Derrière son sourire chaleureux et ses yeux rieurs, les troubles et autres péripéties qui composaient la vie de Camil Smith étaient soigneusement dissimulés. Pourtant, de prime abord, rien ne laissait présager que le politicien puisse être ébranlé par quoique ce soit ; sa vie professionnelle était une réussite, et les sondages relativement encourageants — pour ne pas dire carrément bons. L’Australien fonçait, droit en direction des élections, droit en direction d’une victoire. Dans un mois, il était tout à fait probable que le nom de Camil Smith se retrouve sous les feux de la rampe — ce qui ne le faisait pas rougir, loin de là : il s’était, après tout, battu pour en arriver jusqu’ici. Accoudé au comptoir de l’accueil de la mairie, il bavassait avec une de ses anciennes collaboratrices après avoir rendu visite à son successeur. Le nouveau directeur de cabinet du maire avait fait appel à lui dernièrement, pour savoir s’il accepterait de déjeuner le temps d’un midi avec le maire. Peu convaincu par cette proposition qu’il savait intéressée (depuis qu’il était officiellement candidat, sa liste d’amis avait faussement doublé, et les prétendus soutiens s’étaient succédés à sa porte pour se rappeler à son bon souvenir), Camil avait préféré opter pour un simple café — et, de préférence, à la mairie. Pas question pour lui d’être vu en compagnie de son ancien employeur ; le message qui serait renvoyé ne serait pas bon, et serait une aubaine pour ses détracteurs. On dirait de lui qu’il couvrait ses arrières, au cas où les électeurs lui préfèrent finalement un adversaire politique. Ou pire, on l’accuserait de se mêler des affaires de la mairie de Brisbane — ce qui était complètement faux. Il aurait volontiers continué de discuter avec les employés, mais une voix qu’il connaissait bien l’interpela.

« Mademoiselle Walker, vous ici ! » S’exclama-t-il en souriant, se redressant légèrement pour faire face à l’héritière d’un empire dont la renommée n’était plus à faire. « Plaisir partagé. » Déclara-t-il simplement, en inclinant légèrement la tête. Il était poli, Camil. Toujours poli, en public. Il se doutait que la présence de Lexie en ces lieux n’était en rien due à une formalité administrative quelconque, mais plutôt à son métier de journaliste. Il salua poliment la secrétaire avec laquelle il avait échangé quelques minutes, et fit quelques pas en direction de la brune. Et, bien sûr, il ne manqua pas de constater que sa main reposait précautionneusement sur son ventre. Un ventre légèrement rebondi, mais dissimulé sous le tissu de sa combinaison. Bien malgré lui, il ne put s’empêcher de faire un rapide calcul — et le soulagement s’empara immédiatement de lui quand il comprit que non, il ne pouvait pas être le géniteur de ce bébé. Pas de ce bébé-là, en tout cas. « Je ne pensais pas te revoir enceinte. » Répondit l’Américain en insistant volontairement sur le dernier mot. Aussi loin que pouvaient remonter ses souvenirs, il lui semblait que l’héritière Walker n’avait jamais parlé d’enfant, ou d’envie d’enfant, ou même de se stabiliser pour fonder une famille. Mais les choses pouvaient vite évoluer, et Camil était bien placé pour le savoir, lui aussi. Les langues les plus pendues murmuraient que quelque chose d’important ne tarderait pas à venir perturber son quotidien. Bien qu’il n’ait jamais confirmé, ni même démenti ces allégations, les spéculations allaient bon train : les plus frileux évoquaient du bout des lèvres un mariage imminent, tandis que les plus téméraires faisaient état d’une paternité à venir. La faute à une photo, une simple photo, prise à la dérobée alors qu’il se baladait incognito sur la plage avec Deborah. Une photo où elle portait une chemise ample. Il n’en avait pas fallu davantage pour que les journalistes tirent des conclusions hâtives. « Je te présente mes plus sincères félicitations. » Parce que contrairement à Deborah, Lexie, elle, était vraiment enceinte. C’était étrange, tellement étrange ; il avait l’impression d’avoir partagé des nuits endiablées avec la journaliste pas plus tard qu’hier, et aujourd’hui, elle portait la vie en elle. Le destin jouait parfois de drôles de tours. « Fille ou garçon ? » Demanda l’Américain, alors que les deux anciens amants faisaient un pas en direction de la sortie du City Hall. « Tu as quelque chose de prévu pour ce midi ? Sinon, je t’invite à déjeuner. » Grand seigneur, Camil.

Depuis quelques temps, la vie publique et la vie privée de Camil se confondaient de plus en plus, à tel point que ça en devenait parfois déroutant. Initialement, lorsqu’il était encore directeur de cabinet à la mairie de Brisbane, il avait invité Sixtine à entrer dans la danse ; au vu de ses études, un poste dans la communication lui conviendrait parfaitement. Ravie de pouvoir aider son frère tout en partageant une expérience professionnelle particulièrement enrichissante, elle avait volontiers accepté — jusqu’à ce moment où, malheureusement, sa maladie l’avait rattrapée. Dans un second temps, il avait offert une opportunité en or à Deborah, sa fidèle collaboratrice. Et puis depuis quelques semaines, le rêve avait viré au cauchemar. Mais avant cela, il s’était permis tout un tas de largesses avec la brune qui lui faisait face — quelques dernières escapades de bon temps, avant que la vie et ses aléas ne le rattrapent. Visiblement, il n’avait pas été le seul à prendre un revers par le destin ; Lexie elle-même semblait avoir été une victime. « Effectivement. Tu ne m’avais jamais parlé de ce… Détail, pour tes projets d’avenir. » Rétorqua l’Américain, en désignant du bout de son index le ventre rond de Lexie Walker. En décortiquant le discours de l’héritière, il devinait que cette grossesse était non désirée. Un scandale de plus, pour la fille Walker — mais il n’était probablement plus à ça près. « Ta mère doit être ravie de savoir qu’une descendance est en route. » Il se moquait, bien évidemment ; il était persuadé que la mère de Lexie avait trouvé (ou allait trouver, il ne savait pas très bien) tout un tas de choses à y redire. « Féliciter les gens dans ce genre de circonstances, c’est la tradition, tu sais. » Dit-il en haussant les épaules. « Après, tu en fais ce que tu en veux. Ce n’est certainement pas moi qui vais te juger. » Ajouta-t-il en souriant légèrement, amusé. L’Américain poursuivit avec quelques questions d’usage, et s’autorisa finalement une question personnelle : « Tu sais déjà comment tu vas l’appeler ? »


« L’un n’empêche pas l’autre, Lexie. » Susurra le politicien, un léger sourire venant étirer ses lèvres. Il laissa le silence s’installer, avant finalement d’éclater de rire. « Tu devrais voir ta tête ! » Elle s’était apparemment attendu à tout, mais pas à des avances de la part du politicien. Mais Camil ne perdait pas le nord — jamais. « Quoi, n’est-il pas vrai que les femmes enceintes ont des envies matin, midi et soir ? » Il la charriait, et se moquait d’elle et de sa condition. Loin d’être gêné, il proposa à l’héritière de déjeuner avec elle, ce midi. « Entre toi et moi, je ne suis plus à ça près. » Dit-il en haussant les épaules. Il se garda bien de poursuivre sur ce terrain, d’évoquer les problématiques qu’il rencontrait actuellement avec Deborah. Il passa sous silence les formes généreuses de sa prétendue compagne, et l’état psychologique désastreux dans lequel elle se trouvait actuellement. Par sa faute, en grande partie. Et il ne pouvait rien y faire. Malheureusement, il ne pouvait pas la soulager du poids qui pesait sur ses frêles épaules. « Mais si mes calculs sont exacts, nous n’avons pas été vus en public depuis quoi… Quatre ou cinq mois ? Ça devrait me mettre hors de cause d’emblée. » Expliqua le politicien en haussant les épaules. Les deux comparses s’éclipsèrent, et sortirent sur le parvis de la mairie. « C’est moi qui conduis. » Déclara-t-il, alors qu’elle venait tout juste d’accepter son invitation à déjeuner. Il plongea sa main dans la poche de son jean, et en extirpa ses clés de voiture. Camil, éternellement pressé, prit néanmoins soin de caler son pas sur l’allure de Lexie. La dernière chose qu’il voulait, c’était qu’on pense qu’il pressait une femme enceinte pour aller déjeuner. « Plutôt bien. » Admit le politicien en inclinant légèrement la tête. Il mentirait s’il disait qu’il ne prêtait pas attention aux sondages. Et si par malheur il en loupait un, ses conseillers s’empressaient de l’appeler pour le tenir au courant. « Mais je n’ai pas pour habitude de crier victoire trop vite ; tu sais aussi bien que moi que les choses peuvent aller très vite. » Dit-il en faisant la moue. Il déverrouilla sa voiture, et ouvrit la portière à l’héritière Walker pour qu’elle puisse s’installer. Il se glissa ensuite derrière le volant, et démarra. « Italien, ça te va ? » Demanda-t-il, alors qu’il s’insérait dans le trafic dense de Brisbane. « Comment se passe ton travail ? Tu as obtenu gain de cause auprès de ta hiérarchie ? » Dans ses souvenirs, la brune espérait être davantage prise au sérieuse, pour ensuite bénéficier d’une promotion et monter en grade. Camil avait essayé de l’aider, à sa manière — et il se demandait si leur petite machination / manipulation avait finalement porté ses fruits.

Lexie confirma, presque avec indifférence, ce que l’Américain avait jusqu’à lors supposé : sa grossesse n’était pas désirée. Étrangement, cet état lui rappela quelqu’un — une brune, dont il pourrait dessiner les contours les yeux fermés tant il les avait cajolés avant que leurs habitudes libidineuses ne soient bousculées par une surprise de taille. « J’aurais parié là-dessus. » Répondit le politicien en haussant les épaules. Lexie Walker, avoir pour projet de faire un bébé ? C’était au-delà de toute vraisemblance. Contrairement à ce que l’on pouvait s’imaginer de prime abord, Camil n’était aucunement en train dé juger l’héritière ; il savait, mieux que quiconque, que les histoires personnelles s’entremêlaient parfois avec les projets que l’on avait établi pour soi, ou les espoirs que l’on nourrissait pour son propre futur. Il ne put s’empêcher de s’enquérir de l’état de la mère de la brune, pleinement conscient qu’elle avait dû pester après sa fille plutôt que de se réjouir d’une bonne nouvelle. « Quel dommage… » Ricana Camil, alors qu’il imaginait aisément Mary Walker faire un scandale à sa fille. En étant extérieur à la situation, il pouvait se permettre d’en rire, de s’en moquer. Pourtant, il devait bien reconnaître qu’avoir une telle mère, sans cesse sur son dos, ne devait pas être facile à gérer au quotidien. Entre la pression sociale et familiale, les rapports entre les deux femmes devaient être plus que tendus. « Ta mère vit dans un autre siècle. » Ajouta Camil en secouant légèrement la tête. Ou, plutôt, elle vivait dans un autre monde : celui de la bourgeoisie, des grosses fortunes. Celui où on ne pouvait pas se permettre d’avoir un enfant avec n’importe qui, celui où on ne pouvait pas se permettre d’avoir un enfant hors mariage, celui où l’identité du géniteur n’était pas aussi importante que son pedigree. Navrant et arriéré, selon le blond. « Qu’en dit… Noah ? » Demanda le politicien, ne sachant pas vraiment comment qualifier l’homme qui avait mis enceinte Lexie. Était-il un coup d’un soir ? Son compagnon ? Un mec de passage ? Il ne se vanterait pas de bien connaître l’héritière, mais une chose était sûre : lorsqu’il se fréquentait, il n’y a pas si longtemps de cela, jamais Lexie ne lui avait parlé d’un conjoint qui l’attendrait sagement, pendant qu’elle batifolait dans ses draps. Après les félicitations s’usage, Camil se sentit obligé de demander si le couple avait déjà réfléchi à un prénom pour leur future progéniture, ce à quoi Lexie répondit par la négative. « J’imagine que c’est un peu tôt pour y réfléchir. » Mal à l’aise avec cette conversation qui n’avait pas franchement de sens, l’Américain leur offrait une sortie royale. Lexie n’avait plus qu’à acquiescer, et ils passeraient à autre chose. Elle ne s’en offusquerait probablement pas ; Camil n’était pas spécialement connu pour être un adorateur d’enfants — et a fortiori ceux qu’il ne serait pas amené à côtoyer de manière régulière.


Lexie ayant saisi la perche tendue pour changer de conversation, Camil s’empressa de la taquiner comme il le faisait par le passé. « Tant que ce n’est pas les trois en même temps… » Rétorqua l’Américain en faisant une grimace qui en disait long sur cet étrange mélange. Ils prirent la direction de la sortie de la mairie, et avancèrent sur le seuil. Charmeuse, elle accepta finalement d’entrer dans son petit jeu et lui rappela qu’elle n’était plus un coeur à prendre. « Dommage, j’avais au moins… » Il jeta un coup d’oeil à sa montre, et poursuivit, amusé : « Une bonne heure devant moi. » Mais il comptait bien utiliser ce temps pour nourrir Lexie, et la crevette qu’elle protégeait sous son nombril. Crevette qui, sauf s’il se méprenait dans ses calculs, ne pouvait définitivement pas être de lui. Une chance, quand on savait dans quel marasme il était déjà plongé avec Deborah et leur bébé imaginaire. Il n’osait même pas imaginer la réaction de l’Irlandaise, s’il devait lui apprendre qu’il allait avoir un enfant avec une autre. Il baissa les yeux, songea pendant de longues secondes à son amie, et se promit mentalement d’aller lui rendre visite dès qu’il aurait achevé sa journée. Machinalement, il ouvrit la portière à Lexie, et attendit patiemment qu’elle monte pour la refermer derrière elle. Il contourna l’habitacle, et se glissa derrière sa place de chauffeur. « Ça fait vingt ans que je travaille pour l’être. » Répondit l’Américain en souriant, amusé. Mais ça n’avait pourtant rien d’une plaisanterie ; il avait oeuvré dans l’ombre, et s’était forgé une réputation de bourreau de travail. Il s’était fait des alliés, et quelques ennemis aussi. Mais une chose était sûre : Camil était prêt à endosser ce nouveau rôle, mais aussi et surtout, il était compétent dans son domaine. Une qualité non négligeable, à son sens. Si pour sa part, tous les feux étaient au vert, il interrogea Lexie quant à sa carrière. Cette grossesse n’allait-elle pas mettre un frein à ses projets ? Avait-elle fini par obtenir gain de cause auprès de ses supérieurs ? « Ils ne veulent pas qu’une femme enceinte présente la météo, ou ça n’a rien à voir ? » Demanda Camil en fronçant les sourcils. Il doubla une voiture sur le boulevard, accéléra, et pesta lorsqu’un automobiliste décrocha juste devant lui, l’obligeant à ralentir. « Il n’y a pas de raison que tu n’atteignes pas ton objectif final. Si tu travailles et que tu restes sérieuse, ça devrait le faire. Tout vient à point à qui sait attendre, ma chère. » Et c’était presque une leçon de vie, aux yeux de Camil.

L’Américain tressaillit en entendant la brune lui parler de la réaction de Noah, le géniteur de son enfant. Obnubilé par l’idée d’avoir un bébé ? Si cette envie le dépassait complètement, il pouvait la comprendre. En revanche, ce qu’il ne comprenait pas (et qu’il ne comprendrait jamais), c’était l’entêtement que certains avaient, quand il s’agissait de procréer. L’acte n’avait, en soi, rien de répréhensible aux yeux de Camil… Mais ajouter un être innocent à une équation déjà complexe, il ne voyait franchement pas l’intérêt. Il songea à Calen, à Sixtine, et à ses propres parents ; leur vie aurait-elle été différente, si son jeune frère n’avait pas fauté ? Sans l’ombre d’un doute. Camil n’était pas suffisamment proche de Lexie pour se montrer complètement honnête et transparent avec elle. S’ils avaient été plus complices, ou s’ils s’étaient connus dans d’autres circonstances, le politicien ne se serait probablement pas gêné de lui dire le fond de sa pensée. Mais son avis était probablement biaisé ; sa situation personnelle devait se refléter et altérer son jugement. « Tu as le discours d’une condamnée. » Fit remarquer le blond en haussant les épaules. Et franchement, il était sincèrement navré pour elle. Lexie était encore jeune, et méritait mieux que de se perdre dans un mariage sans amour, scellé à cause d’une erreur de contraception. « Mais ça ne regarde que toi. » Ajouta finalement le politicien, conscient qu’i avait déjà largement outrepassé son rôle. Rester l’homme des nuits endiablées, ça lui convenait bien ; il ne cherchait pas davantage. Camil n’avait jamais été capable d’être fidèle, jamais été capable de construire une relation sur du long terme. Il avait parfois essayé, s’étant laissé convaincre par sa copine du moment qu’elle arriverait à le faire rester. Il avait voulu y croire, sincèrement… Mais en vain : un décolleté plongeant, des jambes interminables, un sourire espiègle… Tout était tentation, pour l’Américain. « Peut-être. » Acquiesça-t-il, amusé. Une vie qu’il comptait bien poursuivre pour sa part, tandis que Lexie en avait apparemment définitivement clos le chapitre. Il espérait juste qu’elle ne regretterait pas son choix.


« Merci. » Dit-il en inclinant légèrement la tête. Il était rare que les gens reconnaissent l’ardeur qu’il avait pu mettre dans tous ses projets professionnels, dans toutes les tâches qu’il avait entreprises. En apparence, tout paraissait simple ; c’était presque comme si un claquement de doigts suffisait à résoudre tous les problèmes. Si cette recette avait été bonne, il y a bien longtemps que tout le monde l’utiliserait ; mais la vérité, c’était que Camil s’était échiné à la tâche. Il avait passé des heures et des heures au travail. Il avait sacrifié des nuits, des week-ends, des congés. Il avait su se montrer patient, en évoluant dans l’ombre, et bâtissant pierre après pierre le chemin de sa victoire. Et dans quelques jours, il arriverait vraisemblablement au bout. « Si les prochaines élections se passent bien pour moi, je te promets que tu auras le droit à une invitation pour le cocktail de remerciement. » Puis, se rappelant que son interlocutrice était enceinte et donc soumise à quelques restrictions, il ajouta : « Et je veillerai personnellement à ce qu’il y en ait sans alcool, pour tous ceux et celles qui ne seraient pas en état. » Plaisanta-t-il. Après s’être installé derrière le volant, Camil se mit en route pour les conduire vers le restaurant dont ils avaient parlé. Chose promise, chose due ! « Pour vivre heureux, vivons cachés, c’est ça ? » Demanda-t-il avec un léger sourire. Il n’allait pas la blâmer ; il partageait complètement cet adage. Il ralentit à l’approche du restaurant, se rapprocha au maximum de l’entrée pour éviter à Lexie une longue marche, et se gara finalement. « Allez, il est grand temps d’aller s’attabler. Je ne sais pas toi, mais personnellement, je meurs de faim. »