Bien qu’elle soit perchée sur des talons vertigineux, Naomi était capable de fendre la foule sans trembler. Le pas était ferme, franc, assuré : elle paradait sur ses échasses depuis tant d’années qu’ils étaient devenus comme une seconde peau, désormais. Et honnêtement, elle ne s’imaginait plus s’en passer : chacune de ses sorties est l’occasion d’exhiber sa collection (toujours plus nombreuse, toujours plus grandissante) d’escarpins et autres talons hauts. Ses yeux charbonneux croisèrent quelques regards masculins insistants, qui se perdaient sans aucune honte sur ses courbes voluptueuses, et ses jambes interminables. Et elle sourit, Naomi ; elle sourit de voir que, malgré le temps qui passe, elle suscite encore l’intérêt, le désir. Elle sourit de voir la gent masculine relever la tête et se retourner sur son passage, de les voir se hisser sur la pointe des pieds pour jeter un coup d’oeil à son décolleté, ou de les voir jouer des coudes pour espérer qu’elle jette son dévolu sur l’un d’entre eux. Les pauvres ne savaient pas que, pour la plupart d’entre eux, être doté d’un porte-feuille débordant de billets verts à trois chiffres serait un avantage considérable. L’escort-girl avait arrêté depuis bien longtemps de se vautrer dans des draps de mauvaise qualité pour quelques billets, qui lui permettaient à peine de subsister ; le Club lui avait permis d’accéder au luxe, aux gens fortunés, aux débauches les plus totales. Alors, à l’image de ses talons, Naomi voyait haut pour ses cibles. Des héritiers, des artistes, des politiciens : quelle importance, tant qu’ils allongeaient la monnaie et la couvraient de présents tous plus onéreux les uns que les autres ? Et quelle importance, quand au fond, on n’était ni plus ni moins qu’une vulgaire prostituée ? Elle repéra deux hommes accoudés au bar, qui suivaient du regard les barmans pour leur faire comprendre qu’ils souhaitaient être servis. Consciente qu’il s’agissait là d’une véritable aubaine pour passer devant tout le monde, l’Australienne se faufila entre ces deux inconnus. Sans se préoccuper de patienter, et sans tenir compte des hommes qui attendaient depuis quelques minutes désormais, elle s’imposa naturellement. « Un gin tonic. » Réclama-t-elle au serveur, qui la regardait à peine et s’affairait derrière le bar. Elle tiqua ; habituellement, elle arrivait même à happer l’attention des travailleurs. Alors oui, l’endroit était bondé et il avait surement beaucoup de clients à servir. Mais était-ce une raison suffisante pour la snober ? Vexée d’être si peu considérée, elle décida de lui jouer un mauvais tour. Ça lui apprendrait, tiens. « Il paye pour moi. » Commenta-t-elle, en pointant du doigt un client qui se trouvait à l’extrémité du bar. Elle ne laissa aucune chance au serveur de vérifier cette information, et retourna vers la piste de danse. Ses lèvres attrapèrent la paille, et elle goûta au breuvage qui lui avait été servi. Elle fit la moue, peu convaincue — cette boisson manquait clairement d’alcool à son goût — et retourna s’installer aux côtés des richissimes oligarques russes qui avaient débarqué à Brisbane à la fin du mois de Décembre pour fêter le passage à la nouvelle année. Elle avait d’ailleurs été conviée à leurs côtés le 31 au soir, et avait volontairement laissé planer le doute quant à sa présence — à vrai dire, elle espérait faire monter encore un peu les enchères, qui étaient pourtant déjà bien hautes. Elle en voulait toujours plus, Naomi. Perdue dans ses pensées, elle ne bougea pas lorsqu’elle sentit la poigne possessive de son voisin se refermer autour de son genou découvert. Les lèvres du slave se perdirent sur sa clavicule, et alors que l’escort-girl superposait machinalement sa main sur celle de son client, elle fronça légèrement les sourcils en croyant apercevoir un visage familier parmi la foule. Elle se redressa légèrement, cherchant à revoir cet individu dont elle n’avait plus entendu parler depuis des mois — à tel point qu'elle avait fini par se demander s’il n’avait pas quitté précipitamment la ville, sans prévenir personne. Et quand elle tomba à nouveau sur sa silhouette familière, Naomi évoqua le premier prétexte bidon qui lui passait en tête pour se soustraire aux assauts de son client — grandement aidée par son ami, qui se dirigeait vers les toilettes. « Je vais me refaire une beauté, je reviens. » Elle fouilla dans son sac à main, attrapa son mascara et son rouge à lèvres, et poussa sans hésitation la mauvaise porte des toilettes. Un homme, vraisemblablement éméché, lui fit une remarque incompréhensible (dont elle ne tint évidemment pas compte), et lorsque celui-ci quitta les lieux, la brune prit la parole : « Au début, j’ai vraiment cru que j’hallucinais. » Comment pouvait-il être là, après tout ce temps ? Un sourire étira ses lèvres, et elle poursuivit : « Et puis après quelques secondes, je me suis dit que les ressemblances étaient vraiment trop grandes et trop flagrantes pour n'être que des ressemblances. » Et pour cause… « Et maintenant que j’ai une vue imprenable sur ton fessier, je suis désormais certaine qu’il s’agit bien de toi, Rudy. » Et quand celui-ci consentit finalement à se retourner vers l’Australienne, cette dernière ne put s’empêcher de sourire. Parce qu’elle était vraiment contente de le revoir, pour de vrai.

Suivre un garçon jusque dans les toilettes d’un bar ? Voilà une activité à laquelle Naomi ne pensait pas s’adonner ce soir. Mais la surprise venait surtout du fait que la brune n’y allait pas pour le travail (elle avait dépassé ce stade depuis une bonne dizaine d’années maintenant), mais plutôt pour s’assurer que la silhouette qu’elle avait repéré était bien celle de son ami Rudy. L’homme, devenu invisible pendant quelques mois, et qui avait l’air d’avoir réapparu comme magie. Elle se faufila entre les corps qui se déhanchaient, jeta un regard noir à un homme qui tentait de se mettre sur son passage, et contourna un jeune couple qui n’allait probablement pas tardé à quitter cette soirée. Elle s’orienta vers les toilettes des hommes et, après avoir jeté un coup d’oeil par dessus son épaule, entra et évita de justesse un homme qui quittait précipitamment les lieux. Louche, mais elle n’en avait que faire : elle n’était pas venue pour prendre quiconque en flagrant délit d’on ne sait trop quoi. « Non. Comme personne n’a pensé à m’octroyer ce droit, j’ai décidé de le prendre toute seule. » Rétorqua-t-elle, avant de croiser les bras sur sa poitrine et d’ajouter : « Comme une grande fille. » Qu’elle était ; chaque jour qui passait l’éloignait un peu plus de ses trente ans, à son grand désespoir. Mais elle n’était pas venue pour se lamenter sur le fait de vieillir ; elle s’avança vers le miroir, se pencha sur son propre reflet, et vérifia que son maquillage était toujours impeccable. Puisqu’elle avait justifié son départ par une retouche, elle se sentit obligée de remettre un trait de rouge à lèvres, qu’elle travailla légèrement en pinçant les lèvres. « C’est mieux comme ça. » Dit-elle, plus pour elle-même que pour faire la conversation avec Rudy — qui devrait se foutre de son allure comme de sa première dent. Un léger rire s’échappa des lippes de l’Australienne lorsque son ami lui proposa de s’en aller, avant qu’ils ne soient sollicités pour des éventuels plans à trois. « Parce que tu le laisserais faire ? » Demanda-t-elle, faussement offusquée, alors qu’elle posait une main parfaitement manucurée sur sa poitrine. Elle se retourna finalement vers son interlocuteur, fit quelques pas en sa direction, et posa la même main sur son torse. Elle se pencha jusqu’à rapprocher les lèvres de son oreille, et murmura : « Sans vouloir t’offenser mon cher… Un plan à trois avec moi, ce n’est pas dans tes moyens. » Elle s’éloigna définitivement de lui, souriante et transportée par la légèreté de leur échange. Elle savait qu’il ne s’agissait que d’un interlude dans sa soirée, et qu’elle devrait tôt ou tard retourner auprès de ses clients. « Va pour un verre. » Accepta-t-elle, emboîtant le pas du brun. Le dernier avant quelques heures, se promit-elle mentalement ; elle se devait de rester vigilante et parfaitement maitresse d’elle-même. « Mais je ne pourrai pas rester longtemps. » Avoua-t-elle à voix basse, sans épiloguer sur le sujet. Rudy savait pertinemment comment Naomi gagnait sa vie ; il saurait donc lire entre les lignes, et devinerait sans peine les raisons de son manque de temps. « Mort et enterré. » Répondit-elle en haussant les épaules, sans une once d’hésitation. Bon, il était vrai qu’elle n’avait pas été jusqu’à imaginer une issue aussi dramatique pour Rudy ; néanmoins, alors que son sourire charismatique pointait aux abonnés absents, elle avait compris qu’elle ne le reverrait probablement pas de si tôt — si tant est qu’elle le reverrait un jour, d’ailleurs. « Ou fuyant je ne sais quoi. » Ajouta-t-elle en relevant les yeux vers lui. Si elle essayait de le sonder ? Évidemment. Mais elle n’était pas madame Irma, et elle comptait clairement sur son interlocuteur pour éclairer sa lanterne. « Tu comptes faire des mystères, ou tu vas me dire ce que tu as fait au cours des derniers mois ? » Demanda-t-elle, alors que Rudy jouait des coudes pour arriver jusqu’au bar. Elle se faufila derrière lui, profitant de sa carrure pour suivre son sillon, et posa un coude sur le comptoir. « En tout cas, tu as bonne mine. » Fit-elle remarquer en souriant légèrement. Elle se hissa sur la pointe des pieds, vérifia que ses clients n’étaient pas en train de la scruter (les russes n’étaient pas du genre à partager), et replongea son regard dans celui de Rudy. « Tu comptes rester à Brisbane ? » Demanda l’escort-girl, alors que le serveur faisait glisser leurs commandes vers eux. Naomi attendit que Rudy s’empare de la sienne, avant d’en faire autant. Elle attendait qu’il choisisse à quoi trinquer.

« T’es gentil. » Répondit Naomi, avec un sourire en demi-teinte. Elle savait pertinemment que Rudy le pensait, et qu’il n’avait pas dit ça pour lui faire plaisir. Oui, même avant sa retouche, elle n’était pas si mal. Même au naturel, d’ailleurs, Naomi restait belle. Mais plus le temps passait, et plus elle s’appliquait quand il s’agissait de ses artifices. Elle espérait, naïvement, que le temps n’agirait pas sur ses traits lisses. Qu’elle conserverait ce sourire éclatant, qu’elle resterait cette femme fatale qui faisait tourner les têtes — et surtout celles des hommes. Elle s’aventura dans un jeu dangereux avec Rudy qui, au fond, lui faisait plus penser à une vaste blague. Il n’avait jamais été question de relations charnelles entre eux, ni même d’un dérapage quelconque. « Je ne veux pas en savoir davantage. » Confessa l’escort-girl en secouant la tête, qui ne s’imaginait pas de faire de Rudy un client. « Je préfère te penser asexué. » Tout en sachant pertinemment qu’il ne l’était pas. Elle sourit, amusée par ses propres idioties et par la tête, offusquée, de son ami. Elle se hissa sur la pointe des pieds, et déposa furtivement ses lèvres sur joue du brun. « Sans rancune. » Murmura-t-elle, malicieuse. Ils quittèrent finalement leur lieu de retrouvailles, et retrouvèrent la foule dense et compacte du Sixteen Antlers. Naomi était contente que la soirée soit une réussite ; ça lui permettait de s’octroyer quelques minutes de répit, loin de son client et de son groupe d’amis. Elle s’autorisait une parenthèse en compagnie d’une vieille connaissance, et savait qu’elle n’aurait jamais pu se permettre un tel écart si l’endroit n’avait pas été aussi rempli.


Ils avaient dû jouer des coudes pour arriver jusqu’au comptoir, et se faire servir. Après avoir commandé, Naomi entreprit de questionner son ami sur ses derniers mois, au cours desquels il avait purement et simplement disparu de la circulation. « Vraiment ? » Demanda-t-elle en roulant des yeux. Il annonçait cela avec nonchalance, allant même jusqu’à hausser les épaules et soupirer. « Est-ce que ta légendaire impulsivité t’a joué des tours ? » Elle savait que Rudy n’était pas un enfant de choeur. Elle savait qu’il trempait dans des choses peu claires. Mais elle n’en avait jamais rien eu à faire. Elle ne l’avait jamais jugé, et ne l’avait jamais sermonné. Après tout, c’était un grand garçon ; il savait que certains actes pouvaient avoir des conséquences. « Et tu as décidé de te ranger ? Ou tu prépares déjà un prochain mauvais tour ? » Connaissant Rudy, c’était quitte ou double. Le serveur fit finalement glisser leurs verres sur le comptoir et, machinalement, Naomi déposa un billet de vingt dollars. « C’est ma tournée. » Dit-elle en donnant son verre à Rudy. Qu'il en profite, c'était rare. « A ta liberté, et à nos retrouvailles alors. » Répéta Naomi en faisant tinter leurs verres. « Tu es venu seul ? » Demanda-t-elle, en se retournant machinalement pour voir si un groupe d’amis les pointait du doigt en riant, ou si une femme la fusillait du regard. Elle revint rapidement sur terre lorsque Rudy, à son tour, lui fit faire le point sur sa propre vie. « Les semaines se suivent et se ressemblent. » Admit l’Australienne en portant la paille de son cocktail jusqu’à ses lèvres charnues. C’était une façon comme une autre de faire savoir à son interlocuteur que sa situation, au moins professionnelle, restait la même. Ce qu’il comprit immédiatement, puisqu’il demanda qui était son client de la soirée. « Tu vois le groupe d’hommes dans l’espace VIP ? Normalement, ils gesticulent beaucoup et parlent fort. » Précisa Naomi. Et c’était notamment dû à la quantité d’alcool qu’ils avaient déjà ingurgité, depuis le début de la soirée. Quand ils venaient en Australie, ces hommes oubliaient toutes leurs manières et leurs moeurs. Ils n’avaient qu’un seul mot d’ordre : profiter. Et pour eux, ce verbe impliquait forcément beaucoup d’alcool, et des escorts. Naomi ne s’en plaignait pas ; ils étaient fidèles et généreux. « Il s’agit de l’un d’eux. Oligarque russe. Un habitué. » Confessa-t-elle en haussant les épaules. D’après ce qu’elle avait compris, d’autres filles devraient arriver au cours de la soirée. Une chose était sûre ; lorsque les lumières se rallumeraient pour indiquer la fermeture de l’établissement, chacun de ses hommes repartirait avec sa conquête au bras.

Naomi n’avait pas été surprise d’apprendre que Rudy avait, de nouveau, fait un séjour en prison. Elle le connaissait suffisamment pour savoir qu’il avait déjà passé de longs mois à l’ombre, rattrapé par l’impitoyable justice. L’escort-girl adorait Rudy, mais elle savait aussi que ce n’était pas un homme bien — en tout cas, avec la plupart des gens. Parce que pour sa part, elle n’avait jamais eu à subir les foudres du mexicain. « Ce n’est pas grave. » Dit-elle en haussant les épaules alors qu’il lui faisait comprendre qu’il n’en dirait pas davantage. Elle ne lui en voulait pas ; même si sa curiosité avait été piquée, ne pas connaître les tenants et aboutissants de cette histoire ne l’empêcherait pas de dormir la nuit. Et si elle espérait que ce séjour en prison lui avait remis les idées dans le droit chemin, c’était mal le connaître ; déjà, il projetait d’y retourner. « Je t’apporterai des oranges. » Promit-elle en souriant. Si la plupart des gens les entendait parler, ils seraient probablement hallucinés de les voir badiner sur un sujet aussi grave que la prison. Hallucinés d’entendre que la brune écoutait, sans sourciller, son interlocuteur suggérer qu’il était sur le point d’accomplir un méfait suffisamment conséquent pour l’envoyer sous les verrous pour un petit moment. Hallucinés de comprendre qu’elle ne ferait rien pour essayer de l’en dissuader — à quoi bon ? Rudy n’avait jamais rien écouté d’autre que lui-même et ses sautes d’humeur. Si elle avait été dans les parages au moment où il s’apprêtait à franchir la ligne blanche, alors oui, elle pourrait peut-être faire quelque chose. Mais si elle n’était pas là… « Et du chocolat, si vraiment tu restes longtemps. » Elle en était parfaitement capable, Naomi. Même si, naturellement, elle préférerait s’abstenir. Les endroits où grouillaient le personnel affilé à la loi, elle préférait éviter. En attendant d’être à nouveau sous les verrous, le maître mot pour Rudy semblait être « profiter ». Comment lui en vouloir, d’ailleurs ? « Pour une nuit ou pour la vie ? » Demanda-t-elle en arquant un sourcil. Mais elle connaissait Rudy, et son goût pour l’épicurisme. Elle devinait aussi que ses projets d’avenir ne devaient être établis que sur du court terme, en raison des conneries qu’il avait l’air de vouloir faire. L’Australienne jeta un coup d’oeil aux alentours, et son regard s’arrêta un moment sur un groupe de filles qui riait fort (trop fort), à quelques enjambées à peine. « Tu devrais pouvoir faire ton marché là-bas. » Ricana l’escort-girl en penchant légèrement la tête pour lui montrer de qui elle parlait. Il serait beau, au milieu de son harem nouvellement constitué. Et il aurait du succès, Naomi en était persuadé. Contrairement à Rudy, la brune n’était pas venue dans ce Club en solitaire. C’est au bras d’un oligarque qu’elle était arrivée, la tête haute alors que ses talons claquaient le sol avec assurance. « Il n’est pas méchant. » Précisa Naomi en haussant les épaules, alors qu’elle portait la paille de son cocktail à ses lèvres. Ça pouvait paraître logique, mais pour la brune, il s’agissait déjà d’une petite victoire. Au moins, ce soir, elle ne risquait rien. Elle soupira, et fit la moue en prenant le temps de réflexion nécessaire pour répondre à la question de Rudy. « Je ne sais pas. » Avoua-t-elle, étrangement mitigée sur la situation. « Il y a des choses que je changerais, c’est sûr… » Elle se comporterait mieux avec sa grand-mère. Elle serait plus sérieuse à l’école. Peut-être choisirait-elle ne de pas avoir clandestinement, à seize ans à peine. « Mais au fond, je crois que je ne suis pas la plus à plaindre. » À vrai dire, elle en était même persuadée. Elle avait un toit au-dessus de sa tête, de quoi manger, et un rythme de vie plutôt cadencé. Alors oui, sa profession n’était pas la plus reluisante qui soit — mais au moins, elle ne dépendait de personne d’autre que d’elle-même. « Et toi ? » Demanda-t-elle en relevant les yeux vers lui, curieuse d’entendre sa réponse. Le mexicain pouvait être si mystérieux, parfois. « Pourquoi cette question, d’ailleurs ? » Était-il rattrapé par ses vieux démons ? Se posait-il des questions sur lui, sa famille, ses projets, ses envies futures ? Craignait-il de devoir un jour subir les foudres d’une entité supérieure, qui lui demanderait des comptes sur tous les délits qu’il avait accompli ?