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Fin janvier 2022 Munie de sa tablette en main, ses cheveux attachés en chignon à l’aide d’un stylo, les lunettes vissés sur ses yeux, Iris est confortablement installée sur sa terrasse en train de peaufiner plusieurs plans d’aménagement d’un futur projet de construction de logement dans le centre de Brisbane. Que ce soit le hall d’entrée, le rooftop ou encore les différents logements, elle planche depuis quelques semaines dessus et doit reconnaitre qu’elle aurait bien besoin d’un avis extérieur pour savoir si elle est sur la bonne voie. Elle doit présenter tout ça au directeur du projet dans deux jours et même si elle est plutôt satisfaite du résultat, elle doit reconnaitre qu’elle bute encore sur quelques détails. Elle a besoin d’un avis extérieur et expert et c’est pour cette raison qu’elle se lève subitement, notamment parce qu’elle sent que sa patience est en train d’atteindre ses limites, déterminée à se rendre chez celui qui sera le plus à même de l’aider. C’est la deuxième fois de l’après midi qu’elle tente de se concentrer sur ces plans d’ailleurs mais en vain. Parce que ses pensées sont vagabondes, qu’elle ne peut s’empêcher de penser à d’autres tracas qui la turlupinent. Evidemment, celui qui occupe le plus ses pensées n’est autre que Caelan, toujours emprisonnée depuis octobre dernier. Et si elle pense autant à son ex-mari, c’est parce que depuis, elle a été incapable d’aller lui rendre visite en prison. La culpabilité est grande et pourtant, elle n’arrive pas à faire le premier pas. Elle s’en veut, ayant toujours cette impression de l’y avoir poussé, elle s’en veut, parce qu’il l’a embrassé et que le lendemain, elle s’est jetée dans les bras d’Aiden, qu’elle fréquente toujours depuis. Et même si elle se sent bien avec le médecin, la Castillo n’arrive pas à faire partir cette culpabilité qu’il l’habite. L’impression de trahir Caelan, l’impression de trahir aussi Aiden. Elle est perdue à ce sujet et là encore, s’il y a bien une personne qui est capable de l’écouter à ce sujet et potentiellement la conseiller c’est Channing. Alors, prenant dans sa cuisine le gâteau qu’elle a confectionné un peu plus tôt, dans l’espoir de se changer les idées – là aussi en vain, Iris sort de chez elle, démarrant quelque peu en trombe pour prendre la direction de Bayside, pour rejoindre son ami chez lui.

Garant sa voiture devant chez lui, Iris récupère le fondant au chocolat, sa tablette et libère Yatziri – qu’elle n’a évidemment pas oublié - qui se dirige illico presto vers la porte d’entrée. Elle s’agite à ses pieds et tournoie sur elle-même alors que la mexicaine porte trois coups sur la porte. Elle n’a pas prévenu Channing de sa venue, n’en prend que très rarement la peine en réalité donc il ne sera pas réellement étonné de la voir débarquer à l’improviste. Disons qu’elle espère qu’il n’est pas occupé ou absent. Heureusement, des bruits de pas résonnent derrière la porte et voilà que Channing apparait sur le pas de celle-ci, Yatziri déjà en train de faire la fête à l’hôte   « J’ai apporté le dessert ». Elle affiche un grand sourire mais terne en réalité, qu’il lui reconnaitra sans mal, toujours avec ses cheveux noués à la va-vite avec son crayon et ses lunettes « Je peux m’inviter à manger ? ». L’heure du dîner est proche et s’il le faut, elle se mettra volontiers derrière les fourneaux avec lui pour préparer le repas. En tout cas, elle n’a pas envie d’être seule plus longtemps et elle est certaine qu’il le comprendra sans qu’elle n’ait besoin de lui dire, au vu de sa demande. Il la laisse entrer et elle se dirige vers la cuisine pour y déposer son gâteau « J’ai besoin de ton avis dit-t-elle alors en dégainant sa tablette du sac et en lui tendant celle-ci sur ça. Entre autres choses. Je t’en avais parlé, j’ai terminé de faire mes différents plans d’aménagement et j’ai besoin que tu me dises ce que tu en penses » Elle prend place sur un tabouret face à l’îlot central et soutient sa tête de l’une de ses mains Je suis sûre que je pourrais proposer quelque chose de mieux… Ca fait des heures que je suis dessus et j’arrive pas à voir ce que je peux changer pour que ce soit parfait » .  

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Fin janvier 2022 « Iris. » Channing, devrait-t-elle dire en retour, avec un bonsoir, un grand sourire et un câlin comme elle a l’habitude de faire. Mais ce soir, elle n’est pas d’humeur, ou plutôt, disons que sa tête est ailleurs. Au point qu’elle en oublie les bonnes manières et que Yatziri, à côté, parait bien plus polie, laissant ainsi son meilleur ami et la chienne se saluer dans les règles de l’art « Qu'est-ce que tu caches sous ce papier aluminium ? ». Iris entre et laisse Chan’ se saisir de sa préparation, répondant ainsi lui-même à sa question en soulevant la protection « Pas le droit d’y toucher avant le dessert » fait-t-elle en lui tapant légèrement la main et en pointant son index. Elle demande d’ailleurs à pouvoir s’inviter à manger ce à quoi il répond par la positive « Tu peux. J'allais me mettre aux fourneaux. » Et elle sait qu’elle est entre de bonnes mains pour ça, Iris, devant reconnaitre que l’héritier excelle dans l’art culinaire, et qu’elle peut parfois être même jalouse de ses capacités. Juste parce qu’elle n’est pas capable, pour certains plats, de les réussir comme lui, même si elle a aussi d’autres mets qu’elle réussit mieux que lui – ce qui est bien souvent source de compétition et potentiel conflit, mais rien de grave. Bref, aujourd’hui en tout cas, Iris ne se lancera pas dans une compétition avec lui, parce que le cœur n’y est pas. Du tout même. Trop d’interrogations, trop de choses qui la turlupinent et ce projet sur lequel elle a définitivement besoin d’un avis éclairé « Sur le fondant ? » Alors qu’elle lui tend la tablette et qu’il la coupe dans sa phrase, Iris marque une pause et grimace, d’un air désespéré, poursuivant ensuite ses dires. Channing examine alors les plans qu’elle a dessiné sur sa tablette, les différents projets d’aménagement de ce grand immeuble en construction dans le centre-ville de Brisbane. En attendant, elle se saisit du verre de vin qu’il lui tend mais grimace dès la première gorgée. Non le vin ce n’est pas sa tasse de thé, tout comme l’alcool en général. Mais, ce soir, elle fera l’effort, elle en a cruellement besoin, ce qui explique pourquoi elle en prend une deuxième gorgée illico presto  « Est-ce la cause de ton soucis ? Ce projet ? » « Evidemment, qu’est-ce que tu veux que ce soit d’autres ?! » Le retour d’Iris en mode colère dans vice versa, bonjour. C’est sorti un peu trop rapidement et surtout sèchement et il est certain que Channing ne risque pas de la croire. « Il est bon, même si je vais pouvoir t'aiguiller après manger sur comment le rendre encore meilleur. Mais tu m'as l'air pâle, Iris. Est-ce que ça va ? » « Ah ! Tu vois, quelque chose cloche dans mes plans fait-t-elle en pointant son index vers lui et oui ça va, c’est juste ce… et elle montre de sa main la tablette projet qui me pose souci depuis des semaines. Je ne veux vraiment pas me rater, je n’aimerai pas qu’ils choisissent un de nos concurrents… no offence » parce qu’il peut leur arriver d’être en concurrence, Iris ayant déjà été en concurrence avec des architectes d’intérieurs faisant partie du Walker Group. Elle délaisse à son tour ses lunettes, soupire et c’est alors que son téléphone s’illumine, laissant entrevoir le nom de Aiden et le début du message qu’il vient de lui envoyer. Iris tente de s’en saisir rapidement en espérant que Chan’ n’est rien vu mais au vu du regard qu’il lui jette, elle en doute. Un sourire se dessine peut-être sur ses lèvres en lisant le message du chirurgien avant que ses doigts ne s’agitent pour lui répondre, et repose son téléphone, écran contre le comptoir cette fois « Qu’est-ce qu’on mange ? Je peux t’aider à faire quelque chose ? ». Subtile comme façon de changer de sujet, Castillo.   

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Fin janvier 2022 « Rabat-joie. » Rabat-joie, non, elle le connait surtout trop bien pour savoir qu’il serait capable de se délecter d’un morceau de gâteau dès à présent, sans attendre le moment du dessert. Channing n’a plus vraiment de secrets pour elle – ou presque – et elle se souvient très bien de cette fois où elle a concocté des cookies et que lui et Caelan avaient tout mangé en deux temps trois mouvements, ne laissant pas le temps à la mexicaine d’en savourer un seul ce qui avait valu la résonance de mots en espagnol entre les murs de la maison du couple Leckie, à l’époque. Mais là, Iris est ailleurs. Elle est pensive, ne prête même pas attention à ce moment où Channing est complètement gaga de sa petite Yatziri et se met à adopter cette voix bien trop aiguë qui ne lui correspond pas, et qui ne manque jamais de la faire sourire – pour ne pas dire se moquer. Alors forcément, ce comportement un peu étrange qu’elle adopte aujourd’hui alerte illico presto l’héritier qui se demande si ce projet professionnel est uniquement la cause de ses soucis, ce à quoi elle répond sur la défensive, faisant mine de rien. « Tu sais très bien. » Oui, elle sait, mais non elle n’a pas envie d’en parler. Elle préfère nier et prétendre que tout va pour le mieux, que ce projet potentiellement à venir est l’unique source de cette préoccupation qui habite les traits de son visage, car c’est plus facile ainsi que de s’avouer vaincu. Channing fait quelques commentaires sur les plans qu’elle a dressé et cela ne manque pas de rendre Iris un peu plus anxieuse qu’elle ne peut déjà l’être, tenant à emporter ce contrat coûte que coûte et ne pas se faire passer devant par de potentiels concurrents, dont un – de taille, sans mauvais jeu de mot – qui se trouve juste devant elle. « Nous ne sommes pas sur ce projet, Castillo. » « Toute façon même si vous aviez été sur ce projet, ce n’est pas de vous dont j’ai peur » dit-t-elle en faisant ressortir son côté compétiteur sur un ton qui se veut pour autant détaché. Ils ont déjà pu être en concurrence tous les deux, enfin, pas elle directement contre Channing, mais contre certains de ses architectes d’intérieurs. Mais elle connaît leur fonctionnement pour avoir appartenu au groupe pendant cinq ans et disons qu’en général, si l’un n’emporte pas le contrat, l’autre non plus. Du moins, c’est ce qui s’est passé jusqu’à présent et peut-être qu’un jour ou l’autre, cela changera.  


« Des explications sont au menu du jour. Salade d'aveux sur un lit de confessions. » Elle grimace, Iris, non seulement du fait des dires de l’héritier mais aussi et surtout à cause de cet air sévère qu’il adopte, lui faisant bien comprendre qu’il ne la laissera pas s’en sortir comme ça. Elle s’en doutait, la Castillo, en venant rendre visite à Chan’. Elle savait qu’il ne manquerait pas de l’interroger jusqu’à obtenir des explications qui tiennent la route. Mais c’est aussi pour ça qu’elle est venue se réfugier chez lui ce soir parce qu’elle a ce besoin de parler de tout ça. Il faut juste qu’elle parvienne à se jeter à l’eau…  « Iris, sérieusement. Qu'est-ce qui te met dans cet état ? » Elle soupire, son regard trouvant le comptoir plutôt que celui de son meilleur ami  « C'est Aiden ? Caelan ? Tu ne me feras pas croire que ce projet soit le seul responsable. » Il vise juste, à plusieurs reprises, et au final, c’est ce qu’elle apprécie dans leur amitié, c’est qu’elle n’a pas besoin de trop en dire pour qu’il comprenne rapidement le cœur du problème. Elle relève alors son regard pour trouver celui de Channing « Les deux amorce-t-elle avant de laisser échapper un énième soupir j’ai promis à Caelan de lui rendre visite en prison, quand il est venu me l’annoncer en octobre dernier il le sait, le lendemain, Iris s’était réfugiée chez Channing, dévastée par la nouvelle, l’occasion aussi pour elle et lui de discuter de tout ça, ce secret qu’elle a longuement gardé pour elle et dont ils n’ont jamais pu discuter auparavant, car Channing n’a été mis au courant que récemment. je suis incapable de m’y rendre, Chan’ sa voix s’attriste, ses mots sonnent comme un appel à l’aide et la culpabilité y transparait et je m’en veux. Mais j’ai peur de le voir mal en point… j’ai peur qu’il puisse m’en vouloir parce que je suis une de celle qui l’a toujours encouragée à se dénoncer… et parce qu’il ne l’a pas fait, je suis aussi celle qui l’a quitté pour cette raison et qui l’a laissé tomber… elle a l’impression d’être sans cœur, de l’avoir lâché à un moment où il avait besoin le plus d’elle, et le Caelan qu’elle a vu ce soir-là, quand il est venu lui annoncer la nouvelle, était un Caelan éteint, un qu’elle n’a jamais connu et dont l’image ne la quitte plus désormais il n’a rien à faire là-bas, Channing sa gorge se serre sous ses mots, et elle n’ose demander à Channing comment il va, craignant une réponse de pire en pire à chaque fois… Je ne supporte pas de le savoir là-bas et je me sens impuissante… et stupide et égoïste Egoïste quand elle se perd dans les bras d’un autre, et ça depuis des mois, comme si cela était la solution pour oublier cette culpabilité qu’il a ronge, et Caelan et ce baiser qu’il lui a offert ce soir, baiser qui a sûrement ravivé des choses chez elle. Son regard s’embue qu’elle le veuille ou non alors qu’à nouveau, elle est incapable d’affronter le regard de son ami. Je me sens bien avec Aiden… mais j’ai l’impression d’être avec lui pour les mauvaises raisons… et j’ai l’impression de trahir Cae… finit-t-elle par confesser, la gorge serrée.

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Fin janvier 2022 « Si tu le dis, Iris » C’est à peine si elle prête attention à ce que lui répond Channing, tellement ses pensées sont ailleurs. Non ce projet n’est pas la raison de son entêtement, celui-ci a bien d’autres sources qu’elle peine à avouer, pensant réellement que son meilleur ami la laissera tranquille à ce propos.

Mais il n’en est rien. Ils se connaissent bien trop pour ne pas finir par passer aux aveux à un moment ou à un autre et finalement, Iris s’ouvre. Elle avoue à l’héritier toute sa culpabilité, celle qui la ronge à propos de son ex-mari. Ex-mari qui se retrouve derrière les barreaux depuis quelques mois déjà, à qui elle a fait la promesse d’aller le voir, la promesse de le soutenir dans ce moment difficile. Mais là voilà bien incapable, ne cessant de repousser l’échéance en se trouvant toujours une excuse quand, pourtant, elle s’était décidée à s’y rendre le soir venu, après son travail : un dîner de dernière minute, un cours de danse avec sa petite sœur, la fatigue… toutes excuses étaient bonnes pour reporter au lendemain, lendemain qui s’est transformé en jours puis en mois désormais. Et elle en a honte, tout comme elle a l’impression de s’être mis avec Aiden pour les mauvaises raisons et finalement, c’est tout son quotidien de ces derniers mois qu’elle remet en cause, la jeune femme complètement perdue dans sa vie personnelle. « Il n’a rien à faire là-bas, je suis d’accord… et nous nous sentons tous impuissants et responsables, d’une certaine façon, qu’il y soit quand même » Iris sent bien que cette situation est autant difficile pour Channing, sa voix tout comme son air s’étant attristé suite à ses dires. Cette situation n’est évidente pour personne, Caelan le premier évidemment, mais également pour ses proches qui se sentent démunis. « Mais ce n’est pas de ta faute Iris. C’est davantage de la nôtre, à tout ceux qui n’ont rien vu, que de la tienne. Et concernant le fait que tu ne te sentes pas d’aller le voir… (…) il ne t’en tiendra pas rigueur, Castillo. Il comprendra » Elle n’est pas la seule à se sentir coupable de ne pas être parvenu à aider Cae’ au moment où les faits se sont passés mais celui-ci s’est abstenu d’en parler autour de lui, a su cacher ce secret pendant des années à ses proches, Iris entretenant ce secret quand elle a fait la promesse à son ex-mari de ne rien dire «  Il aurait tous les droits de ne pas comprendre… et de m’en vouloir » Une promesse reste une promesse, comme celle qu’ils se sont mutuellement faite pendant leur mariage, celle scellant leur destin pour le meilleur et pour le pire. Et elle est là toute la culpabilité, quand elle est partie lorsque le pire a eu lieu « Est-ce que… est-ce qu’il t’en a parlé ? » Son ton est hésitant, peut-être un peu gêné de lui en faire la demande alors qu’elle lève doucement son regard sur Channing quelques secondes avant de le reporter sur ce verre qu’elle ne porte même plus à ses lèvres.   « En ce qui concerne Aiden… ne pas être amoureuse de lui n’est pas un crime. Parfois, un peu de chaleur est la seule chose qu’on soit en mesure de partager avec quelqu’un. Guérir prends du temps » Il vise juste quand c’est cette chaleur réconfortante qu’elle trouve dans les bras d’Aiden et qui l’aide à se sentir mieux au quotidien alors qu’elle est rongée par la culpabilité. Cette même culpabilité qui est alimentée par le fait de se retrouver justement dans les bras d’un autre alors que son ex-mari a besoin d’elle plus que jamais. C’est finalement un cercle vicieux, un de ceux dans lequel elle se trouve bloquée et duquel elle ne sait comment en sortir. « Il… il m’a embrassé amorce-t-elle quand il est venu me dire qu’il allait se rendre… Caelan m’a embrassé » Et c’est là encore que sa culpabilité s'accroît par rapport à cette situation où elle a trouvé refuge dans les bras d’un autre, comme pour se convaincre qu’elle ne ressentait plus rien pour son ex-mari.  Son regard s’attriste, des larmes perlent alors sur ses joues et c’est sûrement pour cette raison que Channing délaisse son verre et l’invite à venir se réfugier dans ses bras « Viens là. Ne sois pas si dure avec toi-même » Elle enroule ses bras autour de la taille de l’héritier et se laisse étreindre de la sorte pendant quelques secondes, silencieusement, se contentant d’un hochement de tête plus par principe que par conviction. Elle n’est pas certaine de parvenir à ne plus culpabiliser à ce sujet jusqu’à qu’elle trouve au moins enfin le courage d’aller voir Caelan.

Du bout des doigts, elle essuie les quelques larmes qui s’échappent encore et se recule un peu pour se dégager des bras de son meilleur ami « Merci… » laisse-t-elle échapper dans un murmure. Elle se saisit du verre qu’elle a délaissé elle aussi sur la table basse, en prend une gorgée avant de reporter son attention sur Channing « Comment tu vas, toi ? » lui demande-t-elle doucement, sa main venant se poser sur la sienne quand elle a bien conscience que la situation de Caelan le tracasse tout autant qu’elle. Et puis, un sourire, mince, apparaît au coin de ses lèvres alors qu’elle invite Channing à trinquer avec elle « Happy new year, by the way ». Et c’est même un tout petit rire, peut-être honteux, qui s’échappe d’entre ses lèvres avant qu’elle se réfugie dans son verre quand autant l’un que l’autre a "oublié" d’envoyer ce message qui est une tradition depuis toujours entre eux pour se souhaiter la nouvelle année, sûrement parce qu’ils étaient bien trop occupés à autre chose.