@CHANNING WALKER & ELIJAH WALKER

( novembre 2021 – appartement d’Elijah ) Elijah était maintenant de retour à Brisbane depuis quatre jours,  qui avaient été marqués par un chaos tout ce qu’il y a de plus absolu. Un chaos qui se traduisait finalement assez bien dans l’état de son gigantesque loft, que les déménageurs avaient aménagé scrupuleusement selon ses moindres consignes avec les meubles et autres objets hors de prix qu’il avait fait venir depuis New York avant sa propre arrivée, mais qui demeurait jonché de dizaines de caisses qu’il n’avait pas encore eu le courage de défaire et qui faisaient bien tache dans cet intérieur par ailleurs tout ce qu’il y a de plus design. Des vêtements, des livres, du matériel de dessin, des objets de collection, tout ce qu’il avait demandé de laisser emballé de crainte qu’on ne le range dans un endroit où il ne le retrouverait jamais, attendait patiemment qu’Eli trouvât le courage de s’atteler à l’ouverture des nombreux cartons qu’il se contentait pour le moment d’enjamber gauchement à chaque déplacement qu’il effectuait entre les murs du loft.

Mais le chaos ne se limitait pas à l’état de son logement, qui devrait patienter un peu plus longtemps encore avant d’être digne de se retrouver en tête des publications sur Pinterest. Le pire, c’était le chaos que présageait son retour dans la famille Walker. Eli avait beau être d’un naturel optimiste et égocentrique, il ne l’était pas suffisamment que pour ignorer que son retour sur le sol australien risquait de le voir se heurter à des réticences, voire de l’hostilité de la part des siens. Par siens, il entendait essentiellement son frère et sa sœur – il était tout bonnement inconcevable d’imaginer leur mère lui témoigner de l’hostilité. Mary Walker s’était pâmée devant le retour du fils prodigue, s’exclamant combien il lui avait manqué, ne tarissant pas d’éloges pourtant peu méritées. Mais le baromètre de Mary était pour le moins défectueux, et Eli se doutait bien que l’accueil que lui réserveraient Lexie et Channing ne serait en aucun point aussi enthousiaste. Après tout, même lorsqu’il avait annoncé son intention de renoncer à la reprise de Walker Group, Mary n’avait pas été capable de lui tirer les oreilles, laissant le sale boulot à Richard tout en lui susurrant du bout des lèvres quelques reproches et remarques destinées à le culpabiliser. Et l’histoire avait semblé se répéter il y a deux jours, alors qu’Eli était venu rendre visite à sa mère dans leur grandiose villa familiale, posant ainsi le premier pas de retrouvailles familiales épiques. Mary l’avait littéralement bombardé de questions concernant ses projets professionnels, visiblement non satisfaite d’entendre qu’il n’avait rien défini de particulier en-dehors de son poste de professeur de Recherche en Durabilité et Environnement à la faculté d’architecture de l’Université du Queensland – pourtant, Eli estimait que rien que parce qu’il portait un intitulé de job aussi long, il ne lui était pas forcément nécessaire d’aller se rajouter d’autres fonctions. Mais cette plaisanterie ne parvint pas à soutirer ne fût-ce qu’un sourire à sa mère, dont le ton se fit aussitôt moralisateur et désapprobateur tandis qu’elle commença à lui marteler qu’il fallait absolument qu’il prenne contact avec Channing pour réintégrer la boîte familiale.

Si Eli avait été tout à fait transparent, il aurait admis à Mary que l’idée de travailler pour le Walker Group n’était pas aussi aberrante qu’elle ne l’aurait été lorsqu’il était adolescent. Après tout, les possibilités n’étaient pas infinies s’il voulait exercer son métier d’architecte – il n’était pas suffisamment tordu ni égoïste pour aller flirter avec la concurrence au risque de générer un esclandre médiatique, et travailler en indépendant était une possibilité, mais qui s’accompagnait d’une flopée de contraintes qui l’épuisaient rien que d’y penser. En revanche, la proposition de Mary, qui vivait visiblement dans un conte de fée, lui paraissait pour le moins délicate. Channing ne l’avait pas encore rappelé, et Eli avait le pressentiment que ce silence allait délibérément s’éterniser. Elijah n’avait pas besoin de réfléchir plus de dix secondes pour trouver lui-même une flopée de raisons pour lesquelles son cadet n’aurait aucunement envie de lui reparler, et cela alors que l’aîné des Walker avait l’habitude d’être particulièrement indulgent envers lui-même. Il n’osait donc même pas imaginer ce que pouvait penser à son sujet un Channing remonté comme il pouvait parfois l’être. Eli n’eut pas besoin de bien longtemps pour prendre une décision parfaitement calculée – il allait faire le nécessaire pour obtenir exactement ce qu’il voulait sans avoir à remuer le petit doigt. Le seul effort ridiculement léger qu’il lui restait à fournir, c’était de titiller l’anxiété de sa mère, une compétence largement maîtrisée depuis sa plus tendre enfance.

Il aura suffi de quarante-huit heures pour voir la magie opérer exactement comme il l’avait prévu. Eli reconnut sans peine la silhouette élancée qui se dessinait sur le petit écran de son interphone, qui s’alluma dès qu’une sonnerie stridente retentit dans le silence de son appartement. Il se dirigea tranquillement vers la porte d’entrée, retenant à grand-peine un sourire goguenard tout en se félicitant d’avoir tout prévu à la perfection. Enfin, presque tout – car ce qu’il n’avait nullement prévu, c’était la façon vive et presque douloureuse dont ses entrailles se tordirent lorsque son regard croisa celui de son cadet. L’air joueur dans ses yeux s’évanouit au profit d’un raz-de-marée d’émotions indescriptibles, et l’air se coinça dans sa gorge tandis que son cerveau n’affichait plus qu’un écran bleu dans son esprit très clairement dépassé. Il entrouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit, fait rare pour l’aîné Walker qui était réputé pour ne pas avoir la langue dans la poche. L’ombre d’un sourire incrédule à la vue de son petit frère devenu bien grand planait sur ses lèvres, et il fut surpris d’entendre que sa voix ne tremblait pas lorsqu’il lui répondit, d’un ton bien plus calme que ce qu’il n’était en réalité : «Salut, Chan. » Il acquiesça, le regard pétillant malgré l’appréhension qui lui tordait les entrailles, et s’effaça pour laisser rentrer son cadet. Il le suivit à l’intérieur, avant de prendre les devants pour le guider vers l’immense salon dont l’élégance globale contrastait avec le foutoir causé par les cartons qui s’y accumulaient. Il se tourna vers Channing, et ne put s’empêcher de le dévisager, le visage aussi expressif que celui de son frère était imperturbable. « Si j’avais su qu’un jour je devrais lever les yeux pour te regarder… », plaisanta-t-il dans une faible tentative de briser la glace, surpris de voir que son petit frère le dominait désormais de plusieurs centimètres. Le trait d’humour d’Eli fit un plat total, cependant, car voilà que Channing était déjà rentré dans le vif du sujet pour aborder le sujet de sa venue d’un ton où rivalisaient agacement et indifférence.

Cette fois-ci, c’est un sourire franc qu’Elijah n’arrive à réprimer, amusé d’entendre combien ses propos avaient été victimes de téléphone arabe suite à un simple passage par les oreilles et la bouche de Mary. « Maman a dit ça ? », demande-t-il, peinant à garder son sérieux, se mordant la joue en espérant ne pas attiser davantage le courroux de son cadet. « Relax, Chan, j’ai jamais dit à maman que j’allais bosser pour quelqu’un d’autre. Je suis pas con à ce point-là », affirme-t-il avec son flegme signature. Ses tendances de fils à maman ressortent malgré lui – Eli est le seul à ne pas appeler leur mère par son prénom lorsqu’il parle d’elle, et il ne s’en rend même pas compte. « Et donc, tu veux que je vienne travailler pour toi ? Hmmm… tu me proposes quoi ? Je pourrais l’envisager… mais sous certaines conditions. » Il arque le sourcil, nullement gêné par sa propre audace. « Il me faudra un bureau dans l’aile sud-ouest. » A savoir l’aile avec les baies vitrées les plus somptueuses de l’immeuble. « Une liberté totale par rapport aux projets que je vais prendre, et quelqu’un pour gérer ma paperasse. Ah et… Polygon m’a proposé une augmentation de 30% par rapport à mon dernier salaire, et chez Reynolds, 25. Donc je compte sur toi pour rendre l’offre intéressante », conclut-il avec un clin d’œil éhonté.

( Pando )

@CHANNING WALKER & ELIJAH WALKER

( novembre 2021 – appartement d’Elijah ) Le bon sens avait déjà soufflé à Elijah que les retrouvailles risquaient de ne pas être sirupeuses de joie et d’affection, en dépit de l’optimisme proche du déni dont il avait l’habitude de faire preuve. En revanche, rien ne l’avait préparé à la dureté du regard que poserait Channing sur lui, ni à la froideur mal contenue qu’il percevrait dans la voix de son petit frère. Le contact n’avait déjà pas été des plus chaleureux en 2006, lors de son bref passage à Brisbane à l’occasion des funérailles de Richard. Mais Elijah avait alors tenté de se convaincre que les circonstances de leurs retrouvailles n’y étaient pas étrangères – trop effrayé de s’admettre que même si leur père n’était pas décédé, Channing lui aurait probablement réservé à peu près le même accueil, car il n’en aurait pas moins été abandonné par son aîné. Entretemps, Eli avait eu de longues années supplémentaires pour se faire une raison – même si le manque d’enthousiasme de Channing en 2006 avait pu être attribué à l’enterrement et non à son courroux à l’égard d’Elijah, celui-ci lui avait infligé seize années d’abandon supplémentaires qui se chargeraient bien de faire le nécessaire pour attiser toute la rancœur –et même plus– qu’Eli pouvait mériter pour son comportement.

Il savait pertinemment tout cela. Pourtant, il sentit son cœur se serrer si fort qu’il sembla en manquer un battement alors que Channing le toisait comme moins qu’un inconnu – ce qu’il était à peu près devenu, faute d’avoir eu le courage de prendre des nouvelles de son frère et de sa sœur, à l’égard de qui il avait lâchement préféré le silence au mensonge, ou pire, à la vérité. Elijah tâcha toutefois de faire ce qu’il faisait de mieux – à savoir, continuer à faire bonne figure et afficher, en dépit du malaise ambiant, un sourire qu’il espérait contagieux, mais dont la performance s’avérait jusqu’à présent décevante. Malgré les codes sociaux qui lui avaient été inculqués dès sa tendre enfance, Elijah était le genre à refuser de faire semblant, et ses yeux trahissaient toujours les mots qu’il brûlait de dire. Personne ne sera moins hypocrite que lui, et même s’il excellait dans l’esquisse de sourires mielleux et la formulation de compliments charmeurs, ces pratiques eurent tôt fait de le lasser et il avait, comme dans le reste des domaines de sa vie quotidienne, fini par y préférer une honnêteté parfois inconfortable. Il n’existait à cette règle qu’une exception – lorsque son égo amplement dimensionné lui soufflait qu’il avait la capacité de faire d’un supplice un bon moment, il persistait contre absolument toute épreuve à afficher un air optimiste et souriant dont la persévérance pouvait aussi bien être tout ce qu’il y avait de plus attendrissant, que tout ce qu’il y avait de plus énervant au monde. Cette habitude, il l’avait précisément adoptée au contact de son frère lorsqu’ils étaient petits. Lorsqu’il arrivait à Channing d’être bougon ou contrarié, et qu’il n’offrait qu’une moue renfrognée à quiconque venait s’enquérir de ses états d’âme, Eli avait constaté que le plus efficace pour lui faire retrouver le sourire était de le noyer dans une atmosphère faite de légèreté, de plaisanteries, de bienveillance et de l’une ou l’autre taquinerie jusqu’au moment où sa bonne humeur finissait par devenir contagieuse. Channing finissait par rire aux éclats aux pitreries de son aîné, qui arborait alors un air extrêmement fier de lui, et qui, peu à peu, avait étendu cette méthode à double tranchant à de nombreuses autres relations interpersonnelles. Les taux de réussite étaient pour le moins variables – certains se déridaient à la façon de Channing, d’autres finissaient à deux doigts de lui envoyer un uppercut dans le nez. Mais avec Chan, cela avait toujours fonctionné et Eli était systématiquement parvenu à lui soutirer ne fût-ce qu’un sourire contrit, même en pleine période d’adolescence où il était devenu un public plus difficile.

En revanche, Channing allait-il se dérider de la même façon qu’avant alors que cette technique autrefois infaillible avait passé les vingt dernières années à prendre la poussière ? Rien n’était moins sûr – c’est donc à tâtillons et en se forçant à ne pas trop y réfléchir que son frère tenta de faire ce qu’il faisait le mieux pour briser la glace, ce qui n’était pas une mince affaire. D’entrée de jeu, il lui répondit par une remarque acerbe malgré le ton indifférent de sa voix. Eli ne se laissa pas déstabiliser, haussant les épaules avec un sourire coupable. « Touché… », admet-il lorsque Channing lui reproche d’avoir été aux abonnés absents durant la fin de son adolescence – et durant toutes les années qui suivirent. La température de la pièce semble chuter de dix degrés, alors qu’elle n’était déjà pas des plus confortables, et Elijah ne renchérit pas. Cela n’était de toute façon pas nécessaire, car Channing semblait visiblement pressé d’entrer dans le vif du sujet et avait déjà embrayé sur la raison de sa présence.

Là, en revanche, Elijah renchérit, tombe dans une obscène surenchère, mû en partie par l’humour, en partie par l’audace afin d’obtenir exactement ce qu’il voulait. Un premier sourire se dessine sur les lèvres de Channing, mais il ne faut pas être devin pour établir avec certitude que ce sont uniquement la nervosité et l’incrédulité qui lui ont arraché ce bref rire bien malgré lui, et que le sourire qu’il lui adresse n’est habité que par l’ironie. Il n’y a pas de trace de la joie qui aurait pu pétiller dans ses prunelles noisette, et l’état de tension de Channing est traduit de manière particulièrement évidente par la crispation de tous les muscles de son visage poupon. Pour autant, Elijah, lui, ne se départit pas de son sourire affable, bien décidé à ne pas se laisser démonter et à atteindre tous ses objectifs – sur le plan professionnel, mais aussi et surtout vis-à-vis de Chan dont il souhaitait ardemment ne plus voir chaque fibre musculaire du cou et de la mâchoire, mais plutôt se dessiner les petites pattes d’oie aux coins des yeux. Elijah observa un silence religieux tandis qu’un Channing masquant difficilement son agitation et son courroux commençait à énumérer point par point les raisons pour lesquelles ses requêtes pouvaient être qualifiées d’affront. Ce faisant, il s’approche de son aîné, qui est forcé de constater la prestance dégagée par l’homme d’affaires qu’il est devenu en son absence, loin de l’adolescent qu’il avait laissé derrière lui il y a toutes ces années. Elijah soutient le regard perçant de Channing, qui semble habitué à user de sa taille pour asseoir son autorité. Il ne se départit pas de son sourire en coin, le regard prudent mais espiègle. Prudent, car il sait qu’il doit veiller à ne pas jeter de l’huile sur le feu qui habite un Channing déjà passablement courroucé. Espiègle, car il ne perd pas l’espoir de voir s’alléger l’atmosphère en continuant à y aller au culot, qui d’ordinaire lui réussit si bien, même si la situation semble déjà bien mal partie. Au fond de lui, il est peut-être quelque peu heurté par le point d’honneur que met son frère à préciser qu’il n’est nullement intéressé par sa présence dans l’entreprise à titre personnel. Mais il sait aussi que Channing a toutes les raisons de ne pas bondir de joie en le revoyant, et de préférer à l’enthousiasme une méfiance palpable, alors il ne relève pas. Lorsque Channing a fini sa tirade, Elijah lève les mains de part et d’autre du torse, comme pour apaiser les tensions, sans pour autant paraître déstabilisé – après tout, il était tout à fait prévisible que son frère ne se précipite pas pour céder à toutes ses lubies, dont il restait toutefois convaincu qu’elles restaient à sa portée s’il jouait convenablement ses cartes. « Eh ben, t’es vraiment grand », commente-t-il, son regard glissant de haut en bas tandis qu’il recule d’un pas afin de s’éviter un torticolis, laissant retomber ses bras le long du corps. « Message bien reçu, Chan – même si je te trouve vraiment dur avec l’aile Est… et avec le « petit personnel », c’est un peu péjoratif, quand même. » Il esquisse un nouveau sourire, espérant ne pas le titiller de trop mais incapable de s’en empêcher, comme au bon vieux temps. « Cela dit, je ne t’ai même pas encore précisé mon dernier salaire – peut-être que ma requête n’est même pas si obscène, du coup. Et puis, je doute que le WG ne puisse pas se le permettre », il fait un petit geste du menton en direction de la porte « C’est une Aventador que j’ai vue garée au coin de la rue quand je t’ai ouvert la porte ? », demande-t-il avec son sourire espiègle.

Il est coupé dans son élan par un appel téléphonique dont il se dit aussitôt qu’il n’aurait pas pu tomber plus à pic. Car au fur et à mesure qu’ils entendent Mary brailler dans le combiner, Elijah voit la couleur quitter le visage d’un Channing qui semble encore plus dépité – si c’est possible. Le cœur partagé entre les scrupules, la compassion et un amusement irrépressible, Elijah tente sans succès de garder un air impassible mais le résultat est plutôt désastreux. Se mordant les lèvres pour ne pas rire, tout en ressentant une sincère et profonde empathie envers Chan qui n’a rien fait pour mériter de se retrouver au cœur de cette situation, dont il sait bien à quel point son cadet aurait voulu se passer, Eli attend patiemment la fin de la communication téléphonique avant de reprendre la parole, d’une petite voix innocente : « Hum… du coup, cette augmentation ? » Et ses yeux bleus de pétiller, illuminant son visage qui semblait à nouveau aussi enfantin que lorsqu’il était ce sale gosse qui entraînait Channing dans les 400 coups.

( Pando )

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( novembre 2021 – appartement d’Elijah ) À l’époque, lorsqu’ils étaient enfants et que Channing et lui se retrouvaient dans des ennuis, quels qu’ils fussent, Eli avait systématiquement pris l’habitude de porter le chapeau pour la bêtise qui était reprochée par Mary (car, il faut bien se le dire, Richard n’était pas de ceux qui s’évertuaient à brailler après ses trois enfants, d’une part parce que les sujets d’énervement de Mary étaient la plupart du temps tout à fait futile, d’autre part parce qu’il n’était que rarement présent lorsque se déroulaient des faits réellement répréhensibles). Il s’agissait là d’un sacrifice plutôt modeste, car en tant que petit prince attitré de la mère Walker, Eli ne s’attirait que très peu d’ennuis en effaçant la part de responsabilité de Channing dans les déboires qu’ils avaient commis à deux. Bien consciente que son aîné ne mentait jamais, Mary s’abstenait heureusement toujours de lui poser davantage de questions, lui évitant le scénario inconfortable où il aurait dû passer d’une demi-vérité à un récit complètement inventé. Elle se contentait d’abord un air presque aussi navré qu’il n’était théâtral, le réprimandant comme on l’aurait fait avec un enfant de cinq ans et l’enjoignant à ne plus entraîner Channing dans d’autres lubies. Un équilibre assez profitable aux deux frères s’était graduellement installé – Eli laissait le soin à Chan de mentir au sujet de leurs activités tant qu’ils n’étaient pas démasqués, et les rares fois où leurs bêtises se voyaient percées à jour, il en endossa systématiquement gracieusement la responsabilité, jouant habilement des mots pour ne jamais rien dire d’autre que la vérité tout en dissimulant tous les détails qui auraient pu incriminer son cadet.

Ainsi, une confiance à toute épreuve s’était bâtie entre les deux garçons de la fratrie Walker, et, là où le favoritisme mal dissimulé de Mary aurait pu créer un climat aussi tendu que malsain entre ses fils, il n’y avait finalement rien eu d’autre que de la complicité et de l’affection. Il ne faisait aucun doute qu’en dépit de leurs différences respectives, bien plus nombreuses que leurs points communs, Eli avait aimé Chan comme il n’avait jamais aimé personne, à l’exception peut-être de leur petite sœur, avec qui la relation avait toujours été radicalement différente mais pas moins forte lorsqu’ils étaient enfants, puis adolescents. Ce que Chan ignorait, et pour cause, il n’avait jamais eu le moindre indice en ce sens, c’est qu’en quittant du jour au lendemain Brisbane, et en mettant par la même occasion un terme aussi brusque à leur complicité jusqu’alors à toute épreuve, Eli avait eu le cœur brisé en mille morceaux. À des centaines de reprises, l’envie dévorante de l’appeler ou de lui envoyer un envoyer un message lorsque quelque chose le faisait penser à son cadet, ou tout simplement lorsque ce dernier lui manquait tellement que cela devenait douloureux, s’était emparée d’Eli. Après dix-sept années passées aux côtés de son acolyte, Eli avait eu un mal fou à poursuivre sa voie seul, malgré cette soif d’indépendance qui avait toujours été le moteur qui l’avait fait avancer à travers les années. Les regrets, la nostalgie et la culpabilité lui avaient tenu compagnie lors d’innombrables nuits où il n’était pas parvenu à trouver le sommeil, séparé des siens par un océan, mais surtout par le poids d’une promesse qu’il avait faite à contre-cœur à son père. Lui, qui avait toujours brandi la vérité comme son alliée la plus forte, s’était vu forcé de la dissimuler à ceux qu’il aimait le plus au nom du bien-être d’une famille à laquelle il ne croyait plus. Si, pendant quelques temps, Richard était parvenu à le convaincre plus ou moins qu’il mentait à Channing pour le bien de ce dernier, Eli n’avait pas tardé à se rendre compte qu’il ne s’agissait là que d’un mensonge supplémentaire auquel il s’était forcé à adhérer pour se donner bonne conscience. Il ne dénombrait plus le nombre de fois où il avait trahi la confiance que, des années durant, son petit frère lui avait accordée aveuglément, et dont il ne restait désormais plus rien. Et maintenant qu’il était de retour, qu’il faisait face à son regard froid et méfiant, Eli prit pleinement la mesure de tout ce qu’il avait perdu en l’abandonnant pendant deux décennies ; de tous ces petits riens qui formaient autrefois leur relation, et dont il avait bien conscience qu’ils s’étaient évanouis, probablement à tout jamais.

Une infime parcelle de ce qu’ils avaient autrefois partagé semblait toutefois refaire surface, et il n’en fallut pas plus à Elijah pour se sentir projeté vingt-cinq ans en arrière, à l’époque où leur complicité leur permettait de former un front uni face à une Mary déchaînée comme elle pouvait l’être. Avec une petite nuance toutefois – cette fois-ci, Eli était bel et bien l’unique et seul responsable de la situation pour le moins déplaisante dans laquelle se retrouvait désormais son cadet. Et cette fois-ci, pour la toute première fois, il ne fit encore rien pour lui venir en aide tandis qu’il était frappé par les foudres de la mère Walker. C’est que la situation était bien trop comique, et, il faut l’admettre, bien trop à son avantage pour qu’il puisse se résoudre à y mettre un terme. De toute façon, buté comme semblait l’être Chan, Eli se doutait que toute intervention de sa part risquait d’être malvenue.

Lorsque l’insoutenable échange téléphonique entre Chan et Mary prit fin, Eli était concentré à faire, assez mal, mine d’être imperturbable, sans parvenir à masquer entièrement l’air amusé qui brillait dans ses prunelles turquoise. Il s’évertua à faire preuve de parcimonie en matière d’huile à jeter sur le feu, se contenant d’un sobre hochement de tête assorti d’un sourire prétendument angélique en réponse à la demande de Channing. Ce dernier était décidément plein de surprises – après tout, c’était Chan lui-même qui avait annoncé dès son arrivée en ces murs qu’il n’était pas venu pour rester, et qu’il s’éclipserait sitôt son message transmis. Tandis que son cadet s’installait sur le canapé, Eli commença à fouiller quelques-uns des cartons qui les entouraient, avant de pousser un grommellement victorieux lorsqu’il mit la main sur une carafe en cristal remplie d’un bourbon de quinze ans d’âge, qui avait survécu au long voyage depuis son appartement à New York. Quelques recherches supplémentaires dans le carton avoisinant permirent de récupérer deux verres à whisky, qu’il remplit un peu plus généreusement que ce que prévoyait la bienséance des amateurs de spiritueux, avant d’en tendre un à Channing. « Des glaçons, M. Walker ? », demanda-t-il pompeusement, assortissant sa question d’un clin d’œil complice, comme si une tension palpable ne les entourait pas à la façon d’un étau menaçant. « Je pense qu’il devrait te plaire – quoique, j’imagine que t’es devenu plus exigeant qu’à l’époque », plaisanta-t-il, faisant référence à la première fois qu’ils s’étaient mis une cuite ensemble, aux frais des bouteilles hors de prix exposées dans le bureau de Richard, sur le tapis duquel Channing avait fini par remettre ses tripes après quelques verres tendus par son aîné.

Eli finit par prendre place en face de Chan, s’installant dans un fauteuil en cuir cognac où il commença à siroter son verre d’un air presque absent, qui contrastait avec l’intensité des interactions qu’il avait pratiquement forcées depuis l’arrivée de son frère. Ce dernier ne semblait toutefois nullement avoir l’intention de le laisser se reposer sur ses lauriers, fût-ce de manière détournée en évoquant simplement son incompréhension face à son retour. Dans un réflexe un peu stupide, et afin de gagner un peu de temps, Eli finit cul-sec son verre avant de se pencher en avant pour le remplir, cette fois-ci d’une quantité carrément indécente, et de verser ensuite un volume tout aussi excessif dans le verre de son interlocuteur. Eli porta une nouvelle fois son verre à ses lèvres, buvant plusieurs gorgées dans un accès de malaise piètrement dissimulé, ne grimaçant pas malgré la sensation brûlante qui ne tarda pas à parcourir sa gorge. « Je… tu vas me tuer, si je te dis que c’est compliqué ? », finit-il par demander, assez minablement. Il tenta un nouveau sourire, maigre et empreint de culpabilité, mais aussi d’une sincérité sur laquelle on ne pouvait pas se tromper. Le deuxième verre ne tarda pas à disparaître à son tour dans les entrailles de son propriétaire, et Eli les resservit à nouveau, toujours aussi généreusement, sentant déjà les effluves de la boisson lui monter à la tête.

Et, comme l’on aurait pu s’y attendre, à un rythme aussi effréné, la carafe en cristal dont le contenant avait certainement dû excéder les 500 dollars ne tarda pas à finir tristement vide, alors que les frères Walker commençaient à être passablement intoxiqués par les verres successifs. « Alors, Chan, qu’est-ce qu’on boit, maintenant ? J’ai du scotch, on sera pas trop dépaysés », annonça Eli avant de se lever vers son carton à spiritueux, tanguant très légèrement lorsqu’il en extirpa une autre carafe tout aussi prétentieuse, dont il versa deux nouveaux verres d’ogre. Il leva le sien en direction de son petit frère, les yeux rieurs, embrumés par l’alcool mais également par une dose d’émotion que l’alcool empêchait de dissimuler. « À ta santé, c’est bon de t’avoir ici – même si t’aurais préféré être ailleurs », annonça-t-il, la voix rendue traînante par l’alcool.

( Pando )

@CHANNING WALKER & ELIJAH WALKER

( novembre 2021 – appartement d’Elijah ) S’il n’avait pas eu conscience de la tension palpable qui planait autour des deux frères, Eli se serait réjoui de la tournure que prenait la soirée après des débuts pénibles. Eli avait beau exceller dans l’art de faire comme si tout allait bien, jusqu’au moment où tout finissait effectivement par s’arranger, il n’en était pas aveugle pour autant et il avait parfaitement conscience de l’équilibre précaire sur lequel reposait cette interaction avec Channing, et combien la situation pouvait basculer à tout moment dans le fiasco le plus total. S’il affichait un air détendu, joueur et plaisantin, Eli avait le cœur qui tambourinait dans sa poitrine tant l’angoisse de prononcer la parole de trop le rongeait de l’intérieur. D’aucuns pourraient penser que, après vingt ans de silence radio, il ne restait plus rien à sauver et qu’Eli avait tout à gagner et plus rien à perdre en faisant face à Chan. Mais, sans vouloir se flatter ni s’accorder trop d’importance, Eli savait que, même si leur relation avait été rendue pour ainsi dire inexistante depuis qu’il avait lâchement mis les voiles, ces retrouvailles n’en demeuraient pas moins lourdement chargées en émotions et que les enjeux de cette conversation étaient écrasants. Derrière le détachement et la froideur qu’affichait Chan, Eli savait qu’il restait, profondément enfoui mais bel et bien présent, une trace du petit frère dont il avait autrefois été le centre du monde. Eli devinait que, même si Chan se refusait à espérer quoi que ce soit de sa part après des décennies de déception et de désabusement, il persistait un risque de le blesser davantage qu’il ne l’avait déjà fait et que là, il ne lui accorderait sa présence pas même pour des échanges professionnels. Ou alors, peut-être qu’Eli était effectivement en train de se flatter en postulant que Channing nourrissait, quoiqu’inconsciemment, encore la moindre attente à son égard – mais il n’allait certainement pas brûler ses maigres chances de rédemption. Encouragé dans ses hypothèses par le fait de voir s’installer Channing dans son canapé malgré qu’il eût annoncé d’entrée de jeu que sa visite ne s’étendrait pas au-delà des considérations relatives au Walker Group, Eli y vit l’occasion d’en profiter pour tenter de rallumer ne fût-ce qu’une étincelle de la flamme de leur fraternité, restée trop longtemps étouffée par la distance et le silence qu’il leur avait imposé malgré lui.

Eli ne s’était à aucun moment attendu à ce que ce soit une tâche aisée, néanmoins, il avait espéré bénéficier d’un sursis un tantinet plus long avant d’être déjà confronté aux questions relatives à son départ. Il ne pouvait reprocher sa curiosité à Chan – après tout, celui-ci n’avait jamais eu le droit à la moindre explication, après dix-sept ans pendant lesquels ils avaient absolument tout partagé, sans secrets ni réserves. Comme le reste de son entourage, Chan avait toujours pu trouver du réconfort dans la sincérité et l’authenticité de son aîné, dont il avait su dès sa plus tendre enfance qu’il pouvait toujours lui faire aveuglément confiance. Et voilà que, du jour au lendemain, il s’était trouvé face à un écran de fumée tout à fait opaque, livré à lui-même et devant porter le poids des questions auxquelles, vingt ans durant, il ne recevrait jamais de réponse. Eli le savait parfaitement, et l’avait toujours su, dès l’instant où il était monté dans le premier d’une longue série d’avions, contraint de quitter sa ville natale sans une explication ni un regard en arrière. Des mois, puis des années durant, il avait fait tout ce qu’il pensait être dans son maigre pouvoir auprès de leur père, suppliant ce dernier de le délivrer du terrible secret qu’il s’était vu forcé de porter sur ses épaules. Même de l’autre côté de l’océan, il était longtemps resté sous l’emprise des pouvoirs de manipulation de Richard, gobant ce qu’il lui répétait au sujet de la loyauté envers sa famille, et qui n’était qu’un ramassis d’inepties que son père lui chantait pour justifier l’affreux mensonge dans lequel il vivait sans l’ombre d’un scrupule. En quittant l’Australie, Eli avait payé le prix fort de sa liberté – qui n’était en réalité rien de plus qu’une nouvelle cage dorée – en s’engageant à ne pas recontacter sa famille, exception faite de Richard, qu’il harcela de suppliques, puis de menaces et d’insultes, jusqu’à sa disparition soudaine. Au début, il avait naïvement cru que ce silence forcé ne serait que temporaire, et qu’il n’aurait à tenir que quelques semaines, tout au plus quelques mois, avant que Richard ne prenne ses responsabilités vis-à-vis de sa famille et ne leur annonce la vérité au sujet de Freddy. C’était ce que son père avait promis à son aîné, dont il était parvenu à acheter le silence en prétextant qu’il voulait que la famille apprenne la vérité de sa bouche  et promettant que ce serait rapidement chose faite – après tout, avait-il dit, au plus vite ce serait fait, au plus vite leur famille pourrait être réunie. Mais, au fil des mois sans la moindre avancée, et ce en dépit de ses appels répétés, Elijah finit par comprendre qu’il avait été manipulé et que Richard n’avait aucunement l’intention de bouleverser le confort de sa vie de famille alors qu’il savait qu’il pouvait compter sur la loyauté de son aîné, qui bien trop honnête et droit pour le trahir. A la tristesse et la frustration d’Eli succédèrent alors une colère noire à l’encontre de son père, puis, de manière tout aussi intense, un sentiment de honte tant d’avoir été si grossièrement manipulé que d’avoir infligé autant de peine à ses cadets. Et, lorsque Richard décéda et qu’Eli n’eut plus personne contre qui diriger toute cette colère et cette rancœur, ne subsista plus que cette honte brûlante et dévorante, qui le prenait aux tripes à chaque fois qu’il revoyait dans ses souvenirs le visage de Chan et Lexie.

Il en avait versé, des larmes, en repensant à ce petit frère qu’il avait abandonné du jour au lendemain sans une once d’explication, alors convaincu qu’il le retrouverait après quelques semaines et qu’il pourrait tout lui expliquer et se faire pardonner après une petite dose de courroux bien placé. Progressivement, il avait dû se rendre à l’évidence qu’il ne retrouverait plus jamais son frère comme il l’avait autrefois connu, convaincu tandis que se succédaient les années qu’il était trop tard pour réparer ce qui avait été brisé. Trop honteux pour reprendre contact après tout ce temps, il n’avait cessé de repousser l’échéance, jusqu’à aujourd’hui. Toute l’anxiété et les remords qui s’étaient accumulés au cours des deux dernières décennies avaient désormais atteint leur point culminant, alors qu’ils se tenaient, de manière quelque peu surréaliste, dans la même pièce – deux frères, mais aussi deux inconnus, dont la complicité naturelle n’avait d’égale que la gêne de deux personnes qui ignoraient comment s’apprivoiser. S’il parvenait assez bien à dissimuler son embarras, Elijah fut reconnaissant à Channing d’avoir l’excellente idée de mêler l’alcool à la situation – celui-ci semblait être le meilleur allié dont il pouvait rêver dans un tel contexte. Eli sourit à la réponse de Chan, frappé par le contraste entre les deux adultes qu’ils étaient devenus, sirotant un whisky hors de prix, et les deux adolescents qu’ils avaient un jour été, à l’époque où ils ignoraient qu’ils finiraient par grandir loin de l’autre après tous les précieux souvenirs d’enfance et d’adolescence qu’ils avaient construits ensemble, et qui seraient bientôt tout ce qu’il leur resterait à chérir l’un de l’autre. Eli haussa les épaules en portant son verre à ses lèvres. « Faut bien que ça serve à quelque chose, d’être un gosse de riche », rétorqua-t-il, l’air taquin. Son amusement s’effaça toutefois lorsque Chan aborda le sujet qui fâche – et son cœur de se serrer en décelant la déception sur le visage de son cadet face à la maigre et décevante réponse qu’il lui apporta après vingt ans de questionnements.

Elijah détestait faire comme si de rien n’était face à la peine de ceux qu’il aimait, pourtant, il fut soulagé de voir la conversation redevenir plus légère tandis que se succédaient les verres de whisky jusqu’à voir se finir la première carafe. L’aîné esquisse un sourire amusé en voyant le cadet, si tendu à son arrivée, visiblement bien plus à l’aise alors qu’il s’étale sur le canapé, considérablement plus débraillé que lorsqu’il n’était pas encore entamé par le whisky. Voir Channing dans cette position lui rappelait tant de souvenirs d’une autre époque, et son cœur s’emplit d’affection et de nostalgie en visualisant le parallèle entre l’ado et le PDG. Elijah les ressert, se sentant pour la première fois de la soirée aussi détendu que l’air qu’il affichait depuis le début, ses yeux devenus quelque peu vitreux mais pas suffisamment pour masquer leur bonne humeur. L’esprit embrumé par l’alcool, il n’interprète pas la façon dont le fixe Channing, et se contente de lui adresser un clin d’œil bienveillant tout en poursuivant sa consommation démesurée d’alcool fort. Son cœur manque toutefois un battement lorsqu’il entend son petit frère lui confier qu’il regrettait son départ plus que son retour – ceci aurait pu être évident, mais il ne se serait jamais attendu à ce qu’il le formule à voix haute. Eli affiche un air manifestement surpris et encore plus visiblement touché, manquant de sentir l’émotion le submerger alors que son cœur se met à s’affoler dans sa poitrine. Il resta silencieux, mais son expression suffit à transmettre tout ce qu’il aurait pu dire. Et son estomac de se nouer tandis que revient sur la table le sujet qui fâche – il aurait pu et dû s’y attendre, après tout, il savait combien la question trottait dans l’esprit torturé de son frère, et les qualités désinhibitrices de tout l’alcool ingurgité par ce dernier avaient garanti que ce n’était qu’une question de temps avant qu’Elijah ne se voie à nouveau confronté à ses actes passés. Une expression visiblement peinée se dessine sur le beau visage de l’aîné, dont les yeux se voilent de tristesse tandis qu’il entend dans le discours de Chan combien celui-ci a nourri, au gré des années de silence, le sentiment de plus revêtir la moindre importance à ses yeux. Il n’en faut pas plus pour lui briser le cœur, le coup de grâce étant assené lorsque Chan finit par prononcer, peut-être malgré lui, ce surnom qu’il s’est refusé d’utiliser depuis leur adolescence. Face à la détresse de son jeune frère, Eli n’a plus le cœur à la plaisanterie et la légèreté, son indémodable sourire se fait plus triste et ses yeux se chargent d’émotion. La gorge nouée, il ne sait quoi répondre, et se réfugie dans un silence le temps de savoir comment rebondir – mais cette technique atteint cette limite lorsque Chan évoque la possibilité de ne pas mériter à ses yeux d’obtenir les réponses à ses questions. Cette fois-ci, il s’empresse de reprendre la parole, le cœur serré à nouveau par le vécu de Channing. « Bien sûr que tu le mérites, Chan – ça, et toutes les choses que j’aurais dû t’apporter mais pour lesquelles j’ai pas été là… Et surtout, t’as rien mérité de ce que je t’ai fait subir, et j’en suis tellement désolé », commence-t-il, la gorge nouée, avant de mordre sa lèvre tremblante. Il se racle la gorge, un peu perdu, ne sachant trop par où commencer – après tout, il y avait plus de vingt ans de secrets à déballer, dont une partie devait le rester, au moins le temps d’attendre les bonnes conditions. « J’ai jamais voulu partir… du moins, pas comme ça. » Il baisse les yeux, cherchant ses mots. Il avait tant imaginé ce moment – le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il avait eu le temps de se préparer. Une chose est sûre, c’est que dans aucun de ses scénarios, il n’avait compté sur le fait qu’il aurait dix grammes d’alcool dans le sang lorsque viendrait le moment des confessions. Et, si la désinhibition était en quelque sorte salvatrice, l’alcool n’aidait en rien à structurer ses idées, et l’exercice déjà pas évident dans des circonstances optimales n'aurait pu être plus laborieux. « Il y a tant de choses que Lexie et toi ne savez pas… sur cette famille de, de… de tordus, de malades », bégaye-t-il, manquant de peu de laisser sa colère montante le submerger. Vingt années de frustration et de solitudes atteignent désormais leur point culminant, et il doit se faire violence pour ne pas déraper dans ses propos. « La vérité, Chan, c’est que j’ai pas eu le choix. Et je sais que c’est facile à dire, et si c’était à refaire, j’aurais désobéi et tout fait différemment. » Ses yeux brillent, à deux doigts de voir des larmes y perler, alors qu’il se représente la vie qu’il aurait pu avoir s’il n’avait pas aveuglément suivi les consignes aberrantes de son père. « Richard – il… il m’a dit de partir, et m’a interdit de vous contacter. Puis, il m’a dit qu’on serait bientôt réunis… et quand il est mort, j’avais trop honte de tout le temps que j’ai laissé couler. » Il est conscient que ses explications n’en sont pas, mais les émotions mêlées à l’alcool et à ce secret dont il ne peut se dépêtrer l’empêchent de faire mieux. Son visage s’empourpre et il se mord la lèvre, se forçant à soutenir le regard de son cadet qui ne doit pas comprendre grand-chose à son baratin. « Je… je te promets de tout vous expliquer, à Lexie et toi… vous méritez de savoir, et les mensonges de cette famille pourrie ont assez duré. Mais après vingt ans à avoir fait n’importe quoi, je veux au moins faire une chose correctement. Et je ne sais pas comment m’y prendre », confesse-t-il, semblant à deux doigts de s’écrouler sous le poids des secrets qu’il a dû porter seul pendant toutes ces années. « Je sais que j’ai plus le droit de rien te demander… mais s’il te plaît, Chan, tu accepterais de me laisser le temps de – je sais pas… être prêt ? Je peux pas te mentir… mais je sais plus comment te dire la vérité. » Sa voix se brise et ses épaules sont parcourues d’une lente secousse,  tandis que transparaît au-delà de son corps massif un garçon apeuré, suppliant et désemparé.

( Pando )

@CHANNING WALKER & ELIJAH WALKER

( novembre 2021 – appartement d’Elijah ) Tandis qu’Eli déblatérait des propos maîtrisés par la confusion davantage que la cohérence, il voyait se décomposer progressivement le visage de Channing, et tant de déception que de douleur se dessiner sur ses traits poupons. Quelque part, il lui fut reconnaissant de ne pas l’interrompre – car s’il l’avait fait, jamais il n’aurait trouvé le courage de reprendre son obscur charabia là où il s’était arrêté. Et, d’un autre côté, il se détesta de ne pas s’arrêter de lui-même au lieu de s’enfoncer dans des explications qui, loin d’apporter le réconfort et le soulagement dont avait cruellement besoin Chan, ne faisait que jeter du sel sur sa blessure encore bien ouverte malgré les vingt ans qui s’étaient écoulés depuis qu’il la lui avait infligée.

Quand bien même il n’avait pas été présent pour son frère plus de la moitié de sa vie, Eli n’avait pas l’habitude de voir se dessiner sur ses traits une déception qu’il lui aurait infligée. Il l’avait vu déçu ou contrarié à de nombreuses reprises au cours des dix-sept ans qu’ils avaient passés ensemble, mais jamais par sa faute. C’était, la plupart du temps, Mary qui était à l’origine de la détresse de son fils, et Eli qui, en tant que golden child mais surtout en tant que grand frère aimant, faisait tampon entre les deux, trouvant les mots justes que Mary aurait été incapable de formuler pour réconforter son cadet, et rétablissant une ébauche de communication auprès de sa mère, dont la bonne volonté avait toujours été sélective en fonction de ses interlocuteurs, et qui se montrait curieusement moins inflexible lorsque c’était son fils aîné chéri qui lui disait les choses. Lorsque ce n’était pas la matriarche qui était responsable du courroux de Channing, Eli avait toujours mis un point d’honneur à se montrer tout aussi disponible pour écouter son petit frère et lui remonter le moral de cette façon dont lui seul avait le secret.

Puis, la donne avait changé avec son départ, et si Eli n’était pas suffisamment abruti pour ne pas avoir parfaitement conscience que sa disparition avait dû entraîner autant de déception que de colère et d’incompréhension chez Chan, il n’avait pratiquement jamais eu l’occasion de le constater de ses propres yeux. Mis à part quelques messages fulminants auxquels il s’était forcé de ne pas répondre, consignes inhumaines de Richard obligent, en se terrant à l’autre bout du globe, Eli n’avait jamais été confronté aux dégâts qu’il avait causés avec ce départ inexpliqué. Une exception, pour le moins notable, existait à cette ligne directrice stable depuis vingt ans. Cette exception avait suffi à le tenir éveillé pendant des mois, rongé par une culpabilité à laquelle il ne s’était guère habitué depuis.

Cette exception, elle avait pris place lors de ce bref et unique retour au bercail trois ans après son départ précipité, à l’occasion des funérailles de Richard. Initialement, Eli n’avait nullement eu l’intention de s’y rendre – à ce stade-ci, après plus de trente mois durant lesquels il avait harcelé un père dont il avait finir par comprendre qu’il n’avait nullement l’intention de porter ses responsabilités afin de permettre le retour de son aîné des siens, Eli ne nourrissait plus qu’une colère noire et un dégoût profond à l’égard de son paternel. Aux yeux d’Eli, il avait déjà perdu son père le jour où il avait pris conscience de la réelle nature de ce dernier, après des années passées à aimer le masque derrière lequel il s’était caché pendant toute son enfance et son adolescence. Sitôt qu’il eut compris qu’il avait été dupé, mais, pire encore, que son père avait préféré lui tourner le dos plutôt que de risquer le confort de sa vie de famille prétendument parfaite, Eli avait arrêté de considérer Richard comme son père et ne voyait en lui plus qu’un homme calculateur et impitoyable, qui le tenait pieds et poings liés par cette cruelle promesse, celle de ne pas détruire sa vie en révélant la vérité à Chan et Lexie, qu’il lui avait fait faire au nom d’une loyauté familiale qui n’avait plus aucun sens. Cette prise de conscience avait été infiniment douloureuse, et la souffrance de perdre encore un membre de sa famille mêlée à l’infinie colère qu’elle suscitait, avait été épouvantable à supporter. Mais voilà, venu le moment de la mort de Richard, il n’avait finalement pas ressenti grand-chose – après tout, son deuil avait déjà été fait, car il avait perdu son père depuis bien longtemps. Aussi pouvait-il sembler assez logique qu’il n’ait pas eu la moindre envie de traverser la planète pour faire ses adieux à quelqu’un qu’il s’était déjà résolu à rayer définitivement de sa vie. Il aurait pu souhaiter y être pour soutenir sa fratrie, ce qui serait tombé sous le sens à l’époque où leur relation était au beau fixe et où Eli aurait, sans l’ombre d’une hésitation, laissé tomber absolument tout ce qu’il aurait pu être en train de faire pour venir au secours de son frère et de sa sœur. Mais le temps passé loin d’eux suffit à remettre en perspective ce scénario, qui ne risquait certainement de se dérouler comme il l’aurait fait quelques années plus tôt – Eli se doutait qu’ils lui réserveraient un accueil glacial, et que sa présence risquait en outre de générer davantage de souffrance que d’apaisement, ce qui n’était certainement pas l’effet escompté. Alors, au début, il s’était résolu à faire comme il faisait ces derniers temps, à savoir, continuer à briller par son absence et rester, lâchement mais sans savoir comment faire autrement, loin des conséquences de ses actes. Mais c’était sans compter Mary et son inégalable passion pour les apparences irréprochables, qui n’avait évidemment pas l’intention de laisser son aîné attiser la curiosité des centaines de convives présentes à l’enterrement par son absence. Eli s’était donc résolu à prendre l’avion avec des pieds de plomb, les entrailles tendues par une appréhension monstrueuse qui s’avéra bien vite entièrement justifiée. Car, à peine eut-il retrouvé Lexie et Chan, que ces derniers troquèrent leur expression profondément chagrinée par un air où rivalisaient colère et méfiance. Le contexte ne se prêtait pas aux explications – et, de toute façon, Eli aurait été bien incapable de fournir ces dernières quand bien même les lui eût-on demandées. Le passage de l’aîné des enfants Walker sur sa terre natale ne fut ponctué que par de rarissimes échanges, pas plus longs que quelques mots, avec les siens, qui suffirent néanmoins à lui faire prendre la mesure de leur ressentiment et de leur incompréhension à son égard. Incapable de trouver les mots pour les réconforter, et conscient qu’aucune parole n’aurait suffi à effacer l’animosité dans leurs regards, Eli n’avait pas beaucoup hésité à écourter son voyage autant que possible pour retrouver sa vie à New York. Trop obnubilé par sa propre colère, son sentiment de honte et d’impuissance face aux dégâts qu’il avait commis, et freiné par une pudeur qu’il ne s’était auparavant jamais connue, Eli n’avait pas été capable de voir que, derrière le courroux que lui avaient témoigné Chan et Lexie, se cachait le besoin désespéré de le voir leur tendre la main, être présent pour eux comme il l’avait été auparavant, qui sait, peut-être même redevenir un point de repère dans cette période où ils n’en avaient plus aucun. Il s’était arrêté au regard noir, assorti de quelques reproches bien placés, que lui avait adressés un Chan décomposé par le chagrin d’avoir si brutalement perdu son père et  par la souffrance de voir débarquer comme une fleur un frère qui n’avait plus donné signe de vie depuis des années. Il s’était senti incapable d’aller au-delà des conséquences, pourtant prévisibles et nullement démesurées, de ses propres actes. Il n’avait pas trouvé le courage de persévérer après avoir vu, pour la première fois de sa vie, ce que cela faisait d’être à l’origine de la déception de son petit frère et de sa petite sœur.

Et son cœur de pleurer plus encore lorsque, une fois de plus, il avait dû affronter leur déception le jour où il leur annonça son départ, quelques jours seulement après son arrivée à l’occasion des funérailles, prenant conscience au moment où il avait lu l’abandon dans leur regard qu’une fois de plus, il avait pris la mauvaise décision, mais trop lâche pour faire marche arrière. Les semaines qui suivirent, il s’était retrouvé à la case départ, fort seulement de ses yeux pour pleurer nuit après nuit, finissant par s’endormir d’épuisement lorsqu’il n’avait plus assez d’énergie pour ruminer sur ce que deviendrait sa vie et comment il allait bien pouvoir lui faire prendre un nouveau demi-tour pour définitivement retrouver les siens, maintenant que Richard n’était plus là pour l’en empêcher.

Finalement, il n’avait jamais trouvé la réponse à cette question, et dix-sept années supplémentaires s’étaient écoulées avant qu’il n’ait enfin trouvé la force d’arrêter de laisser défiler les mois sans agir pour réparer les torts qu’il avait causés. Pourtant, en voyant pour la deuxième fois de sa vie autant de déception que de douleur dans le regard de son cadet, il en vint presque à regretter de ne pas être resté confortablement terré dans son loft new-yorkais. Les mots, durs mais criants de vérité, de Channing le frappèrent comme autant de coups en pleine poitrine et une nouvelle vague de culpabilité l’assaillit. Il avait raison sur toute la ligne, Eli n’avait pas le droit de lui demander davantage de temps après vingt ans de silence et de questions restées sans réponse – il avait eu plus qu’assez de temps pour préparer ce moment, et il réalisait combien le fait de postposer à nouveau l’échéance relevait tout simplement de la torture pour son frère. Cependant, tout désinhibé qu’il était, Eli ne pouvait pas concevoir que des révélations ici et maintenant puissent bien se dérouler. Et puis, Lexie n’était pas présente, et il ne pouvait imaginer passer à la casserole en son absence, alors qu’elle aussi avait été privée de réponses pendant aussi longtemps que Chan. Eli soupira, se frottant les yeux du pouce et de l’index dans une tentative désespérée de garder un semblant de contenance, alors que Chan, lui, semblait sur le point de se laisser submerger par toutes les émotions aussi lourdes que douloureuses qu’il avait contenues jusqu’ici. Eli ne sut quoi répondre – fait peu commun, chez cet homme dont le charme n’avait d’égal que son habituelle aisance avec les mots, qui lui avait permis de se dépêtrer de bon nombre de situations délicates. Mais ici, il ne s’agissait pas de fanfaronner autour du pot avec de jolis mots bien choisis (il en aurait de toute façon été incapable au vu de la quantité d’alcool qui circulait actuellement dans son sang et qui lui embrumait efficacement les méninges) pour se sortir d’une situation qu’il avait fuie bien assez longtemps. Chan avait raison, il méritait de savoir, et il attendait la vérité depuis suffisamment longtemps.

Le regard d’Eli trahissait autant de honte que de peine, et ses prunelles turquoise s’étaient mises à briller d’un fin voile encore intact, mais qui menaçait de se rompre d’un instant à l’autre pour laisser déferler des larmes malvenues. Il se mordit la lèvre, bien incapable de trouver les mots justes, se contentant de suivre Chan du regard tandis que celui-ci se leva péniblement de son canapé. Il s’attendit à le voir quitter son appartement sous le coup de la déception, ou peut-être se précipiter vers les toilettes les plus proches pour y remettre le contenu de son estomac – ce qui est sûr, c’est qu’il ne s’attendait pas à le voir s’approcher de lui pour s’installer à ses côtés sur le deuxième canapé qui trônait dans son vaste salon. Eli posa sur son frère un regard à la fois curieux et appréhensif, s’attendant à subir à nouveau les foudres de Chan. Mais, d’une façon tout à fait inespérée, c’est exactement le contraire qui se produisit, et, probablement tapi tout ce temps dans l’ombre de l’homme d’affaires belligérant auquel il avait eu affaire en début de soirée, c’est une réplique de l’ancien Chan qu’il aperçut à ses côtés, tel qu’il l’avait connu tout ce temps, avec cette vulnérabilité à laquelle Eli était autrefois l’un des seuls à avoir accès, avec cette sincérité et cette authenticité qui revenaient à l’avant-plan maintenant que les apparences et les faux-semblants avaient été laissés de côté. Puis, ces paroles qui, à elles seules, témoignaient encore bien plus que tous les échanges qui avaient précédé de combien le départ d’Eli avait pu être destructeur. L’intéressé déglutit, achevé par cette dernière question, où prédominait le désespoir bien plus que l’accusation. Eli inspire profondément, la lèvre tremblante, ressentant au décuple toute la culpabilité et les regrets qui s’étaient accumulés au cours des dernières décennies. Mais, avant même qu’il n’eut le temps de répondre, l’impensable se produisit et il dut se retenir de se pincer pour s’assurer qu’il ne rêvait pas – il sentit le contact à la fois familier et tout à fait étranger de la tête de Chan contre son épaule. Elijah se figea l’espace d’une fraction de seconde, pris de court et extrêmement déstabilisé par ce revirement de situation qu’il aurait été absolument incapable de prévoir. Passé cet instant de surprise, il déploya le bras pour le poser, prudent et hésitant, autour des épaules de Chan, comme il avait l’habitude de le faire autrefois, à nouveau frappé par tant l’étrangeté que la familiarité de ce geste. « Vous êtes ce qui compte le plus au monde, toi et Lexie. Et ça me tue de ne pas avoir été là pour vous le montrer », souffla-t-il faiblement, la voix enrouée par les larmes qui menaçaient de percer. « Je vais tout expliquer… mais c’est long, c’est compliqué, et c’est moche. Et je pense vraiment qu’il faut qu’on soit à trois, je peux pas en parler sans que Lexie ne soit là… », expliqua-t-il sur le ton de l’excuse, se détestant de décevoir encore et encore son petit frère. « Mais… ça n’a jamais été qu’une question de fuir le Walker Group, et ça n’a surtout jamais été une envie de vous abandonner. » Il prit une nouvelle inspiration profonde, cherchant ses mots, désireux de pouvoir donner quelques explications mais soucieux de ne pas lâcher une bombe atomique sur Chan qui était loin de se douter de l’ampleur du problème. « J’ai… découvert des trucs que j’aurais pas dû, et Richard m’a dit de partir, et de plus vous contacter, pour s’assurer que je ne vende pas la mèche. La seule fois où je l’ai quand même fait, il l’a su, et c’est parti loin… Bref, j’aurais pas dû, mais j’avais peur de lui. Et quand il est mort, j’avais… » Il baissa les yeux, la voix plus enrouée que jamais, l’ombre d’un premier sanglot menaçant d’éclater dans sa gorge. « Là, j’avais peur d’affronter les conséquences de ce que je vous ai fait, pour rien, à vous. » Il soupira, effaçant d’un geste rageur une paire de larmes venues perler au coin de ses yeux fatigués.

( Pando )