“Toi. A l’instant.” Je détourne le regard, mes mains viennent prendre refuge dans les poches de mon pantalon tandis que je n’ai aucun endroit à ma disposition dans lequel je pourrais me cacher. Je me retrouve face à lui, complètement mis à nu par une erreur, plus qu’un aveu involontaire, qu’il n’est plus possible de corriger. Malgré tout, je pourrais tenter de jouer sur les mots, prétexter le plus gros des quiproquos, mais ce serait lui manquer de respect que de le prendre pour quelqu’un qui ne sait pas lire entre les lignes. C’est le problème avec les mots, ils ne sont réversibles que lorsqu'ils sont encore sous la forme de pensée, mais une fois prononcés, ils finissent toujours par laisser une trace indélébiles. “Saül m’a dit qu’il déviait du droit chemin, et de sa bouche cela ne peut vouloir dire qu’une chose.” Je lâche un rire tout en levant les yeux au ciel. Le droit chemin, une belle façon de parler d’une trajectoire de vie qui a été conçue avant la naissance de Damon et donc sans le consentement de ce dernier. Je commence à me dire que j’ai bien fait de m’abstenir de toute boisson alcoolisée car si je suis parfaitement capable de me tenir en étant sobre, c’est loin d’être le cas avec un verre en trop dans le nez. Et j’ai beau avoir les épaules assez solides pour résister à la plus robuste des mêlées, il n’en reste pas moins qu’il y a des choses que je suis loin de pouvoir supporter trop longtemps et certainement pas ce soir.   “Et pour avoir été à ta place, je reconnais ce regard.” Cette fois-ci ce sont mes yeux qui viennent chercher les siens. Ses mots ne laissent aucune place aux malentendus pourtant j’ai du mal à croire qu’il puisse dire vrai, que je ne suis pas en train de me faire des idées. Je me souviens encore de la façon dont il m’a parlé de sa femme au gala de charité, ainsi que de tout l’amour qui pouvait se dégager de ses portraits et j’ai du mal à penser qu’il puisse un jour avoir aimé une autre personne que celle qui figure sur ses nombreuses peintures et encore moins de me dire que c’était un homme dont il s’agir. Y’a des tas de questions que je voudrais lui poser, des questions plus indiscrètes les unes que les autres, mais je reste muet car je sais que ses réponses mèneraient toutes à la même finalité. C'est à une femme qu’il est désormais marié et c’est aussi cette même femme qu’il semble aimer. Sans le savoir, Auden vient de mettre en exergue le seul point qui me pousse à vouloir tout abandonner. Une peur qui n’a fait que se confirmer au cours de la soirée, à chaque geste, chaque mot que Damon a pu avoir envers la jeune mariée.“Je ne jouerai pas à Cupidon, je te dis simplement ce que j’en pense.” Je souris puisque c’est son frère qui, sans le savoir, a un jour endossé ce rôle. Si Saül ne m’avait pas demandé de garder un œil sur son fils aîné, rien de tout ceci ne serait arrivé. J’ai tout simplement fait ce qu’il attendait de moi, comme tout employé l’aurait fait à ma place. Et si, au départ, sa demande m’a fait l’effet d’une réelle corvée, d’un bizutage que l’on ne réserve qu’aux nouveaux salariés, j’ai vite finis par comprendre qu’il n’en était rien et que passer du temps avec Damon pouvait s’avérer être tout le contraire de que je m’étais imaginé.

C’est à mon tour de poser les questions et pour toute réponse, Auden s’éloigne de la table à laquelle nous devions prendre place. Je le suis sans rien dire jusqu’à ce qu’il dérobe une des bouteilles de vin qui trônent dans un coin de la salle et m’invite à en faire de même. J’en prends une au hasard, ne sachant pas quoi choisir parmi le nombre indécent de grand cru qui ne demande qu’à être savourés. La vérité, c'est que je m’en moque du moment que ça me permet de me sentir plus léger. On s’enfuit par l’une des issues de secours, ce qui a comme un air de déjà-vu, je nous revois encore quitter le gala comme des voleurs. À croire qu’on est abonné aux variantes du resto-basket et que y’a pas un endroit où on peut se retrouver en ayant envie d’y rester durant toute une soirée. “Mon avis n’aurait eu aucun poids. Saül m’a parlé du mariage quand nous étions avec nos fils, il savait que comme ça au moins il allait échapper à mon poing contre son visage.” Du Saül tout craché, je reconnais bien l’homme pour lequel j’ai longtemps eu un profond respect. Une admiration que je pensais sans faille. « Vous avez un fils ? » Un enfant qui semble manquer à l’appel et qui me pousse à me demander si c’est encore une façon pour  @Auden Williams  de préserver un membre de sa famille ou si les raisons sont bien plus compliquées. “Pour nous qui avons grandi avec les valeurs italiennes, la famille passera toujours avant tout le reste, peu importe même si elle se compose de personnes telles que Saül. Et même si Damon n’a pas été élevé de la même façon, il agit pareil parce qu’il est bien trop bon pour penser autrement.” Bien trop soucieux de ce que peuvent ressentir ses proches pour tenir compte de son propre bonheur. J’attrape le tir bouchon et m’empresse d’ôter la barrière de liège qui me sépare de la boisson. Au diable les bonnes manières, je préfère encore prendre le risque de trop en dire que d'entendre le discours de Damon sans avoir de quoi m'aider à le digérer. “Un mariage n’engage à rien. Ce ne sont que des papiers et une alliance.” Foutaise, je porte le goulot de la bouteille jusqu’à mes lèvres pour ne pas avoir à déballer le fond de ma pensée. Je vois pas comment il peut dire que la famille passera toujours avant tout le reste quand on voit comment Saül peut se comporter avec son propre fils. Il aurait été plus juste de dire que les intérêts des plus âgés passeront toujours avant ceux de leurs enfants parce que c’est de ça qu’il est réellement question, de valeurs italiennes à sens-unique. “C’est sûrement le moins pire qu’il aurait pu lui imposer. Je ne sais pas si Damon aurait été capable de se remettre d’un rejet de sa part.” Le moins pire, une expression familière que j’ai déjà entendu dans la bouche de son neveu.

« Je peux pas vous laissez dire ça, pas vous.» J’ai beau le respecter, je peux pas le laisser sous-entendre que c’était la solution la plus facile que d’obliger Damon à se marier. J'inspecte les horizons pour être sûr que personne ne puisse m'entendre avant de boire une énième gorgée, m'essuyant les lèvres d'un revers de la main.  « C’était pas à Damon de payer les pots cassés. C’est Saül qui a merdé, c’était à lui d’en assumer les conséquences. » Un faible, voilà ce qu’il est ni plus, ni moins et je sais pas comment j’ai pu être persuadé du contraire.  Si y’a bien quelqu’un que j’ai admiré, c’est lui. Je le voyais comme un modèle, un exemple à suivre. Tu parles, j’ai beau avoir soif de réussite, plutôt crever que d’avoir à lui ressembler. « Alors non, c’est pas le ‘moins pire’ qu’il aurait pu lui imposer. C’est à cause de votre frère, si Damon s’est retrouvé dans cette situation, s’il a dû choisir entre épouser une fille qu’il ne connait pas ou prendre le risque de se faire rejeter par son propre père. » Je ne peux contenir ma colère plus longtemps, pas devant les paroles prononcées par le brun. Le moins pire aurait été que Saül puisse se démerder tout seul, pas qu’il oblige son fils à choisir entre la peste et le choléra. Le moins pire aurait été qu’il me menace de ne plus le fréquenter sous peine de me faire virer, ça n’aurait pas été facile, mais ça aurait été un peu plus supportable que d’assister à ce mariage. “Si je m’y étais opposé, il aurait trouvé de nouvelles contraintes à lui imposer, pour me punir moi.” Elles sont belles, les valeurs italiennes. Je secoue la tête tandis que je laisse une gorgée de vin venir tapisser toute l’amertume que je peux ressentir et qui me brûle le bout des lèvres. “J’ai pas envie qu’il pense que je cautionne ça, c’est pour ça que je ne me montre pas.” Et moi, je me montre parce que j’ai pas envie qu’il oublie que malgré tout, je suis encore là. « Il a toujours été comme ça ? »  Et par comme ça, j’entends : faire preuve de manipulation pour arriver à ses propres fins. Les coups bas, ça me connait, j’en ai souvent fait usage et si au travail cela ne m’a jamais dérangé, il ne me viendrait pas à l’esprit d'en utiliser contre les membres de ma famille. “Et honnêtement, tu fais bien d'en faire autant. Mon frère veut sûrement ta peau, et c'est pas une façon de parler.” Je lâche un rire nerveux, car je sais qu’Auden a raison. Cependant, Saül ne sait pas que je suis au courant de ses petites cachoteries et je compte bien jouer la carte de l’innocence en continuant de bosser comme un acharné pour ne pas lui donner l’occasion de me virer. « Je peux vous poser une question ? » Je relève le nez en direction du brun, puisant un quelconque courage dans la bouteille de vin. « Votre mariage, il a été arrangé ? Enfin je veux dire, est-ce que vous avez fini par tomber amoureux de votre femme après y avoir été forcé ?   Mes yeux se posent une nouvelle fois sur son alliance, celle qu’il a enlevé quelques minutes plus tôt, mais qu’il a tout de même fini par remettre à son annulaire.

 

“Sloan. Il aura un an dans deux semaines.”  Un sourire étire ses lèvres à la simple prononciation de ce prénom, cinq lettres qui viennent apporter un peu de légèreté à une soirée lourde de conséquences. J’extirpe mon téléphone de la poche de mon costard pour venir en chercher la signification. Sloan, puise son origine dans l’héritage celtique et signifie « Guerrier ». À cette simple information, je me mets à sourire, moi aussi car c’est ingénieux et qu’il n’aurait pas pu trouver mieux pour armer son fils né, il y a presque un an, dans une famille qui n’a pour passe-temps favori que celui de vouloir s’entre-tuer. Je pourrais me montrer optimiste en pensant que sa progéniture ne subira pas le même sort que celui de son neveu, mais ce serait me voiler la face puisque si ce prénom vient du celte, c’est dans une famille italienne que Sloan a vu le jour et dans celle de Saül qui plus est. Une famille avec des valeurs qu’Auden tente tant bien que mal de m’expliquer, mais que je me refuse à vouloir entendre. Je sais que son récit n’a pas pour but de m’énerver, pourtant je peux sentir la haine gangréner la moindre parcelle de mon anatomie. Une rancune que j’essaye de noyer à l’aide de quelques gorgées de vin jusqu’à ce que le brun se décide, sans le vouloir, à prononcer les mots de trop, ceux qui font déborder le tonneau à défaut de faire déborder le vase. ‘Le moins pire’, il n’en faut guère plus pour que les vannes s’ouvrent et que n’en découle tout ce que j’ai pu retenir jusqu’à présent. Un flot de pensées que jusqu’ici, je m’étais juré de garder pour moi. “C’est bon, t’as fini ?” Non, je suis même très loin d’en avoir terminé. Il me reste des tas de choses à déballer, pour autant, je finis par me la fermer en venant déposer mes lèvres sur le goulot de la bouteille. “On est déjà d’accord, Angus, tu prêches un convaincu. J’ai passé la moitié de ma vie à détester Saül et il ne m’a rien fait d’aussi énorme, pourtant on sait tous que les deux que Damon passera l’éponge dans quelques mois à peine.” Ce ne sera pas mon cas, je finirai peut-être par l’oublier quand la génétique viendra frapper à ma porte pour m’offrir le même sort que celui qui s’en est aller quelques années plus tôt, mais pas avant. “Dis-toi qu’au moins il lui permet de rester à Brisbane et qu’il ne l’envoie pas se marier avec une autre femme à l’autre bout du monde.” Si nous n’étions pas à un mariage et que ce n’était pas le frère de mon patron qui se trouvait en face de moi, je crois que je n’aurais pas pu m’empêcher de l’attraper pour le secouer. À l’entendre on pourrait croire que Saül nous a fait une fleur à Damon et moi. C’est limite, s’il sous-entend pas que je devrais aller le remercier alors que si son frangin n’a pas envoyé son fils à l’autre bout de monde, c’est sûrement parce qu’il ne peut pas s’empêcher de garder un œil sur lui. Et puis, pourquoi faire dans le contrôle à distance quand il peut le faire en direct ? “T’as pas toutes les informations pour comprendre ce qu’il se passe.” Je lève les yeux au ciel, exaspéré par la teneur de ses propos. À croire que je suis le seul à penser qu’il n’existe aucune information qui pourrait justifier un tel comportement, pas une. Cependant, j’en connais assez pour savoir que la conversation risque de  tourner au vinaigre et qu’il vaudrait mieux y mettre un terme tout de suite, pour lui, comme pour moi.

 “Je l’aime depuis quinze ans.” J’essaye de faire le calcul dans ma tête, une équation qui se formule par deux inconnues. La première étant son âge actuel qui m’est étranger tandis que la seconde réside en celui qu’il avait lorsqu’il a rencontré sa femme. Néanmoins, je pars du principe que si son frère a la quarantaine bien dépassée, il doit en avoir quarante à tout casser ce qui veut dire qu’il se serait mis avec elle lorsqu’il était âgé de vingt-cinq ans soit presque mon âge. “Elle est tombée enceinte d’un homme qui n’était pas assez bien aux yeux de sa famille, alors ils l’ont mariée de force à un autre et l’ont emmenée en Angleterre pour ça.”  Quel casse-tête, je ne sais pas si c’est moi qui trouve son histoire compliquée ou si c’est parce qu’elle l’est que je n’arrive pas à tout assimiler, mais une chose est sûre, j’ai beau ne pas être assez bien aux yeux de Saül, Damon ne tombera jamais enceinte de moi. J’étouffe un rire nerveux sur le bout de la bouteille avant de boire une autre gorgée d’un vin dont je connais trop bien le goût. « Ça fait beaucoup à endosser pour une seule et même personne. Vous êtes allez la chercher en Angleterre ? »  Ou alors c’est lui qu’elle a dû épouser de force pour ce que j’en sais et si tel est le cas, ils ont fini par avoir un enfant ensemble, c’est bien la preuve qu’un bout de papier peut toujours se transformer en un amour véritable. “Quand je te dis que les circonstances ne sont pas si pires, crois moi.” Je lâche un soupire, bien sûr qu’on peut toujours trouver pire ailleurs, mais ce n’est pas pour autant que ça rend la sentence plus facile à accepter. Ça fait chier, c’est tout.  “J’ai toujours été attiré par les hommes. Mon frère le sait, il a fini par l’accepter. Il en fera de même pour Damon un jour. Il n’aura pas le cœur à renier son fils.” Mes yeux viennent trouver les siens tandis qu’il m’offre une branche à laquelle je peux me raccrocher. ‘Un jour’, c’est toujours mieux que rien et c’est même mieux qu’un ‘jamais’. Pourtant, j’ai encore du mal à imaginer un monde où Saül pourrait accepter une quelconque déviance de la part de son fils. « On est d’accord pour dire que vous n’avez jamais eu à recevoir une greffe de peau ? » Je cache un sourire narquois derrière le goulot de ma bouteille, que son frère l’accepte c’est un fait, mais à quel prix ? Je trouve ça trop facile, je peux pas croire qu’Auden s’en soit tiré sans encombre, j’hésite même à lui demander de retirer ses chaussures pour être sûr qu’il ne lui manque pas un orteil si ce n’est plus. “Mais s’il ne le fait pas, je serai le premier à t’aider à le réduire à néant.” « Bien.» Je trinque à cet accord sans être certain de pouvoir vivre assez longtemps pour voir ce jour arriver.  « J'espère que vous êtes un homme de parole. » Si ce n'est pas le cas, je ne manquerai pas l'occasion de le lui rafraichir la mémoire. C’est long, une vie, pourtant c’est bien ce que Damon vient d’offrir à Megan. Je ne promets pas de passer la mienne à rester assis sur le banc de touche, mais je suis pas prêt à déclarer forfait pour autant. « Vous êtes toujours aussi posé ou c'est la nicotine qui vous fait cet effet ? » Non pas que cela m’étonne venant d’un descendant de la famille Williams, mais un peu quand même. Surtout pour quelqu’un qui a dû grandir aux côtés d’un frère tel que celui que je connais, y’aurait de quoi se transformer en glaçon, mais aussi péter un boulon. Pourtant, le brun a l’air de plus se rapprocher du tempérament calme de Damon que de celui son aîné.  

 

Son regard change du tout au tout lorsque je me mets à rire, non pas de sa femme, mais bel et bien de la blague foireuse que je me suis fait à moi-même et que, pour des raisons évidentes, je n’ai pas voulu partager. Un mode silencieux que je commence à regretter, mauvais timing pour une blague tout aussi médiocre. C’est fou comme l’expression d’un visage peut changer la façon de voir les choses, car si jusqu’ici, le CEO et l’artiste me semblaient dénués de toute familiarité, il réside dorénavant un je-ne-sais-quoi dans le reflet de ses pupilles qui me rappelle son frère ainé. “Oui. Ça ne l’a pas ramené pour autant.” Peut-être, mais il faut croire que sa persévérance a fini par payer puisque c’est bien avec elle qu’il est à présent. Y’a pas que les blagues qui sont victimes de mauvais timing, les rencontres peuvent aussi en faire partie. Je suis bien placé pour le savoir et il en est de même pour celui dont le regard a fini par s’éclaircir. Parfois, c’est juste pas le bon moment et il faut être en mesure de pouvoir accepter l’idée qu’on aura beau tenter de naviguer à contre-courant, rien ne pourra changer le cours des événements. C’est plus facile à dire qu’à faire puisque je suis toujours en train de ramer contre vents et marées ou plutôt contre Saül et ce mariage forcé. Je crois que l’abandon aurait été plus simple à envisager si notre relation avait fini par se détériorer avec le temps, à cause de nous et non pas à cause d’une tierce personne ; si nous avions cessés de nous voir sur un commun accord, parce que nous en avions décidé ainsi et non pas sur les ordres d’autrui. Ça m’aurait donné des raisons de le blâmer ou de m’en vouloir pour toutes les erreurs que j’aurais pu commettre et qui auraient fini par le pousser vers la sortie. Le problème étant qu’il n’est pas plus fautif que moi dans cette histoire, la nôtre, et que c’est d’autant plus dur à encaisser parce que ça fonctionnait, ça marchait même plutôt bien pour deux personnes issues de deux milieux différents et si j’avais su que tout ceci était sur le point de se terminer, j’aurais probablement fait les choses différemment. Je me serais montré moins pudique et un plus démonstratif que ce soit dans ma gestuelle comme dans mes propos, mais surtout, j’aurais davantage profité de nos moments. Je relève la tête vers Auden lorsqu’il m’avoue avoir toujours été attiré par les hommes. Ce n’est pas son aveu qui me surprend le plus, même s’il est vrai que j’ai un peu de mal à croire qu’il puisse aimer pratiquer le hors-piste. Non, c’est surtout sa facilité à m’en faire part, mais aussi son ton presque détaché, comme si ce n’était qu’un détail alors que dans notre société, c’est le genre d’information qui soit a pour tendance de provoquer le dégoût, soit amène à tout un tas de questions un peu plus personnelles les unes que les autres. “Perfection naturelle, sans aucune greffe de peau.” Je lâche un rire en secouant la tête. Mes yeux passent de son visage à ses chevilles vers lesquelles je me penche pour m’assurer qu’elles n’aient pas triplé de volume en l’espace de deux secondes. « La perfection, rien que ça. » Du made in Italia, il n’y a peut-être pas l’ombre d’une greffe sur le corps d’Auden, mais je sais que les cicatrices ne sont pas toujours visibles à l’œil nu et qu’il est parfois préférable d'avoir recours à quelques points de sutures pour une simple blessure superficielle plutôt que d’avoir à faire face à des blessures bien plus profondes et qu’on ne peut soigner avec un acte chirurgical.

Je trinque aux derniers mots qu’il prononce, ceux que je ne suis pas prêt d’oublier et qui font de lui mon seul et unique allié. Il ne boit pas, me laissant seul à me délecter des quelques gorgées qui recouvrent encore le fond de la bouteille. C'est qu'il doit avoir une piètre image de moi, le cliché du mec qui a besoin de boire pour noyer son désarroi. Il est loin le temps où tout ce qu’il m’arrivait de commander en soirée, c’était des boissons softs. Et puis j’ai dû quitter l’équipe de rugby et les mocktails se sont rapidement transformés en cocktails. Non pas que j’en consomme régulièrement, en réalité c’est à peine si j'arrive à m’accorder une à deux soirées dans la semaine. Finalement, c’est grâce à Sam si je continue d’avoir une hygiène de vie plus ou moins convenable. “Non, absolument pas.” Il a le mérite d’être honnête, je préfère ça aux belles paroles. Au moins je sais à quoi m’en tenir avec lui, il y a peu de chance pour que je finisse par lui accorder ma confiance, finalement. Ce n'est d'ailleurs probablement pas ce qu'il recherche, je suis même certain qu'il ne m'en voudra pas si je me contente du bon tout en laissant le mauvais de côté. [color:24a0=darkgreen0]“Mais il s’agit de Damon, et son bien-être passe avant tout le reste.” Nous sommes bien d’accord néanmoins, je doute que réduire son paternel à néant lui procure un quelconque bien-être car si tel était le cas, Saül serait déjà derrière les barreaux à l’heure qu’il est et nous ne serions pas en train d’assister à la plus grosse arnaque de l’année. “Généralement, on me qualifie par des insultes, c’est l’effet que je fais. Si tu racontes que tu as pu tenir une discussion avec moi et avoir le droit à des anecdotes sur ma vie privée, personne ne te croira.” « Je suis pas du genre à colporter des ragots, les autres s’en chargent très bien pour moi. » Et par les autres, j’entends : ‘tous les employés qui ne peuvent pas s’empêcher de raconter de la merde au sujet de deux des membres de sa famille.’ Je suis un homme de parole et à la différence d’Auden quand je dis quelque chose, je fais mon maximum pour m’y tenir. « Quant à l’effet que vous faites, il faut croire qu’il y a une première fois à tout. » Ou alors j’ai coutume de fréquenter bien plus con que lui à tel point qu’il m’a tout l’air d’être à l’opposé de ceux pour qui je réserve mes plus belles insultes. “N’attribue pas à la nicotine des super-pouvoirs, c’est une merde comme une autre.” Il ne m’apprend rien, si j’y touche pas c’est bien parce que j’ai déjà atteint mon quota de merde pour l’année entière si ce n’est plus. La nicotine était juste un prétexte pour en apprendre plus sur son tempérament. “Ça fait combien de temps, vous deux ?” Pas assez longtemps, c’est ce qui me vient directement à l’esprit lorsqu’il me pose la question. « Ça faisait quelques mois. » pour ne pas dire un trimestre, rien à côté de ce qu’il a déjà vécu avec sa nouvelle femme. Je me racle la gorge avant de finir la bouteille. « Une dernière question, vous pensez que c’est en pissant sur des vignes qu’on devient viticulteur ? » Je demande en me pinçant les lèvres pour camoufler un sourire. Ma vessie étant sur le point d’exploser, je ne peux rester assis plus longtemps à bavarder. La quantité d’alcool que je viens d’ingurgiter en une soirée est égale à celle qu’il m’arrive de boire dans le mois. C’est en me levant que je prends conscience d’être allé beaucoup trop loin et d’avoir été assez con pour picoler le ventre vide. Une erreur de débutant, rien de tel pour me faire passer pour un petit joueur. « Non parce que si tel est le cas, je m’apprête à entrer dans l’histoire de l’œnologie. » Je brandis la bouteille d'un air victorieux. Il faut bien que je me trouve un plan B dans le cas où Saül se déciderait à me licencier. Je décide d’en rire pour ne pas avoir à paniquer car en réalité, je sais pas ce que je ferais si je me retrouvais sans-emplois du jour au lendemain.  « Vous restez ici ? » Je tourne la tête pour le regarder afin de m'assurer qu'il soit toujours présent lorsque j'en aurais terminé avec ma petite commission. J'ai aucun moyen de le joindre et avant d’être mon allié, il reste avant tout mon chauffeur ce qui fait que je ne suis pas spécialement friand à l’idée de le perdre de vue. « J’en ai pour dix minutes top chrono. » Le temps pour lui de fumer sa cigarette ou de passer un coup de fil à sa femme pour lui raconter ô combien il est en train de passer une excellente soirée. Je me concentre pour ne pas tituber, mais la ligne droite que je me force à visualiser me renvoie directement les paroles d'Auden en pleine gueule, celles faisant référence à son frère et au fait de rester sur le droit chemin. Ce à quoi je réponds par un juron accompagné d'un majeur pointé en direction du sol. Qu'il aille se faire foutre, hors de question de marcher droit.