Deux carnets édités par la municipalité à l'occasion de la Urban Wine Walk en main, je m'étais installé sur l'un des murets en amont de l'entrée menant aux Sirromet Wines en attente de mon ami Kane qui devait incessamment sous peu me rejoindre. Compte tenu que nos emplois du temps plutôt bien chargés nous le permettaient enfin, nous avions décidé de renouveler une expérience qui s'apparentait un peu à nos yeux à la fête des voisins, avec en bonus du vin encore plus mis à l'honneur. Aujourd'hui, peu importait l'heure qu'il était, notre objectif principal était de compléter ces petits carnets que nous avions récupérés parmi les publicités habituelles en fréquentant les nombreux stands promus.

Si j'avais de prime abord douté que nous assouvissions notre ambition en terminant en pleine capacité de nos moyens, à mesure des minutes qui s'écoulaient suite à l'heure de rendez-vous que nous nous étions fixé, je craignais que le pompier eut un imprévu qui l'empêchait de me rejoindre. Rictus étirant la commissure de mes lèvres, je composais le numéro de mon acolyte puis optais pour lui adresser un SMS en me heurtant à sa messagerie vocale. J'étais peu friand de m'adonner à ce parcours seul, tout en étant confronté à la déception de m'être potentiellement déplacé pour rien et de louper cette occasion de passer du temps avec le Williamson que je fréquentais malheureusement de moins en moins. Le dilemme s'installait en moi quant à déguster du vin en solo pour éponger ces contrariétés, ce qui pouvait paraître encore plus triste maintenant que j'y pensais sérieusement. Je sentais mon smartphone vibrer entre mes mains, confirmant mes craintes sur l'indisponibilité de Kane. Un soupir déçu fila entre mes lèvres et je me distançais du muret, décidé de marcher au moins un peu, quitte à jeter un coup d'œil aux différents stands proposant plusieurs sortes de vin. Peut-être que je pourrais aussi endosser le rôle d'éclaireur et choisir du vin que Penny et moi pourrions ouvrir suite à la naissance de notre futur enfant ? Mon rythme cardiaque s'accéléra à cette idée, tant ce futur enfant me comblait bien que la surprise de sa venue me procurait encore l'impression que cette situation n'était pas réelle. Malgré tout, les symptômes de ma petite amie me l'assurait quotidiennement, et si j'espérais que ceux-ci s'estompent rapidement pour qu'elle vive au mieux ce premier trimestre, j'étais aussi enthousiaste qu'impatient de découvrir la suite de notre nouvelle aventure.

Je plongeais les deux carnets dans la poche de mon blouson et m'approchais d'un premier stand où quelques personnes d'un certain âge commentaient avec expertise le contenu des gobelets étincelant de rouge, de rosé et de translucide. Je me sentais assez intrus au milieu de ceux que je soupçonnais être des connaisseurs, quand mon but ultime reposait - il ne fallait pas se leurrer - sur l'absorption de vin à l'œil avec mon pote et qu'au mieux, je justifiais agrandir ainsi ma culture. Je lorgnais les autres stands puis aperçus une jeune femme qui me semblait assez déterminée à vider, sans cérémonie, son contenant. Ni une ni deux, je m'approchais d'elle, priant pour que mes aspirations du moment puissent potentiellement rejoindre les siennes. « Salut, » je formulais poliment au profil féminin, avant de froncer doucement les sourcils, la brune instaurant en mon esprit une impression de déjà vu. Je creusais ma mémoire : il ne s'agissait pas d'une patiente ni d'une collègue, je ne pensais pas l'avoir vue à Toowong... Le souvenir de toilettes du futur me happa brusquement et une expression de surprise s'installa sur mon minois. « Je suis Isy, je crois qu'on s'est déjà croisé, chez toi. » Était-il nécessaire d'ajouter que je m'étais emprisonné involontairement dans sa salle de bain, ivre ? Je baissais le regard, réalisant que je ne devais pas exposer le meilleur profil à mon interlocutrice : mon sang avait été généreusement mêlé d'alcool lors de notre première rencontre et si aujourd'hui j'étais sobre, je venais la saluer dans le cadre d'un événement mettant en avant les productions de vin de la ville. Certes, cela ne rimait pas obligatoirement à se mettre une mine, mais encore une fois, si je devais être honnête, si j'avais pris le transport en commun pour venir jusqu'ici, c'était surtout parce que je ne comptais pas rester à jeun. J'offrais un sourire amical à la trentenaire. Était-il trop tôt pour lui proposer de remplir un carnet avec moi ?

Par ma salutation, la jeune femme que je venais d’aborder, hautement motivé par sa détermination à s’abreuver d’un trait du contenu d’un gobelet étincelant de vin rouge, sursautait, son minois présenté totalement à moi me happant brusquement des souvenirs aussi abstraits que décousus de la fête des voisins de cet automne. Je déglutis discrètement, lui souriais d’un air désolé de l’avoir surprise, puis poursuivais en exposant mes soupçons que nous nous étions déjà rencontrés chez elle, les bribes d’un enfermement dans des toilettes sophistiquées se mêlant dans ma mémoire à quelques pas de danse improvisés, des sortilèges vains et une alarme incendie enclenchée. De toute cette trame, il me fallait avouer être incertain de ce qui s’était réellement déroulé ou pas, tout comme ce qu’avait pu subir la jeune femme en qualité - téméraire - d’hôtesse. « Bonjour Isy. » Son sourire radieux me confortait spontanément. Si je lui avais laissé l’impression récalcitrante d’un homme indésirable, sans doute n’aurais-je pas reçu un accueil chaleureux de la part de l’américaine. Mes épaules s’affaissaient, décontractées, mon rictus emportant en naturel. « Je me souviens bien oui, le soir de la fête des voisins… Les toilettes du futur, tout ça » L’avocate conclut sa réplique par un rire moqueur, auquel je fis écho, mon autodérision musclée. « Désolé pour… Tout ça... Promis, généralement je sais me tenir et ne m’enferme pas dans les pièces des gens qui m’offrent leur hospitalité. Je tiens quand même à dire que ta salle de bain était très classe, bien qu’énigmatique. » Je confiais sur un ton léger et affichant un sourire en coin complice, bien que mes excuses étaient assurément sincères. « Gabrielle, au cas où que tu ne t’en souviennes pas… ou plus » Elle m’adresse un clin d’œil et j’acquiesce, rictus amusé : « Merci de ta bienveillance. » Entre la mine avenante de la jeune femme, son tempérament bon enfant, son absence de rancune et sa capacité à terminer un verre cul sec, je me réjouissais exponentiellement d’avoir osé saluer la vingtenaire. « Tu es venu tout seul ? Où est passé… Kane, c’est ça ? » J’émets un léger rire, ayant réellement la sensation d’être transparent aux yeux d’une Gabrielle définitivement très perspicace. « Tu as une sacré mémoire. » Je complimentais, admiratif. Possiblement qu’être à jeun aidait, mais tout de même, j’étais impressionné de la capacité de la jeune femme à se remémorer le prénom de quelqu’un qu’elle avait potentiellement croisé que dans ce cadre. J’espérais que cela ne soit pas le résultat d’autres péripéties que nous aurions pu orchestrer à son domicile et que mon cerveau avait préféré rayer de sa mémoire pour des raisons obscures. « Oui, je fly solo, cet après-midi. » Je renseignais. « A moins que tu ne souhaites qu’on élabore une collaboration en quête d’une aventure œnologique sponsorisée par la ville de Brisbane ? » Je tentais, sourire amical en argument. Je tirais les deux carnets reposant dans la poche de mon blouson, en présentant un à Gabrielle. « J’ai obtenu des carnets, si ça te dit peut-être qu’on peut faire quelques stations. » Ou les compléter, songeais-je, favorisant néanmoins procéder précautionneusement. « Sauf si tu as d’autres plans, bien sûr, » j’ajoutais en haussant les épaules, comprenant absolument la possibilité que l’américaine avait possiblement mieux à faire de son après-midi ou préférait s’enquérir des différents stands seule. De plus, n’étant pas connaisseur, je ne pourrais malheureusement guère lui fournir des éléments riches en termes de vin, si ce n’est que livrer mon avis sur leur goût et lui offrir un aperçu éventuel sur les conséquences d’une consommation sous l'égide d’une modération limitée, si nous passions le temps de plusieurs verres ensemble. « Pour être honnête avec toi, je ne m’y connais pas énormément, en vin. Ma présence ici est principalement à but éducatif, » je présentais avec un hochement de tête faussement sérieux, un rire bref plaisantin franchissant la barrière de mes lippes. « Mais je suis quelqu’un de volontaire et en espace ouvert, aucun risque que je m’embarre dans une pièce. Vendu ? » Je proposais avec malice, lui tendant une main.

A mon plus grand ravissement, Gabrielle ne tient pas rigueur des atypiques péripéties enchaînées quelques mois plus tôt à son domicile dans le cadre de la fête des voisins. J'ai parfaitement conscience que je n'ai guère été un convive des plus conformes aux règles de bienséance, mon comportement aurait pu facilement agacer ; toutefois, la brune qualifie cette soirée de merveilleuse et optimiste, elle valorise l'ambiance bon enfant qui y régnait. Le sourire sur mon portrait s'élargit à mesure de ses propos, traduisait d'autre part mon soulagement, et je ne peux m'empêcher de considérer Gabrielle comme étant une jeune femme amicale et avenante. Peut-être que le fait que Kane ne pouvait pas me rejoindre à cette activité municipale mettant en avant les producteurs de vin de la ville ne constituait qu'un plaisant coup du destin pour que je passe cet après-midi avec l'américaine ? « Je suis content si tu en gardes un bon souvenir, » j'avoue avec sincérité, envisageant de plus en plus sérieusement de proposer à la jeune femme d'en créer de nouveaux aujourd'hui.

Avant même que je ne ressente l'embarras de le lui demander, Gabrielle me rappelle son prénom. Je formule mon admiration face au constat qu'elle se souvient également de celui de mon acolyte pompier, riant doucement lorsque mon interlocutrice indique que notre passage est passé assez inaperçu pour qu'elle retienne nos identités. Engaillardi par la teneur de nos échanges et la personnalité pétillante de la trentenaire, je me risque à l'inviter à me joindre à ce parcours culturel, que je présente telle une aventure œnologique, carnet à compléter en main. Le délicat rire qui franchit la barrière des lèvres de la jeune femme nourrit mon espoir qu'elle accepte mon offre et la joie se lit aisément sur mon minois lorsqu'elle réplique : « Non, aucun, comme tu peux le voir, je suis moi aussi seule. Et, en plus, il n’existe pas un dicton qui dit "Plus on est de fou, plus on rit" ? » « Je confirme, un très sage adage d'ailleurs. Je permets même de rajouter à celui-ci les propos d'Oscar Wilde : "Les folies sont les seules choses qu'on ne regrette jamais". » J'enchéris sur un ton faussement solennel. « J’accepte donc de prendre part à cette collaboration que tu me proposes bien gentiment » Je lui tends un carnet, ravi. « Bienvenue dans cette nouvelle aventure, Gabrielle, » je souhaite avec un clin d'œil complice. « Tu ne regretteras pas. Ou en tout cas, pas avant demain matin, » j'exprime avec amusement, puis observe la brune analyser les alentours. « Je ne suis pas contre de suivre à la lettre le parcours qui est proposé d’ailleurs, et de nous arrêter à tous les stands » Je hausse les sourcils, agréablement impressionné. « Vendu ! » J'accepte volontiers cette ligne de conduite, bien que prévenant mon manque de connaissance assez cuisant en termes de vin que je pouvais néanmoins compenser grâce à l'espace ouvert et mon dynamisme. « Vendu ! » Le marché est conclu et je serre avec entrain la main que me tend Gabrielle. « Tu as de la chance en plus, toi qui est venu ici pour apprendre plein de choses sur le vin, tu as une fine connaisseuse à tes côtés. » Je hausse de nouveau les sourcils, intéressé. « Définitivement mon jour de chance, » je reconnais avec malice. « Une acolyte aventurière, qui a déjà un bon niveau pour accomplir notre nouvelle quête. Que demander de plus ? » Je fais, rhétorique. « Surtout pour te dire si c’est un bon vin ou non et si tu dois prendre le risque d’y goûter… Après, je ne te serai pas d’une grande aide pour te dire comment ce vin a été fabriqué. » Je ris doucement, n'en sollicitant pas davantage, cette rencontre inopinée avec la brune rendant cet après-midi bien plus attrayante que prévue. « C'est parfait. » « On y va ? » J'acquiesce, puis étudie le carnet. « J’ai vu sur une des brochures qu’il y a un stand où ils proposent un vin au cacao, je suis curieuse de le goûter. » « C'est excellent, ça, » je commente, ignorant prodigieusement que du vin pouvait être fait avec du cacao. « Ma culture vient déjà de s'améliorer en apprenant ça. Allons-y, » j'invitais, emboîtant le pas de Gabrielle en direction du stand désigné. « Ma petite amie est enceinte et son alimentation est très centrée sur le chocolat. Peut-être que je pourrais lui en acheter une bouteille pour après l'accouchement, si elle ne s'est pas écœurée du chocolat d'ici là. » Je racontais à la jeune femme sur la route, Penny ne quittant jamais très longtemps mes pensées. A mesure que nous nous approchions de notre première destination, je remarquais que le vin au cacao rencontrait un franc succès, vu la quinzaine de personnes investissant le stand. « Ca fait longtemps que tu vis à Brisbane ? » Je questionnais curieusement. Il me semblait que la trentenaire n'avait pas un accent du coin, même si son aisance à circuler dans Bayside et les souvenirs que j'avais de sa maison me laissaient penser qu'elle était établie depuis un certain temps, à moins que ce soit le cas de membres de sa famille ou simplement des personnes avec qui elle habitait cette contemporaine demeure.

Le courant semble passer tout naturellement entre Gabrielle et moi, ce qui me réjouit. J'apprécie énormément en découvrir davantage sur l'américaine, dont la personnalité m'apparaît pétillante et avenante. Elle vient éclaircir par son sourire sincère mon après-midi qui s'était précédemment sournoisement auguré maussade lorsque Kane m'avait indiqué ne pas pouvoir participer à l'événement organisé par la municipalité ; finalement, peut-être que cela était pour le mieux car je possédais ainsi l'opportunité de retrouver la Strange.

Nous enchérissons de bon train sur notre optique des prochaines heures à passer et confortions cette même longueur d'ondes sur laquelle nous nous retrouvions agréablement. « Et tu as l’âme d’un littéraire en plus. Je ne connais pas d’adage qui puisse en vanter, mais je suis persuadée que s’il existe, il reste dans la même veine que celui pour les fous » Le sourire à la commissure de mes lippes emprunte une teinte malicieuse. « J'aime beaucoup lire, » j'avoue avant que les termes de cette aventure culturelle imminente ne soient scellés. Avec enthousiasme, je promets une après-midi mémorable, que l'adulte ne regrettera pas - ou en tout cas, pas avant demain matin, si gueule de bois en est issue. Un léger rire file entre les lèvres de Gabrielle qui soumet : « Tu penses que si je présente ce carnet à mon cabinet demain, ils vont l’accepter comme mot d’excuse pour que je sois exempté d’aller travailler ? » Mon rire fait désormais écho au sien, face à son air faussement innocent. « Personnellement, je le considérerais comme un honorable motif d'excuse. En plus, tu participes en très bonne citoyenne aux activités mises en place par la ville. Qui peut vraiment te reprocher ça ? » Je hoche la tête gravement, appuyant avec un sérieux surjoué mes paroles.

La brune m'indique s'y connaître bien plus que moi en termes de vin et cela ne fait qu'ajouter des qualités à nos prochaines péripéties à mes yeux. D'ailleurs, je questionne à voix haute ce qui pourrait encore améliorer notre épopée : « Des noms de code pour ne pas être reconnu ? » Je considère, songeur, mon interlocutrice. « Maitre Jedi et Princesse Leïa par exemple ? » Un nouveau rire file entre mes lèvres avant que je ne pose momentanément ma paume sur mon front, des souvenirs de la fête des voisins me happant. « J'avais oublié ça... Allons donc conquérir cette galaxie œnologique, Princesse Leïa, » je répliquais avec amusement, mon rictus taquin exposant sans scrupule ma bonne humeur.

Gabrielle évoque un vin au cacao et épaté, j'adhère instantanément à l'idée, tout en ne pouvant m'empêcher de naturellement penser à Penny et confier le dévouement de la femme dont je suis amoureux envers le chocolat. Cela me semble par ailleurs opportun que je puisse me procurer une bouteille pour célébrer la naissance de notre enfant l'an prochain, si la Stringer ne s'est pas totalement écœurée du cacao d'ici là. « Je l’espère. Pour elle surtout… c’est difficile cependant de se passer de chocolat pour le restant de sa vie » Je souris en coin. « Je pense aussi. Ca a beaucoup trop de vertus, » j'argumente, armé de l'optique malicieuse de transformer la gourmandise en pure preuve de sagesse. « Les félicitations sont en tout cas de mise ! Congratulations. » Le bonheur transparait aisément sur mes traits. « Merci beaucoup ! » J'arbore sûrement cet air béat qui annonce que je risque fortement d'être un père très poule. « Vous connaissez déjà le sexe du bébé ou vous avez appris il y a peu la grossesse de ta petite amie ? » Je hoche doucement la tête en signe de dénégation. « Non, pas encore. Elle est dans son premier trimestre. On a appris la grossesse le mois dernier, » je révèle à l'avocate, alors que nous nous approchions du stand qui prouve, par le nombre de personnes autour, sa popularité. Je profite de cette attente pour questionner curieusement Gabrielle sur sa présence à Brisbane. « Un an déjà. Je vivais à Los Angeles avant d’emménager ici. » Je hausse les sourcils, admiratif. « Los Angeles a l'air d'être une ville super. J'y suis allé en octobre, c'est d'ailleurs là-bas qu'on a appris, pour le bébé, » j'explique en souriant, me faisant toutefois la note mentale de ne pas trop tanner Gabrielle sur ce sujet, qui ne plait pas forcément à tous, quand bien même cela ne semble pour le moment pas déranger la jeune femme. « Est-ce que c'était la première fois que tu mettais les pieds à Brisbane ? » Je poursuis, considérant cela assez singulier de sélectionner cette ville australienne précisément. Peut-être que le cabinet auquel Gabrielle était associée avait une antenne ici ? Ou que la trentenaire souhaitait changer d'air ? Ou peut-être rejoignait-elle un proche qui vivait déjà en Australie. Mes hypothèses germaient bon train. « Est-ce qu'il y a une différence importante entre Brisbane et Los Angeles qui t'a marqué quand tu t'es installée ici ? » Je continue avec intérêt. « Je suis désolé, je suis très curieux. N'hésite pas à me dire que ce n'est pas de mes affaires, je ne m'en offusquerais pas ! » Je reconnais dans un rire amical. « Et toi ? Tu es natif d’ici ? » « De pas très loin. Je viens d'un petit village rural à environ 80km de Brisbane. Je me suis installé ici pour mes études et j'y suis resté. » Je confiais. « Mes sœurs ont aussi jeté leur dévolu sur Brisbane. » J'ajoute, ayant une pensée pour Phoebe et Oakley.

L'activité de l'après-midi est à ma réjouissance actée, bien que son cadre ait divergé du plan initial. Si Kane n'a pas pu se libérer pour participer à la urban wine walk organisée par la municipalité, je suis désormais accompagné par Gabrielle pour cette épopée œnologique. Un sympathique retournement de situation pour lequel je remercie intérieurement les aléas du destin tout en promettant à ma nouvelle acolyte qu'elle ne le regrettera pas - tout du moins, pas avant demain matin. La brune soumet le carnet de découvertes à compléter comme potentiel motif pour obtenir un jour de congé pour le lendemain et j'argumente en avançant le caractère citoyen de l'investissement de la Strange à cet événement. « Tu as de très bons arguments, Isy. Ça ne te dit pas de m’accompagner demain au cabinet et de jouer mon avocat si jamais ils ne veulent pas m’accorder ma journée de repos ? » Un rire file entre mes lippes : m'imaginer dans ce rôle m'est plutôt cocasse. « Merci bien, » je fais de manière solennelle en hochant gravement la tête. « Je veux bien relever ce défi, bien que je n'en promette pas de gain, » j'ajoute avec un rictus complice.

Dotés de noms de codes pour compléter avec brio notre lancée dans ce projet culturel, nous nous orientâmes vers le stand proposant du vin au cacao. Cette combinaison me surprend tout en me faisant penser irrémédiablement à Penny, qui voue une affection sans faille au chocolat. Je promets à voix haute d'en passer une commande après l'arrivée de notre enfant, en espérant que ma compagne ne soit pas dégoûtée du chocolat d'ici là. « C’est ce que je ne cesse de dire à un collègue à mon boulot. Il me voit toujours manger quelques carreaux de chocolat avec mon thé et ne cesse de me dire qu’il ne sait pas comment je fais pour ne pas grossir avec tout ce que je mange comme chocolat. Je lui ai dit tout simplement que le chocolat était le secret pour une bonne santé, voilà tout. » Je souris largement, imaginant la scène. « Bon tu penses bien, il n’y a pas cru une seule seconde. J’aurai essayé…His loss » « Eh, en plus, ça fait plus de chocolat pour toi, » je remarque en haussant les sourcils, optimiste. « Quand même, du thé et des carreaux de chocolat, tu es très raffinée sur tes moments de pause, » je commente. Pour ma part, mes encas se limitaient à des morceaux de sandwichs provenant de la machine à snacks ou de friandises laissées par des patients reconnaissants - quand je ne carburais pas exclusivement au café noir. Je pourrais certes faire un effort pour apporter au travail de quoi manger plus sainement, mais je devais confesser ne pas prendre le temps pour cela.

Je remercie Gabrielle qui me félicite pour la grossesse de ma petite amie, mon visage s'illuminant derechef. Je lui explique que la future mère se trouve encore dans son premier trimestre et que le mystère demeure entier sur le sexe de notre progéniture. « Tu aurais ta petite préférence ? » Une expression songeuse emprunte mes traits. « Mh, j'y ai jamais vraiment songé, je t'avoue. » L'arrivée de ce bébé relevait de la surprise et sans doute que le simple fait de saisir entièrement le fait que nous deviendrons l'an prochain des parents avait occulté celui de se concentrer sur les traits mêmes de cet enfant à naître. « Mais si il ou elle pouvait hériter de plus de traits de ma copine que des miens, j'en serai ravi, » je présente avec humour, trouvant beaucoup plus de qualités chez Penny qu'en ma personne.

Le stand proposant le vin au cacao fait fureur, si bien que nous devons rejoindre une file d'attente. Intéressé, je saisis là une opportunité pour en connaître davantage sur l'américaine, qui m'explique être arrivée à Brisbane il y a un an et résidait à Los Angeles auparavant. Je remémore mon propre séjour dans cette ville, que nous avions envisagé reproduire avec Penny. « Et qu’est-ce que tu en as pensé ? Ca vous a plu ? » J'acquiesce. La ville des anges aura sans nul doute une connotation particulière à nos yeux de plus, étant le lieu où nous avions appris que la Stringer était enceinte. « J'aime beaucoup la dynamique là-bas et le look de la ville, » j'avoue. Ce voyage m'avait permis de me dépayser positivement pour la première fois de ma vie. Il avait certes été très riche en émotions, j'en conserverai néanmoins toujours un précieux souvenir. Je questionne Gabrielle sur ses propres rapports avec Brisbane. « Oui, je ne suis jamais venue ici auparavant. Mais j’en ai entendu que du bien, alors ça explique sûrement pourquoi j’ai décidé de finalement poser mes valises ici. » Je hausse les sourcils, amusé. « Brisbane a bonne réputation, » je présente avec humour, avant de lui demander ce qu'elle trouvait démarquer les deux villes au sein desquelles elle avait habité, avant de la convier à m'arrêter si je devenais trop pesant avec mes questions spontanées. « Non ne t’en fais pas, ça ne me dérange pas du tout. Je trouve les gens encore plus friendly ici. Disons qu’il y a beaucoup de choses qui diffère, la manière de vivre, le climat aussi qui est beaucoup plus aride ici encore qu’à LA. Mais, sur d’autres points, je retrouve tout ce que j’aime : l’esprit d’une grande ville et la possibilité d’avoir une belle nature environnante à quelques kilomètres de là. Je m’y sens bien. » Le sourire sincère sur mes lèvres s'intensifie. « Je suis heureux que tu te sentes biens ici, » j'avoue avec franchise. « Est-ce que tu fais beaucoup d'activités en plein air ? » Je demande, intéressé, avant de lui expliquer sommairement ma propre arrivée à Brisbane. « Tu n’as jamais eu envie de partir ailleurs ? Une autre ville australienne ou même, ailleurs dans le monde ? » Je pose mon regard sur les verres de vin qui s'approchent de notre portée tout en réfléchissant. « Auparavant, non, pas vraiment. J'avais tellement de projets en tête à réaliser ici à Brisbane que je n'envisageais même pas aller les concrétiser ailleurs. Mais maintenant, j'y pense de plus en plus. Je ne suis pas fermé à voir du monde, » j'explique à mon interlocutrice. Les expériences de la vie m'avaient fait réaliser que pour être heureux, il ne me fallait pas suivre la recette de la félicité des autres mais écouter ce que mon cœur me dictait, même quand sa chanson n'était pas en accord avec celle d'Autrui. J'avais également réalisé à quel point, aussi prudent et précautionneux pouvions-nous être, les faux pas, les erreurs et les déconvenues pouvaient être inévitables et il n'était pas question de les cacher honteusement mais plutôt d'apprendre à les tourner à son avantage pour façonner son propre bonheur. J'avais pris du temps mais j'étais parvenu à me libérer du cadre généré par les mœurs inculqués par ma famille pour forger peu à peu le mien, bien que j'étais encore incapable de décrire exactement ce à quoi il ressemblait, même si certains des éléments, comme Penny, y étaient assurés. « Il y a d'autres pays où tu aimerais vivre ? Ou que tu aimerais visiter ? » Je questionne avec curiosité.

J'inspire profondément alors que nous obtenons le Saint Graal - soit nos verres de vin - et un tampon en prime sur notre carnet. « Aux débuts des hostilités… enfin… officiellement » Je ris doucement et fais tinter mon verre contre celui de la brune. « A nos découvertes culturelles tout à fait légitimes, » je rebondis. Je trempe mes lèvres dans le liquide et il faut avouer que si j'avais la bouteille à disposition, elle n'aurait probablement pas fait long feu. Même son parfum était excellent. « Ok, je crois que je vais troquer mes chocolats par ce vin au bureau, » j'acquiesce avec véhémence. « Mon collègue risque encore de jouer les rabat-joie mais… soit ! » « S'il ne te donne pas raison en goûtant à ce vin, il est vraiment rabat-joie, » je me risque. « C'est un vrai délice. Obligé, je vais en acheter dans le futur, » j'annonce. « Merci bien pour ce premier stop de qualité, » je félicite Gabrielle pour sa bonne intuition. « Sinon, je propose qu'on te trouve un contenant qui te fait savourer ton vin sans les regards désapprobateurs de ton collègue, » j'encourage au vice. Je me délecte du contenu de mon verre avant de lorgner sur le carnet. « Mhh, alors, prochain arrêt. Tu préfères une ambiance fruitée avec le stand de vin à la pêche, à l'abricot ou au pamplemousse ou plutôt une ambiance caliente avec la sangria ? » J'expose avec un sourire enjoué.

Gabrielle et moi nous serrons la main, scellant ainsi d’une certaine manière le projet de l’après-midi qui reposait officiellement sur la participation à une activité mettant en avant les œnologues locaux et officieusement la volonté de décompresser en buvant plusieurs dizaines de centilitres de vin. J’étais ravi de pouvoir m’adonner à cette pratique avec la Strange ; il s'agissait là d'un heureux coup du destin et je me plaisais à apprendre à la connaître au fil de nos expérimentations en termes de boissons. La brune me paraissait comme une femme avenante, sociable, intelligente, souriante et sans fioriture : lui parler était aussi agréable qu’aisé. « Rassure-toi, j’ai aussi mes moments moins raffiné » me fait-elle lorsque je commente ses pauses de thé et carreaux de chocolat. Je l’observe du coin de l’œil, espiègle. « C’est énigmatique. »

L’américaine me laisse songeur lorsqu’elle me demande si j’ai une préférence quant au sexe de mon futur enfant. Je lui avoue ne pas m’être penché sur cette question, bien que je sois persuadé qu’à choisir, j’aimerais beaucoup que ma progéniture hérite de nombreux traits de sa mère. Penny détenait de merveilleuses qualités que j’admirais et que je serai très fier de voir porter par notre enfant. « Je suis sûre que tu as tout autant de qualités, Maitre Jedi » Je ris doucement. « Quelques unes, bien cachées, pour créer l’effet de surprise, » je plaisante avec complicité. Dans la poursuite fluide de nos propos, sentant l’écoute et l’attention de Gabrielle plutôt que le malheur d’aborder des sujets qui pourraient lui déplaire et l’ennuyer, je découvre qu’elle a vécu à Los Angeles, la ville même où nous avions appris avec Penny sa grossesse. Je lui confie mon ressenti sur l'endroit, tout en affirmant être heureux que la brune se plaise à Brisbane, où elle m’indique effectuer quelques activités en plein air. « J’aime beaucoup la randonnée, mais je me suis accordée encore que très peu de temps pour m’y adonner depuis que je suis ici. Mais j’ai déjà repéré quelques spots où je compte me rendre prochainement. En attendant, je cours tous les matins – ou presque – avant de me rendre au travail » Je lui dédie un regard intéressé. « C’est super, ça ! Est-ce que tu participes à des courses aussi ? » Je demande, curieux. « Il y a de belles randonnées du côté de Kangaroo Point, je pourrais t’envoyer les coordonnées GPS si tu veux, » j’offre. « Il y a des parcours de vélo de montagne aussi, si jamais tu aimes ou veux tenter un de ces quatre. C’est assez populaire ces temps-ci j’ai l’impression, » je renseignais.    

Mon interlocutrice m’amène de nouveau à mettre les choses en perspective lorsqu’elle me demande si j’avais déjà ambitionné de quitter Brisbane pour découvrir ce que le reste du monde pouvait avoir à offrir. Je lui avoue que si dans le passé, je m’étais limité à cette ville australienne, m’investissant et me focalisant sur tout ce que je pouvais y bâtir, désormais, une certaine avidité à voir ailleurs croissait en moi, notamment inoculée par ce premier voyage aux Etats-Unis que j’avais eu la chance de faire avec ma petite amie. « J’aimerai déjà pouvoir prendre le temps de visiter davantage l’Australie. J’en ai un petit aperçu lors de mon arrivée. J’ai relié Sydney à Brisbane en van. Je me suis accordée un mois de vacances avant de m’établir ici. Mais je pense effectivement qu’il y a un moment dans la vie où on a une sorte de déclic, celui qui nous donne envie de sortir de notre zone de confort et de ne pas nous cantonner uniquement à cette vie qu’on s’est construite. » Mon sourire s’élargit, en accord avec l’opinion de la trentenaire. « Peut-être qu’une fois qu’on s’est prouvé pouvoir se créer un pied à terre, on a envie de reprendre notre envol et agrémenter notre vie de nouveaux défis, surprises et expériences, » je conjecturais. « Je trouve que c’est une excellente idée de prendre des vacances pour bien prendre le temps de s’établir avant de commencer le boulot », je valorisais, appréciatif de plus des road trips. « Tu as bien aimé ton road trip ? » Les road travelers et auto-stoppeurs étaient plutôt fréquents en Australie, cette pratique plutôt commune, voire même médiatisée car il y en avait des jeux télévisés. « Tu as toujours ce van ? » Je m'imaginais ce véhicule reposant dans le garage de la fameuse maison du futur.

Le vin au cacao en valait haut-la-main l’attente et conservant la carte de l’œnologue que Gabrielle me tend, je promets en passer commande après l’avoir remerciée. Je ris doucement en m’imaginant son collègue arborer un badge « rabat-joie » si jamais il ne donne pas raison aux hypothétiques écarts de cette première vis-à-vis de ce délicieux vin. Je suggère dans tous les cas un stratagème en dénichant un contenant qui dissimulerait la boisson qu’apporterait l’américaine à son travail - la plaisanterie va bon train. « J’ai mon petit thermos à thé déjà. Cela dit, si j’en trouve un encore plus discret… ou un deuxième pour en rapporter davantage » Je l’observe, malicieux, et ajoute à la plaisanterie : « Challenge accepted. »
Je dégaine le carnet de découvertes et propose plusieurs options de stands à mon acolyte de l’après-midi. « Uhm… Je penche pour continuer à jouer les personnes raffinées avec les vins fruités… et puis, quand on les aura tous goûtés. On pourra se rendre au stand sangria » Je rejoins son rire. « J’aime beaucoup cette attitude, Princess Leia. On finira notre voyage par l’Europe, l’Espagne. »

Nos carnet sont remplis, le mien s’avère même quelque peu parsemé de gouttelettes de vin, que je considère telles des preuves flagrantes du devoir citoyen fièrement accompli. Je sirote distraitement la sangria, installé sur notre banc improvisé d’un tonneau, pompette. « Fais-moi rêver… racontes-moi ta rencontre avec… Je me souviens plus si tu m’as dit comment elle s’appelait ton amoureuse. » J’éloigne quelque peu le gobelet de ma bouche. « Si tu ne t’en souviens pas, c’est que je n’ai pas dû te le dire, vu ta mémoire d’éléphant, » je soumets avec un sourire en coin, amusé de l’entendre rire. « Elle s’appelle Penny. Peut-être que tu l’as déjà vue à la télé, elle est actrice. Penny Stringer. Elle est sur Netflix, dans les dernières sorties, » je présentais avec fierté et affection. Je cale mon verre entre mes genoux pour extraire mon téléphone portable de ma poche. J’appuie sur le bouton sortant de veille l’appareil, dévoilant ainsi une photographie de l’australienne qui occupait mon cœur. « Je te la présenterais en chair et en os, si tu veux, » j’offrais, l’alcool aidant à se promettre de nouvelles rencontres. Je reprends mon verre, trempe mes lèvres dans le liquide. Un sourire flotte sur mes lippes, songeant à mes premiers échanges et rendez-vous amoureux avec Penny. « Tu sais, mes sœurs se fichent toujours de moi parce que je leur dis que je ne suis pas quelqu’un de romantique alors qu'elles sont convaincues que je suis ce qu’il y a de plus romantique. » Je levais les yeux au Ciel, feintant l'exaspération. « On ne doit pas avoir la même définition. Mais j’ai toujours été perplexe face aux notions de coups de foudre, d’âme sœur etc. Je pensais que c’était juste bon pour écrire de la belle littérature ou de jolis scripts. » Je partage. « Et puis finalement, quand j’ai rencontré Penny... Je ne sais pas si ça entre dans ces termes-là, si c’est des atomes super crochus entre nous, mais dans tous les cas, il y a plus personne d’autre qui existait. Elle a juste rendues floues toutes les autres femmes parce qu’elle s’est vite imposée comme une évidence pour moi. On se comprend, on se rejoint, on se complète. Je reste toujours agréablement surpris par elle parce qu’elle a toujours cette attitude, ce petit geste, cette parole, que j’aurais jamais pu prévoir mais qui me fait juste tomber encore plus amoureux d’elle à chaque fois. Il n'y a rien que j’arrive à ne pas aimer chez elle, même ses petits défauts, ses manies, ses erreurs, je les adore parce que ça la rend réelle. Je chéris tout de A à Z. » Je soupirais, souriant. « Enfin bon, je vais pas non plus te faire une ode ou passer pour un creep, désolé, » je m’excuse en riant. « On s’est rencontré sur Tinder. Ce qui ajoute quelque chose d’encore plus surprenant à notre rencontre, je trouve. Je cherchais rien de concret, je voulais juste voir mes opportunités à l’époque : je sortais d’une relation amoureuse assez désastreuse et… Je sais pas, j’avais juste envie de me changer les idées, j’imagine. J’ai swipé, elle a swipé. Elle a été l’audacieuse qui a initié la conversation et… Badaboom. » Je ris de nouveau. « Ca me sidère toujours, comment parfois on trouve l’amour là et quand où on s’y attend le moins, » je remarque. Je me repositionne sur le banc, de sorte à croiser le regard de Gabrielle. « A ton tour ? Tu me fais rêver aussi ? En me racontant un de tes plus beaux souvenirs ? »

La discussion est aisée ave Gabrielle et je me plais à découvrir davantage la jeune femme à mesure de nos mots échangés. Elle s'impose progressivement comme étant une personne notamment sociable, intelligente, avenante, puis sportive au vu de la course qu'elle pratique quotidiennement. Intéressé, je lui demande si elle participe à quelques compétitions. « J’en ai réalisé quelques-unes, à Los Angeles, parce que d’anciens collègues m’y entraînaient, auquel cas, non. Je reconnais que je cours plus dans le but de m’alléger l’esprit avant ou après le travail » Un sourire sincère étire mes lippes, à la fois appréciatif et admiratif de la motivation de la Strange. Elle court parce que cela lui procure du bien, elle ne s'adonne pas à cette activité pour s'attirer quelconque mérite d'une tierce personne dans une pratique parfois houleuse de comparaisons avec ses pairs. D'une certaine façon, j'apprécie énormément cette part de sérénité et de force de caractère dont jouit la brune, quand personnellement, j'aurais parfois besoin d'être validé par Autrui pour vraiment me conforter dans l'une de mes passions, quand bien même l'intérêt principal demeure de se faire du bien à soi-même. Spontanément, je propose à mon interlocutrice de lui envoyer quelques adresses GPS de lieux de course qui pourraient éventuellement lui plaire et évoque le vélo de montagne, pratique qui me semble gagner de plus en plus en popularité ces temps-ci. « Je veux bien que tu m’envoies les coordonnées GPS en question. Pour le vélo, ça pourrait être quelque chose qui, un jour m’intéressera. Qui sait. » Mon sourire s'élargit et je m'engage : « Je t'envoie tout ça ! »

Gabrielle m'indique s'être accordée un mois de vacance avant de s'établir à Brisbane, semaines de congé durant lesquelles elle est, entre autres, partie en road trip. Une épopée qui suscite ma curiosité. « Tu as bien aimé ton road trip ? » « Et comment ! La diversité des paysages et leur beauté… je n’ai vraiment pas été déçue. Et puis, il y a cette way of life très chill sur la route, j’ai rencontré des personnes vraiment formidables et cette sensation d’être juste libre, je ne suis pas prête de l’oublier… ni ce kangourou qui s’est mis au travers de ma route et qui n’était pas décider à en partir » Je ris doucement, m'imaginant la scène impliquant ce borné kangourou. Je comprenais ce que la trentenaire signifiait par l'attitude des gens sur la route, ayant moi-même eu l'opportunité de l'arpenter à répétition lorsque j'avais participé à l'aventure de Race of Australia. J'avais particulièrement aimé ce mode de vie et si mes projets actuels étaient différents, sans doute n'hésiterais-je pas une seule seconde si on me proposait une nouvelle escapade sur la route. Curieux, je demande à Gabrielle si elle est toujours propriétaire du van qui l'a menée sur ces routes. « Non, j’en avais loué un juste le temps du road trip. Cela dit, je suis en train de me dire que ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée que j’investisse dans un prochainement. En réalité, ça me tente plutôt bien… » « Et tu ferais d'autres road trips ? » J'augurais. L'Australie était grande, il y avait tellement de chemins différents que l'on pouvait choisir, j'étais convaincu que Gabrielle détiendrait rapidement retour - en souvenirs vivides, rencontres mémorables et sentiments de libertés - sur son investissement.

Nos petits carnets de l'urban wine walk sont dument remplis, Princesse Leia et son acolyte Jedi composent à mes yeux d'honorables citoyens en ayant fait escale à tous les stands de vins. Désormais, nous méritions bien de nous reposer sur nos lauriers, un certain taux d'alcoolémie dans notre sang. Sirotant ma sangria, j'entends la brune me questionner sur l'identité de ma petite amie et notre rencontre. Je lui révèle dans un premier temps le nom de celle qui fait battre mon cœur, tout en précisant son métier d'actrice qui la hissait présentement dans les dernières sorties en avant-primeur sur la plateforme Netflix. « Really ? » Un nouveau rire file entre mes lèvres et je sors mon téléphone de la poche de mon pantalon pour afficher une photo de ma petite amie, optant même pour l'une de Los Angeles. Je propose à Gabrielle de la lui présenter, ce à quoi la brune tape légèrement mon épaule, provoquant un nouveau rire de ma part. « Mais oui, Penny ! J’ai regardé un film d’elle la semaine dernière. J’ai A-DO-RÉ. » J'acquiesce, très fier de la performance de mon amoureuse. « Ce serait un plaisir de la rencontrer. Elle est belle ! Vous faites un magnifique couple. » Je conserve mon sourire, une légère teinte rosée venant s'immiscer sur mes joues. « C'est gentil, merci. Deal alors, pour la rencontre ! » Je promettais, avant de porter de nouveau mon verre à mes lèvres, toujours marquées d'un rictus tendre, en vue de prendre une gorgée avant de relater notre rencontre. Gabrielle m'écoute attentivement, quand bien même parfois j'ai l'impression de lui offrir un résumé plutôt décousu entre les premiers pas de notre romance à Penny et à moi et les sentiments qui en découlaient. « Ne dis pas ça, c’est beau et sincère et tu sembles heureux. Tu as bien raison de le montrer. » Je souris avec franchise à l'américaine et j'achève mon récit par la conclusion que l'amour se cachait parfois là où on s'y attendait le moins. En effet, jamais n'aurais-je pensé trouver ma moitié sur Tinder ; je ne m'étais même pas inscrit sur l'application dans ce but-là.

Gabrielle termine son verre d'un trait et je me permets de lui retourner la question, en la modifiant pour son plus beau souvenir. « Je n’ai pas d’histoire parfaite à te narrer, je suis désolé Maitre Jedi. » Je plisse les yeux, incrédule. Je pouvais effectivement difficilement croire que Gabrielle n'avait pas son lot d'aventure hautes-en-couleurs. De plus, la perfection possédait quelque chose de subjectif et relatif selon moi. « J’en ai vécu une, mais elle ne s’est pas aussi bien terminée que je l’aurai aimé. » Mon cœur se serre, j'inspire profondément, je me mords légèrement la lèvre inférieure. « Un de mes plus beaux souvenirs est avec lui, d’ailleurs…  A New York. Il y avait eu une tempête de neige dans la nuit et le lendemain, nous avons affronté les centimètres de neige pour aller prendre un brunch et se balader à Central Park juste après. Des enfants… A se balancer des boules de neige et à tomber comme deux idiots dans la neige. On a même dansé un slow au milieu du parc avant de rentrer parce qu’évidemment, on était frigorifié. C’est aussi la plus belle histoire que j’ai pu vivre, malgré cette fin abrupte et douloureuse. » Je ne quitte pas du regard la jeune femme, à la fois porté par son histoire mais aussi compatissant et peiné de sa fatalité. Gabrielle saisit le verre d'alcool d'un passant pour en absorber une bonne gorgée, comme pour s'assurer contenance. « Tu veux connaître l’ironie du sort en plus, Isy ? C’est que princesse Leia a retrouvé son prince charmant ici à Brisbane… Evidemment, puisque la princesse a décidé d’aménager dans la ville de son prince deux ans plus tard, au lieu d’avoir eu le courage de le suivre avant… enfin, elle l’aurait peut-être fait s’il lui avait proposé et n’était pas parti l’air de rien. » La surprise se lit aisément sur mon portrait, l'alcool n'aidant pas à la dissimuler. Gabrielle prend une nouvelle gorgée d'alcool. « Mais de toute façon, la princesse le déteste désormais » Sauf que le contrait de l'amour n'était pas la haine, je le savais pertinemment. J'offre un sourire empli de sympathie à l'attention de ma partner in crime de cet après-midi. Je presse temporairement mes lèvres, laissant quelques secondes de silence s'immiscer entre nous, dans une volonté de ne pas couper Gabrielle dans son récit si jamais elle souhaitait y ajouter quoi que ce soit. « Je suis vraiment désolé, » je lui fais en toute sincérité, en toute amitié, frottant doucement son épaule dans un but de la réconforter un peu. Je m'en voulais d'avoir abordé ce sujet et ait ravivé des états d'âme peu agréables à la jeune femme. Je me lève pour aller nous chercher deux verres de sangria et j'en tends un à mon amie. « Est-ce que je peux te poser une question indiscrète ? Tu n'es pas obligée d'y répondre, tu peux très bien me dire que ce n'est pas de mes affaires, j'y prendrais aucune offense, » j'assure avant de prendre place à côté de la Strange. Mon dernier vœu était de remuer davantage quelconque couteau dans une plaie et rendre Gabrielle malheureuse. « Pourquoi être venue t'installer à Brisbane, si tu savais qu'il vivait ici ? » Je la considère silencieusement, continuant sur un ton doux : « Est-ce que tu l'as confronté ? Ou tu comptes le faire ? » Est-ce qu'elle le détestait depuis qu'il était parti de New York, ou cette haine était-elle plus récente ? J'expirais distraitement, confiant à l'attention de l'américaine, dans l'unique dessein de la consoler : « Si la vie m'a bien appris quelque chose c'est que quand elle nous refuse quelque chose, c'est parce qu'il y a quelque chose de mieux qui nous attend. Même si ça fait mal de devoir essuyer ce refus. » Je couvais amicalement sa main d'une des miennes, lui promettant ainsi silencieusement mon soutien.