@CHANNING WALKER, @LEXIE WALKER & ELIJAH WALKER

( 3 janvier 2022 – loft d'elijah, spring hill ) Après le récent fiasco du dîner de Noël chez la matriarche Walker, le quotidien d’Eli s’était vu encore plus plombé par les tensions familiales que durant les premières semaines consécutives à son retour sur le sol australien. Son frère et sa sœur ne s’étaient jusque-là pas privés de lui signifier leur colère, leur rancœur, leur méfiance et leurs nombreuses interrogations à son égard, mais ce repas de Noël en famille – faute d’un meilleur terme, car celui-ci était en réalité bien loin de décrire la dynamique qui unissaient les quatre membres restants du clan Walker – avait achevé de lui faire sentir à quel point il n’avait plus sa place dans leur fratrie éclatée par ses soins. Jamais le front uni présenté par Channing et Lexie n’avait été aussi explicitement dressé face à Eli qui, tout en ayant parfaitement conscience qu’il était plus que prévisible qu’en vingt ans d’absence, ses cadets aient recomposé leur propre fratrie, celle où l’aîné ne faisait plus partie de l’équation, n’avait que difficilement accusé le coup en voyant de ses propres yeux combien son absence avait causé de dégâts. Ce n’était pas faute de les comprendre ; oh, il les comprenait parfaitement, et supposait qu’il aurait réagi de la même manière, sinon plus violemment, si les rôles avaient été inversés. Eli prenait toutefois plus que jamais conscience qu’il se trouvait à un carrefour décisif de sa vie, et qu’il devait rapidement faire un choix entre les deux chemins qui s’offraient à lui. Le premier était de faire définitivement le deuil de sa relation avec ses cadets, et de tourner ainsi la page sur tous les précieux souvenirs, âgés d’au moins vingt ans, qu’il avait construits à leurs côtés et qui avaient été sa seule consolation durant les décennies qu’il avait passées loin de Lexie et Chan, séparés d’eux par des milliers de kilomètres. L’alternative était de tout prendre en main, et vite, pour réparer les torts colossaux qu’il leur avait infligés, et cela passait inévitablement par un passage aux aveux, par la révélation du secret qu’il gardait jalousement depuis vingt ans, privant son frère et sa sœur d’une vérité qu’ils ne cessaient de réclamer depuis son retour et plus longtemps encore. Cela faisait si longtemps qu’il leur avait menti, fût-ce par omission, qu’il n’avait plus la moindre idée de comment procéder pour défaire les mystères trop nombreux qui entouraient son départ précipité à l’autre bout de la planète. Ainsi, des semaines s’étaient écoulées depuis son retour au bercail sans qu’il pût trouver le courage d’accéder à la seule requête qu’avaient formulée Channing et Lexie en le revoyant : leur expliquer, enfin, pourquoi il les avait abandonnés sans une explication, du jour au lendemain, alors que tout semblait se passer pour le mieux entre eux. À chacune des fois où l’un des plus jeunes Walker avait demandé à, enfin, tirer au clair les raisons qui avaient sous-tendu son départ, il s’était, bien malgré ce qu’il s’était promis en quittant New York, lâchement défilé, prétextant la nécessité d’être réunis tous les trois mais ne faisant jamais le nécessaire pour organiser ladite réunion.

Il n’était donc en rien étonnant qu’après les déceptions supplémentaires qu’il leur avait infligées, Lexie et Chan n’aient plus eu rien d’autre à lui témoigner qu’une déception et un manque de confiance flagrante. Non content de précipiter l’échec cuisant qu’était vouée à devenir la soirée de Noël, Eli avait en outre infligé le coup de grâce à une Lexie  plus que jamais désabusée lorsqu’il lui avait rendu visite le lendemain de Noël, avec l’intention de s’excuser pour au final ne faire que la décevoir davantage. À l’issue de cette entrevue, Eli avait littéralement senti peser sur lui l’épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête, et compris qu’il n’était plus question de reculer, ni même de ralentir, devant ce fameux carrefour qui se dessinait devant lui.

Ainsi, il fit enfin ce qu’il aurait dû faire depuis bien trop longtemps, et il avait fixé rendez-vous à son frère et à sa sœur, conscient que s’il laissait traîner davantage la situation, il n’aurait plus jamais l’occasion de les considérer comme tels. Le contrat sur lequel il concentrait actuellement toute son attention avait requis un déplacement à Sydney, où il avait passé un réveillon du Nouvel An au moins un peu moins morose que ne l’avait été celui de Noël, mais qui ne lui avait pas permis d’échapper à ses habituels démons. Sitôt remis de sa soirée, en fin de matinée du premier jour de l’année, Eli avait envoyé par message à Lexie et Chan ses meilleurs vœux et une invitation à venir chez lui le surlendemain, juste après son retour à Brisbane,

Quelques réunions et un avion plus tard, Eli se retrouva chez lui, seul comme à son habitude depuis son départ de New York. Le rendez-vous avait été fixé à vingt heures, et il était désormais vingt heures et quart. Pourtant, il n’y avait toujours personne d’autre dans le vaste loft qu’Eli et Zelda, son fidèle siamois qui semblait bien être la seule créature à ne jamais lui faire faux bond. Une certaine appréhension commença à lui tordre les entrailles tandis que, avachi dans son canapé, il grattait d’un air distrait son chat derrière les oreilles tout en consultant fébrilement son téléphone, à la recherche d’un message de Lexie ou de Chan lui expliquant leur absence. Et si, après tout ce temps, ils en avaient eu marre de l’attendre et avaient finalement décidé que tout ceci ne valait plus la peine de venir ?  

( Pando )

@CHANNING WALKER, @LEXIE WALKER & ELIJAH WALKER

( 3 janvier 2022 – loft d'elijah, spring hill ) Au fur et à mesure que s’écoulèrent les minutes, l’anxiété d’Eli atteignit son paroxysme que même le ronronnement régulier de Zelda ne parvint plus à apaiser. Dans un élan qui n’était pas sans rappeler ses anciennes et mauvaises habitudes, il songea brièvement à se verser un verre d’alcool pour se donner un peu plus de courage, de prendre la fuite face à ses démons en noyant ces derniers dans un était second – mais il se ressaisit aussitôt, désireux d’être en pleine possession de ses moyens alors qu’avait enfin sonné l’heure qu’il attendait, plein d’appréhension, depuis ses dix-huit ans. Tapant nerveusement du pied, il consulta à nouveau son téléphone tout en sachant pertinemment qu’il n’y trouverait aucune notification depuis la dernière fois qu’il avait allumé l’écran, il y avait moins d’une minute.

Résonnèrent ensuite, brisant le silence écrasant qui régnait dans le loft, deux brefs coups à la porte d’entrée. Eli se redressa aussitôt, comme parcouru d’une décharge électrique. Il sentit sa bouche s’assécher et ses paumes devenir moites, tandis que dans sa poitrine, son cœur s’était mis à tambouriner, mu par une panique dont il avait jusque-là sous-estimé l’importance. Eli inspira profondément, comptant quelques secondes tandis qu’il s’exhortait au calme, avant de se lever, provoquant un grognement courroucé chez son siamois mécontent d’être délogé de sa place attitrée. La mort dans l’âme, il parcourut la distance qui le séparait de la porte d’entrée, le corps soudain comme déconnecté de ses émotions. À cet instant précis, il ne sembla plus que l’ombre de lui-même – ses traits sculpturaux tirés par la fatigue du voyage, à laquelle venait se superposer le manque de sommeil de la nuit dernière où ses ruminations l’avaient tourmenté jusqu’au petit matin ; le teint plus blême que d’habitude ; des cernes violacés soulignant impitoyablement ses prunelles turquoise, où ne pétillait pas la lueur facétieuse qui le caractérisait d’ordinaire. Eli prit une nouvelle inspiration afin de s’exhorter au calme, et ouvrit la porte, retenant un soupir de soulagement en voyant se dessiner sur le pas de la porte Lexie et Channing. Ils étaient venus, finalement. Un sourire vint illuminer son visage fatigué, et il s’effaça pour les laisser entrer, se retenant pudiquement d’initier l’étreinte que son instinct lui soufflait de leur prodiguer, mais dont sa raison craignait, à juste titre, qu’elle ne fût malvenue auprès des principaux intéressés. Ses prunelles se firent chaleureuses tandis qu’il croisa le regard de ses cadets, dont les visages trahissaient une prudence mêlée à une appréhension. En dépit des liens indélébiles qui les unissaient, un certain malaise, tout bien masqué qu’il fût derrière une impeccable courtoisie, était palpable, comme s’ils ne savaient ni à quoi s’attendre, ni comment s’apprivoiser après tant d’années passées sans se voir. Eli tenta l’approche qui lui avait toujours si bien réussi jusqu’à présent, à savoir pousser la légèreté et l’aisance jusqu’au moment où celles-ci deviendraient réelles. C’est pourquoi, à mille lieues de l’angoisse presque paralysante qui l’avait submergé lorsqu’il attendait encore les autres membres du clan Walker, son visage affichait de manière convaincante la mine avenante et enjouée qu’il avait l’habitude d’arborer, qui vint adoucir quelque peu la fatigue qui déformait ses traits.

« Bonne année à vous aussi. J’espère que le début de 2022 sera moins horrible que la fin de 2021 », souffla-t-il avec un sourire en coin, loin de se douter combien sa phrase était criante de vérité, et à quel point la fin de l’année dernière avait été éprouvante pour Lexie et Chan depuis le repas de Noël. Un nouveau sourire, doux et apaisant, vint se loger sur son visage tandis que Lexie lui témoigna son impatience sans prendre de détour. « Je vais te faire ça, et on va parler », lui assura-t-il, de ce ton posé qui avait autrefois toujours eu le don de faire s’abattre une vague de calme sur ses cadets. En quelques enjambées, il rejoignit Chan qui, adossé au comptoir de la cuisine, ne dégageait pas la même détermination que leur sœur, affichant plutôt un air incertain en dépit du sourire engageant qu’il lui adressa. Son regard tomba sur la bouteille posée par son frère sur le comptoir, et un bref coup d’œil à l’étiquette suffit à peindre une expression surprise sur le visage d’Eli. « Oh, wow – il fallait pas, merci beaucoup, les gars », s’exclama-t-il, visiblement réjoui par le choix de la bouteille, en amateur de vin assidu qu’il était. « Je nous en sers un verre ? », demanda-t-il à son frère, avant d’ajouter avec un sourire mutin : « Sinon, il doit me rester du whisky, si tu préfères. » Eli assortit sa remarque, aussi neutre  en apparence qu’elle n’était en réalité chargée de sous-entendus, de l’un de ses clins d’œil signature. « J’ai plein de trucs à grignoter, là-bas,  sur la table basse, sinon, vous pouvez prendre ce que vous voulez dans ce placard », proposa-t-il, désignant du menton les bols en verre disposés sur la table du salon, remplis de fruits secs, biscuits salés et sucrés, et autres chocolats, puis indiquant d’un autre signe de temps le placard à côté d’eux, qui regorgeait d’autres en-cas tous plus gras les uns que les autres.

Lorsqu’ils furent servis, Eli vint s’installer dans le salon, déposant devant Lexie une tasse de thé infusé de menthe fraîche, puis prit place dans le fauteuil qui formait le coin entre les deux canapés. Quelques instants plus tard, Zelda bondit sur le dossier du fauteuil, assénant quelques vigoureux coups de tête à la joue d’Eli avant de sauter gracieusement sur ses genoux, où elle fit quelques demi-tours pour finalement s’y installer confortablement. « Coucou, Zelda », chantonna-t-il en la grattant affectueusement entre les oreilles, avant de poser le regard sur Lexie, dont l’expression trahissait de manière évidente une impatience grandissante. « Bon, j’imagine qu’il me reste plus qu’à rentrer dans le vif du sujet, pas vrai ? », commença-t-il avec un sourire coupable, perdant quelque peu de sa superbe maintenant qu’il se retrouvait au pied du mur. Son corps s’était crispé et son rythme cardiaque accéléra sensiblement. Eli sentit sa gorge se serrer quelque peu alors qu’il se forçait à soutenir le regard, si merveilleusement identique au sien, de sa petite sœur. « Pour être totalement franc, je sais même pas par où commencer – et ça risque d’être vraiment long. » Il s’interrompit, à la fois pensif et appréhensif, l’hésitation marquée sur son visage – la nervosité, également. « Pour répondre à la première question, Lexie… Je suis parti parce que j’ai découvert un secret que j’étais pas censé découvrir – c’était juste avant la fin du lycée, précisément à la période où on se disputait beaucoup, avec papa et maman. » Eli prit une profonde inspiration, soucieux de ne pas laisser trembler sa voix. Il baissa les yeux quelques secondes, cherchant à amasser un courage qui l’avait délaissé bien trop longtemps. Le moment était venu de se jeter à l’eau. « Quelques semaines avant la remise de diplômes, j’étais parti avec des potes à Sydney, et là-bas, je suis tombé sur papa, qui était censé être en voyage d’affaires, mais qui était avec une femme que je ne connaissais pas. » Au fur et à mesure qu’il proférait ces paroles dont les dégâts seraient indélébiles, il scruta le visage de Lexie, terrifié à l’idée de détruire l’image idéaliste qu’elle s’était toujours faite de leur père, qu’il se forçait à appeler comme tel au lieu de l’évoquer par son prénom comme il avait pris l’habitude de le faire depuis vingt ans, uniquement pour la préserver. Un effort tout ce qu’il y avait de plus dérisoire compte tenu de ce qu’il s’apprêtait à leur annoncer. « Je – sans rentrer dans les détails, j’ai compris qu’il se tramait quelque chose, alors, quand je suis rentré… l’un dans l’autre, j’ai fini par trouver, dans son bureau au Walker Group, un document. Un test de paternité – pour une quatrième personne, un garçon plus jeune que nous. » Il s’interrompit, gagné tant par une sensation d’être débarrassé du poids écrasant qu’il avait porté pendant tant d’années, que par une sensation d’oppression insoutenable alors qu’il guettait les réactions de Lexie et Chan, aux yeux desquels il venait de saccager définitivement et de manière irréversible l’image si immaculée de Richard Walker.
 

( Pando )

@CHANNING WALKER, @LEXIE WALKER & ELIJAH WALKER

( 3 janvier 2022 – loft d'elijah, spring hill ) Il ne fallut pas longtemps après le début de son récit pour qu'Eli ne remarque, se dessinant sur leurs visages à la façon d'une tache d'huile, apparaître des émotions déchirantes chez Channing et Lexie. Il n'avait même pas eu le temps d'entrer dans le vif du sujet qu'il devina une tension et une appréhension insoutenables derrière leurs traits, qui venaient faire écho à ses propres états d'âme. Lorsqu'Eli s'était représenté, des années durant, les soirées qu'il aurait un jour l'occasion de passer à nouveau avec ses cadets, il n'avait certainement jamais espéré les voir anxieux, et encore moins par sa faute. Pourtant, tout obtus et doté de capacités d'introspection minables qu'il était, Eli ne put que constater que c'était sa présence et les informations qu'il s'apprêtait à révéler qui étaient seules responsables de l'état subfébrile des deux autres. Et encore, se dit-il avec horreur, il n'avait même pas encore commencé à entrer dans le vif du sujet. Il n’osait pas imaginer combien il allait être insoutenable d’assister à leur désillusion, leur douleur et leur colère lorsqu’éclaterait enfin cette vérité qu’il n’avait jamais eu le cœur à leur avouer.

Eli aurait voulu appuyer sur le bouton pause, rebrousser chemin au fur et à mesure qu’il avançait dans ses explications, mais s’en trouva incapable – comme spectateur de ses propres paroles, il alla au bout de son explication, de manière irrévocable, à la façon d’un train qui déraillait au ralenti, dont on ne pouvait détacher un regard horrifié en attendant de le voir partir inexorablement en flammes.

Et son cœur de se serrer en voyant la bienveillance de Lexie céder à l'horreur, à la peine et aux larmes commençant à perler aux coins des yeux. La vision de la souffrance de sa sœur lui était insoutenable, pourtant, il ne put se résoudre à rebrousser chemin, malgré que son cœur le suppliât d'arrêter. Il la vit adopter cette position caractéristique qu'il lui avait déjà connue lorsqu'ils étaient gosses, et qu'elle tentait de se réconforter après l'un ou l'autre mot cruel de leur mère. À l'époque, il avait l'habitude de l'étreindre et de lui murmurer des mots réconfortants jusqu'à sentir son corps frêle se détendre, signe qu'elle ne se sentait plus autant en danger. Désormais, il n'était plus dans une posture où ce type de gestes de bienveillance étaient encore la bienvenue, et il dut se contenter d'assister, dans une impuissance totale, à la souffrance qu'il venait de lui infliger avec ses mots, ceux-là même qu'il avait craint d'énoncer pendant si longtemps.

Et son cœur de se serrer un peu plus en voyant changer les émotions de Channing, de manière certes moins bruyante que leur cadette, mais pas moins flagrante pour autant. Ils n'étaient pas frères pour rien, et même si leur relation n'était pas ressortie indemne après ces vingt ans durant lesquelles ils étaient pratiquement devenus des inconnus, certains codes avaient la dent dure. Il décela aisément la même appréhension que celle de Lexie - une tension aussi physique qu'elle n'était psychologique, qui se lisait dans les muscles de son visage, de son cou, de son tronc, dont la raideur n'avait rien de naturel. Une raideur qui ne fit que s'accroître au fil des explications d'Eli - et le même constat de s'imposer : si seulement il avait pu faire autrement que d'avoir à leur imposer cette terrible vérité. Si seulement il avait pu ne pas être à l'origine de la résignation et de l'abattement de son petit frère, dont le regard perdu se fit invisible lorsqu'il laissa tomber la tête, comme si le poids du secret que venait de lui partager l'aîné des Walker lui était littéralement trop lourd à supporter.

Et son cœur de se serrer jusqu'à sentir une sensation de tournis le gagner tout entier, lorsqu'il réalisa pleinement qu'il était celui qui avait infligé toute cette douleur aux siens. Certes, Richard était le principal responsable de tous les pots cassés qu'ils se retrouvaient à ramasser tous les trois, mais il n'était pas là pour assumer les conséquences de ses choix médiocres - il ne l'avait d'ailleurs jamais été, et c'est bien pour cela qu'Eli s'était vu contraint à mener la vie d'exil qu'il avait connue vingt ans durant, une vie à l'arrière goût bien plus amer que la liberté à laquelle il avait toujours si ardemment aspiré. Mais le moment était mal venu pour pointer les absents du doigt - loin de lui d'ailleurs cette idée, car à l'instant présent, fait pour le moins inhabituel chez l'homme aux tendances égoïstes qu'il pouvait être, Eli s'attribuait la pleine responsabilité de la souffrance de Channing et Lexie. Richard n'était pas là pour assumer, comme il ne l'avait finalement jamais été, et comme depuis vingt ans, c'est à Eli qu'incombait la désagréable tâche de porter le fardeau des mensonges de son paternel, et de toute la peine qui accompagnaient ces derniers.

Mais il s'était attendu à tout cela, il s'y était d'ailleurs préparé comme l'on pouvait s'y préparer - le cœur serré, la culpabilité, le chagrin. Il s'était attendu à leur briser le cœur, et, si cela ne rendait pas vraiment les choses plus simples maintenant que le scénario se déroulait en temps réel, cela avait au moins permis de contenir l'élément de surprise des émotions qui s'abattaient sur lui. Du moins, c'est là le maigre espoir qu'il s'était permis de nourrir concernant cette soirée promise au désastre. Ce qu'il n'avait pas vu venir, toutefois, fut la réponse que Lexie articula une fois l'usage de la parole recouvert. L'air abattu d'Eli, qui avait fini par baisser la tête à la fin de son laïus déprimant, laissa place à des yeux écarquillés où se lisait sans peine une franche stupeur. De toutes les réactions qu'il avait imaginées, en voilà une à laquelle il ne s'attendait certainement pas - entendre de la bouche de sa sœur le prénom que lui-même avait si péniblement tu pendant deux décennies. Sa lèvre inférieure se mit à trembler violemment tandis que, contrastant avec son cerveau embrumé uqi peinait à établir des liens cohérents, son estomac retourné avait déjà parfaitement compris ce qui était en train de se tramer : elle savait. Lorsqu'elle le supplia de contester la conclusion évidente qu'elle avait déjà tirée, les mots lui manquèrent et il ne put que soutenir son regard, hochant faiblement la tête, la désolation nettement lisible sur ses traits. Il s'était attendu à toute la douleur qu'il serait susceptible de lui infliger ce soir - mais pas celle-ci.

Les explications de Channing vinrent confirmer ce qu'il pensait déjà avoir compris, et cette fois-ci, Eli crut sentir une brique dégringoler le long de ses entrailles tandis que son cœur s'emballa de plus belle. Il ne pouvait pas y croire - pourtant, il savait que son frère disait vrai, et que seul le déni l'empêchait de pleinement réaliser la portée de cette information. Ils savaient. Ce secret qu'il avait porté tant d'années, au prix de la vie qu'il aurait voulu mener, il l'avait gardé en vain. Ce moment qu'il avait péniblement organisé après avoir tant (et trop) hésité, le temps qu'il avait passé à réfléchir à la façon la moins violente de leur annoncer l'inavouable, n'avait servi à rien - car de la violence, il avait dû y en avoir, ne fût-ce que parce qu'ils avaient appris la vérité de la bouche de quelqu'un d'autre, qui plus est de celui dont la vie de famille avait été volée par l'égoïsme de leur géniteur. Eli en avait essuyé, des échecs, des déceptions et des moments de honte ; mais celui-ci venait détrôner chacun d'entre eux. La culpabilité se fit écrasante à tel point qu'elle en devint physiquement douloureuse, et Eli ne put s'empêcher de courber l'échine sous son poids. Le sentiment d'avoir failli à son devoir en tout point s'abattit sur lui par vagues, lancinant et insoutenable.

Eli s'était attendu à sentir son cœur se briser un peu ce soir - mais pas comme ça. Il avait espéré le maigre réconfort d'avoir enfin pris la bonne décision, après toutes ces années passées à fuir ses responsabilités. Il s'était préparé à la colère et la désillusion susceptible de lui être renvoyée. Mais le voilà contraint à assimiler de surcroît qu'il était arrivé trop tard - et son cœur de se briser parce que, une fois de plus, il n'avait pas su être là à temps pour ceux qu'il aimait pourtant plus que tout au monde.

Son esprit assommé par cette nouvelle claque en plein visage enregistra péniblement les explications formulées, d'un ton où perçait la lassitude, par son frère, et s'il n'avait pas été aussi abattu, Eli aurait laissé échapper un rire contrit face à l'ironie de la situation - vingt ans à attendre, pour finalement se voir devancé de quelques jours. Mais rire lui était impossible - sa propension naturelle à relativiser les plus horribles des situations ne semblait plus qu'un lointain souvenir. Eli avait perdu de sa superbe : de fait, il ne semblait plus que l'ombre de lui-même, tandis que s'effondrait le peu de contenance qu'il était parvenu à préserver, en rassemblant les dernières parcelles de courage pour faire face à cette terrifiante soirée. Le fier et confiant aîné des Walker n'était plus rien de tout cela - son effondrement psychologique se réfléchit sur l'ensemble de son corps, dont la carrure imposante sembla étrangement diminuée. Le choc et l'horreur se lisaient dans ses prunelles azur, tandis que son regard incrédule soutenait difficilement celui de son frère cadet. Quelques secondes, à moins que ce ne fût quelques siècles, plus rien n'était clair, s'egrénèrent avant qu'il ne murmure, à peine plus fort qu'un souffle où perçait le désespoir : « Putain… » Et sa lèvre inférieure de se mettre à trembler de plus en plus violemment, et ses yeux de briller puis de s'embuer, tandis qu'il peinait à prendre des inspirations les plus profondes possibles dans l'espoir illusoire de retrouver un semblant de calme. Il sentait se fissurer la façade déjà considérablement fragilisée qu'il peinait tant à maintenir, mais dont l'écroulement était désormais devenu inévitable. Incapable de se contenir plus longtemps, il laissa tomber la tête en avant, la laissant reposer dans ses mains accoudées à ses genoux qui, eux aussi, tremblaient de manière incontrôlable. Un nouveau murmure s'échappa d'entre ses paumes moites : « C'est pas vrai… » À cet instant précis, il s'effondra pour de bon, rompant avec l'image de grand frère inébranlable à laquelle il avait toujours été si attaché, tandis que son corps massif, qui paraissait si insignifiant dans cette posture, fut parcouru d'un long sanglot. Quelques secondes s'écoulèrent ainsi, où le silence ne fut brisé que par les sons du chagrin d'Elijah. Il essuya ses larmes d'un geste rageur mais elles furent aussitôt remplacées par d'autres qui déferlèrent le long de ses joues mal rasées.  « Même ça, j'ai pas pu le faire correctement », marmonna-t-il dans sa barbe, plus à sa propre intention que celle de Channing et Lexie, auprès desquels il ignorait même par où commencer pour s'excuser de leur avoir fait défaut une énième fois.

Quelques instants supplémentaires passèrent, au terme desquels, au prix d'une nouvelle profonde inspiration, il finit par lever ses yeux rougis pour affronter le regard de ses cadets, essuyant lassement ses yeux et ses joues, serrant à quelques reprises les paupières pour tarir l'afflux de larmes qu'il peinait à contrôler. Il soupira, regagnant péniblement un semblant de contenance. Il était d'autant plus pressé d'être à nouveau en état d'articuler des phrases intelligibles que Chan le pressait de continuer ses explications - le moment n'était donc pas aux lamentations pour Eli, qui aurait probablement le loisir de contempler, seul pour le restant de sa vie, les dégâts colossaux qu'il avait infligés à sa famille. Il se racla la gorge, espérant avoir retrouvé sa voix assurée, mais ne parvenant à produire qu'un timbre rauque et faiblard. « Quand j'ai trouvé ce test, j'ai voulu vous avertir tout de suite - puis, je me suis dit qu'il devait y avoir une autre explication, alors, je suis d'abord allé lui parler. Je voulais tellement qu'il me rassure… mais il a paniqué, c'est… c'est comme s'il était devenu fou. Il m'a interdit d'en parler à qui que ce soit. Puis, je sais pas, il est revenu à lui, calme comme il l'était toujours. Il m'a demandé un peu de temps. Pour vous l'annoncer lui-même. M'a parlé de loyauté, de préserver la famille. Mais c'était pas possible pour moi de faire comme si de rien n'était, et je lui ai dit que j'allais être incapable de vous regarder dans les yeux sans tout vous dire… » Il secoua la tête, pris par le même sentiment de frustration et d'impuissance que celui qu'il avait ressenti du haut de ses dix-huit ans. « Sauf qu'au lieu de prendre ça comme une urgence à dire la vérité, il l'a pris comme une invitation à éviter que j'aie à vous regarder dans les yeux. » Il esquissa un maigre et triste sourire, incapable pour autant de s'amuser de l'ironie de la situation. « La vérité, c'est qu'il m'a retourné le cerveau. Il m'a proposé de faire ce voyage à propos duquel je les tannais depuis des années, au lieu de faire le stage au WG qu'eux voulaient me forcer à faire pendant l'été. Prendre des distances, qu'il disait. Et à mon retour, il vous aurait tout dit, de la bonne façon, soi-disant. Et on pourrait reprendre notre vie de famille parfaite. » Il soupira, s'arrachant les peaux des ongles dans un geste de nervosité mal contenue. « Je sais pas si c'est plus parce que j'étais con et naïf ou égoïste, mais je l'ai cru. Il m'a fait promettre de ne rien vous dire, je lui ai dit que je serais incapable de vous mentir, si vous me demandiez pourquoi j’étais parti. Alors, il m’a suggéré de tout simplement prendre des distances, juste le temps qu’il vous en parle. Qu’il valait mieux ne pas vous parler du tout, plutôt que d’anéantir la famille. Qu’il fallait parfois pouvoir faire des sacrifices pour le bien des nôtres, que c’était ça, d’être un chef de famille. Que, de toute façon, ça n’allait pas durer longtemps, que je n’avais qu’à profiter de ce voyage dont je rêvais depuis si longtemps, et qu’après, je pourrais même choisir de travailler ailleurs qu’au WG. Alors, je lui ai promis, croyant être loyal, croyant réellement qu’il allait sauver la famille, là où je risquais juste de la faire imploser. Et puis, qu’est-ce que j’en rêvais, de ce voyage qu’il me promettait… » Il se mordit la lèvre, un nouveau sourire encore plus triste que le précédent venant s'y loger. « Il a bien vérifié que j’avais compris les conditions - que je ne dirais rien, que je ne détruirais pas notre famille. ça m’a terrifié, l’idée de tout gâcher, et il le savait. Il savait qu’il n’avait pas besoin de me rappeler les conséquences, qu’à partir du moment où je lui avais fait une promesse, j'aurais jamais osé la briser. » Richard s'était servi de son honneur et de son honnêteté jusque-là immaculées, ces qualités qui avaient toujours fait la plus grande fierté de son aîné, et les avait allègrement piétinées pour servir ses propres intérêts. Y repenser était toujours aussi douloureux - car, à ce jour, ce mensonge demeurait le seul et l'unique de sa vie.

Eli se leva brusquement, incapable de faire plus longtemps face aux regards pénétrants de Lexie et Chan, dont il peinait à imaginer l'étendue de la déception à son sujet. L'envie de se servir un verre d'alcool le démangeait, mais, gardant à l'esprit l'interdiction formelle formulée quelques minutes plus tôt par Lexie, il se contenta d'attraper son paquet de cigarettes posé sur le comptoir de la cuisine et d'en allumer une, ses mains tremblantes lui compliquant considérablement la tâche. Il tira longuement dessus, désespérément à la recherche d'un apaisement qui ne viendrait pas. Il souffla paresseusement la fumée puis reporta péniblement son regard sur son frère et sa sœur. « Du coup, il m'a pris un billet pour le lendemain - mais pas de billet retour. À partir de là, je l'ai appelé toutes les semaines, et la réponse était toujours la même. Bientôt, promis, encore un peu de patience, et on sera tous réunis comme avant. Il me disait qu’il avait hâte que je revienne et que tout soit comme avant. Parfois, il me rappelait à l’ordre - le jour où je t'ai souhaité ton anniversaire, Chan, il m’a appelé pour me rappeler que le silence valait mieux qu’une vérité qui blesse. » Il haussa les épaules, avec lassitude. « Au bout d’un moment, j’ai compris qu’il n’avait absolument pas l’intention de vous en parler. Mais je lui avais fait cette promesse, et j’avais envie d’y croire. Et puis, qu’est-ce que c’était facile de croire que les autres vont prendre leurs responsabilités alors qu’on est soi-même en train de vivre la vie dont on avait toujours rêvée, et qu’on pensait ne jamais pouvoir vivre… Je vais pas vous mentir, j’en profitais, de ces voyages, de Columbia, de la vie à Manhattan, sans avoir à porter le poids du WG. » Des trois, Eli avait toujours été celui dont l’égoïsme était le plus remarquable, en dépit de ses nombreuses qualités - mais d’en faire l’aveu, quand bien même l’immaturité liée à son âge d’alors pouvait en partie expliquer ses décisions, n’était pas facile pour autant et la honte vint teinter sa dernière déclaration. « Au bout d’un moment, moi-même, j’ai fini par arrêter d’y croire. Il n’y avait aucune explication rationnelle qui pouvait justifier deux ans de silence malgré des rappels incessants. J’ai continué à le relancer, mais sans plus y croire une seule seconde. Là, je me suis senti tellement con de m’être laissé berner -d’avoir accepté de le laisser me berner- aussi longtemps… Je suppose qu'il savait déjà qu'il était malade. Qu'il attendait juste d'être sûr à 100% qu'il aurait jamais à subir les répercussions de ce qu'il a fait. » Il écrasa sa cigarette et reprit place dans le fauteuil, gagné par une étrange sensation d'épuisement. « Puis, quand il est mort… à vrai dire, je pense qu’à ce moment-là, j’avais déjà arrêté d’honorer cette foutue promesse, et que je continuais à me taire uniquement parce que j'avais trop honte du temps que j'avais déjà laissé passer », admit-il faiblement, plus vulnérable que jamais.

( Pando )