cause this is slasher, slasher night

A chill runs up your spine and crawls into your brain, The freezing touch of fear. It's driving me insane although you cannot fight, you're dragged from the silence where you hide... Till' you scream - @Phoenix Ellsworth + @Robin-Hope Berry

1982 – Il y a des éclats de couleur et des flashs de lumière, des basses qui résonnent et de grandes banderoles. Ce soir, c’est tout le lycée qui revêt sa parure de fête pour célébrer la nuit la plus importante de l’année. Il y a des couples qui se forment et d’autres qui se défont à la lueur des projecteurs, des amitiés qui s’étiolent devant le miroir des toilettes ou se créent autour du banc des oubliés, et puis des chaperons mal sapés qui auraient surement préféré se trouver ailleurs plutôt que devoir empêcher les rebelles auto-proclamés de renverser une fiole de liqueur chourrée à leur daron dans le cocktail de jus de fruit. Et au milieu de toute cette agitation, il y a Jaimie, engoncée dans une robe en satin violette aux épaulettes bouffantes, choisie par sa nouvelle amie Robyn parce que ça « fait ressortir la couleur de tes yeux » - d’ailleurs recouverts d’une ombre à paupière flashy et les cheveux soigneusement relevés par les soins de Cassie « parce que tes tifs peuvent pas être plus touffus que tes épaulettes ». Un sourire aux lèvres, les sourcils froncés de concentration, elle s’imprègne de la soirée à travers la lentille de son appareil photo. Les décorations, les éclats de rire, l’euphorie générale, l’ennui, les drames. Parce que l’ombre l’attire autant que la lumière, et c’est la vérité qu’elle cherche à imprimer sur sa pellicule, pas un filtre édulcoré.

Ses doigts effleurent l’objectif, ses yeux fouillent distraitement la foule à la recherche d’une dégaine familière, des cheveux blonds en bataille, un sourire charmeur. Phoenix a promis qu’il viendrait, promis qu’ils danseraient, même si son truc à lui c’est plutôt de traîner derrière le lycée quand tout le monde se tasse à l’intérieur. Il est cool comme ça, Phoenix. La nonchalance à l’état pur avec une bonne dose de charme. Le genre de mec qui ne l’aurait jamais remarquée, dans son ancien lycée. Parce que Jaimie, elle est plutôt du genre à observer les autres de l’extérieur sans vraiment participer, à capturer des bribes de leur histoire comme si ça lui permettait un peu d’en faire partie. Mais tout a changé le jour où Robyn est venue l’aborder au détour d’un couloir, un sourire radieux sur son visage de poupée parfait, les yeux brillants d’intelligence et d’un feu dévorant qu’elle n’a jamais vu ailleurs. Populaire, adulée de tous, aussi crainte qu’elle est enviée, la blonde donne le ton et lance les tendances, décide ce qui est sensass ou craignos, érige ou détruit les réputations. Jaimie ignore ce qui l’a poussée à venir lui parler. Elle sait juste que depuis, exit la table des solitaires et les soirées monotones à relire Jane Austen dans sa chambre. Elle a désormais une vie sociale si chargée qu’elle en a parfois le vertige et ses parents ne pourraient pas être plus fiers – et inquiets. Mais ça c’est inévitable, car Mr Winters s’inquiète toujours de tout, même s’il tente parfois de se prouver qu’il est en réalité un sacré aventurier, le plus souvent de manière drastique et inopinée. Comme la foi où il a postulé sur un coup de tête pour cette promotion qui l’a entraîné lui et sa famille à l’autre bout de la planète. Jaimie lui en a voulu pendant un temps. Les étendues de sables n’apaisent pas son cœur comme les montagnes enneigées qu’elle a dû quitter, et le temps australien ne se prête pas autant aux vêtements confortables qu’elle se plait à porter. Ces mêmes vêtements que Robyn l’encourage progressivement à remplacer à chaque virée shopping qui la fait sentir à la fois pataude et intégrée. Et puis elle a d’autres choses pour se changer les idées. Les soirées pyjama avec ses nouvelles amies, les réunions du journal du lycée pour préparer les éditions, et plus récemment, les rendez-vous avec Phoenix, les frites qu’ils mâchonnent à l’arrière de sa voiture et les baisers qu’elle lui offre bien volontiers pour ne pas avoir à regarder les scènes d’horreur qui s’affichent plus loin sur l’écran.

La musique change, l’éclairage aussi. Le moment culminant de la soirée est sur le point de se produire. Concentrée, Jaimie joue des coudes pour se rapprocher de l’estrade où ses nouvelles amies sont agglutinées. Les filles sur le podium sont toutes resplendissantes mais elle n’a d’yeux que pour Robyn. Charismatique, confiante, rayonnante. Elle croque un cliché sur le vif. La future reine quelques instants avant d’être couronnée. Car tout le monde sait qu’elle seule peut remporter cette compétition de popularité. C’est dans les rumeurs qui se propagent au détour des casiers, dans les regards admiratifs et intrigués qui la suivent lorsqu’elle passe dans les couloirs, sur les lèvres de celles qui voudraient lui ressembler, de ceux qui rêvent de l’inviter à une date. Robyn fascine. Robyn attire la convoitise et les rivalités, même si rien ne semble parvenir à la détrôner. Elle projette un halo tout autour d’elle et Jaimie s’y complait un peut trop. Parce qu’être dans l’ombre de Robyn, c’est toujours être plus en lumière que n’importe qui dans ce fichu lycée. Et pour une fille qui n’a jamais connu que les recoins discrets de la cour de récré, c’est vraiment chanmé. Le nom de sa nouvelle amie retentit dans le gymnase. Gracieuse, elle place une main devant ses lèvres. Ses grands yeux pétillent sous les éclairages vifs alors qu’elle s’avance sur la scène. La caméra l’adore. Les photos seront belles, impactantes. Et alors que Jaimie presse le bouton pour capturer l’instant où elle accepte sa couronne scintillante, la pellicule n’absorbe qu’un voile d’obscurité. D’abord, c’est le silence complet. Les sourcils froncés, la photographe retient son souffle, gênée par le bourdonnement assourdissant de son appareil troublant le calme oppressant qui règne sur le gymnase. Et puis il y a ce cri. Un hurlement à glacer le sang et les os. Le cœur de Jaimie se contracte dans sa poitrine, ses yeux fouillent les ténèbres dans l’espoir d’accrocher un regard familier jusqu’à ce que les visages autour d’elle se teintent de rouge. Des traits rongés par l’angoisse, des rires crispés, de la colère. Des émotions brutes qui feraient de beaux portraits. La pensée disparaît aussitôt qu’elle l’a traversée. Gagnée par la panique générale, Jaimie évite les groupes qui se bousculent et se faufile vers l’estrade où les adultes se sont rassemblés, autour du Proviseur Gunzburg qui se jette sur scène pour rétablir l’ordre et la discipline à travers un hurlement à la cohérence mitigée mais au succès incontesté. Un silence nerveux retombe sur l’assemblée, troublé de murmures chargés d’excitation où la réalité se mêle à la fiction.

Agitant les épaules pour chasser un frisson, Jaimie les ignore et contourne la scène pour rejoindre ses amies. Les bras croisés, une moue butée sur son visage parfait, Robyn semble outrageusement désappointée. Son émotion brute offre un cliché auquel la photographe ne peut résister. Après tout, Victoria voudra certainement documenter l’évènement dans le HS Brisbane Times. L’instant d’après, Robyn s’est glissée jusqu’à elle et son bras complice s’enroule déjà autour du sien. « Cette ambiance me fout la chair de poule. » Un rire nerveux lui échappe. « On se croirait dans un film d’horreur ! » N’empêche qu’elle se sent déjà plus rassurée, moins isolée. Car personne n’oserait s’en prendre à la reine du bal de promo… pas vrai ? Visiblement, son amie n’est pas sur la même longueur d’ondes car elle enchaîne aussitôt : « Laisse-moi te dire un truc : je sais qui est derrière tout ça. Si quelqu’un cherche à ruiner le bal de promo, c’est une attaque personnelle, et qui a des raisons de me saboter ? » Perplexe, Jaimie fronce les sourcils et entrouvre les lèvres sans parvenir à trouver un nom assez satisfaisant pour valoir la peine d’être prononcé. Heureusement, Robyn ne l’attendait pas tant, plutôt satisfaite de pouvoir continuer son raisonnement : « Josh ! Il m’a encore appelé hier soir, il était bourré et il chouinait, il était genre, vraiment flippant ! J’étais genre ‘pourquoi t’es aussi obsédé par moi ?’ C’était carrément pathétique ! » Josh n’est pas une lumière, et il peut être cruel quand il se met en tête de prouver qu’il est l’alpha du lycée. Mais de là à orchestrer toute cette mise en scène pour saboter le sacre de Robyn… elle n’est pas certaine qu’il ait les connexions neuronales nécessaires pour mettre en place un plan si élaboré. Elle n’a pas le temps de faire part de ses doutes que Cassie intervient, vite rembarrée par la reine du lycée. « Puh-lease, tu passes pas à autre chose après Robyn Berryworth. Je suis comme la bouteille, t’as besoin d’un programme à douze étapes pour briser le sort. Bref, deuxième suspect : Max la lesbo. Elle est complètement obsédée par moi. Le soir je la vois qui me regarde à travers sa fenêtre, j’te jure elle me fait peur. » Les premières paroles lui arrachent un rire sincère, qui fane un peu sur la fin de sa réflexion. Car Robyn est aussi agréable qu’elle est cinglante, et les élans de moquerie dont elle est capable lui font parfois un petit malaise, tant elle détesterait en être la cible. « Ok et dernier suspect… Phoenix. » Attends, comment ça ? Les sourcils froncés, Jaimie interroge son amie du regard, qui lui confie alors d’un ton rempli de sérieux : « Jaimie, toi et moi on l’aime, mais tu sais aussi bien que moi à quel point il aime faire des blagues de merde et - » « Bouh. » Elle ne l’a pas vu arriver et sa voix basse la prend par surprise. Pourtant, c’est le cri de Robyn qui la fait sursauter. « UUUGH ! Mais t’es con ou quoi ? C’est pour ça que t’as aucun ami ! Faut que t’arrête d’être toi. » Il ricane, fier de sa bague. Elle voudrait désapprouver mais il est trop difficile de lutter contre la petite satisfaction qui grandit dans sa poitrine alors qu’il se dirige vers elle. Du bout des doigts, elle repousse une mèche rebelle, de l’autre main, elle lisse sa robe, espère surprendre dans son regard un éclat d’appréciation, une pointe de tendresse. Mais dans ses grands yeux bleus ne pétille qu’un brin de raillerie alors qu’il se met aussitôt en tête de la chambrer. « Eh j’veux pas vous affoler mais en règle générale c’est toujours le weird quiet kid au fond d’la classe qui a des pulsions meurtrières cachées et qui finit par buter tout le monde… j’sais de qui on devrait s’méfier. » Elle lève les yeux au ciel et laisse échapper un petit grognement offusqué, se laisse à peine amadouer par le bras qu’il enroule autour de ses épaules pour la serrer contre sa poitrine. « Venant du junkie freak debilos qui réapparaît conveniently quand toutes les lumières sont éteintes. » Renchérit Robyn, cinglante. Jaimie ricane, mais son rire sonne faux à ses propres oreilles. Parce que les accusations croisées des jumeaux lui rappellent la réalité. Les lumières qui ne se sont toujours pas rallumées. L’air nerveux des professeurs. Et ce cri encore gravé en elle comme un tremblement nerveux. N’empêche qu’avec le bras de Phoenix ainsi enroulé autour de ses épaules, elle se sent un peu moins vulnérable, un peu moins exposée. Même s’il n’a pas pu s’empêcher de l’accuser… « Quoi ? Ils ont déjà joué in the air tonight ? » Il s’étonne, se méprenant sur sa mine rembrunie. « Non… enfin oui mais c’est pas ça. » Evidemment qu’elle aurait voulu danser avec lui sur cette chanson, parce qu’elle passait à la radio le soir de leur première sortie. Mais elle ne l’aurait jamais avoué, aurait plutôt haussé les épaules comme si elle s’en fichait tout en lui glissant qu’il y a d’autres slow sur lesquels se rattraper. Mais pas ce soir, pas maintenant… « Je veux dire, t’as entendu ce cri ? C’était terrifiant. » Parlant de terrifiant… Du coin de l’œil, elle capte Robyn et Cassie, qui ont décidé de s’intéresser au style de Ryder pour passer le temps. Le pauvre en prend vraiment pour son grade. L’envie d’intervenir l’effleure, mais elle abandonne bien rapidement l’idée. Car défier Robyn en public relève davantage de la folie que du courage. Alors elle relève plutôt les yeux vers Phoenix, les bras croisés sur sa poitrine. « Et puis t’étais où, sérieusement ? »

Elle n’entend pas vraiment sa réponse, leur conversation troublée par le retour précipité de Mr Burke. Pâle comme un linge, il s’agite nerveusement alors qu’il s’entretient à mi-voix avec les autres adultes et le proviseur. Ce dernier lève d’ailleurs les mains, comme pour tenter de l’apaiser, ce qui a plutôt l’effet opposé. « ME CALMER ? MAIS Y’AVAIT DU SANG PARTOUT JE TE DIS ! FAUT SE TIRER D’ICI, METTRE LES GOSSES A L’ABRI ! » Ses mots claquent dans le gymnase et un murmure traverse la marée d’étudiants comme un frisson d’angoisse. « QUE TOUT LE MONDE GARDE SON CALME ! » Insiste et répète courageusement leur brave proviseur. « RESTEZ EN GROUPE ET DIRIGEZ VOUS CALMEMENT VERS LA SORTIE. » Des masses de lycéens se déplacent, des noms résonnent dans l’obscurité alors que les groupes cherchent à retrouver l’ami manquant pour compléter leur clique. L’évacuation a tout juste le temps de commencer quand Mrs Summers revient en courant, essoufflée « Monsieur le principal, toutes les issues sont fermées ! » La nuque un peu raide, Jaimie lance un coup d’œil en direction de Robyn. Elle a tout entendu elle aussi, à en croire la lueur qui s’allume dans son regard. Peu à peu, la rumeur de propage, des premiers rangs jusqu’aux derniers. Et alors c’est l’hystérie la plus totale. Les gens hurlent, la foule s’agite. Sur la piste de danse, les adolescents courent dans toutes les directions, se pressent vers les ouvertures pour débarquer dans le hall, cognent contre les portes. Les robes se déchirent, les verres et les tables se renversent, les gens se trouvent pris dans la mêlée. Un type affolé dégomme Cassie qui s’écrase contre Jaimie et la projette contre le mur. « Hey ! » Elle proteste, le souffle coupé, le regard ombrageux braqué sur le gars qui détalle aussitôt, tandis qu’elle aide Cassie à se relever. « Quel idiot ! Il a renversé un truc sur ma robe ! » Se lamente cette dernière en évaluant les dégâts. Toujours appuyé contre le mur, le coude de Jaimie rencontre une poignée sur laquelle il s’enfonce. Une porte s’ouvre dans son dos, la déséquilibre, menace de la faire chuter à nouveau. Elle se raccroche à Phoenix et à ses réflexes pour se rattraper, attends tout juste d’être à nouveau sur pieds pour partager à ses amis son idée. « Venez ! Je suis sûre qu’on peut sortir par la porte de secours derrière les vestiaires, elle ferme mal et ils ne l’ont toujours pas fait réparer. » Connaître tous ces petits détails de maintenance, c’est l’un des avantages insoupçonnés de faire partie du club du journal du lycée. Ensemble, ils se glissent dans le couloir, laissent derrière eux professeurs dépassés et lycéens affolés. La porte se referme derrière eux dans un clic, et les lumières rouges illuminent par intermittence les couloirs sombres et déserts qui s’étendent à gauche et à droite.  « On devrait y arriver plus vite si on passe par la cantine. » Elle chuchote d’une voix tout de suite moins assurée. Car le moindre bruit de leur pas résonne entre ces murs déserts, et qui sait ce qui se tapit dans les ombres que l’éclairage d’urgence ne peut dissiper. « Ouuhouuuuh » Chantonne alors John avec un ricanement nerveux. Jaimie frisonne, mais pas à cause de lui. Elle voudrait juste qu’il se taise, qu’ils restent le plus discret possible. « Chut ! » Elle siffle alors prestement, parce que s’il y a vraiment un tueur qui erre dans le lycée, elle n’a aucune envie de lui indiquer exactement où les trouver. Son regard se pose sur elle, la dévisage sans que le moindre signe d'intelligence ne vienne l'éclairer. « C'est qui celle là ? » Il demande à la cantonade pour la douzième fois de l'année. Elle lève les yeux au ciel, abandonne l'idée de lui révéler une fois encore son identité. Car les circuits ne connectent pas trop dans sa tête, à John. Non content de sa petite blague, voilà qu’il s’approche d'ailleurs de Robyn par derrière pour enfoncer ses doigts taquins dans ses côtes.    

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1982 – Désespoir de Ryder à sa droite. Il s’est disputé avec Donna et ça ne l’étonne pas vraiment. D’une part parce que la petite brune a un sacré caractère. Et puis il y a aussi le fait que son gars s’est éclipsé une éternité en compagnie de son meilleur pote, laissant leurs cavalières en plan pour les premières danses. Heureusement que Jaimie avait son appareil photo pour s’occuper, ça lui a évité de trop se demander si Phoenix avait fini par se lasser d’elle pour retourner errer dans son terrain de chasse habituel. Ils ne se posent pas ces questions les gars, partent du principe qu’elles les attendront jusqu’à ce qu’ils daignent se pointer. « T’inquiète mec, elle est entrain de spliffer sur le parking. Avec ce bordel elle va avoir la peur de sa vie et se jeter à ton cou. » Et le pire, c’est qu’ils ont probablement raison. « Non, sérieusement, t’es qui ? » Elle hausse des sourcils surpris et se retourne vers John, qui réclame son attention et la fixe avec l’air de se trouver vraiment cool et social. Elle n’a pas envie de lui répondre, fatiguée de savoir que d’ici la fin du weekend, il la fixera de nouveau avec ce même air hébété, la même question sur ses lèvres nonchalamment retroussées. Heureusement, Cassie ne se lasse pas de la présenter et lui inventer une vie : « C’est Jaimie ! La nerd du club photo qui vient d’Alaska ! » Pas mal. La semaine dernière, elle faisait partie du club couture et venait tout droit d’Oklahoma. Ses yeux arrondis cherchent l’approbation de Jaimie qui ne la reprend pas et lui offre plutôt un petit sourire encourageant. Après tout, c’est peut-être un moyen pour elle de réviser ses Etats. Des types portant fièrement les couleurs du lycée s’agglutinent inévitablement autour du mec de Robyn. Au moment où elle se dit avec une pointe d’irritation qu’ils sont trop bruyants, le rire de Phoenix résonne dans le couloir. Mince alors, elle se sent presque trahie. Les sourcils froncés, elle lui lance un regard sévère, entrouvre les lèvres pour le supplier d’être plus discret… quand un grand bruit la fait sursauter. La dureté de son regard s’efface aussitôt et elle fait un pas vers Phoenix pour agripper sa manche, exactement comme elle le fait chaque fois qu’il l’amène voir un de ses films d’horreur préférés où la raccompagne dans la nuit noire en s’amusant à la faire flipper. Ensuite, le silence. Et puis des pas. Lents, inégaux, mesurés. Des pas accompagnés d’un affreux crissement, son métallique grinçant qui fait froid dans le dos. Elle voudrait se fondre dans le mur. Non, se fondre contre le torse de Phoenix, sentir ses bras s’enrouler autour d’elle et le supplier de la prévenir quand elle peut rouvrir les yeux. Sauf qu’ils ne sont pas au cinéma, et qu’il n’y a rien qu’elle puisse faire pour échapper à cette frayeur-là.

« Dépêchez-vous ! Dépêchez-vous d’ouvrir cette porte putain ! » La voix aussi éraillée que paniquée d’Isaac la ramène aussitôt à la réalité. Le sang coule dans ses veines et bat contre ses tempes, les sons lui parviennent à nouveau sans cette espèce de flou distordant qui l’avait envahie, juste à temps pour entendre Phoenix prendre les choses en main. « Alors toi déjà, tu restes dehors. Après vous, mademoiselle. » Sa voix basse éveille un sentiment agréable dans sa poitrine, rassurant. Ses lèvres esquissent un sourire reconnaissant tandis qu’elle s’engouffre dans l’ombre des cuisines, rassurée de sentir sa présence juste derrière elle quand il entre à sa suite. Ce n’est que lorsqu’elle sent son bras autour de ses épaules qu’elle s’autorise à laisser échapper un long soupir. Blottie contre son flanc, elle fait glisser ses doigts sur son avant-bras avant de poser sa paume contre sa main. « Ça va princesse ? » Elle aime quand il l’appelle comme ça, la couvre de douces intentions qui la font sentir à la fois profondément spéciale et un peu trop vulnérable. « Oh, ça va, tu sais… » Les sourcils froncés de gratitude, elle cherche les mots pour tenter d’élaborer une réponse cohérente et posée, quand une voix toute autre que la sienne décide de s’en charger. « Non ! » Son petit nez délicat plissé de dégoût, Robyn apparaît à leurs côtés, les bras croisés autour de sa poitrine comme pour tenter de se tenir chaud. « J’ai froid, je m’ennuie, je suis dans une cantine craignos avec une bande de minables le soir du bal de promo et en plus ça pue ici ! » C’est vrai que ça pue. Jaimie ne l’avait pas remarqué, trop occupée à chercher auprès de son petit ami tout le réconfort qu’elle espérait trouver. Mais maintenant, l’odeur est impossible à ignorer. Un genre de pestilence qu’on ne devrait jamais sentir dans un lycée, et encore moins dans les cuisines… « T’as raison, c’est weird. » Mais contrairement à ce que le regard accusateur de son amie laisse entendre, ça l’étonnerait que cette odeur vienne de Ryder.  

« ELLES- ELLES SONT FERMÉES ! LES PORTES SONT FERMÉES ! » Isaac, qui fait sursauter tout le monde comme pour les rappeler rudement à de plus justes considérations. Le front cireux, les bras tremblants, il tire sur les portes qui grincent et refusent de bouger. « Tais-toi le thon ! » Gronde sévèrement Robin. Ainsi enroulée dans la veste en costard que son copain lui a prêté, elle a encore plus l’air d’une princesse quand elle fait signe au sportif d’ouvrir la porte et le chemin pour elle. Hélas, malgré ses grognements virils et jurons d’encouragement, il ne parvient pas à les débloquer. Merde. Robyn est irritée. Jaimie le sent aux gestes nerveux qui s’emparent de ses bras alors qu’elle resserre le veston autour de son corps. Son regard s’arrête sur Isaac et c’est sur lui qu’elle décide de déverser son exaspération. « Eh bah cherche la clé ! » Il couine, s’agite, s’exécute et ouvre maladroitement les bocaux comme si cette dernière se cachait quelque part dans la farine ou les céréales. « C’est qui lui ? » Inévitable, la remarque joviale de John se perd dans le néant car Robyn ne daigne lui répondre et Jaimie s’inquiète déjà de voir ses iris gris orageuse se darder sur elle. « Jaimie, ce plan est nul. » Elle lui lance, l’expression rendue plus inquiétante encore par le sourire froid qu’elle lui adresse. « T’as dit qu’il y avait une porte qui fermait mal, elle est où ? » euh… j’pensais que c’était celle-là… La réponse balbutiante n’a pas le temps de se frayer un chemin jusqu’à ses lèvres que Cassie entreprend de percer leurs tympans. « HIIIIIIIIIIIIIIIIII » Apparemment pas si troublée, Robyn roule des yeux et la rappelle à l’ordre d’un ton autoritaire : « Ugh. Cassie ! » Sauf que contrairement à son habitude, la blonde n’obéit pas. Ses hurlements se sont taris en petits gémissements entrecoupés de sanglots qui font froid dans le dos. Ça n’empêche pas la reine du bal de s’approcher prudemment pour s’enquérir de l’état de son sbire. Les lèvres pincées, Jaimie hésite un instant avant de presser délicatement la main de Phoenix dans la sienne puis de la relâcher pour emboiter le pas de son amie. L’une derrière l’autre, elles pénètrent dans la pièce adjacente où Cassie est tombée à genoux, les yeux exorbités rivés sur le mur d’en face, hantés par un message en lettres de sang. « You can hide but you can’t run. » La voix de Robyn fait couler un frisson le long de son échine, dissipé par son ricanement sarcastique. « Wow, original. C’est pas censé être l’inverse normalement ? Eh Halloween c’était y a sept mois bande de dégénérés ! »

A pas de louve, Jaimie s’approche de la blonde et tend une main vers son épaule. « Cassie, ça va, t’as rien ? » Elle relève ses yeux d’eau vers son visage, la regarde comme sans la reconnaître. Et puis d’un coup elle saute sur ses pieds, trébuche, la dégomme et se précipite sur Robyn pour agripper ses avant-bras et l’entraîner dans la pièce d’où elles sont arrivées. Des cris incohérents lui échappent, assez stridents pour se répercuter contre les surfaces en inox recouvrant les meubles. Les jambes tremblantes, Jaimie fait quelques pas dans l’obscurité et sort son appareil photo. En silence, elle place la lunette devant ses yeux verts, règle la netteté de l’image et capture la menace sanglante dans un cliquetis familier. Il y a un genre de fascination macabre dans ses gestes, une envie de récolter les indices sombres qui pourraient élucider le mystère quand ils en sortiraient. Si jamais on s’en sort… Ignorant la peur qui ronge doucement ses entrailles, elle fait un pas en avant, cherche un angle meilleur encore pour immortaliser la scène sur du papier glacé… quand ses pieds butent dans quelque chose de mou, comme une pile de linge ou un vieux sac abandonné. Interpellée, Jaimie baisse les yeux pour mieux l’éviter et s’étrangle sur le hurlement éraillé qui lui échappe. Car ce n’est pas un vieux manteau, ni une sacoche délaissée. Les doigts tremblants, l’adolescente porte une main à son visage pour étouffer un soupir saccadé, retenir les volutes de buées qui se forment dans le froid ambiant de la pièce. Elle recule d’un pas, incapable de détourner le regard du corps désarticulé, des cheveux poisseux, de la bouche tordue en un rictus terrifiant, la grande lame immaculée qui gît à ses côtés. Un claquement sec la fait sursauter. C’est la lourde porte de la pièce frigorifiée qui vient de se refermer. D’un coup, l’adrénaline se déverse dans ses veines et lui donne le courage de s’arracher à cette vision damnée. Le cœur au bord des lèvres, elle attrape le couteau d'une main tremblante et le glisse dans son sac à dos. Elle ignore ce qui rôde dans l'ombre, mais il est hors de questions qu'elle l'affronte sans la moindre protection.

Ce n’est pourtant que lorsqu’elle sent la porte dans son dos qu’elle parvient à se retourner. Le visage blême, Jaimie retrouve la pièce où ses amis sont restés, se précipite dans les bras de Phoenix qui vient justement vers elle, les sourcils froncés, l’air prêt à réduire en bouillie quiconque l’a effrayée. « F-f-faut qu’on aille se cacher ! » Elle hoquette contre le tissu de sa chemise, s’y agrippe comme si elle cherchait à le percer de ses doigts, cherche à le faire bouger, partir avec elle et s’échapper. Il referme ses bras autour d’elle, l’enveloppe de sa chaleur rassurante, l’immobilise et lui communique la force d’élucider sa pensée. « Phoenix, quelqu’un l’a tuée ! » Sa voix n’est qu’un souffle étranglé, ses yeux cherchent le regard de son petit ami qui l’étudie d’un air perplexe. « Mme Pomme-Frite est... elle est- » Ainsi nommée en raison des rations austères qu’elle leur sert tous les midi avec une rigueur mathématique, la dame de la cantine portait encore son tablier tâché de graisse et… d’autre chose. Les images s’incrustent dans son esprit aussi clairement que l’inertie de ses compagnons. « Pourquoi vous bougez-pas ? Vous avez entendu ? On peut pas rester là ! » Elle supplie, le regard hanté. « Je sais pas ce qu’elle a fumé, mais j’en veux. » Plaisante John avec un rire mi moqueur, mi nerveux, bientôt amplifié par le ronflement ironique de Ryder. « N-non. » Les yeux fermés, Jaimie appuie son front contre le torse de son petit ami, secoue la tête comme pour s’y creuser un nid. « Vous comprenez pas, faut y aller… Phoenix ! On peut pas rester là… » Il semble sur le point de dire quelque chose, mais au lieu de sa voix suave et basse, c’est un cri de crécelle qui se fraie un chemin au creux de son oreille. « ALORS SUIVEZ MOI ! » Isaac, qui se trouve dangereusement près d’eux et décide visiblement de prendre les choses en main. Elle a un mouvement de recul en découvrant sa face blanchâtre, se détend vaguement en comprenant qu’il ne s’agit que de la farine qu’il semble avoir malencontreusement étalée sur son visage et dans ses cheveux au cours de sa précédente quête. « Je ne vois qu’un endroit où nous seront en sécurité… » il plisse les yeux d’un air mystérieux qui lui donne plutôt envie de prendre ses jambes à son cou. Mais contre toute attente, John éclate de rire. « Eh bien qu’est-ce que t’attends ? Montre nous p’tit gars ! » Il lance, comme s’il s’adressait à un gamin attardé. Enorgueilli de la confiance qu’on semble soudain lui accorder, Isaac s’aventure prudemment dans le couloir, et semble se diriger tout droit vers le laboratoire.

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1982 – Les jambes encore tremblantes, Jaimie se déplace avec le groupe vers la seule issue possible : la porte menant sur le couloir par laquelle ils sont rentrés. Une tête plus bas que tout le monde, Isaac mène la danse. « TO THE LAB! » Il susurre intensément en longeant les murs, ses mains plaquées contre le béton peint comme pour tenter d’en repérer les vibrations qui indiqueraient une présence néfaste. Elle n’a encore rien vu. A peine la porte à double battant franchie, le voilà qui se jette sur le sol et se met à ramper comme une limace vaguement leste. Une stratégie qui la choque assez pour qu’elle oublie un instant son angoisse et tourne un regard perplexe en direction de Robyn. Ses lèvres rieuses et la lueur moqueuse brillant dans ses yeux pâles ternit toutefois à l’instant où son jumeau se lance à son tour dans une traversée périlleuse. Alors forcément, John lui emboite le pas. Les muscles bandés, les sourcils froncés, il en fait des tonnes et lâche même une petite respiration de sportif à mi-chemin avant de s’engouffrer dans la salle. L’inverse de Robyn, qui s’engage dans cette mission avec un flegme composé plutôt impressionnant vu les circonstances. Jaimie et Cassie à sa suite, recroquevillées l’une contre l’autre, sautillant d’un petit pas pressé. Et Ryder, les mains dans les poches, l’air de s’ennuyer (ou d’ennuyer les autres) éternellement placardé sur son visage songeur. Une fois assurée que tout le monde a suivi, Jaimie se faufile sous le bras de son petit ami, qui tient la porte ouverte au reste du groupe. Les bras croisés contre son torse, elle reste dans son ombre mais résiste à l’envie de s’agripper carrément à son hoodie. Ça calmerait certainement ses nerfs à vif, mais elle n’a pas non plus envie d’avoir l’air désespérée. Car si l’idée qu’il la trouve ringarde et se lasse d’elle lui déplait fortement en temps normal, ce serait particulièrement terrifiant s’il décidait de la larguer avant la fin de la soirée, avec on ne sait quoi rôdant dans les parages…

« Okay, nickel, et maintenant Einstein ? » L’air volontaire, John claque dans ses mains et se tourne vers leur petit maître de jeu improvisé. La bouche en cul de poule, il ne semble pas aussi assuré qu’on pourrait l’espérer. Les sourcils froncés, Jaimie n’a pas le temps d’habituer son regard à la pénombre ambiante que la voix de Phoenix lève le voile sur l’attitude douteuse de leur guide auto-proclamé. « C’est pas la salle de chimie… C’est la salle de couture. » Dans ses mains, une pelote de laine duveteuse appuie comiquement ses dires. « Gnnn merde ! J’me suis planté ! Avec cette lumière rouge à la con aussi, j’vois que dalle ! Fait chier ! » Il fait la grimace, serre les poings, tape du pieds, couine sa colère comme un mulot enragé. « Moins fort Isaac tu vas nous faire repérer ! » Jaimie siffle à voix basse, tirant sur sa manche pour l’empêcher de tourner sur lui-même dans son désespoir douloureusement disproportionné. C’est à se demander pourquoi il n’est pas dans le club théâtre, plutôt. Plus que sa recommandation, c’est le ricanement de Robyn qui a finalement raison de sa petite crise. Les joues écarlates, il arrête son cirque et entame un acte plus silencieux durant lequel il tire sur ses bouclettes et enfouit son front dans ses paumes. « Vous inquiétez pas les filles, je laisserai aucun alien zombie vous bouffer, okay ? » Phoenix a les yeux rieurs de celui qui s’apprête à faire une connerie, et pourtant ses promesses farfelues font comme une couverture apaisante autour de son cœur. Intriguée, elle relève les yeux vers son petit ami pour l’interroger du regard tandis qu’il continue sans se laisser troubler : « Le sac à merde tente un truc et VLAN attaque du tricot latéral en pleine face. » Il dégaine une aiguille à coudre, pourfend un ennemi imaginaire, s’amuse de sa propre blague. Il y a quelque chose de touchant dans son insouciance bon enfant, quelque chose d’apaisant aussi, dans son assurance tranquille et son regard droit qu’il plante dans le sien. Malgré un léger froncement de sourcils, elle ne peut contenir le petit sourire amusé qui étire le coin de ses lèvres alors qu’elle secoue la tête comme pour repousser cette idée. « Je suis sûre qu’il sera terrifié… » Elle se risque à plaisanter, son regard plein d’admiration et de tendresse contrastant avec le ton faussement détaché de ses paroles.

« Nerd! » Robyn, que ces déclarations chevaleresques n’attendrissent pas le moins du monde. D’une petite main décidée, elle s’empare de l’aiguille et la glisse dans son corsage. Jaimie l’observe en silence, s’étonne de son initiative discrète… et vraiment pas conne. Décidant de l’imiter, elle glisse un doigt dans le panier rempli de pelotes et de pans de tissus découpés un peu n’importe comment, les referme le metal froid. Elle hésite à en prendre une deuxième pour Phoenix, au cas où il y avait un fond de sérieux dans sa petite mise en scène. quoi qu’il se bat comme un beau diable, peut-être qu’il n’a besoin de rien d'autre que ses poings pour me défendre… Elle se laisse happer par ses pensées, effleure le bouton de son appareil photo alors qu'elle songe à capturer son profil volontaire à la lueur des lumières rougeâtres filtrant à travers la porte en provenance du couloir. « Arrête de romantiser les mecs dans ta vie. » La voix de Robyn la ramène durement à la réalité. Juste sous son épaule, elle lui lance un petit regard en biais où le jugement se mêle à l’ennui et à la pitié. « Il est pas cool et mystérieux, il est juste complètement con. » moi je le trouve très courageux… même si en vrai, c'est probablement un peu des deux… Elle a toutefois l’intelligence de retenir ses paroles pour éviter de se retrouver au milieu d’un feu croisé entre les jumeaux au tempérament brûlant comme la lave d’un volcan. « Je sais pas… tu crois pas qu’on devrait vraiment prendre quelques trucs, au cas où ? » Ses yeux glissent vers une boite d’épingles, ses doigts se referment avec plus de conviction autour de sa longue aiguille. Une perspective qui inspire à John un grand rire. Le visage figé dans une expression d’effroi, elle le regarde se fendre la pomme tandis que sa voix résonne joyeusement entre les murs de la salle de couture.

« Attendez, attendez… écoutons l’intello ! » Sa remarque surprend tout le monde, Jaimie la première. Non seulement il acknowledge sa présence, mais voilà qu’il soutient son idée ? Inspiré par cette initiative, le groupe se met mollement en mouvement. Cassie s’empare d’une aiguille à tricoter pour imiter ses amies, Ryder repousse un tissu du bout du pied puis choisit de s’enrouler un poing dans une fine bandelette. Quand à Isaac, il dévalise un panier à laine et remplit sa veste de pelotes pour une raison obscure sous le regard moqueur de John. « Attaque de dés à coudre ! » Il roule des mécaniques, enfourne un petit tas dans ses paumes, balance une munition sur le groupe comme pour prouver son point et aller plus loin dans la démonstration que Phoenix. Cassie pousse un couinement étouffé même si c’est Isaac qui se la prend en pleine poire. Son cri vient à retardement, le temps pour lui de regarder le petit morceau de métal rebondir sur le sol et de comprendre l’attaque dont il a été victime. « Gnnnn pourquoi t’as fait ça ?!! » Encouragé, John s’esclaffe et lève à nouveau sa main quand le claquement sec d’une porte à quelques mètres replonge aussitôt le groupe dans le silence. « C’était quoi, ça ? » S’enquiert le jocke avec la même énergie qu’il réserve à ses investigations de prénoms. « Je sais pas, mais on devrait vraiment se bouger. » Sa voix se fait à nouveau basse et pressante alors que Jaimie glisse un bras sous celui de Phoenix. Elle parcourt la salle des yeux, s'attarde sur une bouche d'aération, s'arrête finalement sur une petite porte toujours fermée derrière un carton de vieux vêtements tout au fond. « Tu crois que t'arriverais à crocheter la serrure pour qu’on aille dans la salle d’à côté ? » Car les labos communiquent entre eux, et s’ils sont dans la salle de couture, celle réservée aux TP de sciences n’est certainement pas loin. Et puis son copain est un badass qui connaît pas mal de combines louches, ce n'est pas une porte qui lui résistera. N'est ce pas ?

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cause this is slasher, slasher night

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1982 – « Si j’arriverais à- ? » Il s’interrompt, les yeux pétillants d’une lueur de défi mêlée de nonchalance. Un regard qu’elle lui connaît bien, puisque c’est celui que Phoenix lui a lancé quand il s’est mis en tête de la séduire. Celui, aussi, qui a fonctionné instantanément, même si elle aime se persuader du contraire. « Observe un maitre à l’œuvre princesse. » Elle en rougirait presque un brin si le climat angoissant ne peignait pas déjà un masque blafard sur ses pommettes. Agile, son petit ami cueille deux épingles dans le chignon de Robyn, qui réplique aussi spontanément que l’aurait fait un chat sauvage, coup de patte et sifflement courroucé à la clef. De toute l’école, son jumeau est probablement le seul à ne pas se formaliser de ses réactions. C’est peut-être qu’il est trop cool pour s’en faire… à moins que l’herbe à fumer et une existence entière passée à côtoyer la petite blonde furibonde ait fini par désensibiliser ses nerfs. Confiante et intriguée, Jaimie l’observe se pencher sur la serrure et y insérer ses ustensiles d’un coup de poignet expert. Elle retient son souffle, à l’affut du cliquetis qui devrait résonner d’une seconde à l’autre. Amplifié par sa concentration, un hurlement d’effroi déchire ses tympans et empoigne son cœur dans un sursaut désagréable. Comme si ce cri n’était pas assez insupportable, voilà qu’il trouve écho juste dans son dos : « James ! John ! Jerry ! Jake ! » Josh, dont le visage s’est assombrit sous le poids de la responsabilité qu’il vient de s’inventer (et qui visiblement n’a pas de mal à retenir d’autres prénoms commençant par un J - passons). « Je dois partir bébé, ce sont mes frères là-bas ! Ils ont besoin de moi ! » Les sourcils froncés d’intensité, il prend le visage de Robyn entre ses mains et l’embrasse comme pour la dernière fois. Il y croit vraiment. D’un autre côté, entre ça, la lumière rougeâtre, et le chignon légèrement décoiffé de la reine du bal, ils sont incroyablement photogéniques. Aussi Jaimie ne résiste pas à l’envie de lever son appareil pour immortaliser discrètement le départ du guerrier. Après tout, voilà qui illustrera à merveille la prochaine issue du journal du lycée. « Prend soin d’elle mec, c’est la prunelle de mes yeux, ma reine, ma petite brioche au miel à moi. » Il continue, touchant à peu près tout le monde dans l’assemblée sauf la personne escomptée, ce que Jaimie aurait probablement remarqué si elle avait tenté de photographier sa frimousse crispée au lieu de sa main délicatement présentée au jock qui s’empresse de l’embrasser. « Je reviendrai pour toi princesse ! » Il disparaît sur cette promesse, elle l’encourage d’un « T’as intérêt » flegmatique digne d’une héroïne de film. « C’est si romantique. » En soupire Cassie, ses grands yeux pâles luisant d’envie. Elle semble d’ailleurs chercher un instant son pareil parmi le petit groupe mais se ravise dès lors que son regard s’arrête sur Isaac et lui procure un frisson d’horreur.

Pendant ce temps, Robyn leur a faussé compagnie et revient avec toute la détermination que son petit corps peut contenir, armée d’un extincteur presque trop grand pour elle. « Bougez-vous les figurants ! » Scotchée, Jaimie a tout juste le temps de sortir son appareil photo pour immortaliser le contraste fascinant entre la robe de bal, les talons hauts et l’assurance sans failles avec laquelle son amie fait sauter la poignée sous le regard admiratif et un peu effrayé de ses petits camarades. « Jaimie ! Cassie ! » Rappelées à l’ordre, la brune et la blonde effacent l’air effaré qui s’était peint sur leurs visages et se flanquent docilement à ses côtés, face à la pénombre peu rassurante émanant de la salle de travaux pratiques. « Y’a pas de lumière… » Du bout des doigts Jaimie tente en vain d’actionner l’interrupteur qui lui répond d’un cliquetis moqueur. « J’ai peur ! » Couine Cassie en portant délicatement ses mains à son visage. « Le thon, tu passes d’abord. » Décide Robyn d’un ton sans réplique face à ces informations. « Gnn pourquoi moi ? » Que l’intéressé trouve quand même à répliquer, sans pour autant contester le surnom dont elle vient de l’affubler. « Parce que t'es le plus beau et le plus courageux ? » C’est bien tenté, surtout avec le regard un peu gênant qu’ils ont échangé tout à l’heure, mais visiblement Isaac est plus intéressé par l’idée de sauver ses miches que par celles de score l’une des plus belles filles du lycée. « Parce que je t’ai dit de le faire ! » Tranche alors Robyn, qui n’a jamais de patience pour qui que ce soit, et encore moins ceux qui osent remettre ses consignes en question. Isaac s’exécute aussitôt avec un couinement et se glisse fissa par l’entrebâillement de la porte, visiblement convaincu que quoi qui l’attende de l’autre côté, rien ne pourra rivaliser avec les foudres de l’égérie du lycée. Retenant son souffle, Jaimie regarde l’ombre l’avaler silencieusement, jusqu’à ce que le hurlement du petit brin les fassent tous sursauter. Une main crispée autour de son appareil photo, elle fait un pas vers la porte, répondant à l’instinct qui voudrait lui faire attraper Isaac par le col pour le tirer en arrière. Elle n’en a pas l’occasion, car les réflexes de Robyn, visiblement à la fois plus affutés et davantage portés sur l’auto-préservation, claquent la porte au visage de l’adolescent. Une sensation désagréable la tiraille à la racine de ses cheveux, malaise qui s’accentue quand son regard se pose sur le profil calme de son amie. Comme si… elle n’éprouvait pas le moindre regret.

Heureusement, la voix d’Isaac leur parvient presque aussitôt, haut perchée, mélange de panique et de fierté. « Gnn c’est rien les gars, c’est le squelette de la salle de biologie ! Fausse alerte ! On est au bon endroit ! Les gars ? Vous m'recevez ? » Robyn ouvre à nouveau la porte et Jaimie relâche un soupir de soulagement. « Freak ! » Assène tranquillement la blonde en pénétrant à son tour dans la pièce. t’as mal vu, c’est sûr que ça l’aurait secouée… elle a pas réfléchi, c’était un réflexe, c’est tout. Qu’elle songe en la suivant précautionneusement. L’ambiance est pesante dans la salle, avec le mobilier inerte et le squelette éclairés par le pâle halo rouge filtrant par à-coups sous la porte. Pas très rassurée, Jaimie jette un coup d’œil par-dessus son épaule et tend la main dans la direction de Phoenix pour l’implorer de la rejoindre. Elle respire mieux en sentant sa présence rassurante dans son dos. Et ça l’aide à mieux réfléchir, aussi. « Faudrait trouver une pince ou quelque chose… » Elle glisse à voix basse en ouvrant un à un les tiroirs du bureau du professeur, à la recherche d’un outil qui pourrait briser la chaîne retenant le portail qui mène au terrain de rugby dans la cour. Hélas, il n’y a rien d’utile. Rouleaux de scotch abandonnés, plaquettes de verre pour microscope, agrafeuse… et même une boule magique, probablement confisquée au beau milieu d’une expérience. « Oh regardez ce que Jaimie a trouvé ! » S’enjaille Cassie en prenant l’objet déjà culte entre ses mains. « On a qu’à la questionner ! » Ses yeux s’illuminent alors qu’elle secoue la boule et lui demande d’une voix un peu trop sérieuse à son goût : « Boule magique, est-ce qu’on va tous s’en sortir ? » Malgré elle, Jaimie ne peut s’empêcher de retenir son souffle alors que la blonde retourne l’objet pour découvrir sa réponse, et son cœur manque un battement lorsque les lettres s’inscrivent comme un mauvais présage. n’y compte pas. Le cri d’effroi de Cassie trouble le silence, bientôt suivi d’un bruit d’éclat de verre lorsque la boule noire percute une rangée de fioles. Pendant que Cassie s’effondre sur le sol et qu’Isaac lui tapote maladroitement l’épaule pour la rassurer, Jaimie récupère discrètement la boule, s’apprête à la glisser dans son sac… et sent ses joues s’empourprer en croisant le regard moqueur de Phoenix. « Elle est plutôt lourde, peut-être qu’on aura besoin de casser une fenêtre. » Malgré son explication rationnelle, il ne se départit pas de son sourire, la regarde plutôt jongler maladroitement avec l’objet. « C’est pas pour lui poser une question, hein ! » Elle se sent alors obligée de préciser, s’enfonçant probablement un peu plus à chaque justification. Happée par son petit drame adolescent, elle n’entend pas les pas précipités qui résonnent au bout du couloir que Josh vient d’emprunter.

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