Los Angeles, juin 2017.Elle attend depuis de longues minutes, espérant voir son meilleur ami débarquer au coin de la rue. Ils se sont donnés rendez-vous ici, dans ce bar qui est leur repère depuis des années. Toutes les excuses sont bonnes à prendre pour qu’ils s’y retrouvent pour boire un verre. Une bonne comme une mauvaise nouvelle, un coup de blues comme un coup de folie, une rencontre ou une rupture amoureuse sera toujours l’explication à ce verre de vin rouge qu’ils savourent durant des heures, avant d’en commander un deuxième et se laisser porter par les effluves de ce dernier pour aller sur la piste de danse. Ce n’est pas vraiment sa tasse de thé à l’avocate, mais quand son meilleur ami est avec elle, elle se laisse un peu plus aller que d’habitude. Peut-être parce qu’il est son pilier depuis des années, l’un des seuls finalement, ne lui ayant jamais faux bond, ne l’ayant jamais déçu, ne l’ayant jamais abandonné. La confiance est totale, aveugle à son égard et même s’il vient de lui écrire qu’il a un léger contretemps et qu’il ne peut finalement pas la rejoindre ce soir (comprendre, un date de dernière minute), Gabrielle ne lui en veut pas et entre seule dans ce bar pour s’offrir ce verre de vin malgré tout.

La journée a été rude au boulot, elle aurait bien décortiqué chaque minute de celle-ci pendant des heures avec son meilleur ami, mais, à la place, elle laissera ses pensées silencieuses et son regard divagué alors qu’elle est installée désormais au comptoir, à sa place habituelle. La commande auprès du serveur est passée et, quelques minutes après, son verre de vin rouge est servi. Il la connait depuis des années et ne manque pas de lui demander où est passé Raphaël, ce à quoi elle répond « Un date plus intéressant ». Un clin d’œil échangé, le serveur lui indique que le verre lui est offert pour le lapin qu’elle s’est vue poser ce soir. Elle pouffe légèrement de rire avant de laisser à nouveau son regard se porter sur la foule qui commence à s’agiter à cette heure de la soirée. Ses doigts ondulent autour de son verre alors que son regard croise, tout à coup, un visage qui ne lui est pas si inconnu. L’identité de l’homme non plus, ce dernier ne manquant pas d’ailleurs de la saluer de loin, d’un signe qui se veut sobre. Elle en fait de même avec un léger sourire et peut-être même que ses yeux se détournent alors, quand elle a l’impression qu’elle a été prise en flagrant délit de bien trop le regarder.

Parce qu’ils ont joué des regards lors de cette rencontre professionnelle qui a eu lieu deux jours auparavant. Channing Walker, s’était-t-il présenté à elle alors qu’il lui avait tendu sa main pour qu’elle s’en saisisse. Son regard noisette avait particulièrement intrigué l’avocate, sans pour autant la perturber dans les moments où elle devait prendre la parole. Son boss avait à tout prix tenu à la prendre avec lui, car sa réputation n’était plus à faire et il estimait qu’elle était leur meilleur atout s’ils voulaient signer ce partenariat avec l’agence immobilière mondialement connu. Même si elle ne serait pas celle qui prodiguerait les conseils, si besoin est, ni celle qui défendrait ce client, si cas il y avait, son patron était persuadé qu’elle parviendrait à convaincre pour qu’ils choisissent leur cabinet et aucun autre. Gabrielle maniait les mots avec perfection, savait charmer aussi et être persuasive surtout, ce qui n’a pas manqué d’être à leur avantage, même s’ils étaient toujours en attente aujourd’hui d’une réponse définitive quant à ce potentiel partenariat. « Mademoiselle Strange ? » Il se souvient de son nom, tout comme elle du sien. Elle acquiesce « Monsieur Walker » lui répond-t-elle avec un sourire non sans un brin de malice. « Je peux m’asseoir ? A moins que vous attendiez déjà quelqu’un (…) Ou que ma compagnie ait déjà été de trop l’autre jour ». La seconde remarque ne manque pas de la faire pouffer légèrement alors qu’elle se décale, un peu par principe puisque les tabourets sont individuels, tout en lui montrant la place à côté d’elle, vide « Je vous en prie ». Elle l’invite donc à se joindre à elle, alors qu’elle croise ses jambes et continue à jouer distraitement avec le pied de son verre « J’aurai pu être accompagné mais il m’a posé un lapin ». Et, en voyant l’héritier qui se trouve désormais à ses côtés, peut-être remerciera-t-elle Raphaël demain de l’avoir laissé en plan, finalement « Quant à votre compagnie, je ne l’ai pas trouvé de trop la dernière fois… je trouve d’ailleurs que nos échanges se sont bien passés et je suis même impatiente de connaitre votre verdict ». Elle tente de glisser ce sous-entendu, dans l’espoir possible qu’il lui donne la réponse, en avant-première. « Nous serions ravis, de notre côté, de vous compter parmi nos clients ». Tout ne résidait pas uniquement dans les cas de procédures judiciaires intentées contre le Walker Group, cela passait aussi dans l’assistance pour les futurs contrats qu’ils pouvaient être amenés à signer. « Vous restez sur Los Angeles pour quelques jours encore ? » demande-t-elle alors, considérant que son passage n’était que éphémère, le temps d’un contrat ou deux avant de repartir dans son pays natal ou tout autre destination.

Los Angeles, juin 2017.« Vraiment ? J’ai de la chance ». La remarque ne manque pas de la faire sourire alors qu’il prend place à ses côtés. Gabrielle pourrait en dire autant, remercier son meilleur ami qui, s’il avait été présent à ses côtés ce soir, aurait peut-être dissuadé Channing Walker de venir l’aborder. Cependant, elle s’abstiendra du compliment à son tour, attendant de voir si la conversation et la soirée qu’ils vont passer ensemble la mèneront à confirmer cette chance. En réalité, elle doute fort qu’elle ne s’estime pas chanceuse quand elle a déjà eu un petit aperçu de qui il était suite à cette entrevue professionnelle. Et il ne l’a pas laissée indifférente, c’est certain. Passé outre le bel homme qu’il peut être, il y a surtout ce charisme, cette confiance et cette éloquence qu’il dégage quand il prenait la parole. Gabrielle se souvient très bien être resté les yeux braqués sur lui tout le long de son monologue, tout comme elle n’oublie pas les regards qu’ils ont pu échanger à maintes reprises quand l’un ou l’autre s’exprimait ou que l’un de leurs collaborateurs le faisait. Alors, se retrouver tous les deux ce soir, ici, dans ce bar, n’est pas déplaisant, que ce soit pour elle, comme pour lui. « C’est une bonne chose. Qui sait, l’avenir nous amènera peut-être à nous revoir, alors autant que cela soit tolérable ». Elle est confiante, et estime que son cabinet a fait bonne impression, alimentée par cette réputation irréprochable qu’ils détiennent. L’américaine sourit à sa remarque, ne manquant pas d’acquiescer alors qu’elle ajoute qu’ils seraient ravis, de leur côté, de les compter parmi leurs clients. Un subterfuge évident pour soutirer peut-être une quelconque réponse d’avance « Vous serez fixés la semaine prochaine ». Gabrielle ne peut s’empêcher de rire doucement quand elle voit qu’il ne cèdera pas à lui donner une réponse dans l’immédiat. Du moins, pour l’instant, parce qu’il y a une certaine détermination qui l’anime à peut-être obtenir celle-ci plus vite qu’il ne veut bien le penser, pour le moment. « Officiellement » laisse-t-elle échapper alors qu’elle reporte son verre à ses lèvres, non sans un regard empli de malice.

« Quelques jours… plutôt quelques mois (…) Je rentrerais à Brisbane à la fin de l’année prochaine, je suis ici pour un moment ». Gabrielle porte son regard sur l’héritier « Vous avez beaucoup à faire, j’imagine ». Porter le poids d’une entreprise familiale implique d’avoir de nombreuses obligations et elle ne peut que bien imaginer ce que cela représente « Qui sait, peut-être allez-vous prendre goût à la Californie ? ». Il n’y a pas de sous-entendue de sa part, elle le pense sincèrement quand elle ne pourrait plus vivre ailleurs qu’ici. Elle qui est originaire du Nevada, plus précisément de Las Vegas, sait très bien de quoi elle parle, étant tombé sous le charme de cette ville qu’elle affectionne tout particulièrement et dans laquelle elle se sent pleinement épanouie, autant professionnellement que personnellement parlant. « Je l’ai pris, moi, en tout cas », conclue-t-elle alors reposant son verre délicatement sur le comptoir. « Vous êtes avocate donc. Pas l’une des moins bonne du pays qui plus est, comment en êtes-vous arrivé là ? (…) Ce n’est pas un métier à mettre entre toutes les mains, pas un que l’on choisit au hasard ». L’histoire est longue à conter pour expliquer son chemin. Il est aussi caillouteux et c’est pour ça qu’elle décide d’en prendre un raccourci « Je ne l’ai pas choisi par hasard, en effet. Mon père était avocat… » Elle n’en dira pas plus à ce propos, omettant clairement de dire qu’il a été, fut un temps, un excellent avocat, tombé ensuite en désuétude « Et j’adorais lui volatiliser quelques dossiers pour les lire en cachette dans ma chambre » de vieux dossiers, pas des nouveaux puisqu’il n’exerçait plus depuis des années, mais c’est un tableau parfait qu’elle dépeint ici « J’ai toujours trouvé ça passionnant. Alors je me suis donnée les moyens d’arriver jusqu’ici et je dois reconnaitre que je ne suis pas peu fière du chemin parcouru ». Il y avait de quoi, quand on connaissait les moindres détails de son passé. Mais elle ne souhaite pas s’attarder là-dessus « Et vous ? Être le futur héritier d’une entreprise aussi grande que le Walker Group n’est pas une charge trop importante à porter ? En tout cas, je dois reconnaitre que vous vous en sortez à merveille. J’étais plutôt impressionné par votre discours l’autre jour ». Elle marque une pause alors qu’un sourire au coin de ses lèvres apparait « et je trouve que ce titre vous va particulièrement bien ».

Los Angeles, juin 2017.« Vous me semblez bien sûre de vous, mademoiselle Strange ». Son nom prononcé entre ses lèvres à une saveur particulière qu’apprécie l’avocate. Son sourire ne se fait que plus grand à la remarque quand elle reste cependant silencieuse mais montre aussi une certaine confiance quant au fait qu’elle parviendra à lui faire cracher le morceau avant la fin de la soirée. Mais il s’en rendra compte, au fur et à mesure qu’il apprendra à la connaitre que Gabrielle est une jeune femme déterminée et prête à tout pour obtenir ce qu’elle souhaite, si ce n’est pas déjà le cas chez l’héritier. Le sujet diverge vers sa présence, ici, à Los Angeles, Gaby ne manquant pas de souligner à quel point elle a pris goût à sa vie, ici « J’ai peur d’être fidèle à la ville qui m’a vu naitre et grandir, même si LA a un charme indéniable ». La messe est dite, il est certain que l’héritier est ici pour encore un long moment mais pas indéfiniment. Peut-être aurait-t-elle dû prendre en compte ce détail bien plus tôt avant d’en souffrir indéniablement…

Elle lui parle de cette vocation qu’elle a toujours eu pour la justice, ce souhait depuis enfant de devenir avocate, un rêve dont elle n’est pas peu fière d’avoir atteint. « Et vous le pouvez. Votre réputation vous précède, et ce à juste titre ». Gabrielle le remercie du regard, qu’elle accompagne d’un sourire alors qu’il ne manque pas de la complimenter sur cette profession dans laquelle elle excelle désormais. Elle en est consciente, elle qui a eu une enfance et une adolescence chaotique, qui ne laissait présager en rien qu’elle parvienne à atteindre une telle réussite. En retour, elle interroge Channing sur cette responsabilité d’héritier qui lui incombe, ne manquant pas de souligner ses compétences dans le domaine « Je ne vous attribuerais pas de points supplémentaires auprès de votre employeur, vous savez ». « Ce n’est pas ce que je recherche » fait-t-elle avec cet air malicieux alors qu’elle porte son verre à ses lèvres. « J’ai été préparé à la porter (…) La tâche revenait initialement à mon frère ainé, mais le flambeau est passé de sa main à la mienne ». Et Gabrielle le savait pour s’être renseignée sur l’entreprise des Walker avant sa rencontre avec l’héritier, connaissant cette histoire d’Elijah Walker qui a semble-t-il préféré voguer vers d’autres horizons que de prendre la responsabilité de l’entreprise familiale. Elle reste silencieuse, contient tout commentaire à ce sujet. « J’aime entendre que je ne m’en sors pas si mal ». Ce à quoi la jeune femme ne manque pas de répondre qu’elle trouve que ce titre lui va particulièrement bien « Je dois admettre que celui de Maitre Strange vous sied tout aussi bien ». « Il semblerait que nous ayons trouvé, tous les deux, chaussures à notre pied ». Et si cette phrase a volontairement un double sens dont s’en amuse sans le dissimuler Gabrielle, elle ne croit pas si bien dire quand cette rencontre semble être l’une de celle qu’elle n’est pas prête d’oublier… Parce que leur conversation va bon train, il n’y a jamais de lourd silence, si ce n’est lorsqu’il y a des échanges de regard entremêlés d’un rire sincère. Comme si tout semblait être naturel et logique entre eux « Peut-être pourriez-vous, à l’occasion, me la faire découvrir de la façon dont vous la voyez ». Cette proposition ne manque pas de la faire sourire dans un premier temps « Si le cœur vous en dit, bien sûr. Loin de moi l’idée de vous contraindre d’une quelconque manière ». Gabrielle termine son verre de vin, ayant perdu le compte, happée par cette discussion qu’ils ont depuis un long moment avec l’héritier. Elle descend alors de son tabouret, sourire malicieux au bout des lèvres « L’occasion me semble parfaite, qu’en dites-vous ? ». Elle lui tend alors la main, l’invitant à s’en saisir afin qu’elle puisse l’entraîner avec elle en dehors de ce bar.

Ils ont d’abord déambulé dans les rues de Venice Beach, passant devant de nombreux bars et restaurants grandement fréquentés et animés. La bonne humeur des gens, les quelques échanges qu’ils ont pu avoir avec certains groupes rencontrés au détour d’une ruelle n’a rien arrangé au sourire que l’héritier porte depuis le début de la soirée. Tout comme le sien. Il y a de la légèreté dans leur discussion, comme dans leur rire alors qu’ils se retrouvent désormais sur une plage, plus calme, alors que le clair de lune reflète sur l’océan calme. Ils ont pris en passant une gourmandise, Gabrielle ayant choisi une coupe de glace à la noisette, son parfum préféré. Ils marchent l’un à côté de l’autre alors que le silence vient à s’installer quelques secondes, un silence qu’elle brisera la première « C’est ce que j’aime à Los Angeles… Cette effervescence qu’on peut retrouver en déambulant dans les rues animées et ce calme apaisant quand tu viens ici sur la plage, en fin de journée… » Elle marque une pause alors qu’elle quitte du regard son pot de glace afin de trouver celui de l’héritier dans la pénombre « Mais ce que j’aime tout particulièrement ici, c’est la nature environnante… A l’aube, pour un jogging matinal par exemple… ». Et un sourire malicieux s’invite alors sur ses lèvres alors qu’elle s’arrête pour lui faire face « Je pourrais profiter d’une quelconque occasion pour te faire découvrir cet autre aspect de LA que j’affectionne tout particulièrement… ». Il y a encore des sous-entendus quand elle soutient son regard, oubliant cette glace qui tend à fondre dans son pot. « Je suis sûre qu’on trouvera l’occasion parfaite… » murmure-t-elle alors qu’elle s’approche doucement de lui.

Los Angeles, juin 2017.« Je trouve aussi ». Il fait part de son souhait de découvrir Los Angeles, surtout à la manière dont elle, la perçoit, Gabrielle ne manquant pas d’arguments pour vendre cette ville dans laquelle elle a réussi à se faire une place et dans laquelle elle s’épanouit pleinement. Et puisqu’ils ont bu suffisamment de verres, et qu’elle ne tient pas spécialement à finir sur la piste de danse avec l’héritier, l’avocate lui propose de la suivre. Puisque Channing veut découvrir la ville, pourquoi attendre plus longtemps quand ils ont encore toute la soirée et toute la nuit pour le faire. Il glisse sa main dans la sienne et ils partent donc en direction de l’extérieur.

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Ils se sont laissés porter par l’effervescence environnante avant de se retrouver sur cette plage où Gabrielle semble donner ses derniers arguments pour convaincre Channing Walker que Los Angeles est une ville où il fait bon vivre. Seul le bruit des vagues vient briser le silence qui s’installe de temps en autre entre eux, lors d’une pause dans leur conversation qui s’est poursuivi naturellement et sans réelle interruption après qu’ils aient quitté le bar. « Je commence à comprendre pourquoi tu tiens tant à ta ville ». Ce n’est pas sa ville, du moins, pas à la base, mais elle s’abstient de parler de ce passé qu’elle préfère laisser derrière elle. Un sourire apparait sur ses lèvres, ravie de voir que sa plaidoirie pour le convaincre semble fonctionner. Elle ne s’arrête pas là, pour autant, lui parlant alors des joggings matinaux auxquels elle aime se livrer, étant une lève-tôt qui vient dès le lever du soleil courir sur une des nombreuses plages que Los Angeles a à offrir. Un instant agréable qui lui permet de commencer la journée du bon pied, en prenant un bon bol d’air frais avant d’aller s’enfermer pendant des heures dans un bureau. C’est aussi un bon moyen de profiter du calme environnant, alors que la ville est encore endormie, ou presque – car il y a d’autres joggeurs qu’elle aussi matinaux. Et si elle s’épanche sur ce sujet, c’est peut-être aussi pour inviter l’héritier à se joindre à elle durant un de ces running. Peut-être aussi qu’elle laisse sous-entendre autre chose, alors que la malice prend place sur ses traits, mêlée à une innocence presque crédible « Je n’en doute pas (…) et puisque je suis ici pour un petit moment, je pense que cette occasion de courir peu attendre un peu ». La remarque ne manque pas de la faire sourire davantage alors que la distance se réduit entre eux et qu’elle se perd dans ce regard si particulier qui est sien. Elle ressent une alchimie singulière avec lui, une de celle qu’elle n’a pas eu depuis longtemps. Tout semble naturel, tout semble être facile, alors qu’ils ne se connaissent que depuis quelques heures. Et alors qu’ils sont bien trop proches et que l’avocate semble quelque peu décontenancée par cette distance réduite, Channing vient à se saisir de son pot de glace pour le déposer au sol avec son granité. Elle est surprise par le geste, se demande quelle idée ce qu’il compte faire après ça « Avant ça, et si on allait piquer une tête ? ». La demande la prend au dépourvu, alors qu’elle a ce mouvement de recul de la tête, tout en retrouvant le sourire « Tu as apporté ton maillot de bain ? » demande-t-elle amusé alors qu’elle en connait la réponse « Sauf si vous, mademoiselle Strange, avez peur de ruiner vos vêtements ou votre brushing ». Un sourcil s’arque alors qu’il a cet air de défi. Sauf que, les défis, Gabrielle aime les relever et n’aime pas s’avouer vaincu. Alors, nécessairement, elle ne compte pas se défiler « Le moins du monde, Monsieur Walker ». Elle prononce son nom par imitation, comme il vient de le faire avec elle. Et alors qu’il quitte ses affaires – et dire qu’elle n’a pas observé du coin de l’œil l’héritier après qu’il ait retiré son tee-shirt serait mentir – Gabrielle en fait de même. Si lui ne se défait pas de son pantalon, la jeune femme, quant à elle, quitte sa robe et ses escarpins – qu’elle avait déjà quitté en arrivant sur la plage – qui rejoigne les affaires du jeune homme « Il semblerait que vous soyez petit joueur, vous, en revanche… » ne peut-t-elle s’empêcher de lancer avec malice, accompagné d’un clin d’œil complice. Et alors qu’il lui tend la main, elle s’en saisit délicatement en déposant la sienne par-dessus avant qu’ils ne se dirigent en courant tranquillement vers l’océan. Arrivée dans l’eau, un frisson parcourt l’échine de la jeune femme tandis que Channing ne met que quelques secondes avant de plonger. Elle ne manque pas de rire et quand elle le voit ressortir de l’eau, elle lance « Je vais rentrer » un index se pointe alors en sa direction pour l’avertir « Ne t’avises pas à m’éclabousser ! ». C’est quitte ou double en disant ce genre de choses et elle aurait peut-être dû s’abstenir parce que c’est exactement ce que l’héritier fait « Arrête ! » dit-t-elle alors qu’elle n’a d’autre choix que d’entrer entièrement, allant se réfugier la tête sous l’eau pour échapper à l’attaque. Lorsqu’elle en ressort, elle a ce sourire amusé « Si on m’avait dit que je finirai la soirée en faisant un bain de minuit avec un inconnu et mon maquillage tout dégoulinant, je me serai donnée moins de mal pour me préparer ». Parce qu’elle doit ressembler un peu à un panda avec son mascara qui a sûrement coulé. Et cela ne manque pas d’ailleurs de la faire rire alors qu’elle essuie le dessous de ses yeux. « Je ne vous aurais pas imaginé comme ça, monsieur Walker ». Elle se délecte de chaque syllabe, prononçant son nom d’une manière particulière, alors qu’elle nage tranquillement vers lui. La lueur de la lune lui permet de trouver son regard, d’observer ses iris d’encore plus près, alors que la distance s'amenuise à nouveau entre eux, aidés par le petit courant et les vagues.  

Los Angeles, juin 2017.« Non, absolument pas. Et toi ? ». Que Channing lui retourne la question ne manque pas de la faire sourire alors qu’elle ne prend pas la peine de lui donner une réponse. Il s’en rendra bien compte quand elle laissera tomber sa robe le long de ses courbes, et qu’il la découvrira uniquement dans sa lingerie. D’ailleurs, il semble avoir des doutes quant à sa volonté de le suivre dans ce bain de minuit improvisé, mais c’est mal la connaitre. Gabrielle n’est pas de celles qui se dégonflent ou qui tiennent bien trop à leur apparence pour se laisser aller. Elle ne ne réfléchit pas, accepte évidemment l’invitation et c’est donc d’un pas enjoué que les deux se dirigent vers l’océan calme en cette soirée d’été. Ils s’y dirigent et y arrivent et si Gabrielle tarde à entrer, c’est sans compter sur l’aide – absolument pas – précieuse de l’héritier. Il semblerait qu’elle ait compris qui il était vraiment, alors qu’il se joue de son air d’innocent, et qu’elle l’avise de ne pas l’éclabousser. Il semble offusqué qu’elle puisse penser ça de lui alors que, quelques secondes plus tard, il lui projette de l’eau sur elle, et pas qu’en petits quantités. Elle lui somme d’arrêter, ce qu’il ne fait pas et l’unique solution pour l’avocate consiste alors à plonger sous l’eau pour échapper à cette attaque qu’il perpétue. « Et c’est moi le petit joueur ? » Elle le fusille du regard, non sans ce sourire au coin des lèvres, tout autant joueur que lui l’est avec elle. Mais force est de constater, du moins d’imaginer, qu’elle doit avoir son maquillage qui a coulé, qu’elle doit avoir cet air de chien battu avec son mascara autour des yeux. Et plutôt que de se prendre au sérieux, c’est en auto dérision que la jeune femme le tourne, estimant qu’elle aurait dû se donner moins de mal à se préparer avant de sortir ce soir « Tu sais, j’ai pu apprécier tes efforts avant qu’ils ne soient réduits à néant ». Elle doit reconnaitre qu’il n’a pas tort, alors qu’elle penche légèrement sa tête, tout en soulevant ses épaules, comme pour acquiescer ses dires. Il l’a vu bien apprêtée ce soir, comme il a pu la voir dans une tenue bien plus sérieuse et professionnelle lors de leur rencontre à ce meeting entre le cabinet pour lequel elle travaille et le Walker group. Et ce soir, cette image sérieuse qu’il pouvait renvoyer tous les deux à l’autre, est bien loin derrière eux.

Le calme reprend place alors qu’ils se laissent porter par le faible courant et les quelques petits vagues qui les bercent doucement. Gabrielle s’attarde quelques instants sur cette lune qui est leur seule source de luminosité, et ce ciel particulièrement dégagé qui laisse entrevoir quelques étoiles. Et peut-être que cela l’encourage aussi à s’approcher de l’héritier qui ne tarde pas, une fois qu’elle se trouve à sa portée, de poser ses mains sur ses hanches, comme pour la retenir d’une quelconque fuite future qu’elle envisagerait… « Et comment m’imaginiez-vous mademoiselle Strange ? ». Un frisson parcourt évidemment son échine quand elle sent ses mains sur lui, ses caresses délicates qui lui offrent. C’est surtout une nouvelle fois ce mademoiselle Strange qui sonne d’une manière particulière entre ses lèvres qui lui provoquera le premier. Ses bras viennent alors se lasser autour de son cou, alors que son regard plonge dans le sien, mystérieux et séducteur « Vous me paraissiez particulièrement sérieux, du genre à aimer les belles choses, les soirées mondaines plus qu'un simple bar, et du genre à vous soucier plus des apparences qu’à vous jeter dans l’océan avec la première inconnue que vous rencontrez ». Son regard n’a pas quitté le sien tout le long et un sourire taquin s’est formé volontairement sur ses lèvres. Elle le provoque sûrement en parlant de première inconnue rencontrée, cherchant à voir si, pour lui, elle était n’importe qui ce soir. « Je pensais aussi que votre cœur était pris ». Elle marque une pause, son sourire s’agrandissant « Il faut dire qu’un héritier en devenir doit attirer tout particulièrement » et ce n’est pas son cas « mais peut-être que votre cœur est déjà pris et que vous êtes du genre volage… » sa mine faussement sérieuse alors qu’elle retient un petit rire est difficilement décelable « auquel cas, je vais devoir vous laisser pour ce soir ».  Il y a de l’amusement dans sa voix et pourtant, de la sorte, elle cherche aussi à prêcher le faux pour savoir le vrai. Mais elle doute que ce soit réellement le cas, si quelconque conquête il avait, sûrement que cette précision serait écrite quelque part… Et les recherches qu’elle a menées sur lui, professionnellement parlant, n’ont laissé rien entendre de tel. « J’espère, quoi qu’il en soit, que tu n’es pas trop déçue ». Elle ne l’est pas mais se garde de le lui dire alors qu’elle le laisse déposer ce baiser sur sa joue et qu’à nouveau des frissons parcourt son corps « … je m’en voudrais que ce soit le cas ». Et cette proximité de quelques centimètres désormais entre eux, semble lui faire perdre tous ses moyens alors qu’il vient délicatement déposer ses lèvres contre les siennes. Gabrielle ne le repousse pas, au contraire, et approfondit le baiser en ayant ce mouvement, celui où elle vient à passer ses jambes autour de ses hanches, la faisant se rehausser un petit peu, sans pour autant interrompre ce baiser. Un baiser qui lui fait oublier que la fraîcheur de l’eau commence à la glacer, un baiser qui lui fait oublier tout autour d’elle. Il est doux, agréable et lui provoque cette petite sensation, comme si ce baiser marquait le début d’un tournant dans sa vie… Quand leurs lèvres se détachent doucement, Gaby garde ses mains nouées derrière la tête du jeune homme alors qu’elle dépose délicatement son front contre le sien « Je suis loin de l’être ». Son regard ne croise pas pour autant le sien, comme si elle était saisie par la timidité soudainement. Elle finira par le retrouver cependant, plantant son regard quelques secondes encore dans celui de l’héritier dont les lueurs de la lune ne manquent pas de se refléter dans le sien qu’elle ne semble pas se lasser d’observer avec curiosité. « Tu vas sûrement penser que je suis une petite joueuse… Mais je commence vraiment à avoir froid ». Un petit rire s’échappe d’entre ses lèvres alors qu’elle frisonne et que sûrement ses lèvres ont pris une petite couleur violetée.

Ils finiront par rejoindre la plage, la jeune femme resserrant ses bras autour de son propre corps pour se réchauffer, le temps qu’elle sèche pour pouvoir remettre ses vêtements « A défaut du maillot de bain, tu aurais pu au moins prévoir une serviette » fait-t-elle alors frigorifié. Le sourire ne la quitte pas et une fois qu’ils se sont rhabillés du mieux qu’ils le pouvaient, et que Gaby essore sa chevelure, elle s’approche de l’héritier en venant saisir sa main « Est-ce que, vous, monsieur Walker, accepteriez de me raccompagner chez moi ? ». Elle est venue en Uber car elle savait pertinemment qu’avec son meilleur ami ils finiraient la soirée sûrement avec un verre de trop. Et la proposition qu’elle fait à l’héritier est totalement intéressée puisque elle ne compte pas le laisser sur le perron de sa villa…

Los Angeles, juin 2017.« La première inconnue que je rencontre ». Bien sûr, Gabrielle a ce sourire amusé au bout des lèvres alors qu’il répète ces mêmes mots qu’elle a utilisés, volontairement. Volontairement parce qu’elle les prononce pour une bonne, simple et unique raison : savoir si l’héritier en devenir estime qu’elle n’est qu’une fille de plus qu’il parviendra à mettre dans son lit ce soir, ou si elle représente une éventualité, plus qu’un simple amusement en tout cas. Ce n’est pas en une soirée que ce genre de choses se détermine et se sent ou se ressent, mais elle a elle-même son avis sur la question. Il ne lui paraît pas être ce genre d’hommes, celui à papillonner de gauche à droite. Il a beau avoir cette étiquette qui lui colle à la peau, ce charme indéniable et cette beauté qu’on ne peut lui nier, il ne semble pas être pour autant quelqu’un qui se pense supérieur aux autres et s’octroie tous les droits du fait de son titre et de ses atouts. « Vous pensez en être une ? ». En guise de réponses, elle hausse simplement les épaules, alors qu’elle ne dénoue pas ses bras autour de sa nuque. Et même si elle a ce sourire qui ne la quitte pas, elle scrute chacun de ses traits, comme pour deviner la suite de ses paroles « Vous n’êtes pas une inconnue, ni choisie au hasard ». Ses lèvres s’étirent davantage, appréciant cette précision qui, évidemment, ne manque pas de la flatter. « Je suis une sacrée privilégiée alors… » Elle a cet air taquin quand, pourtant, elle a envie d’en savoir plus, savoir pourquoi il dit qu’elle n’a pas été choisie au hasard, mais c’est une question qu’elle se réserve pour plus tard. A la place, Gabrielle continue sur ses suppositions, celles relatives à ses à priori sur Channing, notamment en émettant l’hypothèse qu’il puisse y avoir une potentielle madame Walker, existante ou en devenir « Si vous voulez prendre congé de moi, vous pouvez me le dire simplement. Mais aucune de ces excuses ne vous sera utile ce soir ». Et c’est tout ce qu’elle a besoin d’entendre quand elle ne compte pas se tenir à ce bain de minuit avec lui, le savoir libre comme l’air est le détail dont elle avait besoin pour la proposition qu’elle compte lui faire lorsqu’ils auront quitté l’océan « Je n’y tiens pas, particulièrement », répond-t-elle d’un ton sérieux alors qu’elle plonge son regard dans le sien. Elle pourrait être à cet instant celle qui fait le premier pas, celle qui l'embrasse en premier, mais elle laisse le soin à l’héritier de le faire.

Il y a donc ce premier baiser échangé, doux et agréable, qui ne manque pas d’alimenter les frissons qui parcourent déjà sa peau du fait de la fraîcheur de l’eau. La scène est digne d’un film romantique quand il s’agit là de leur première rencontre, le clair de lune venant les mettre en lumière pour ce moment qu’ils semblent avoir attendu autant l’un que l’autre. Gabrielle n’a pas repoussé Channing, au contraire, prolongeant ce baiser quelques instants avant de lui avouer qu’elle ne regrette aucunement d’être en sa présence. Le seul regret formulé est peut-être celui de ce froid qu’elle ressent « Non, je te crois. Je suis gelé » et qui les pousse à quitter l’océan quand elle n’aurait pas été contre s’y attarder un peu plus en sa compagnie. Elle entoure son corps de ses bras pour se réchauffer le temps de sécher pour pouvoir enfiler ses vêtements. La température est finalement pire à l’extérieur que dans l’eau, tant le contraste et cette brise qui s’est levée ne les aident pas à se réchauffer. Channing vient à lui frictionner les épaules alors qu’il se place derrière elle, ce qui ne manque pas de la faire sourire alors qu’elle se laisse faire, reposant légèrement sa tête en arrière sur son torse quelques secondes pendant cette proximité agréable avant de se rhabiller. « Je penserais à en mettre une sur mon épaule la prochaine fois que j’irais boire un verre ». C’est un petit rire moqueur qui passe la barrière de ses lèvres quand elle le visualise parfaitement avec une serviette sur l’épaule « Et si tu portes ce costume qui t'allait à ravir pendant notre meeting, je suis persuadée que, accompagnée d’une serviette de bain, tu auras un franc succès ». Et s’il venait vraiment à le faire, elle aimerait être aux premières loges pour voir ça, et sûrement, pour partir à nouveau avec lui dans cette virée nocturne. Parce que, jusqu’à maintenant, elle apprécie grandement sa compagnie. Ils ont arpenté les rues de Los Angeles, ils ont eu des échanges passionnants et elle n’a clairement pas envie de le quitter en retournant devant le bar où ils se sont initialement trouvés ou retrouvés… Gabrielle ne passe donc pas par quatre chemins et demande à Channing de la raccompagner chez elle, sans davantage de précisions « Where to, miss ? ».  En guise de réponses, c’est un sourire qu’elle lui adressera, et sera plus précise quant à son lieu de résidence quand ils seront installés dans l’habitacle de sa voiture.

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Channing les conduit jusqu’à devant sa villa, sur les hauteurs de Los Angeles. Durant le trajet, ils ont eu encore des échanges ininterrompus, sur un ton léger et appréciable, une fois de plus. Une discussion qui n’a rien changé à son idée qu’il ne se contente pas juste de la raccompagner jusqu’à chez elle pour disparaître dans la nuit noire au volant de sa sportive. Il ne restera pas non plus sur le perron de sa villa car elle refuse de le voir tourner les talons ou de lui fermer la porte presque au nez. « Et voilà ». Gabrielle est à la recherche de ses clés au fond de son sac, qu’elle finit par extirper et insère celles-ci dans la serrure de la porte « Ça va un peu mieux ? » lui demande-t-il lorsqu’elle reprend les clés sur le verrou, sans pour autant avoir encore ouvert la porte, la jeune femme se pivotant alors pour lui faire face. « Oui… merci » amorce-t-elle. Et puis, il y a cette malice de laquelle elle semble incapable de se défaire, surtout en sa présence, qui la fait se rapprocher de lui d’un pas lent. Elle brise les quelques centimètres qui les séparent pour venir trouver ses lèvres délicatement, alors qu’elle a pris soin de remettre ses escarpins qui l’aident à être un peu moins en difficulté pour les atteindre. Il ne dure que quelques secondes à peine, échangeant un regard silencieux avant de venir trouver son oreille dans laquelle elle vient alors à susurrer « Mais peut-être pas suffisamment pour aller réellement mieux… ». Sa phrase est emplie de sous-entendu, alors qu’elle vient à glisser sa main dans la sienne pour l’entraîner à l’intérieur de sa villa. « Mais avant… » fait-t-elle en s’arrêtant alors qu’ils se trouvent dans l'embrasure de la porte, elle à l’intérieur, lui un pied à peine dedans « j’aimerai que tu me dises pour quelles raisons tu as dit ne pas m’avoir choisi par hasard ? » en d’autres termes, qu’est-ce qui l’attire chez elle pour qu’il soit venue à sa rencontre ce soir, lorsque leurs regards se sont trouvés dans ce bar où ils ne pensaient certainement pas se croiser. La malice reprend place sur ses lèvres alors qu’elle a pointé son index sur son torse pour l’arrêter dans son élan, même si elle s’impatiente. Elle s’impatiente de retrouver cette proximité qu’elle a tant appréciée quand ils se trouvaient encore dans l’océan au clair de lune. Elle s’impatiente de retrouver ses lèvres, et surtout, elle s’impatiente de lui faire découvrir son chez elle, celui qui deviendra pendant des mois durant presque le leur, quand ils sont encore dans l’ignorance de l’histoire qu’ils s’apprêtent à débuter ensemble, ce soir…