Anniversaire d’Ethel.
Anniversaire d’Ethel.
Anniversaire d’Ethel.
Anniversaire d’Ethel.

Anniversaire d’Ethel. Rhett s’est répété ces quelques mots pendant des jours, si ce ne sont des semaines, non parce qu’il accorde autant d’importance aux anniversaires, mais bien parce qu’il n’a nullement envie qu’on lui reproche d’avoir oublié pour la troisième année consécutive. Non pas qu’il s’en moque, non pas qu’il ne porte pas d’intérêt à sa petite soeur, mais son anniversaire tombe toujours à des moments de sa vie où il se retrouve à crouler sous les deadlines et les urgences, rendant ainsi ses journées bien trop courtes pour qu’il puisse y penser. Et n’osez pas lui dire qu’il existe des rappels qu’il pourrait aisément configurer sur son téléphone: pour ça non plus, il n’a pas le temps de se poser et de réfléchir à la question et aux paramètres. Sans doute n’en a-t-il pas envie non plus, un certain ego lui faisant croire qu’il n’est pas un frère si horrible que ça, au point d’oublier le jour qui a vu naître une cadette qu’il aime pourtant de tout son coeur.

Alors, il a jugé bon d’organiser un minimum les choses cette année et de réunir les parents autant que leur frère pour fêter l’événement. S’il détesterait l’idée qu’on en fasse de même pour lui, n’ayant jamais apprécié d’ajouter un chiffre à son âge, il sait pourtant que l’attention touchera sa sœur qu’ils ont tous tendance à éclipser bien malgré eux. Alors oui, certes, il a prévenu leurs parents trois jours avant et seulement deux pour Ruben mais encore une fois, c’est l’intention qui compte, pas vrai ? Et si ce dernier ne peut pas se libérer, alors c’est que c’est finalement lui, le mauvais frère. Pour sa part, Garrett a profité d’un jour congé pour se rendre à Kilcoy, dans la maison familiale, lieu de toutes les disputes autant que des réconciliations allant avec. Là bas au moins, le regard froid de leur mère devrait les empêcher de tous se voler dans les plumes, simplement parce que la peur d’un reproche maternel reste omniprésente, même alors qu’ils ont tous quitté le foyer depuis longtemps.

Leur mère a été chargée de proposer à Ethel de passer le soir venu, sans pour autant préciser que ses frères seraient présents. Ce sera déjà un premier cadeau en soi, n’est-ce pas ? Rhett l’espère bien, certain que son bon cadeau pour une activité à sensations fortes ne soit pas réellement ce qui fera le plus plaisir à Ethel en ce monde. Ça coûte une centaine de dollars, pourtant, cette connerie - ça devrait lui faire plaisir pour cette raison, parce que sans lui elle n’aurait jamais pu se l’offrir. Un baiser à maman, un baiser à papa, et le voilà qui tourne déjà en rond tel un lion en cage, ne trouvant plus de quoi s’occuper dans cette si (trop) petite ville dans laquelle il n’a jamais trouvé le moindre intérêt. A l’affût des aiguilles de sa montre, il fait les paris de savoir qui de sa soeur ou son frère arrivera le premier, ou peut-être même s’ils ont eu l’intelligence de venir ensemble pour s’épargner l’heure et demie de voiture - hors de question d’envisager cette éventualité pour Rhett.

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@ethel hartfield, @rhett hartfield

Deux jours. Là était le délai que lui avait laissé Garett afin de se rendre disponible pour venir fête l’anniversaire de leur soeur chez leurs parents, à plus d’une heure de route de la ville, sans se soucier de savoir si son cadet allait pouvoir se libérer ou si, justement, deux jours était une période bine courte pour venir ajuster tout un emploi du temps et les arrangements autour allant avec. Avait-il perdu encore quelques neurones lors de sa dernière overdose, ne vivant désormais plus dans un monde tournant rond ? Ou avait-il des privilèges en tant que grande vedette du terrain, bien qu’il brille par son absence sur ce dernier, qui lui permettait de claquer des doigts et de venir réarranger ses engagements comme bon lui semblait ? Ou - et malheureusement Ruben savait que cette dernière hypothèse était surement la bonne -, avait-il fait exprès de prévenir son frère si peu de temps en avance afin que ce dernier ne puisse pas se rendre disponible et passe pour une enflure auprès d’Ethel ? Et des parents, par la même occasion ? Ruben grinçait des dents en imaginant Rhett avec son sourire un peu trop parfait collé sur son visage, venant se satisfaire de l’idée qu’il puisse ne pas être le vilain de l’histoire en cours de développement - pour une fois. C’était sans compter sur la détermination de son petit frère, pour sûr, et pour qui l’idée de venir manquer l’anniversaire d’Ethel lui était insupportable. Même s’il n’aurait su se rendre disponible sur la timeline originelle, il n’était pas question de manquer cette occasion et l’instant d’après avoir reçu le message de Rhett, Ben partait déjà en direction de ses collègues afin de libérer sa soirée. Après tout, ils leur devaient tous bien ça - il n’était jamais le dernier à venir se proposer pour prendre une ou deux gardes supplémentaires quand cela pouvait arranger quelqu’un.

L’anniversaire, d’après ce qu’il avait compris, était une surprise pour la jeune femme si bien que Ruben décida de prendre sa voiture seul et de faire la surprise à sa soeur - lui proposer de faire la route ensemble serait venu gâcher l’effet de surprise, et même si cela le rendait fou d’imaginer que ce soit Rhett ayant eu l’idée, il ne pouvait pas gâcher les efforts de ce dernier sans ruiner une partie de la soirée pou le reste des invités présents. Alors, il fut docile, il fut gentil, et ce fut après un chemin en musique lui permettant de laisser cette éternelle rancoeur envers Garett dans un coin de son esprit qu’il arriva chez ses parents. « Hello tout le monde ! » Bien sur, il était paré de son plus beau sourire et ne mit qu’un seul instant après avoir passé la porte pour venir prendre sa mère dans ses bras - cette dernière lui retourna son étreinte sans une once d’hésitation. « Tiens maman, c’est pour toi. » Claquant un baiser sur la joue de sa mère, Ben lui donna le bouquet de fleurs qu’il tenait dans les mains avant de poser le second sur la table de la cuisine - il irait à Ethel une fois qu’elle serait arrivée, si ce n’était pas déjà le cas. « Je suis pas en retard j’espère ? » - « Pile à l’heure mon grand, comme d’habitude. » Père et fils se firent une accolade, et désormais Ruben n’avait plus que Rhett devant lui. D’ordinaire, il n’aurait pas fait l’effort, mais ils étaient en présence de leurs parents et il s’était promis sur la route en venant ici qu’il ferait les efforts nécessaires ce soir car il était là pour Ethel et que leur habituelle querelle n’avait pas à intervenir ici. Alors, il s’approcha de son frère pour lui faire une accolade également. « T’es à l’heure aussi à ce que je vois. » Même si ça avait été bien plus facile pour lui, étant donné qu’il avait été mis au courant bien plus tôt que seulement deux jours avant, que les événements se dérouleraient ici ce soir.

« Hello tout le monde ! » la voix de son petit frère autant que les mots qu’il emploie suffisent à lui faire rouler les yeux au ciel. Bien sûr, bien sûr qu’il allait arriver avant Ethel, bien sûr qu’il allait jouer au fils modèle comme lui seul sait si bien le faire. Ugh. Il ne parle pas à une foule en délire, simplement lui et leurs parents, alors il devrait être bien plus calme et posé. Leur mère reçoit un baiser et un bouquet de fleurs, Rhett pianote sur son téléphone quelques recommandations pour ses équipes restées à Brisbane - jamais bien loin de son travail. De toute façon, il anticipe déjà que le second bouquet, désormais sur la table, ne lui soit pas destiné.

« Je suis pas en retard j’espère ? »
« Pile à l’heure mon grand, comme d’habitude. »

Leur père reçoit une accolade et, à la surprise générale autant qu’à celle de Ruben sans doute, Rhett en reçoit une à son tour. Bien que surpris, il y répond en feignant l’assurance, comme si avoir son frère si près de lui, même brièvement, avait quoi que ce soit de naturel. « T’es à l’heure aussi à ce que je vois. » - “J’étais là bien avant toi.” Les mots de l’un comme de l’autre sont murmurés doucement, audibles seulement pour les membres de la fratrie. Ce n’est pas un concours mais si, c’en est un. Il y a toujours une médaille à gagner quelque part et Rhett ne pourrait pas cracher devant une victoire face à Ruben: elles sont bien rares, il faut le dire, et ô combien précieuses. Oui il est à l’heure, et oui, cela a tout à voir avec le fait que cet anniversaire surprise était son idée. Au moins, l’arrivée anticipée de leur soeur repousse à plus tard toute confrontation, sans que cela ne soit un mal. « C’est moi. » Leurs regards se jaugent une seconde de plus avant qu’ils ne se redressent tous deux, prêts à jouer leur rôle respectif un jour de plus.

Leur mère, éternellement trop émotive aux yeux du sportif, est la première à sauter dans les bras d’Ethel pour lui souhaiter une année de vie supplémentaire. « Bon anniversaire ma fille. » Pour peu, elle l’étoufferait presque. C’est sur eux que le regard d’Ethel se pose pourtant, avec assez d’insistance pour que Rhett lui adresse un sourire en coin, ô combien sincère. « Salut vous, vous vous êtes perdus ? » - “J’ai vu de la lumière, je suis rentré.” Il la taquine avec bienveillance avant de maladroitement venir la prendre dans ses bras à son tour, avec infiniment plus de retenue que leur mère avant. “Joyeux anniversaire, Ethie.” Il souffle près de son oreille, comme s’il y avait dans ces mots le moindre secret qui se devrait d’être gardé. Evidemment, ce n’est pas le cas, mais Rhett a toujours été pudique du moindre sentiment, même de l’affection qu’il éprouve envers sa propre soeur. “C’est pas grand chose mais on voulait marquer le coup et en profiter pour être tous ensemble.” Et, contre toute attente, il n’en profite même pas pour souligner que tout ceci était son uniquement et uniquement la sienne - et certainement pas celle de Ruben. “T’es bien la seule pour qui Ben accepterait de poser son bistouri, tu vois que t’en as de la chance.” Il confie, passif agressif, accordant un clin d’oeil à Ethel, ignorant parfaitement Ruben qui a lui aussi tout entendu.

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@ethel hartfield, @rhett hartfield

Il l’aperçut, la surprise dans les yeux de son frère lorsqu’il finit par s’approcher de ce dernier pour lui faire une accolade également. Il fit en sorte de ne pas en louper une seule miette, car si Rhett avait pris l’avantage sur cette soirée en venant organiser une surprise pour Ethel, Ruben ne comptait pas rester dans un coin de la maison sans se défendre. Il s’était promis sur la route pour venir ici de faire des efforts, mais il n’allait pas non plus complètement changer sa façon d’être avec son frère pour les beaux yeux de n’importe qui, en réalité. « J’étais là bien avant toi. » - « Profites en, aller. » Et lorsqu’il vint s’écarter de son frère, son sourire avait repris place sur son visage et aucun de leur parent n’avait pas entendre leur échange. Ils étaient doués dans ce domaine, avaient des années d’expériences aussi derrière eux; même Jackson n’avait jamais pu être le parfait tampon entre ses jeunes frères alors qu’il avait toujours pourtant eu un flair infaillible quand il s’agissait d’anticiper les prises de becs qui s’annonçaient.

« C’est moi. » Leur attention était désormais surtout orientée vers leur soeur, venant de faire son arrivée dans la maison familiale. C’était pour elle qu’ils étaient présents ce soir et c’était également à son égard qu’ils allaient faire des efforts. Peut-être que ces derniers ne dureraient pas bien longtemps, mais au moins pour une fois ils auraient eu le mérite d’essayer. « Bon anniversaire ma fille. » Ce n’était définitivement pas de leur mère que les hommes Hartfield avaient hérité leur sensibilité, étant donné que cette dernière semblait réussir à pleurer à la moindre occasion qui lui était donné alors que ni Rhett, ni Ben n’étalait leurs émotions en public de cette sorte. Leur soeur quitta cependant rapidement les bras de leur génitrice pour se planter devant les deux jeunes hommes. « Salut vous, vous vous êtes perdus ? » - « J’ai vu de la lumière, je suis rentré. » Ruben vint autant sourire que lever les yeux au ciel, alors que Garett finissait par venir à son tour prendre Ethel dans ses bras. Bien sur qu’il allait jouer sur al blague et faire comme si leur présence à tous ici ce soir n’était vraiment pas grand chose, là où c’était plus important que ça sans qu’ils aient besoin de le pointer du doigt. « Joyeux anniversaire, Ethie. » Contrairement à la conversation qu’il avait eu avec son jeune frère quelques minutes plus tôt, celle que Ethel et Rhett partageait en cet instant était tout à fait audible pour Ben. « C’est pas grand chose mais on voulait marquer le coup et en profiter pour être tous ensemble. » Oh, tout le monde ici présent savait pertinemment que ce n’était peut-être pas grand chose mais que c’était aussi également beaucoup pour la seule fille Hartfield.

« T’es bien la seule pour qui Ben accepterait de poser son bistouri, tu vois que t’en as de la chance. » - « Et oh, je t’entends parfaitement bien Rhett ! » Mais déjà, le ton rieur et aussi étonnant que cela puisse l’être, amusé, se fit entendre à travers ses mots. Il savait que son aîné avait parfaitement fait exprès de faire en sorte qu’il entende ses mots, mais il ne pouvait s’empêcher de le souligner. « Aller, lâche la maintenant c’est à mon tour de la prendre dans mes bras. » Et il ne vint pas attendre une seconde supplémentaire une fois que Garett se fut reculer pour venir pressement ouvrir les bras en direction de sa grande soeur, un sourire traversant de part en part son visage. « Viens là la vieille. » S’il était toujours en train de tester la température avec Rhett, ce n’était pas le cas avec Ethel et ça faisait du bien, de pouvoir se comporter librement avec au moins l’un de ses semblables. « Joyeux anniversaire princesse, promis même si tu vieillis t’es ma soeur préférée. » La seconde suivante, il venait coller une baiser bien appuyé sur la joue de celle qui était blonde ces derniers temps, son regard accrochant ses yeux par la suite. « Ca fait quoi, d’avoir l’âge du Christ ? On se sent supérieur ou ça va, c’est supportable ? » Un petit clin d’oeil, un pas de côté et Ruben venait attraper le bouquet de fleurs qui était posé sur la table à deux pas d’ici depuis qu’il était arrivé à la demeure familiale. « Tiens, c’est toujours pas grand chose mais on s’est dit que ça te ferait plaisir quand même. » On, parce-que Rhett avait fait des efforts et n’était pas venu le balancer sous les roues du bus en disant que l’idée était de lui et de lui seul, alors Ben pouvait également faire un effort de son côté.

« J’étais là bien avant toi. »
« Profites en, aller. »

« T'as pas oublié ! On te l'a soufflé à l'oreille ? » Le sourire de Rhett est en demi-teinte, simplement soulagé qu’elle n’ait pas soufflé ces mots trop forts, lui donnant ainsi l’espoir que Ruben n’ait rien entendu. Il n’a pas besoin de ça pour se sentir fier, le cadet. “Comment est-ce que je pourrais oublier l’anniversaire de ma soeur ?” Oh, peut-être devrait-il poser la question au Rhett des années passées, celui qui l’a fait à la perfection.

« Et oh, je t’entends parfaitement bien Rhett ! » Encore heureux, il est le plus jeune de la fratrie, il ne manquerait plus qu’il soit le premier à voir ses sens décliner à vue d'œil. De son côté, l’ancien sportif, bien trop fier de sa blague, ne peut que se reculer dans un sourire, rendant à Ethel sa liberté après une rapide mais bien sincère étreinte. Pourtant, il ne peut pas nier que tout semble bien plus naturel entre les plus jeunes Hartfield, ces deux-là qui s’enlacent avec bien plus d’émotion mais surtout d’habitude. En retrait, Rhett serre les dents, pratiquant son faux sourire, pourtant plaqué à ses lèvres. « Aller, lâche la maintenant c’est à mon tour de la prendre dans mes bras. » Mais lui, il peut la prendre dans ses bras quand il veut parce que lui, il fait bien plus l’effort que Rhett de rendre visite à leur soeur. De son côté, le journaliste se contente de penser que les efforts d’Hassan sont les siens et que puisqu’il lui a dégoté un travail alors c’est comme s’il avait à son tour fait un pas en avant - vers quoi, là tout est sûrement la question.

« Joyeux anniversaire princesse, promis même si tu vieillis t’es ma soeur préférée. » - « Ha, ha, ha, ton humeur est tordant, Ben. » Ethel est sûrement la seule personne en ce monde à ne pas toujours tendre dans le sens du médecin, ce qui arrache un sourire (et sans doute un peu de fierté) à l’aîné. Ce qui lui en arrache un autre, c’est la façon qu’a Ruben de lui offrir le bouquet, sans préciser que toute l’idée lui revient. D’un regard muet, il remercie son cadet, bien conscient qu’il aurait été dans son droit en précisant de qui provient exactement ce cadeau. A leur façon et à leur vitesse, les frères semblent faire des efforts pour réparer trente années difficiles. « Ça fait quoi, d’avoir l’âge du Christ ? On se sent supérieur ou ça va, c’est supportable ? » - « Parle mieux à tes aînés, toi, tu pourrais le regretter » Et une raison de plus pour aimer Ethel, une. Comme si sa famille devait lui prouver être digne de sa considération, comme si tout pouvait se compter en points et en tournois. Aux yeux de Rhett, c’est le cas.

« Quelle mouche vous a piqué cette année ? » - “33 ans, ça ressemble beaucoup à un chiffre digne d’efforts.” Nul besoin de préciser de quels efforts il parle: le reste de la fratrie autant que les oreilles curieuses de leur mère ont tout entendu et compris de cette réponse. Simplement, chacun préférera sans doute ne pas aller plus loin dans le sous-entendu. « Elles sont très belles, merci pour ça, et pour votre présence. » Il sourit faiblement mais baisse le regard, ne souhaitant pas faire face aux yeux touchés de sa sœur alors qu’il sait bien que la raison de cela se résume à son absence de plusieurs années. Fêter un anniversaire en famille, c’est une chose pourtant normale chez autrui. « On boit un truc ? On trinque au fait d'être tous réunis, pour une fois ? » - “Ben va bien vous trouver un truc à boire, viens t’asseoir.” Il répond donc naturellement et avec entrain, se contentant pour sa part d’un énième jus détox dont leur mère raffole.

Leur mère, d’ailleurs, à qui il tardait tant de voir tous ses enfants réunis pour la première fois depuis… longtemps. Prenant les mains d’Ethel contre les siennes, elle interroge déjà, à peine la jeune femme assise autour de la table du salon. “Tu vas bien ? Tu as l’air pâle. Tu prends bien tes vitamines ? Et tu dors assez ? Ruben devrait t’ausculter, sait-on jamais. Ton nouveau travail se passe bien avec Hassam ?” - “Hassan.” Il corrige le prénom de son ami, faisant abstraction de l’avalanche de questions ne le concernant de toute façon pas. Leur mère est du genre à connaître tous les prénoms de leurs amis depuis l’enfance, en plus de celui de leurs professeurs et employeurs, mais celui d’Hassan passe éternellement à la trappe. “Ruben, mon grand, est-ce que tu parles à ta soeur ? Elle me cache quelque chose, non ? Je dois m’inquiéter ?” Et déjà, Rhett s’enfonce dans sa chaise, spectateur silencieux de la scène, autant amusé qu’il est agacé de la curiosité débordante de leur mère. Leur père, sans doute bien soulagé de ne plus être le centre de leur attention, monte discrètement le son de la télévision derrière eux.

c'est cadeau, me remerciez pas la mifa

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@ethel hartfield, @rhett hartfield

L’étreinte qui se fit entre les deux plus jeunes de la fratrie n’avait aucune retenue; ils avaient toujours eu l’habitude d’être proches et cela pouvait se ressentir d’autant plus présentement, en comparaison avec la proximité qui leur manquait justement avec leur ainé. « Ha, ha, ha, ton humeur est tordant, Ben. » Et à ces quelques mots, le sourire du dit-Ben s’agrandit encore un brin davantage. « Parle mieux à tes aînés, toi, tu pourrais le regretter » Mais il n’en fit rien, grand sourire éternellement collé à son visage lorsqu’il était aux côtés de ses proches - même si Rhett était présent également de son côté. Il n’était pas vraiment insolent, loin de là même, simplement un peu plus taquin qu’un jour classique. Le seul moment où il n’usa d’aucune moquerie, fut lorsqu'il tendit le bouquet de fleur à sa soeur et qu’il ne précisa pas que ce dernier venait uniquement de lui en rien d’eux; il pouvait au moins faire cet effort là pour cette année, cela n’allait pas le tuer, et il savait que l’idée qu’ils se soient mis d’accord avant de venir ici, Rhett et lui, ferait plaisir à Ethel - et à leur mère qui ne loupait rien de leur conversation. Son ainé, d’un regard silencieux, le remercia de loin et Ruben se contenta de lui accorder à lui et lui seul cette fois ci un nouveau clin d’oeil: ce n’était pas grand chose, pas besoin d’en discuter plus tar à aucun moment, on tournait la page et ils n’auraient pas besoin de reparler des efforts qu’ils avaient tous les deux fait l’un envers l’autre en silence.

« Quelle mouche vous a piqué cette année ? » Des efforts qu’ils avaient tous deux fait pour leur soeur, en revanche, ils pouvaient en parler sans soucis. « 33 ans, ça ressemble beaucoup à un chiffre digne d’efforts. » La demoiselle s’était reculée et pouvait désormais observer ses deux frères, autant à côté l’un de l’autre qu’ils aimeraient être éloignés. Malgré tout, Rhett avait raison: il était peut-être enfin temps qu’ils viennent tous deux faire des efforts ? « Elles sont très belles, merci pour ça, et pour votre présence. » Ethel eut les joues qui rosirent quelque peu, son frère détourna le regard; finalement, Ruben fut le seul à étirer de nouveau un sourire et s’avança de nouveau pour déposer un nouveau baiser sur la joue de sa soeur. « C’est pas grand chose, vraiment. » Il était bien le seul à savoir gérer ses émotions en public sans se trouver trop gêné, apparemment. « On boit un truc ? On trinque au fait d'être tous réunis, pour une fois ? » - « Ben va bien vous trouver un truc à boire, viens t’asseoir. » Ce fut sans détour et sans retenue cette fois-ci qu’il jeta un regard noir à son frère, alors que ce dernier partait en direction dus salon avec leur soeur, sans se soucier une seule fois de savoir si Ben était d’accord pour leur trouver un truc à boire. Ce dernier soupira, déposa un baiser sur le dessus du crâne de sa mère au passage - elle avait observé la scène, cela lui couperait l’envie de venir y faire un commentaire.

Le petit dernier desHartfield entrait dans le salon avec un plateau où été disposés leurs verres - en ayant pris grand soin de choisir le jus qui avait le pire goût pour le donner à Rhett, non sans un petit sourire en coin que seul lui pouvait voir. « Tu vas bien ? Tu as l’air pâle. Tu prends bien tes vitamines ? Et tu dors assez ? Ruben devrait t’ausculter, sait-on jamais. Ton nouveau travail se passe bien avec Hassam ? » - « Hassan. » Ce fut à entendre son propre prénom et non celui de l’ami de son frère qu’il releva le regard. Fronçant légèrement les sourcils, il se dépêcha de déposer le reste des verres devant les personnes concernées car il sentait que la prochaine vague de questions lui serait adressée - il connaissait assez sa mère pour pouvoir anticiper ce genre de chose. « Ruben, mon grand, est-ce que tu parles à ta soeur ? Elle me cache quelque chose, non ? Je dois m’inquiéter ? » Il leva les yeux au ciel. « Ethel t’entend très bien et est tout à fait capable de te répondre comme une grande, maman. » Et alors qu’il s’asseyait aux côtés de celle qui les avait couvé pendant des années dans le canapé, son regard passa de Ethel, à Rhett un instant - mais seulement un seul car ce n’était pas le moment de déclencher une énième guerre contre son aîné présentement -, pour se poser de nouveau sur sa soeur. A elle, il adressa un petit sourire tendre, avant que son regard ne revienne sur leur mère. « Elle est pas plus pâle que toutes les autres fois où tu l’as vu. Elle va bien, elle me parle, mais elle te répondra si elle a envie de le faire. Tu te fais trop de soucis pour rien, maman. » Ou des soucis, mais pas pour la bonne personne, fonctionnerait aussi. Il se mordit l’intérieur de la joue pour éviter de laisser échapper des mots qui n’avaient pas leur place.

La famille Hartfield réunie autour de la table du salon, cela sonne le parfait moment pour la matriarche de questionner toute la fratrie et s’assurer qu’ils ne s’écartent pas trop du droit chemin dans lequel ils ont été élevés. Ils tentent de faire du mieux qu’ils peuvent, notamment les deux hommes qui s’échangent uniquement des regards noirs, au pire, plutôt que de se jeter l’un sur l’autre avec hargne. Pas si pire, dirons nous. Rapidement, le benjamin revient pour leur déposer leurs boissons et sauver la situation en répondant aux questions de leur mère - comme si Ethel avait subitement perdu la capacité à la parole. Rhett ne dit rien, s’enfonce dans sa chaise, observe le spectacle dont il se tient volontairement loin, après avoir cependant pris le temps de corriger le nom de son ami de toujours. Et face à ce silence, c’est bien sûr Ruben seul qui est appelé à le rescousse. Heureusement qu’il est toujours fidèle au poste. « Ethel t’entend très bien et est tout à fait capable de te répondre comme une grande, maman. » Il s'assoit à côté de leur mère et balaie l’assemblée du regard, comme s’il allait déblatérer un discours ou un autre. « Je n’aurais pas mieux dit. » Oh, la voix d’Ethel - comment ça Rhett est déjà agacé de devoir jouer le rôle de la famille parfaite alors qu’ils peinent à se souvenir de la correcte orthographe de leurs prénoms respectifs, et c’est même sans parler des dates d’anniversaire ? « Elle est pas plus pâle que toutes les autres fois où tu l’as vu. Elle va bien, elle me parle, mais elle te répondra si elle a envie de le faire. Tu te fais trop de soucis pour rien, maman. » - “Tu vois maman, tout va bien.” Il surenchérit en prenant une gorgée de son jus de fruit, n’étant finalement pas étonné que Ruben soit arrivé à choisir le seul fruit qu’il n’aime pas. Le moment n’est pas bien choisi pour l’insulter mais il n’en pense pas moins. « Et elle est juste là, en effet. »

« Tout va très bien dans mon boulot. »
“Bien sûr, elle travaille avec Hassan. Y’a aucune raison du contraire.”

Peut-être n’aurait-il pas dû encore une fois parler de sa sœur à la troisième personne comme si elle n’était pas elle aussi présente dans la pièce mais les vieilles habitudes ont la peau dure, apparemment. Au moins, Ethel semble avoir bien mieux à faire que de gérer la maladresse de son aîné, et c’est sans doute tant mieux. « Et bon anniversaire à moi. » Le sarcasme est évident mais Rhett joue le jeu à son tour en levant brièvement son verre au ciel dans un sourire réfléchi pour l’occasion. “J’espère que tu as réfléchi à un vœu, on a pas oublié le gâteau.” Et il ne rajoute pas qu’elle aurait bien des choses à vouloir espérer, sans doute parce que tout le monde autour de cette table le sait déjà parfaitement. Il la prévient en avance, même s’ils ne souffleront les bougies qu’à la fin du repas. “Mais fais pas comme Ben, tu te souviens combien d’anniversaires il a passé à dire son vœu à voix haute ? Et c’était la même rengaine quand y’avait des étoiles filantes.” Cette fois-ci, c’est avec une véritable nostalgie qu’il retrouve ces souvenirs là, son sourire en coin rencontrant le regard du médecin.

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@ethel hartfield, @rhett hartfield

Le fait que leur mère lui jète un regard de la sorte, alors qu’il était à peine arrivé dans le salon à son tour avec un plateau contenant les verres pour toute la famille, n’annonçait rien de bon. Il l’avait bien vu, Ruben, les observer de loin alors que les retrouvailles se faisaient sans encombres - ou presque, ces dernières s’étant déroulées dans la plus grande des discrétions entre Rhett lui-même. Ils n’eurent pas besoin d’attendre longtemps pour qu'une flopée de questions leur tombe dessus, à Ethel et Ben, de la part de leur mère; cette dernière s’inquiétait pour son unique fille et bien que cela puisse être compréhensible, ce n'était pas pour autant que la formulation de cette inquiétude était bien accueillie par les enfants. « Je n’aurais pas mieux dit. » Il l'avait vu, dans le regard de sa soeur, l'appel à l’aide silencieux. Et lorsqu’il s’agissait d'Ethel, bien sur qu'il répondait toujours présent sans y réfléchir à deux fois. Cependant, même si elle demandait silencieusement son soutien, ce dernier n’était pas nécessaire étant donné que ben connaissait leur mère depuis assez longtemps pour savoir que qu'importe les réponses qu'ils viendraient tous donner, elle serait toujours inquiète quant à l’état de santé de ses progénitures - et pour cause, malheureusement. « Tu vois maman, tout va bien. » Ruben dut cependant se retenir de ne pas laisser la surprise transparaitre sur son visage en entendant les mots de son aîné: ce dernier n'était d'ordinaire pas du genre à s’infiltrer dans ce type de conversion, tant que l’on ne l'attaquait pas lui personnellement. Ou plutôt, il n’avait pas  été assez présent à leurs côtés pour se permettre un tel comportement. « Et elle est juste là, en effet. » Ils se devaient d’arrêter de parler comme si ce n'était pas le cas, en effet. Elle était assez grande pour s’exprimer seule et faire entendre ce qu'elle avait sur le coeur.

« Tout va très bien dans mon boulot. » - « Bien sûr, elle travaille avec Hassan. Y’a aucune raison du contraire. » Etant donné qu’il s’agissait là d’un ami de Rhett, Ruben se permettait de douter de cette affirmation. Mais ce n’était pas contre son frère qu’il jouait ce soir, mais dans la même équipe que ce dernier et à l’occasion de l’anniversaire de leur soeur, ils avaient implicitement et en silence promis de faire des efforts. Alors, c’était avec cette ligne de conduite là qu’agissait Ben. « Et ça fait plaisir d’entendre ça, Ethie. » Il était sincère, Ruben, il n’en ajoutait en rien de trop dans sa phrase puisque cela faisait réellement plaisir que de la savoir heureuse dans le boulot qu’elle avait décidé de faire ces derniers temps. Il y avait malheureusement fort à parier que cela ne durerait pas bien longtemps, mais au moins c’était quelque-chose de positif pour une courte période.

Cependant, la façon dont la discussion avait tourné ne plaisait pas à la jeune femme - il avait su le lire depuis déjà de longues minutes sur son visage -, et cela se confirma lorsque les paroles qu’elle prononça à la suite furent dires dans un ton sarcastique qui fendait quelque peu le coeur du jeune Hartfield. « Et bon anniversaire à moi. » Elle levait son verre, prête à porter un toast, alors que Ruben pinçait les lèvres. Il n’aimait pas quand leur mère agissait de la sorte, mais en même temps il ne pouvait que la comprendre: serait-il pareil, avec ses enfants, le jour où Grace et lui finiraient par en avoir ? L’inquiétude était-elle offerte gratuitement dès la naissance de ce dit-enfant, sans demander l’avis de personne ? Ce fut cependant la voix de Rhett qui se fit entendre à la suite, là où il ne l’attendait pas, et avec étonnement le regard de Ben se porta sur son ainé. Comme quoi, lorsqu’il s’agissait de toute autre personne qui lui, Rhett savait faire des efforts aussi. « J’espère que tu as réfléchi à un vœu, on a pas oublié le gâteau. » Se déplaçant pour faire tinter son verre contre ceux de ses proches, il tenta de décrocher un petit sourire pour appuyer silencieusement les paroles de son aîné. « Mais fais pas comme Ben, tu te souviens combien d’anniversaires il a passé à dire son vœu à voix haute ? Et c’était la même rengaine quand y’avait des étoiles filantes. » Un instant, il perdit son sourire, l’enfant devenu adulte dont il était question dans les souvenirs de Garrett. Leurs regards s’accrochèrent un instant, et bien sur qu’il put y lire la nostalgie, bien sur qu’il put voir qu’il ne venait pas ajouter ces paroles là pour le blesser - pas aujourd’hui. Mais faire des efforts pour Ethel était d’autant plus compliqué quand cet idiot agissait de la sorte sous son nez. « J’ai appris du meilleur, c’est pour ça. » Il n’était en rien sur que son comportement ait été claqué sur celui de Rhett à l’époque, mais certaines choses qu’il avait du faire étant enfant avaient du l’être et blâmer de vouloir prendre son grand-frère en guise de modèle. Il reprit finalement son petit sourire, juste avant que son regard ne se tourne vers Ethel - elle ne méritait pas celui qu’il réservait uniquement à Rhett. « Mais même si c’est pas le voeu que tu fais en soufflant tes bougies, t’as le droit de nous en parler. Qu’importe ce que dira maman à ce sujet. » - « Comment ça ce que je dirai à ce sujet, Ruben ? » Avec une pointe de malice dans son regard, il fit un petit sourire à sa soeur accompagné d’un petit clin d’oeil, avant de tourner son visage vers leur mère. « Que tu auras toujours ton petit commentaire à faire sur les choix qu’on fait dans la vie, mais on y est habitués. On sait que tu t’inquiètes juste pour nous. »

« Et ça fait plaisir d’entendre ça, Ethie. » Rhett se retient de faire répéter ces mêmes mots en mimant la voix du benjamin, sachant par avance que cela n’a rien d’une bonne idée. Il se contente de boire une gorgée de plus, ses yeux suivant du regard Ethel et le sourire qu’elle tend à Ruben. Comme toujours, ils sont éternellement proches, les plus jeunes de la fratrie, et même le départ de Jackson et le déséquilibre causé par sa mort n’y ont rien changé.

Ethel souffle ses bougies, leurs rêves s’entrechoquent, Rhett échappe une éternelle blague à propos de son petit frère. « J’ai appris du meilleur, c’est pour ça. » Oui oui, bla bla. « Mais même si c’est pas le vœu que tu fais en soufflant tes bougies, t’as le droit de nous en parler. Qu’importe ce que dira maman à ce sujet. » - « Comment ça ce que je dirai à ce sujet, Ruben ? » Et cette fois-ci plus que jamais, le journaliste esquisse un sourire sincère, amusé par cet échange autant que la réaction naturelle de leur mère, toujours aussi peu au fait de leurs querelles fraternelles. « Que tu auras toujours ton petit commentaire à faire sur les choix qu’on fait dans la vie, mais on y est habitués. On sait que tu t’inquiètes juste pour nous. » Et à Ruben, tout le monde sait qu’elle ne dira rien, peu importe ce que lui peut dire en retour (même si, encore une fois, il s’agit de Ruben: il ne dira jamais rien de mal, jamais rien de déplacé). L’aîné observe l’échange avec un sourire un peu plus fané, désormais, se gardant bien d’ajouter le moindre commentaire. Il n’a pas la protection dont jouit Ruben, celle dont seuls les plus jeunes ont le secret.

« Je n’ai pas de vœu à faire de toute façon alors on baisse les armes ! C’est déjà un exploit que tout le monde soit là ce soir, on va pas en demander trop à l’univers. »
“Alors santé, et joyeux anniversaire Ethie.”

Il embraye pour appuyer les propos de sa cadette, certain qu’ils sont au moins sur la même longueur d’onde pour une chose: changer de sujet et passer à autre chose. Elle continue d’être la star de la soirée, cela va de soi, mais elle n’apprécie pas autant le feu des projecteurs que c’en est le cas pour Rhett. Et puis de toute façon, il est largement l’heure de passer à table maintenant, ce n’est pas leur père qui dirait le contraire.

dance on gasoline

@ethel hartfield, @rhett hartfield

Lorsqu’il s’agissait de Ruben, ni le père ni la mère Hartfield n’osait dire quoi que ce soit - et de toutes façons, il n’avait jamais pris pour habitude d’oser dire un mot plus haut que l’autre. Si bien que la remarque qu’il fit avec un petit sourire accroché aux lèvres à propos de leur mère ne tomba pas dans l’oreille d’une sourde mais il sut s’en extirper sans un effort. Après tout, il était tout à fait normal qu’une mère s’inquiète pour ses enfants, de leurs faits et gestes et de leur avenir. La leur avait simplement pris le plis de le faire un brin de trop pour son unique fille, qui n’avait guère besoin que l’on doute d’elle de cette sorte. « Bien sur que je m’inquiète pour vous, mon grand voyons. » Trêves de bavardages et de plaisanteries, ils avaient présentement d’autres chats à fouetter - et puis le but de toute cette soirée n’était pas d’attirer l’attention sur lui, mais bien de laisser la lumière briller sur Ethel ce soir. Alors, déposant un baiser rapide sur la joue de sa mère, Ruben finit par se concentrer sur en gâteau qui était désormais devant sa sœur et les bougies qui ornaient ce dernier, petites flammes ne pouvant s’empêcher de danser.

« Je n'ai pas de voeu à faire de toute façon alors on baisse les armes ! » Les paroles de la jeune femmes étaient intervenues, bien sûr et par habitude sûrement, après l’échange qu’avaient eu ses frères; ils faisaient des efforts mais ils ne savaient se tenir toute une soirée sans lancer des remarques à l’intention l’un de l’autre. « C'est déjà un exploit que tout le monde soit là ce soir on va pas en demander trop à l'univers. » - « Alors santé, et joyeux anniversaire Ethie. » N’ajoutant le moindre commentaire quant aux paroles de son frère pour une fois, Ruben se contenta à la suite de lever également son verre afin de célébrer l’anniversaire de sa sœur. Cette dernière avait raison sur un point: ils avaient réussi à se réunir tous ensemble le temps d’une soirée, il ne fallait pas en demander davantage à l’univers: cela risquait de créer un déséquilibre trop important et impossible à combler par la suite. « Et maintenant, les cadeaux ! » Il ne fallait pas de temps, il fallait qu’ils enchaînent afin de ne laisser le temps à personne de poser ici et là la remarque de trop qui fragiliserait l’équilibre trop fragile entre les deux frères - et qui donnerait l’occasion, si elle désirait la saisir, à Ethel de s’éloigner du sujet principal et de ne plus être le centre de l’attention; ça n’avait jamais été sa tasse de thé et s’était toujours servie de celle que ses frères récoltaient pour se glisser dans l’ombre de ces derniers. Ou était-ce parce que jamais ils ne lui en avaient laissé assez ?