► we stood and talked like this before @Casey Hanson & KELLY WARD We looked at each other in the same way then But I can't remember where or when

Petit à petit, Kelly avait coché toutes les cases de sa liste de bonnes résolutions post-Race of Australia. La plus importante, dès le début, avait été de se réconcilier avec son ex-mari après avoir eu la réalisation, au cours du voyage, de l’injustice dont elle avait fait preuve avec lui. A deux reprises avait-elle été entourée d’homosexuels sans le savoir et les avait-elle aimés de tout son cœur ; à deux reprises, en le découvrant, les avait-elle repoussés violemment avec peur et dégoût, oubliant tout ce qu’elle savait d’eux, l’immuable. Le regret de les perdre était plus fort, lui avait permis de se faire une raison. On ne lui ferait pas dire qu’il était parfaitement naturel pour deux hommes -ou deux femmes- d’être attirés l’un envers l’autre, ce chemin restait encore à faire -si elle souhaitait le faire. Un pas devant l’autre. La seconde résolution avait été de se lancer dans son projet de longue date, celui d’ouvrir sa propre cave à vin. Et là encore, l’intervention de Loan avait été cruciale pour insuffler le courage nécessaire à Kelly ; elle le réalisait seulement, qu’elle lui en devait autant. Divino avait ouvert ses portes en début d’année et, porté par le succès discret de l’émission de télévision dont elle était devenue l’hôte entre-temps, le commerce se portait à merveille. De la liste de la sommelière, il ne restait qu’une ligne. L’étape qu’elle redoutait le plus et, de fait, avait repoussé le plus possible. Elle avait pourtant donné sa parole à Chad qu’elle ferait le nécessaire auprès de son nouveau compagnon pour apaiser les tensions entre eux ; heureusement, elle n’avait pas précisé quand elle se donnerait cette peine. Mais elle n’avait pas l’intention de décevoir son ami, encore moins de se décevoir elle-même en esquivant éternellement ces excuses qu’elle devait présenter. Ce n’était pas une question de fierté, non -quoique. C’était la peur du revers, que Casey lui recrache son propre poison au moment où elle se montrerait la plus vulnérable. Elle le mériterait, Kelly en avait conscience, et cela n’apaisait pas ses appréhensions. Elle avait fait rayer sa voiture, vandaliser sa boîte aux lettres, taguer sur la porte de son garage, jeter des oeufs dans l’allée ; et par-dessus ces déconvenues, son seul regard noir au moindre passage de l’un des jeunes que le photographe accueillait sous son toit formait une persécution intolérable. S’excuser pouvait-il être suffisant ? D’après ce en quoi l’australienne avait toujours cru, c’était un premier pas. Au fond, les bienfaits de la confession ne s’arrêtaient pas à une grosse boîte en bois ; admettre ses erreurs menait au pardon. Et si Casey ne voulait pas de ses excuses, au moins sa conscience serait plus légère.

Lee visualisait sa liste imaginaire, cette dernière ligne tant redoutée, tandis qu’elle se tenait devant la porte de la maison de Casey, le fameux 505. Cette fois, elle n’avait pas apporté de cookies, de brownies ou tout autre offrande derrière laquelle se cacher comme elle le faisait habituellement. Il n’y avait qu’elle et ce courage qu’elle tentait tant bien que mal de réunir entre ses mains vides aux ongles peints d’un discret rose poudré. Ses lèvres pincées et ses sourcils froncés nerveusement plissaient toutes les ridules qui trahissaient la quarantaine approchante. Ses escarpins piétinaient sur place comme si ses jambes hésitaient encore à lui faire faire demi-tour. Peut-être lui fallait-il encore une semaine, un mois, un an pour être prête. Elle jeta un regard par-dessus son épaule, vers la voiture du photographe garée dans l’allée. La carrosserie préparée à grands frais, le pavé nettoyé, l’ombre du graffiti encore discernable selon l’angle du soleil. Un soupir traversa ses lèvres. A son tour de réparer ce qu’elle avait endommagé. Cette fois, Kelly appuya sur la sonnette. C’était fait, pas de retour en arrière. Son coeur avait rarement tambouriné aussi fort. Ses pommettes avaient rosi instantanément. Il lui parut attendre la dizaine de secondes la plus longue de sa vie jusqu’à ce que la porte ne s’ouvre enfin face à elle. “Bonjour Casey.” souffla-t-elle. “Tu as une minute ?”

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Peut-être qu'une lettre aurait fait l'affaire, songeait-elle maintenant qu'elle se trouvait devant Casey et que sa nervosité gagnait une fois encore en intensité. Elle avait une belle écriture, Kelly, d'une façon qui ferait passer des insultes pour des poèmes ; des l souples, des p longs, des b ronds et des barres de t bien droites. Mais qu'importe les effets de style dont elle aurait usé, toute la dentelle pour enrober son propos, cela n'aurait pas été suffisant. Lee aurait eu l'impression de se cacher et de faire preuve d'hypocrisie ; une lettre ne saurait jamais être aussi sincère qu'un regard, qu'un sourire, qu'une hésitation tremblante entre deux mots. Elle prenait trop souvent refuge derrière des subterfuges, de la politesse, de l'excès de civilité et des intermédiaires. Les persécutions qu'elle avait faites subir à Casey, elle les avait orchestrées depuis le confort de son canapé. Hors de question que ses excuses soient aussi confortables que ses manigances. C'est ce que des expériences comme naviguer entre les rapides lui avait appris ; il fallait redoubler d'efforts et de volonté pour obtenir une victoire. Si elle voulait le pardon de Casey, elle allait travailler pour l'obtenir. "Bonjour Kelly...entre je t'en prie." Lèvres pincées, la brune pénétra dans la maison d'un pas timide. A aucun moment ne s'était-elle attendue à être invitée à entrer. Elle, à sa place, lui aurait fait comprendre qu'il n'était pas bienvenu -si le message n'était pas encore passé jusqu'à présent. "La cuisine est juste là, suis moi." Le regard de l'australienne fureta ici et là avec curiosité ; sur les cadres photo, les meubles, les chaussures dans l'entrée, le matériau des comptoirs de la cuisine. L'endroit était autant en désordre qu'il pouvait l'être lorsque l'on vivait avec des adolescents. "Tu veux boire un café ? Un thé ?" La boisson était déjà prête et ne nécessitait aucune préparation dédiée, pourtant Kelly refusa malgré tout. "Non, rien pour moi, merci." Elle espérait encore ne pas passer plus d'une dizaine de minutes sur place et ne tenait pas à être l'otage d'un mug qu'elle serait trop polie pour abandonner dans l'avoir vidé. De plus, cela lui donnerait la sensation d'abuser d'une hospitalité qu'elle ne méritait pas.

"Tu souhaitais me parler ?" Un jeu de doigts nerveux fit glisser une mèche de cheveux derrière son oreille. Craintive, humble, Lee finit par croiser les bras sur son abdomen. "Ce n'est pas tant une question de le vouloir que de le devoir." S'il était une chose qu'elle ne voulait pas, c'était de Casey dans sa vie. C'était d'être ici à fournir l'effort ultime au nom de son meilleur ami. C'était de ravaler sa fierté et admettre ses torts. Cependant, être adulte consistait souvent à ne pas faire ce que l'on voulait, mais tendre à faire ce qui est juste. "Je dois te présenter des excuses." Chad ou pas, Kelly savait parfaitement qu'elle avait agi de manière contraire à tous ses principes. Aveuglée par leurs querelles passées, blessée de se sentir remplacée, dégoûtée par sa nature, elle s'était éloignée de ce droit chemin qu'elle prétendait suivre scrupuleusement. Personne n'était à l'abri d'un pas de travers, pas même elle. "J'ai eu un comportement abominable avec toi depuis ta venue dans le quartier et je n'en suis pas fière. Ce genre de mesquinerie… ce n'est pas moi. Pas habituellement. Alors je voulais te demander pardon pour ça." Un pardon n'allait pas rembourser les frais de garagiste, la peinture pour la façade, la nouvelle boîte aux lettres. Un pardon n'allait pas non plus faire oublier aux jeunes la sensation d'être rejetés par une communauté, l'expérience de la malveillance. Kelly pouvait sûrement faire mieux, faire plus, elle ne savait comment. Alors s'excuser était un début. "Et je dois faire un effort te concernant, pour Chad." Ses bras serraient sa taille un peu plus fermement, faisant fuir un soupir de ses poumons. Pourquoi fallait-il qu'il l'ait choisi lui ? Comme si la découverte de son homosexualité n'était pas assez douloureuse, il était question de Casey. Lee était connue pour sa capacité à voir le verre à moitié plein, à trouver du bon en chacun, à tirer le meilleur profit de chaque situation. Casey avait toujours été l'exception à la règle. "Je pense toujours que tu n'es pas la bonne personne pour lui et je n'ai pas l'intention de m'en cacher, précisait-elle avec franchise. Mais je ne veux pas qu'on soit ennemis. Pour lui." Le bonheur de Chad avait plus de valeur que son orgueil. Cela lui serrait chaque organe de son corps, comme si offrir de bénéfice du doute au brun était douloureux. Kelly avait la conviction que son ex-mari serait un jour déçu, blessé, trahi par Casey et que tout ceci n'aura servi à rien ; au moins, elle ne serait pas taxée d'avoir fait preuve de mauvaise foi.

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Elle pensait qu’avoir fait ce qu’il fallait serait suffisant pour se sentir mieux, qu’elle serait plus en paix avec elle-même à la seconde où elle admettrait avoir malmené Casey plus que de mesure. Cependant Kelly fut forcée de constater que rien ne changerait tant qu’elle n’avait pas eu sa réponse, le fond de sa pensée. L’avis du brun importait et cela n’était pas simple à accepter. Elle avait la sensation d’avoir placé sa fierté entre ses mains et de lui laisser la possibilité de la jeter par terre pour mieux l’écraser de son talon, et cette vulnérabilité crispait chaque fibre de son corps. Finalement peut-être qu’un mug n’aurait pas été de trop pour occuper ses mains. "Je dois avouer...je dois avouer que je ne m'attendais pas à ça de ta part, en toute honnêteté." Lee serra les dents. C’était mal la connaître mais cela n’avait rien d’étonnant de la part de Casey ; il se reposait uniquement sur l’image fictive qu’il s’était faite d’elle dès le premier jour. Puis ces dernières années, elle s’était appliquée à lui donner raison de part son comportement puérile et revanchard. "Et je...une part de moi à envie de te refuser ce pardon, de ne pas te l'accorder pour tout ce que tu as fait, tout ce que tu as orchestré depuis mon arrivée ici mais… Ce n'est pas ce que je veux que les jeunes ici apprennent. Je ne veux pas conserver cette colère que j'ai quand je pense à toi, parce que je veux aller de l'avant. Je veux mettre le passé derrière." Quel prince. Ces paroles lui firent l’effet d’un acide et l’australienne croisa les bras sur son ventre. Il n’avait pas changé, toujours bouffi d'orgueil, et c’était à elle de se mordre l’intérieur de la joue pour s’empêcher de lui demander pour qui il se prenait, à croire que refuser de lui pardonner était une option. "Alors d'accord. J'accepte tes excuses...je te pardonne. Pas parce que c'est la bonne chose à faire, pas parce qu'on va devenir amis ou de bons voisins...parce que je n'ai pas de place pour de la négativité dans ma vie, plus maintenant. Aussi parce que j'ai été injuste envers toi, je n'ai jamais pris en compte ce que toi tu pouvais ressentir avec tout ça." C’était peu de le dire, mais Kelly ne pouvait ignorer que, au moins, il le mentionnait. C’était peut-être le plus grand effort qu’il était en mesure de faire pour effectuer un pas vers elle, vers une forme de paix entre eux. Elle, elle ne se posait pas la question de lui pardonner ou non ; elle savait d’ors et déjà qu’il en faudrait bien plus pour qu’il se rachète auprès d’une force bien plus grande et importante qu’elle. Une puissance en laquelle elle avait toute confiance pour s’occuper du compte de Hanson, maintenant qu’elle rendait les armes.

"Pourquoi tu penses ça ? demandait-il à propos des réserves qu’elle émettait au sujet de l’avenir de cette relation entre lui et Chad. Je n'ai pas envie de le faire souffrir, au contraire, je l'aime. Je veux son bonheur. Tout comme toi en fait. Tous les deux on veut la même chose pour lui. Qu'il soit heureux, aimé, en bonne santé. Pourquoi...pourquoi tu penses ça ?" La question provoqua chez elle un grand soupir. Voilà une conversation qu’elle ne souhaitait pas avoir ce jour-là, un sujet auquel elle n’était pas préparée. Elle n’avait pas besoin de rassembler ses arguments, ils étaient logés dans son coeur depuis des années. C’étaient ces émotions macérées qui l’avaient poussé à agir comme elle l’avait fait -ça, et des convictions qu’elle avait appris à tempérer. “Parce que tu ne veux pas son bonheur quoi qu’il en coûte.” souffla-t-elle avec un certain dépit. La précision avait son importance, “quoi qu’il en coûte”. Cela nécessitait une notion du sacrifice, de l’altruisme dont Casey était dénué à ses yeux -et son numéro de tuteur n’y changeait rien. “Tu veux son bonheur avec toi, et seulement avec toi. Votre… relation a mis en perspective tout ton comportement envers moi à l’époque où Chad et moi sortions ensemble, et même lorsque nous étions simples amis. Je n’arrivais pas à mettre le doigt sur ce qui motivait ton rejet me concernant. Maintenant c’est évident, tu étais jaloux. Tu le voulais pour toi seul.” Ca, Kelly l’avait compris dès que Casey était revenu dans leurs vies, dès qu’il s’était remis à tourner autour de Chad comme un vautour. C’était un peu plus évident maintenant qu’elle avait connaissance de la véritable orientation sexuelle de son ex-mari et que lui et son ancien “colocataire” formaient un couple. “Tu me détestais par principe, sans me connaître, et je me suis retrouvée à ne pas t’apprécier par défaut, parce que rien de ce que je faisais n’était assez bien pour gagner rien qu’un peu de ton estime. Nous avions des différences de caractère, mais moi, la seule chose que j’ai jamais eue à te reprocher, c’était d’avoir fait de moi ton ennemi numéro un sans raison.” S’il y avait des motifs à cette aversion, elle n’en avait pas connaissance et Casey ne s’était jamais donné la peine de s’expliquer. Ce n’était pas Kelly et sa fuite perpétuelle du conflit qui allait le confronter à ce sujet. Pas à l’époque, en tout cas. Aujourd’hui elle craignait moins de dire ce qu’elle avait sur le coeur et gardait pour elle depuis leur vingtaine. “Tu m’as fait sentir mal, pas acceptée, pas à ma place, pas assez bien, et c’était la moindre des choses de te rendre la pareille à la première occasion.” elle reprit, le trémolo dans la voix, le menton sursautant tandis qu’elle plaçait tous ses efforts dans la répression de ses émotions. Mais elle n’était pas un robot, Kelly, quoi que ses manières et son sourire parfaits laissaient parfois penser. Elle se replongeait bien des années en arrière et le sentiment d’injustice était intact. Qu’avait-elle dit, qu’avait-elle fait pour que Casey lui fasse si explicitement comprendre qu’il ne l’accepterait jamais ? Avait-elle mérité son mépris, sa froideur, sa rudesse ? Plus sa relation avec Chad avait évolué, plus Casey et Kelly étaient devenus amers l’un envers l’autre. “Si tu voulais son bonheur, tu aurais été heureux pour lui lorsque nous nous sommes mariés. Tu étais son ami. Tu aurais essayé plus fort d’accepter ses choix. Mais tu as été égoïste et orgueilleux, ta fierté est passée avant tout et tu nous as blessés tous les deux.” En tournant le dos à Chad, il l’avait heurté et par conséquent elle aussi. Elle n’avait jamais pleuré le fait qu’il veuille disparaître de leurs vies, mais elle avait bien vu que son mari, lui, en avait été affecté. “C’est peut-être difficile à accepter pour toi, mais nous l’étions, heureux. Même à la lumière de tout ce que Chad m’a dit, je sais que nous l’étions, rien ne changera ça.” Il le lui avait assuré lui-même et la trentenaire avait fait le choix de le croire, de se raccrocher à ceci. Même s’il ne l’avait jamais aimé comme elle l’aurait voulu, même s’ils n’avaient été qu’une façade, une échappatoire l’un pour l’autre, l’affection était véritable ainsi que la valeur de tout ce qu’ils avaient vécu ensemble, les joies comme les peines. “Mais je suis sûre que, pour toi, vous êtes en train de “rattraper le temps perdu”. Comme si je ne représentais rien, comme si j’étais une erreur de parcours de la part de Chad et que maintenant les choses sont en ordre parce que tout va enfin dans ton sens. Si tu le pouvais, tu effacerais ces dix ans de sa mémoire parce qu’à tes yeux je l’ai forcé, je l’ai matrixé et tu te vois comme le remède, le sauveur. Admets-le.”

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Elle l’accusait sans autre argument que son ressenti et pour cause, Casey ne lui avait jamais permis d’obtenir des explications. Ce n’étaient pas Kelly et son aversion du conflit qui allaient lui courir après pour lui en réclamer et preuve en était qu’elle s’était contentée de faire avec à l’Université, de prendre sur elle en silence et à grands coups de regards assassins. Elle n’avait jamais eu accès au fond de sa pensée et ne s’était jamais estimée en droit d’avoir ce privilège, estimant qu’il s’exprimerait le jour où il le voudrait -le jour où il daignerait se comporter décemment à son égard. Cela leur avait demandé plus de dix ans. Peut-être qu’il avait changé, peut-être qu'elle aussi, et cela les rendait en mesure d’enfin se comprendre, au moins mettre les choses à plat. Peut-être qu’elle sortirait de cette maison aussi amère qu’elle y était entrée, seulement allégée du poids de sa culpabilité et armée de la conviction qu’elle aurait tout fait pour effacer l’ardoise avec Henson. En tout cas, Lee s’étonnait de ne pas encore avoir pris ses jambes à son cou face à l’atmosphère tendue qui régnait. Casey et elle semblaient travailler de quinconce à la recherche d’un apaisement, d’une forme d’harmonie, et discerner les efforts du brun la poussait à poursuivre les siens. C’était ainsi qu’ils dénoueraient cette querelle, après tout. "J'avoue que je… Je n'avais jamais repensé au pourquoi. Pourquoi je ne t'ai jamais appréciée. Dès que tu es entrée dans nos vies. Pour moi il me semblait évident que c'était parce que tu me prenais Chad. Oui je ne dis pas ça à la légère...tu me prenais Chad, pour toi. Pour l'empêcher de vivre dans le péché avec moi." L’australienne fronça les sourcils, entrevoyant là une nouvelle cause de leur mésentente. Si Casey, dès l’université, avait choisi de vivre sa sexualité sans s’en excuser, Chad n’en pipait mot. Certes, Kelly désapprouvait que ces deux-là se fréquentent, mais elle n’avait jamais eu connaissance de la nature de cette relation. Elle n’avait pas cherché à sauver Chad, ni de Casey, ni de lui-même. Aveugle et maintenue dans l’ombre par celui qui était alors son petit ami, il n’y avait là, pour elle, qu’une amitié qu’elle réprouvait. "J'étais...qu'est ce que je dis...je suis jaloux de toi.” Bien sûr que tu l’es. Casey n’avait rien d’enviable, au moins en avait-il conscience. “Jaloux que tu puisses être avec lui, que tu puisses être libre de tes choix, de ce que tu faisais. [...] Quand il est devenu clair que nous aimions tous les deux Chad, et qu'il allait devoir choisir...son éducation, le poids des responsabilités et de tout le reste, il allait forcément te choisir toi." S’il croyait formuler un compliment, Henson se trompait grossièrement. Bras croisés, Kelly détourna le regard en déglutissant. Si Chad avait bel et bien eu le choix, il ne l’aurait jamais choisie, elle. C’était tout ce que cela signifiait. "Je sais que tu feras toujours partie de sa vie, quoi qu'il arrive. Sauf que la différence avec notre passé, c'est qu'aujourd'hui, je le sais, je le comprends. [...] Je réalise aujourd'hui que je lui ai laissé passer beaucoup de choses, et que je t'ai tout mis sur le dos, par facilité, par lâcheté." La tête de la brune dodelina vaguement, malgré sa fierté qui la retenait de laisser transparaître ses pensées. S’il y avait un semblant d’excuses entre les lignes des paroles de Casey, elle les acceptait par ce geste. Et honnêtement, ce n’était pas trop tôt, hm. "Je veux la même chose que toi Kelly, son bonheur, pas forcément avec moi. [...] Mon histoire avec Chad n'était pas prévue, mais je ne vais pas pour autant dire que je ne suis pas heureux avec lui, et que je suis prêt à tout pour lui." Oh ça, elle ne le croira que le jour où elle le verra de ses propres yeux. En attendant, cela n’était que du vent pour elle. "J'ai essayé d'être heureux pour lui lors de votre mariage, peut être pas assez, sûrement pas même. Mais j'ai préféré partir, parce que je pensais que c'était pour le mieux, pour vous, pour moi. Tu aurais vraiment voulu que je reste dans sa vie, dans votre vie ? En connaissant notre histoire ? [...] Tu as raison quand tu dis que j'ai fait de toi mon ennemie sans raison aucune, et que j'ai entretenu tout ça, mais même quand il a fait son choix, quand il s'est mit avec toi… j'espérais vraiment avoir tort, et qu'il soit heureux avec toi. Je n'ai pas attendu après lui toutes ces années, j'ai vécu ma vie de mon côté.” Sûrement. Bien que Lee ait vu l’arrivée de Casey dans le quartier comme l’application d’un plan machiavélique visant à lui pourrir l'existence, le fait était qu’il avait sans doute cessé de penser à elle pendant un long moment avant d’envisager d’emménager dans un endroit où il n’avait aucun moyen de savoir qu’elle habitait également. Il n’était pas revenu pour Chad, encore moins pour elle et assouvir on ne savait quelle vengeance ressassée durant dix ans. C’était ridicule. Elle était ridicule. Lee souffla et relâcha ses bras. Elle arrangea les lanières de son sac sur son épaule, ses cheveux derrière ses oreilles, rituels de petites manies bien à elle. Elle laissa un silence s’installer, les mots de Casey s’imprégner dans l’air. Leurs deux mondes ne s’entendraient jamais, mais au moins pouvaient-ils mieux se comprendre désormais. “Je ne savais pas, souffla-t-elle. Je ne savais pas que vous aviez eu une… histoire. Je pensais que tu étais simplement de mauvaise influence. Pas que vous… qu’il…” Elle n’aurait jamais approché Chad si elle avait su, à l’époque, et elle serait passée à côté de la belle personne qu’il était et cela aurait été sa perte. Elle n’aurait jamais eu à souffrir comme elle avait souffert non plus. Comme on pouvait refaire le monde avec des “et si”. “Il n’aurait jamais été avec moi s’il avait pu l’éviter. Je le sais.” Et cela la faisait sentir plus mal aimée que jamais. “Mais tu as raison, maintenant le plus important c’est qu’il soit libre d’être lui-même.” Il en avait été privé bien assez longtemps. Les mains moites de Kelly serraient les lanières de son sac nerveusement tandis qu’une foule de souvenirs et d’émotions rougissaient ses yeux. Si Chad n’avait pas été là, elle n’aurait peut-être pas trouvé quelqu’un d’autre à l’Université. Elle n’était pas assez jolie, pas assez intelligente, pas assez populaire. Mais si Chad avait pu, il ne l’aurait jamais choisie. A la réflexion, elle n’était jamais le premier choix de qui que ce soit. Malgré de grandes inspirations, les larmes menaçaient encore d’inonder ses joues. Kelly décida donc qu’il était temps de tourner les talons. “Si tu lui brises le coeur je raye ta voiture encore une fois, Hanson.” fit-elle pour conclure, pas vraiment capable de formuler une menace plus grande que celle-là.