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the reality of everyday life.

@MABEL GRIFFITHS & JAMES

S'il y a bien une chose que savaient tous ceux qui travaillaient avec James, c'était que rien ne lui échappait. Aucun détail, de la plus petite imperfection sur la soie d'un costume à la plus microscopique tâche de ketchup sur le gilet d'un de ses collaborateurs. Il voyait tout, savait tout, entendait tout aussi. C'est comme ça qu'aucune querelle et aucune coucherie entre ses employés n'avait jamais échappé à son radar, le blond ayant toujours eu comme un sixième sens pour déceler les sources de problèmes. Certains diraient que ce dernier ne lui avait pas été très utile lorsqu'il s'était amouraché de l'actionnaire de Weatherton puis qu'il avait essuyé plusieurs rejets de la part d'Archie, mais sa vie amoureuse avait toujours été la seule chose à systématiquement échapper à son contrôle. C'était déjà le cas quelques années plus tôt lorsqu'Alessandro avait bousculé toutes ses certitudes au moment même où James était pourtant loin d'imaginer faire sa vie avec qui que ce soit, et l'histoire semblait s'être répétée sans qu'il n'ait là encore été assez lucide pour se protéger de ses répercussions. Il y avait toujours une exception à chaque règle, après tout.

Aujourd'hui, c'est un vacarme inhabituel qui poussa James à relever le nez de son bureau et à jeter un coup d’œil dubitatif en direction de la porte. Les couloirs de Weatherton étaient normalement toujours silencieux à cette heure, et chacun savait que le créateur aimait travailler dans le plus parfait silence lorsqu'il s'enfermait entre ces quatre murs. Autant de détails qui indiquaient à ses yeux quelque chose d'anormal, à en juger par les exclamations enthousiastes qu'il entendait résonner depuis l'autre coté de la porte. Son premier réflexion fut bien sûr de maudire ceux qui jugeaient bon de troubler son confort, mais James n'eut pas même le temps d'aller vérifier par lui-même la source de ce bruit. Quelqu'un frappa bientôt à la porte et le créateur laissa son dos retomber grossièrement contre le dossier de sa chaise : il ne manquait plus qu'on vienne en plus le déranger dans ses quartiers. Si quelqu'un comptait passer le pas de cette porte avec un faire-part de mariage ou quoi que ce soit d'aussi grotesque, il ne serait pas déçu du voyage.

Lorsqu'il somma enfin son visiteur d'entrer et que la silhouette de Mabel Griffiths apparut dans l'encadrement de la porte, c'est un James légèrement dérouté qui accueillit dans un premier temps cette visite. Jusqu'à ce qu'il comprenne, à en juger par le nouveau né que tenait la jeune femme, que la suite pourrait lui plaire encore moins que cette histoire de vacarme. « Je voulais vous présenter la petite personne qui va me tenir éloignée des défilés » Bingo, Mabel profitait visiblement de son escale à Weatherton pour présenter l'enfant à qui elle venait de donner naissance et James venait lui aussi de gagner le droit de rencontrer sa progéniture. Problème : les enfants et plus particulièrement les bébés avaient toujours eu le don de le mettre mal à l'aise. Il eut ainsi un peu de mal à réprimer la grimace qui crispa une partie de son visage. « Alors c'était ça, le brouhaha dans le couloir. » Pendant une seconde il s'était dit que son père avait peut être noué une alliance avec la mauvaise personne ou détourné une partie de l'argent de l'entreprise, ce qui aurait pu pousser la police à mettre son nez dans leurs affaires. Mais ils n'auraient sûrement pas pris autant de gants au moment de frapper à la porte de son bureau. « J'espère que vous allez pas donner la baby fever à toutes nos employées, ce sera déjà compliqué de nous passer de vous pendant plusieurs mois. » James était aussi pragmatique qu'il était au fond profondément égoïste. N'importe quelle femme en dehors de ces murs pouvait tomber enceinte sans que ça ne lui fasse ni chaud ni froid, mais il se sentait personnellement persécuté chaque fois qu'une de ses collaboratrices s'absentait pour congé maternité. L'idée de devoir se passer des talents qu'il avait scrupuleusement sélectionné avait le don de l'irriter et c'était pire encore lorsqu'il songeait que cette planète n'avait vraiment pas besoin qu'on la peuple davantage. Faire des enfants dans le monde d'aujourd'hui était ni plus ni moins un acte irresponsable. Et oui, personne ne lui avait demandé son avis.

« Il a un nom ? » Ou elle. Et si n'importe qui aurait sauté sur l'occasion pour présenter ses chaleureuses félicitations à la jeune maman, James avait bien d'autres préoccupations à l'esprit et son regard peinait à se détacher de l'enfant qu'elle portait. « Au fait, vous êtes sûre que c'est une bonne idée de l'amener ici ? Il risque pas de régurgiter son déjeuner ou quelque chose dans le genre ? » Il ne savait pas grand chose des besoins d'un bébé de cet âge mais il croyait au moins avoir retenu qu'il fallait constamment le nourrir et lui changer sa couche. Et parce que c'était un cercle sans fin, il redoutait que son bureau puisse se retrouver parfumé d'un instant à l'autre. « Parce qu'à cet âge-là généralement quand ça sort pas d'un coté, ça sort par un autre. » C'est qu'il devenait subitement expert dans ce domaine, oui. Et il y avait plein de patrons de vêtements étalés sur son bureau qui ne sauraient en aucun cas être tâchés par de la bave ou du vomis de bébé – dans le meilleur des cas. James était peut être trop consciencieux mais c'était plus fort que lui : il avait appris à se méfier de tout humain qui n'avait pas encore atteint sa taille adulte, estimant qu'ils représentaient plus de problèmes qu'autre chose.

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Mabel Griffiths était donc de retour et cette apparition n'était pas déplaisante, loin de là. Lui qui avait regretté que la grossesse de la jeune femme l'éloigne de Weatherton accueillait ce retour avec un certain contentement, quand bien même il faudrait probablement encore plusieurs mois avant qu'elle puisse y retrouver officiellement sa place. Parce qu'un détail était venu enrayer la machine et que James aurait beau faire tous les efforts du monde pour ravaler sa gêne face à l'enfant que la blonde tenait entre ses bras, il n'en était pas moins réel et demandeur d'attention. S'il lui avait suffi de tendre l'oreille pour entendre leurs collègues s'extasier à la vue du nouveau né, de ses joues rondes et de ses mains minuscules, le créateur quant à lui regrettait de ne pas avoir pu se préparer psychologiquement à cette visite. Mais puisque Mabel était là et qu'elle n'était pas venue seule, il allait prendre sur lui. Essayer, tout du moins. « Je suis toujours celle qui dérange tout, vous devriez le savoir. » La remarque tira un bref sourire à James. « Visiblement la maternité ne vous a pas trop changé. J'en suis soulagé. » Mabel avait peut être un peu changé d'un point de vue strictement physique, mais qu'elle soit venue jusqu'ici tendait à prouver que Weatherton était toujours dans un coin de sa tête, même après plusieurs mois. « Vous avez bonne mine, d'ailleurs. » Une histoire d’œstrogènes, il paraît. James n'était pas vraiment spécialiste en la matière. Peut être s'attendait-il à la retrouver avec des cernes jusqu'au milieu des joues, creusées par des nuits trop courtes passées à veiller sur sa progéniture. A la voir si rayonnante, Mabel passerait presque pour une publicité ambulante pour la maternité – une raison de plus pour James de redouter qu'elle fasse germer quelques idées dans l'esprit de ses collègues. « Elle s'appelle Rosalie. » Et il pouvait voir aux gestes tendres et protecteurs de la jeune maman que Mabel portait déjà à sa fille un amour inconditionnel. Était-ce donc ça, devenir parent ? Découvrir qu'il était possible d'aimer quelqu'un plus que sa propre personne, plus que n'importe quel être au monde ? James ne comptait pas en faire un jour l'expérience, mais pour un peu ce constat le fascinerait presque. Pour un peu, seulement.

L'heure était toutefois d'abord à l'inquiétude, et pour cause : ce bébé, aussi petit soit-il, pourrait décider que ces croquis et ces rouleaux de tissus hors de prix n'étaient pas à son goût. Et il suffirait d'un filet de bave pour ruiner des centaines d'heures de travail, raison pour laquelle James était rien qu'un peu sur ses gardes, oui. « Je ne compte pas la poser sur les tissus et la laisser vadrouiller dessus et les abîmer. » La conscience professionnelle de Mabel ne devrait pas le surprendre, elle avait toujours été un atout de taille pour Weatherton et jamais James n'avait même eu à douter de sa loyauté à son égard. « Tant mieux. Quand elle sera grande, nous pourrons envisager de lui ouvrir les portes de l'atelier mais pour l'heure, elle est une vingtaine d'années trop jeune. » Une fois adulte, Rosalie pourrait bien arpenter cet endroit autant qu'elle le voudrait qu'il n'y verrait aucun inconvénient mais à l'âge qui était aujourd'hui le sien, les risques étaient trop grands que ses doigts, même encore si petits, fassent de gros dégâts. « Et pas de changement de couches dans l'enceinte de ces murs. Compris ! Mais vraiment, on ne s'approchera pas des vêtements. Je venais la présenter, pas lui faire découvrir les coulisses d'une maison de couture. » Comment, ce pourrait-il que James ait légèrement dramatisé la situation en voyant apparaître cet enfant dans les bras de sa mère ? Voilà qui serait très surprenant venant de lui, n'est-ce pas. « Vous m'en voyez rassuré. Cela dit rien ne vous obligeait à vous arrêter à mon bureau. Je veux dire, j'apprécie que vous ayez pris cette peine... » C'est faux, bien sûr, il aurait probablement préféré qu'elle se trompe de porte ou considère, à juste titre, qu'il ne voudrait pas être dérangé. « Mais vous auriez sans doute été mieux accueillie dans les bureaux à l'étage. Ils ont sûrement plein de gadgets très cool et des bonbons, pour... enfin... » Non, James, on ne donnait pas des bonbons à un bébé tout juste en âge de tenir assis. En aucun cas. « Des trucs qu'un bébé de cet âge peut sans doute mâchouiller... ? » Malgré ses efforts relatifs pour avoir l'air un peu moins largué avec les enfants qu'il ne l'était en réalité, James peinait à faire illusion et désormais Mabel savait probablement à qui il vaudrait mieux qu'elle évite de confier sa fille entre deux rendez-vous. Non pas qu'il se soit probablement un seul instant illustré comme un choix potentiel : il n'y avait qu'à voir ce bureau pour deviner que son propriétaire était l'égoïsme et la froideur incarnées, rien que Mabel tienne probablement à savoir au contact de son bébé. Non, vraiment, il n'était pas fait pour être père. « Je suis impressionnée par la nouvelle collection, ceci étant dit ! Les couleurs, les matières... J'ai hâte de revenir travailler ici. » Ah, voilà un sujet de conversation que le créateur était beaucoup plus à l'aise d'évoquer, et pas simplement par égocentrisme pour son propre travail. « Je suis ravi qu'elle vous ait plu. Je ne vous mentirais pas si je vous disais que j'ai travaillé certains modèles en vous imaginant les porter. » Parce que Mabel faisait partie de ces figures incontournables de la Maison Weatherton depuis assez longtemps pour être devenue l'une de ses muses, sans que ça n'ait rien de surprenant. James avait toujours admiré son bagout, son élégance naturelle et son tempérament incendiaire. « Alors Weatherton aussi a hâte que vous soyez de retour. Mais j'imagine que vous prévoyez d'abord de profiter de votre fille. » James avait beau avoir les congés maternité en horreur, il n'en était pas moins capable de concevoir que Mabel ait d'autres priorités que de retourner au travail. Son quotidien avait du être bouleversé par l'arrivée de cet enfant et il ne la presserait pas à reprendre le chemin du boulot avant qu'elle n'ait pu prendre ses dispositions. Ils n'étaient plus à quelques mois près, désormais.

« Toujours concentré sur le travail à ce que je vois ? » Oh, Mabel n'avait pas non plus perdu son sens de l'observation, et il est vrai qu'il aurait été étonnant qu'elle le trouve ailleurs qu'entre les murs de son bureau. Ainsi James hocha la tête, forcé d'admettre qu'il apparaissait bien plus prévisible qu'elle depuis le début de cet échange. « Certaines choses ne changent pas. Et je n'ai pas un petit être pour me tenir éloigné du boulot de mon coté, alors j'en profite. » Comme si ce n'était pas aussi un choix et lui un bourreau de travail épanoui uniquement lorsqu'il dédiait le plus clair de son temps à se démener toujours plus. James pourrait citer son chat comme ce qui se rapprochait le plus d'un enfant dans sa vie, mais nul doute que la comparaison paraîtrait sordide maintenant que Mabel avait donné naissance à un vrai petit être humain. « Ça doit vous manquer, j'imagine. De travailler sans compter vos heures. » Mabel avait toujours été une femme d'action à ses yeux, quelqu'un dont la force de caractère faisait souvent parler mais qui s'était toujours assurée de se surpasser pour ne jamais rester sur le banc de touche. Elle s'était très vite démarquée, parmi les autres filles. Elle était même rapidement devenue l'une de ses mannequins préférées, sans qu'il le lui ait clairement dit. « Enfin, je suppose que ce nouveau rôle vous comble également. » Le rôle de mère, qui semblait lui aller à la perfection et n'était pas sans surprendre légèrement le créateur, qui découvrait chez la jeune femme une facette qu'il n'aurait peut être pas soupçonnée en premier lieu. « Ne le prenez pas mal, mais vous n'êtes pas celle à qui j'aurais pensé en premier lieu si on m'avait dit qu'une de mes mannequins finirait le nez dans les couches et les petits pots. » Ce n'était qu'une réflexion qu'il avait mûri au contact de la jeune femme, chez qui il ne lui avait jamais semblé percevoir de désir particulier de devenir mère, quand bien même il était peut être simplement enfoui. James était loin d'être le mieux placé pour le savoir, après tout, aussi attentif soit-il souvent à tout ce qui concernait ses mannequins.

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Il n'y avait véritablement que James pour s'imaginer qu'un bébé d'à peine quelques semaines avait le pouvoir de transformer son bureau en champ de bataille. La fille de Mabel n'était même pas en âge de compter sur ses doigts, il y avait bien peu de risques pour qu'elle détériore consciemment son travail ou échappe à la surveillance de sa mère plus d'une demi-seconde. « Je ne l'aurai pas laissée arpenter les couloirs seule, sans votre autorisation » Au moins une chose dont le créateur n'avait aucune raison de douter. « Je le sais, j'ai confiance en vous pour ça. » Il la connaissait depuis assez longtemps pour savoir que Mabel n'avait pas fait le déplacement jusqu'à Weatherton pour créer le moindre remous sur son passage, quand bien même la venue d'un bébé avait toujours le don d'attendrir tout le monde – pour le plus grand désespoir du créateur. « Mais elle est à l'âge parfait où elle n'a pas encore les capacités de se déplacer et donc de mettre le bazar ou d'abîmer tout ce qui passe à sa portée. » James était forcé d'admettre que l'enfant ne paraissait pas particulièrement menaçant ainsi endormi dans son berceau, et qu'il y avait bien plus de chances que son chat Shady s'attaque un jour à ses croquis. « C'est vrai qu'elle semble très sage. Je me demande si elle a hérité d'un peu de votre tempérament et s'il se manifestera dans quelques années. » Ce qui ne serait pas une mauvaise chose de son point de vue, en témoignait le fin sourire accroché à ses lèvres. Après tout s'il devait lui-même se reproduire il souhaiterait probablement que son enfant hérite de ses meilleurs cotés. Et on n'avait décidément jamais trop de caractère à ses yeux, dans une société où seules les fortes personnalités se démarquaient. « Je sais que venir vous voir n'était pas un passage obligé. Les mineurs, ce n'est pas votre tasse de thé, et y a pas de jugement. Le seul bébé que je supporte, c'est le mien. Je voulais juste voir si vous alliez bien. » L'esquisse d'un rictus étira cette fois le coin de ses lèvres. Il est certain qu'il ne parviendrait pas à cacher sa gêne même s'il le voulait. « Disons que babysitter est la dernière carrière que j'aurais envisagé si la mode n'avait pas toujours été une évidence pour moi. » Et pas uniquement parce qu'il serait capable de laisser le gosse sur le parking d'un centre commercial et de ne s'en apercevoir qu'au bout d'une heure. James n'était déjà pas fin psychologue avec des adultes capables d'exprimer clairement leurs besoins, il risquerait de faire pire que mieux face à un enfant en pleurs ou en manque d'attention. Non, vraiment, personne ne voulait découvrir à quel point il pourrait être dépassé par la situation. « Et je dirais que les choses n'ont pas vraiment changé ici en votre absence. Je suis revenu de Paris il y a quelques semaines et j'ai pensé à vous. J'espère que vous pourrez être de la partie lors d'un de nos prochains voyages. » Sans pression, bien sûr. Mabel avait d'autres choses auxquelles penser qu'un voyage à Paris. Il n'était simplement pas sans savoir qu'elle y avait toujours eu autant d'admirateurs qu'ici en Australie.

Pour autant l'absence de la jeune femme se faisait ressentir lorsque tout un chacun était occupé à préparer les prochains défilés. Il y avait des visages qu'on était habitués à voir depuis des années qui constituaient comme des repères, dans un milieu qui laissait pourtant peu de place au sentimentalisme. « Profiter de ma fille, et me laisser le temps de récupérer mon corps. La grossesse, ça change beaucoup de choses. » James secoua la tête. Oh ils pourraient faire comme si ce genre de détails n'avaient aucune importance dans un milieu comme le leur, mais Mabel tout autant que lui savait que c'était faux. Qu'évoluer dans la mode présentait de très bons cotés mais aussi son lot d'inconvénients : parmi eux, celui d'être scrutée en permanence lorsque vous étiez à la place de Mabel et que votre silhouette devenait votre principal outil de travail. Sa personnalité avait elle aussi toujours fait des ravages et beaucoup dans le milieu appréciaient sincèrement la personne qu'ils avaient appris à connaître, mais même après toutes ces années c'était encore sa plastique qui la démarquait. « Je ne vous cache pas que la question en rend certains un peu... nerveux, par ici.  Mais c'est le milieu qui veut ça, vous savez ce que c'est.  » Elle le savait pour être mannequin depuis assez d'années et connaître tous les rouages de ce milieu. Mabel savait bien qu'un kilogramme pouvait suffire à faire la différence, quand vous aviez des centaines de jeunes femmes motivées et prêtes à vous remplacer à la moindre occasion. Et elle s'en était toujours accommodée, voilà pourquoi James n'était pas inquiet. « Et je sais que vous ferez ce qu'il faut pour faire taire les sceptiques. Vous l'avez toujours fait jusque là. » Il était le premier à s'assurer que chacune de leurs mannequins cultive une parfaite hygiène de vie mais dans le cas de la jeune femme, même lui était capable de comprendre que son corps ait connu un certain nombre de changements et qu'il ne se re-transformerait pas en quelques jours. Il le lui avait dit, ils n'étaient plus à quelques mois près. James ne manquait jamais de volontaires pour participer aux défilés et ça ne signifiait pas pour autant qu'il ne serait pas heureux de compter de nouveau Mabel à leurs cotés lorsqu'elle pourrait reprendre le travail. « Disons que je ne compte pas mes heures non plus en tant que mère. Juste que le travail est différent, et qu'au lieu de défiler dans de jolies tenues, je passe beaucoup d'heures à marcher en pyjama tout en la berçant. » Son regard remonta jusqu'au visage de Mabel, scrutant ses traits non sans s'étonner de ne pas y voir naître la moindre grimace. La Mabel qui il y a quelques années se consacrait exclusivement à sa carrière aurait sans doute eu en horreur l'idée même de traîner chez elle en pyjama pendant qu'un bébé lui braillait dans les oreilles, mais n'en déplaise à James, cette Mabel-là avait évolué. « Mon dieu, ça doit être... » Absolument horrible, oui, tout du moins aux yeux d'un homme qui n'avait pas le recul pour comprendre que la maternité puisse vous transformer au point que ce genre de choses soient précisément ce qui devait rendre Mabel heureuse aujourd'hui. « Très... stimulant, comme nouvelle expérience. » Un peu plus et les mots lui brûleraient la langue, pourtant James était capable de voir que la jeune femme semblait bien vivre cette transition et son tout nouveau rôle. Alors il n'y avait sans doute rien d'étonnant au fait qu'elle y voit de nombreux bons cotés, malgré la fatigue de nuits probablement longues et épuisantes.

« Et en toute honnêteté, je n'aurai pas parier sur moi non plus » Au moins, il n'avait pas vexé la jeune femme en se montrant simplement d'une franchise à toute épreuve, comme à son habitude, et c'était définitivement la preuve que tous les deux avaient toujours été capables de se comprendre. Si James se considérait lui-même comme quelqu'un de facilement susceptible selon les circonstances, il était aussi capable d'une étonnante autodérision lorsqu'on le connaissait un peu. « C'était une surprise, et pas quelque chose de prévu. Mais on a décidé de faire avec et de se laisser guider. Une décision qui me surprend moi-même mais que je ne regrette pas. » Il le voyait au regard rempli d'amour qu'elle posait sur sa fille autant qu'il l'entendait à sa façon d'en parler : Mabel ne voudrait probablement rien réécrire des derniers mois, aussi étonnant puisse être la vision que James avait à cet instant sous les yeux en ayant connu Mabel au début de sa carrière. Et c'était une bonne chose, de son point de vue, de ne pas nourrir de regrets quelles que soient les décisions que l'on était amené à prendre. Se morfondre n'avait jamais rien arrangé, il en savait quelque chose pour s'être toujours refusé à le faire. « Si ça peut vous rassurer, vous êtes parfaitement crédible dans votre nouveau rôle. » Il souffla sincèrement. Il n'aurait pas hésité à lui faire remarquer le contraire s'il en avait estimé le besoin, quand bien même il aurait peut être pris le risque de recevoir un coupe-papier dans l’œil. Mabel le connaissait assez pour savoir qu'il disait le plus souvent ce qu'il pensait, qu'ainsi il ne lui disait pas ça pour se montrer un peu plus sympathique que d'ordinaire. « Non pas que l'avis des autres ait la moindre importance, mais personne ne pourrait croire en vous voyant que vous ne vous imaginiez pas mère vous-même, il y a encore quelques temps. » Et c'était peut être bien un compliment de la part d'un homme qui savait comment la Mabel qui avait foulé les podiums pour la première fois était sans doute loin de s'attendre à mener cette vie-là quelques années plus tard. Ça avait à vrai dire quelque chose de troublant, de se dire qu'il l'avait vu grandir et évoluer avec les années, alors même qu'ils avaient exactement le même âge. « J'ai grandi auprès d'une mère qui a probablement déjà essayé de me vendre sur internet. J'ai aucun doute que votre fille grandira avec l'impression d'avoir été désirée par ses deux parents. » Et quand bien même cette confession-là était peut être de trop, il n'en était pas moins convaincu que sa fille ne manquerait de rien. Sa propre mère étant loin d'être un exemple aux yeux d'un James résigné à ce qu'elle ne fasse plus partie de sa vie, et les contre-exemples n'avaient pas été nombreux au cours de sa vie. Mais Mabel pourrait bien devenir l'un d'entre eux. Elle avait tout pour, en tout cas. « Et puis, ça me permet de me renouveller et de ne pas rester dans la même routine. Se remettre en question, sur les plans professionnels ou personnels, c'est toujours une bonne opportunité je trouve ! » « Sur ce point je suis d'accord. » Il aimait les challenges, lui aussi, et avait souvent besoin de s'en créer de nouveaux pour ne pas se complaire éternellement dans la même zone de confort. Ils s'étaient toujours beaucoup ressemblés sur ce point, James n'en était pas surpris. Finalement, il osa une question. « Vous pensez reprendre votre carrière là où vous l'avez laissé, lorsque l'occasion sera venue ? Ou prévoir quelques changements pour aménager vos journées et être plus disponible pour votre fille ? » Ils n'en étaient pas encore là et Mabel ferait une priorité de s'occuper de sa fille avant de reprendre le travail, mais ils savaient tous les deux que la question finirait par se poser. « C'est pas une question piège. » Et ce n'était pas de sa réponse que dépendrait la suite, évidemment. C'était peut être simplement une façon pour le créateur de se montrer flexible, sous-entendant qu'ils pourraient envisager quelques aménagements pour lui permettre de concilier au mieux sa nouvelle situation et sa carrière. Une façon de montrer que lui aussi pouvait surprendre, parfois.

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Ses croquis a priori hors de portée de la fille de Mabel – définitivement trop jeune pour risquer de faire de vrais dégâts dans son bureau – James pouvait progressivement se détendre et occulter le malaise que provoquait chez lui cette situation. Nul doute qu'il finirait par se faire à l'idée que Mabel était aujourd'hui mère mais en l'état, la voir arpenter les couloirs de Weatherton avec son nourrisson restait une vision encore désarçonnante pour le créateur. Il n'avait pourtant eu que neuf mois pour s'y faire, ce n'était pas comme si la nouvelle lui était parvenue du jour au lendemain. « Oh, je pense qu'elle a la chance d'avoir hérité de mon caractère. » Une chose sur laquelle ils ne pouvaient que tomber d'accord, ayant toujours partagé un même tempérament incendiaire qui certainement avait aussi contribué à ce qu'ils sympathisent. « Disons que pour l'instant, il suffit qu'elle soit confortable et bien nourrie pour rester calme, mais ça ne devrait pas tarder à changer ! » Ne disait-on pas que les enfants grandissaient si vite qu'on avait à peine le temps de cligner des yeux qu'ils entraient déjà à l'université ? James n'avait aucune idée de si ce genre de choses se ressentaient bel et bien chez tous les parents, mais son père aurait probablement souhaité qu'il reste l'enfant effacé et discipliné qu'il était. « Je vous souhaite d'avoir encore un peu de répit avant que les choses sérieuses ne commencent. » Avant que la crise d'adolescence ne survienne, notamment, parce que si sa fille avait bel et bien hérité d'une partie du caractère de Mabel, il se pourrait que la mannequin s'en souvienne. « Je me suis toujours demandé s'il existait un manuel pour comprendre ce qu'ils veulent à l'âge où ils ne parlent pas encore. J'aurais aucune idée de ce qu'il faut faire s'ils se mettaient à pleurer. » Les enfants étaient décidément des créatures énigmatiques aux yeux de James. Pour sa défense, il n'avait jamais vraiment eu l'occasion de se familiariser avec ces êtres qui pleuraient dès qu'ils avaient faim, sommeil, ou que leur couche était pleine. Quand est-ce qu'ils ne pleuraient pas, en réalité ? « Paris me manque ! J'espère retrouver bien vite l'opportunité d'y aller. » Sans surprise, évoquer ses voyages en Europe était un exercice bien plus confortable pour le styliste, habitué depuis des années à regagner Paris à chaque Fashion Week. « Je suis sûr qu'on pourra organiser ça le moment venu. » Ainsi Mabel serait peut être du voyage, la prochaine fois.

Le retour de la jeune femme après son congé maternité n'était toutefois pas encore d'actualité et même un bourreau de travail tel que James était d'avis de ne pas forcer les choses. Tout le monde avait intérêt à ce que Mabel soit en pleine forme le jour où elle déciderait de reprendre le travail. « Je sais bien que mon retour sera difficile, et que je devrais prouver de nouveau ma valeur avant de remettre le pied sur un podium. J'en ai eu conscience dès que j'ai su pour ma grossesse. Je sais aussi que j'ai de l'expérience pour compenser mes mois d'absence. » C'était une chose acquise et que personne ne pouvait mettre en doute, ses années d'ancienneté au sein de Weatherton et plus généralement dans le milieu du mannequinat parlant mieux que n'importe quel curriculum vitae. Mabel était une valeur sûre depuis maintenant assez longtemps pour que son absence se fasse ressentir et son retour, forcément, beaucoup attendre. « C'est ce que je pense. Tout le monde ici sait que vous êtes une bosseuse hors pair et vous fait confiance pour faire oublier ces quelques mois d'absence à votre retour. » Elle avait toujours été faite pour ça et n'avait jamais eu besoin de faire beaucoup d'efforts pour convaincre même les plus sceptiques, dont James avait sans doute fait partie à une époque. Aujourd'hui il était l'un de ses plus fervents défenseurs à Weatherton, plus attaché qu'il n'aimait le prétendre à toutes celles qui donnaient corps et vie à ses collections depuis des années. « Et puis j'ai dépassé les trente ans. Même sans enfants, j'approche de l'âge auquel on va commencer à me faire comprendre que je vais devoir trouver une autre voie. » James secoua la tête, conscient que la question se poserait tôt ou tard tout comme pour chacun de leur mannequin une fois entré dans la trentaine. Un passage synonyme de compte à rebours dans un milieu où ce genre de carrières se voulaient toujours éphémères. La beauté se fanait après tout avec le temps, et personne n'était immunisé contre ça. « Je ne m'inquiète pas pour vous. Beaucoup de nos anciens mannequins ont parfaitement réussi leur reconversion à des postes souvent prestigieux. L'expérience des podiums est bien plus précieuse qu'on ne l'imagine. » Parce que l'expérience qui s'acquérait à ce poste était inestimable, en dehors même du nombre de contacts qu'on pouvait nouer tout au long d'une carrière de mannequin. « Vous connaissez ce milieu de l'intérieur, il vous serait facile d'envisager un jour une carrière de bookeuse en agence, ou de rédactrice mode pour un grand magazine. » Et son nom, à lui seul, suffirait à lui ouvrir des portes. Que Mabel envisage à terme de travailler au contact de futures mannequins, de se faire la critique des prochains défilés ou même de lancer sa propre marque, elle aurait un réseau suffisamment long pour l'y aider.

James quant à lui n'aurait jamais pensé lui faire part aussi naturellement de confessions qu'il gardait en général pour un public restreint. Son enfance, et plus particulièrement ses rapports compliqués avec une mère absente de sa vie depuis de nombreuses années, ne faisaient pas partie des sujets qu'il évoquait facilement. Mais parce qu'il paraissait évident que Mabel avait tout pour faire une mère dévouée et présente pour sa fille, faire ce parallèle avec sa propre expérience avait presque quelque chose de salvateur. Il avait fait la paix avec cette partie de sa vie depuis longtemps et ne ressentait pas même le besoin de prendre des nouvelles de sa mère aujourd'hui. Il en recevait parfois, sans vraiment le vouloir. « Je ne sais que trop bien ce que c'est, les parents qui n'assument pas leurs rôles. Les miens se reposaient sur une armada de nourrices, et se contentaient de jouer la famille parfaite devant les caméras. » De toute évidence leurs passifs avaient plus en commun que ce qu'ils suspectaient. Des nourrices, James en avait eu lui aussi lorsque son père était trop pris par le boulot pour pouvoir veiller sur lui en continu, ce qui n'avait jamais rien enlevé à son implication en tant que seul véritable parent qu'il ait réellement eu. « Dans ces cas-là, j'imagine qu'on cherche plus ou moins consciemment à ne pas reproduire le schéma avec lequel on a grandi. » Il ignorait si c'était effectivement le cas de Mabel aujourd'hui, ou peut être l'une des raisons pour lesquelles la jeune femme n'avait jamais caché avant ça que la maternité ne l'attirait pas particulièrement. On pourrait dès lors supposer la même chose pour James, pas tenté le moins du monde par l'idée de fonder une famille. Aurait-ce été différent, avec un autre modèle que sa mère ? Il prétendrait évidemment que non.

« Je pense que quand je reprendrais le travail, je m'arrangerais pour être plus disponible pour Rosalie. Elle a besoin de moi, et je veux pouvoir être là pour elle. Ce sera un équilibre à trouver. » Et même quelqu'un d'aussi peu sentimental que James comprenait que les priorités de Mabel soient amenées à changer une fois la jeune femme dans de bonnes conditions pour reprendre le travail. Sa vie et son quotidien avaient été bouleversés par l'arrivée de cet enfant et leur milieu avait l'avantage autant que l'inconvénient d'aller à cent-à-l'heure en permanence. Quiconque élevait une famille se devait d'aménager son temps de travail pour ne pas terminer comme lui, enfermé en permanence entre les murs de son atelier à peaufiner ses prochaines créations. « Nous en discuterons le moment venu, si vous désirez par exemple reprendre à mi-temps ou avancer l'heure à laquelle vous finissez vos journées. » C'était deux des possibilités qui s'offriraient à elle si elle désirait les étudier avec ses supérieurs, dont James n'était finalement que l'un des maillons. « La direction voudra aussi savoir si vous allaitez votre fille, pour prendre ses dispositions si c'est une chose que vous prévoyez de faire sur votre lieu de travail. » Il n'était sans doute jamais trop tôt pour effleurer le sujet, surtout alors qu'elle ne serait pas la première à demander à ce que ce détail soit pris en compte au moment de sa reprise de fonctions. « On a déjà rencontré ce cas de figure avec plusieurs de nos employées et il n'y a jamais eu de problème, à ma connaissance. Il y a un petit local prévu à cet effet et entièrement aux normes au deuxième étage. Je me disais que vous voudriez peut être le savoir. » Dans le cas où elle serait concernée et ferait le choix d'allaiter son enfant sur ses heures de travail, ce que James n'aurait pas même à commenter puisque cela se ferait ailleurs que dans son champ de vision. Et ça, c'est son père et sa tendance à le réprimander chaque fois qu'une de ses remarques les rapprochait un peu plus d'un procès aux Prud'hommes qui en serait ravi.

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@MABEL GRIFFITHS & JAMES

Ce serait mentir que de prétendre qu'il enviait la situation de Mabel et rêverait d'échanger le calme de son bureau contre un nourrisson en pleurs, pourtant James était forcé d'admettre que la jeune femme semblait s'épanouir dans son nouveau rôle de mère. Le constat était d'autant plus frappant qu'il l'avait connue bien avant que cette grossesse ne vienne bouleverser ses priorités. Il y en avait au moins une pour être taillée pour le rôle de parent. « Disons qu'on ne comprend pas ce que les bébés veulent dire, mais que l'éventail de leurs demandes est assez réduit. Il faut juste s'assurer qu'ils aient mangé, soient propres, soient confortables ou s'ils veulent un câlin. Rosalie est encore assez petite pour que juste vérifier tout ça suffisse à comprendre le problème et à le résoudre. » A l'entendre tout paraîtrait presque facile mais James, lui, regardait encore bien souvent les bébés comme des créatures maléfiques tout juste bonnes à réclamer votre attention et à pomper votre énergie. La fille de Mabel était certes silencieuse depuis leur entrée dans ce bureau, mais James n'était pas complètement dupe pour autant. « Je suppose que le plus compliqué, c'est quand il faut que vous vérifiez tout ça au beau milieu de la nuit et qu'elle vous fait vous relever plusieurs fois. » Les nuits devaient être courtes et bien souvent entrecoupées lorsqu'on s'occupait d'un nouveau né, James n'avait jamais été assez crédule pour se fier à ces publicités qui vous vendaient la maternité comme un pur enchantement. Quant à sa mère, le fait qu'elle soit sortie de sa vie dans son enfance n'avait fait que le conforter dans l'idée que pour certains, élever un enfant demandait plus de sacrifices qu'ils n'étaient parfois prêts à en faire. « C'est pas une manière de dire que vous avez l'air exténuée. On sait tous les deux que vous sauriez masquer les traces d'une insomnie en un temps record. » Mabel était dans ce milieu depuis assez longtemps pour savoir qu'on ne dormait jamais beaucoup à la veille d'un défilé, mais qu'il n'y avait rien qu'un peu de maquillage ne saurait masquer. A la voir rayonner ainsi, on peinerait presque à croire qu'elle s'occupait d'un nourrisson à plein temps et bien sûr, James n'en attendait pas moins d'elle.

Si le retour de Mabel à Weatherton se ferait en temps voulu et lorsque la jeune mère aurait pu prendre ses dispositions et organiser les choses vis à vis de sa fille, la question de l'avenir d'une femme dans la trentaine finissait tôt ou tard par se poser dans un milieu comme celui de la mode. Ils en étaient tous les deux conscients, la jeunesse des nouvelles recrues était particulièrement recherchée et beaucoup de mannequins en arrivaient à devoir considérer une reconversion lorsque les contrats se faisaient plus rares. « Oh, je sais bien tout ce que ce travail peut nous apprendre et nous faire subir, sous les paillettes et les strass. Je sais que je saurai réutiliser mon expérience ailleurs, je veux juste choisir une voie qui me plaît tout autant. Je suis un peu trop habituée à choisir ce que je veux et à faire ce que j'aime pour me retrouver à un poste trop étriqué ou dans lequel je n'ai pas grande influence. » Il y avait une chose dont James n'irait pas douter : Mabel avait assez d'expérience pour l'employer à son avantage quelle que soit la voie qu'elle choisirait d'emprunter. Pour autant, la plupart des anciennes mannequins n'étaient vraiment épanouies que lorsque leur reconversion leur permettait de maintenir un lien, aussi petit soit-il, avec le milieu. « Je comprends. Je ne vous imagine pas non plus assise derrière un bureau à répondre au téléphone toute la journée. » Il y avait cependant bien peu de risques qu'on le lui propose un jour, sa notoriété étant un avantage certain pour le jour où elle partirait en quête de renouveau, tout comme sa liste de contacts. « Mais vous avez encore largement le temps de vous poser la question. » Sa carrière avait encore plusieurs années devant elle et ce n'était pas comme si quelqu'un ici risquait de lui montrer la porte. Mabel était l'une de leurs mannequins les plus emblématiques, une figure très appréciée du milieu et quelqu'un qui avait participé à certaines des collections les plus légendaires de Weatherton. Ils avaient tous beaucoup de chance de la compter parmi eux. « Je veux proposer à Rosalie un autre schéma et une toute autre éducation. Le problème, c'est que je n'ai connu que ça, et c'est difficile de trouver un autre modèle. Parce que faire tout l'inverse et être tout le temps avec elle ne serait pas plus bénéfique. Il faut trouver le bon équilibre entre les extrêmes, et c'est un exercice compliqué. » Sur ce point-là, James ne pouvait que la comprendre et se ranger à son avis. « Je crois que je vois exactement où vous voulez en venir, oui. » Avoir été élevé presque exclusivement par son père avait créé certains manques dans son quotidien, peu importe à quel point il pouvait être doué pour se le cacher à lui-même. Les rares figures féminines durables sur qui il ait pu compter ne pouvaient pas compenser son absence de relation avec sa mère, et ça le pousserait sans doute à vouloir tout autant offrir de meilleurs modèles à ses enfants s'il aspirait à en avoir un jour. « Dites-vous qu'au moins vous serez deux à prendre les décisions qui concerneront votre fille. Vous n'aurez pas à vous poser ces questions-là toute seule ou à endosser tous les rôles en même temps. » Sa fille avait un père, deux parents sans doute aussi désireux l'un que l'autre de lui offrir la meilleure éducation qui soit. Mabel n'aurait pas à traverser tout ça toute seule, et pour avoir grandi dans une famille monoparentale James savait que ce n'était pas un petit détail.

Finalement, le moment était sans doute bien choisi pour lui préciser quelles options s'offriraient à elle lorsqu'elle serait prête à reprendre le travail. James n'était pas nécessairement le mieux informé sur ces choses-là mais par chance, il y avait des personnes à Weatherton pour avoir ce genre de questions très à cœur. Alors il s'en remettait à eux, supposant que tout ce qui pouvait servir les intérêts de ses employées pouvait aussi servir ceux de la Maison. « Je ne savais pas qu'il y avait une pièce de ce type, mais je suis heureuse de le savoir ! Honnêtement, pour l'instant, j'ai du mal à me projeter d'un jour à l'autre, parce qu'elle est encore trop petite pour avoir un rythme. Mais ça va s'arranger, et au moins, je sais qu'on aura ici de quoi continuer le modèle qu'on aura pu mettre en place d'ici là. » Qu'elle n'ait pas encore décidé de ce qu'elle ferait précisément à son retour n'avait rien d'étonnant si toute sa vie avait été bouleversée par l'arrivée de cet enfant. Même parfaitement préparée, James ne pouvait qu'imaginer combien l'organisation de ses journées se voulait chamboulée, parmi beaucoup d'autres choses. « Prenez le temps d'en décider, et la salle sera là si vous en avez besoin. » Sa proposition n'était pas limitée dans le temps et des personnes très compétentes sur la question s'occuperaient de toutes les formalités s'il s'avérait qu'elle considérait effectivement l'option d’allaiter sa fille sur ses heures de travail. « Je suis ravie de voir que Weatherton est si en avance sur l'accompagnement à l'allaitement. Je sais que ce genre de locaux n'est pas toujours facile à avoir au sein d'entreprises plus conventionnelles, et la mode n'est pourtant pas connue pour être à l'écoute des mères. » C'est vrai, ce milieu était connu pour ne pas faire de cadeaux à celles qui choisissaient de fonder une famille en dépit des nombreux dictas qui peuplaient l'univers de la mode. L'idée selon laquelle une femme ne retrouvait jamais pleinement le corps qu'elle avait avant de tomber enceinte. Celle selon laquelle une vie de famille n'était pas compatible avec les rushs et les voyages qui accompagnaient bien souvent ce genre de carrière. James ne nierait pas avoir lui-même déjà alimenté ces idées reçues, n'ayant jamais caché que la grossesse d'une de ses collaboratrices n'était jamais synonyme de bonne nouvelle pour lui. Pour autant, des femmes comme Mabel le forçaient de temps en temps à ouvrir les yeux : ils avaient modernisé l'image de Weatherton d'année en année, peut être qu'un vent de progrès méritait aussi de souffler en coulisses. « Je crois qu'on peut dire que mon père s'entoure de personnes qui ont à cœur de faire de Weatherton un environnement de travail sain pour tous ses employés. C'était très différent du temps de mon grand-père, où ce genre de questions ne se posaient jamais, mais je crois que c'est le rôle de toute entreprise de suivre le progrès. » De plus en plus, Weatherton était bien forcée de s'adapter à son époque et à ces nouvelles problématiques de plus en plus mises en lumière dans le monde du travail. Son grand-père aurait jugé tout ça saugrenu à son époque, et il n'était pourtant ni égoïste ni misogyne. Simplement, les temps changeaient.

« J'ai apprécié chaque minute passée à Weatherton depuis que j'ai intégré la compagnie, et je crois que j'aurai définitivement du mal à en partir quand je clôturerais ma carrière. Ici, on se sent soutenu même quand on ne s'y attend pas, et on est libre d'être qui on est. Félicitations pour le travail et le respect que vous impulsez dans votre entreprise. » La ligne de ses lèvres s'étira subtilement. James ne nierait pas que de tels mots touchaient une corde sensible chez lui, quand bien même il ne le montrait pas facilement. Rares étaient ceux à l'avoir autant marqué que Mabel au cours des années et l'attachement de la jeune femme pour Weatherton, pour cette entreprise héritée de sa famille, valait forcément beaucoup à ses yeux. « Je ne suis qu'un des maillons qui font de Weatherton ce qu'elle est, mais je suis ravi que vous vous y sentiez chez vous. » Peu des décisions qui ne concernaient pas les collections venaient directement de lui, mais c'était cet ensemble d'intervenants qui faisaient que la Maison tenait debout après toutes ces années. « Vous êtes une de nos plus précieuses recrues et l'un des visages de Weatherton à mes yeux, j'espère qu'on pourra continuer à travailler ensemble encore un bout de temps. » Ils avaient déjà réalisé de grandes choses, tous les deux, et ce n'était probablement qu'un début. Beaucoup de collections verraient encore le jour, beaucoup de défilés seraient encore montés. Mabel, elle, aurait toujours une place de choix parmi les reines de beauté dont James appréciait particulièrement s'entourer. « Je suis attendu à une réunion dans quinze minutes, mais j'ai été ravi de vous revoir. Vous savez que vous pouvez me joindre au besoin, et sinon vous connaissez le chemin jusqu'à mon bureau. » Il ne lui préciserait pas qu'elle n'était pas forcée de revenir avec sa fille la prochaine fois qu'elle désirerait lui rendre visite, elle avait sans doute bien vu à son embarras que la situation n'était pas des plus évidentes pour lui. « Et encore félicitations pour... le bébé. » Il souffla dans ce qui fut une tentative un peu maladroite, bien qu'il lui souhaite sincèrement de relever les défis qu'impliquaient cette nouvelle maternité. Cette entrevue l'avait après tout conforté dans l'idée que Mabel était toujours la jeune femme avisée et déterminée qu'il connaissait.