Cela allait faire bientôt un an que je travaillais dans ce restaurant de Toowong. Mon opinion sur celui-ci n'était pas très reluisante, mais il fallait avouer que je n'entretenais absolument aucune passion pour la gastronomie, rendant mon avis biaisé. Seule ma conscience professionnelle me garantissait de conserver mon poste, parce qu'elle m'incitait à appliquer scrupuleusement les règles et obéir méticuleusement aux ordres que mes supérieurs m'adressaient. J'étais en somme un bon petit soldat, conscient que je nécessitais un salaire à la fin de chaque mois, même si réellement, il me servait qu'à payer ma part de loyer et mes charges de ma colocation.

Plus d'une fois, j'envisageais de quitter Brisbane pour rejoindre ma famille à Laidley, mon village natal. Après tout, qu'avais-je réalisé de bien, dans cette grande ville ? J'y avais posé mes valises, lorsque j'avais dix-huit ans, pour ses opportunités. J'étais alors ambitieux, rythmé par quelques rêves ; mais finalement, je n'avais rien fait de bien et je m'efforçais désormais à tenter de me sentir utile en bossant dans les cuisines du premier restaurant qui avait accepté de me donner une chance, des mois plus tôt.

Un soupir fila entre mes lèvres, je passais mon avant-bras sur mes yeux brûlant d'avoir martyrisé une bonne dose d'oignons verts. Le commis était malade aujourd'hui, alors je me tapais tout le travail de préparation pour la soupe ramen qui était au menu du jour et qu'un groupe avait commandé. Bien entendu, je comptais en mettre de côté pour moi également. Une fois la torture autant pour ma vision que pour les légumes terminés, j'attendrissais le blanc de mes oignons verts, l’ail, le gingembre et le piment dans de l'huile. Au même moment, la tatouée Regan entra dans les cuisines. Elle ne rayonnait pas d'entrain mais honnêtement, je ne pouvais pas l'en blâmer. Il arrivait qu'il y ait une bonne ambiance au travail, mais c'était plutôt rare. J'ajoutais le bouillon, l’eau, la patate douce, la sauce de poisson et la sauce soya à ma mixture pendant que le chef cuistot s'adressait à la trentenaire. « Ouais. Trop courtes comme d’hab… » J'eus un sourire en coin et demandais amicalement tout en mélangeant les ingrédients avec ma cuillère en bois : « Tu m'étonnes. T'as fait quoi de beau ? » Qu'elle nous fasse un peu rêver de ce congé qu'elle avait pu prendre. J'ajoutais mes nouilles et gardais mon bouillon à proximité. Les effluves de mon plat était plutôt encourageantes, le chef cuisinier ne daigna même pas vérifier ce que je faisais, gage de potentielle validation. Je sortais une casserole pour faire dorer un steak pendant que mes nouilles cuisaient et attrapais des fèves, un lime et de la coriandre pour agrémenter les futurs bols que je remplirais pour la commande. Je traversais la cuisine pour saisir trois bols, jetais un dernier coup d'oeil au papier épinglé pour vérifier que je me plantais pas, et revenais à ma station. J'alignais les bols sur le plateau, répartissais ma soupe en prenant bien soin de conserver une portion pour moi pour plus tard. « Jensen ! La commande de la 4 ! » m'apostrophait le serveur. « Trente secondes ! » Je répliquais, garnissant les bols de la viande, fèves, coriandre et quartiers de lime. Je posais le tout sur le comptoir métallique et faisais tinter la sonnette pour que le serveur aille déposer les bols fumants aux clients.

« J’ai rattrapé mes heures de sommeil et j’ai fait un peu de shopping, » Regan me fournit le planning de ses révolues vacances. Ce n'est pas grand-chose, rien de palpitant, pourtant, seulement pour les heures de sommeil, je l'envie. J'accumule la fatigue depuis plusieurs jours maintenant et je suis incapable de la chasser de mon organisme. Il faut dire que lorsque je rentre chez moi, je préfère m'enfiler quelques bières et passer des heures devant la télévision plutôt qu'aller raisonnablement me coucher. Souvent, Noa me rejoint et on débriefe nos journées ou nos vies jusqu'aux petites heures et encore une fois, ceci n'est pas le bon plan pour être en forme le lendemain matin.

Mais mon travail ne me passionne pas, il me permet juste de gagner mon pain. Certains matins, il me faut tout le courage dont je suis composé pour parvenir à me glisser hors de mes draps et réellement, je pèse fréquemment le pour et le contre à ne pas me faire porter pâle ou juste risquer de perdre mon poste en arrivant éhontément à la bourre. Le chef ne me ferait pas de cadeau toutefois, il est déjà constamment sur notre dos pour le moindre détail, il ne ferme assurément pas les yeux sur des minutes de retard.

J'attrape une nouvelle commande et j'observe du coin de l'oeil Regan concocter sa propre version de la soupe ramen. Elle est bien meilleure cuisinière que moi à mes yeux : elle sait improviser. Pour ma part, je suis à la lettre les indications, à calculer parfois au centilitre près, de peur de me planter et servir quelque chose d'infecte à un client. « C’est gentil de penser à moi pour la fin du service ! » Elle m'adresse et je souris doucement en observant le bol de ramen qu'elle désigne. « Comme si tu préférais ma bouffe à celle que tu prépares, » je taquine avant d'attraper du film plastique pour protéger mon futur repas. Le seul privilège de ce job : il nous était possible de manger quelque chose préparé en cuisine. Il faut dire que ça permet aussi d'amoindrir les possibles pauses. « J’ai besoin de la treize ! » vocifère le serveur, neveu du patron. Je le singe alors qu'il retourne en salle avec la commande. Qu'est-ce qu'il est compétiteur et autoritaire, j'apprécie de ne pas me le farcir pour remplacer Jake en cuisine. « Toujours aussi aimable celui-là… » « Une vrai plaie, mais il a de qui tenir, » je décris, moqueur. « Jake s'est sectionné le doigt en coupant une carotte hier, on aurait dit une scène de crime tellement il hurlait, » j'informe la Kelly. « Et t'aurais dû voir la tête du boss, j'ai cru qu'il allait faire une syncope, » je relate avec un sourire en coin. J'avais rapidement pris les choses en main pour que mon collègue soit soigné, mais il avait nécessité des points de suture et donc bénéficiait de quelques jours d'arrêt. « J'crois que si t'avais pris un jour de plus de congé, il t'aurait rappelée... »

Un sourire en coin fend ma joue lorsque Regan m'indique, avec raison, que c'est toujours sympa de ne pas avoir à cuisiner pour soi-même. Plus d'une fois, avec Noa, la flemme nous prend et nous commandons à emporter. Cette pratique vaut également pour réconfort en fin de mauvaise journée. Un des avantages de Brisbane, c'est qu'il existe des restaurants de multiples spécialités, un service qui n'est pas disponible à Laidley, le village dont je suis originaire. J'ai pu goûter de plusieurs cuisines et encore aujourd'hui, j'aime tenter de nouvelles choses. Ce n'est pas grand-chose, mais ça met un peu de piment au quotidien.

Dans son dos, nous dénigrons le serveur, neveu du patron, ainsi que ce dernier. Je ris doucement alors que la cuisinière feinte de ne pas savoir de qui notre collègue hérite sa détestable arrogance et je relate à la tatouée l'accident qui s'est déroulé durant son absence et qui a coûté quelques points de suture au commis Jake. « C’est guère étonnant tellement il est maladroit et fragile celui-là ! » Je souris doucement face au commentaire sans merci et attrape de nouveaux oignons à émincer. « T’aurais dû m’envoyer une photo. » « J'y penserais la prochaine fois. Et c'est vrai que c'est toujours bon à avoir, ce genre de souvenirs. » Ils composaient une arme si jamais Jake cherchait trop de noises. Je prévenais que le patron avait manqué de peu d'appeler Regan en renfort sur ses congés. « Il aurait pu essayer, j’aurai pas décroché. » Un bref rire franchit la barrière de mes lippes. J'appréciais le caractère bien trempé et la franchise renversante de la jeune femme. « T'aurais eu bien raison. » Je passais aux patates douces. « Ils sont quand tes congés à toi ? C’est bientôt non ? T’as prévu quoi ? » J'acquiesçais doucement. « Dans dix jours, j'ai hâte. » Même si mon programme ressemblerait beaucoup à celui de la trentenaire, hormis le shopping. « J'ai rien prévu de spécial pour l'instant. Je vais improviser, » j'avoue. « Parfois j'ai vraiment envie de me casser d'ici. Prendre ma voiture et partir en mode yolo. Le monde est si grand et on passe nos journées à rôtir dans cette cuisine pour une bouchée de pain, à suivre la même routine... » Je déplorais. « Ici ou sur la route... Je sais pas, j'aurais l'impression de davantage exister à traquer l'inconnu et découvrir de nouvelles choses, » je supposais, songeur.

En parlant congé, mes désolations reviennent au galop. Il serait mentir de clamer que je vis présentement la vie de mes rêves. Je suis peut-être exigent, ma situation est bien meilleure que d'autres ; mais elle est aussi plus désagréable que celles de certains. Je bénéficie certes des premières nécessités : un toit au-dessus de ma tête, de l'eau courante, de la nourriture, des amis, même un boulot ; mais le bonheur, lui, me fait effrontément faux bond.

Je rêve d'évasion. De prendre la route et mener une vie de bohème, où mes économies me permettraient de manger et mettre du carburant dans ma voiture. Je souhaite sortir de ce cadre auquel je m'astreins depuis plusieurs années maintenant. Je veux voir comment la vie se vit ailleurs, rencontrer de nouvelles personnes. J'étouffe dans ce train-train barbant, j'ai besoin d'un vent de nouveauté - une bourrasque de fraîcheur. « Qu’est-ce qui t’empêche de le faire ? Me dis pas que ce sont mes beaux yeux qui te motivent à venir bosser tous les jours. » Le courage, voilà ce qui me manque cruellement. Je souris en coin alors que Regan se veut taquine, je plonge mon regard sur mes patates douces que je martyrise à la lame de mon couteau. « Sous-estime pas la persuasion de ta compagnie, Kelly, » je fais, joueur, avant de reconnaître : « J'ose pas passer le pas. L'inconnu me charme mais me fait flipper aussi. » Comme un saut à l'élastique : le bond doit être époustouflant mais se résoudre à quitter la terre ferme n'est pas donné à tous.

Regan me confie ce que j'interprète comme l'un de ses plus grands regrets. La jeune femme rêvait de percer dans la musique mais les nombreux refus l'ont en dissuader, si bien qu'aujourd'hui, elle se trouve à travailler au même restaurant que moi. Le repère des infortunés. Pourtant, la trentenaire a une voix qui dépote et avec sa forte tête, je suis sûr qu'elle aurait pu aller loin en persévérant. Cependant, je comprends aussi qu'à force de voir les portes se fermer sur notre nez, on baisse les bras. J'ai aussi adopté cette triste pratique. « Pourquoi tu ne tentes pas encore ? Il n'y a pas d'âge pour être chanteur. Regarde Susan Boyle. » Pas le meilleur exemple, j'en conviens, mais je croyais en Regan. « On se fait un deal si tu veux ? On prend la route tous les deux. Comme ça, toi, tu convaincs les gens de te donner une chance dans la musique et moi, j'découvre quelque chose de nouveau en faisant ton chauffeur. » Je propose, sourire en coin complice.

« Tu sais ce qu’on dit : on sait ce qu’on perd, on sait pas ce qu’on va trouver ! » me rappelle avec justesse Regan et un fin sourire étire mes lippes. C'est un pari à prendre, on peut très bien gagner au change une situation bien meilleure ou au contraire, s'en mordre amèrement les doigts. Cependant, j'y réfléchis de plus en plus sérieusement. Est-ce que j'ai réellement envie de poursuivre ce désespérant train-train sous prétexte qu'y repose ma zone de confort ? Ai-je vraiment envie de mener ma vie de cette façon ? J'ai déjà de nombreux regrets qui me pèse, faut-il vraiment que j'en ajoute davantage ? Je me mordille les lèvres en tranchant les patates douces, en pleine réflexion.

Regan, elle, rêve de musique. Elle a essuyé les refus et a fini par mettre son ambition au placard. Pour survivre financièrement, elle est ma collègue et c'est bien ça que nous faisons : nous survivons, tout bonnement. C'est d'une tristesse inouïe. Un gâchis, peut-être même : il y a des malades qui combattent sur des lits d'hôpitaux et nous, nous nous lamentons alors que nous sommes en pleine forme et pouvons très bien aller à la rencontre du monde. J'ai le moyen de locomotion : ma voiture. Avec nos économies et ce que nous pouvons trouver sur la route, allié à notre débrouillardise commune, je suis persuadé que nous pouvons accomplir quelque chose d'intéressant, peut-être même exaucer des souhaits et être un peu plus heureux qu'ici, à Brisbane. Je ris lorsque ma collègue me demande si je la traite de vieille en présentant Susan Boyle en argument, mais mon plaidoyer fait route dans ses réflexions. « Ça veut dire qu’il faut que je reprenne des vacances dans dix jours ça… Le patron va pas être d’accord… Ça veut dire que je vais devoir donner ma démission pour me libérer… Tu te rends compte de ce que tu me demandes ? » Je l'observe du coin de l'œil, le regard étincelant d'espoir et d'envie. « C’est quand même fâcheux… » A l'air que mon interlocutrice affiche, je devine qu'elle mijote quelque chose de spectaculaire. « Boss !!! » Elle hurle, le cuisinier et moi sursautons en chœur. « Quoi ?! Me dites pas que quelqu’un s’est encore coupé un doigt ! » « Oh non, c’est juste pour vous indiquer que vous aurait besoin d’une nouvelle cuisinière dans dix jours. Je me casse ! » Je regarde la tatouée. « Dans dix jours, c'est long quand même, non ? » Est-ce que je suis en train de proposer qu'on se casse sur-le-champ ?  Ca mettrait dans l'embarras le cuisinier qui nous a jamais cherché de noises, contrairement au patron et son neveu qui mériteraient bien de trimer. « Moi aussi, j'me casse ! » J'annonce et le sourire qui se dessine sur mes lèvres n'a pas été si grand depuis bien longtemps.