6 octobre 2021. Moins de vingt-quatre heures s'étaient écoulées depuis l'agression de Hunter. Il avait passé la journée dans son lit, évitant soigneusement son colocataire Diego pour éviter d'expliquer son état. Il avait une balafre sur tout le visage, un visage qui était maintenant bourssoufflée, une arcade ouverte que Stacey avait pris soin de refermer avec des points de suture. Hunter en bavait clairement, et il s'était même enfilé un gros joint pur d'herbe pour tenter d'oublier cette triste conclusion. Il avait perdu tout l'argent et la drogue qu'il avait sur lui ce soir-là, il devrait travailler encore plus et donner même une partie de sa paye pour pas qu'on l'emmerde. Il sentait le vent tourné, lui qui depuis des mois arrivait à sortir du lot, à être rapide et efficace, sans jamais qu'on ne le remarque...

Hunter avait été sonné toute la journée, la nuit était maintenant présente en ville. Et il ressentait l'envie de parler, car ce soir-là, il avait eu peur. C'était la première fois depuis bien longtemps qu'il n'avait pas ressenti cela... Il avait besoin de se confier, mais ne voyait pas à qui il pourrait raconter ses mésaventures. C'était un secret qu'il tenait maintenant depuis plusieurs mois et cela commençait à peser sur ses épaules. Stringer hésita un instant, il s'était levé difficilement, ressentant la douleur sur ses côtes le tirailler de toute part. Une grimace sur le visage, il pensa alors à Autumn. Il savait qu'elle habitait sur Fortitude Valley. Il y a de cela un mois environ, ils s'étaient croisés au même café du coin, c'était ainsi qu'ils avaient appris que Hunter avait en réalité emménagé non loin de chez la rouquine. Autumn avait donc appris par la même occasion que Stringer travaillait pour Mécanor, et qu'il avait enfin pris son appartement. A ce moment-là, Hunter avait joué les parfaits jeunes hommes qui rejoignaient enfin le droit chemin...

Mais cette couverture lui pesait, il décida d'aller rendre visite à Autumn. Il avait enfilé un jogging, un vieux sweat, et la capuche sur la tête, il avançait jusqu'à la rue correspondante à celle de son amie. Il regardait son téléphone, il avait oublié de le charger, il ne lui restait plus grand chose - mais il se dépêcha de lui envoyer un : "I think I'm in your street - maybe the wrong building though... Need to talk, please tell me you're here!" avait-il envoyé, attendant dans la rue, levant la tête comme s'il s'attendait à ce que Autumn fasse son apparition dans l'une de ces fenêtres où la lumière était allumée... Il espérait qu'elle soit là même s'il devait marcher encore quelques mètres pour rejoindre le bon immeuble, il le ferait, mais il avait vraiment besoin de vider son sac.
 

Tu as une relation amour/haine avec la nuit et ce, depuis très longtemps. C’est pire depuis que tu vis toute seule et que tu n’as personne avec qui partagé tes insomnies. Si tu avais naïvement cru que de travailler temps plein en plus d’aller à l’école suffirait à épuiser ton cerveau malade, ça ne semblait pas être le cas quand encore ce soir, tu ne parvenais pas à trouver sommeil. Koda ronflait à tes pieds depuis plusieurs heures maintenant et si tu ne cessais de te dire que tu serais plus confortable dans ton lit pour tenter de te rendormir, tu n’avais pas le courage de te lever, ni même l’envie de réveiller la chienne qui semblait si paisible. Tu ne cesses de scroller de manière complètement inattentive sur les différents réseaux sociaux, te perdant sur des clichés qui se ressemblent tous sur Instagram, sur les mêmes nouvelles qui sont répétées encore et encore sur Facebook, les mêmes vidéos pas forcément drôles sur TikTok. Il y a ta télé ouverte, une série que tu as déjà regardé des dizaines de fois qui joue en bruit de fond alors que tu échappes un long soupir. Tu décides d’ouvrir ton propre profil sur Instagram et puis un léger sourire se place sur tes lèvres alors que tu regardes les quelques photos que tu as publié de ton road trip improvisé avec Zoya. Ce n’était pas prévu, ça t’a coûté beaucoup trop cher et t’as perdu ton emploi sur le tas, mais si tu évites de penser à ces détails-là, tu te dis que c’était plutôt drôle, comme expérience. Reese t’en veut encore parce que tu as disparu avec sa voiture pendant plusieurs jours, tu as pris un retard monstre dans tes travaux scolaires et bientôt, tes sous vont tomber dans le négatif. Ce sont tous des problèmes à gérer demain, plus tard, jamais sans doute quand tu te plais encore bien trop dans le confort de ton déni.

Tu viens à peine de reposer ton téléphone sur le canapé lorsque tu sens ce dernier vibrer, surprise de recevoir une notification à une heure aussi tardive. C’est le nom de Hunter qui apparaît sur ton écran avec un message d’autant plus cryptique te disant qu’il pense se trouver sur ta rue mais qu’il ne se souvient plus de ton adresse exacte. Il a besoin de parler. Tu réponds rapidement en lui envoyant ton adresse et puis tu te lèves de ton canapé et fait les quelques pas qui te mènent jusqu’à ton balcon. Tu ne portes qu’un short de pyjama et un débardeur, mais la nuit n’est pas froide, l’on peut facilement ressentir que l’été approche à grands pas. Tu scannes la rue du regard et remarque une silhouette à quelques mètres de là. Tu mets quelques secondes avant d’être certaine que c’est bien Hunter, mais dès qu’il lève la tête en ta direction, il n’y a plus de doute possible dans ton esprit. « Hunt! Come on up. » Une fois que tu es certaine qu’il a trouvé le bon bâtiment, tu rentres de nouveau dans ton appartement, jetant un coup d’œil à une Koda toujours profondément endormie avant d’ouvrir la porte d’entrée, prête à accueillir ton ami qui arrive quelques secondes plus tard. « Hey, what are you doing out so late? Is everything okay? » que tu lui demandes alors que tu refermes la porte derrière lui, soudainement inquiète de la voir débarquer à l’improviste de la sorte.

6 octobre 2021. La période était plutôt compliquée – Hunter allait avoir vingt-sept ans d’ici le 7 octobre, et ça lui rappelait immanquablement son père, qui était mort durant cette période également. La fin d’année était toujours difficile à gérer pour le Stringer, d’autant plus que cette fois-ci, Hunter sortait d’une agression plutôt mouvementée… Il s’était mis à dealer, et jusqu’ici ça ne lui avait apporté que du bien. Mais il fallait bien que les démons de la nuit surgissent un jour ou l’autre. Ce n’était pas une vie normale qu’il menait… Il le savait bien mais ça lui permettait de subvenir à ses besoins ainsi qu’à ceux de sa mère, c’était non-négligeable pour lui.

Il avait donc réussi à trouver un appartement, à s’installer par lui-même et à tenter difficilement de mener une vie d’adulte… Ce n’était pas toujours rose, et après cette agression, Hunter avait besoin de se confier, de parler, de retrouver une amie. Ce fut Autumn qui arriva en pôle position, il savait qu’elle ne se permettrait jamais de le juger quoiqu’il arrive… Depuis tout ce temps. Il s’était donc vaguement habillé pour affronter l’extérieur, et lui avait envoyé un message – espérant qu’elle soit présente chez elle car il ne savait pas exactement où elle vivait. Par chance, la rouquine fut assez réactive et en l’espace de quelques secondes, elle lui confirmait sa présence tout en lui envoyant son adresse. Hunter marchait désespérément dans la rue, le temps que son itinéraire se mette à jour, et il leva la tête avant d’entendre : « Hunt! Come on up. » Ouf, il ne s’était pas trompé. Il était finalement entré dans le bon immeuble avant de rejoindre l’appartement d’Autumn qu’il n’avait pas vu depuis quelques semaines. Toutefois, ils s’envoyaient de temps à autre des messages, parfois même juste des vidéos pour rigoler entre eux, et garder ce semblant de contact. « Hey, what are you doing out so late ? Is everything okay? » Hunter baissa la tête tout en passant à ses côtés, craignant sa réaction quand il retirerait sa capuche et qu’elle verrait son visage amoché. Toujours tourné dos à elle alors qu’elle refermait la porte derrière lui, il répondit : « Okay, Autumn. Don’t freak out! » dit-il pour la prévenir, avant de se retourner et retirer sa capuche. Stacey avait fait du mieux qu’il pouvait, son arcade était maintenant refermé grâce à des points, il avait quelques égratignures, mais l’hématome sur ses côtés était sûrement le plus impressionnant. Heureusement ça, Autumn ne pouvait pas le voir. « I wanted to come by and just talk. ‘Been a long time. » ajouta-t-il finalement avec un léger sourire pour faire comme si de rien était alors qu’il était sûr qu’elle allait lui demander ce qui s’était passé… Il ne savait pas encore ce qu’il lui répondrait …

 

Tu ne t’attendais pas à recevoir de la visite si tard en soirée. Ce n’est pas surprenant que tu ne dormes pas toutefois, et tu comprends par l’improviste de l’apparition de Hunter chez toi que quelque chose ne va pas. Tu te fais déjà pleins de différents scénarios alors qu’il monte les escaliers jusqu’à se rendre à ton appartement. Il porte une capuche sur sa tête, malgré la température plus que clémente de cette nuit de printemps, et si tu tentes de scanner le visage de ton vieil ami, tu ne peux présentement pas voir grand-chose à ton plus grand désarroi. Tu l’invites tout de même à pénétrer dans ton appartement, hésitant entre l’idée de lui offrir un thé ou quelque chose de bien plus fort. C’est quand il enlève finalement sa capuche que tu comprends que le fort est la meilleure des options. « Okay, Autumn. Don’t freak out. » Ça n’augure jamais rien de bon quand quelqu’un dit ça, et avec raison. Tu aperçois des tâches de sangs séchés sur ses joues, son arcade qui était blessé, mais semblait avoir été soigné ainsi que quelques égratignures sur son visage. « What happened to you? » que tu t’exclames aussitôt, l’invitant à te suivre jusqu’au canapé où tu étais installée avant qu’il n’arrive. « Who did that to you? » Tout laissait croire qu’il s’était retrouvé dans une bagarre et tu étais déjà prête à le confronter s’il osait te dire que ce n’était qu’un accident. Ça n’avait pas l’air d’un accident, pas du tout. « Are you hurt anywhere else? » Tu secoues la tête, de plus en plus surprise par la tournure de cette situation. « I wanted to come by and just talk. Been a long time. » « Just talk? » que tu répètes, légèrement incrédule alors que tu te relèves pour te rendre jusqu’à la cuisine. Tu sors deux verres d’une de tes armoires, puis une bouteille de whiskey du garde-manger et tu verses le liquide ambré dans les deux contenants. Tu reviens ensuite vers Hunter, lui tendant l’un des verres avant de venir t’installer à ses côtés, t’assurant de le faire aussi délicatement que possible au cas où il serait blessé ailleurs. « Take this. It should help numb the pain a little. » Ce n’était pas un anti-douleur, mais ça devrait aider, ne serait-ce qu’un petit peu.

6 octobre 2021. L’agression de Hunter avait eu lieu à peine quelques heures auparavant. Le dealer était encore complètement déphasé depuis cette histoire. Il n’était pas sorti de chez lui, il s’était terré dans son lit afin d’éviter le regard des autres. Il s’était lui-même évité dans la glace, il avait compris au regard de Stacey qu’il était mal en point. Il ne préférait pas se voir, la balafre qu’il avait sur l’arcade était impressionnante, il savait que ses agresseurs n’étaient pas allés de mains mortes. Il ressentait encore cette angoisse au fond de l’estomac et avait envie d’en parler. Le problème était que Hunter s’était tellement renfermé sur lui-même ces dernières années qu’il n’avait plus personne vers qui se tourner. A part une personne, la seule qui ne l’avait jamais jugé même lorsqu’elle l’avait pris la main dans le sac des années auparavant…

Le voilà donc au pas de la porte de Autumn. La jeune femme s’était installée en ville presque en même temps que lui. C’était un signe du destin. Hunter était presque gêné d’être là mais il avait besoin de parler. Le brun se doutait qu’elle allait vite prendre peur et il voulait très vite la prévenir et la calmer. Il lui demandait de ne pas s’affoler, et finit par retirer la capuche qu’il avait sur la tête. Il leva enfin le regard pour croiser celui de la rouquine, et sa réaction ne se fit pas attendre : « What happened to you? » Autumn s’écarta après avoir fermé la porte derrière lui, il la suivit jusqu’au canapé :  « Who did that to you? » continua-t-elle, Hunter savait qu’elle poserait des questions et il était peut-être temps de se confier, et d’arrêter de mentir. « I need to talk to you. » affirma-t-il d’une voix febrile, il n’était pas très sûr de lui. Il avait peur de sa réaction, il avait la gorge serrée à l’idée de devoir raconter ce qu’il faisait depuis des mois maintenant. Le dealer s’installa sur le canapé.  « Are you hurt anywhere else? » Hunter acquiesça de la tête mais répondit : « Yeah, but you don’t wanna see. » Affirma-t-il en levant la tête pour la regarder. Il ne valait mieux pas qu’elle voit l’état de ses côtés et l’hématome qui prenait tout un côté de son corps.  « Just talk? » Le Stringer haussa les épaules alors qu’il la suivait des yeux – elle avait une idée en tête et très vite, il comprit ce qu’elle faisait. Il accepta alors ce verre de whiskey avec grand plaisir, cela ne pourrait lui faire que du bien.  « Take this. It should help numb the pain a little. » « Thanks. » Et aussitôt le verre était à sa bouche pour récupérer une gorgée qui lui réveilla la gorge. Ce goût le réveilla quelque peu, et lui permit de se détendre. « Okay, Autumn. You know I trust you. More than anyone else. » qu’il lança, le regard plongé dans le sien pour appuyer ses propos. Autumn le connaissait bien, voire très bien même. Elle savait ses secrets, sa passion pour l’écriture, et la photographie – il avait écrit énormément des choses de son quotidien et de ce qu’il ressentait car il était facile d’écrire, mais beaucoup moins de parler et ça, Autumn le savait. « I’m about to tell you something that’d been going on since I arrived here. But I need you to promise me you won’t tell anyone, it’s important, Autumn. » Il reprit une gorgée de son whiskey, et insista d’un nouveau regard. Il fallait qu’elle le promette, elle ne pourrait le dire à personne.
 

Tu l’assènes de questions, mais tu n’obtiens aucune réponse de sa part ce qui n’aide en rien à te calmer. Hunter est mal en point et c’est vraiment le moins qu’on puisse dire. Tu ne sais pas trop ce qui s’est passé, tu ne sais même pas s’il devrait être en train de se promener comme ça en pleine rue au beau milieu de la nuit. Devrais-tu appeler une ambulance? Il a l’air conscient et correct, du moins, autant que l’on puisse l’être après s’être fait tabasser – ou du moins, c’est ce que tu assumes à la vue de ses blessures apparentes – et tu t’efforces de souffler un bon coup pour tenter de te calmer. Tu ne gardes pas le meilleur des souvenirs autour des ambulances, ta dernière – et unique – ride dans ce moyen de transport te ramenant à une période sombre de ta vie. Sans même avoir eu le temps de le suggérer à ton ami, tu chasses l’idée d’appeler les urgences, tentant tant bien que mal de te convaincre que si ça n’allait vraiment pas, il ne tiendrait pas debout devant toi. « I need to talk to you. » C’est ce que tu essayes de faire pourtant, parler, alors que tu lui demandes des explications et des détails sur ce qui lui est arrivé. Tu remarques toutefois que ton ami semble avoir perdu son assurance habituelle, qu’il est hésitant, à la limite du nerveux. « You’re scaring me Hunt’. » Ça et les blessures que tu pouvais voir, ça n’inaugurait rien de bon, tu en étais presque certaine.

« Yeah but you don’t wanna see. » Tu secoues la tête. Non, ce n’était vraiment pas le moment pour lui de se la jouer gêner et mystérieux. « Oh trust me, I do. Just let me check, please. » Ce ne serait peut-être pas beau à voir, mais tu devais en avoir le cœur net. Avait-il quelque chose de casser? Devais-tu aller chercher de la glace? Tu ne pouvais pas évaluer pleinement la situation s’il persistait à te cacher les choses. Tu disparais quelques secondes à peine pour vous verser deux verres de whiskey, de quoi calmer tes nerfs autant que pour l’aider lui à calmer la douleur qui doit être réellement désagréable vu le peu de blessures que tu as déjà pu apercevoir. « Thanks. » Tu lui offres un léger signe de la tête avant de tremper tes lèvres dans ton verre, ton regard ne lâchant jamais le Stringer des yeux toutefois, attendant impatiemment qu’il ose enfin se confier à toi. « Okay, Autumn. You know I trust you. More than anyone else. » Tu hoches de la tête à nouveau, te pinçant les lèvres. Vous aviez toujours eu un lien particulier depuis votre première rencontre et peu de gens te connaissaient comme Hunter, et tu savais que l’inverse était tout aussi vrai. « I’m about to tell you something that’d been going on since I arrived here. But I need you to promise me you won’t tell anyone, it’s important, Autumn. » Il était cruellement formel et ça n’apaisait en rien ton inquiétude. Tu poses une main sur son bras doucement, plongeant ton regard dans le sien. « You’ve got my word. Whatever it is, I won’t tell anyone. » Tu ne savais pas si tu étais en train de faire une bonne chose toutefois, quelque chose te disait que les nouvelles de Hunter ne pouvaient pas être bonnes, bien au contraire. « Are you in trouble? » Et si oui, à quel point?

6 octobre 2021. Le plus était passé. Hunter avait été agressé car il avait été repéré. Il ne pouvait s’en vouloir qu’à lui-même, il n’avait pas été assez prudent et discret, pas autant qu’il le pensait en tout cas. Après avoir été soigné par Stacey, il avait broyé du noir toute la journée pour finalement se diriger machinalement vers la seule personne chez qui il savait il pourrait se confier sans être jugé.  « You’re scaring me Hunt » Hunter baissa la tête, il était loin l’homme au regard rempli de malice, jouant toujours celui qui était sûr de lui. Il avait pris un sacré coup au moral avec cette histoire, et ce lourd secret lui pesait sur les épaules. Il ne cherchait même pas à la rassurer car il savait que ce qu’il s’apprêtait à dire n’était pas non plus des plus safe.

Le dealer insista pour ne pas qu’elle voie plus que de raison. Il avait d’autres souvenirs de la nuit dernière et il n’avait pas envie qu’elle le voie.  « Oh trust me, I do. Just let me check, please.» Il soupira, et alors qu’elle s’était affairée pour leur préparer deux remontants, Hunter se redressa légèrement sur le canapé pour lever son sweat-shirt. L’hématome prenait la moitié de son corps, descendant jusqu’à son pantalon, et prenant l’entierté de l’une de ces côtés, la couleur n’était aussi pas bon signe mais Stacey s’était assurée de lui refiler des médocs pour la douleur. Entre ça, et les joints, Hunter arrivait à s’anesthésier un minimum. « But don’t freak out please, I’m gonna be okay. » assura-t-il finalement en relâchant son sweat. Il vint prendre une bonne gorgée du whiskey, appréciant l’effet anesthésiant que prenait chaque gorgée. Finalement, le brun voulait préparer le terrain, et lui rappela à quel point elle était importante pour lui car après toutes ces années, elle ne l’avait jamais jugé. Et en contrepartie, il ne l’avait jamais fait. Deux causes perdues qui s’étaient soutenues, et surtout qui avaient cru l’un en l’autre. Aujourd’hui, ils se retrouvaient tous les deux à Brisbane et Hunter pouvait dire qu’elle faisait partie de ces rares amies encore présentes dans le coin. Toutefois, il ne voulait pas la mettre en danger et elle devait lui promettre de ne rien dire. « You’ve got my word. Whatever it is, I won’t tell anyone.» Hunter s’avança légèrement pour poser ses coudes sur ses cuisses, il posa ses yeux dans son verre, et hésita encore un instant. « Are you in trouble ? » Il leva les yeux pour croiser son regard inquiet. « I’m not. » répondit-il assez vite. Du moins, plus maintenant. Mais il pouvait l’être à tout moment en réalité. « You know that I’ve got the job at Mecanor? » demanda-t-il pour lui rappeler la bonne nouvelle, il lui avait envoyé un message en juin dernier quand il avait eu la nouvelle, Autumn s’était réjouie pour lui car ça voulait aussi dire qu’il allait poser ses valises dans le coin pour plus longtemps que prévu. « Okay… Mmh – that’s not the only job I have. » finit-il par ajouter, il hésitait à chaque mot, ne sachant comment le dire sans l’inquiéter mais il savait que peu importe comme il le dirait, Autumn allait s’affoler. « You also know that I’ve been selling weed for years now. » Il ne lui avait jamais caché, et les paires de fois où elle était venue le voir à son trailerpark, elle avait bien vu qu’il faisait pousser de l’herbe et qu’il en fumait même – mais jamais, elle ne l’avait jugée, on en revenait toujours à la même chose. Il prit une nouvelle gorgée de whiskey avant d’affronter une nouvelle fois le regard de son amie. « One thing after the other, I was noticed by some dealer who kinda introduced me to his boss….» Il déglutit, le regard toujours dans le sien avant de dire clairement les choses : « I’m a dealer, Autumn. » Et s’ils avaient été dans une série, l’épisode s’arrêterait là pour donner envie au spectateur de regarder la suite…

 

Hunter était dans un sale état et le fait qu’il refuse de te montrer la totalité de ses blessures avaient le dont de t’inquiéter davantage. Tu n’avais pas la moindre idée de ce qui s’était passé, ni de qui pouvait bien avoir pu s’en prendre à lui de la sorte, mais tu te faisais déjà des tonnes de scénarios plus catastrophiques les uns des autres. Tu insistes, tu as besoin de voir ses blessures, de savoir à quoi t’en tenir si tu veux pouvoir l’aider, même si tu es presque certaine qu’il n’est pas venu ici pour tes capacités d’infirmière. Quelqu’un semble avoir déjà fait le gros du boulot si tu te fies à cette blessure sur son visage qui a été prise en charge, mais tu veux quand même être au courant au cas où les choses prendraient une mauvaise tournure au courant de la nuit. « But don’t freak out please, I’m gonna be okay. » Tu hoches la tête, sans pouvoir lui faire de promesse toutefois. Il soulève enfin son sweatshirt et tu aperçois un immense hématome qui parcoure sa peau tout le long de ses côtes. « This looks bad. » que tu te contentas de commenter, le connaissant assez pour savoir que s’il était venu ici plutôt qu’à l’hôpital, c’est qu’il n’avait pas l’intention de s’y rendre.

« I’m not. » Tu peines à croire qu’il ne s’est pas mis dans le trouble d’une façon ou d’une autre, mais tu ne fais que hocher la tête en guise de réponse. Il te fait promettre de ne rien dire avant même de te dire ce qui se passe et tu redoutes quelque peu les confidences du Stringer. Quelque chose te dit que cette agression dont il a été victime n’est pas quelque chose de simplement hasardeux, que cela cache quelque chose de plus grave et tu lui portes toute ton attention alors que tu attends qu’il trouve les bons mots pour te dire la vérité. « You know that I’ve got the job at Mecanor? » Tu hoches la tête une nouvelle fois. Oui, il t’avait dit avoir trouvé ce job quelques semaines plus tôt et tu étais contente de l’apprendre, puisque ça voulait dire qu’il resterait sans doute dans le coin pour un moment. « Okay… Mmh – that’s not the only job I have. » Tu fronces les sourcils. Tu n’es pas certaine de saisir où il veut en venir avec tout ça. « You also know that I’ve been selling weed for years now. » « Yeah, to like friends and like… people around. » que tu réponds, n’aimant pas du tout la direction que prenait cette discussion, alors que les morceaux du puzzle semblaient faire de plus en plus de sens, même si tu refusais encore des les attacher les unes aux autres. « One thing after the other, I was noticed by some dealer who kinda introduced me to his boss… I’m a dealer, Autumn. » Tu ne devrais pas être surprise de l’entendre et pourtant, le choc se lit partout sur ton visage. « You mean like… a dealer in a gang kind of dealer? » Non, non. « Are you serious? » Tu peinais à y croire et surtout, tu peinais à garder ton calme. « That sounds like a lot of trouble to me Hunt! » que tu t’exclames en te levant d’un bond, tournant en rond dans ton salon avant de reposer ton regard sur le jeune homme. « Is that what happened? You got beaten up because of this somehow? » Dans quel bordel avait-il mis les pieds?

6 octobre 2021. La première personne à qui il avait pensé était Autumn. C’était la personne sur Brisbane en qui il avait le plus confiance, et probablement dans tout son entourage entier. Elle ne l’avait jamais jugé même lors de leur rencontre atypique. Il savait qu’il pouvait compter sur elle-même s’il avait peur de se confier à elle. Il avait peur de lui faire peur, il ne voulait pas non plus qu’elle s’inquiète mais le secret de sa double vie devenait de plus en plus lourd, et cette agression lui avait réellement foutu la trouille. Stacey l’avait énormément aidé la veille, elle l’avait même conduit jusqu’à chez lui après l’avoir soigné, ils étaient maintenant dans la même galère mais Hunter ressentait tout de même le besoin d’en parler. Il priait la rouquine de ne pas s’inquiéter, qu’il allait de toute manière aller bien. « This looks bad. » Il lâcha son sweatshirt et secoua la tête. « Yes. But I’m gonna be fine. » assura-t-il, un faible sourire au visage, il tentait d’avoir un ton rassurant mais ce n’était pas forcément facile.

Hunter tentait d’être le moins dramatique possible. Il se devait de garder la face pour ne pas qu’elle se mette à paniquer dès que la vérité aurait éclaté. Il tentait de planter le décor, le contexte, qu’elle comprenne petit à petit sans pour autant lâcher la bombe en un seul coup, même s’il était conscient qu’il allait devoir le faire… « Yeah, to like friends and like… people around. » Il hocha la tête, comprenant que peu à peu il allait devoir dire le mot pour ne rien laisser sous entendre, cela devait être clair et le dire à haute voix lui ferait aussi probablement du bien… Alors voilà, il n’était pas seulement un mécanicien, il était aussi un dealer. « You mean like… a dealer in a gang kind of dealer? Are you serious? » Il tenait fermement son verre, et ne lâchait pas le regard de son amie. « That sounds like a lot of trouble to me Hunt! » s’exclama-t-elle en se levant aussitôt, venant ruminer la nouvelle. « I’m serious. And it’s not some random gang. It’s the most powerful of the state. » déclara-t-il d’un ton sobre, sérieux, non ce n’était pas une blague. Elle finit par se retourner pour replanter ses billes bleues dans les siennes. « Is that what happened? You got beaten up because of this somehow? » Il déglutit difficilement venant se pincer la lèvre. « I think I’ve been spotted by some thugs. And they decided to rob me. Cash and drugs. » finit-il par announcer, ne sentant pas réellement de poids se décharger de ses épaules… Il avait l’estomac noué et se rendait compte qu’il appréhendait finalement la réaction de la rouquine… Il prit alors une gorgée de whiskey, pour se donner un peu de contenance car il avait l'impression que le sol filait sous ses pieds. Ce n'était finalement pas si facile de dire la vérité.

 

« Yes.  But I’m gonna be fine. » Même si Hunter se dépêche à faire disparaître le bleu qui couvre ses côtes, ça n’efface en aucun cas la blessure, ni le fait que cette dernière donne l’impression que tout n’ira pas bien, au contraire. La panique s’empare de toi peu à peu, mais tu fais tout ton possible pour ne rien laisser paraître devant ton ami de longue date. Il n’a pas besoin de devoir te gérer en plus de tout le reste. C’est toi qui dois être là pour lui, pas le contraire. Tu ne peux pas être là pour lui s’il ne te dit pas tout néanmoins, et plus le silence prend place entre vous deux, plus tu appréhendes ce qu’il essaye de te dire. Il te parle de drogues, du fait que tu es au courant qu’il en vend depuis longtemps et tu n’aimes pas du tout cette introduction. Oui, il a toujours eu un petit côté délinquant Hunter, mais ce n’était rien de grave quand il se contentait de vendre du weed ici et là, à des amis et des petits contacts. Ce n’est que de la petite vente pour de la petite consommation. Rien qui ne fait du mal à qui que ce soit, du moins, c’est de ça que tu t’es convaincue il y a déjà un moment. Et puis vraiment, tu n’as jamais jugé Hunter, ni ses choix. Tu sais trop bien que chacun gère sa vie comme il peut plus souvent qu’autrement, toi la première. Mais quand la nouvelle tombe, que Hunter t’apprend qu’il ne deal plus seulement à petite échelle, c’est difficile pour toi de ne pas voir ce fait comme un très gros problème. « I’m serious. And it’s not some random gang. It’s the most powerful of the state. » Tu n’en crois pas tes oreilles. Tu laisses tomber ta tête entre tes mains, tu essayes de garder ton sang froid devant ton ami, mais c’est tout un univers que tu ne connais pas, celui des gangs. Peut-être que ton opinion est exagérée, biaisée par ce que tu connais de ce monde au travers des films et de la télévision, mais de voir l’état dans lequel se trouve le Stringer ne te rassure en aucun point sur les dangers qui le guettent d’avoir mis les pieds dans cet univers. « Why… just why? Why would you join a gang, Hunt? » Tu savais que la vie n’avait pas toujours été clémente avec lui, qu’il avait dû gérer bien plus que la majorité des gens, mais tu ne comprenais pas ce qui avait pu le mener dans une telle direction. « I think I’ve been spotted by some thugs. And they decided to rob me. Cash and drugs. » « Shit. » Tu reviens t’asseoir à côté de lui tout en lâchant un long soupir. « So this means not only you lost part of your profit, but you also owe a lot of money? » Certainement que la personne qui lui fournissait la drogue récoltait un bon montant de ce que Hunter gagnait et qu’en se faisant voler argent et drogue, le Stringer se retrouvait dans de beaux draps et possiblement que pire l’attendait encore que les blessures qu’il arborait déjà. « How much money are we talking about? » Voulais-tu simplement le savoir? Tu n’en étais pas certaine. Tu ne savais même pas ce que tu étais censée pouvoir faire pour lui venir en aide. Tu te sentais démunie, impuissante. « What can I do? » Rien sans doute, mais si tu pouvais l’aider d’une quelconque façon, il saurait certainement te le dire.

6 octobre 2021. Pour que Hunter se déplace et veuille se confier, c’était qu’il était en très mauvaise posture. Le dealer en avait marre de cette situation, il se sentait terriblement seul dans une ville qu’il ne portait déjà plus dans son cœur. Par chance, la seule amie qu’il avait réussi à garder pendant toutes ces années, c’était elle aussi installée dans le coin et ce fut donc chez elle qui se retrouva, assez démuni. Il n’en perdait pas pour autant sa pudeur, et n’exprimait pas distinctivement tout ce qu’il ressentait. D’abord, il tentait aussi de dédramatiser la situation car son état physique pouvait inquiéter, et il le savait… Il se doutait qu’Autumn allait paniquer, ce n’était pas de petites révélations qu’il disait là… « Why… just why ? Why would you join a gang, Hunt? » Il leva les yeux vers la rouquine, une seconde sans réponse, puis deux – devait-il réellement qu’il se lamente à voix haute pour qu’elle comprenne ? « Because I had no choice. » dit-il simplement, il devait se faire du fric, on l’a repéré, il a accepté, c’était aussi simple que ça. « Shit. » Il n’y avait pas d’autres mots, Hunter avait tout perdu et même si Stacey l’avait rassuré il ne savait pas comment allait se passer la suite… « So this means not only you lost part of your profit, but you also owe a lot of money? » son verre de whiskey à la main, il regardait le fond du verre ambré et hochait de la tête sans regarder la jeune femme, ne préférant pas assumer les conséquences de cette histoire.  « How much money are we talking about? » Hunter leva enfin les yeux vers la jeune femme qui ne cachait pas son inquiétude. « A lot. But it’s gonna be okay, I’m gonna find a solution. » dit-il d’une voix posée, même s’il ne savait pas par où commencer, il finirait par se racheter, il n’avait pas le choix de toute façon. « What can I do? » Il n’était pas venu pour chercher de l’aide, il était venu pour vider son sac, il en avait marre de se sentir terriblement seul dans ce quotidien. « Nothing, Autumn. » qu’il lança finalement en venant finir d’un trait la dernière gorgée de son verre. « I just came here to get all that stuff off my chest. » avoua-t-il sans gene, Autumn le connaissait bien depuis tout ce temps, elle savait qu’il n’était pas un grand bavard, encore plus quand ça n’allait pas. « I’m going to get better, a friend of mine is helping me, don’t worry. » finit-il par dire, un sourire pincé aux lèvres alors qu’il la regardait pour la rassurer du mieux qu’il pouvait. Demain serait son anniversaire, et également l'anniversaire de la mort de son père, il avait juste terriblement pas envie d'être seul, pour une fois.

 

« Because I had no choice. » Tu fronces les sourcils. Tu as du mal à comprendre, du mal à y croire surtout. Dans quel genre de situation est-ce que Hunter s’était fourré pour croire qu’il avait besoin de ça? Tu sais que les choses n’ont jamais été faciles pour lui, que d’aussi loin que tu le connais, il n’a jamais eu beaucoup de chance, ni beaucoup d’argent. Qu’il a dû laisser partir de trop gros morceaux de lui au fil du temps pour parvenir à s’en sortir. Mais de là à devenir dealer, dans un gang? Ça dépasse tout ce que tu connais, tout ce que tu conçois, tout ce que tu comprends et tu ne sais pas comment être le meilleur des supports pour lui, dans une telle situation puisque c’est l’inquiétude qui prime sur tout le reste. « A lot. But it’s gonna be okay. I’m gonna find a solution. » « What are you going to do? » Il ne pouvait pas simplement te lâcher une telle bombe et croire que tu ne poserais pas de question, que tu ne t’inquièterais pas pour lui ensuite. Tu veux l’aider, vraiment, mais tu ne sais pas comment. Tu ne sais même pas quoi dire quand une fois assise à ses côtés à nouveau, tu ne peux que le regarder sans savoir comment écrire la suite du moment. « Nothing Autumn, I just came here to get all that stuff off my chest. » « I’m glad you did. » Tu poses une main sur son épaule, doucement au cas où il aurait d’autres blessures qu’il ne t’aurait pas mentionné. La dernière chose que tu veux, c’est d’empirer une situation déjà bien difficile encore plus pour lui. « You can trust me. I won’t tell anyone about any of this. » Tu te mordilles légèrement, hésitant quelques secondes avant d’ajouter : « But is there any chance you can leave the gang before things get even worse? » Tu ne connaissais pas grand-chose de ce monde, mais une fois était certaine : ce monde était malsain et Hunter risquait gros à poursuivre dans ce que tu ne voyais être qu’un énorme cercle vicieux. Ton ami méritait tellement mieux et tu regrettais de ne pas avoir été plus présente pour lui dans les derniers mois pour l’empêcher de se rendre si loin, si bas.  « I’m going to get better. A friend of mine is helping me, don’t worry. » « That’s easy to say. » que tu murmures avec un léger rire alors que tu viens déposer ta tête contre son épaule. Hunter était l’un de tes meilleurs amis et ce, depuis plusieurs années déjà. C’était tout simplement normal que tu t’inquiètes de son bien-être et de sa sécurité. « Just promise me that whatever you do, you’ll try your best to stay safe. » Tu ne te fais pas d’illusions toutefois, le monde des gangs est loin d’être tendre. « Oh, I’ve got something for you. » que tu annonces en te redressant avant de partir vers ta chambre et de revenir vers le jeune homme, paquet cadeau en mains. « I didn’t think I’d be giving it to you like this, but I might as well, now that you’re here. » Ce n’était pas l’ambiance idéale, mais ça ferait l’affaire. Dans le paquet cadeau, Hunter pourrait découvrir une nouvelle lentille pour son appareil photo. « I hope you don’t already have that one. Guy at the store said it’s a popular one. » Évidemment que tu as demandé conseil parce que toi, tu n’y connais absolument rien, en photo. « Happy birthday mate. » que tu souffles doucement, venant poser doucement tes lèvres sur sa joue.

6 octobre 2021. Se confier n’était pas si facile pour Hunter, mais suite à cette agression, il avait ressenti le besoin de se vider de ce poids. Il savait qu’Autumn était la meilleure personne pour l’écouter et le comprendre, ou du moins essayer sans le juger. Il savait qu’il allait aussi l’inquiéter à cause de son état physique mais il ferait en sorte de la rassurer, après tout, Stacey s’était occupée de lui et elle l’avait fourni en médicaments pour aider à sa guérison. Il s’était retrouvé dans ce monde sans vraiment le chercher, et maintenant, il arrivait à prendre goût à cette vie qui était beaucoup plus luxueuse que ces dix dernières années. « What are you going to do? » demanda-t-elle suite à cette révélation. Il avait perdu autant le cash que la drogue. Il regarda Autumn, il réfléchissait encore à ce qu’il allait faire.  « I’m going to tell them the truth. I’ve never had any problems so far, I just hope they’ll believe me. » confia-t-il, alors qu’Autumn était à present à côté de lui sur le canapé, Stringer perdit son regard gris dans le fond de son verre. Il n’était sûr de rien mais il espérait que sa petite réputation de loup solitaire et efficace suffise à ce qu’on lui laisse une seconde chance. « I’m glad you did. » Autumn accompagna ses mots en posant sa main sur l’épaule du dealer, et Hunter ressentit comme une vague de soulagement. Cela faisait un bien fou de dire la vérité. « You can trust me. I won’t tell anyone about any of this. » assura-t-elle finalement, ce qui le rassura aussi d’un côté. « But is there any chance you can leave the gang before things get even worse? » finit-elle par demander, et Hunter comprenait cette question. On ne pouvait pas dire que prospérer dans un gang était forcément très rassurant. « I’m fine, Autumn. For now, I can live the way I used to before…» Sa gorge se resserra et il ne put terminer sa phrase, même si la rouquine pouvait se douter qu’il parlait de la mort de son père, il finit par reprendre : « And I can help my mom like never before. » Ici, il lui faisait comprendre que pour l’instant, il ne planifiait pas de partir de ce business. C’était une triste réalité peut-être pour d’autres mais pour lui c’était une grande opportunité. « That’s easy to say. » Il émit un petit rire à cette remarque, bien sûr qu’elle s’inquiéterait et c’était normal. Hunter ferait en sorte de la rassurer à l’avenir, mais pour l’instant il avait juste eu besoin d’en parler. « Just promise me that whatever you do, you’ll try your best to stay safe. » Contre son épaule, Autumn essayait probablement de se rassurer aussi. Et il était vrai que jusqu’ici, Hunter s’était dit que de toute façon qu’il soit vivant ou mort, c’était peu significatif pour qui que ce soit, hormis sa mère. « Yes, I promise you. » finit-il par souffler entre ses lèvres. « Oh, I’ve got something for you. » s’exclama-t-elle en se redressant, Hunter la suivit du regard, quelque peu intrigué. « I didn’t think I’d be giving it to you like this, but I might as well, now that you’re here. » Hunter attrapa le paquet, guettant la rouquine d’un regard qui voulait dire ‘qu’as-tu fait encore’, et il n’avait tellement pas l’habitude de recevoir des cadeaux qu’il était toujours surpris quand c’était le cas, surtout que d’ici quelques heures ce serait l’anniversaire du Stringer. « What have you done? » grommela-t-il en arrachant le paquet cadeau pour découvrir un accessoire pour son appareil photo. « I hope you don’t already have that one. Guy at the store said it’s a popular one. » Hunter regarda le paquet sous toute ces formes, plutôt touché par cette attention. « Happy birthday made. » enchaîna-t-elle en venant l’embrasser sur la joue. « Thank you, Autumn. » murmura-t-il, ému. Il releva le regard vers Autumn. « You didn’t have to do this. » dit-il en se pinçant les lèvres. Il avait plutôt l’habitude que personne ne se souvienne de son anniversaire même si la rouquine prenait toujours le temps de lui envoyer un message d’anniversaire ce jour-là, mais cela faisait des années qu’ils ne s’étaient pas retrouvés dans la même ville. « And thank you for listening to me. » ajouta-t-il en lui offrant un petit sourire, lui qui n’était jamais très friand des remerciements et partager ses émotions, il fallait avouer qu’il fit l’effort de le faire ce soir car cela lui avait fait un bien fou de parler à son amie.