(c) harley

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@AUDEN WILLIAMS & JAMES

La plupart des gens n'attendaient que de revenir de voyage pour abreuver leur entourage de photos et d'anecdotes superficielles sur leur récente escapade, mais sans surprise il n'en était rien pour James. D'une part parce qu'il avait rejoint l'Indonésie pour ce qui s'annonçait au départ comme un voyage professionnel, et sans qu'il soit un seul instant question de s'improviser touriste. D'autre part parce qu'il avait eu la désagréable surprise de constater que ses plans avaient été revus sans qu'il ait été consulté. Autant dire qu'il avait passé dix jours à se plaindre de tout et son contraire et à trouver mille excuses pour maudire la terre entière – ce qui ne changeait pas vraiment de d'habitude, oui. Enfin rentré, la seule chose à laquelle il pensait était alors à mettre ce voyage derrière lui, c'est pourquoi s'inviter chez Auden lui était apparu comme une excellente perspective. L'italien saurait lui changer les idées et surtout, ils pourraient se replonger dans le travail et prétendre que les dernières semaines n'avaient jamais eu lieu. James resterait à Brisbane si c'était à refaire, et ce n'était pourtant pas faute d'y avoir fait face à quelques contrariétés ces derniers mois. Une chose n'était pas près de changer : il fuirait toujours le travail moins que n'importe quoi d'autre, qu'importe à quel point le reste pouvait devenir compliqué. “T’as pas vraiment bronzé en plus, c’est pathétique.” Pour un peu, Auden parviendrait presque à lui tirer un sourire, mais davantage parce qu'il se réjouissait bien plus qu'il n'irait jamais l'avouer de retrouver Brisbane, ses habitudes et l'arrogance de l'italien. « Je suis pas parti me dorer la pilule sur un coin de plage, désolé de te décevoir. » James ne mâchait jamais ses mots, moins encore avec Auden qui contrairement à beaucoup ne se formalisait de rien. Ça faisait partie des choses qu'il préférait chez lui, bien que la liste change constamment et en fonction de ses humeurs – le stupide accent qu'il prenait chaque fois qu'il laissait glisser quelques mots d'italien étant toujours en première place, cela dit, parmi beaucoup d'autres choses qu'il n'irait évidemment pas énoncer tout haut. Mais James ne se contentait pas simplement de répondre au sarcasme du peintre et son voyage, lui, n'était définitivement pas synonyme de farniente au bord de l'eau. Quand bien même un tel programme l'aurait horripilé, celui auquel il avait eu droit une fois en Indonésie ne l'avait pas franchement enchanté non plus. Nul doute qu'Auden adorerait l'entendre raconter comment il s'était retrouvé à dormir chez l'habitant, qui plus est avec deux autres comparses de galère, mais ça devrait attendre. Ils avaient d'autres chats à fouetter, et il n'avait pas enduré tout ça pour repousser plus encore ce qu'il attendait impatiemment : parler boulot, évidemment.

“Si jamais tu cherchais le tissu pour la robe longue, cherche pas plus. Je l’ai.” Alignant quelques pas jusqu'à l'intérieur, James laissa son regard balayer l'endroit à la recherche de tout indice qui saurait ravir sa curiosité en attendant qu'Auden lui fasse le récit complet de tout ce qu'il avait certainement accompli en son absence. James avait quitté Brisbane plein d'espoir quant à leur collaboration : puisqu'il ne voyageait pas pour s'amuser mais bien pour affaires, il n'attendait rien de moins de la part d'Auden que d'avoir avancé sans lui. Créer ensemble et dans la même pièce le stimulait bien plus que lorsqu'ils le faisaient chacun de leur coté, mais faute de mieux il leur fallait aussi parfois s'adapter. “Et j’ai menacé une employée pour l’avoir parce qu’elle s’y accrochait comme à sa vie.” Un soupire franchit ses lèvres tandis que James croisa les bras sur son torse, pas étonné qu'Auden ait enfreint une ou deux règles en son absence. Le contraire l'aurait à vrai dire étonné. « Donc quelqu'un sait que tu es parti avec ce rouleau. Merveilleux. » Quelqu'un qui s'était probablement empressé de faire courir le bruit selon lequel l'italien s'octroyait tous les droits en l'absence de James, ce qui était l'évidence même à ses yeux mais pas une chose qu'il tenait pour autant à voir devenir officielle. Surtout en ce moment. « La prochaine fois, essaie au moins de te montrer discret. » Parce qu'il y aurait une prochaine fois, évidemment, Auden n'ayant mis que quelques secondes à disposer de l'atelier comme s'il était chez lui, déjà bien avant ça. James n'avait jamais eu à s'en plaindre, la présence de l'italien dans les parages signifiant après tout que les choses avançaient – quand bien même elles avaient déjà connu quelques contre-temps, ne serait-ce qu'avec la blessure qui continuait de compliquer la vie du brun. « Me regarde pas comme ça. Tout le monde est sur les dents depuis le cambriolage. » Et qu'il soit Auden Williams ne changeait rien au fait que James aurait à rendre des comptes si des rouleaux entiers de tissus venaient à disparaître un peu trop souvent de l'atelier. Juste à son père, certes, mais il était bien l'unique personne à qui il se savait incapable de mentir les yeux dans les yeux. Et de cacher qu'il laissait couler précisément parce que c'était Auden Williams, oui.

“J’ai une idée pour une nouvelle robe.” D'ordinaire, cette annonce aurait ravivé un éclat de curiosité dans le regard de James, mais aujourd'hui ce n'est pas vraiment l'enthousiasme qui l'envahissait lorsqu'il voyait trois ou quatre croquis se battre en duel sur la table du peintre. Quand bien même ils étaient certainement excellents, c'était loin d'être ce à quoi il pensait être confronté à son retour. Dix jours n'auraient peut être pas suffi à ce qu'Auden peaufine et finalise tous leurs modèles en cours, mais ça aurait normalement du lui permettre d'avancer significativement. « C'est pas vraiment une nouvelle idée que j'espérais découvrir à mon retour. » Précisément parce qu'il n'y en avait visiblement qu'une seule et qu'elle venait se rajouter à la longue listes des pièces entamées mais jamais finalisées qu'il allait pourtant bien falloir reprendre, tôt ou tard. Si James n'avait rien contre un peu d'improvisation et ne suivait plus généralement aucune règle ni aucun ordre lorsqu'il créait, il faisait aussi ce métier depuis assez longtemps pour savoir que tout ça ne rimait à rien. « Ce que tu devais terminer, c'en est où ? » Les nombreux modèles laissés en suspend, ceux-là même qu'il avait promis de terminer pour qu'ils puissent faire un point sur ce qu'il leur restait à faire avant d'élargir leur collection. « Dis-moi que t'as avancé, Auden. Parce que tout ce dont je rêve, là, c'est de me replonger dans le travail. » Il n'avait rêvé que de ça durant son vol de retour, puis à chaque minute qui l'avait rapproché de ce moment. Il désespérait de tenir à nouveau un crayon entre ses doigts puis de débattre de longues heures avec l'italien de comment ils pourraient bien rendre cette collection plus spectaculaire encore. Ici, pourtant, c'est à un véritable désert créatif qu'il se heurtait et il peinait véritablement à comprendre.

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Ce n'était pas même cette histoire de rouleau qui l'agaçait, James ayant lui-même l'habitude de piocher dans la réserve de l'atelier chaque fois qu'il rentrait chez lui avec la ferme intention d'avancer sur un modèle, convaincu que ça ne pouvait jamais attendre le lendemain matin. Ce qui l'agaçait en réalité, c'est d'imaginer Auden se faire consciemment remarquer en son absence, là où certaines personnes avaient déjà la langue bien pendue à son sujet depuis qu'il avait rejoint Weatherton presque à temps plein pour travailler sur une collaboration d'un genre nouveau. L'italien n'était pas le genre d'homme à passer inaperçu, et ses allées et venues faisaient forcément parler tant que personne n'avait véritablement entrevu le résultat de ces longues heures de travail – les deux hommes ayant insisté pour que le plus petit nombre de personnes les assistent pendant ce long processus créatif. Tout ce qu'il voulait éviter, c'est que la paranoïa qui depuis le cambriolage frappait certains employés cible directement l'italien, qu'il savait suffisamment provocateur pour jouer le jeu des sceptiques. “T’as raison, j’attendrai la nuit et je mettrai une cagoule noire sur la tête la prochaine fois.” L'image prêterait presque à sourire, malgré des circonstances qui elles n'amusaient pas James, en revanche. « Je décline toute responsabilité si notre agent de sécurité te tire dessus. Il a reçu l'ordre de viser sans sommation. » Au moins, il ne pourrait pas dire qu'il n'avait pas été prévenu, d'autant plus qu'il devait déjà avoir eu son compte de coups de feu pour toute une vie, depuis le mariage de son neveu. Quant à savoir si James disait vrai ou s'il exagérait rien qu'un peu, parions qu'Auden saurait le percevoir à la lueur espiègle dans son regard. “Je sais. Je bosse aussi à Weatherton je te rappelle.” « Et j'aimerais autant que ça continue alors j'espère que t'as pas prévu de me mettre de mauvaise humeur. » Jamais James n'aurait dans l'idée de se séparer de lui, même si Auden devait lui annoncer avoir perdu l’entièreté des prototypes sur lesquels ils avaient travaillé jusqu'ici – il ne pouvait pas promettre qu'il ne lui ferait pas subir une mort lente et douloureuse, en revanche. Non, ce qui l'inquiétait bien plus, c'était qu'Auden puisse décider de claquer la porte après un énième coup de sang. Est-ce qu'il l'en croyait vraiment capable ? Pas vraiment, mais il n'avait pas su prédire la dernière fois qu'il avait mis les voiles, après tout.

Tout comme il n'avait pas su prédire que l'italien n'aurait rien de plus à lui proposer à son retour qu'une nouvelle idée à ajouter à la longue liste de celles qui attendaient encore qu'ils se penchent dessus. Leur collection était prometteuse – un euphémisme pour dire qu'ils touchaient du doigt quelque chose qui n'avait encore jamais été fait – mais leur retard commençait à devenir un problème et James comptait sur le peintre pour lui en donner plus. Pour le surprendre, le rassurer peut être, le stimuler sans aucun doute. “Arrête de te plaindre. L’idée est bonne.” L'idée était même probablement excellente, à l'instar de toutes celles qu'il avait déjà eu. Comment pouvait-il croire qu'il pouvait même en douter ? « T'as jamais eu autre chose que des idées brillantes, Auden. Tu sais bien que c'est pas ce qui m'inquiète. » Qu'il n'en ait qu'une seule à lui soumettre après plusieurs jours, c'était ça qui l'inquiétait. Qu'il ait à peine avancé en son absence et n'ait pas l'air de s'en soucier beaucoup plus que ça. Ça devrait pourtant l'empêcher de dormir, rien que parce qu'il n'avait pas respecté sa putain de part du contrat. “Rejette pas la faute sur moi, si tu voulais que ça avance, t’avais qu’à rester ici.” Sa silhouette fit volte face et James planta un regard noir dans celui de l'italien. « Je t'emmerde. » Et ce voyage, James ne l'avait pas fait de gaieté de cœur, mais parce qu'il se devait d'honorer certains engagements. Auden était certes un artiste qui n'avait de comptes à rendre à personne, mais il devrait pouvoir comprendre ça. « J'ai des obligations, je peux pas mettre tout le reste entre parenthèses pour me consacrer à ce qu'on fait ici. Quand bien même je le voudrais. » Et il le voulait, bien sûr qu'il le voulait, ce projet représentant un défi personnel dans lequel tout créateur voudrait se plonger corps et âme. Mais Weatherton nécessitait qu'il se dédouble au quotidien pour tout mener de front, parce qu'il ne pouvait pas exceller dans une seule voie, il se devait de donner le meilleur de lui-même chaque fois qu'un contrat lui était confié. « Alors épargne-moi tes reproches et ne m'utilise pas pour expliquer que t'en as pas glandé une en mon absence. » Puisqu'il semblait croire qu'il s'était absenté pour prendre des vacances, il pouvait bien lui retourner la politesse.

“Vois le bon côté des choses, t’as au moins de quoi travailler.” Exaspéré, James reposa ses deux mains à plat sur la table. Ce n'était pas ce qu'il imaginait pour son retour, encore moins l'ambiance dans laquelle il rêvait de se remettre au travail aux cotés de l'italien. Si les tensions avaient toujours tenu une part prédominante de leur relation – et donc, du travail qu'ils accomplissaient ensemble – cette fois les choses étaient différentes. Et il n'aimait pas ça. Il rêvait de se replonger dans le boulot si tôt revenu à Brisbane, mais pas comme ça. Il rêvait de retrouver Auden et son impétuosité, mais pas comme ça. “Parce que y’a absolument rien qui a putain d’avancé.” Son regard remonta silencieusement dans le sien, comprenant presque aussitôt que la situation était peut être plus sérieuse encore qu'il l'avait redouté. Parce que rien de tout ça ne ressemblait à Auden, à l'artiste talentueux et prolifique à qui il n'avait jamais connu la moindre panne d'inspiration, la plus petite baisse de régime. L'italien était un feu qu'on ne pouvait contenir, un talent qu'on ne pouvait brider. Avec lui, l'économie de temps et de moyens n'existait pas : il avait toujours créé, tel l'acharné de travail qu'il était. “J’ai pas utilisé le tissu. Tu pourras le ramener à l’atelier en héro.” « Arrête tes conneries, c'est pas la question. » Il n'en avait même rien à foutre, de ce rouleau de tissu. Tout comme l'atelier était bien le cadet de ses soucis à cet instant précis. James les ferait taire s'ils avaient la moindre objection à émettre, la moindre remarque à formuler, ce ne serait pas différent de d'habitude. “Je pensais y arriver, ok ? Je fais pas chier le monde juste par envie.” Les lèvres du créateur s'étirèrent en un rictus amer. « Depuis quand ? » Ces mots, à peine formulés, il voudrait déjà pouvoir les reprendre. Parce qu'ils étaient certainement aussi injustes que le regard plein de reproches qu'il reposa sur l'italien. Aussi injustes aussi que sa façon de serrer le poing, incapable de concevoir qu'il puisse simplement avoir pensé y arriver, lui, le meilleur peintre qu'il lui ait jamais été donné de rencontrer. « Tu l'as dit toi-même, tu m'en veux d'avoir fait ce voyage. Alors vas-y, explique-moi comment je nous ai mis dans cette situation parce que tu pouvais pas concevoir que je me consacre à autre chose qu'à cette collaboration rien que quelques jours. Parce que c'est bien de ça qu'il s'agit, non ? De ton putain d'ego incapable d'accepter que je puisse pas me rendre disponible sur commande. » Dieu sait pourtant qu'il aurait préféré se casser une jambe plutôt que de partir pour l'Indonésie dans un moment aussi charnière pour Weatherton, et alors que tant de gens comptaient sur lui. « Ose me dire que tu l'as pas fait pour m'emmerder, Auden. Parce que t'es beaucoup de choses, mais t'es certainement ni médiocre ni paresseux. » Alors la seule explication possible, c'est qu'il avait délibérément choisi d'économiser ses efforts pour que James n'ait rien de satisfaisant à découvrir à son retour. Pour qu'il ne puisse s'en prendre qu'à lui-même et y réfléchisse à deux fois la prochaine fois qu'il accepterait de prendre un putain d'avion.

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“Ouais, des obligations dans un autre pays, mon pauvre.”
« J'en ai rien à foutre de ce que tu peux penser de mon voyage. T'as qu'à m'imaginer bronzer au bord d'une piscine si ça te chante. »

Il n'était définitivement pas d'humeur à supporter ses réflexions, encore moins à lui rendre des comptes sur ses déplacements. Tout ça faisait aussi partie de son boulot et qu'il ne soit pas capable de le comprendre lui était égal. Auden avait visiblement un problème avec le fait qu'il se soit éloigné de Brisbane pendant plusieurs jours et James y voyait inévitablement un lien avec le fait que l'italien n'ait qu'à peine avancé dans ses croquis en son absence. Qu'il cherche à lui mettre ça sur le dos, tout ça pour ne pas reconnaître qu'il avait fait le minimum, c'est ça qui ne passait pas. James pouvait supporter bien des choses et dieu sait que les insultes et les reproches étaient fréquents quand on enfermait deux personnalités aussi marquées que les leurs dans un atelier. Mais ça, il ne l'acceptait pas. “Ouais vas y, passe moi la pommade pour que je te claque pas entre les doigts.” - « Le grand Auden Williams ne supporte plus les vérités qui blessent ? » Ou est-ce justement parce qu'il savait que James était dans le juste en pointant du doigt le seul vrai problème : il était le seul à ne pas avoir respecté sa part du contrat, le seul à tenter à présent de lui faire porter le chapeau. « T'es un crétin si tu crois que je te flatte par intérêt. » Il n'était jamais le dernier à pousser la provocation au plus loin, mais il ne l'avait jamais caressé dans le sens du poil comme pouvaient le faire tous ces jeunes rêveurs qui arpentaient sa galerie avec des étoiles plein les yeux. James n'avait jamais hésité à lui balancer ses quatre vérités à la figure, c'est même précisément ce qu'il était entrain de faire. Tout ça, ça n'avait rien à voir avec ce qu'il pensait de son talent. Ça remettait encore moins en cause ce qu'il en pensait, justement. “Mon putain d’ego peut supporter que tu détournes le regard de moi pendant une semaine. Tout comme mon putain d’ego ne dicte pas à mon putain de cerveau d’agir uniquement pour t’emmerder, non.” James avait pourtant entendu ses reproches et quelque chose dans ce voyage semblait l'avoir contrarié. « Vraiment ? Alors pourquoi j'ai l'impression que tu me rejettes la faute pour tout ce qui déconne, de ton coté ? » Et pourquoi est-ce qu'il avait cette putain d'impression persistante qu'Auden tournait autour du pot en évitant le fond du problème ?

“Tu t’es jamais demandé pourquoi je suis revenu vers toi un beau matin ?” Soudain, l'atmosphère changea et son regard plongea dans le sien en silence. « Bien sûr que si. Mais j'étais pas certain d'avoir envie de connaître la raison. » Car bien sûr que cette interrogation n'était jamais loin dès l'instant qu'Auden était réapparu dans sa vie. Bien sûr qu'après ces années de silence, il avait désespérément besoin de relier les pièces du puzzle et de comprendre ce qui avait bien pu le ramener jusqu'à lui. Mais James gardait un mauvais souvenir de la seule fois que le sujet avait été imprudemment glissé sur le tapis, alors il avait gardé la plupart de ses questionnements pour lui. Attendre après des réponses qui n'arriveraient sans doute jamais était après tout devenu une habitude, avec l'italien. “J’arrive pas à réfléchir quand je suis seul. Ni à peindre, ni à dessiner, ni faire quoi que ce soit.” La silhouette de l'anglais, penchée jusqu'ici au dessus des dessins laissés en évidence par le peintre, se figea subitement. Lorsqu'il releva la tête, ses yeux détaillèrent les traits de l'italien sans qu'aucun commentaire ne fuite d'entre ses lèvres. Il assimilait l'information avec un peu de mal, il est vrai, confus d'entendre de tels mots de la bouche d'un homme toujours si plein d'assurance. “C’est facile, avec toi. Ça l'a toujours été.” Oh, ils savaient tous les deux qu'ils n'étaient plus seulement entrain de parler boulot, dès lors que leurs regards se rencontraient en silence pour évoquer implicitement leur passé commun. Ces longues nuits dans les bras l'un de l'autre, à apprivoiser chaque centimètre de la peau d'Auden et à pratiquer son italien entre deux étreintes éternisées jusqu'aux premières heures du jour. Bien sûr que tout avait toujours été facile, à ce niveau-là aussi. “Y’a qu’avec toi que j’arrive à quelque chose.” Et James ne savait pas exactement comment se sentir à cette idée, partagé entre le sentiment de compter pour lui d'une façon qui le laissait bien moins indifférent qu'il ne le montrait, et l'impression que les choses allaient mal, si le Auden qu'il avait connu en venait à fuir sa propre solitude. « Et si je t'avais dit non, tu aurais été trouver quelqu'un d'autre pour créer avec toi ? » Ce n'était pas une question piège, quand bien même la seule réponse qui saurait le satisfaire était un non catégorique. Il avait juste besoin de savoir qu'il n'était pas revenu vers lui seulement parce que tout seul, il n'arrivait à rien. Que c'était aussi un peu plus que ça. Plus que du dépit. « Pourquoi ça t'a pris tout ce temps pour me le dire ? » Par orgueil, ou parce qu'il redoutait tant que ça sa réaction ?

“T’avise pas d’en tirer la moindre conclusion, tu m’entends ? Tes idées s’agencent bien avec les miennes, c’est tout ce que ça veut dire.” L'espace d'une seconde, c'est dans un sourire amusé que s'étira la ligne de ses lèvres. Il devinait l'embarras du peintre parce qu'ils n'avaient jamais appris à se parler aussi franchement, sauf lorsque ça touchait au boulot ou à des insultes balancées d'un bout à l'autre de l'atelier. Poser des mots sur des choses aussi abstraites, sur des ressentis, n'avait rien d'un exercice confortable pour les deux hommes. « Ça veut dire que tu serais prêt à envisager de collaborer un peu plus longtemps avec Weatherton, quand la collection sera terminée ? » Alors James noyait le poisson, ou essayait du moins. Il serait facile de le confronter une bonne fois pour toutes sur le reste et ces questions restées trop longtemps en suspend. Mais il n'était pas différent d'Auden, lorsqu'il était question d'intimité. Il aimait provoquer, appuyer là où ça fait mal, mais ici son instinct lui dictait que ça aurait tout d'une mauvaise idée. « Je te fais pas la charité. C'est ma manière de te dire que moi aussi, je trouve que nos idées s'agencent bien. » Que lui aussi, il avait besoin de lui pour repousser ses limites et créer comme il n'avait jamais créé jusqu'à lors. Mais qu'il ne s'avise pas non plus d'en tirer la moindre conclusion. "Je t'emmerde James, je pensais que ça serait juste le temps de relancer la machine." Et finalement, James se laissa retomber contre le dossier du fauteuil le plus proche, poussant un soupire pensif. « Et alors quoi ? Tu vas te laisser abattre ? » Jamais de la vie. Parce que ce serait indigne d'Auden. « Je te connais assez pour savoir que tu vas rebondir. D'ici là, tu seras toujours l'artiste brillant qui me tape royalement sur les nerfs mais avec qui je sais que je vais créer les pièces les plus ambitieuses que Weatherton ait jamais réalisé. » Et c'était tout sauf de la flatterie gratuite, ça Auden le savait. Il admirait l'artiste intrépide autant qu'il admirait l'homme caractériel qui n'hésitait jamais à lui tenir tête et à faire valoir ses idées. Pour ça, James savait non seulement que cette collection serait un succès, mais aussi qu'ils auraient de nombreuses autres occasions de faire s'agencer leurs idées à l'avenir, si cette idée séduisait le peintre. « Tu sais ce que je trouve le plus ridicule, dans tout ça ? » Se redressant légèrement, James chercha à nouveau son regard. « T'aurais pu venir à Semarang, si tu voulais. Je t'en aurais pas empêché. » Ça n'était pas comme s'ils n'avaient jamais voyagé ensemble ou comme si la perspective de partager un vol avec lui était pour lui déplaire. Ou comme s'ils avaient besoin d'une excuse pour justifier ce genre de déplacements. Tout ce qu'il disait, c'est qu'Auden aurait pu venir s'il n'avait pas fait sa tête de cochon et préféré garder tout ça pour lui. « J'ai plus de voyage prévu avant plusieurs semaines, alors j'espère que tu regretteras pas tes paroles quand tu m'auras sur le dos tous les jours pour m'assurer que cette foutue collection avance. » Il planta ses deux yeux dans les siens, un air de défi sur le visage. Ils allaient non seulement se remettre au travail, mais aussi donner le meilleur d'eux-mêmes pour éponger leur retard. Et peut être qu'entre deux pics de créativité, ils arrêteraient de se battre et accepteraient enfin d'avoir besoin l'un de l'autre pour que tout ça fonctionne.

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“Bien sûr que non, imbécile.” S'il garda une mine imperturbable, son regard simplement posé sur Auden depuis le fauteuil qu'il occupait toujours, James était naturellement satisfait de ne pas l'entendre répondre par la positive. Il aurait détesté n'être qu'une option parmi d'autres, un artiste qu'il aurait approché pour retrouver l'envie de créer pleinement mais qu'il aurait tout aussi vite inter-changé si sa réponse n'avait pas été à la hauteur de ses espérances. Parce qu'il aurait détesté nourrir l'impression que leur passé commun ne lui donnait pas droit à plus, quand il ne comptait plus le nombre de nuits qu'ils avaient passé sous les mêmes draps, le nombre de journées qu'ils avaient passé à débattre d'art, de leur vision respective et des rêves qu'ils se verraient bien conquérir. Parce qu'il aurait mal vécu de n'être qu'un souvenir parmi tant d'autres, un nom bien enfoui dans son répertoire téléphonique et que l'italien avait rechigné à appeler pendant plusieurs années, ces mots étaient ceux qu'il espérait entendre. Il suffirait à Auden d'observer le fin sourire subtil né sur les lèvres de James pour le comprendre. “Parce que tant que j’arrivais à travailler, cela ne te regardait pas.” Et il avait suffisamment donné le change pour que James ne s'en soit pas douté avant aujourd'hui, en tout cas pas au point de soupçonner que le problème puisse être aussi sérieux. Auden était resté professionnel et il ne lui avait jamais fait regretter d'avoir placé sa confiance en lui. Cette soirée ne changerait rien au fait qu'elle demeurait intacte, malgré tout. “Personne ne le sait.” - « J'en parlerai pas. Mais ça tu le sais déjà. » C'est la raison pour laquelle il aimait croire qu'il n'avait pas hésité une seconde à lui révéler la vérité, dès l'instant où il avait jugé le moment propice. Il avait pu attendre pour d'autres raisons, mais sûrement pas pour celle-ci. « J'ai aucun intérêt à ce que ça se sache. Et aucun intérêt non plus à trahir ta confiance. » Parce qu'il la chérissait tout autant de son coté, que lui aussi tenait à en rester digne. Auden savait son secret à l'abri avec lui ; personne n'avait à le savoir.

Sa proposition, elle, n'avait rien d'un piège. Auden n'était sûrement pas en état de prendre une décision dans la minute et il n'en attendait pas autant de lui. C'était simplement une manière pour James de lui montrer qu'en dépit des circonstances, la confiance qu'il plaçait en lui demeurait acquise. Qu'il croyait toujours autant en son talent, en sa capacité à créer la surprise, en lui tout simplement. Il ne le lui disait pas en pensant que c'était ce qu'il avait besoin d'entendre ou pour flatter son ego certainement malmené par des semaines d'expérimentations infructueuses. Il le faisait en toute transparence, et parce que travailler à ses cotés restait l'une des meilleures décisions qu'il ait jamais prises, et l'une des choses les plus inspirantes et les plus stimulantes qu'il lui ait été donné de connaître. “Je suis prêt à l’envisager.” Et naturellement, James était ravi de l'entendre, quand bien même il ne prenait encore rien pour acquis et savait combien Auden pouvait toujours être imprévisible. Cette soirée en était à nouveau la preuve, après tout. « Rien ne presse. La proposition sera toujours valable dans quelques mois. » Lorsque la collection serait enfin finalisée, prête à être présentée devant le gratin européen et qu'il paraîtrait plus opportun de réfléchir à l'avenir. Et à la place qu'Auden était prêt à tenir à plus long terme au sein de Weatherton ainsi qu'à ses cotés. “Faudra qu’on parle salaire.” James se fendit d'un rire franc. « Compte là-dessus, ouais. » L'argent n'avait jamais été au cœur de cette collaboration et ils savaient l'un comme l'autre que de toutes les raisons qui pourraient pousser Auden à accepter ou refuser son offre à moyen terme, celle-ci ne serait sans doute même pas prise en considération par l'italien.

Bien sûr qu'Auden ne se laisserait pas abattre, il avait une bien trop grande force de caractère pour supporter l'idée de baisser les bras devant la première difficulté. Et quand bien même ce n'était justement pas la première, ça ne changeait strictement rien. Il en ressortirait plus grand encore, James en était convaincu. “C’est pas ce que je dis. Je sais que je vais rebondir. Je sais simplement pas quand.” - « Laisse-toi un peu de temps. Même les meilleurs en ont parfois besoin. » Peu importe à quel point ça pouvait sonner cliché ou donner l'impression qu'il le traitait comme un agneau blessé qui avait besoin d'être ménagé. Ce n'était pas le cas et Auden le savait : James se contentait de faire preuve de l'indulgence que l'italien ne risquait pas de s'accorder à lui-même. Ils étaient peut être des collaborateurs unis autour d'un même but, bien plus grand qu'eux, mais Auden était aussi quelqu'un qui comptait pour lui. L'une des rares personnes que dans sa vie James tienne à garder à ses cotés, peu importe à quel point il mériterait parfois qu'il lui en colle une. « Oui, c'est moi qui viens de dire ça. » Il haussa les épaules, un sourire sarcastique au coin des lèvres. C'était parfaitement ironique venant de lui, qui ne savait pas faire autrement que de courir après ses propres limites en toutes circonstances, mais ses mots n'en étaient que plus sincères et son envie de lui tendre une main bienveillante aussi. “Mais pour te taper sur les nerfs, ça, y’a pas de problème.” - « Oh, pour ça t'es le champion toute catégorie. Je m'en fais pas. » Et c'est bien pour ça qu'il n'était pas inquiet non plus pour le reste, convaincu que cette mauvaise passe était vouée à passer et Auden à retrouver toute sa superbe. Ce ne serait pas donné à n'importe quel artiste, mais il n'était justement pas n'importe qui.

La vérité, c'est qu'une bonne partie de cet échange aurait sans doute pu être évitée s'il s'était contenté de proposer à Auden de l'accompagner à Semarang, pour lui faire prendre l'air et lui montrer qu'il n'avait jamais été question de vraies vacances, quand bien même le boulot n'aurait sans doute pas été au centre de leurs préoccupations chaque jour qu'ils auraient pu passer là-bas. Bien sûr qu'ils en étaient conscients l'un comme l'autre, et qu'en ça la répartie d'Auden fut presque tristement prévisible. “Ça aurait été une mauvaise idée.” Des conneries, voilà ce que c'était en réalité. Le rictus bordant les lèvres du créateur était un peu plus amer, cette fois, simplement parce qu'il estimait que l'italien se voilait la face. Ils n'avaient jamais été des simples collaborateurs capables de s'en tenir à des rapports parfaitement professionnels, et ça ne le gênait pas à une époque qui ne semblait pas si lointaine. « Ça te va pas au teint, de jouer les mecs raisonnables. » Et peu importe ce qui se serait précisément passé là-bas, James avait au moins le bon sens de reconnaître que ça n'aurait pas été une bêtise, encore moins une erreur. Auden semblait à tout prix vouloir se convaincre que les choses avaient changé, mais James ne les trouvait pas si différentes pour sa part. Qu'il soit marié ne devrait pas soulever autant de questions : il était déjà fiancé à l'époque, après tout. “J’espère que t’avais rien de prévu d’autre pour ce soir, dans ce cas.” - « Je me suis libéré. On a investi trop de temps et d'énergie dans cette collection pour relâcher nos efforts maintenant. » Autrement dit il avait senti l'urgence avant même de découvrir l'ampleur des dégâts et le fait qu'Auden avait le plus grand mal à créer avec autant de facilité qu'avant. C'était un problème auquel ils remédieraient ensemble, sa présence ici en était avant tout la promesse. “Je viendrai peut-être pour un autre voyage.” Soudain, son regard raccrocha le sien avec malice. “Peut-être.” La ligne de ses lèvres, elle, étira bien évidemment un sourire contenté. Pas tant parce que ce revirement l'étonnait que parce qu'il aimait bien mieux l'idée qu'Auden soit resté un intrépide dans l'âme. « Je sais que tu viendras. » Il ne disait pas ça simplement parce qu'il veillerait à insister jusqu'à dissiper la moindre hésitation, si c'était nécessaire : il savait qu'Auden se laisserait convaincre, tôt ou tard. Avec tout ce que ça impliquait. « Parce que mauvaise idée ou pas, c'est pas le genre de choses qui t'arrêtent. » Il n'était pas du genre à reculer, même lorsque son instinct lui disait qu'il ferait mieux, que ce serait plus sûr et beaucoup moins compliqué. Il n'était pas de ce genre là et ça arrangeait James, c'est vrai. Sur ce point comme sur d'autres, ils s'étaient toujours ressemblés. « Allez, parle-moi de cette idée de robe. » Celle-là même qui ne compenserait pas tout le retard qu'ils avaient pris mais qui avait au moins piqué la curiosité de James, comme chaque fois qu'un nouveau concept sortait de l'esprit brillant de l'italien. A défaut de tout terminer de si tôt, ils pouvaient toujours pousser l'audace un peu plus loin.