Cause I know I don't belong here in heaven

( 21 juin 2022 – St Vincent's Hospital ) La nuit dernière s’était déroulée sous le signe du chaos et de la catastrophe, en ayant vu deux des enfants Walker vaciller entre la vie et la mort sous le regard impuissant du troisième. Désormais, c’était l’accalmie qui succédait à la tempête destructrice de la veille, et qui n’avait laissé dans son sillage que de la désolation. Une éclaircie, et pas des moindres, perçait à l’horizon – Lexie avait, au prix des efforts soutenus de l’équipe médicale du St Vincent’s Hospital, pu être stabilisée et tirée de la situation critique dans laquelle l’avait plongée l’annonce de la sévérité de l’état de Channing. Mais même cette bonne nouvelle s’accompagnait d’une tragique contrepartie, à savoir la perte de l’enfant qu’elle portait. Et quand bien même cette issue avait été en quelque sorte prévisible dès le moment où Lexie avait perdu connaissance en sa présence, rien n’aurait pu préparer Eli à l’annonce d’une telle nouvelle. Lexie était, du moins physiquement, tirée d’affaires, certes – mais son grand frère ne pouvait même commencer à s’imaginer la souffrance que traversait la jeune femme, qui, en plus du deuil qu’elle se voyait forcée à faire si brutalement, subissait également le crainte de voir s’y rajouter un deuxième. Car en ce qui concernait Channing, les nouvelles n’étaient pas bonnes – elles étaient d’ailleurs inexistantes, et la seule avancée par rapport à la veille était qu’ils avaient désormais eu le droit de lui rendre visite, et de constater par eux-mêmes son état. Le visage tuméfié, relié par des câbles et des tubes à des machines qui étaient désormais les seuls témoins d’une quelconque activité persistant dans son corps.

Ainsi, malgré le soulagement de savoir que sa petite sœur était, tout relativement, hors de danger, Eli ne pouvait se départir de l’inquiétude qui lui pinçait le cœur et lui serrait les entrailles dès qu’il pensait au sort de son frère, qui continuait d’osciller entre la vie et la mort dans un combat désespérément silencieux. Et cette pensée le taraudait continuellement, le plongeant dans un état d’angoisse persistante dont il ignorait absolument comment le gérer. L’avenir n’avait encore jamais été aussi incertain, et cette incertitude n’avait encore jamais été aussi tragique. Eli avait le sentiment que sa vie entière avait été placée entre parenthèses, et que, selon l’issue de la situation actuelle, elle était sur le point de basculer à tout jamais vers une voie qu’il se refusait à imaginer. Depuis son retour, sa relation avec Channing avait été aussi complexe qu’elle n’était intense, et la pensée qu’elle puisse se terminer sur une énième dispute non résolue le rendait malade. Alors, il s’efforçait, plus que jamais, de faire comme il le faisait toujours lorsqu’il se retrouvait confronté à une situation délicate – prétendre que tout irait bien, jusqu’au moment où la réalité se conformerait à son petit jeu. Il en avait apaisé, des situations, avec cette méthode à laquelle il était difficile de résister bien longtemps. Plus que jamais, il avait besoin que cela fonctionne – mais d’un autre côté, faire preuve d’optimisme, d’un moral d’acier et d’un sourire à toute épreuve n’avait jamais été aussi difficile.

Impossiblement difficile, certes, mais il se tenait à son plan, et particulièrement maintenant qu’il s’apprêtait à pousser la porte de la chambre d’hôpital de Channing, où il était convaincu de trouver Lexie, qui avait fugué de sa propre chambre au grand dam de l’équipe soignante du service de gynécologie. S’il avait dû être fort uniquement pour lui-même, Eli n’aurait pas été sûr d’y arriver – ni même de parvenir à essayer. Mais, à la façon d’un parent dont les priorités changent définitivement lorsque vient au monde son premier enfant, Eli avait conscience qu’il n’avait tout simplement pas le choix, qu’il était obligé d’être fort pour deux s’il ne voulait pas que sa petite sœur perde pied tant le chagrin risquait de la submerger. Elle était tout ce qui comptait à l’instant présent, en attendant que leur frère n’ouvre les yeux et vienne compléter à nouveau leur fratrie meurtrie. Eli en avait pris conscience lorsqu’il s’était précipité vers elle la veille au moment où elle s’était écroulée, et il en prenait à nouveau conscience, plus que jamais, maintenant qu’il poussa la porte de cette chambre d’hôpital et qu’il l’aperçut, à côté de Chan, recroquevillée à la façon d’une enfant qui devait endurer bien plus que ce que pouvaient supporter ses frêles épaules.

Leurs regards se croisèrent en silence, celui d’Eli ne quittant pas sa sœur tandis que Lexie détourna le sien, sans doute dans un élan de pudeur. Eli referma doucement la porte derrière lui, s’avançant de quelques pas dans la direction de Lexie, soucieux de ne pas la brusquer et cherchant à savoir ce qu’elle pourrait attendre de lui. Il n’eut pas à chercher longtemps – Lexie, toute farouche qu’elle avait été depuis le retour de son aîné à Brisbane, initia cette fois-ci le contact avec lui et il n’hésita pas un instant avant de refermer avec douceur ses bras autour de sa silhouette tremblante. D’abord maladroitement, puis retrouvant assez vite des réflexes âgés de plus de vingt ans, ses doigts vinrent caresser les cheveux de sa cadette, tandis qu’il la serrait fort contre lui, cherchant à lui transmettre tout le réconfort qu’il aurait voulu pouvoir lui donner. « Je sais, Lex, je sais… », murmura-t-il, luttant lui-même contre des émotions qui menaçaient de le submerger, mais qu’il voulait à tout prix garder à distance – il avait le sentiment que, là tout de suite, Lexie avait besoin de la stabilité qui manquait cruellement à cette situation tragique. Il posa avec douceur un baiser sur le sommet de son crâne. « Mais tu connais Chan… il a jamais baissé les bras, et c’est pas maintenant que ça va changer » , souffla-t-il, de sa voix caractéristiquement douce et réconfortante. « Il sait qu’on l’attend, et je suis convaincu qu’il fait tout pour revenir à nos côtés – et qu’il va y arriver. » Les paroles étaient prononcées avec sincérité – il ne cherchait pas qu’à convaincre Lexie en les prononçant, mais lui-même également. Il se recula légèrement d’elle lorsqu’il sentit l’étreinte s’estomper un peu, essuyant du pouce quelques-unes des larmes qui zébraient le visage de Lexie, avant de lui adresser ce sourire de grand frère dont il avait toujours eu le secret, mais qu’il ne s’était plus autorisé à esquisser depuis trop longtemps.

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( 21 juin 2022 – St Vincent's Hospital ) C’était un moment étrange que celui qu’ils partageaient dans cette sinistre chambre d’hôpital. Un instant que, dans n’importe quelles autres circonstances, Eli aurait apprécié et qui lui aurait mis du baume au cœur, après toutes ces années de distance et ces derniers mois où, malgré la proximité géographique, sa sœur ne l’avait que d’autant plus tenu à bout de bras, aussi méfiante qu’elle n’était rancunière. Comme il était doux-amer de partager cette toute première étreinte en vingt ans au chevet de leur frère dont la vie ne tenait qu’à un fil, et précisément en raison de l’absence de ce dernier. Pour autant, Eli laissa de côté ces considérations, et versa tout son amour dans cet instant de tendresse aussi bienvenu qu’il n'était inattendu. Non pas parce que lui voulait profiter de ce moment qu’il attendait depuis si longtemps, quoiqu’en disent ceux qui connaissaient ses tendances égoïstes, mais avant tout parce qu’il voulait s’assurer de donner à Lexie ce dont elle avait besoin. Et là tout de suite, ce dont avait besoin sa petite sœur, c’était visiblement d’être rassurée par une présence bienveillante, de retrouver un brin de stabilité dans cette période où le chaos régnait en maître, de se savoir entourée et soutenue alors que son principal point de repère dans la vie avait momentanément disparu. Il la sentait s’agripper à lui avec l’énergie du désespoir, et renoncer à toutes les barrières qu’elle avait fermement dressées à son retour à Brisbane, jamais avec hostilité mais toujours avec la plus grande réticence à le laisser lui donner l’occasion de la décevoir à nouveau. Il la sentait, au milieu de sa détresse, chercher à tout prix le réconfort que pouvait prodiguer un grand frère, et, en l’absence de celui qui avait toujours été là pour elle, se résoudre à trouver ce dont elle avait besoin auprès de celui qui pourtant lui avait infligé tant de peine par son absence. Mais maintenant, Eli était là, prêt plus que jamais à donner à sa petite sœur tout ce qu’il avait à offrir, mais qu’elle s’était, de manière compréhensible, refusée à accepter de sa part depuis de longs mois – jusqu’à aujourd’hui, jusqu’à ce moment et cette étreinte, partagée douloureusement faute de savoir ce qui allait advenir du troisième membre de leur fratrie déchirée. Eli aurait voulu que ce premier moment de tendresse retrouvée avec Lexie l’ait été entre deux éclats de rire, dans un élan de tendresse suscitée par le bien-être de s’être enfin retrouvés. Il aurait même préféré essuyer plus longtemps la colère justifiée de sa petite sœur, si cela avait signifié que son courroux envers Elijah avait été le principal problème à l’ordre du jour, plutôt que de savoir leur frère coincé entre la vie et la mort. Mais il ne disposait évidemment pas du luxe de pouvoir choisir les circonstances dans lesquelles survenaient ces événements de vie, et il ne lui restait plus qu’à faire de son mieux maintenant qu’il s’y retrouvait confronté.

Sans savoir s’il était parvenu à la réconforter et à la rassurer, pour une fois que sa cadette se retint de lui communiquer le fond de sa pensée, il l’observa ensuite se rasseoir au chevet de Channing, et prit à son tour une chaise qu’il rapprocha d’eux, pour prendre place à côté de Lexie qu’il observa en silence. Son visage se voila de tristesse tandis que Lexie souligna combien leur frère avait l’air affaibli, et il hocha la tête en guise d’approbation, sans faire de commentaire, le chagrin se lisant clairement sur ses traits habituellement réputés pour leur sérénité. Un faible soupir, témoin de son impuissance, s’échappa de ses lèvres tandis qu’il réfléchit à la question qu’elle lui posa. « À vrai dire, je ne sais pas… J’ai envie de te répondre que oui, parce qu’il paraît que c’est le cas, que les personnes dans le coma entendraient tout mais ne se souviendraient de rien à leur réveil… et parce que j’ai envie d’y croire, comme ça, moi aussi je peux encore lui parler – mais la vérité, c’est que j’en ai aucune idée », finit-il par répondre honnêtement, le regard brièvement perdu au loin, avant de se reporter sur Lexie. A la vue de son visage, il ne put réprimer la question qui le hantait depuis son arrivée dans la pièce – il s’était déjà contenu à grand-peine en voyant l’inconfort déformer les traits de sa petite sœur lorsque cette dernière s’était assise, quelques instants plus tôt, mais prétendre plus longtemps qu’il n’avait pas remarqué son état relevait de l’impossible. « Comment vont tes douleurs ? », formula-t-il avec douceur, posant une main sur son épaule. « Tu veux parler de ce qui s’est passé ? Ou tu ne préfères pas ? » L’intensité de l’inquiétude d’Eli transparaissait clairement tant dans sa voix que sur son visage, dont la mine préoccupée n’aurait pu être masquée même s’il l’avait voulu – ce qui n’était, pour une fois, pas le cas.

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( 21 juin 2022 – St Vincent's Hospital ) Prudemment mais sans une once d'hésitation, Eli s'était emparé de la main métaphorique que Lexie s'était enfin risquée à lui tendre, après des mois d'une méfiance qui avait la dent sacrément dure. Les deux Walker, rapprochés par le chagrin qu'avait suscité la tragédie qui avait frappé leur famille, redécouvraient ainsi, non sans une certaine étrangeté le lien qui les avait autrefois liés avec tant de force, mais qui revêtait tristement l'aspect d'un élastique usé et distendu par les deux dernières décennies. Eli retrouvait le rôle qu'il avait endossé avec perfection pendant la première partie de sa vie, et qu'il avait si longtemps délaissé ensuite. Ce faisant, il était frappé par une sensation simultanée de familiarité et d'inconnu, celle-là même qui frappe de plein fouet ceux qui se retrouvent à jouer une partition oubliée depuis longtemps, mais dont les doigts semblent se souvenir au bout de quelques ratés. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que cette mélodie-ci lui revenait avec un naturel dont lui-même se surprit. Toutes ses interactions avec Lexie depuis son retour n'avaient été qu'une succession de fausses notes, des moments pénibles et laborieux, où leurs différends avaient accaparé toute la place sans laisser l'occasion à l'amour qu'ils continuaient à se porter de jouer son rôle. Ils avaient eu un mal fou à s'accorder, et Eli semblait s'être découvert un talent hors du commun pour systématiquement trouver les mauvais mots et les gestes de travers qui n'avaient fait que compliquer davantage leurs retrouvailles. Ce qui était, après tout, plutôt logique - il n'avait, pour le guider, que les souvenirs vieux de vingt ans de ses interactions avec une Lexie alors encore enfant, dont il avait ensuite raté les années les plus formatrices. En vingt ans, elle avait eu le temps de devenir une inconnue ; pire encore, elle avait eu le temps de devenir une inconnue qui nourrissait de la rancœur à son égard, et il n'existait de recette plus compliquée pour le tissage d'un lien de confiance.

Mais désormais, cette inconnue dont il partageait le sang avait laissé s'ouvrir une brèche, et il n'en fallut pas plus à Eli pour s'y engouffrer avec toute la volonté dont il était doté. Et il sentait qu'elle aussi mobilisait ses ressources pour passer outre ses nombreuses réserves et aller à sa rencontre. Eli esquissa un petit sourire à la boutade de Lexie, les yeux se teintant d'amusement et de nostalgie. « Même quand t'avais dix ans, j'aurais été incapable de te faire gober un mensonge », répondit-il comme pour s'excuser de son éternelle franchise, un sourire en coin coupable aux lèvres.

Son sourire ne tarda toutefois pas à s'évanouir lorsque la conversation s'orienta sur l'état de Lexie, dont les yeux se remplirent de larmes. Eli se tut, respectant la pudeur de sa sœur qui se détourna pour reprendre contenance. Il sentit son cœur se briser en voyant le chagrin qui l'accablait, et qui ne se limitait pas à la perte du bébé. La gorge nouée à son tour, il ne lui répondit pas, se contentant de secouer la tête par la négative lorsqu'elle lui posa une question à laquelle elle connaissait déjà la réponse. Pendant cette journée passée à transiter entre les soins intensifs et le service de gynécologie, Eli avait vu défiler de nombreux visages venus soutenir les Walker, mais Noah n'en avait pas fait partie. Le regard d'Eli, identique à celui de sa cadette, se voila de chagrin en l'entendant se confier à lui avec plus d'ouverture que jamais depuis son retour. Sans rien dire, il la laissa poser des mots sur la souffrance et les doutes qui l'accablaient, et quelques instants de silence vinrent ponctuer les propos de Lexie. Eli entrouvrit finalement les lèvres, cherchant visiblement les mots justes, sans savoir s’ils existaient réellement. « Que tu aies ou non voulu avoir ce bébé, je pense que ce qui est le plus horrible, c’est que tu n’aies pas pu choisir, et que tout ça t’ait été arraché sans que tu aies eu ton mot à dire… Le bébé, mais aussi l’idée de la famille que vous alliez former avec Noah », dit-il avec autant de douceur que de tristesse, énonçant prudemment les mots de peur de se tromper complètement dans sa lecture. « Et je peux même pas imaginer ce que tu traverses, Lexie - mais je pense que c’est l’une des pires choses qui soient, et que personne ne devrait avoir à traverser ça. » Il poussa un léger soupir, hésita à nouveau, avant de poursuivre. « Et surtout, personne ne devrait avoir à traverser ça seul. Et j’espère que tu sais que tu n’es pas seule - je sais que je ne suis ni Noah, ni même Chan, mais je suis là, si tu veux de moi. À n’importe quelle heure du jour ou de la nuit - je serai toujours là pour toi. » C’était la première fois qu’il formulait cette garantie, quand bien même Lexie lui avait-elle déjà posé la question, plus de six mois plus tôt. À l’époque, lâchement, il n’était pas parvenu à lui répondre ce qu’elle avait désespérément besoin d’entendre. Désormais, ces mots lui parurent l’évidence même : il était exactement là où il avait besoin d’être, aux côtés des siens, et était bien décidé à le rester.

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