'' Tu aurais même pu être mort ''

Antone avait cessé d'écouter après cette phrase balancée lors de leur dispute matinale, deux semaines auparavant, dans la même cuisine familiale que celle ou il se tenait les manches relevées et le regard concentré sur les dernières finitions de son plat de lasagnes. Autour de lui, éclats de sauce tomate et farine éparpillée en fine couche de neige sur tout le plan de travail témoignaient du mal qu'il s'était donné pour que ce plat goutte toutes les saveurs de l'Italie. Il y avait vécu suffisamment longtemps pour en saisir les subtilités culinaire mais aussi et surtout pour savoir qu'un plat de pâtes était plus efficace qu'un drapeau blanc dans ce maudit pays. Et puisqu'il s'agissait ce soir là de célébrer l'anniversaire de sa fille, quoi de plus approprié ?

Mila l'avait blessé au moins autant que lui-même l'avait fait lorsqu'elle était enfant. Il s'en était rendu compte en l'entendant claquer la porte puis en réalisant le vide laissée derrière elle, quelque part dans sa poitrine, entre ses côtes et ses poumons. Son cœur de père, écorché vif, s'était alors contenté du mode pilote automatique pour 1) avoir une explication avec Soo concernant l'eau chaude, 2) tenter de connaître un peu plus Clément et 3) laisser Bianca vivre sa vie sans plus chercher à communiquer avec elle. Cette dernière avait de toute évidence hérité des mêmes gênes car, miraculeusement, ils ne s'étaient plus croisés au lendemain de la dispute. Comme si cette baraque que l'italienne râlait d'être trop petite pour elle était soudainement devenue bien assez grande pour ne plus en croiser le propriétaire.

Deux semaines, c'est le temps que cela avait duré. Puis Antone s'était bien évidemment souvenu de l'anniversaire de sa fille et, pour la première fois depuis sa majorité, s'était à nouveau cassé la tête afin de lui trouver un cadeau digne de ce nom. Outre le repas savoureux qu'il avait préparé en hommage à ses origines, il avait également décoré le salon de ballons et de rubans multicolores. Dans l'impossibilité d'inviter les amis de sa fille (qu'il ne les connaissait pas), il avait néanmoins réuni tous les Sisco et exigé sans détour de chacun d'entre eux que cette soirée se déroule sans cris et sans coups bas. De son côté, Antone avait fait l'effort de repenser à leur conversation houleuse et de chercher des explications aux accusations sans fondement proférées par Mila. Il lui en avait coûté de se replonger dans toute cette souffrance et de fouiller ses papiers à la recherche de dates et de preuves capables de lui rafraîchir la mémoire en plus de lui confirmer qu'il n'était pas fou et qu'il avait bel et bien fait tout ce qu'il prétendait avoir fait pour elle. Accusés de réception, courriers du tribunal et preuves de virements bancaires avaient tous été rangés dans une boîte poussiéreuse qu'il n'avait jamais pu se résigner à jeter. L'ouvrir à nouveau après toutes ces années s'était avéré plus difficile qu'il ne l'aurait cru mais une certitude était sortie de tout cela : Il devait avoir une conversation avec Caterina.

Aux alentours de 20 heures, Toni enfourna les lasagnes et tendit le cou au pied de l'escalier pour appeler le reste de la tribu. Tous vinrent se réunir dans le salon afin d'accueillir Mila qui ne devait plus tarder. Antone fut surpris de voir Soo vêtue de son pyjama et lorsqu'il lui demanda la raison de cette fantaisie vestimentaire, la plus jeune de ses filles se contenta de lui répondre qu'elle ne resterait pas des heures à la fête, qu'un examen l'attendait le lendemain et qu'elle ne voulait pas arriver fatiguée. L'excuse passa moyennement auprès du corse qui secoua la tête, pris au piège entre son envie de voir Soo réussir ses études et celle de voir Mila heureuse que tous se soient montrés présents pour elle en ce jour si particulier.

Enfin, ils entendirent un tour de clé dans la serrure de la porte d'entrée et, lorsque le battant s'ouvrit, c'est d'une seule et même voix qu'ils s'exclamèrent '' Joyeux anniversaire ! ''.

Le contraste n'aurait pu être plus saisissant. Là où Antone affichait un sourire sincère et rayonnant sensé inciter Mila à mettre leurs rancœurs de côté le temps de célébrer le jour de sa naissance, l'italienne, elle, répondait par un regard plus glacial qu'un igloo. « On ne va pas faire ça, alors vous pouvez tous retourner à vos petites occupations insignifiantes. » Silence dans l'assemblée tandis que l'ingrate leur faisait faux bond, trouvant refuge dans la cuisine. « Délicieuse enfant. » Ironisa Maeva, provoquant le rire étouffé de Doumé. Soo, quant à elle, préféra s'exprimer en coréen. Elle était ainsi certaine que son père comprenait que c'était bien à lui qu'elle s'adressait : « Tu verras que bientôt, elle nous invitera à dégager d'ici pour lui faire un peu d'air. » L'ainé répondit par un soupire exaspéré. S'il ne pouvait contredire la plus jeune de ses filles c'était parce que la plus âgée des deux se comportait effectivement comme la dernière des pestes mais encourager ce genre de dénigrement sous le toit familial n'aiderait pas le clan à prospérer, bien au contraire. Les conflits ne faisaient qu'affaiblir les familles, surtout celles qui, comme la leur, étaient recomposées. « Je m'en occupe. » Répondit-il en prenant la direction de la cuisine. « Restez bienveillants. » Un ordre plus qu'un conseil, son air sérieux ne laissait aucun doute la dessus.

Lorsqu'il pénétra dans la cuisine, Mila était à moitié dissimulée par la porte du réfrigérateur à l'intérieur duquel elle fouillait. Pas de chance pour elle, Antone n'avait pas encore eu le temps de faire les courses et les victuailles que lui proposait le frigo ne faisaient décemment pas le poids face au menu prévu pour la soirée. Sans un mot, le corse contourna l'îlot central, attrapa une paire de gants isothermes puis s'accroupit face au four afin d'en sortir le plat de lasagnes parfaitement gratinées. Instantanément, une odeur de tomate, de basilic et d'Italie se répandit dans la pièce. « Madame me fera-t-elle l'honneur de goûter aux lasagnes préparées spécialement pour elle ou faut-il se convaincre que rien ne sera jamais suffisant pour satisfaire ses désirs ? » Lui montrer qu'il s'était donné bien du mal afin de lui offrir un repas de qualité oui, laisser passer la condescendance dont elle venait de faire preuve vis à vis des autres non.

Déposant le plat sur le plan de travail, Antone sortit un couteau et entreprit de découper des parts pour chacun des Sisco. Il tâchait de ne pas laisser la déception prendre le dessus sur ses bonnes résolutions, quand bien même, en agissant de la sorte, sa fille lui rappelait plus que jamais les défauts qu'il avait fini par ne plus supporter chez son ex-femme.

 « Tu as suivi une vraie recette Italienne, au moins ? » « Bien entendu. » Répondit-il dans le même italien condescendant qu’utilisait Mila pour mettre en doute son niveau d’exigence quant à la préparation du repas. Tant qu’à se casser la tête pour que ce soit bon, autant que cela soit dans les règles de l’Art ! Après avoir découpé les lasagnes, Antone sortit une pile d’assiettes d’un placard et entreprit de répartir les parts pour toute la famille sous le regard de son ainée. Il avait parfaitement conscience d’être jugé par ses billes inquisitrices mais ne se démontait pas, trop habitué à être le centre de l’attention lorsqu’il donnait ses cours. « Pourquoi tu fais ça ? » Toni lui adressa un regard pontifiant. Il ne pouvait pas croire qu’elle n’avait pas déjà la réponse à cette question. Pourtant, l’italienne enchaina sur de nouvelles accusations fallacieuses qui le détournèrent de sa distribution de couverts dans les assiettes.

« C’est juste pour te donner bonne conscience, c’est ça ? » Il fallut quelques secondes à Antone pour répondre à cette question. Secondes durant lesquelles il s’appliqua sur la présentation des assiettes, venant placer quelques feuilles de basilic frais au sommet des lasagnes. Entendre son enfant l’accuser de la sorte le blessait profondément mais la finance et les années d’expérience lui avaient appris à ne pas l’afficher ouvertement. Il se devait de contrôler les émotions fébriles provoquées par ces reproches infondés et le fait de s’appliquer l’aidait à rester calme. Préférant la voie diplomatique à celle de la confrontation stérile, Toni s’éloigna de l’îlot central afin d’attraper un paquet cadeau caché dans un coin de la cuisine. Il n’avait pas prévu de le lui offrir si tôt dans la soirée : le plan initial était de le tendre à Mila après qu’elle ait soufflé les bougies de son tiramisu d’anniversaire, mais le comportement de la jeune femme réticente à célébrer en famille l’obligeait à revoir son approche.

Lorsqu’il revint vers sa progéniture, ce fut pour pousser dans la direction de Mila d’une main l’assiette de lasagnes qui lui était destinée et, de l’autre, le cadeau joliment emballé. « Je ne sais pas ce que tu crois savoir ou non, Mila, mais je soupçonne que ta version de l’histoire ne prenne pas en compte certains détails … » Des détails auxquels elle allait se trouver confrontée dés l’ouverture du paquet car ce dernier contenait les preuves de l’engagement de Toni, aussi insatisfaisant pouvait-il être aux yeux de Mila, à son encontre. Le père avait longuement réfléchi à l’idée de lui donner cette boîte et aux conséquences que cela aurait sur leurs relations mais aussi sur celle avec sa mère. En définitive, Toni avait tranché pour la transparence, gardant à l’esprit qu’il était celui des deux qui hébergeait, nourrissait et prenait soin de Mila depuis qu’elle avait débarqué chez lui sans vouloir s’expliquer sur les raisons de sa présence et que cela suffisait à justifier de remettre en question le récit tenu par Caterina, quelles qu’en soient les remises en question engendrées …