Elle n’a pas envie de retourner à Brisbane. Pas tout de suite. Pas quand cela va la replonger dans cette relation qui a été un échec cuisant, qu’elle s’est retrouvée bien souvent mise au second plan et qu’elle a eu l’impression de ne plus se reconnaitre. Elle l’aimait, c’est certain, une part d’elle l’aime peut-être encore aujourd’hui mais elle se sent plus libre. Zoya n’est pas faite pour une vie toute rangée, où tout est prévu à l’avance et rien n’est laissé au hasard. La pression de l’image de leur petit couple toujours dicté par des gens qui ne le connaissait pas, par cette belle-mère bien trop omniprésente et chiante, l’obligeant plus d’une fois à se mordre la langue pour ne pas finir par l’envoyer chier. Ils se sont séparés, Zoya est tout simplement partie, du jour au lendemain, lui annonçant qu’elle ne voulait plus de cette vie-là, qu’elle voulait retrouver sa vie d’avant : celle d’une jeune femme libre, qui parcoure les routes du monde sans se poser des questions sur le lendemain. C’est sûrement pour cette raison qu’elle se trouve aujourd’hui presque au milieu de nulle part, avec son sac à dos et son appareil photo autour du cou. Montée dans un bus ce matin en direction du grand canyon, elle a délaissé la foule de touristes pour s’aventurer un peu plus loin dans un coin où elle peut s’assoir au bord d’une falaise, prendre quelques photos et juste savourer. Savourer l’instant présent, respirer l’air frais et ressentir cette liberté regagnée. L’instant est parfait et même si son cœur se pince un instant en visualisant Elijah en fermant les yeux, elle sait qu’elle a fait le bon choix. C’est un bruit derrière elle qui la fera sursauter et donc se retourner « Channing ? ». Elle l’observe quelques secondes alors qu’elle reconnait le frère de son ex petit-ami. Ils se sont toujours bien entendu, du moins, le peu de fois que Zoya a pu le voir. Parce qu’il est l’opposé d’Elijah, ayant fui la pression familiale pour vivre pleinement sa vie comme il l’entend. Et c’est sûrement pour cette raison que le courant est toujours bien passé entre eux : parce qu’ils sont quelque part similaire « Silly, tu m’as fait peur, j’aurai pu mourir à cause de toi ». Le bond qu’elle a fait l’a en effet déstabilisée quelque peu, ce qui aurait pu la faire basculer aisément dans le vide. Elle a ce sourire au bout des lèvres, alors qu’elle l’invite à prendre place à ses côtés. « Quelles sont les probabilités pour qu’on se retrouve ici, hein ? » dit-t-elle alors que son regard se porte alors sur l’horizon et que, malgré tout, son sourire parait bien fade et triste.    

« Zoya ? » Ils sont tout autant surpris l’un que l’autre de se retrouver là, quand ils sont à des milliers de kilomètres de chez eux. Channing et Zoya ne se croisent que très rarement lorsqu’ils sont tous deux à Brisbane – et encore cela est rare quand on sait que Channing n’est pas du genre à rester en place longtemps - alors se retrouver au milieu des Rocheuses perdues au milieu de l’Arizona est tout aussi surprenant. « Tu ne vas pas sauter, pas vrai ? » . « Bien sûr que non ! » réplique-t-elle avec un sourire aux lèvres amusé quand elle peut lire son air terrifié sur ses traits. Si elle a failli sauter c’est uniquement de son fait, ce qu’elle ne manque pas de lui dire « Silly » qu’il répète d’un ton moqueur « Quoi, c’est mon visage qui te fait peur ? Pas aussi parfait que celui de mon cher frère ? ». Aie, qu’est-ce qu’il n’a pas dit. Elle se renfrogne d’ailleurs la Zoya, n’appréciant que moyennement la blague. Mais elle se dit qu’il n’est peut-être même pas au courant que le sujet est désormais délicat quand il ignore très certainement que le couple qu’elle formait avec son frère n’est plus « Disons que je t’ai connu plus séduisant » , c’est qu’elle pourrait adopter un air moqueur et un ton un peu plus ironique, mais, même pas, elle le pense sincèrement « Tu sors d’une grotte Walker bis ? » . C’est gratuit, clairement, peut-être pour se venger sans le dire d’avoir évoqué son frère ainé.

Le vagabond finit par venir prendre place à côté d’elle alors qu’elle lui demande quelles sont les probabilités pour qu’ils se retrouvent tous deux ici « Je ne sais pas. Faibles mais pas nulles pour autant » . Elle hausse alors les épaules « Entre toi qui ne vient pas souvent à Brisbane, et moi qui ne la quitte plus assez souvent… on était proche du néant » ça sent les regrets, ceux exprimés quand elle estime s’être oublié dans cette relation, au point qu’elle a oublié ce que c’était que ce sentiment de liberté, sans attaches et sans obligation « Qu’est-ce que tu fais ici, seule, aussi loin du brouhaha de Brisbane » . « J’ai fui » . Ça sort, sans ménagement, abruptement « … ton frère » précise-t-elle alors qu’elle a son regard porté sur l’horizon. « entre autres… » .  
 

« Mince. Je voulais jouer les sauveurs, puisque cela a l’air d’être ton type » . Elle arque un sourcil, comprenant très bien le sous-entendu fait par Channing et surtout l’amertume qui en ressort vis-à-vis de son frère ainé. « J’ai besoin ni d’être sauvé, ni de personne » fait-t-elle sur un ton un peu plus renfrogné. Parce que Zoya estime être une jeune femme indépendante et libre, une liberté qui, certes, a manqué d’être démontrée ces dernières années passées au côté d’Elijah, mais c’est ainsi qu’elle se définit pourtant. Et c’est peut-être le fait que Channing soulève ce point, indirectement et involontairement, qui l’agace. En tout cas, vu comment elle s’est exprimée, cela devrait être suffisant pour fermer le clapet au cadet des frères Walker. Pour autant, Zoya ne reste pas renfrognée bien longtemps, ne lui en tenant pas rigueur bien longtemps, ou presque, quand elle remet en question son apparence qu’elle a connu plus soigner, lui demandant ainsi s’il sortait d’une grotte « C’est cosy, tu sais. Les grottes » « Je devrais peut-être essayer alors » , répond-t-elle du tac au tac une fois de plus, sourire malicieux au coin des lèvres cette fois.

« Vous avez rompu ? » . Zoya admet avoir fui Brisbane, surtout Elijah et donc leur relation. Elle ne répond pas alors qu’il ajoute un « Je suis désolé Zoya » qui la fait hausser les épaules tout simplement. Non pas qu’elle ne soit pas triste de la situation mais c’est aussi elle qui a pris la décision, après tout. « Pas que ce soit ta perte, c’est la sienne, mais je sais que tu l’aimais » . Elle ne sait pas pourquoi mais un certain agacement se manifeste en elle « Mais si je suis honnête avec toi, je ne suis pas vraiment surpris. Vous êtes trop différents pour vous complétez sur le long terme » . Zoya vient à pivoter sa tête pour regarder Channing qui continue dans sa lancée « Ce n’est pas lui qui te fera voyager aux quatre coins du globe ou qui, et ce même s’il essayait, parviendrait à comprendre ce que tu y trouves » . Elle a ce mouvement de recul alors que ses sourcils se froncent et qu’elle lance un « Ferme-la, Channing » sorti de nulle part. Elle se lève alors, ne supportant pas de rester en place plus longtemps, alors que la colère semble l’habiter soudainement « Tu t’es trouvé une vocation de psychologue entre temps ? Tu joues à quoi là ? » . Zoya s’emporte parce qu’elle sait qu’il a raison. Il a cruellement raison. Elle aime Elijah, mais plus suffisamment pour accepter de rester prisonnière de tout cet héritage et toutes ses responsabilités qu’Eli’ a accepté de porter, lui incombant ainsi à elle par la même occasion. Ces mêmes responsabilités qui ont eu des répercussions sur leur couple et surtout sûrement, sur sa liberté à elle. Elle laisse échapper un soupir alors qu’elle semble se calmer un peu sans pour autant revenir prendre place auprès de Channing « Je me sentais prisonnière, Chan’ » concède-t-elle alors plus calmement « Cette relation… c’était pas moi » . Et puis, peu à peu, elle revient s’assoir à ses côtés « Je suis partie parce que j’avais besoin de retrouver ma liberté… Retrouver mes premières passions, la photo et le voyage… » . Zoya marque une pause alors qu’elle tourne doucement la tête vers Channing « J’avais besoin de vivre… tout simplement… » , conclut-t-elle dans un soupir avant de reporter son regard sur l’horizon.

 

« Loin de moi cette idée. » Il la cherche et semble en prendre plaisir, ce qui a le don de mettre davantage Zoya en rogne. Mais au lieu de répondre encore, et peut-être de manière plus virulente, elle se mord la langue et détourne son regard du Walker, à qui elle jette cependant un regard noir. « Je te le recommande fortement. » Cette idée d’aller dormir dans des grottes ne l’effraie pas, au contraire, et qui sait peut-être qu’elle tentera l’expérience plus vite que prévu… Seule ou accompagné.

« Tu sais que j'ai raison. » Il a le don pour la faire changer d’humeur d’une seconde à l’autre. A nouveau, il est dans la provocation alors qu’elle est déjà bien énervée et surtout, qu’elle lui a demandé de la fermer. Elle laisse échapper un soupir d’énervement alors qu’elle se met à faire les cent pas derrière lui, assis toujours au bord de la falaise. Oui, il a raison, elle le sait, c’est sûrement ce qui l’agace d’autant plus quand elle constate qu’elle a tout simplement cru que sa relation avec Elijah fonctionnerait alors qu’ils sont tous les deux bien trop différent… Zoya s’apaise finalement, commence à exprimer à l’encontre du cadet des frères Walker les raisons qui l’ont poussé à cesser sa relation avec l’héritier et notamment à souligner sa nécessité de retrouver ses premières passions et surtout, le besoin de vivre…

« Birds flying high, you know how i feel. Sun in the sky, you know how i feel. [...] Fish in the sea, you know how i feel. River running free, you know how i feel [...] » Voilà que Channing, resté silencieuse jusqu’alors, se met à chantonner. Elle reconnait parfaitement la chanson et ce n’est pas pour autant qu’elle l’accompagne. Au contraire, son regard se pose sur lui et elle arque un sourcil « Dragonfly out in the sun, you know what I mean, don't you know. Butterflies all havin' fun, you know what I mean [...] » Si jusqu’alors il ne la regardait pas, il vient à planter son regard dans le sien, sans pour autant cesser de chantonner « It's a new dawn, it's a new day, it's a new life, for me. (…) And I'm feeling good. ». Et si elle s’apprêtait quelques secondes plus tôt à lui demander une nouvelle fois de la fermer ou de le bousculer pour lui donner une frayeur, là, elle se tait la Zoya. Elle se tait parce qu’elle est comme happée par ce regard noisette qui la fixe et ce sourire qui lui offre. Sa mine est sérieuse et elle reste tout simplement silencieuse « Tu as fait le bon choix, tu verras. Maintenant chasse moi cette mine maussade et regarde autour de toi. Le monde t'attend, Zoya. ». Il a raison. Il a raison, elle le sait et son regard suit le mouvement de sa main quand il lui montre l’étendue devant eux. Ils sont au milieu de nulle part, personne aux alentours et ils ont toutes les possibilités du monde « Chan’… » amorce-t-elle alors « take me with you… ». Elle a toujours cet air sérieux alors qu’elle lui en fait la demande, son regard retrouvant le sien « Take me with you and show me that i was right ». C’est malgré tout une sorte d’appel à l’aide, un qu’elle a refusé de reconnaitre tout à l’heure, alors qu’elle clamait haut et fort n’avoir besoin de l’aide de personne. « Please… » souffle-t-elle alors que sa main vient à trouver la sienne. Son regard embué ne trahit personne, évidemment qu’elle est encore touchée de cette rupture, et pourtant, elle voit en Channing, celui qui va lui redonner confiance en ses choix, et peut-être aussi la faire se rendre compte qu’elle n’avait peut-être pas choisi la personne qui lui fallait, et ça depuis le début. Elle sent ses larmes s’extirper, et lâche subitement la main du Walker, venant à essuyer d’un revers de main sa joue « Désolée… » finit-t-elle par dire alors qu’elle se lève, récupérant son sac à dos abandonné là quelques minutes plus tôt, prête à partir…    « Oublie ce que je viens de te dire »je ne sais plus ce que je fais, pourrait-t-elle ajouter.


 

« Eh, Zoya attends» Non, elle ne veut pas, elle ne sait pas ce qui lui a pris de dire une chose pareille, pourquoi elle lance cet appel au secours auprès de Channing. Elle est perdue, sent qu’elle perd pied et elle préfère lui tourner le dos, lui demandant d’oublier les mots prononcés « Not gonna happen. » Il la retient par le poignet et même si il lui suffirait juste de secouer légèrement son bras pour se détacher de son emprise, elle ne le fait pas. A la place, elle se pivote pour lui faire face et l’écouter alors qu’elle retrouve son regard « Tu mérites pas d'être malheureuse. Tu mérites pas d'être malheureuse et tu sais aussi bien que moi qu'il ne te comblera pas sur tous les plans. » Il a cruellement raison et les mots ont pour effet de faire remonter à la surface de ses yeux ses larmes. Elle déteste qu’il ai raison, qu’il ai compris aussi facilement qui elle était quand son frère en a été incapable et ne la surement toujours pas compris à ce jour. Il l’a supplié de rester, disant ne pas comprendre ce qui pouvait l’attirer quand il pouvait tout lui offrir. Oui, il savait lui offrir de belles parures de bijoux, de belles robes, il savait se plier en quatre pour elle pour lui offrir des soirées romantiques à souhait, en rendant plus d’une jalouse. Mais ce n’était pas suffisant. Ce ne l’était plus tout du moins. Elle l’a aimé de tout son être, elle a fait des sacrifices par amour pour lui mais elle ne s’en sent plus du tout capable. Parce que malgré tout ce qu’il a à lui offrir, malgré les sentiments qui sont toujours présents, elle a besoin de retrouver sa liberté. Celle qui lui manque tant, celle qui la définit elle, celle qui fait qu’elle est Zoya Lewis. « et je ne le mérite pas non plus. ». Elle est incapable de se détacher de son emprise mais aussi de ce regard noisette qui se perd dans le sien. Les mots qu’il prononce la transperce quand elle comprend ce qu’il sous-entend en les disant… Elle sait, elle sait cruellement qu’Elijah n’est pas fait pour elle et a pu se perdre par moment à se demander si Channing n’était pas celui qui lui fallait… Celui avec qui elle a toujours eu cette connexion si particulière, ses échanges faciles et ses rires francs. Celui qu’elle retrouve aujourd’hui et auprès de qui elle a envie de se réfugier pour se convaincre qu’elle a fait le bon choix… « Ne fais pas ça. S'il te plaît. » Il la supplie à son tour et Zoya sent sa gorge se serrer. Elle récupère son poignet d’un geste sec alors que son regard le fixe toujours. Ses larmes perlent encore sur ses joues et pourtant elle brise le peu de distance qu’il reste entre eux pour venir se saisir de ses lèvres. Ses bras se nouent derrière sa nuque et c’est un baiser bien trop passionné qu’elle lui offre. Elle ignore ce qu’elle fait et à vrai dire, elle semble se laisser porter par ses envies, celles qu’elle a refoulé pendant des années, celles qu’elle a laissé de côté pour toujours être dans le cadre. Il y a de la tendresse mais aussi de la fougue alors que ce baiser dure et que ses doigts se perdent dans sa chevelure. Et lorsqu’enfin leurs lèvres se séparent, Zoya gardent les yeux clos quelques instants « Je ne veux plus de cette vie-là, Channing… ». Non, elle ne veut plus retourner à Brisbane, elle ne veut plus faire semblant. Elle se recule alors, rompant tout contact alors qu’elle fait quelques pas pour retourner vers le bord de la falaise « C’est de cette vie-là dont j’ai besoin… » dit-t-elle tristement « Je ne te demande pas d’être celui qui me sauvera… » Si jusqu’alors elle lui tournait le dos, à présent, elle lui refait face, toujours un peu éloigné de lui « Mais j’ai envie de retrouver cette liberté… avec toi… même si ce n’est que pour quelques jours ou pour quelques semaines… peu importe » Elle s’approche à nouveau de lui « Take me with you… » réitère-t-elle alors dans un murmure, plantant son regard dans le sien à nouveau.

Zoya passe aux aveux, pour la toute première fois depuis des mois. Depuis des mois qu’elle se sent étouffée dans cette relation qu’elle entretenait avec l’autre frère Walker, l'aîné, qu’elle aime sûrement encore mais plus de la même manière. Autrement, elle n’aurait pas fui Brisbane, autrement, elle n’aurait pas fui leur relation. Autrement, elle ne se trouverait pas là, en train d’embrasser Channing… le frère d’Elijah. Pourquoi fait-t-elle ça ? Un simple moment d’égarement ? ou est-ce que cela signifie bien plus qu’elle ne veut le reconnaitre pour le moment ? Elle l’a toujours regardé d’un air envieux, et peut-être bien plus même quand elle a plus d’une fois imaginé partir avec lui après ces repas pompeux chez les Walker. Plus d’une fois, Zoya s’est surprise à regarder Channing autrement que comme le simple beau-frère qu’il était censé être. Plus d’une fois, elle s’est rêvée être à ses côtés, cheveux au vent, parcourant les routes australiennes ou du monde. Elle le sait, ce n’est pas correct. Mais désormais, face à cette nature éblouissante et face à lui, suite à cette rencontre impromptue, elle se doit de le reconnaître : il est celui qui lui correspond   « Ne m'en dis pas davantage Zoya, c'est inutile. ». Elle le supplie une dernière fois pour qu’il la prenne avec elle et il n’émet aucune objection « Now and until you decide to leave my side. » Elle frissonne et vient alors à se saisir de la main qu’il lui tend pour partir définitivement avec lui… n’importe où tant qu’elle n’a pas à retourner à Brisbane.

***

« Tu vas le regretter ! » Quelques jours plus tard, c’est une Zoya sourire aux lèvres qu’on retrouve là. Channing vient de lui mettre volontairement de la glace sur le nez alors qu’il lui proposait de goûter le parfum qu’il a choisi. Elle le fusille du regard, abandonne son propre pot qu’elle vient de terminer à la poubelle et se met alors à lui courir après. Des enfants, c’est tout ce qu’ils sont alors qu’ils rient aux éclats et que Zoya ne parvient pas à atteindre sa cible, s'essoufflant face à un Channing déjà bien loin « JE ME VENGERAI… AUTREMENT CROIS MOI ! ». Elle peine à reprendre son souffle, fait abstraction des gens autour d’eux qui les observent, alors qu’ils se trouvent dans ce parc à Phoenix où ils sont depuis deux petits jours. La jeune femme s’approche de Channing s’agrippant derrière son dos « Peut-être que je ne me vengerai pas si… tu me fais passer the best evening and night ever ». Elle dépose un baiser sur sa joue alors qu’elle resserre un peu plus son emprise sur lui pour ne pas tomber « Je ne veux pas d’une soirée romantique à souhait ou je ne sais quoi… Non, juste… une soirée chill et fun à la fois… Rien que toi et moi… » Elle descend de son dos, venant à se poster devant lui « Ou on pourrait se lancer des défis stupides… ou juste faire tout ce qui nous passe par la tête, tout ce qu’on a jamais osé faire… Whatever ». C’est un air de défi qu’il peut voir sur son visage mais aussi une certaine malice alors qu’elle s’approche de lui doucement.

« Je n'en attends pas moins de toi. » « Es-tu en train d’insinuer que je suis prévisible, Monsieur, elle appuie bien le mot et grimace en même temps qu’elle le prononce Walker ? ». Son sourcil s’arque alors qu’elle a regagné un air faussement sérieux, une de ses mains posées sur ses hanches. Elle lève les yeux en l’air et finit par venir prendre place sans lui en demander la permission sur son dos. Zoya laisse entendre qu’elle ne se vengera pas s’il lui fait passer la meilleure soirée et la meilleure nuit de sa vie. « Qu'est-ce qui te fait croire que je ne veux pas que tu te venges ? » Zoya pouffe légèrement alors qu’elle penche légèrement sa tête, toujours agripper à son dos, pour trouver son regard « C’est comme tu veux, Chan’, mais tu risques de le regretter quand cette vengeance arrivera… » le sourire malicieux se dessine un peu plus sur ses lèvres « à un moment où… tu t’y attendras le moins et ou tu auras tout sauf envie que… , et c’est dans son oreille qu’elle termine sa phrase en murmurant je te fasse languir… ». Elle ne peut être plus clair, il devrait saisir l’allusion et comprendre de quelle vengeance elle parle au juste.

« Je ne sais pas faire de soirée "romantique à souhait" » tant mieux, ce n’est pas ce qu’elle veut. Et peut-être que les soirées romantiques à souhait elle en a eu suffisamment avec son frère ainé… et qu’elle s’est rendue compte que celle-ci ne lui correspondait pas « En revanche, j'aimerais bien qu'on aille au Papago Park. J'ai entendu dire qu'on pouvait louer des quads et même dormir sur place. » « Ca pourrait être intéressant, effectivement… » mais elle prend cet air quelque peu réfléchi, celui où il peut y voir de l’hésitation, le besoin qu’il avance d’autres arguments pour qu’elle soit totalement emballée. D’ailleurs, ses lèvres qu’il vient presser contre les siennes en est déjà un de plus qui la fait sourire « On pourrait s'amuser dans la poussière, aller voir les lacs, puis trouver un logement. Quelque chose de nature à la belle étoile ou un hôtel, comme tu préfères. Finir la journée comme ça, voir ce qu'on a envie de faire demain en se réveillant. » Il réitère un baiser alors qu’elle se mordille la lèvre au moment où il se recule et croise son regard envoutant « Tu en dis quoi ? ». « J’en dis… , commence-t-elle alors qu’elle s’approche d’un pas lent avant de le saisir par le col de son t-shirt que c’est une excellente idée, Channing Walker » Ses lèvres viennent à son tour se presser contre les siennes, fortement alors qu’elle prolonge le baiser, celui-ci se voulant un peu plus passionnel, passant ses bras autour de sa nuque « Et je vote définitivement pour la nuit à la belle étoile ». Elle soulève simultanément ses sourcils avant de se détacher totalement de lui et de le tirer par la main en direction du transport le plus rapide pour prendre la direction de ce fameux parc.

***

Ils arrivent à Papago Park, et devant la billetterie, Zoya se retourne vers le baroudeur « Si on prend un quad, qui de nous deux, conduit ? » Elle n’est pas forcément une fine conductrice, conduisant uniquement que lorsque cela est nécessaire, mais doit reconnaitre que la conduite de ces engins lui donnent tout particulièrement envie « Promis je serai prudente » ajoute-t-elle sourire malicieux sur les lèvres « J’essaierai du moins… » oui, parce que, ça clairement, ce n’est pas garanti.