Tommy avait besoin d’argent. Bien sûr, Tommy avait toujours besoin d’argent, comme à peu près tous les parents célibataires et sans diplôme de ce pays – et pas que. Mais il y avait quelque chose d’encore plus gros que le besoin d’argent de Tommy : la taille de son ego. Il n’en avait pas l’air comme ça, on le disait tour à tour trop gentil, trop bonne poire, et bien trop prompt à courber l’échine tant nul n’était plus à même de le dévaloriser que lui-même et la piètre opinion qu’il avait de sa personne ; Mais traitez-le d’incapable et subitement il serait suffisamment piqué au vif pour tout mettre en oeuvre pour vous donner tort. Ou au moins pour essayer. Et piqué au vif, le troisième né des Warren l’était assurément tandis qu’il regardait les arrêts défiler sur l’écran du bus l’amenant tout droit vers les immeubles de Spring Hill. Il se serait bien passé de cette escapade à l’autre bout de la ville en réalité, et s’il y avait bien une zone de Brisbane dans laquelle il ne mettait presque jamais les pieds c’était celle-ci tant elle semblait se trouver à des années lumières de Redcliffe, là où se concentrait depuis son retour au pays le gros de sa vie personnelle et professionnelle. Soit, cela ne ferait qu’une chose de plus à ajouter à la longue liste des raisons pour lesquelles Beth aurait tout intérêt, à l’avenir, à se mêler de ses propres affaires.

Mais ce n’est peut-être pas elle.
C’était forcément elle. Qui d’autre, sinon ?
Elle a simplement envie de t’aider, ça part d’une bonne intention.
Mais tout partait toujours d’une bonne intention, avec Beth. Le problème n’était pas là.
Elle va se vexer que tu le prennes comme ça.
Soit, ils seraient donc deux dans ce cas.

Quelques jours auparavant, une notification sur son téléphone en fin de vie l’avait averti d’un mouvement inhabituel sur son compte en banque. Les sourcils froncés, Tommy avait aussitôt consulté l’application de sa banque, presque certain malgré ce qu’il pensait être un budget calculé au centime prêt de trouver son compte à découvert et de devoir à nouveau négocier avec sa conseillère pour faire sauter des pénalités dont il n’avait pas besoin, par-dessus le marché. À cette période de fin du mois et pour cause de prime de Noël décalée à la fin janvier (un vrai régal lorsque l’on comptait en partie dessus pour les traditionnels cadeaux de Noël) il s’attendait si fort à voir un montant négatif s’afficher en rouge vif que le vert des chiffres lui avait presque plus attiré l’oeil que la somme en elle-même, et lorsqu’enfin il avait réalisé combien se trouvait actuellement sur son compte … il en avait tout simplement recraché sa gorgée de café. Pour d’autres cela semblerait inattendu mais pas extraordinaire, mais pour lui dont l’argent était un problème de tous les jours, JAMAIS de sa vie ne s’était-il un jour retrouvé avec près de cinq mille dollars sur son compte courant. Cinq mille dollars c’était une fortune, cinq mille dollars c’était à peine moins que ce qu’il était parvenu à rembourser à son ancien patron en l’espace de cinq ans … Et ces cinq mille dollars, aussi appétissants étaient-ils pour les yeux, ne lui appartenaient pas. Il s’agissait forcément d’une erreur, et contrairement à une partie de Monopoly dans la réalité l’erreur de la banque n’était jamais en votre faveur, aussi déjà dans la crainte de s’attirer le moindre ennui s’était-il empressé de composer le numéro de téléphone de sa banquière pour tenter d’obtenir une explication. Ironique, quand on savait avec quelle maîtrise il s’arrangeait la plupart du temps pour filtrer ses appels.

Ce n’était pas une erreur.
Et la question à partir de ce moment-là avait été de déterminer le Qui de toute cette histoire. Mais les candidats étaient peu nombreux et les circonstances pointaient toutes dans une seule direction : si ce n’était pas ses parents alors c’était forcément Marius ou Elizabeth, et puisque cela ne pouvait pas être Marius alors c’était forcément Elizabeth. Et pourquoi ? Pourquoi maintenant ? Probablement parce que leur mère n’avait pas su tenir sa langue, et parce qu’à défaut d’une fratrie qu’elle aurait voulu soudée tout en agissant sans cesse dans l’extrême inverse, elle se chargeait elle-même de narrer aux uns ce qu’il y avait de neuf ou d’intéressant (de son point de vue) à retenir dans la vie des autres. Et dans la vie de Tommy actuellement, se narrait le parcours semé d’embûches d’un garçon sans trop de moyens que l’un de ses amis avait finalement persuadé de s’associer pour monter une entreprise ; Dit comme ça cela semblait tellement ridicule. Contre toute attente, le patriarche Warren s’était malgré tout montré encourageant : on sentait dans ses mots les regrets d’un homme qui, si c’était à refaire, n’aurait peut-être pas végété toute sa vie dans la même entreprise par simple sécurité financière. Ne manquait qu’une banque prête à les suivre, et pour cela un minimum d’apport financier aurait été un plus non-négligeable … Mais quand on s’appelait Tommy Warren et que l’on avait déjà dû faire un choix entre rembourser ses dettes ou économiser pour les futures études de sa fille unique, autant dire que l’on n’avait que des poches trouées à apporter en guise de garantie.

Et voilà que l’argent de sa sœur désormais lui brûlait les doigts, tout métaphoriquement parlant. L’intention était louable, sans aucun doute, mais la forme égratignaient autant la fierté que l’ego de Tommy, et il n’entendait pas laisser croire à sa sœur ou à qui que ce soit d’autre qu’il avait besoin qu’on lui fasse l’aumône. Le chèque était déjà rédigé, l’écriture (un peu) plus appliquée qu’à l’accoutumée, et la signature semblait avoir gratté le papier avec tellement de force que le stylo était passé à deux doigts de le transpercer. Je ne veux pas de ton argent Beth, j’ai besoin de personne. Voilà ce qu’il se répétait mentalement, le genou s’agitant machinalement sous le regard agacé de son voisin de bus. Et s’il s’était imaginé faire comme dans les films et débouler dans le bureau de sa sœur en ouvrant la porte de façon théâtrale, c’était bien sûr sans compter la petite rousse à lunettes qui faisait office de cerbère à l’accueil du bâtiment d’ABC. « Je peux vous aider ? » lui avait-elle demandé avec une amabilité mesurée, Tommy estimant un peu naïvement qu’un « J’viens voir Beth Warren. Elizabeth Warren. » serait suffisant à lui permettre de passer les portiques de sécurité. « Vous avez rendez-vous ? » Non, il n’avait pas rendez-vous ; On parlait de sa sœur ou du Premier Ministre, au juste ? « Miss Warren ne reçoit pas sans rendez-vous. Voyez avec son secrétariat la prochaine fois. » Alors oui, mais non. « Dites-lui que son frère est là, je suis sûr qu’elle va pouvoir s’arranger. » Devant le manque de réaction de la jeune femme, le brun avait impatiemment désigné le téléphone posé à côté d’elle comme pour lui demander ce qu’elle attendait, et soupirant sans plus chercher à cacher son agacement elle s’était néanmoins exécutée. « Oui, allo ? C’est Johana, de l’accueil. J’ai quelqu’un en bas qui prétend être le frère de Miss Warren. » Qui prétend ? « Je lui ai dit, oui. Je demande, oui. » Relevant les yeux vers Tommy, elle avait questionné « Votre nom, s’il vous plaît ? » Are you really that stupid ? « Warren. Thomas, Warren. » – « Thomas Warren. C’est ça. Je patiente. » S’en était suivie une minute si longue que Tommy avait presque eu la sensation d’être à nouveau derrière les barreaux, et finalement quelqu’un semblait être revenu à l’autre bout du fil. « Hmhm ? D’accord, merci. et raccrochant le combiné, la jeune femme avait relevé les yeux vers Tommy, visiblement agacée d’accéder à sa demande. C’est bon, vous pouvez monter. Vous avez de la chance qu’elle ne soit pas en réunion. » De la chance, oui.

Passant les portiques de sécurité non sans avoir l’impression qu’il fallait presque autant montrer patte blanche ici que pour rentrer dans la banque fédérale, il avait suivi les différents panneaux et les indications supposées le mener jusqu’au bureau de sa soeur, et quelques couloirs ainsi qu’un voyage en ascenseur plus tard il était enfin parvenu à destination. Un autre PNJ servant probablement de secrétaire à sa sœur l’avait aussitôt accueilli d’un signe de tête, et frappant à la porte du bureau elle avait annoncé « Votre frère est là. » et fait signe au concerné d’entrer. L’ensemble lui avait paru tellement lunaire qu’en passant la porte, le Warren en avait presque oublié qu’il était fâché et pourquoi il était fâché ; Au lieu de cela, il avait posé les yeux sur Beth et attendu que la porte se referme derrière lui pour commenter « T’es presque plus difficile à approcher que notre bien-aimée souveraine. » Sans exagération aucune, bien entendu. « Ta secrétaire a l’air d’être un vrai cerbère, j’espère que tu la payes bien. » Oh, et d’ailleurs en parlant d’argent … « Désolé de débarquer à l’improviste, mais faut qu’on ait une discussion toi et moi. » Elle arguerait peut-être que cela aurait bien pu attendre un autre lieu et un autre jour, mais pour une fois ils allaient faire les choses selon les règles de son frère et non pas les siennes.

@ELIZABETH WARREN

Jamais Tommy n'aurait imaginé avoir un jour l'occasion de voir de ses propres yeux l'environnement dans lequel évoluait professionnellement sa sœur au quotidien, et il y avait fort à parier qu'elle non plus ne l'avait jamais envisagé. Le bureau dans lequel Beth daignait l'accueillir malgré qu'elle ne reçoive habituellement pas sans rendez-vous était à son image : raffiné et austère, et un coup d'œil au brun suffisait à comprendre qu'il n'était pas à sa place dans cette tour d'ivoire. Est-ce qu’on aurait soupçonné Marius de prétendre être le frère de Miss Warren à l’accueil du rez-de-chaussée ? Tommy était certain que non, car Beth et lui étaient fait dans le même moule et portaient tous les deux à merveille le costume de l’ascension sociale. Passant sous le regard de cerbère de la secrétaire postée à l’entrée (secrétaire, assistante, peu importe le titre dont Elizabeth avait décidé de l’affubler sur sa fiche de poste) il n’avait pas manqué de souligner à la fois le fait qu’elle se rendait aussi difficile à approcher qu’un homme politique, et le fait que son employée semblait prendre son boulot très à coeur … A moins qu’Elizabeth ne lui mette simplement une pression conséquente, chose tout aussi probable. « Je devrais sans doute l’augmenter. Elle pourra te remercier. » S’agissait-il d’une plaisanterie ? Au ton pince sans rire avec lequel elle avait répondu en coupant son ordinateur, Tommy devinait que non, et arquant un sourcil il avait commenté « C’est si capitaliste de ta part. » avec un brin de sarcasme. C’était donc à cela que se jouait la paie des employés ici, au hasard des commentaires de ceux qui venaient en visite ? Elle devait avoir une autre saveur, la vie d’Elizabeth et de tous ceux qui n’avaient aucune idée de ce que signifiait le fait de compter chaque centime une fois passé le quinze du mois.

L’argent, c’était justement le motif de sa visite et la raison pour laquelle (tout de même) il s’était excusé de débarquer ici à l’improviste. Il aurait pu attendre un moment plus propice, l’inviter à déjeuner, ou même simplement débouler chez elle plutôt que sur son lieu de travail, mais s’il était parfaitement honnête il n’avait pas vraiment envie d’arranger sa soeur quand elle avait, de son côté, agi sans se soucier de ce qui le mettrait ou non dans une position délicate. « Tu es toujours le bienvenu Tommy. De quoi tu veux me parler ? » avait-elle pourtant prétendu en adoptant une posture angélique, le genre qu’elle adoptait déjà plus jeune au moment de dire “non Tommy, ce n’est pas moi qui ait dit aux parents que ton bulletin était dans la boîte aux lettres”. « T’as pas une petite idée ? » Tenté l’espace d’une seconde de jouer aux devinettes, il avait finalement décidé n’avoir pas ce temps à perdre et avait récupéré dans la poche intérieur de sa veste le chèque rédigé rageusement un peu plus tôt dans la journée, le plaquant sur le bureau immaculé. « J’suis venu te rendre ça. Et fais nous gagner du temps, n’en perd pas à prétendre que tu ne sais pas ce que c’est. » Elle le prenait déjà pour un incapable, il n’avait pas besoin qu’elle le prenne en plus pour un imbécile. Il n’aurait pas su l’expliquer, mais le simple fait de se débarrasser de ce chèque lui donnait l’impression de se sentir plus léger – plus léger de cinq mille dollars, certes, mais surtout plus léger de l’affront que lui avait fait sa sœur en lui faisant l’aumône. « Je suis pas ta bonne action de la saison, Beth. Si t’a à ce point besoin de jouer les Mère Thérésa, y’a un SDF installé à cent mètres de l’entrée de l’immeuble. » Fonctionnait également si elle ne cherchait qu’à cocher une case sur la liste de ses bonnes résolutions pour 2022.

@ELIZABETH WARREN

Par pure ironie, Tommy s’était fait la remarque qu’aujourd’hui aurait probablement été le jour pour jouer au loto – un comble, pour un ancien addict aux jeux d’argent. Pas qu’il se soit senti plus en veine qu’un autre jour, mais pour avoir su deviner quelle serait la réaction de Beth avait même qu’elle n’ait ouvert la bouche, son intuition devait être particulièrement en forme … Ou bien sa sœur était-elle simplement diablement prévisible ? Le brun serait bien allé poser la question à la secrétaire, mais il ne serait probablement pas de bon ton de manquer la faire renvoyer après lui avoir (peut-être) permis une augmentation. Reste qu’Elizabeth était égale à elle-même : égale en tout, d’ailleurs, comme le ton faussement conversationnel sur lequel elle lui avait demandé quel bon vent l’amenait jusqu’à son antre, comme si elle n’en avait pas la moindre idée. Un autre jour Tommy s’en serait peut-être même offusqué, l’aurait soupçonné de le prendre pour encore plus stupide qu’il ne l’était, mais ce jour-là son cadet avait déjà suffisamment de raisons d’être offusqué pour ne pas s’en rajouter une supplémentaire. Refusant de tourner autour du pot plus que nécessaire, il avait plaqué contre son bureau ordonné le chèque rédigé à son nom avant de quitter son appartement, son écriture désordonnée témoignant à la fois de l’agacement qui l’habitait lorsqu’il l’avait rédigé, mais aussi du peu d’occasions qui lui étaient données de prendre un stylo pour écrire quoi que ce soit, à une époque où tout ou presque se faisait à l’aide d’un clavier. Elle pourrait bien juger cela aussi, son frère écrivait comme un cochon, la belle affaire … Du moment qu’elle encaissait ce chèque et cessait une bonne fois pour toutes de se mêler de ce qui ne la regardait pas, il se moquait du reste.

Mais non. Non, même ça, cela semblait être trop pour le besoin permanent de Beth de régenter la vie de son entourage comme elle semblait vouloir régenter la sienne. « Je n’ai pas besoin de cet argent donc non merci. » Tiens donc. « Et moi j’ai pas besoin de ta charité, un point partout. » Et puisqu’aux yeux de sa sœur tout n’était toujours qu’une compétition, le vocabulaire sportif était peut-être le plus approprié. Reste que pour ça comme pour le reste, Tommy n’entendait pas être la cause perdue du moment de sa sœur ; Elle n’avait pas réussi à être celle de Scarlett malgré des années d’insistance qui n’avaient fait que les éloigner, peut-être était-il temps qu’elle comprenne que ce rôle ne lui allait tout simplement pas au teint. « Tu penses vraiment que je te prends pour une bonne action ? » Fallait-il vraiment qu’il réponde à cette question ? « Sérieusement Tommy, je sais qu’on n’est pas les frères et sœurs les plus proches du monde mais j’ai le droit de vouloir t’aider non ? Parce que si tu penses que je donne mon argent à n’importe qui, je t’arrête de suite. » Secouant la tête et levant les yeux au ciel avec impatience, il l’avait coupée aussitôt et rétorqué d’un ton agacé « Mais je m’en moque, Beth. Tu peux bien donner aux chiens errants, aux femmes battues ou aux petits enfants qui meurent de faim en Afrique si ça te fait plaisir, ça te regarde. Mais moi, tu m'oublies. » Et l'idée de lui faire la charité comme s'il n'était qu'une cause perdue supplémentaire avec. Parce qu'elle avait beau vouloir enrober cela sous autre chose et choisir de plus jolis mots dans l'espoir de faire passer la pilule, c'était exactement ce dont il était question – et Tommy avait toujours fait en sorte de se débrouiller seul, on pouvait lui reprocher un tas de choses mais pas son indépendance, alors ce n'était pas pour que l'on vienne lui gâcher cela aussi.

Sa sœur pourtant semblait ne pas vouloir en démordre. Pire encore, elle semblait prendre son refus comme une attaque personnelle, tout en refusant l'idée même que Tommy puisse en dire autant : une dissonance cognitive comme on en avait toujours eu la spécialité chez les Warren, mère et fille aînée en tête de file. « Pourquoi est-ce que pour une fois tu n'accepterais pas que quelqu'un te file un coup de main ? Pense à ce que tu pourrais avoir. Personne n'a besoin de savoir que je t'ai aidé, ça restera entre nous. » Pourquoi cela lui tenait-il autant à cœur ? Qu'essayait-elle de prouver au juste, et à qui ? À moins qu'elle n'attende ensuite simplement le jour où elle pourrait avancer ses pions et lui rappeler qu'il lui était redevable, au moment qu'elle estimerait opportun ? « Moi je le saurai. » avait-il alors commencé par faire remarquer, avant que ne lui échappe un soupir de lassitude. « Je veux pas de ton "coup de main". T'as peut-être l'impression de m'aider, mais je te jure que là, tu m'aides pas. » S'interrompent pour faire quelques pas dans la pièce, ce bureau si loin de son environnement personnel lui donnant la sensation d'étouffer, il avait reposé les yeux sur sa sœur « Tu veux vraiment m'aider ? Arrête de bousiller mes chances de m'en sortir tout seul. Je veux la satisfaction d'être arrivé à mes fins sans l'aide de personne, c'est trop demandé ? Ou bien les lauriers et les félicitations de papa et maman c'est réservé à Marius et toi, et faut pas empiéter sur vos plates bandes ? » Il n'y en avait que pour eux, depuis toujours, c'était toujours "Marius a réalisé ceci", "Elizabeth a mis en place cela" … Est-ce qu'ils n'en avaient pas assez, l'un et l'autre, d'utiliser leurs cadets comme paillasson afin de s'assurer tous les louanges de la famille ? « J'ai jamais eu besoin de vous. Ni pour trouver un boulot, ni pour sortir de taule, ni pour rembourser mes dettes. Alors je vais continuer. » Où était-elle, Beth, lorsqu'il tournait en rond en prison et que seule Scarlett lui avait rendu visite ? Nulle part, car Beth ne connaissait que l'argent comme réponse à ses ennuis, et se débinait dès que la solution était ailleurs. « C'est pas de ton fric que j'ai besoin, Beth. C'est que pour une fois tu me considères pas comme un incapable … Mais ça aussi, je suppose que c'est trop demandé. » Et l'amertume de prendre le pas sur le reste, tandis qu'il secouait la tête d'un air résigné.

@ELIZABETH WARREN

Tenter de raisonner Elizabeth était pour Tommy presque aussi vain que le fait pour elle de tenter de faire autant. Ils évoluaient comme deux animaux d’un même zoo séparés par une clôture car incapables de s’entendre sans que l’un finisse par vouloir donner un coup de canine à l’autre, et ce malgré le fait qu’ils se scrutent quotidiennement. La clan Warren était un microcosme dans lequel chaque membre se retrouvait forcé d'interagir avec les autres, mais avec obligation bien plus que par envie – et à quel point n’en avait-il plus envie depuis longtemps, Tommy, pour s'être exilé si longtemps à l’autre bout du globe ? Mais il n’était pas le seul, Beth aussi se faisait souvent prier, manquait autant de repas de famille que son métier “à responsabilités” le lui permettait de le faire, et compartimentait sa vie au point qu’aucun autre Warren, à l’exception peut-être de Marius, ne soit réellement capable de dire de quoi étaient faites ses journées, qui étaient ses amis, et quelles étaient ses passions. Elle ne s’y prenait finalement pas mieux qu’eux pour tenter d’entretenir la flamme déjà éteinte de l’harmonie familiale, et même son vocabulaire trahissait la vérité de ses intentions : « Je te signale que si je te propose d’être un investisseur silencieux, ce n’est certainement pas pour récolter quelconque laurier d’une potentielle réussite de ta part. » Froide, droite comme un piquet derrière le bureau de sa tour d’ivoire, Elizabeth faisait ce qu’elle savait faire de mieux : exiger, et s’agacer lorsque les choses n’allaient pas dans la direction escomptée. « Contente toi d’être ma sœur, pour une fois. » Il n’avait pas besoin d’un investisseur, Tommy. Il avait besoin que quelqu’un lui fasse confiance, que quelqu’un croit en lui, mais dès l’instant où il avait donné son nom à la greluche du rez-de-chaussée il avait compris que c’était peine perdue.

Elle lui parlait investissement, il lui parlait mérite personnel. Celui qu’elle brandissait à qui voulait bien l’entendre lorsqu’il était question d’elle-même, mais qu’elle ne savait pas envisager autrement que comme un bête sursaut d’égo dès qu’il était question d’autrui. « Rembourser ses dettes c’est bien mais maintenant ça serait bien d’avoir un peu plus d’argent non ? » Cette fois-ci véritablement agacé, Tommy avait balayé sa remarque d’un geste de la main en fendant l’air « Tout ne tourne pas toujours autour du fric, Beth ! » Mais si, dans le monde sa sœur tout était toujours une question d’argent. Même quand il était question de sa famille, et lorsqu’elle avait répliqué « Et Moïra dans tout ça ? Tu y penses ? » elle avait malgré elle créé la goutte d’eau de nature à faire déborder le vase. « Tu ne penses pas que si tu te facilitais un peu ta réussite, qui dépend quand même de toi et de tes choix au passage, tu pourrais lui offrir une vie meilleure ? Un avenir sécure ? Et si elle a envie de faire des études, comment fera-t-elle ? Tu sais bien que ça coûte extrêmement cher. Et là aussi, j’imagine que tu ne me laisseras pas contribuer. » Revenant se planter devant le bureau de sa soeur, n’écoutant qu’à moitié la suite de ses simagrées, il avait pointé un doigt menaçant dans la direction de la jeune femme « Je t’interdis de te servir de Moïra pour te trouver des excuses. Et je t’interdis de sous-entendre que je ne pense pas suffisamment à elle, parce que c’est la seule chose à laquelle je pense, tout le temps ! » Moïra était le seul sujet sur lequel Tommy était incapable de garder toute commune mesure, incapable de réagir autrement qu’au quart de tour. Au point même d’en oublier de ne pas se montrer blessant, comme en ajoutant « Le jour où t’auras des enfants te feras bien ce que tu veux, mais d’ici là tes conseils de parentalité tu peux te les garder. » sans plus se soucier du fait de tirer sur une corde sensible.

Finalement, ce fut la sonnerie du téléphone posé sur le bureau d’Elizabeth qui avait interrompu l’escalade de la conversation. Peut-être l’assistante, inquiète d’entendre des éclats de voix depuis l’autre côté de la porte, et soucieuse de s’assurer que sa patronne allait bien – auquel cas, cette petite méritait réellement une augmentation, quand bien même Tommy en venait à lui souhaiter plutôt de trouver du travail ailleurs, auprès de quelqu’un d’un peu plus humain que le dragon en lequel savait se transformer sa soeur. « T’empêche pas de répondre pour moi, de toute façon on avait terminé. » Cette discussion ne mènerait à rien, comme tant d’autres avant elle, et le brun n’avait plus d’énergie à dépenser en ce sens. « J’saurai trouver la sortie tout seul. » Et il repartirait comme il était venu, avec la sensation âpre de ne pas être à sa place, et de dénoter au milieu du décor immaculé dans lequel choisissait d’évoluer sa sœur, en espérant prouver Dieu savait quoi à Dieu savait qui. Le chèque rédigé d’une main tremblante avant de quitter son appartement et de sauter dans le bus, quant à lui, était resté sur le bureau d’Elizabeth comme un point final à ce que Tommy estimait être une conversation close.

@ELIZABETH WARREN