Ennuyeuse. Voilà l’adjectif qui qualifierait le mieux la soirée de Naomi — pour le moment, en tout cas. Elle était dans un club quelconque de la ville, où elle avait accompagné son client de la soirée. Un homme d’affaires dont elle ne se souvenait même plus du prénom, mais qui l’embrassait à pleine bouche sur un sofa de la zone VIP. Une attitude exubérante, qui laissait la brune perplexe : ce n’était pas dans les habitudes de ses clients, qui cherchaient plutôt la discrétion. Le champagne coulait à flot, et enivrait petit à petit les convives de son client. Naomi ne se privait pas de vider les coupes qui défilaient sans discontinuer, cherchant à tromper l’ennui d’une façon ou d’une autre. Une blonde, sur sa gauche, lui donna un coup de coude qui la fit pester et froncer les sourcils. « T’en veux un ? » Demanda la jeune femme, en ouvrant son poing, qu’elle tenait fermer, devant ses yeux. Dans le creux de sa paume, deux cachets. L’escort-girl hésita ; il était rare qu’elle se laisse tenter par quelques pilules. Mais ce soir… Ce soir, elle en avait envie. Elle en prit un, remercia d’un signe de tête la blonde, et l’avala avec une gorgée de champagne. En théorie, ceci devait marquer une étape cruciale dans la suite des événements — et ce fut le cas. Une trentaine de minutes plus tard, la soirée lui sembla être moins désagréable, moins chiante, moins ennuyeuse.


Elle avait quitté le club quand sa mission avait pris fin. Elle ne s’était pas contentée d’un seul cachet, comme elle avait initialement prévu de le faire. Elle s’était oubliée dans des paradis artificiels, et ça lui avait fait du bien. Momentanément, en tout cas ; parce que là, le chemin pour rentrer chez elle lui paraissait interminable. Et ses angoisses resurgissaient, violemment. L’avancée d’un homme en sa direction lui fit une peur bleue, jusqu’au moment où les traits du brun se firent plus nets. Elle l’avait reconnue… Mais n’osait pas y croire. « Reese. » Murmura Naomi en croisant le regard familier de son ami. Le silence se fit, alors qu’elle regardait avec une attention toute particulière le brun. Elle ne l’avait pas vu depuis des mois. De longs mois, au cours desquels il n’avait pas jugé bon de lui donner la moindre nouvelle. Pas même un petit signe de vie, pour la rassurer et lui dire que tout se passait bien. L’escort-girl sentit son ventre se nouer : revoir Reese lui procurait une décharge d’émotions contrastées qu’elle ne s’était pas attendue à vivre ce soir. Elle était à la fois heureuse, et en même temps terriblement en colère. Elle avait autant envie de le serrer dans ses bras que de le gifler ; et puisqu’elle était incapable de trancher, elle préféra attendre que ce soit le brun qui réagisse. « Je pourrais te retourner la question. » Rétorqua aussitôt Naomi, piquée au vif. Se justifier sur ses agissements et déplacements nocturnes auprès d’un homme devenu invisible ? Il n’en était pas question. Et si elle comptait garder le silence, c’était avant tout pour une chose : parce qu’elle n’était pas fière, tout simplement. Pas fière d’elle, de ce qu’elle faisait, de la soirée qui venait de s’écouler. Et elle ne voulait surtout pas que Reese soit au courant, parce qu’à coup sûr, lui non plus ne serait pas fier d’elle. Prête à affronter son ami, elle se redressa brusquement — un peu trop peut-être. Elle vacilla, et posa machinalement une main sur l’avant-bras de son interlocuteur pour tenter de reprendre son équilibre. Les diverses substances qu’elle avait consommé ce soir ne l’aidait pas à garder le cap, et elle devinait que la descente allait être compliquée à gérer. Elle profita de la stabilité du brun pour se redresser, et croisa finalement son regard. Avec aplomb, et en faisant abstraction du fait que Reese allait probablement immédiatement comprendre qu’elle n’était pas dans un état normal, elle consentit à répondre à sa question. « Je rentrais chez moi. » Seule, dans la nuit, dans un état second. Quelle personne sensée ferait ça ? Aucune… Sauf Naomi, apparemment. « Et tu devrais en faire tout autant. » Ajouta-t-elle à voix basse. Naomi n’était pas du genre à donner des conseils ; simplement, elle ne se sentait pas à la hauteur. Pour affronter Reese, pour se battre, pour mettre les choses au clair ; elle manquait de recul, elle manquait de sérénité, elle manquait de sobriété.

« Génial, tu prépares un marathon ? » Demanda-t-elle sur un ton qui laissa transparaître toute l’ironie de leur conversation. Il se foutait d’elle ? Parfait ; elle n’allait pas le laisser s’en tirer à si bon compte. À ce petit jeu, elle pouvait exceller au moins autant que lui. Alors quand après avoir vacillé, il l’interrogea sur ce qu’elle avait pris, elle n’hésita pas une seule seconde : « Que les grands boulevards, bien éclairés. » Garce. Elle noyait le poisson, à la fois pour pousser Reese dans ses retranchements, mais aussi parce qu’elle n’avait pas la moindre idée de ce qu’elle avait avalé. Ses lèvres s’étirèrent en un large sourire, témoignant clairement du fait qu’elle se fichait royalement de lui. Et pourtant, sa main qui s’était superposée à la sienne pour s’assurer qu’elle retrouve un semblant d’équilibre lui procurait une chaleur réconfortante. Elle s’empêcha d’y penser, ne souhaitant pas le laisser s’en tirer à si bon compte. « Tu vois, je ne suis pas si inconsciente. » Ajouta-t-elle en haussant les épaules. Tout, pourtant, laissait supposer l’inverse. Mais elle n’allait certainement pas laisser Reese lui faire la morale, alors qu’il était resté des mois sans lui donner la moindre nouvelle. Elle se confronta à lui, silencieusement, avant qu’il ne prenne la décision de la ramener chez elle. Elle ne pipa mot, mais accepta bien volontiers cette aide providentielle. En tout cas… Momentanément. « Moi je fais chier ? Moi je te fais chier ? » S’énerva-t-elle, sa voix montant dans les aigus. Elle aurait aimé rester calme, aurait aimé prendre du recul. Mais Naomi avait un tempérament de feu, volcanique, et Reese risquait bien d’en faire les frais d’un moment à l’autre. « C’est toi qui fais chier, Reese. » Commenta-t-elle, s’arrêtant brusquement de marcher. Faire fi des derniers mois, où le brun avait simplement disparu du paysage sans la moindre explication ? Sans jamais n’avoir pris la peine de donner des nouvelles ? Elle n’en était tout bonnement pas capable. Et vu l’état second dans lequel l’escort-girl se trouvait, elle n’aurait pas la patience d’être chez elle pour lui faire une scène. « Ça te donne bonne conscience d’être mon chaperon ce soir, hein ? » Pesta-t-elle, le regard noir. Il se retourna pour lui faire face, et son manque de réaction lui fit définitivement perdre son calme. « Après avoir disparu pendant des semaines entières, tu viens me faire la morale ? » Elle ricana, et passa une main dans ses cheveux ondulés. Elle n’était pas particulièrement à l’aise, mais elle n’allait certainement pas baisser les bras aussi facilement. « Tu sais quoi, Grigson ? Va te faire foutre. » Elle plongea sa main dans son sac, et en extirpa son portable. « Va te trouver une autre âme en peine à consoler. Je ne suis pas un cas d’étude. » Elle secoua la tête, et se tourna pour éviter d’avoir à parlementer davantage avec celui qu’elle considérait comme un ami. Mais elle se sentait peinée, et trahie. Ces deux sentiments ne faisaient clairement pas bon ménage. Agacée, elle pianota avec vigueur sur son écran tactile, en quête d’un numéro d’une compagnie de taxi. Elle soupira, ferma les yeux pendant une seconde alors qu’un mal de tête l’empêchait de se concentrer. Elle vacilla à nouveau, et ses paumes s’ouvrirent pour l’aider à garder l’équilibre. Une seconde plus tard, un bruit caractéristique lui fit comprendre que son téléphone était désormais au sol. « Merde ! » S’exclama-t-elle, s’accroupissant pour le ramasser. Son empressement ne faisait pas bon ménage avec le cachet qu’elle avait pris ; perdant ses repères spatiaux, elle bascula vers l’avant. Ses genoux cognèrent le sol avec brutalité, et elle déposa machinalement ses paumes sur le sol pour éviter que son visage ne vienne embrasser le bitume. Elle resta immobile de longues secondes, et sentit sa gorge se nouer et ses yeux gonfler. Non, elle n’allait pas pleurer. Pas ce soir, et certainement pas devant lui. « Laisse-moi tranquille. » Murmura-t-elle, alors que les pieds de son ami entrait dans son champ de vision. Sa présence ne faisait la sentir que plus misérable qu’elle ne l’était déjà. « Je n’ai pas besoin de toi, Grizz. » Ajouta-t-elle, se recroquevillant sur elle-même. C’était sa fierté qui parlait ; parce qu’en réalité, son coeur, lui, hurlait l’inverse. Et même si elle manquait de lucidité pour s’en apercevoir, l’utilisation du surnom de Reese était un élément tout, sauf anodin.

« T’as bien raison. Tu pars de loin, avec ta consommation de nicotine. » Fit-elle remarquer en haussant les épaules. Puisqu’ils se moquaient mutuellement l’un de l’autre, elle ne voyait pas pourquoi elle devrait mettre fin à cette subtile mascarade. À vrai dire, l’étrange tension qui s’était établie entre eux devenait de plus en plus prégnante, de plus en plus électrique, de plus en plus inquiétante. La tempête grondait, et les éclairs ne tarderaient probablement pas à venir zébrer leur relation amicale. Blessée au plus profond d’elle-même, Naomi n’avait certainement pas envie de faire le moindre effort. Et, paradoxalement, elle n’était pas prête non plus à admettre à voix-haute que le départ soudain et précipité de Grigson l’avait rendue triste. « C’est mon deuxième prénom. » Rétorqua-t-elle, un sourire amusé se glissant sur ses lèvres. La prudence n’était clairement pas le premier trait de caractère dont Naomi faisait preuve. Désormais, leur joute verbale allait au-delà de l’ironie — ils se foutaient carrément l’un de l’autre, maintenant. L’escort-girl n’était pas naïve : elle savait que son état ne lui permettait pas de rentrer seule et sereinement chez elle ; pourtant, elle avait lutté et s’était engagée le long des rues plus ou moins éclairées de la ville. Jusqu’à tomber sur Reese, dont l’apparition soudaine aurait pu lui sembler divine, si seulement elle avait cru à l’au-delà. Sans réelle surprise, la situation entre les deux s’envenima : Naomi, agacée, s’emporta et laissa échapper sa colère et crache son venin. Sa prétendue complaisance, sortie d’on ne sait où, faisait faire des bonds à l’escort-girl. C’était trop facile de se comporter comme ça, d’adopter un ton moralisateur, quand on pointait aux abonnés absents depuis de longues semaines. « Exactement ce que tu penses. » Siffla-t-elle d’une voix tranchante et sans appel. Elle ne se reconnaissait pas, dans sa relation avec Reese. Oh, bien sûr, ils avaient déjà été en désaccord. Souvent, même. Mais jamais, ô grand jamais, ils ne s’étaient montrés aussi durs et aussi implacables l’un envers l’autre. L’apparente indifférence de Reese rongeait Naomi, et la rendait encore plus amère ; pourquoi était-il aussi peu impacté, aussi peu impliqué, quand elle se sentait dévastée ? S’était-elle trompée sur les bonnes relations qu’ils avaient toujours eues ? Elle savait que ses émotions étaient décuplées, en raison des substances qu’elle avait ingurgité ce soir. Mais même si elle avait été sobre et clean, elle aurait accusé le coup. Le regard noir, elle se détourna de son ami et s’éloigna sans même lui accorder un dernier regard. Désormais certaine que son état ne lui permettrait pas de rentrer chez elle en toute sécurité, elle se mit en quête du numéro de la compagnie de taxi — mais avant de parvenir à trouver la moindre information, son équilibre précaire et son cerveau embrumé lui firent rencontrer le sol. Elle touchait le fond, Naomi. Mais sa fierté, une fois de plus, dicta ses paroles. Elle ne voulait pas de son aide, parce qu’elle ne voulait pas lui être redevable. Elle ne voulait pas qu’il s’en sorte à si bon compte, alors que son attitude l’avait blessée. Et pourtant, elle ne put s’empêcher de frissonner lorsque la paume de Reese s’enroula autour de son poignet. « J’ai pas envie. » Répondit l’escort-girl, alors que son ami lui demandait si elle pouvait se relever. L’ultime tentative pour le faire sortir de ses gonds, et pour lui faire comprendre qu’il n’était pas le bienvenu. Et encore moins un sauveur, encore moins son sauveur. À la force de ses bras, il la redressa et s’assura qu’elle restait stable avant, à son tour, de pianoter sur son téléphone pour commander un taxi. Las, la brune ne chercha même pas à lutter ; elle était comme vidée de toute énergie, toute force. « Fais ce que tu veux, ça ne changera rien. » Dit-elle en haussant les épaules. S’il pensait s’en tirer à si bon compte, il se trompait ; il ne suffisait pas d’appeler un taxi pour réparer des mois de silence. Pourtant, paradoxalement, elle le laissait maintenir une forme de pression sur son bras. Naomi ne l’avouerait jamais à voix haute, mais elle trouvait ça rassurant.  Le silence se fit, au cours duquel l’escort-girl songea aux dernières semaines. Elle avait déconné, souvent. Physiquement, mentalement, moralement : elle s’était laissée submerger.


Le chauffeur arriva plus vite que prévu, et Naomi dégagea son poignet de l’emprise de Reese. Cette mascarade avait suffisamment duré, et son touché chaleureux lui rappelait amèrement à quel point elle était glacée. Métaphoriquement, et littéralement. Les premiers effets, sans doute, de la descente aux enfers qui s’annonçait. Elle se faufila dans le taxi, et soupira en constatant que Reese mettait à exécution ses propos. Il s’engouffra à sa suite, apparemment décidé à accomplir sa bonne action du jour. L’escort-girl se colla contre la portière opposée, et déposa sa tête contre la vitre froide. Son regard se perdit à l’extérieur, et elle regarda défiler le paysage endormi de Brisbane. La colère était toujours bien présente, mais se mêlait désormais avec un autre sentiment que Naomi avait cherché à repousser de tout son coeur : la tristesse. Et celle-ci la menaçait de prendre le dessus à tout instant. « Pourquoi t’es parti ? » Demanda-t-elle, en refusant toujours obstinément de croiser le regard de son ami. Partir était une chose ; ne pas prévenir en était une autre. Mais le pire dans tout cela, ça avait été l’inconnu : ne pas savoir où il était, s’il avait des problèmes, s’il allait bien. Ça avait été ça, le plus dur. « Et pourquoi tu n’as pas donné de nouvelles ? » Souffla-t-elle, les doigts de sa main gauche s’agrippant avec fermeté à la poignée de la portière. Comme pour garder une emprise avec le monde réel. Comme si cela allait l’empêcher d’être submergée par ses émotions. Elle s’était déjà écroulée physiquement ce soir. Il ne manquait pas grand-chose pour que, moralement, elle finisse là-aussi par plonger. Décidément, sa petite pilule exaltante l’était nettement moins, quand ses effets disparaissaient pour ne laisser place qu’au vide de sa vie.

À quatre pattes sur le bitume, alors que ses muscles ne lui répondaient plus vraiment et que ses idées convergeaient vers un seul et unique point — la colère — Naomi savait qu’elle exagérait. Que cette main tendue était bonne à saisir, au moins momentanément, le temps pour elle de retrouver un semblant d’équilibre. Mais, obstinée et caractérielle, l’escort-girl refusa l’aide de Reese… Jusqu’à ce qu’il décrète que son cinéma avait suffisamment duré. Elle agissait comme une gosse, il avait raison. Bornée et enfantine, s’entêtant tout en sachant qu’elle se fourvoyait. Elle avait espéré que son ami fasse demi-tour, et qu’il la laisse seule ; il n’en fit rien. Pire encore : il se décida à jouer les chaperons. Sa main tenait fermement la brune, et semblait prête à se resserrer autour de son poignet si elle venait à vaciller à nouveau — un acte qui aurait pu être qualifié de bienpensant, si l’Australien n’avait pas piétiné leur amitié quelques semaines plus tôt, en s’en allant sans jamais la prévenir. « Ça tombe bien. » Répondit Naomi, déterminée à avoir le dernier mot. Elle savait que cette bataille était futile. Qu’il n’était pas là par intérêt — ce n’était tout simplement pas le style de Reese. Et au vu de ses derniers agissements, il aurait probablement préféré se trouver ailleurs qu’ici, coincé avec elle, à subir son état déplorable, ses mots acides, et son tempérament de feu. En choisissant de sortir pour s’aérer l’esprit, il avait tiré le gros lot. L’arrivée du taxi se fit rapidement, et tous deux s’engouffrèrent à l’arrière de la voiture. Souhaitant instaurer la plus grande distance entre eux, elle se recroquevilla sur la siège derrière le conducteur, alors que ses prunelles fixaient l’extérieur. Elle aurait pu ne pas prononcer un mot, Naomi ; mais le besoin de savoir et de comprendre était trop grand. « Bien sûr. » Comme si ces quelques mots expliquaient tout, justifiaient tout. Il en avait eu besoin. Elle aurait pu le comprendre, si seulement il avait daigné la prévenir. Mais non, il n’en avait rien fait : égoïste jusqu’au bout des ongles, il avait simplement préféré disparaître des radars. « Ce n’est peut-être pas le moment idéal, mais au moins, tu as le mérite d’être présent. » Commenta durement l’escort-girl, alors que son regard restait figé sur la fenêtre du taxi. Elle sous-entendait clairement qu’elle doutait de lui, qu’elle n’avait plus confiance en lui comme cela avait jadis été le cas. Mais comment aurait-il pu en être autrement ? Naomi n’était ni plus ni moins qu’un animal blessé, qui ne savait pas encore ni on allait l’achever ou la soigner.


Ses doigts se crispèrent machinalement, et Naomi se mordit l’intérieur de la joue pour retenir un gémissement de complainte. Elle ne savait pas si c’était un soulagement, ou si c’était encore pire. Si elle n’y était pour rien dans le choix de Reese, pourquoi n’avait-il pas simplement pris le temps de la prévenir ? Elle était loin d’être une gamine ou une ingénue ; son choix de vie singulier l’avait exposée à des choses difficiles — à voir, à entendre, à subir. Et depuis qu’elle avait choisi d’abandonner le Club, elle vivait avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête. Elle ne lui demandait pas la lune — juste un message, pour lui dire de ne pas s’inquiéter. Elle secoua la tête, répondant négativement à Reese. Non, elle ne voulait pas le regarder. Pas maintenant, pas tout de suite, pas avant d’avoir eu le temps de se recomposer un visage digne de ce nom. Les perles salées s’étaient accumulées au coin de ses yeux, et menaçaient de dévaler le long de ses joues. Mais elle ne pouvait pas se le permettre. Pas maintenant, pas ici, pas avec lui. Elle fit remonter ses jambes sur le siège, et ses talons se plantèrent sur le cuir. Elle entoura ses genoux de ses bras, et posa sa tête dessus — fixant obstinément le sol. Surtout, tenir bon. Ne pas lâcher, ne pas s’effondrer. Un frisson la traversa, rapidement suivi par un deuxième, alors que son coeur tambourinait avec force dans sa poitrine. Elle inspira, expira, puis recommença pendant de longues secondes. « Vous pourriez mettre le chauffage, s’il vous plait ? » Réclama-t-elle à voix basse, alors qu’elle cherchait à contenir le tremblement de ses mains. Elle espérait que le conducteur accéderait à sa demande, malgré la douceur de la nuit. Après tout, le client était roi, n’est-ce pas ? « J’ai froid. » Précisa-t-elle, pour aider le pilote à se décider. Elle soupira en le voyant appuyer sur un bouton ; quelques instants plus tard, l’air chaud se diffusait à l’arrière. Mais ça ne suffisait pas. Et puis, surtout, sa tête lui faisait soudainement un mal de chien. Elle tourna la tête vers l’extérieur, essayant de comprendre où ils étaient — en vain. Les images se succédaient, trop rapides pour s’imprimer sur sa rétine. Sa vue était brouillée, mais ce n’était probablement pas seulement à cause des larmes. « Serons-nous bientôt arrivés ? » Demanda-t-elle, alors que son palpitant s’emballait. Elle serra la prise qu’elle avait autour de ses genoux, et pria pour que la délivrance arrive vite. Mais son comportement étrange ne faisait que confirmer à Reese ce dont il se doutait depuis le début, mais qu’elle avait refusé d’avouer ; elle n’était pas clean. « Fais le nécessaire. Tu me dois bien ça. » Réclama l’escort-girl en sortant du taxi, qui venait de s’arrêter devant chez elle. Elle consentit à confronter son regard à celui de Grizz pendant une seconde, avant de s’éloigner en claquant la porte. Sur le court chemin qui menait jusqu’à chez elle, Naomi fouilla dans son sac à main et en retira, non sans mal, son jeu de clés. Ses tremblements avaient rendu ses gestes maladroits, et son rouge à lèvre était tombé au sol. À peine s’était-elle emparée de ses clés que déjà, elle essayait de les faire entrer les unes après les autres dans la serrure — en vain. « Je… J’y arrive pas. » Murmura-t-elle, avant d’essayer à nouveau. Son corps ne lui répondait plus ; les tremblements étaient trop brutaux pour qu’elle puisse faire preuve de justesse et de précision. Et elle savait que les symptômes d’un mauvais trip pouvaient durer longtemps. Qu’est-ce qui lui avait pris, de s’enfiler deux pilules au lieu d’une ? « J’y arrive pas, j’y arrive pas, j’y arrive pas… » Sa main gauche s’écrasa avec force sur sa porte d’entrée, de rage et de désespoir. Elle aurait pu réveiller tout le voisinage, avec son tapage nocturne. Jusqu’à ce qu’une main providentielle, douce mais ferme, ne la contraigne à lâcher ses clés, la faisait taire en même temps.

Bien sûr, quand Reese avait disparu de la circulation sans juger bon de prévenir, et encore moins de donner de nouvelles, Naomi avait été peinée. Elle avait pensé que leur relation amicale était sincère, et réelle. Alors, ne méritait-elle pas d’être tenue au courant ? Ou, à défaut, d’être rassurée par un petit message ? Reese savait, peut-être mieux que quiconque, que Naomi évoluait dans un monde obscur où la roue pouvait tourner très vite. Forcément, elle avait imaginé le pire le concernant — même s’il n’avait jamais eu l’air de fréquenter les mauvaises personnes. L’inquiétude avait instantanément cédé place à la colère, ce soir. Ça n’avait duré qu’une fraction de seconde ; juste le temps pour elle de constater qu’il était de retour, et qu’il faisait comme si de rien était. Ça l’avait blessée, Naomi. Elle s’était sentie trahie, misérable, désabusée. Comment avait-il pu se foutre de sa gueule à ce point ? Et surtout, pourquoi ? Ces questions restaient sans réponse, et elle doutait de les obtenir un jour. « Pourquoi je devrais te croire ? » Demanda-t-elle à voix basse, sans la moindre perfidie. C’était une question étrangement neutre, drôlement honnête, et dénuée de toute attaque de la part de l’escort-girl. Mais elle était légitime ; après tout, n’était-ce pas le Grigson qui avait disparu du jour au lendemain, sans prévenir ni donner de nouvelle ? « Tu as déjà disparu une fois. » Et elle sous-entendait clairement qu’elle le pensait parfaitement capable de disparaître à nouveau, sans préambule. Un petit tour et puis s’en va ? Naomi avait peut-être une ultime chance de comprendre, et Reese une ultime chance de s’expliquer. Ou pas. Tout était flou, dans la tête de l’escort-girl. Ses pensées se mélangeaient, ses sentiments étaient confus, sa vision troublée. Obstinée et têtue, elle refusa de croiser le regard de son interlocuteur. Aveu de faiblesse ? Possible. Mais plonger son regard dans le sien, c’était accepter de prendre des risques. Elle ne voulait pas se laisser avoir par ses yeux implorants. Elle ne voulait pas qu’il la voie, les yeux gonflés par des larmes qu’elle retenait par fierté. Les symptômes physiques de son état la trahissaient déjà suffisamment à son goût. Elle ne voulait pas sombrer définitivement, acculée par Reese. Glacée, elle demanda au chauffeur qu’il augmente la température de l’habitacle. L’air chaud soufflé, contrairement à ce qu’il s’imaginait, ne parvint pas à la réchauffer. Et même ses bras, qui entourèrent ses genoux pour laisser passer le moins d’air possible sur sa peau, ne suffirent pas à créer une bulle dans laquelle elle se sentirait bien. Elle soupira de soulagement en constatant que le chauffeur était garé devant chez elle, et consentit finalement à croiser le regard chocolat de son interlocuteur une ultime fois pour ce soir — en tout cas, elle en était convaincue.


La suite avait été une succession d’échecs cuisants, qui la faisaient se sentir honteuse et misérable. Naomi secoua la tête négativement. Non, elle ne savait pas ce qu’elle avait pris, ni quels étaient les effets attendus. Deux pilules, ça ne pouvait pas faire de mal, n’est-ce pas ? L’escort-girl en avait déjà pris davantage, elle avait déjà vécu pire. Mais ce soir, pour une raison inconnue, la brune ne réagissait pas de la même façon que d’ordinaire. Ce soir, elle n’était pas pleinement détendue et délicieusement légère. Ce soir, elle subissait le déchaînement des enfers. « Deux cachets. » Répondit-elle après quelques secondes de silence, tout en sachant que cet aveu sincère risquait de déclencher les foudres de Reese. Ce dernier s’était toujours montré relativement protecteur à l’égard de Naomi, dès l’instant où ils avaient commencé à se fréquenter. Il avait déjà essayé de la convaincre de cesser ses activités, et d’embrasser les contours d’une vie plus normale. Il avait déjà clairement et distinctement réprouvé ses attitudes, ses actions, et les risques qu’elle prenait. « Et j’ai un peu bu, aussi. » Confessa-t-elle à voix basse, avant d’entrer dans l’ascenseur. Prudemment, elle avança jusqu’à se trouver au fond, dans l’un des angles. Elle appuya son dos contre la cabine d’acier, rejeta la tête en arrière, et ferma les yeux. Son ami, si on pouvait encore le qualifier ainsi, avait pris les devants en appuyant sur le bouton de l’étage où habitait l’escort-girl. Elle avait l’impression d’être une poupée de chiffons, doublée d’une enfant idiote. Ce soir, elle avait testé ses limites et elle avait perdu. Elle avait envie de pleurer, de laisser ses émotions la submerger, mais la présence de Reese l’en empêchait. Pas question qu’il soit le témoin d’un énième moment de faiblesse, alors qu’il avait déjà droit à un spectacle sordide. Alors qu’elle pensait avoir touché le fond, elle sentit une migraine venir lui grignoter l’arrière de la tête. Focalisée sur cette douleur, qui lui fit momentanément oublier qu’elle était glacée, la voix de Reese lui sembla étrangement lointaine lorsqu’il lui posa une question, à laquelle elle mit trop de temps pour répondre. « Ça va, Grizz. » Elle avait des vertiges, et elle se laissa glisser le long de la paroi de l’ascenseur. Mais il n’était pas dupe, et dans son état, elle ne devait pas spécialement être une bonne actrice. « Ça va. » Répéta-t-elle, un peu plus fort, pour le convaincre de sa bonne foi. Le bruit caractéristique annonçant qu’ils étaient arrivés à destination se fit entendre, et résonna longtemps dans la tête de Naomi. L’escort-girl se redressa prudemment, et veilla à garder une main sur l’acier de l’habitacle lorsqu’elle fit quelques pas pour en sortir. Consciente que ses hauts talons combinés à ses vertiges complexifiaient son avancée, elle s’assura d’avoir toujours une main en contact avec une surface solide. Elle tendit son sac à main au brun et , au cas où le message ne soit pas assez évident, murmura : « Mes clés. » Puisqu’elle n’avait pas été fichue d’ouvrir la porte d’entrée, il n’y avait aucune chance pour que les choses soient différentes, maintenant qu’elle était arrivée sur son palier. Reese obtempéra, et ouvrit la porte de l’appartement de Naomi, dans lequel ils entrèrent tous les deux. En plus du mal de tête assommant qui s’annonçait, ses dents s’entrechoquaient à cadence régulière, confirmant s’il était nécessaire qu’elle crevait de froid. Elle ne se préoccupa pas du brun, et se dirigea d’un pas chancelant vers sa chambre, qu’elle ouvrit avec fracas. Aussitôt, elle entra dans une autre pièce — sa salle de bain — et s’appuya maladroitement contre le lavabo. Le miroir lui renvoyait son reflet, qu’elle trouva hideux et pathétique, et elle s’en détourna pour ne plus avoir à constater son état déplorable. Une fois délestée de ses talons vertigineux, elle se battit pendant un moment avec la fermeture éclair de sa robe, qu’elle laissa tomber au sol dans un bruit sourd. Encore vêtue de ses sous-vêtements en dentelle noirs, elle se faufila sous le filet d’eau brûlante de sa douche. Elle posa une main sur sa bouche pour retenir un premier sanglot. Peine perdue. Ce soir, Naomi avait explosé en vol. Brisée par cette constatation, elle laissa sa tête reposer contre la vitre embuée — et laissa finalement les larmes dévaler le long de ses joues. Incapable de les retenir, submergée par l’émotion, elle était une fois de plus balayée par le néant de sa vie. Et alors qu’elle pensait que la situation ne pouvait pas être pire, elle vit se dessiner les contours de la silhouette de Reese. Témoin oculaire de sa déchéance nocturne. « Va t’en, Reese. » Murmura-t-elle, la tête baissée, observant l’eau couler le long de sa peau hâlée. « Tu devrais déjà être parti depuis longtemps. » Ajouta-t-elle, se mordant l’intérieur de la joue pour que ses propos aient du sens.  Elle posa une main contre la paroi de la douche, et resserra les doigts comme pour essayer d’attraper son ami. Drôle de façon d’agir, quand on demandait à cette même personne de débarrasser le plancher dans les meilleurs délais. « Je t’en prie, va t’en. »

Elle se braqua instantanément, renvoyant à son interlocuteur une remarque bien sentie. Effet boomerang même si, à l’heure actuelle, c’était surtout elle qui était prise en faute. « Ça va. T’es pas un enfant de choeur non plus. » Il était peut-être irréprochable ce soir, mais Reese n’avait jamais été le dernier quand il s’agissait de boire un verre en soirée. L’escort-girl s’appuya contre le mur, sentant que ses jambes avaient de plus en plus de mal à la porter, et que sa tête lui conseillait de se laisser glisser contre la paroi. Par fierté, elle résista — momentanément, en tout cas. « Ça dépend que ce que tu appelles souvent. » Dit-elle en haussant les épaules. Ça lui arrivait, régulièrement. Mais d’ordinaire, elle évitait de doubler les doses — au risque d’être plongée dans un mauvais état. Malgré sa prise de risque inconsidérée, elle s’estimait heureuse ; jusqu’à maintenant, elle n’avait jamais franchi une limite qui ne lui assurerait aucun retour. Jusqu’à la prochaine fois, peut-être. Mais qui s’en préoccuperait ? Asher, peut-être. Le constat de sa solitude était amer, et Naomi se laissa finalement glisser contre la paroi d’acier de l’ascenseur. Sa déchéance était désormais visible, évidente.


Littéralement sous l’eau, elle laissa libre court à ses émotions. Elle était ravagée, bien plus qu’elle ne voulait l’admettre, et elle détestait s’en rendre compte. Était-ce pour ça qu’elle s’obstinait à soigner les apparences ? Elle posa une main sur sa bouche, retenant un sanglot de détresse. Elle ne savait pas si Reese était encore là ou pas, et cette simple pensée lui serra les entrailles. Avait-elle été trop loin avec lui ? Il n’était ni le plus doux, ni le plus diplomate, ni le moins irréprochable, mais il était resté à ses côtés alors que bien d’autres auraient pris la fuite. Elle se mordit l’intérieur de la joue, alors que les larmes continuaient de dévaler, s’entremêlant avec l’eau qui ruisselait sur son corps. Elle eut un sursaut de surprise en voyant la silhouette de son ami apparaître dans son champ de vision. Elle n’était pas en état de se battre avec lui, pas davantage, pas ce soir. Mais il restait là, debout, refusant de partir alors qu’elle le lui réclamait à corps et à cris. Pire : il se comporta de la plus délicate des manières, lui renvoyant en plein visage sa déchéance. Elle n’avait pas la moindre idée de l’apparence qu’elle avait mais, une chose était sûre, elle devait être loin de la femme fatale que beaucoup connaissaient. À moitié nue, enroulée dans une serviette éponge que son ami maintenait fermement serrée contre son corps humide, elle gardait la tête baissée. Honteuse ? Pas dans l’immédiat. Elle regretterait sans doute, mais plus tard. Parce que là, elle n’était clairement pas apte à prendre la mesure de ce qui était en train de se dérouler dans sa propre salle de bain. Son cerveau tournait au ralenti, et se concentrer relevait presque de l’impossible. « Je ne pleure pas. » Répondit-elle en secouant la tête, refusant obstinément de reconnaître l’évidence. Elle préférait nier cet instant de faiblesse, plutôt que d’admettre avoir besoin d’aide. Plutôt que de lui demander de rester, encore un peu. En revanche, et notamment en raison de l’aveu qu’elle avait consenti à lui faire quelques minutes plus tôt, elle ne chercha pas à prétendre qu’elle n’était ni ivre, ni droguée. « Ce n’est que de l’eau. » Elle espéra que le waterproof qui était indiqué sur chacun de ses produits de beauté ne résultait pas que d’une opération marketing. Loin de réaliser que si, même par miracle, son maquillage avait tenu le coup, ses yeux rougis et gonflés ne faisaient que refléter la vérité. Elle releva finalement les yeux vers lui, et frissonna en entendant sa question. Pour quelle raison était-elle dans cet état ? En avait-elle la moindre idée ? Il était clair que les cachets, combinés à l’alcool, la mettait dans un état lamentable. Mais la soudaine apparition de Reese avait-elle contribué au fait de la terrasser complètement ? Possible. Il lui renvoyait une image d’elle qu’elle détestait, et ne faisait que lui rappeler qu’au fond d’elle-même, la solitude lui pesait. Ce qu’elle avait complètement occulté, quand il avait brusquement disparu du paysage. « Quelle importance ? » Demanda-t-elle en haussant les épaules. Elle avait été suffisamment claire avec lui, ce soir. Elle ne lui avait pas caché sa colère, sa déception, son désarroi. « Crois ce qui te permet de bien dormir. » Répondit-elle, lui offrant une occasion en or de ne pas perdre la face, et de s’en tirer à relativement bon compte. Elle soupira lorsqu’il lui dispensa ses bons conseils, tout en ayant conscience qu’il s’agissait de la meilleure chose à faire. « Retourne-toi. » Réclama-t-elle, avant de laisser tomber la serviette à ses pieds. Naomi n’était pas spécialement pudique, d’ordinaire ; mais elle estimait s’être déjà suffisamment dévoilée auprès de Reese, et de la pire des manières qui plus est. Avec une lenteur qui ne lui était pas familière, elle passa ses bras dans son dos et dégrafa son soutien-gorge, qui vint rejoindre la pile de vêtements qui traînait au milieu de la salle de bain. Elle enfila sa nuisette, et reprit sa serviette qu’elle déposa sur ses épaules. Elle jeta un coup d’oeil à Reese et, sans un mot, le contourna pour aller dans sa chambre.


Le calme était revenu, et le silence s’était fait. Les minutes s’égrainaient, mais le sommeil ne semblait pas décidé à la happer. Ça l’aurait pourtant libérée de ses doutes et ses questions, au moins momentanément. Et ça aurait libéré Reese, qui devait s’impatienter de la voir, les yeux obstinément ouverts. « J’ai froid. » Murmura-t-elle à voix-basse, alors qu’elle se repliait légèrement sur elle-même pour essayer de conserver le peu de chaleur qui émanait de son corps. Elle savait exactement ce qui était en train de se produire : sa température corporelle chutait, et même la couette qui recouvrait ses courbes ne suffirait pas à la réchauffer. Alcool et drogues inconnues ne faisaient pas bon ménage ; une fois de plus, elle en avait la confirmation. « Grizz ? » Murmura-t-elle en se retournant légèrement, pour croiser le regard de son ami. Il était assis au bout de son lit, et lui tournait le dos. Mais elle était encore là, même s’il faisait la gueule. Prudemment, elle se redressa et tendit la main vers lui, jusqu’à la poser sur son épaule. « Prouve-moi que tu ne mentais pas tout à l’heure. » Réclama l’escort-girl, alors que ses doigts glissaient jusqu’à son avant-bras. Elle jouait sur la corde sensible, et lui donnait une chance de se racheter. Bien sûr, ça n’effacerait ni la peine, ni la rupture de confiance que Naomi pouvait ressentir. Mais ça aurait au moins le mérite de prouver qu’elle était prêt à faire des efforts, et à repartir du bon pied. Ça prouvait qu’ils étaient toujours amis, même dans la difficulté. « Reste, s’il te plait. Juste cette nuit. » Il n’avait même pas besoin d’être là à son réveil ; elle ne lui en demanderait pas tant. « S’il te plait. » Murmura-t-elle à nouveau, avant de se rallonger, sans savoir s’il allait accepter sa requête. Elle entendit clairement le soupir qui s’échappa des lèvres de Reese, et ferma les yeux de soulagement lorsqu’elle sentit qu’il prenait place à ses côtés. Il n’état ni facile à suivre, et encore moins à cerner. Le bras de l’escort-girl s’échappa de ses draps, et chercha à tâtons celui de son ami. « Je sais que tu es en colère. » Souffla la brune, alors qu’elle nouait ses doigts à ceux de Reese.  Il était désormais son prisonnier — bien que, s’il l’avait souhaité, il n’aurait eu aucun mal à s’échapper. « Tu es tout le temps en colère. » Fit-elle remarquer, sur un ton neutre. Il ne s’agissait pas d’un jugement de valeur, simplement d’une constatation. « Tu m’expliqueras pourquoi, un jour ? » Demanda-t-elle, alors qu’elle ramenait leurs mains noués par dessus sa hanche. Enveloppée par son étreinte, elle se sentait rassurée. Et réchauffée — tant physiquement, que moralement. Il était revenu. Pour combien de temps ? Elle n’en savait rien. Mais elle préférait ne pas s’interroger à ce sujet à ce moment précis.