after the fall
Raelyn Blackwell & @Amos Taylor

”Le bal des officiers." Je suis tombée sur l’invitation adressée à Amos - j’ignore si elle est arrivée à Kilcoy ou à notre appartement vitrine - et qu’il avait certainement l’intention d’ignorer. Sans quoi, elle n’aurait pas été pliée en quatre sur un coin de son bureau au casino. Je n’ai pas fouillé pour mettre la main dessus : le vent s’est engouffré par la fenêtre un jour où nous étions tous les deux présents et, ramassant la feuille de papier glacé, mes yeux ont accroché le titre. J’ai froncé les sourcils sous le regard gêné d’un Amos peu habitué à ce genre de manifestation.

Sauf que, si l’idée lui avait totalement déplu, il aurait déchiré l’invitation et l’aurait jetée sans plus de cérémonial. S’il n’envisageait pas au fond de lui-même l’éventualité de s’y rendre, à ce bal donné à la The Governement House, je ne serais jamais tombée sur l’invitation, directement adressée à mon complice et lui indiquant qu’il pouvait bien entendu venir avec un plus un. Habituellement, je n’aurais pas oeuvré pour qu’Amos accepte de m’y emmener : l’armée et un univers à l’esprit trop étriqué pour l’amoureuse de liberté que je suis, et il y a quelque chose d’ironique à l’idée que je me trouve dans l’une des institutions officielles du pays. Sauf que l’armée est une partie de la vie de mon futur époux dont il ne parle que peu et qui, pourtant, a laissé de profondes blessures en lui. Certaines sont encore béantes et peut-être a-t-il besoin, de ce genre de reconnaissance de l’institution qu’il servait autrefois. S’il est invité, c’est qu’il n’a pas quitté les rangs de la navy en paria, non ? C’est qu’il existe encore quelque part parmi les hauts gradés quelqu’un qui se souvient de lui ou, en tout cas, qu’il fait encore partie des listes officielles de vétérans.

De toute façon, nous avons besoin de passer du temps ensemble, rien que lui et moi. Nous en avons assez besoin pour que, presque trois mois après la naissance de ma fille, nous l’ayons déposée chez son parrain pour la nuit. C’est la première fois qu’elle en passera une loin de nous, mais je crois qu’elle se sent en confiance, avec l’ancien frère d’armes d’Amos. Moi, je ne le connais que mal mais il reste une solution préférable à l’alternative Marshall. Il n’a pas pleuré, mon bébé, lorsque la porte s’est refermée derrière nous et je me raccroche à ça alors que, sur notre trente et un, nous nous apprêtons à gravir les marches de l’imposant bâtiment. « Ta cravate est très bien mise, arrête de la tripoter. » Je le réprimande avec humour et bienveillance, en me retournant pour lui faire face. Installée sur une marche plus haute que lui, je suis presque à son niveau et n’ai pas besoin de me hisser sur la pointe des pieds pour déposer un baiser sur ses lèvres et ajuster une dernière fois le nœud qu’il ne cesse de tripoter. « Encore une fois, si tu veux faire demi-tour, on peut faire demi-tour. » A condition de dîner en tête à tête pour ne pas gâcher l’occasion qui se présente à nous : une soirée tous les deux, comme avant. « Mais ma robe est bien trop belle pour le genre de restaurant qu’on peut réserver à la dernière minute. » Je lui adresse un sourire amusé et un clin d'œil. L’objet du délit est une magnifique pièce couture en satin d’un noir profond. Mes cheveux tombent en cascade sur mes épaules et je porte celui de mes parfums qui rend le plus mon compagnon fou. « Tu l’as dit toi-même : il n’y aura que des inconnus. » Lorsqu’il l’a affirmé, c’était à la base pour trouver une excuse pour briller par son absence. Aujourd’hui, j’estime que cela ne peut que le rassurer : il ne sera pas le centre de l’attention. « On est même pas obligés de se mélanger. » Nous n’avons jamais aimé ça, de toute façon.

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« C’est trop serré. Tout est trop petit. » Je secoue la tête de droite à gauche en esquissant un sourire amusé. Amos n’a pas tout à fait perdu ses kilos de grossesse - ceux qu’il a pris avec moi, en m’utilisant comme prétexte de la plus éhontée des manières - mais le costume de cérémonie qu’il a enfilé le sied parfaitement. « Si tu continues de râler, je serre encore un peu plus la cravate. » Je le houspille avant de déposer sur ses lèvres un baiser du bout des miennes, un peu trop sage pour nous mais de rigueur étant donné les circonstances. De ce que j’en ai vu pour l’instant, la moyenne d’âge est un peu plus élevée que le mien et Amos n’aura pas à rougir de s’afficher à mon bras : je pense au contraire qu’il pourra me m’utiliser comme revanche : je ne m’en formaliserai pas. « Non ! J’ai pas envie d’aller, mais j’aime l’idée que tout le monde sache combien tu es magnifique. » Comme s’il avait entendu mes pensées, il confirme mes soupçons et, les yeux brillants de reconnaissances - c’est difficile de s’appréhender après avoir eu un enfant, et la fierté qui brille dans son regard à lui vaut plus que tous les compliments qu’il pourrait me faire - je m’accroche à son bras. « Et, je me suis planté. Je vois déjà des gens que tu connais… et tu sais quoi ? J’ai des anecdotes croustillantes sur chacun d’eux. » Je laisse un rire m’échapper, avant de me pencher vers lui pour parler à voix un peu plus basse, alors que nous gravissons les marches d’un blanc immaculé. « Tu sais que t’as pas à rougir de là où tu es. » Ces hommes sont peut-être plus décorés que lui, plus gradés, et il a peut-être traversé des périodes d’errances sans fin mais, aujourd’hui, il est à la tête d’une affaire qui rapporte gros, à mon bras, et vient d’accueillir un nouveau bébé. S’il y a une année où il pouvait accepter l’invitation et se rendre à cette réception sans avoir à rougir, c’est bien celle-là.

« Du coup, je suis curieux de savoir à quelle table ils nous auront installés pour le repas. Tu sais que, c’est très légiféré ? Ce sera fatidique. Le tableau est là. » Je jette un coup d'œil au tableau qu’il me désigne avant de me retourner vers lui en souriant. « S’ils nous ont mis à côté de n’importe qui d’autre qu’un sénateur, gouverneur, ou la reine d’Angleterre, on s’en va tout de suite. » Je me moque bien des convives avec lesquels nous mangerons. En revanche, je prie pour qu’aucun d’eux ne mette mon compagnon mal à l’aise de part sa simple présence. « Tu nous repères et tu me cites qui est avec nous ok ? » Je hoche la tête et parcours le tableau des yeux. « Là, on est là. » J’énumère le noms de famille - ils n’y a que ça, et chaque plus un n’est désigné que par cette condition - des personnes assises à notre table sans trop de réaction de la part d’Amos, jusqu’au dernier. « … Et le dernier, un dénommé Hutchinson. » Et son épouse à côté, je présume. « C’est lui même. » Surprise d’entendre une voix inconnue s’élever dans mon dos, je me retourne et accroche à nouveau mon bras à celui d’Amos. Le militaire - plus vieux d’Amos d’au moins dix ans - note d’un regard nos bras entrelacés avant de sourire à mon complice. « Et vous, vous n'êtes pas Sarah. » C’est dit dans un sourire, le genre de remarque qui serait accompagnée d’une tape dans le dos si je n’étais pas présente, mais j’espère toutefois qu’Amos ne se tendra pas à la mention de son ex-femme. Combien sont-ils à savoir que j’existe, ses anciens frères d’armes ?

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« Apparemment, ils avaient vraiment envie que je sois là. Ils se sont pas foutus de ma gueule. Ce n’est pas la reine d’Angleterre, mais il y a des noms. » Plus je déroule la liste de noms assis à la même table que nous, plus les yeux de mon complice s’agrandissent. Je mettrais ma main à couper qu’il est surpris. De mon côté, je me contente de son commentaire - il est à même de juger du statut de nos convives et je ne le suis pas - et je me demande ce que ça cache. Les invités sont nombreux. Amos a-t-il minimisé son grade et son importance dans la navy lors des rares occasions au cours desquelles il m’a parlé de son passé de militaire ? Je ne pense pas : je le répète, il a l’air simplement surpris. Je m’apprête à lui demander ce qu’il pense que tout ça signifie lorsque nous sommes interrompus par un homme d’apparence dure, mais qui salue chaleureusement mon compagnon et m’adresse un salut respectueux de la tête. « Mon Amiral. Félicitations pour votre promotion… » J’ai beau ne rien savoir des grades au sein des différents corps d’armée, je n’ai pas besoin de ça pour savoir que l’Amiral n’est pas loin du haut de la pyramide. Si ça n’avait pas été de notoriété publique, le respect dans la voix d’Amos m’en aurait convaincue. « Oh ! Pas de ça entre nous Taylor. Je suis content de vous voir, vous allez l’air en forme. » Il m’accorde un second regard, avec déférence, pas à la manière dont d’autres me scrutent parce que j’attire les regards ou parce qu’ils sont surpris de voir une femme telle que moi avec Amos. Je suis amusée, de voir ce dernier adresser à son supérieur un salut militaire. Nul doute que je le houspillerai lorsque nous serons seuls pour qu’il me dise bonjour de la même façon. « On m’avait parlé de ton divorce. J’avais pensé te dire que j’étais désolé, mais tu n’en as pas besoin visiblement. » Amos me présente en précisant notre statut : nous sommes fiancés. Il est fier, ce sentiment émane de chaque pore de sa peau alors qu’il passe un bras dans mon dos pour me ramener à lui tandis que je m’accroche à son épaule avec, sur les lèvres, un sourire charmant. « Et si nous descendions pour nous installer à table ? Mademoiselle pourra m’expliquer ce qu’elle fait dans la vie en chemin. »

L’Amiral me tend un bras et, quoique surprise par le côté très protocolaire de la démarche, je m’y accroche. Adaptable, je suis rarement déstabilisée sous prétexte que je mets les pieds dans un monde nouveau. Je ne jette qu’un regard en arrière à Amos qui, de son côté, nous suit au bras de l’épouse de son supérieur. Je lui adresse un sourire avant de me concentrer sur les questions que me pose l’homme d’âge mûr. Amos et moi sommes ensembles depuis un peu plus de deux ans. Je ne parle pas de Micah, désireuse de laisser à mon complice l’occasion de le faire tant il brille de fierté à chaque fois qu’il a l’occasion d’informer un proche de la naissance de notre bébé. Je lui parle de l’Octopus, de l’audace dont a fait preuve mon futur époux en décidant d’acheter un bâtiment de cette taille pour se lancer dans une entreprise d’une telle ampleur. A lui comme aux autres, je sers l’histoire de l’agent immobilier indépendant tombée sous le charme du projet de mon complice. J’en suis la directrice financière, je n’ai pas besoin de mentir à ce sujet, simplement ”d’oublier” l’autre moitié de mes activités. La table n’est pas bien loin, mais j’ai l’impression que le dénommé Hutchinson a bien l’intention de profiter de toute la durée du trajet pour en savoir plus sur moi et, à travers ma personne, sur l’évolution de son ancien protégé. A table, je divorce du bras de l’inconnu pour m’asseoir à côté d’Amos et nouer nos doigts sous la table. Je me penche vers lui, pour parler à voix basse. « Il est curieux. De qui je suis mais, à travers ça, de savoir ce que tu es devenu. » C’est son moment de briller : il va pouvoir parler de sa réussite avec des hommes qu’il estime, son supérieur le premier. « Tu penses que ça va être quoi ? Des discours toute la soirée ou on va pouvoir profiter du repas ? » J’appréhende à nouveau un peu mieux l’idée de manger en public, même si je suis toujours légèrement mal à l’aise. En tout cas, sur l’heure, c’est un discours qui nous attend puisqu’un homme monte déjà sur l’estrade pour ouvrir la soirée. Moi, je pose les doigts sur la cuisse de mon complice en écoutant d’une oreille, distraitement.

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« Il y a de fortes chances. Et des remises de médaille après le plat consistant, juste avant le dessert de ce que je m’en souviens. » Je hoche la tête, peu enchantée par un programme qui, en d’autres circonstances, m’aurait semblé ennuyeux. Si je n’ai pas changé au point d’être enchantée à l’idée d’écouter de vieux hommes se congratuler les uns les autres en rappelant au reste de l’assemblée pourquoi ils font la fierté de leur pays, je suis toutefois curieuse et heureuse d’être immergée dans un univers qui fait partie d’Amos et qui représente pourtant à mes yeux un vrai mystère. Il ne parle pas ou peu de l’armée. Alors si je dois écouter de grands discours pompeux pour obtenir un bref aperçu de ce monde, je le fais volontiers. « Et, après, ça danse. C’est la seule raison pour laquelle j’ai décidé de venir. Pas pour moi… évidemment. Mais parce que je sais que tu aimes ça. » Doucement, je dépose ma main contre sa joue en esquissant un sourire. Je sais à quel point il déteste fouler le sol d’une piste de danse. Je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où nous avons été amenés à la faire. Je n’ai donc pas besoin de la précision qu’il apporte : je sais qu’il ne le fera que pour moi. L’aurait-il fait sans notre violente dispute ? Nous ruminons encore l’un et l’autre de notre côté, nous prétendons que tout va bien mais en subissant les conséquences : l’ambiance entre nous n’est pas des plus légères. Veut-il, de la même façon que moi, à nouveau goûter à un sentiment de normalité dans notre couple ? J’en ai besoin, et mes yeux le remercient, alors que mes doigts caressent sa joue et sa barbe soigneusement taillée pour l’occasion. Je n’aurais pas résisté à l’envie de déposer un baiser sage contre ses lèvres si son ancien supérieur ne nous avait pas interrompus pour se moquer gentiment de notre comportement avant de poser à Amos toutes les questions nécessaires à satisfaire sa curiosité. J’en déduis que mon complice n’a plus donné de nouvelles depuis des années, et je me demande quel drame, de son éviction ou la mort de Sofia, l’a poussé à s’éloigner. « Et, on a une petite fille aussi. Très jeune. Encore trop jeune pour être emmenée ici. »

Mon sourire s’agrandit lorsqu’il est question de Micah et, surtout, lorsque je suis témoin de la fierté d’Amos lorsqu’il parle de son bébé. La femme de l’amiral réclame à voir une photo de notre petite fille, mais je jurerais que mon compagnon brûlait de toute façon d’envie d’en sortir une. Il l’aurait fait même si personne n’avait posé la question. Il tire de son portefeuille un cliché pris avec son polaroïd flambant neuf pris la semaine dernière, ou la précédente, à en croire la taille de notre poupon. Je ne compte plus le nombre de fois où il capture son image et je ne m’en plains pas : elle grandit et évolue si vite que même moi qui n’ai rien d’une sentimentale, j’ai peur de voir le temps me filer entre les doigts. Je le bénis donc en silence de nous assurer que nous aurons de quoi nous souvenir de chaque instant des premiers mois de vie de Micah. Je précise qu’elle a les yeux de la même couleur que son père - ma plus grande victoire - et répond aux questions que l’on nous pose en prenant soin de laisser Amos s’exprimer aussi.  Bien sûr, la femme s’intéresse également à nos futures noces et je ne trouve qu’à lui répondre que nous sommes en pleine organisation et pour cause : nous n’avons pas fixé de date, ni même reparlé de quand et comment depuis que nous sommes devenus parents.

La discussion est interrompue par un homme sur l’estrade qui prend la parole et, enroulant mes doigts autour de la cuisse d’Amos qui commande une boisson non alcoolisée au serveur, je prête attention aux paroles de l’intervenant par simple politesse. « Ah, cette année, c’est pendant l’apéritif. » - « Peut-être que, comme ça, on sera tranquille pendant le repas et jusqu’au dessert. » J’adresse un sourire amusé à mon complice qui enroule ses doigts autour des miens. J’écoute toutefois plus le discours de l’homme au micro et, lorsque mon conjoint est appelé pour recevoir une distinction, je suis la première de nous deux à réagir. Surprise - je ne m’y attendais pas puisque j’ai présumé que ce genre de chose consiste rarement une surprise - je me tourne vers Amos en l’observant, avant d’effectuer une pression sur ses doigts pour qu’il réagisse. « Qu’est-ce qui se passe ? » Je me penche vers lui pour chuchoter à son oreille. « Il t’a appelé. Tu fais partie des récompensés. » Je n’ai pas assez écouté pour savoir de quel type de récompense il s’agit, pas assez connaisseuse du milieu non plus. « Je ne peux pas y aller. Pourquoi faire ? Et qu’est-ce que je vais dire ? » Il se lève et, pour le tranquilliser, je l’attire contre moi pour déposer un chaste baiser sur ses lèvres. « Tu remercies ceux qui ont pensé à toi, tu dis que tu es très heureux d’être là et honoré de recevoir cette distinction. Tu n’oublies bien sûr pas de préciser que tu es chanceux de partager ta vie avec quelqu’un d’aussi formidable que moi. » Pour la dernière partie, il s’agit d’un trait d’humour, d’un visant à l’aider à faire redescendre la pression et retrouver ses moyens. Je lui adresse un sourire amusé puis je me laisse aller à un léger rire. « Reste naturel. Mais en un peu plus souriant. » J’embrasse ses doigts avant de les libérer, et de l’encourager d’un signe de tête à rejoindre l’estrade.

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Je ne m’attendais pas à entendre le prénom d’Amos prononcé par l’homme qui prend la parole, visiblement pour remettre un certain nombre de récompenses. Je ne m’y attendais pas puisque la seule ”vision” que j’ai de l’expérience d’Amos au sein de la Royal Navy, c’est à travers ses yeux à lui et force est de constater que cette vision est biaisée par les propres ressentis de mon complice. Il n’est pas un paria au sein de l’institution. Il n’est pas non plus le genre de type dont on n’ose pas prononcer le nom de peur d’attirer sur soi le mauvais œil. Ce soir, il est projeté sur le devant de la scène et je sais qu’il n’est pas à l’aise avec l’exercice, mon complice. C’est la raison pour laquelle je l’encourage et je le rassure : il n’a pas besoin de s’étendre, il lui suffit d’être reconnaissant et de faire confiance à son charisme naturel, celui qu’il oublie lorsqu’il est la cible de tous les regards mais qu’il possède pourtant. Pour le détendre, j’use même d’un trait d’humour à l’image de ma trop haute opinion de moi-même. « Au moins, ce serait vrai. Ça ne regarde personne, mais ça l’est. » Amusée, j’esquisse un sourire et je réplique. « C’est pas parce que ça les regarde pas que tu n’as pas le droit de le préciser. » Dans les faits, je me moque bien que le discours de mon complice parle de moi ou qu’il m’évoque pendant ce dernier. Ce n’était là qu’une tentative de le mettre à l’aise et ça fonctionne, puisqu’il se redresse et semble déjà plus confiant. « Je dis merci, que je suis heureux et honoré…Et, si ce n’était pas suffisant ? » - « On s’en moque. » De toute façon, la plupart des invités ne sont - je le soupçonne - que là pour se remplir la panse et boire aux frais du contribuable. « Ok. De toute façon, je ne peux pas reculer. » Je dépose un dernier baiser sur ses doigts et je le laisse s’éloigner.

J’ai plus de foi en lui qu’il n’en a lui-même et, visiblement, c’est moi qui suis dans le juste et pour cause : son passage sur scène est à mes yeux réussi. Bien sûr, il est nerveux mais cela ne fait que souligner son émotion d’être ainsi distingué. Il est modeste, reconnaissant, et sort même du script pour ajouter un hommage à l’attention de ses comparses disparus qui semble être approuvé par l’assemblé. Tous écoutent, chacun se tait et honore avec gravité la mémoire de ces frères d’armes tombés en mission. Les conjoints et conjointes, moins concernés, lâchent même leur flûte de champagne par respect pour ces hommes et pour Amos. Moi, je ne suis que fierté. Lorsqu’il revient à table, je fais fi du protocole pour lui dérober un baiser néanmoins relativement chaste. « J’étais assez souriant ? » - « Tu étais parfait. » Je jette un coup d'œil à la médaille accrochée sur son torse, que je caresse du bout des doigts avant de me rasseoir. Il n’était pas prêt. Je le sais et, me coupant l’herbe sous le pied, son ancien supérieur prend la parole. « Et, pourtant, tu la mérites Taylor.  Tu mérites mieux que ça. J’ai bien compris que tu avais une affaire qui roule, mais si tu veux nous rejoindre, si tu veux accompagner nos jeunes, nous en serions heureux. C’est l’histoire de quelques missions de reconnaissance à l’étranger quelques jours par trimestre. Et quelques heures par ci par là en journée, selon tes disponibilités. » Suite à cette tirade, je suis tiraillée entre deux sentiments : le premier, c’est la fierté et la reconnaissance pour cet homme qui, à l’aide de mots justes et bien trouvés, comble profondément Amos. Je le sais et je le sens. Au-delà de la fierté, je sens une certaine sérénité s’emparer de lui. La suite de son discours me trouble par contre plus profondément. J’imagine Amos reprendre du service, partir en mer pendant de longs mois - il a parlé de quelques jours, mais je ne suis déjà plus tout à fait rationnelle - et mon coeur se serre d’angoisse et de possessivité. L’idée m’est intolérable et, contrairement à ce qu’a sous-entendu Amos l’autre jour, pas parce que je ne m’imagine pas élever notre fille seule, mais parce que je n’envisage pas d’être séparée de lui, pas même une semaine. Notre amour n’est pas taillé pour que je devienne femme de marin. Nous sommes excessif, exclusifs et, si j’ose, codépendants.

Consciente que si remarque il y a à faire, elle n’a pas lieu d’être en public, je me concentre sur le serveur qui dépose les plats sur la table et décloche les assiettes. Je me décompose peut-être, ou bien est-ce le fait que ma main quitte sa cuisse, en tout cas, Amos remarque mon émoi. Il entrelace à nouveau nos doigts et, profitant du bruit ambiant, il se penche vers moi pour murmurer contre mon oreille. « Je n’ai pas l’intention d’aller où que ce soit loin de vous deux. » Ces mots me réchauffent le cœur mais je m’interroge : pour lui, ont-ils des allures de sacrifice ? Je raffermis la prise de nos doigts, et je tourne mon visage dans sa direction. « Je n’ai pas envie d’être loin de toi. » Le reste, c’est une discussion pour plus tard. L’essentiel est dit. « Je suis fière de toi. » Il l’a sûrement déjà remarqué, mais je ne veux pas que mon trouble alourdisse son allégresse. En bonne actrice, je plisse toutefois le nez. « Mais par contre, tu as oublié de préciser que j’étais formidable. Je suis vexée. » Pas le moins du monde. Notre histoire ne regarde que nous et notre harmonie transpire de toute façon par tous nos pores, spectacle permanent pour ceux qui nous entourent. « Je peux pas l’affirmer avec un tel aplomb que lui. » Parce que je ne sais pas grand-chose du jeune homme qu’était Amos à cette époque. « Mais je sais que tu le mérites. J’en suis certaine. »