple, c’est de ne pas les laisser entrer et s’installer dans ma vie, dans mes pensées. Ça évite qu’ils ne me fassent souffrir quand ils partiront. » Il n’est sans doute pas doué pour donner des conseils autres que sportifs, mais il n’y a pas besoin d’être un expert dans le domaine pour savoir qu’elle fait fausse route en ayant une façon de penser aussi simpliste. Ce n’est pas en restant éternellement éloignée du monde entier qu’elle pourra être heureuse. En se protégeant de certains agissements, elle se prive de beaucoup, et il ne veut égoïstement pas être celui qui lui donnera un tel conseil, de peur de la mener sur une mauvaise direction. “Ce n’est pas une question d’avoir envie de te sauver, Lexie.” A ça, au moins, il n’a aucun mal à répondre. Il peut parler pour lui sans mal, surtout alors qu’il sait qu’il n’a aucune arrière pensée ni quoi que ce soit allant en ce sens. A ses yeux, tout est clair et limpide en ce qui concerne la jeune femme. “Je suis ton ami, et c’est ce que les amis font.” Ils s’entraident, à défaut de se sauver puisque le terme est aussi dramatique qu’il est bien trop fort pour une telle situation. “Et le jour où tu iras mieux, je serai heureux pour toi, et je ne partirai pas.” qu’il conclut enfin, venant annoncer tout l’inverse de ce qu’elle s’était efforcée à lui expliquer quelques secondes avant. “Tu peux pas sérieusement penser que vouloir te sauver est quelque chose que les gens font par passion. S’ils partent, c’est justement parce qu’ils sont fatigués de te voir recommencer les mêmes erreurs.” Alors non, elle n’a pas à continuer à faire des erreurs pour ressembler à une petite chose fragile ayant besoin d’aide pour chaque étape et chaque chose en ce monde. C’est stupide, et puisqu’il ne sait pas prendre des pincettes, il le lui fait comprendre à sa façon, en toute amitié pour elle.

Son regard va et vient, il est au moins soulagé de la voire brièvement sourire. C’est sans doute bien plus que ce à quoi il pouvait s’attendre, à en juger par la façon dont a commencé leur repas. « … que tu sois là. Que tu restes. » A son tour, Rhett esquisse un faible sourire. “C’est ce que je fais.” Si seulement elle pouvait arrêter de le repousser à la moindre excuse et au moindre obstacle, cela serait sans doute infiniment plus facile pour lui de tenir ce rôle à ses côtés - mais une chose à la fois, n’est-ce pas ? “Je ne suis pas l’aîné auquel s’attendaient mes parents, alors je comprends ce que tu ressens.” Il n’est bien sûr pas aussi expansif qu’elle dans ses explications et pensées mais l’intention y est, elle y est vraiment.

« Ami … Ami et collègue. » Si répéter ses mots est ce dont elle a besoin pour accepter la situation telle qu’elle est alors Rhett serait bien le dernier à venir le lui reprocher ou même à s’en plaindre. Bien au contraire, une part de lui est déjà largement soulagée par son comportement et le fait qu’elle accepte leurs statuts d’amis et de collègues sans plus de problèmes. Accusant un silence, le brun finit par sourire à son tour lorsque le visage de la jeune femme s’illumine peu à peu et qu’elle finit par accepter pleinement la situation. « Ca me va. Ca me plaît. » Et si ça lui plaît, alors il en est de même pour lui aussi. Ses mains se reposent à plat contre la table ; il n’a plus besoin de jouer avec les couverts pour s’occuper et pallier à un certain stress face à cette situation. Rhett n’a jamais été fait pour gérer les conflits mais il ne sait pas non plus se taire lorsque les choses ne lui conviennent pas, alors il est parfois difficile de faire face aux conséquences de ses actes.

Le présentateur doit prendre sur lui bien plus que jamais pour arriver à expliquer à Lexie les choses telles qu’elles sont et telles qu’il les ressent. S’il a choisi un travail dans lequel il n’a jamais à parler de lui et de ses émotions, ce n’est pas le fruit du hasard et même à presque quarante ans, il déteste toujours autant cet exercice. Les mots peinent à être prononcés mais il sait que c’est pour le mieux et qu’une fois qu’il lui aura tout expliqué, il n’aura plus jamais à revenir là-dessus. S’il a abandonné ses amis une fois pour donner une chance à sa carrière sportive, aujourd’hui il n’y a plus aucune chance qu’il refasse la même erreur - non parce qu’il apprend de ses erreurs mais bien parce que son âge d’or est derrière lui. « Ca, je n’en suis pas certaine. Mes fréquentations ne sont pas tellement du genre à vouloir m’aider. Ce sont plutôt des gens avec qui on fait la fête, on fuit la réalité le temps de quelques heures et on refait le monde. » - “Tu te doutes ce que je vais te conseiller, alors.” Changer de fréquentations, tout simplement, parce que si elles la tirent vers le fond alors elle ne valent pas la peine de la côtoyer. Lexie a du potentiel, elle est une jeune femme intelligente et talentueuse qui ne rêve que de pouvoir le prouver à autrui et si Rhett ne doute pas qu’elle en soit capable, il est aussi l’un des rares à le penser à ABC. Depuis qu’elle y est, elle n’a pas réellement fait beaucoup d’efforts pour convaincre le reste de l’équipe. La chaîne est puissante, pourtant, elle pourrait lui ouvrir une infinité de portes menant à autant d’opportunités. Son ton redevient soudainement froid et son visage inexpressif, preuve qu’il n’a pas le moins du monde envie de rigoler sur ce sujet. Lui aussi a fait des erreurs, mais au moins il a toujours pu compter sur des amis exceptionnels qu’il a souvent douté mériter.

Lexie prend une grande inspiration et il redevient silencieux, sachant par avance qu’un grand discours n’aurait aucune efficacité face à elle. La jeune femme est une rebelle qui fera strictement le contraire de ce qui lui est ordonné ; elle lui rappelle parfois Ethel. « Je promets de faire des efforts. Il y a quarante-neuf autres raisons à mon comportement, mais disons que je vais déjà tâcher de m’améliorer en prenant en considération celle-ci. Ok ? » Ce sont des mots qu’elle lui a déjà partager mais il ne peut pas demander la lune et les étoiles en même temps, alors il se contente pour le moment encore de hocher la tête sans plus de commentaire. Ils passent un contrat oral dans lequel elle est la seule à faire des efforts, mais il ne lui précisera pas que la balance n’est pas harmonieuse. Des deux, elle est encore la seule à avoir des rêves, alors ceci explique sans doute cela.


Sans doute animé par l’ambiance de leur discussion et les différentes confessions, il se permet à son tour d’avouer ne pas être l’enfant que ses parents avaient espéré. Les mots sortent à peine d’entre ses lèvres, presque honteux, alors qu’il esquisse un demi sourire pour garder la face. « Pourquoi ? » Il gagne quelques secondes de répit avec l’arrivée du serveur mais, rapidement, ils se retrouvent à nouveau seuls. “Mon grand frère était policier et mon petit frère a bientôt terminé ses études pour être neurochirurgien. Un sportif dans la famille, ça fait tâche.” Jackson luttait pour faire respecter la loi, Blake sauve des gens et Garrett se contente de marquer des buts, alors en comparaison il ne faisait pas le poids. Il se contente de hausser les épaules, incapable de davantage se confier au sujet de lui autant que de sa famille. “Ils sont vieux jeux et habitués aux métiers renommés typiques, c’est de leur temps.” Ses parents ne sont plus jeunes, il ne peut pas leur en vouloir ; et il n’arriverait pas à leur en vouloir de toute façon, piété filiale oblige. Peu importe ce qu’il se dit, ils resteront toujours ses parents.

Lui conseiller de couper les ponts avec les personnalités toxiques et aux mauvais penchants qui entourent sa vie lui semble être le plus logique à faire et le plus nécessaire mais Lexie ne semble pas du même avis. En réalité, elle semble même plutôt prompte à faire tout sauf ce qu’on lui conseille, tout sauf ce qui semble être naturel. Lexie se dresse contre les règles et il n’arrive pas à savoir pourquoi, ne pouvant pas comprendre un tel comportement visant à s’auto-détruire. Il n’est pas forcément le mieux placé pour parler de choix stratégiques au sujet de sa carrière mais au moins il ne cherche pas à tout foutre en l’air, lui. Il a accepté les mains qui lui étaient tendues, Rhett. « Ils savent ce que je vis, plus ou moins. Ce sont des jeunes qui ont eu des enfances similaires à la mienne, des familles aussi dysfonctionnelles que la mienne, ou presque. Ils me comprennent, et je les comprends. Je ne peux pas dire pareil des autres gens qui m’entourent.. » Sa tête signe la négation, il souffle de façon à peine perceptible mais n’ajoute pourtant rien. C’est un sujet sur lequel ils ne tomberont sûrement jamais d’accord et il juge en avoir assez imposé pour Lexie ce soir. Elle a joué le jeu, il doit désormais en faire de même et tenter de lui proposer un dîner qui ne soit pas uniquement un interrogatoire. Ils en reparleront sans doute bien rapidement et les plats amenés par le serveur ne constitue-là qu’une transition de pacotille pour qu’il s’ouvre à son tour à elle, s’osant à quelques mots à peine alors qu’il tâte sa nourriture du bout de la fourchette. L’appétit s’en est allé, et ce n’est certainement pas en faisant allusion à sa propre famille qu’il reviendra.

Lexie mérite pourtant qu’il lui explique ce qu’il peut l’être de façon raisonnable, alors il dresse rapidement le portrait de Jackson et celui de Blake en prime, les deux hommes ayant rendu infiniment fiers leurs parents. Vivre avec la mémoire d’un homme qui était tel un demi-Dieu pour eux est sans doute ce qu’il y a de plus difficile à supporter mais ses confessions n’iront jamais à avouer ceci avec. Ce genre de sentiment se doit de rester enfoui au fond de son cœur: le cas contraire, en plus d’être inutile, est bien plus douloureux qu’on peut le croire aux premiers abords. « Un sportif renommé, reconnu, qui a fait beaucoup d’efforts et de sacrifices pour y arriver. Et aujourd’hui un journaliste travaillant pour une chaîne très importante.. » Et soudainement, il préfère effectivement prendre une bouchée de nourriture et la mâcher avec soin plutôt que de laisser paraître la moindre réaction. Ce n’est qu’après de longues secondes qu’il affiche un sourire faussement fier. “Maintenant je sais à qui m’adresser si je veux me faire mousser.” Ses yeux cherchent ceux de la jeune femmes pendant quelques secondes sans qu’il ne revienne sur ses mots: aujourd’hui, plus personne n’en tient de la sorte. Il travaille pour ABC, on vante de temps à autres une action ou une faute faite sur le terrain et on lui annonce dans l’oreillette la fin de son heure. Coupez, au suivant, Hartfield retourne au maquillage, tu brilles à l’écran. Il avait le droit d’avoir la gueule en sang sur les terrains mais pas question que sa zone T ressorte un peu trop à l’écran. « Ils ont tort. Tort de ne pas voir tout ce que tu as accompli et tout ce à quoi tu concoures. Mais je comprends. Finalement, ma mère a l’air d’avoir plusieurs points communs avec tes parents. Des défauts, évidemment. Je cherche encore les qualités de Mary. » Il a un rire simple, bref, visant sans doute à faire redescendre la pression d’une conversation ayant un peu trop tendance à la laisser monter à ses yeux. “J’espère qu’elles ne se rencontreront jamais. Je suis pas sûr que l’Univers puisse survivre à ça.” Mary est une femme de caractère, elle aussi, et même si Elijah est bien moins du genre à s’ouvrir que sa cadette, ce n’est pas une information qui lui est passée sous le nez. Rhett ne soulève pas beaucoup de choses à l’oral mais il n’en observe pas moins pour autant. “Les parents ne représentent pas leurs enfants. Et vice-versa. T’as fait le choix de ne pas suivre le même chemin que ta mère et t’auras le dernier mot.” Le Walker Groupe ne sera pas plus fort et si elle veut exister par elle-même alors elle n’aura aucun mal à le faire, Rhett en est convaincu, son timbre de voix soudainement bien plus sérieux. “Tu sais que tu peux toujours me le demander, si tu as besoin d’aide. Je ne peux pas te promettre de toujours être utile mais je ferai au mieux.” Et tout ceci n’a même rien à voir avec la promesse faite à Elijah de prendre soin de sa petite sœur. Il le fait pour elle, pour la femme qu’elle est, pour le potentiel dont elle regorge. Son pouvoir est fortement limité mais il ne doute pas qu’un appui soit toujours une bonne chose, peu importe ce qu’elle vise réellement. Il n’a pas le bras long, pas de très hautes connaissances et surtout pas en dehors de l’univers du sport, mais nul doute que l’utilisation de son nom pourrait attiser quelques oreilles discrètes. S’il faut qu’il se porte garant pour elle, par exemple, alors il n’hésitera pas à le faire, quitte à se mettre lui-même en danger. L’adrénaline du terrain lui manque, Rhett cherche sans doute à la retrouver partout et nulle part à la fois, peu importe sa forme et son importance. Ses mots, sérieux au possible, sont ponctués d’un fin sourire alors que la carte des desserts leur est apportée et la commande à propos de ces derniers est rapidement faite. Finalement, ils s’en seront bien sortis et il ne regrette pas de s’être quelque peu ouvert à elle - pour le moment.

Aborder le sujet de la famille est toujours difficile pour Rhett, lui qui sait ne pas avoir vécu avec le meilleur exemple mais certainement pas le pire non plus ; alors il improvise comme il peut, lui et son incapacité probante à donner le moindre conseil digne de ce nom. S’il a plus du double de l’âge de l’adolescence, il en a pourtant toujours les mêmes réactions et émotions. « Mouais, comme Elijah ? Lui aussi a suivi son propre chemin, au détriment de Channing … » Rhett se retient de tout commentaire, de toute réaction aussi. Il ne roule pas des yeux au ciel comme il le voudrait, il ne vient pas serrer le poing comme il pense le vouloir. Les histoires des Walker ne le concernent pas, surtout alors que sa loyauté va vers Elijah depuis toujours et qu’elle s’est étendue à Lexie depuis quelques années seulement. Leurs histoires ne le concernent pas, son avis n’a aucune force, et la jeune femme serait de toute façon la dernière à vouloir l’écouter sur ce sujet. « Oublie ce que j’ai dit. On ne va pas parler de lui. » - “Je ne m’aventurerai pas sur ce chemin, de toute façon.” Ce n’est pas son combat. Il ne voit pas en Elijah le grand méchant, ni même en Channing et Lexie les victimes de leur histoire et de l’empire fondé par leurs parents. Il est certes bien heureux de ne pas être à leur place, mais il existe sans aucun doute des personnes bien plus à plaindre qu’eux encore.

Préférant terminer le repas sur une note plus légère et joyeuse, Rhett se permet de souligner sa capacité à l’aider, à la moindre demande de la jeune femme en ce sens. Elle a besoin de temps pour poser ses mots et il ne la pressera pas, n’hésitant pas à garder ses yeux ancrés dans les siens. Les signes de son stress sont aussi nombreux qu’évidents mais il n’en tient pas compte, préférant ne pas la mettre mal à l’aise. Ils font beaucoup d’efforts, beaucoup d’avancées aussi, et il ne voudrait pas tout gâcher. Si elle accorde pendant un temps bien plus d’attention à sa glace plutôt qu’à lui, il ne s’en offusque pas non plus. « Ok. Hum … » Ultimement, c’est son ongle qu’elle vient maltraiter de ses dents, le faisant presque perdre patience à terme. Pourtant, elle vient finalement lui demander ce dont elle a tant envie, et il reste accroché à ses lèvres pendant quelques secondes. « Si tu veux m’aider, rentre avec moi. Reste avec moi ce soir. » Il serre les dents, connaissant déjà sa réponse, sachant par avance qu’elle ne plaira pas totalement à Lexie. Elle a soudainement le regard fuyant et les doigts qui pianotent sur son téléphone, donnant un peu plus de temps au brun pour qu’il puisse formuler plus ou moins correctement ses pensées. “Je te ramène jusqu’à chez toi et je rentre ensuite. Je suis désolé, j’ai des choses à faire.” Aussi et surtout, il ne s’imagine pas rester chez elle. Pas dans ces conditions, pas en sachant ce qu’ils se sont déjà dits. Pas alors qu’il a la terrible envie d’utiliser son téléphone pour envoyer des messages à Evelyn et lui proposer qu’ils se revoient. Ce serait mal se conduire et ce n’est pas son genre, lui qui fait toujours de son mieux pour plaire à tous les partis. “Tu veux qu’on y aille ? A la vitesse où t’as mangé ta glace, je pense pas que t’aies vraiment envie de rester.” Il reprend dans un sourire sincère, amusé par cette simple anecdote.

« Ouaw. »

Et bien sûr, sans que cela ne soit perçu comme une nouvelle, les mots de Rhett ne ravissent pas Lexie le moins du monde. Il s’en doutait déjà mais il espérait simplement qu’elle ne rendrait pas les choses plus compliquées, ce qui ne semble pas être son idée du moment. Dans ses yeux, l’australien lit déjà toute la colère qui ne tardera pas à prendre la forme de mots. « C’est dingue que tu penses que je sois autant désespérée, alors que tu m’as bien fait comprendre il y a à peine une heure que tu ne coucheras pas avec moi, et que je t’ai dit que j’avais compris. » Au tour de l’australien de souffler longuement, son regard toisant désormais celui de la jeune femme. Il a fait preuve d’une patience absolue envers elle mais cette dernière n’est pas infinie. Arrive toujours un moment où il ne peut plus lui en offrir, simplement parce qu’il n’en a plus à sa disposition et qu’il ne veut plus lui accorder autant de temps et d’énergie si c’est pour qu’il finisse toujours par recevoir ses reproches. Rhett n’est pas du genre à se vexer rapidement mais il supporte plutôt mal les reproches, il faut bien l’avouer. Ses doigts massent ses tempes douloureuses, fatiguées d’éternellement revivre la même scène. « Tu ne comprends décidément rien, alors je t’en prie, ne fais plus semblant de comprendre, et ne fais plus non plus semblant de vouloir m’aider. Ça nous permettra d’éviter qu’on perde un temps précieux tous les deux. » Peut être que c’est ce qu’ils devraient faire, oui. Il avait promis à Elijah de prendre soin de sa cadette mais il n’a pas de super pouvoir non plus, il ne peut pas l’enfermer dans une petite pièce jusqu’à ce qu’elle soit enfin capable de vivre sans drogue, sans proposition indécente, et surtout avec un minimum de contrôle sur soi. “Je te le rappellerai, ne t’en fais pas.” Il reprend, la mine neutre mais le ton acerbe. Il le lui rappellera quand elle sera encore arrivée en retard, quand ses larges pupilles ne tromperont personne, quand le Grand Patron demandera finalement à la voir dans son bureau sans que ce soit pour parler promotion. Il n’agira pas, et c’est une promesse. Lexie est majeure depuis longtemps déjà, elle est en capacité de se débrouiller seule et il n’aura aucun mal à expliquer ses raisons à son frère. Rhett ne peut pas éternellement jouer le rôle du dindon de la farce.

Son téléphone sonne, annonçant l’arrivée de son taxi et, avec lui, la fin de cette discussion qui n’en a sûrement eu que le nom - une fois de plus. Lexie est impatiente au moment de rassembler ses affaires ; Rhett ne fait pas l’effort de se lever à son tour, ayant déjà compris qu’elle ne souhaite même pas qu’il la raccompagne jusqu’à chez elle. « Tu sais quoi ? Je viens de me souvenir que moi aussi j’avais des choses à faire. Des amis m’ont invité à une petite soirée, et j’avais promis que je passerai. » Une petite soirée, la voilà qui replonge dans ses travers à l’instant même où on pense l’en avoir éloignée pour un instant. Il souffle une fois de plus et retient pour lui tous les commentaires qu’il pourrait faire. Ce n’est pas sa vie, pas son histoire, et il n’a pas le droit de lui dédier bien plus d’énergie qu’Ethel n’en a jamais reçue de sa part. « Merci pour la soirée. » Il ne répond rien, ne sachant pas mentir - et ne le voulant pas non plus. Le clair de ses yeux suit la jeune femme qui prend le chemin de la sortie et ce n’est que lorsqu’elle est définitivement en dehors de son champ de vision qu’il prend son manteau à son tour, allant payer l’addition pour mettre fin à cette soirée une bonne fois pour toutes. Cette fois-ci, au moins, il sait qu’il apprendra de ses erreurs.