@MILA VALENTINI & ELIJAH WALKER

(  3 janvier 2022 – bureaux du walker group ) Comme à son habitude, Eli franchit la porte des prestigieux locaux du Walker Group avec plus d’une heure d’avance, savourant le silence et le calme qui régnait à cette heure-ci dans l’immeuble habituellement noir de monde. De manière générale, il pouvait se vanter d’une ponctualité irréprochable – mais lorsqu’il s’agissait de son travail, pour lequel il nourrissait une passion comme on en voyait rarement, il prenait un réel plaisir à venir bien plus tôt que nécessaire, profitant alors des minutes qu’il passait seul et du calme avant la tempête pour prendre son petit-déjeuner et consulter ses messages sans risquer d’être dérangé.

La journée sembla toutefois ne pas démarrer de manière aussi fluide que prévue lorsqu’en dépit de ses efforts les plus soutenus, Eli ne parvint pas à faire démarrer correctement la machine à espresso qui trônait sur une étagère de son bureau, chacune de ses tentatives de faire un café se soldant par l’écoulement d’une eau jaunâtre dans sa tasse. Au bout de cinq essais infructueux et un détartrage sans le moindre effet, Elijah se résolut en pestant à aller voir ailleurs, prenant machinalement la route vers la kitchenette à disposition du personnel la plus proche tout en pianotant sur l’écran de son téléphone. Son attention fut bien vite accaparée par la lecture d’un article que lui avait envoyé un collègue de l’université, aussi Eli ne tarda-t-il pas à ne plus prêter aucune attention à son environnement, se fiant aveuglément à sa mémoire pour le mener à bon port. Il savait en outre qu’il ne risquait pas de se heurter à quelqu’un sur le trajet vers la kitchenette étant donné qu’il était à peu près certain d’être, comme tous les matins, absolument seul dans les parages. Cette dernière certitude s’envola alors qu’il entendit un juron haut en couleurs retentir au détour du couloir – l’italien d’Eli se limitait aux quelques phrases de courtoisie qu’il avait ramassées lors de ses voyages, mais comme le font souvent les gens, il en avait profité pour enregistrer quelques-uns des jurons et insultes préférés des locaux qu’il avait rencontrés. Eli n’avait pas connaissance d’une collègue italienne dans cette partie de l’entreprise, mais cela ne suffit pas à le désarçonner outre-mesure. Il n’avait, après tout, rencontré qu’une minorité de la foule de collègues qui faisaient tourner le Walker Group. Après un bref sourire amusé, Eli se replongea dans la lecture de son article, parcourant les derniers mètres qui le séparaient de la machine à café. Lorsqu’il tourna au dernier coin avant son arrivée à destination, il finit par lever les yeux de son écran, et là, en revanche, ses yeux s’écarquillèrent franchement et sa bouche s’entrouvrit, traduisant un air visiblement surpris.

À quelques mètres de lui, juchée sur le comptoir de la kitchenette se tenait une inconnue visiblement plongée dans une recherche frénétique. Eli remarqua immédiatement l’élégance de sa tenue, et le contraste de cette dernière avec ses pieds nus qui foulaient le plan de travail comme si c’était tout à fait normal. Une foule de questions lui traversèrent l’esprit avant que son regard ne glisse vers le sol et n’y repère une paire d’escarpins dont l’élégance égalait celle de la robe de l’inconnue, dont il supposa qu’elle était également celle qu’il venait d’entendre pester en italien. La scène dans son ensemble était plutôt surréaliste – Eli parvint à cette conclusion au terme des cinq secondes qu’il lui fallut pour balayer le tout du regard, aussi perplexe qu’il n’était amusé. C’est au terme de ces quelques secondes qu’elle le remarqua à son tour, alors qu’elle descendit de son perchoir de fortune. Eli crut deviner l’ombre d’un instant d’embarras sur son visage, aussitôt remplacé par un sourire éclatant, et parvint lui aussi à réagir comme s’il ne venait pas de la surprendre dans une position plus qu’étrange. Il conserva un air relativement impassible, bien qu’une lueur d’amusement brillât de manière assez évidente dans ses prunelles. « Ça ne vous dérange pas ? Ma machine à café a décidé de me pourrir la vie », répondit-il le plus naturellement du monde, lui adressant un sourire en lui tendant sa propre tasse. Ce faisant, il étudia brièvement les traits sculpturaux de son interlocutrice. Si ça n’avait pas été le cas jusqu’à présent, il était désormais certain de ne jamais l’avoir vue dans les parages. Il n’avait pas le moindre souvenir de ce sourire difficilement oubliable, et les dix secondes passées aux côtés de l’inconnue lui avaient suffi à comprendre qu’elle devait faire usage de ce dernier aussi souvent qu’elle en avait l’occasion.  « Vous travaillez à cet étage ? Je ne vous ai jamais vue – d’ailleurs, je ne vois jamais personne avant neuf heures ici », demanda-t-il avec une pointe de curiosité à peine dissimulée.

( Pando )

@MILA VALENTINI & ELIJAH WALKER

(  3 janvier 2022 – bureaux du walker group ) La scène était pour le moins cocasse, et loin d’être conventionnelle dans une entreprise habituellement aussi guindée et de haut standing que le Walker Group. Pourtant, Eli était loin de s’en formaliser – au grand dam de sa mère, il n’avait jamais été de ceux qui attachaient de l’importance aux étiquettes et à la bienséance, quand bien même il avait appris à agir en digne et respectable fils héritier du mastodonte de l’immobilier australien. Elijah, contrairement à certains collègues plus conservateurs, était hautement amusé par la situation, qu’il prenait plutôt pour une agréable surprise de bon matin qu’un faux pas de la part de la belle inconnue. Et, pour être tout à fait honnête, il devait avouer, en homme régi par ses instincts primaires, que la vue était loin d’être déplaisante.

Car, s’il était tout ce qu’il y a de plus professionnel, Eli n’en était pas pour autant aveugle et il aurait été illusoire de prétendre qu’il restait de marbre aux charmes à peine dissimulés de l’inconnue. Peut-être se faisait-il des films, mais elle semblait adopter d’emblée une posture charmeuse, peut-être pour dissimuler sa gêne d’avoir été surprise dans une posture aussi peu avantageuse. Et, s’il n’était pas suffisamment stupide que pour rentrer dans son jeu et laisser de côté tout sens du professionnalisme au profit d’un jeu de séduction tout ce qu’il y avait de plus interdit dans le contexte professionnel, Elijah dut admettre qu’il était sensible au jeu de regards et aux sourires espiègles qu’elle lui adressa d’entrée de jeu.

Il l’observa préparer leurs cafés, détaillant sa silhouette et son visage dont il ne voyait que le profil, se creusant les méninges alors qu’il chercha à la reconnaître – en vain. Il prit la tasse de café qu’elle lui tendit avec un sourire reconnaissant. « Merci, vous êtes adorable », glissa-t-il, l’air sincère, profitant de l’avoir face à lui pour poursuivre sa tentative de la reconnaître sans pour autant la dévisager. Au-delà du postulat évident comme quoi il aurait eu du mal à oublier sa plastique de rêve, Eli était d’un naturel plutôt physionomiste et il parvint bien vite à la conclusion qu’il ne l’avait absolument jamais croisée dans les parages. Ce qu’elle ne tardera pas à confirmer, du moins en partie. « Ah, je comprends mieux – j’ai dû vous rater en bas, ça ne fait que deux mois que je suis ici, je pense qu’il me reste bien deux tiers de la boîte à rencontrer », répondit-il avec un sourire chaleureux, réfléchissant davantage à voix haute qu’il ne cherchait à se justifier. Il porta sa tasse à ses lèvres, manquant de recracher aussitôt une gorgée brûlante en l’entendant poursuivre. Il parvint toutefois à garder sa contenance, ne trahissant qu’un regard légèrement surpris, bien loin de l’effet bien plus considérable qu’avait fait la remarque glissée sur un ton faussement anodin par sa nouvelle collègue. Si Eli gardait à l’esprit les directives strictes du Walker Group concernant les interactions entre employés, il semblait assez évident que ce n’était que le cadet des soucis de son interlocutrice, dont l’air charmeur n’était désormais plus une simple hypothèse. Eli avala sa gorgée de café, affichant son habituel sourire en camouflant avec succès combien sa remarque l’avait désarçonné. « Vous allez me faire rougir », se contenta-t-il de répondre, assortissant sa réponse tout ce qu’il y a de plus neutre d’un imperceptible clin d’œil où perçait une pointe d’espièglerie.

Il la vit tendre la main et s’en empara pour la serrer, d’une poigne aussi douce que ferme, l’air affable maintenant qu’il a retrouvé sa contenance et l’habituel panache du Eli-au-travail. Un air surpris vient agrandir ses yeux lorsque Mila se présente à lui comme étant la nouvelle assistante de ‘Monsieur Walker’. L’espace d’un instant, dans un élan de l’égocentrisme qui le caractérise parfois, il en vient à oublier qu’il n’est pas le seul à répondre à ce nom dans les parages, avant de se rappeler son homonyme qui n’est nul autre que son patron. Cela ne l’empêche pas de rétorquer sur un ton taquin : « On ne m’avait pas dit que j’aurais une nouvelle assistante… » Un nouveau clin d’œil fugace vient se dessiner sur son beau visage avant qu’il ne poursuive, un chouia plus sérieux : « Enchanté, Mila, je suis Elijah – Walker, du coup. »

( Pando )