she flies with her own wings.

@FLORA CONSTANTINE & JAMES

C'était devenu une habitude, de marcher à contre-courant de ceux qui quittaient les locaux de Weatherton à la nuit tombée. De saluer poliment ses employés en traversant l'accueil pour s'engouffrer dans l'ascenseur déserté de toute autre présence que la sienne, direction le premier étage. Dans sa main, un sac contenant l'équivalent d'un dîner pour deux personnes, dont les effluves parfumaient la cabine et lui ouvraient l'appétit. La soirée serait calme, apaisante, pas comme certains soirs où James avait à peine le temps de quitter son habit de créateur pour revêtir le costume de maître de cérémonie, à l'un de ces interminables galas organisés à l'hôtel. Il s'y serait pourtant rendu sans se faire prier, au bras d'une April plus resplendissante que jamais, et aurait joué son rôle sans se plaindre ni lorgner sur la sortie de secours la plus proche. Parce que sa femme pouvait compter sur lui, que c'était l'une des choses actées et immuables de leur mariage, et l'une de celles qui faisaient aussi leur force. A choisir, pourtant, James aimait bien mieux passer les prochaines heures au milieu des rouleaux de soie et des mètres de rubans. Et consacrer son énergie à parfaire le tomber d'une robe plutôt qu'à serrer des mains autour de lui. Il ne se défilait peut être plus autant qu'à une époque à l'évocation de ces rendez-vous mondains, mais il n'en restait pas moins un artiste qui préférerait toujours le charme confidentiel de son atelier.

Debout dans l'encadrement de la porte, ses yeux observaient une scène elle aussi devenue habituelle, au fil des mois. Une scène qui voyait pourtant toujours naître le même sourire contenté sur les lèvres de James. « On apprécie ce silence à la fin de la journée, pas vrai ? » Il s'annonça après plusieurs secondes, sa silhouette s'avançant dans la pièce presque déserte où les couturières restées travailler plus tard rentraient à présent elles aussi chez elles. Une seule âme encore plus robuste et courageuse s'affairait toujours à cette heure-ci, et James ne nierait pas que cette vision le rendait particulièrement fier, ce soir encore. Il ne comptait pas ses heures lui non plus, lorsqu'il faisait ses propres armes sous la supervision de son mentor et que chaque minute passée à parfaire son travail était comme un pas de plus vers le rêve qu'il convoitait. L'idée que Flora marche dans ses pas ne pourrait pas le réjouir davantage, c'est pour ça qu'il veillait à l'encourager chaque fois que sa cousine restait plus tard que tous les autres pour faire de cet atelier son terrain d'apprentissage. Pour ça qu'il supervisait lui-même ses progrès, avec une bienveillance rare mais sans jamais lui faciliter la tâche. Elle ne voulait pas que ce soit facile, Flora, pas plus qu'elle ne voulait qu'on lui mâche le travail. Et c'est ce qu'il appréciait tant dans sa démarche.

« Nouilles sautées, raviolis vapeur et bubble tea. J'ai fait au moins cinquante mètres pour trouver. » Il agita fièrement le sac qui contenait leur dîner et qui provenait d'un de ces restaurants du bout de la rue auxquels il s'attardait essentiellement quand Flora et lui s'éternisaient dans les parages, à une heure où plus personne n'investissait normalement les lieux. Spring Hill avait l'avantage d'offrir un nombre incalculables d'alternatives au traditionnel menu fast food – menu dont James n'avait jamais raffolé, en bon snob qu'il savait parfois être. « Je me suis dit que t'étais pas près de rentrer, et donc pas près d'avaler quelque chose. Et y'a un peu trop de potentiel là-dedans pour que je te laisse mourir de faim. » Du bout de son index, il pointa le crâne de la jeune femme et laissa apparaître un fin sourire. April avait été prévenue qu'il ne rentrerait pas dîner, tout comme elle avait eu droit aux précisions d'usage. Elle savait lorsqu'il ne rentrait pas parce qu'il avait l'intention de découcher, il n'y avait donc rien d'étonnant à ce qu'il ait tenu à ce qu'elle sache qu'il passerait la soirée avec Flora, dans l'atelier où sa cousine se formait. Déposant leur repas sur le tabouret le plus proche, prenant soin d'éviter que les plats entrent en contact avec la moindre feuille ou le moindre rouleau de tissu, il se tourna à nouveau vers la brune. « Sur quoi tu travailles, ce soir ? » Elle fourmillait d'idées et de projets, Flora. Elle était passionnée, voulait vraiment apprendre et parfaire le moindre de ses coups de crayon et la moindre de ses techniques. Et lui était un peu plus admiratif chaque fois qu'il redécouvrirait tout ce dont elle était capable, lorsqu'on lui donnait pleinement l'occasion d'exprimer son potentiel créatif. A ces occasions, Flora n'était plus celle qu'on envoyait pour faire le pont entre les différents services ou pour superviser le showroom. Elle était une artiste à part entière, avec une vision à faire valoir, et ça confortait James dans ce qu'il avait au fond toujours su : elle était faite pour ça et sa place était nulle part ailleurs qu'ici.

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Même quelqu'un d'aussi habitué et accro que lui à l'effervescence qui régnait en général dans l'atelier savait aussi apprécier ces instants de silence, quand ils se présentaient. De rares occasions durant lesquelles la machine ralentissait pour lui permettre de se focaliser sur des choses qu'il n'avait pas le temps de traiter pendant la journée. Des projets personnels, un peu d'introspection parfois. Il avait toujours apprécié de veiller tard pour profiter de l'ambiance des lieux à la nuit tombée – une habitude devenue plus essentielle encore depuis qu'il avait la certitude de retrouver Flora dans un coin de l'atelier, concentrée elle aussi à mettre cette quiétude au service de son art. C'était comme un rituel que James avait fini par chérir bien plus qu'il ne l'aurait cru au départ, alors qu'il avait tout naturellement pris à cœur d'aider sa cousine dans son apprentissage du métier. Flora partait avec d'excellentes bases, mais c'est sa rigueur et sa persévérance qui à terme lui ouvriraient des portes. « Que tu viens briser avec une excuse digne de ce nom, n'est-ce pas ? » Amusé, James aligna quelques pas supplémentaires à travers la pièce, réduisant la distance qui les séparait tandis que les lieux paraissaient toujours immenses, lorsqu'un tel calme y régnait. « Ai-je vraiment besoin d'une excuse pour me tenir ici devant toi ? » Il demanda, un sourcil relevé avec malice, toujours impatient de retrouver leur complicité lorsque les employés étaient tous rentrés chez eux et qu'ils n'avaient pas à rester purement professionnels. Ils avaient toujours mis un point d'honneur à faire passer le boulot avant le reste, quitte à ce que James doive parfois s'adresser à elle comme à n'importe quelle collaboratrice avec qui il n'aurait pas grandi ni passer les vingt-cinq dernières années. Flora ne s'en plaignait jamais, honorant toujours ses tâches sans demander de traitement de faveur, et c'était en ça que cette dynamique fonctionnait aussi bien. A présent qu'il n'y avait plus qu'eux deux, il pouvait enfin lui consacrer tout son temps. Et tout ça, avec les bras chargés de bonnes choses. « Un vrai marathon, tu n'aurais pas dû te donner tout ce mal. » Il est certain qu'il n'aurait pas pris cette peine pour n'importe qui, mais c'était bien différent quand il était question de sa cousine. Jamais avait beau s'être complu dans sa condition d'enfant unique pendant les premières années de sa vie, il n'en avait pas moins fini par adopter Flora, Ambrose et même August comme s'ils étaient tous issus d'une même fratrie. Ils étaient presque sa seule famille proche, aujourd'hui, et ça n'était pas sans symbolisme pour lui. « C'était un petit prix à payer pour m'assurer que tu te rabattrais pas sur la bouffe du distributeur. » Tout ce qu'elle pourrait y trouver serait définitivement plus à sa place au fond d'une poubelle que dans son estomac.

Car bien sûr qu'il la connaissait par cœur et savait que Flora aurait probablement consacré sa soirée à peaufiner ses croquis plutôt qu'à dîner. Le pire, c'est qu'il savait en lui faisant la réflexion que c'était l'hôpital qui se moquait de la charité. Sauter des repas pour ne pas s'interrompre pendant une poussée d'inspiration, il l'avait fait si souvent qu'il ne serait pas saugrenu d'imaginer qu'il lui avait donné le mauvais exemple, sans vraiment le vouloir. Ils étaient des artistes qui bien souvent trouvaient plus enrichissant de s'isoler de toute distraction extérieure pour courir après le temps qui venait toujours à manquer, mais pour Flora il était encore temps de réparer certaines mauvaises habitudes. Elle finirait tôt ou tard par y laisser des plumes si elle s'imposait un rythme trop soutenu, et à défaut de vouloir l'interrompre pendant qu'elle disposait enfin d'un atelier presque entièrement vidé de ses occupants, il pouvait au moins s'assurer qu'elle ait quelque chose à manger. « J'apprécie, merci James. » L'ambiance était légère, bonne enfant, ces soirées offrant l'occasion à James de laisser tomber le protocole et tout ce qui avait trait à leurs positions hiérarchiques pour redevenir simplement le James qu'elle connaissait. Il ne serait jamais le genre de cousin avec qui elle pourrait jouer des heures au monopoly ou bingwatcher des séries, mais pour ça elle avait toujours pu compter sur lui. Pour ça, il se rendait disponible pour elle comme pour peu de personnes. « Je bosse depuis longtemps dessus, le tombé et les plis me donnent du fil à retorde. J'avais pris une pause sur ce projet, mais je n'arrive pas à me résoudre à l'abandonner. » James lui prêta une oreille attentive et se saisit avec précaution du carnet qu'elle lui tendit. Ses yeux s'échouèrent sur la feuille où la jeune femme s'était longuement appliquée, découvrant les esquisses d'un croquis d'une précision fascinante. Son talent lui sautait une nouvelle fois aux yeux. « Je... je sais que c'est ambitieux. Elle ne verra peut-être le jour que d'ici quelques années, ou peut-être pas, mais j'aime la peaufiner de manière irrégulière. » Le coin de ses lèvres se retroussa avec amusement, tandis qu'il détailla le dessin du regard. « Tu serais surprise du nombre de croquis que j'ai pu mettre de coté et sur lesquels je me suis parfois repenché après des années sans y avoir touché. » Il y en a certains qu'elle avait déjà aperçu, d'autres qu'il gardait en lieu sûr en attendant le jour où il s'y replongerait peut être. Créer n'était pas une question de logique et c'était encore moins une science exacte. Certains jours, il allait noircir plusieurs feuilles de papier, donner vie à plusieurs modèles et être particulièrement satisfait de lui. D'autres jours, il allait batailler avec le néant, froisser des feuilles sous le coup de la frustration et tout trouver médiocre. « C'est jamais trop tard, pour donner vie à une idée. Il y en a que tu auras aucun mal à retranscrire, comme si elles existaient déjà juste devant tes yeux, et d'autres qui mettront ta patience à rude épreuve et te feront douter de toi-même. » Une idée n'était pas forcément meilleure parce que vous lui aviez donné vie d'une seule traite, dans un bon jour, sans vous heurter à la moindre difficulté. Une idée était même bien souvent brillante lorsqu'elle vous engageait dans une bataille féroce avec vous-même. Une idée brillante, c'est ce qu'il était convaincu d'avoir sous les yeux.

« Tu en penses quoi ? » Pour autant, Flora le connaissait, il restait avare en compliments même lorsqu'il voudrait simplement pouvoir encenser sa maîtrise et l'encourager chaleureusement à poursuivre ses efforts. James n'était pas exactement ce genre de superviseur. Et il était aussi là pour souligner les défauts, pointer du doigt ce qui n'allait pas. A vrai dire, il était surtout là pour ça. Flora avait besoin de progresser, pas d'une tape encourageante sur l'épaule. « C'est vrai que c'est ambitieux. La coupe est minimaliste, mais la superposition des matières nécessitera beaucoup de travail. Je sais pas encore si je suis convaincu par la forme de l'empiècement au niveau du buste. » C'était le détail qui avait aussitôt accroché son œil expert. « Ça vient alourdir la silhouette et brouiller la lecture dans le haut du corps. On entre-aperçoit un décolleté, mais tu as choisi de le cacher. Pourquoi ? Pour conférer du mystère ? C'est un parti pris artistique ? » Bien plus que de vouloir la réponse, il voulait surtout qu'elle défende son point de vue. Qu'elle lui vende son idée, qu'elle justifie son choix jusqu'à lui faire voir les choses telles qu'elles les voyaient. Il n'était pas entrain de dire que c'était nul, juste qu'il ne cernait pas l'intérêt de cet ajout. « J'aime l'utilisation du tissu plissé, cela dit. C'est moderne, ça fonctionne bien. » Relevant les yeux du carnet, il étudia un instant les traits de la brune. Après une seconde, il ajouta. « Quand je commence à travailler sur un vêtement, je pense toujours à quelqu'un que j'aimerais voir le porter. Je l'imagine se mouvoir dedans, lui donner plus de caractère. Ça m'aide à imaginer certains détails, à associer chaque modèle à un souvenir bien précis. » Si Cristina était la première de ses muses et qu'Ambrose était souvent l'un de ses premiers choix quand il dessinait des modèles masculins, Flora elle-même l'avait bien souvent accompagné dans ces phases créatives. Plus jeunes, déjà, l'apprenti qu'il était s'inspirait bien souvent de sa grâce et de son naturel. Il se revoyait même recréer certaines de ses tenues pour lui donner l'allure d'une princesse, sa cousine ayant longtemps été l'une des rares figures féminines proches qu'il ait eu. « Et toi ? » Elle, se laissait-elle aussi inspirer par les personnes qui l'entourent ? Avait-elle une autre approche, lorsqu'elle apposait ses premiers coups de crayon ? Entre ces murs, il était autant son cousin que son mentor ; un équilibre qu'ils avaient su trouver.

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« Si tu le dis. Je note que tu trouves mes priorités douteuses, cependant. » Et il répliqua à travers un sourire mi-amusé mi-taquin qu'elle saurait reconnaître sans mal, ayant eu contrairement à beaucoup d'autres le loisir de partager toute son adolescence avec lui, à une époque où James savait sans doute se dérider davantage et prendre la vie avec un peu plus de légèreté. C'est en tout cas ce que dirait son père, avant de s'en vouloir aussitôt de remuer le passé en soulignant une évidence qui se passait plutôt bien d'être énoncée : perdre votre premier amour à l'aube de votre vingtaine, ça vous donnait rarement des raisons de sourire. « Est-ce que tu les gardes tous ? » - « Non, il m'arrive d'estimer qu'un croquis ne peut pas être sauvé. » Il confessa en toute transparence, ses yeux rencontrant les siens tandis qu'il poursuivit. « C'est pas ce qui se passe le plus souvent, parce que je suis perfectionniste et que je déteste rester sur un échec, mais parfois la frustration est trop grande de voir un dessin rester à l'état de brouillon. » Et dans ces cas-là il pouvait arriver qu'il froisse une feuille entre ses doigts en sachant que son idée n'irait nulle part, qu'il avait simplement fait fausse route et que de nombreux autres concepts méritaient davantage qu'il s'y attarde. Ces situations restaient pourtant frustrantes au plus haut point et ne faisaient en généralement que décupler plus encore sa rage de créer. « Et je suis impulsif, ça peut parfois faire des dégâts. » Il glissa sur un ton un peu plus léger, quoi qu'avec un sérieux intact. Son caractère était autant un avantage qu'un handicap, parfois, lorsque la pression se faisait forte et qu'il lui prenait l'envie d'envoyer valser la moitié de la pièce, ses collaborateurs y compris. James parvenait la plupart du temps à conserver un parfait contrôle lorsque les murs de l'atelier agissaient sur lui comme un canalisateur, mais il restait dangereux de se trouver dans les parages lorsque la cocotte-minute menaçait d'imploser. Et plus il était amené à prendre sur lui, plus ce genre de situations venaient aussi à se répéter. « Elle est l'une d'elles. Elle me fruste plus qu'elle ne me satisfait. » C'était là le fardeau de tout artiste, d'aimer autant que de haïr, parfois, certaines de ses œuvres. « Parce que tu lui as déjà accordé beaucoup d'énergie et que malgré ça, il manque toujours quelque chose. » C'était rageant mais plus que ça, ça lui donnait probablement l'impression de passer à coté de son sujet, de créer dans le vide et de manquer de matière pour rendre compte des idées qui couraient dans son esprit. « Je suis convaincu qu'elle finira pas au fond d'une corbeille à papier. Je t'ai déjà vu persévérer et donner vie à des idées uniques, toutes prometteuses. » Diablement prometteuses, même. S'il y a bien une chose dont James n'avait jamais douté, c'est qu'elle ne manquait pas de talent. Et c'était bien la seule chose qu'on ne domestiquait pas. « Et heureusement pour cette famille, nos caractères ne se ressemblent pas autant que nos passions. » Flora était plus patiente et modérée, plus à même de désamorcer les problèmes et d'éviter les conflits. Elle n'en avait peut être pas conscience, mais ça lui serait utile de la même manière que la fougue et l'impétuosité de James l'avaient porté loin. Ils fonctionnaient simplement différemment, et ce n'était peut être pas un mal, tant pour leurs proches que pour cet atelier.

Son avis, Flora ne le réclamait pourtant pas en sa qualité de cousin, mais parce qu'elle savait qu'il ne lui dirait pas ce que n'importe quel créatif voudrait entendre simplement pour cajoler son amour-propre et s'en retourner à leur repas. Quand bien même ce sac garni lui ouvrait définitivement l'appétit. « Je ne le suis pas... et oui, les matières n'ont pas fini de me donner des migraines. » Un demi-sourire au bord des lèvres, James détacha ses yeux du croquis pour les reposer un instant sur les traits de sa cousine. « Mais c'est ambitieux. » Il insista, simplement parce qu'il avait tôt fait d'insister sur les détails qui d'après lui méritaient d'être revus et corrigés, parce qu'il savait que Flora ne voudrait pas d'un traitement différent et encore moins d'une indulgence qu'il ne témoignerait pas à d'autres. Il était franc et intransigeant, ne mâchant jamais ses mots pour pousser les autres à se surpasser et donc à devenir meilleurs, mais il ne portait pas moins un regard bienveillant sur les progrès de Flora. Des progrès qu'il supervisait officiellement depuis maintenant des mois mais qui trouvaient leur origine bien avant ça. « Je trouve la façon dont le cou et la nuque sont mis en valeur très intéressante. J'aime cette idée de mouvement qui gagne le tronc, et le rendu de dos me plaît encore davantage. Mais je te rejoins, le décolleté ne renvoie pas l'image que je veux. » Il secoua la tête pensivement, satisfait qu'elle ait compris qu'il était dans son intérêt de défendre ses idées, et ce quelle que soit la personne en face d'elle. Aujourd'hui c'était son cousin, quelqu'un qui la connaissait et savait de quoi elle était capable. Demain, ce pourrait être quelqu'un d'autre, qui n'aurait jamais aperçu son travail et qui ne lui laisserait qu'une poignée de secondes pour le convaincre. Flora savait être convaincante, mais il était bien placé pour savoir que se vendre en tant que créateur s'apprenait comme le reste. « Bien. Maintenant je comprends l'intention de départ. Et pour ce qui est du dos, je suis d'accord, le rendu fonctionne particulièrement bien. » Et ça avait toute son importance, non pas seulement parce que ce modèle serait peut être un jour arboré sur un podium et scruté sous toutes ses coutures, mais aussi parce que ça voulait simplement dire que Flora ne partait pas de rien. Que si certaines choses gagneraient à être reprises, certains détails faisaient aussi tout l'intérêt de ce croquis. James le jugeait sincèrement prometteur. « Je sais que tu vas apporter les jugements que tu jugeras nécessaires, non pas parce que je t'ai fait ces remarques mais parce que sinon tu n'en seras pas satisfaite. Tu as identifié une partie du problème puisque tu sais ce qui te bloque. » Ou du moins l'une des choses qui la bloquaient sur ce modèle, et c'était une bonne base pour l'améliorer. Elle en était capable et surtout, elle ne lâcherait pas avant de considérer le résultat comme une parfaite réussite. Il la connaissait assez pour le savoir.

« Pas toujours. Cela m'arrive, mais pas avec toutes mes pièces. » Créer était loin d'être une science exacte et ils étaient bien placés pour savoir qu'on ne rencontrait jamais les mêmes difficultés d'un modèle à l'autre, ce qui expliquait qu'on ne conçoive généralement pas non plus deux modèles de façon identique. « Avec celle-ci par exemple, j'ai essayé de l'imaginer sur plusieurs personnes mais sans succès. Elle me perturbe trop pour ça. » - « Je sais ce que c'est. » Il le savait, parce qu'il avait lui-même rencontré ce problème par le passé, de nombreuses fois à vrai dire. Il était pourtant loin de manquer d'inspiration, pouvant compter sur de nombreuses muses pour donner leur relief à ses créations. Mais lorsque le charme n'opérait pas, lorsque même la plus envoûtante des silhouettes ne dissipait pas le brouillard dans son esprit, il était bien vain d'espérer se reposer sur elles. Flora avait tout le temps de dénicher ses propres muses, celles qui apposeraient leur emprunte sur certains de ses modèles et leur donneraient parfois même leur nom. « Quelque chose comme ça pourrait marcher tu penses ? » Elle tourna à nouveau son carnet dans sa direction et James se pencha au-dessus de la table, son regard vissé sur la feuille de papier, concentré. « C'est mieux. Bien mieux. Le haut du modèle respire plus, grâce à ça l'ensemble est plus lisible. » Il fit glisser son doigt avec précaution contre le papier, encourageant dans ses paroles non pas parce qu'il s'agissait de Flora, mais parce qu'elle avait tenu compte de ses observations pour épurer l'endroit qui leur posait problème. « Tu as choisi des tons très épurés, presque immaculés. C'est quelque chose que tu prévois de garder ou tu t'es simplement pas encore penchée plus que ça sur la couleur ? » Il demanda avec intérêt, comprenant qu'il puisse s'agir d'un choix délibéré et que Flora saurait sans aucun doute expliquer là encore. Pas défendre, non, parce que sa remarque n'avait cette fois pas vocation à lui suggérer un changement si le blanc était la couleur qui l'inspirait pour cette robe. Il se montrait simplement curieux, désireux de se faire une petite place dans sa tête. « Je te demande ça parce que je peux pas m'empêcher d'y voir quelque chose qui se rapproche d'une robe de mariée. » Il remarqua après plusieurs secondes. « Quelque chose d'insaisissable et romantique. Je sais pas si c'est intentionnel, et je suis pas entrain de te dire que ça devrait en être une si c'était pas ton intention au départ. Simplement que ça fonctionnerait si c'était le cas. » Aujourd'hui on ne se mariait plus exclusivement dans des robes de princesses dignes de Cendrillon et leur milieu donnait à voir des modèles de plus en plus ambitieux, de moins en moins conventionnels, valant à chaque défilé de se finir en apothéose et de créer la surprise. James avait dessiné de nombreuses robes de mariées au cours de sa carrière, dont celle de Cristina pour le jour de leur mariage, et il avait appris qu'il n'y avait pas plus grandes machines à rêves.

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La frustration était un sentiment que tout créateur redoutait d'expérimenter un jour, alors qu'il n'y avait rien de plus rageant que de se retrouver face à une feuille vierge ou incapable de rendre compte de ses idées avec la précision et la clarté que l'on souhaiterait. Bien sûr que James était déjà passé par là, plus souvent sans doute qu'il n'en donnait l'impression. Et bien sûr que ça ne l'avait jamais empêché de braver les obstacles sur sa route pour repousser toujours plus loin ses limites et aller toujours là où on ne l'attendait pas. Flora aussi, en serait capable. Ce qu'elle vivait aujourd'hui n'était ni plus ni moins qu'un contre-temps dont elle viendrait elle aussi à bout. « Les carnets et les crayons se mettent à voler de leurs propres ailes ? » La commissure de ses lèvres se redressa avec amusement, alors qu'ils savaient tous les deux qu'il y avait beaucoup de vrai derrière cette simple supposition. Après tout peu de personnes en ce monde le connaissaient mieux que Flora, pour avoir déjà été témoin de certains de ses coups de sang, à l'atelier comme en dehors. S'il prenait généralement sur lui devant elle, son naturel avait parfois tôt fait de revenir au galop et dans ces cas-là, Flora savait toujours que le tempérament sanguin du créateur était à blâmer. « Disons qu'on n'est jamais à l'abri de se recevoir des projectiles en pleine face. Je crois qu'il est pas bien difficile de deviner ce qui a pu pousser certaines de mes anciennes assistantes à fuir. » Il ironisa, sachant bien que beaucoup supposaient au contraire qu'il était celui qui en avait licencié la plupart, généralement insatisfait de leurs méthodes et de leur rapidité d’exécution. La vérité, sans doute qu'on ne la connaîtrait jamais vraiment. « J'en ai jamais blessé aucune, je tiens à préciser. » Chose sans doute bien peu nécessaire en présence de Flora, qui contrairement à d'autres n'irait pas douter du fait qu'il n'ait jamais levé la main sur une femme. Si James avait été de ce genre-là, il est certain que son mariage – déjà ô combien chaotique – aurait pris une tournure bien plus tragique il y a déjà des années. « Certaines choses me semblent évidentes, d'autres beaucoup moins. Je sais avec certitude ce qui ne me plaît vraiment pas et ce que je veux à tout prix conserver, mais je sais pour autant qu'il me reste des points moins évidents sur lesquels je dois mettre le doigt. » Il comprenait ça, James, pour avoir déjà connu cette impression qu'une partie de ce qu'il avait créé ne faisait pas le moindre sens et mériterait d'être retravaillée de fond en comble, sans toutefois toujours savoir par où commencer. « Heureusement il y a un avantage considérable à dessiner ce genre de modèles sur notre temps libre : on peut prendre notre temps sans devoir à tout prix rentrer dans des délais. » Et c'est ce que Flora pouvait faire, sur ses heures de temps libre, une fois sa journée de travail terminée. Revenir à ses projets personnels, se replonger corps et âme dans la conception d'une robe après laquelle personne n'attendait encore. « Bien sûr, c'est satisfaisant de boucler un projet quand on a couru après le temps et fait face à beaucoup d'autres contraintes. Mais j'aime pouvoir simplement accorder à un modèle le temps qu'il mérite. Le repenser des dizaines de fois, le peaufiner encore et encore. » Toutes ses créations ne faisaient pas partie d'une collection, d'un défilé. Certaines n'avaient jamais vu la lumière des podiums et jamais été acquises par aucun acheteur. Créer, ce n'était pas seulement vendre. Bien loin de là. « Heureusement pour cette famille, comme tu dis. » Oh, ils se trouveraient sans doute imbuvables l'un-l'autre si leurs tempéraments avaient du être un peu trop semblables, mais par chance ces derniers avaient au contraire tendance à s'équilibrer.

« Je sais qu'il n'est pas parfait, mais je suis ravie d'entendre qu'il te parle à toi aussi. » Il dédiait une attention toute particulière à l'observation de cette pièce, James, et ce parce qu'il devinait tout le travail qu'avaient déjà nécessité ces esquisses d'une précision admirable. Quelque chose empêchait Flora d'en voir tout le potentiel et c'était bien souvent le cas pour n'importe quel artiste qui ferait face à ce genre de blocages, mais James n'avait pas le moindre doute sur le fait qu'en faisant quelques judicieux ajustements, tout lui apparaîtrait déjà bien plus clairement. L'avant de la robe, le décolleté, toutes ces choses pouvaient être repensées à l'infini et jusqu'à ce que le résultat lui convienne. Et ils le savaient l'un comme l'autre, seule l'absolue perfection saurait contenter des perfectionnistes de leur rang. « Il me parle parce que j'arrive à saisir les intentions derrière ce modèle. » Et parce qu'il était sensible à sa vision, à sa volonté de créer quelque chose qui ne lui rendrait pas la tâche facile. Flora s'était attaquée à un gros morceau avec cette robe, il suffisait de déchiffrer les lignes apposées à même la feuille et de deviner combien de fois elle avait déjà répété les mêmes gestes, effaçant et redessinant les mêmes contours avec la même précision. « Je sais ce qui me bloque parce-que l'avant de la pièce n'a jamais été clair dans mon esprit. Le dos l'a été dès le départ, et j'aime l'idée de ce que je suis parvenue à faire avec le drapé sur le bas de la pièce. Mais ce buste et ce décolleté, je tâtonne. » Il le lui avait dit, elle avait au moins une première idée de ce qui ne lui convenait pas sur ce modèle et pouvait maintenant travailler à corriger ces défauts, jusqu'à être pleinement satisfaite. « C'est comme ça, avec certains modèles. On a l'impression de te retrouver face à un rubik's cube où on aura beau tourner dans tous les sens, on aura l'impression de stagner. Jusqu'au moment où en tournant les bonnes pièces, tout le reste se débloquera. » Ce n'était pas de la chance, c'était encore moins du hasard. C'était une question de persévérance et il la connaissait bien assez pour savoir que si Flora ne manquait pas d'une chose, c'était bien de celle-ci.

Finalement, sous ses yeux se dessinaient des esquisses de plus en plus familières, alors que le regard affûté du créateur ne pouvait s'empêcher d'analyser le moindre choix de Flora tant au niveau de la coupe, des effets de matières ou des couleurs. Ces mêmes couleurs qu'il aurait délibérément choisi si sa volonté première avait été de donner vie à une robe de mariée, comme il l'avait si souvent fait jusque là, et parce que chacun savait qu'on portait toujours un soin particulier à imaginer la pièce finale d'une collection qu'on présenterait en grande pompe. Ses coups de crayon l'avaient amené à esquisser des modèles tantôt classiques, tantôt beaucoup plus audacieux, mais dont il s'était toujours assuré qu'elles sauraient à chaque fois marquer les esprits. Autant d’entraînement qui lui permettait aujourd'hui de déceler ce même potentiel chez une autre création, y compris lorsqu'elle était de la main d'une autre. Et surtout lorsqu'il connaissait aussi bien celle qui lui avait donné vie. « En réalité, je n'envisageais pas d'y garder. Initialement, c'était simplement parce-que je ne remplissais pas mes croquis, puis j'ai fini par y prendre goût. » Pour beaucoup de créateurs la couleur n'était décidée que dans un deuxième temps, constamment remise en question au fur et à mesure du processus de création. Flora avait toujours été très logique et organisée dans son approche de son art, il n'y avait donc rien d'étonnant à ce qu'elle ait d'abord fait ce choix dans un souci de commodité. « Depuis, j'hésite encore. Je te l'ai dis, elle m'embête cette robe. » Un léger sourire étira ses lèvres pour répondre au sien. « Mais on sait tous les deux que ça prendrait pas autant aux tripes, tout ça, si c'était facile. » Et qu'elle n'avait pas choisi une voie où le succès se conjuguait en général avec la facilité, alors qu'il était si facile de se perdre dans cette quête constante de la perfection et de l'inoubliable. Il n'avait pas besoin de lui dire tout ça, James, parce que Flora évoluait déjà depuis assez longtemps dans cet univers pour le savoir. Dans leur milieu, la frustration était monnaie courante mais la fierté que l'on tirait à faire ce que l'on aime, elle, n'avait pas de prix. « J'ai peaufiné les tons dans quelque chose de très épuré par la suite, pour garder cet aspect qui m'a plu au fil du temps. Je pense les garder mais rien n'est sûr, j'y ajouterais peut-être un peu de transparence, ou essayerais une version plus colorée pour être sûre. » Attentif à la moindre de ses paroles, James n'en oubliait pas pour autant d'étudier son dessin du regard, espérant y déceler des détails qu'il n'y aurait pas vu au premier abord. C'était ce qu'il y avait de si fascinant, avec la mode : vous croyiez pouvoir cerner une robe en un coup d’œil mais elle avait toujours bien plus à dire lorsque vous preniez vraiment le temps de vous y attarder. Comme n'importe quelle œuvre d'art, oui. « Toi seule décideras au bout du compte de garder ou non cette couleur. Mais pour ce que ça vaut, la combinaison marche vraiment bien. » Et il ne disait pas ça pour l'influencer d'une quelconque façon, convaincu que le résultat fonctionnerait tout aussi bien dans des teintes plus colorées, peut être décliné en plusieurs coloris. A moins que son raisonnement ait été le bon et qu'une part de Flora ait inconsciemment esquissé les prémices d'une robe de mariée, tel que ce blanc immaculé et ces détails d'une grande finesse le laissaient habilement penser.  « Ça l'est. Inconsciemment, je crois que ça l'est. Tu viens de poser ton doigt sur ce que je n'arrivais pas à voir. » - « Je fais que relever ce que j'ai perçu en voyant cette robe. C'est le fruit de ton travail et de ton imagination, pas les miens. » Et elle reconnaissait elle-même que cette idée lui avait peut être bien traversé l'esprit, au moment d'imaginer ce modèle. Elle n'en avait simplement pas pris conscience avant ça, mais il était aussi là pour lui faire profiter de son expérience en matière d'analyse. Créer, c'était aussi savoir voir. « Je pense que je cherchais à prendre une direction qui n'était pas la bonne, et c'est pour cette raison que je bloquais - robe de soirée ou de ville, j'étais frustrée. Mais c'est parce qu'elle n'est ni l'une ni l'autre. » Le soulagement perceptible dans le regard et dans la voix de Flora étirèrent quelques peu le sourire du créateur, qui l'observa du coin de l’œil avec une fierté perceptible. Elle pensait avoir besoin de lui pour pointer du doigt l'évidence, mais elle était simplement là depuis le départ et elle l'aurait probablement perçu même s'il n'avait pas été là pour la lui faire voir. « Et maintenant je suis sûr que tu n'as aucun mal à l'imaginer clôturer un défilé de Haute Couture. Parce qu'elle a définitivement quelque chose d'unique et d'à part, cette robe. Et pas seulement parce qu'elle te donne du fil à retordre. » Oh, Flora saurait probablement lui pardonner cette plaisanterie facile, à peine moqueuse. C'était simplement sa façon de lui dire que oui, il cernait tout le potentiel derrière cette robe, d'autant plus maintenant qu'elle semblait voir le bout d'un certain nombre de blocages. Elle aurait toute sa place sur un podium, définitivement.

« On mange un bout ? » James se redressa avant d’acquiescer de la tête, laissant à sa cousine le bon soin de déballer les sacs remplis de leur dîner et dont des effluves appétissantes s'échappaient depuis déjà plusieurs minutes. « Ce serait dommage que j'ai parcouru toute cette distance pour rien. » Il insista sur le ton de la plaisanterie, alors qu'ils avaient déjà convenu que non, il n'avait pas eu à faire tant de chemin que ça pour mettre la main sur ce repas, ce qui ne lui aurait de toute façon pas fait de mal, à lui qui restait bien trop souvent entre les quatre murs de son atelier et ne prenait pas suffisamment de temps pour prendre l'air et se dégourdir les jambes. « Tu avais créé la robe de Cristina, non ? » La question aurait sûrement pu le surprendre, dans un tout autre contexte et alors que ça n'était pas un sujet que Flora et lui évoquaient tous les jours, mais ici il croyait deviner la raison derrière cette interrogation. « Oui, je l'ai faite sur-mesure pour elle. C'était impensable à mes yeux qu'elle porte une robe qui ne soit pas de moi. » Il le tolérait lorsque Cristina voulait varier des robes entreposées dans sa garde-robe et qui pour la plupart avaient été conçues de sa main, mais pour un jour aussi important il va de soi qu'il ne l'aurait pas accepté. L'héritier de la plus fructueuse Maison de Couture australienne n'aurait pas pu confier la conception de la robe de sa promise à des mains étrangères : personne ne l'aurait compris. « Tu veux bien m'en parler ? » Il reconnaissait bien là sa curiosité et son envie d'apprendre, conscient qu'elle espérait glaner des informations utiles et des détails précieux, dans l'espoir peut être d'éclairer la conception de sa propre robe d'un jour nouveau. Et c'est précisément pour ça qu'il ne ferait l'impasse sur aucun d'eux, James. « J'ai commencé les premiers croquis huit mois avant la cérémonie, alors que Cristina s'occupait d'une grande partie du reste des préparatifs. Je m'y suis consacré tous les soirs, parfois des nuits entières, sans jamais lui donner le plus petit aperçu de ce que j'étais entrain de créer. Je voulais que l'effet de surprise soit intact, le jour où je lui présenterai mon idée, parce que pour une fois c'était pas qu'une robe qu'elle admirerait un jour au cours d'un défilé. Je te laisse imaginer à quel point elle a été intenable. » Il précisa dans un rictus amusé. C'est parce que cette robe se voulait unique, tant dans sa conception que dans sa symbolique, qu'il voulait que Cristina ait une vue d'ensemble, aussi difficile avait-ce été de dompter son impatience pendant qu'il travaillait dans le plus grand secret sur sa future robe. « Je savais déjà ce qu'elle voudrait, et ce qu'elle détesterait. Je savais par exemple qu'elle voudrait bien moins d'une robe de princesse comme en rêvent toutes les petites filles, que d'un modèle qui lui ressemblerait vraiment et qu'on ne verrait pas sur toutes les mariées. » Elle avait toujours voulu briller, Cristina, mais pas comme n'importe quelle mariée le voudrait le jour le plus important de sa vie. Pour elle, se distinguer avait toujours été primordial, tout autant que marquer les esprits. Il savait où se plaçaient ses exigences et ses espoirs, et il savait qu'il ne pourrait en aucun cas les décevoir. « C'est pour ça que je suis parti sur une robe intrigante, audacieuse, qui conférerait à sa silhouette une touche de sensualité. La dentelle devait être la plus fine possible, la taille la plus ajustée, la traîne la plus imposante. Je savais que Cristina voudrait qu'on se souvienne de cette robe comme de la robe et de notre mariage comme du jour où tout le monde n'a eu d'yeux que pour elle. Alors je savais que la simplicité n'était pas une option et qu'elle serait la mariée la plus resplendissante de la saison. Ce qu'elle a été. » Pas seulement aux yeux de tous les invités, mais aussi de la presse, qui s'était plus qu'épanchée sur les festivités et n'avait pas manqué de saluer l'élégance de la jeune mariée, dont la robe avait forcément été scrutée plus que pour n'importe quel autre mariage, en raison de son créateur de mari. « Tout ce que tu dois retenir, c'est que ça a été beaucoup de travail. Et beaucoup de pression, forcément. J'avais tellement d'ambition pour cette robe que j'aurais été incapable de tout finaliser dans les temps si j'avais pas pu compter sur l'aide de certaines couturières, ici, à Weatherton. L'une d'elle avait exactement les mêmes mensurations que Cristina, ce qui a beaucoup facilité les essayages sur les dernières semaines. » Ainsi, une fois que sa femme avait validé ses croquis et le modèle de la robe, James avait pu lui donner vie et ne lui faire découvrir le résultat qu'une fois la robe parfaitement terminée. Il y avait bien eu quelques dernières retouches, mais elles avaient été minimes. « Au final, connaître parfaitement les attentes de ma cliente m'a permis de nouer un lien encore plus particulier avec cette robe. Tu n'en as peut être pas encore vraiment fait l'expérience pour l'instant, mais tu verras que les tenues que tu créeras pour des occasions très spéciales auront toujours quelque chose de plus précieux, à tes yeux. » Tout simplement parce que le symbolisme serait différent, comme chaque fois qu'ils créaient pour une personne qui leur était chère ou pour un événement important. James n'oublierait jamais la fierté qu'il avait ressenti en voyant Cristina dans sa robe, le jour de leur mariage. Tout était peut être loin d'être parfait depuis ce jour, mais ce sentiment-là demeurait intact. « Inutile de préciser que je me ferai une joie de t'habiller pour ton propre mariage, un jour. Mais la vérité c'est que je suis certain que tu en serais tout aussi capable toi-même. » Il précisa en lui glissant un regard en coin, simple manière de dire qu'elle avait largement le talent nécessaire pour voir très grand et qu'à force de pratique et de persévérance, il n'imaginait pas quoi que ce soit pouvoir l'arrêter.