Talia est prévenue par un petit post-it laissé sur l’îlot central de la cuisine : il ne mange pas à la maison ce soir, inutile donc de l’attendre pour dîner. Carl aurait pu se contenter de lui envoyer un message, oui, mais Carl ne fait jamais rien comme tout le monde et ça sa maman d’accueil le sait bien. Ce n’est pas souvent que le garçon est de sortie, pas souvent non plus qu’il n’exclut pas de rentrer à une heure possiblement indue. Talia ne cherchera probablement pas à connaitre le programme de sa soirée mais Carl n’aurait aucune honte à le lui dire, pour une fois que ses plans ressemblent à ceux des jeunes de son âge et qu’il ne va pas au devant d’éventuels ennuis en s’invitant là où personne ne veut de lui. Chez son père ou au vernissage d’un gars qui le déteste, le genre d’idée fabuleuse que le garçon a eu un peu trop souvent ces derniers temps pour qu’on ne l’y reprenne plus de sitôt. C’est peut-être son récent passage à tabac qui lui a remis les idées en place, il ne reste d’ailleurs plus grand-chose des marques qui ornaient son visage et son cou ce qui ne rend pas cet épisode plus facile à oublier. S’il ne s’était pas accroché à l’idée stupide de sauver une amitié de toute façon condamnée il n’aurait pas fait la désagréable rencontre de l’ainé Moriarty et des poings de celui-ci. Mais il n’aurait pas non plus retrouvé Murphy, chez qui la plus réconfortante des soirées s’est transformée en pire réveil de sa vie. Carl ne connaissait déjà pas les nuits les plus paisibles avant ça mais c’est pire que tout avec ces cauchemars officiellement de retour. Comment est-il censé s’en relever si le film de cette matinée lui revient chaque fois qu’il a le malheur de fermer les yeux, comment s'en remettre tout court, d'ailleurs ? Il donnerait tout pour que ces images disparaissent et pour oublier jusqu’à l’existence de Seth, il n’a même jamais autant souhaité que sa mémoire l’abandonne mais plutôt que d’espérer que son prochain coup sur la tête le rendra amnésique Carl envisage une façon bien plus douce de ranger ses tourments au placard. Après tout se changer les idées fonctionne plutôt bien pour les autres, alors pourquoi pas pour lui ?

Ce soir Carl s’interdit de ruminer quoi que ce soit et pour être sûr que ces pensées néfastes comme la peur que Seth le retrouve ne pourront pas l’envahir, le garçon s’est équipé au mieux. De la meilleure compagnie qu’il lui soit possible de trouver pour se vider la tête, déjà, même si Flora ne sait pas encore qu’il s’imposera chez elle d’ici quelques minutes avec tout l’attirail de la plus parfaite des soirées pyjama. Son plan n’est autre que celui-là et il ne doute pas que l’idée rappellera des souvenirs à son ancienne colocataire, la prévenir n’aurait simplement pas été de trop mais Carl ne sera au moins jamais prévisible pour ces choses-là. C’est avec son oreiller sous le bras et un grand sac sur le dos que le garçon arpente le quartier nord, empruntant d’un pas énergétique un chemin qu’il commence à bien connaitre et le menant tout droit jusqu’à l’appartement de Flora. Elle ignore encore les petits plans du bonhomme mais ce n’est plus qu’une question de secondes avant que Carl ne lui dévoile tout. Un coup de sonnette suffit à la faire sortir et le garçon retrouve aussitôt le sourire, brandissant alors bien vite l’attirail entre ses mains. « Flora ! Dis-moi que t’es libre ce soir parce que - attention roulement de tambours - » Ni une ni deux Carl dégaine de son sac un paquet de chamallows suivi d’un autre de pop-corn, le genre de cochonneries dont Flora raffole il ne le sait que trop bien. « T’es invitée à la meilleure soirée pyjama de la ville, la chance ! » Elle ferait tellement de jalouses si la nouvelle venait à se répandre, c’est évident. Ou pas. « Ah oui je l’ai pas précisé mais du coup ça a lieu chez toi, ta coloc' est pas là j’espère ? Je voudrais pas la déranger. » Millie pourrait aussi se joindre à eux mais Carl mentirait s’il disait qu’il n’espère pas surtout passer cette soirée avec Flora, en souvenir du bon vieux temps qui a tendance à sacrément lui manquer ces jours-ci. « J’ai pris mon pyjama, un oreiller, des trucs bourrés de sucre et même un jeu de société. On va pouvoir se goinfrer et discuter jusqu’à pas d’heure, tu sais comme quand on vivait ensemble ! » La meilleure époque de sa vie si on lui demande, sans trop exagérer. Tout était plus simple quand il n’était pas encore question d’émission, de sombre réputation et quand il pouvait aussi faire un pas sans risquer d’être rejeté d’un côté ou tabassé de l’autre. Certains jours Carl donnerait vraiment tout pour revenir début 2020, aussi bien pour y retrouver sa tranquillité perdue que pour profiter à nouveau d’une cohabitation avec Flora. C’est avec elle qu’il a connu ses premiers bons moments dans ce pays et quand il y pense, Carl n’en a presque pas connu depuis. En plus de deux ans de vie australienne, le constat fait assez mal. « Regarde, j’ai aussi ramené une énorme pizza à réchauffer eeeet.. je t’ai fait un cd de sons marins ! Ça mettra une petite ambiance, avoue que c’est plutôt cool. » Il s’est souvenu de sa passion pour l’océan alors il a gravé ça en vitesse tout à l’heure, comptant sur ce petit fond sonore pour les détendre l’un comme l’autre. Quant à la pizza elle n’étonnera personne, ces deux-là n’étant pas connus pour briller en cuisine où ils sont même plus susceptibles de faire des dégâts qu’autre chose. Maladroits, vous avez dit ?

La fatigue se lit sur les traits de Flora lorsque celle-ci lui ouvre sa porte mais Carl ne doit pas avoir une bien meilleure mine de son côté, le garçon restant marqué par sa récente confrontation avec Seth dans tous les sens du terme – physiquement comme moralement. Et même lorsqu'il ne passe pas entre les mains d'une brute Carl n'est pas connu pour transpirer la bonne santé, ses insomnies répétées et ses migraines lui donnant trop souvent l'impression de trainer un corps plus défraîchi qu'il ne l'est en réalité. Flora l'a de toute façon déjà vu dans de plus tristes états, il ne craint donc pas de débarquer à l'improviste chez son ancienne colocataire dont les yeux s'émerveillent bien vite face à tout ce qu'il s'est employé à ramener. C'est qu'il n'a pas fait dans la demi-mesure Carl, rien n'est de toute façon trop beau (ou trop sucré) quand figurent dans la même phrase soirée pyjama et Flora, avec laquelle il partage cet amour des choses pas vraiment saines mais bien trop délicieuses. Il se souciera de son alimentation un autre jour, après tout s'il n'avait pas été privé de sucreries durant les dix-neuf premières années de sa vie Carl n'en serait peut-être pas aujourd'hui un fervent consommateur. C'est un peu sa revanche sur son dentiste de beau-père, qui n'aurait jamais accepté que ces chamallows et ce pop-corn passent un jour la porte de leur cuisine. Cette soirée a tout pour être parfaite et sans vouloir se vanter, Carl pense même que cet appartement sera ce soir the place to be. « Pas si fort, tu vas faire des jaloux. » Il ne faudrait surtout pas que le bruit se répande et que des petits curieux de passage dans le coin décident de se joindre à eux, non, bien sûr. Carl se contente de toute façon très bien de la compagnie de Flora, cette soirée n'a été imaginée que pour tous les deux même s'il n'aurait pas le cœur à rejeter la colocataire de son amie si cette dernière désirait les rejoindre. Il ne connait pas bien Millie mais elle est gentille, et ça lui suffit. « Non, elle bosse comme une dingue en ce moment. L'approche du Fashion Show, tout ça. » Carl est peut-être un peu soulagé même s'il tente de ne pas le montrer, son attachement pour Flora l'amenant à préférer ces soirées quand ils ont la garantie de pouvoir en profiter rien qu'à deux. « Oh c'est vrai oui, tu m'en avais parlé la dernière fois. » Quand tout n'était pas encore vraiment concret, Carl avait surtout entendu parler d'un « gros projet » orchestré par la maison Weatherton et prévu pour le début du printemps. Flora ne pouvait sans doute pas lui en dire plus mais à en juger la publicité faite autour du Fashion Show un peu partout en ville, le lancement de l'évènement doit être imminent. « On lui laissera une part de pizza, d'accord ? Si jamais elle a pas le temps de se faire à manger en rentrant la pauvre. » Il a franchement de la peine en s'imaginant Millie finir de travailler à une heure indue mais il évitera de sous-entendre que James Weatherton a tout d'un tyran devant la cousine de ce dernier, préférant prévoir une part pour la jeune femme à qui il compte aussi laisser quelques sucreries pour le dessert.

Peu à peu l'appartement est aménagé pour accueillir leur petite pyjama party, au terme de laquelle Carl essaiera de ne pas s'endormir le premier – en sera-t-il seulement capable avec les nuits agitées qu’il collectionne ces temps-ci ? « C'est super doux, on va être trop bien. » Il ne peut qu'acquiescer vivement en constatant la douceur des plaids rapportés par Flora, dans lesquels le garçon se voit déjà s'emmitoufler. L'envie de renouer avec l'époque où ils vivaient ensemble se fait particulièrement grande ces derniers temps et pour cause, deux ans en arrière Carl avait bien moins de soucis en tête et tout dans la vie lui paraissait aussi plus simple. Même l'entente compliquée avec leurs autres colocataires le fait aujourd’hui relativiser, des petites tensions que le garçon avait presque fini par regretter tant la cohabitation avec ses camarades d'House of Secrets s’était avérée éprouvante à un tout autre niveau. « Sûrement mes meilleures soirées pyjama et plusieurs de nos meilleurs souvenirs. » Carl est heureux de l'entendre comme de le voir au sourire de son amie, dont il détaille au même instant les gestes s'affairant à disposer les différentes petites douceurs dans des bols. « Les miens aussi ! » il s'exclame comme si ça n'était pas déjà une évidence, la nostalgie du bonhomme ayant probablement capté l'oreille de Flora. Carl a tout prévu jusqu'à l'arrière-plan sonore de leur petite soirée, assuré là encore par ses soins avec une petite création dont il n'est, c'est vrai, pas peu fier. « Tu as fais ça ? Mais- » Le voilà soudainement inquiet que ça puisse être trop, l'apparente surprise de son amie le laissant confus pendant deux ou trois secondes avant que son étreinte et ses mots ne le rassurent. « Tu es génial, merci beaucoup ! » Il ne sait pas s'il est si génial que ça mais ce cd a en tout cas été fait avec amour, Carl s’était donné pour mission de faire honneur à la passion de Flora d'une façon ou d'une autre avant de songer à cette compilation de sons tout droit venus de l'océan. Il fallait y penser et il s'étonne encore d'en avoir eu l'idée. « Si jamais tu veux qu'on regarde un film plus tard ça me va aussi ! En tout cas grâce à toi j'ai découvert que j'aimais bien les sons marins, c'est genre hyper relaxant ces trucs. » Ces sons ont même un effet étrangement thérapeutique sur lui pour le peu qu'il en a écouté, si seulement ils pouvaient aussi calmer l'intensité de ses migraines Carl en serait doublement conquis.

C'est apaisant oui, mais pas autant que la présence de Flora dont le garçon a cruellement besoin en ce moment pour se rappeler de tout ce qui le retient dans cette ville où son existence part continuellement de travers. Il aimerait lui dire à quel point la retrouver ce soir lui réchauffe le cœur et calme ses blessures mais il n'en a pas le courage, pas plus qu'il ne se sent capable de lui fournir l'autre raison justifiant l'organisation de cette soirée surprise. Peut-être s'en doute-t-elle ou peut-être pas, Carl n'offrant pas toujours aux autres la possibilité de lire en lui comme dans un livre ouvert malgré des agissements souvent très prévisibles. « Toi, des chocolats, un plaid et un fond sonore c'est vraiment tout ce dont j'avais besoin. Je suis contente que tu sois venu, ça me fait trop plaisir. » Il n'a pas besoin de préciser que le plaisir est partagé parce qu'il suffit d'observer la grandeur de son sourire pour le comprendre, l'excitation du garçon n'ayant d'égal que son ravissement à l'idée de passer les prochaines heures avec Flora dans le plus rassurant des cadres. « C'était pas évident de transporter tout ça avec les béquilles mais ça va, je commence à m'habituer. » Son sourire s'affaiblit légèrement alors qu'il songe aux quelques semaines lui restant à trimballer celles-ci, le temps que son genou se remette à défaut que son esprit le puisse, lui aussi. Carl préfère se détendre et ne penser qu'à de jolies choses ce soir, mais aussi rire et se goinfrer plutôt que d'admettre que sa vie prend l'eau de tous les côtés et qu'il est incroyablement malheureux, aussi. « Enfile ton pyjama dans la salle de bain si tu veux, tu connais la maison. Je vais mettre la pizza à réchauffer. » Ni une ni deux Carl se dirige vers la petite pièce pour revêtir son ensemble pour dormir, relevé d'un tee-shirt Tomb Raider qui n'étonnera sûrement pas son ancienne colocataire à qui il n'a jamais caché sa fascination pour la célèbre aventurière. Il retrouve ensuite Flora dans sa chambre et constate qu'une savoureuse odeur embaume déjà une bonne partie de l'appartement, jusqu'à venir lui chatouiller les narines. « Mmmm ça sent déjà bon, j'espère que t'as faim et que tu valides aussi mon choix. » Il a hésité entre une quatre saisons et une romaine avant de porter son choix sur une grande quatre fromages à l'aspect réconfortant, oubliant volontiers que le fromage fait partie des déclencheurs de ses crises dès que ça l'arrange. « Alors raconte-moi, toi aussi t'as du travail en plus avec le Fashion Show ? » Carl se laisse aussitôt tomber sur le lit sur lequel il est bien content de pouvoir reposer sa jambe, tout en se tenant prêt à retourner chercher la pizza dès qu’il le faudra. « Je me rends pas trop compte de la grandeur de l'évènement j’avoue, j'y connais rien et dans mon village on voyait pas souvent passer ce genre de choses. » Il pourrait même dire qu'il n'a jamais rien vu de tel car il doute qu'un couturier ait un jour mis les pieds à Carrick, attirant bien plus de pêcheurs que d'amoureux de la mode. « Mais il vous laisse quand même dormir ton boss, hein ? » Carl ne lui pose pas du tout la question à la vue de ses yeux fatigués – ou peut-être bien que si, sans tellement de subtilité tout en se rappelant que la colocataire de Flora ne sait plus où donner de la tête en ce moment, du propre aveu de celle-ci. Travailler pour la maison Weatherton ne semble pas être de tout repos et il se demande parfois si son amie a le temps de récupérer entre ce premier job et le second au café, qu'elle honore comme lui sur ses journées et soirées de libres. « J'aimerais troooop visiter les ateliers où tu travailles un jour mais j'imagine qu'il serait pas trop d'accord pour ça. » Et il va de soi que Carl ne s'y invitera pas, les remontrances du couturier étant bien les dernières que le garçon souhaite récolter alors qu'on lui a déjà montré la porte d'un vernissage il y a peu et qu'il y a tout de même des limites à être humilié de la sorte.

Aussi gourmands et grands adeptes de pizza soient les deux amis, ils trouveront bien une part à mettre de côté pour la colocataire de Flora qui doit être plus que jamais amenée à manger ses repas sur le pouce ces temps-ci. C'est le genre d'attentions que Carl a tout naturellement pour les autres et qui ne dissimulent pas toujours l'espoir d'exister à leurs yeux en grapillant quelques points ici et là – même si dans le cas de Millie, que le garçon ne connait pourtant pas, il ne serait c'est vrai pas contre le fait que quelques gentils mots lui soient glissés sur lui. Pourquoi il n'en sait rien, c’est peut-être parce qu'elle côtoie Flora de près et qu'il recherche la validation de toutes les demoiselles vivant ici car dans le cas inverse, il n'aurait peut-être plus la liberté d'y aller et venir comme il le souhaite. Carl se sent bien entre les murs de cet appartement, la présence de Flora y contribue évidemment beaucoup mais c'est aussi un lieu où Seth ne risque pas de pouvoir le retrouver, une cachette que le bonhomme chérit plus que tout en ce moment. Ici les moments sont beaux et simples, les discussions faciles et les mauvais souvenirs loin derrière lui. Quand il pose les yeux sur sa fidèle alliée Carl n'est rattrapé que par un doux passé, il se rappelle que sa vie n'a pas toujours été aussi chaotique et il se prend à espérer des lendemains meilleurs, là où personne ne viendra se défouler sur lui et où la placidité des sons marins remplacera la partition désastreuse de son quotidien. « C'est vrai, tu aimes ? C'est bête, mais ça m'aide à me détendre et même à m'endormir parfois. » Il ne comprend que trop bien Carl, lui aussi se sent détendu quand il se laisse emporter par cette vague mélodieuse et ça relève presque du miracle en ce moment, compte tenu de la sérénité qu'il est encore très loin de trouver. « C'est pas bête du tout ! On peut dire que c'est un genre d'ASMR et perso j'en écoute souvent pour trouver le sommeil aussi. » Carl se fend d'un sourire, jusqu'ici il ne s'était pas vraiment attardé sur ce que l'océan avait à offrir mais à présent c'est décidé : ce cd deviendra aussi un indispensable pour lui les soirs où son esprit le tourmentera trop. Il y a bien longtemps que le garçon n'a pas dû s'endormir avec ses écouteurs sur les oreilles pour tenter de chasser les pensées le maintenant éveillé. Morphée finit toujours par venir le cueillir mais jamais plus de quelques heures, et jamais non plus pour des nuits synonyme d'apaisement. Au moins son genou se remet lui, il n'est pas encore près de se débarrasser de ces béquilles mais son équilibre s'améliore de jour en jour avec celles-ci à défaut que le reste, tout ce qui ne se voit pas, connaisse le même genre de cicatrisation. « Dommage que tu en ailles deux, sinon j'aurais pu t'appeler Hugh Laurie. » Il saisit la référence avant que son premier degré ne ressorte face à cette comparaison. Gregory House est une légende, après tout. « Oh non arrête, il est carrément plus classe que je le serai jamais. » Et quand on connait la mauvaise estime que Carl se porte on ne peut que le prendre au sérieux là-dessus, lui qui n'a finalement jamais vraiment eu besoin des autres pour se déprécier. « J'espère que ça va quand même, Carlos. » Le fin sourire de Flora se heurte au regard du garçon et pendant un instant Carl est tenté de lui dire toute la vérité. Sauf qu'il ne veut pas s'aventurer sur ce terrain dont il craint de ne plus pouvoir revenir ensuite, tout se passe trop bien pour que cette sombre histoire ne vienne tout gâcher et s'il est ici c'est avant tout pour oublier, ne serait-ce que le temps d'une soirée. « J'ai connu pire, t'en fais pas. » il lui assure dans un sourire à son tour et ce n'est même pas un mensonge, Carl n'en étant pas à son premier passage à tabac à la différence que son beau-père s'arrangeait pour ne rien lui casser, lui. Il n'a jamais fini en béquilles ni même à l'hôpital avec Hector mais ses motivations n'étaient pas celles de Seth, qui semblait plus que tout vouloir en finir avec lui dans cette chambre à coucher. Alors oui, l'ainé Moriarty aurait pu gommer son existence sur cette terre en s'acharnant un peu plus et pourtant le pire que Carl effleure restera à jamais rattaché à l'enfant qu'il était, et qu'il n'a sans doute jamais vraiment cessé d'être. À défaut de dire qu'il va bien le garçon est tenté de répondre que ça ne va pas trop mal, ses cauchemars et ses angoisses ne vont pas dans ce sens mais Flora n'ira pas voir dans sa tête pour vérifier.

C'est paré de son vieux pyjama que le bonhomme réapparait ensuite, un ensemble sur lequel son ancienne colocataire ne manque pas de le taquiner exactement comme elle l'aurait fait à l'époque où Lara Croft pouvait être un sujet de discussion parmi tant d'autres entre eux. Les passions étranges du garçon n'ont jamais rebuté Flora, elle n'était jamais la dernière pour tenter de comprendre ce qui pouvait l'animer et cette compréhension Carl ne l'a pas beaucoup retrouvée ensuite, comme s'il ne pouvait finalement être lui-même qu'à ses côtés. Et lui aussi s'intéresse à l'univers de Flora, à ses goûts comme à ce travail qu'elle exerce dans une grande maison de couture parallèlement au café où leurs chemins n'en finissent jamais de se croiser. Quand ils sont dans leurs rôles de serveurs les deux amis n'ont pas vraiment le temps de discuter du reste et pourtant cet autre monde dans lequel Flora évolue le rend curieux, Carl se sent même concerné par ce Fashion Show qui approche pour le simple fait qu'il mettra à l’honneur le travail de sa collègue et amie. Il n'en mesure pas vraiment l'ampleur mais il devine que l'enjeu n'est pas minime, si la colocataire de Flora ne sait même plus où donner de la tête. « Il est différent plus que supplémentaire. Tout le monde est à fleur de peau, mais rien de trop inhabituel dans notre milieu tu sais. » Ce qu'il ne peut là encore pas tellement se figurer, lui qui ne connait rien de ce monde si différent de tout ce qu'il expérimente et côtoie au quotidien. Les enfants dont il faut s'occuper d'un côté, les cafés à servir de l'autre, autant dire que Carl est à des années lumière de ce savoir-faire et de ce luxe que les maisons comme Weatherton revendiquent. « Tu sais que si jamais t'as besoin, tu peux te décharger un peu sur moi au café. Bon je sais pas encore trop gérer un bar mais euh.. je l'ai quand même fait une fois quand Catherine était enceinte. » Leur ancienne collègue partie du jour au lendemain vers d'autres horizons, sans que Carl ne veuille admettre l'avoir possiblement faite fuir avec sa surprotection de tous les instants. Officiellement Catherine est rentrée au pays des géants, c'est encore la version que lui préfère alors qu'il n'en reste pas moins sérieux sur l'aide qu'il serait prêt à apporter à Flora pour lui permettre de souffler un peu. Il sait qu'elle n'est pas non plus la plus sollicitée en ce moment mais elle mène à ses yeux une vie bien assez stressante pour qu'il ne tente pas de l'alléger au moins un peu, à sa manière. Sauf que tout ça reste bien vague aux yeux du garçon qui s'interroge encore sur l'importance de l'évènement dont tout le monde ne fera bientôt plus que parler. « Je comprends. Dans les grandes lignes, ce n'est rien de plus que l'un des plus gros événements de l'année - si ce n'est le plus gros, organisé par Weatherton et la mise sous les projecteurs d'années de travail. » Des années, rien que ça et cette précision lui donnerait presque déjà le tournis. Il n'ose pas imaginer la pression sur les épaules du couturier et de ses équipes, ni la préparation nécessaire pour offrir le plus beau des spectacles le jour du grand lancement. « Ah oui donc.. c'est un peu comme les grands salons des jeux vidéo mais pour la mode, quoi. » Il tente Carl, sans être trop certain de ce qu'il avance alors que la possibilité qu'il soit totalement à côté de la plaque n'est sans doute pas à négliger. « Désolé j'ai pas beaucoup d'autres références. » il reprend alors dans un petit rire, chassant sa malheureuse comparaison d'un revers de la main. « C'est l'aboutissement de beaucoup de choses pour beaucoup de monde. C'est l'exposition d'un travail qui a été peaufiné sur tellement de temps que si le jour-J quelque chose cloche, même de minime - surtout de minime, ce serait un désastre. » Cette dernière idée le fait aussitôt froncer les sourcils, c'est sûrement un risque qu'on ne peut jamais totalement écarter et pourtant Carl ne veut pas en entendre parler. Il aime quand les histoires finissent bien, voilà tout. « Mais y'aura pas de catastrophe je suis sûr, d'ailleurs je passerai peut-être voir ça de mes propres yeux tiens. J'ai jamais mis les pieds dans un événement de mode et j'avoue que ça m'intrigue. » Et puis il y voit une bonne occasion de soutenir Flora et le travail accompli par cette dernière, alors qu'il espère qu'elle parvient à trouver un minimum de repos sous la supervision de son boss et cousin. On le dit exigeant, maniaque et intransigeant, autant d'adjectifs le laissant penser que travailler à ses côtés donnerait des cernes et des sueurs froides à n'importe qui. « De temps en temps, et tu ne me croirais pas mais il sait même plaisanter et sourire. » Il ouvre de grands yeux tout en ayant bien du mal à le croire car avec Carl certains préjugés ont la dent dure, et James Weatherton revêt l'image d'un homme que le garçon est très loin d'imaginer cordial et accessible. « Je reviens, je devrais pouvoir y arriver toute seule. » Un sourire échangé plus tard c'est son regard qui suit maintenant la sortie de Flora de cette chambre où elle sera de retour après quelques minutes, une pizza aussi délicieuse que fumante entre les mains.

Carl ne se fait pas prier pour dérober une première part, salivant d'avance au fromage s'étirant sous ses doigts et gratifiant au passage son ancienne colocataire d'un grand sourire pour s'en être brillamment sortie entre ses différents voyages d'une pièce à l'autre. Il se serait empressé de l'aider si sa jambe le lui avait permis et il culpabilise un peu d'être cet assisté mettant presque les pieds sous la table même si Flora ne lui reprochera jamais d'être trop diminué pour ça, il le sait bien. Le garçon tente après ça sa chance, glissant sans trop de subtilité son envie de visiter un jour les ateliers Weatherton car sans être non plus un très grand rêve, c'est une envie sommeillant en lui depuis déjà quelques temps. Il donnerait tout pour voir cette grande machine fonctionner de l'intérieur et les petites mains de Flora s'activer mais il n'y croit pas forcément en le disant, d'ores et déjà convaincu que le big boss s'opposera à l'idée. « Je pense qu'on peut s'arranger. » Elle sous-entend donc que c'est possible et il n'en faut pas plus au bonhomme pour ouvrir grand ses yeux et ses oreilles entre deux savoureuses bouchées. « Il ne peut pas être partout à la fois tu sais. et puis bon, je travaille souvent seule quand les ateliers sont vides. » Carl s'imagine déjà se faufiler dans le dos du grand patron et même si cette perspective lui donnerait presque l'impression d'être un agent infiltré, une petite crainte subsiste pourtant. « Je veux juste pas te causer de problèmes, moi. Je sais pas si la femme de ton cousin traine beaucoup chez Weatherton mais j'ai entendu dire qu'elle était pas commode elle non plus. » Ce n'est pas son monde et pourtant, Carl se trouve être un minimum informé sur le sujet. Peut-être est-ce Flora qui un jour l'a laissé entendre ou bien ses oreilles qui ont encore trainé là où il ne fallait pas, comme finalement un peu trop souvent. « J'aurais bien besoin d'un œil extérieur en plus, on aurait tous les deux à y gagner si tu m'accompagnais un jour là-bas. » Cette fois c'est avec enthousiasme que les traits du garçon s'animent, si motivé par ce qui se dessine qu'il en fait même tomber un bout de pizza sur ses genoux. « Si je peux aider alors oui, carrément ! Mais j'ai peut-être pas l'œil pour ces choses-là, j'espère que tu t'attends pas à l'avis d'un pro. » Comment croire qu'il puisse en être un, de toute façon ? Il ne gravite pas dans cet univers et rien qu'à regarder ses fringues, on devine sans mal que son sens de la mode n'est pas grandement développé. « Bon, évidemment peut-être pas en ce moment. Mais après tout ça. » C'est donc plus un oui qu'un non et c'est bien tout ce que Carl retient. Il saura patienter et laissera tranquillement passer le Fashion Show c'est promis, en attendant le garçon s'autorise déjà à rêver de ses futures découvertes même si avec lui, on le sait, des pensées en chassent bien vite d'autres. « Oh, je devais te parler d'un truc aussi ! » Carl se redresse alors, reposant sa part tout juste entamée sur le carton pour joindre ses mains avec emballement. « L'autre jour je suis tombé sur un petit antiquaire en ville alors que je cherchais des vieux bouquins de maths et.. devine ce que j'ai acheté aussi ! » Il n'espère pas vraiment qu'elle y parvienne et c'est bien pour ça que Carl reprend la parole après quelques secondes, bien trop pressé de lui partager la nouvelle. « Une planche ioui.. ouja.. ouija ? Ah, oui, je crois que c'est ça la bonne prononciation. » C'est en tout cas ce qui sonne le mieux lorsqu'il s'emploie à restaurer les mots de Colin, qui aurait à coup sûr pu lui faire acheter n'importe quoi connaissant la facilité avec laquelle Carl peut mettre la main au portefeuille. « Je lui ai même trouvé un nom ! Le type de la boutique m'a dit que personne n'en voulait alors tu me connais, je pouvais pas la laisser comme ça. » Et le sourire qu'il étire en dit long sur la réaction qu'il espère susciter chez Flora car il se devait, bien sûr, d’offrir à cette planche de l'amour et un toit, c'est bien ce qu'il sous-entend comme on adopterait finalement un animal de compagnie. Saugrenu, vous avez dit ? À peine quand on s'appelle Carlos.

Il ne trouvera jamais rien de bête chez Flora, peu importe les passe-temps que celle-ci peut avoir ou les habitudes qui peuvent être les siennes pour se détendre, aux yeux de Carl la bêtise ne passera tout simplement jamais par elle. Il semblerait même qu'ils soient tous deux dotés de la même sensibilité à certains sons que l'on pourrait qualifier d'apaisants, d’autres trouveraient peut-être étrange de s'en remettre au bruit des vagues ou à celui de la pluie pour trouver une sorte de sérénité mais quitte à être étranges, autant l'être à deux. Ce n'est pas pour rien que Flora est la première personne à laquelle le garçon ose confier que sa dernière technique de relaxation tentée répond au nom d'ASMR car si quelqu'un devait le juger, il sait pertinemment que ce ne serait pas elle. Carl se réjouit même de découvrir entre eux de nouveaux points communs, lui faisant d’autant plus regretter d'avoir quitté leur colocation à l'époque même si l'essentiel reste bien que leurs routes ne se soient jamais éloignées. Si peu de choses ont finalement changé en deux ans, à l'image d'un Carl toujours aussi enclin à se déprécier et saisissant chaque occasion de rappeler le peu d'estime qu'il peut se porter. Et il connait cette expression chez Flora, celle indiquant que de tels propos ne lui plaisent vraiment pas comme elle pouvait déjà le lui faire sentir autrefois. Le temps peut arranger beaucoup de choses mais pas la confiance inexistante du garçon, sur laquelle Carl n'a jamais vraiment voulu travailler mais que d'autres se sont, en revanche, plus d'une fois chargés de piétiner. C'est un peu comme s'il marchait dessus au quotidien lui aussi, convaincu de ne pas valoir grand-chose et cela sous de trop nombreux aspects. « Tais toi, tu veux ? Ne me lance pas sur le sujet. » Oups. Elle ne plaisante qu'à moitié et ça Carl le sait bien, c'est d'ailleurs d'un air penaud que le garçon baisse la tête alors que Flora a finalement réussi à lui rabattre le caquet. Il ne s'étendra pas davantage sur ô combien la majorité des hommes qu'il connait disposent d'une classe indéniable et de tout un tas d'autres choses que lui n'aura jamais car il n'est tout simplement pas prêt à entendre le discours inverse, dont il pourrait bien trop facilement questionner l'objectivité. Au lieu de ça Carl prétend aller aussi bien que possible, prenant exemple sur toutes les fois où ça a pu être pire et de ce côté-là, au moins, il a l'embarras du choix. Car aussi violente a pu être sa confrontation avec Seth, il est peu probable que ce dernier parvienne à détrôner l'homme que Carl a le plus en horreur dans ce monde. L'autre, pour ne pas le nommer. « Tu sais que je suis là si jamais. Toujours. » Bien sûr qu'au fond de lui, Carl le sait. C'est même souvent l'idée avec laquelle il se rassure quand il peut se sentir un peu seul au beau milieu de l'océan de ses problèmes, et qu'à ce moment-là aucune bouée ne semble pouvoir l'empêcher de se noyer. Flora est là depuis son premier jour à Brisbane, ou presque, un repère de la première heure dont il n'imagine pas un jour se défaire. C'est parce qu'ils ont ce lien unique et cette vieille complicité qu'elle n'hésiterait pas à tendre la main pour le repêcher et de ça, il n'a pas le droit d'en douter. C'est donc un regard reconnaissant, sous la forme d’un merci silencieux, que le garçon se contente de poser sur sa fidèle alliée. « Oui oui, t'en fais pas. » Car ça, il ne risque pas de l'oublier. Flora a été bien assez présente pour lui par le passé pour que cette idée soit à présent intégrée et ce toujours sur lequel elle prend soin d'insister est comme une garantie que son soutien ne faiblira jamais. Il espère d'ailleurs que Flora sait elle aussi qu'elle pourra toujours compter sur lui et ce notamment au café, où le garçon se dédoublerait sans l'ombre d'une hésitation pour elle, quitte à assumer toujours plus de pression sur ses épaules. « Jusque là, ça va. Mais j'apprécie tu sais, merci. » Il reconnaît une certaine pudeur chez Flora, sans doute teintée aussi d'une certaine fierté. Elle ne se reposera pas sur lui tant que les choses resteront gérables pour elle et il le comprend, voilà pourquoi Carl n'insistera pas et ne cherchera pas non plus à trop en faire – du moins, il faut l'espérer. Son offre est posée là, elle peut à partir de là en faire ce qu'elle veut et la décliner ne risque pas de le froisser car aussi susceptible puisse-t-il être, Carl peut encore entendre que certaines personnes se débrouillent très bien seules.

Un salon de jeux vidéo, il n'a vraiment rien trouvé d'autre pour tenter de cerner l'importance d'un Fashion Show à son échelle puisque c’est le seul événement auquel Carl peut se vanter d'avoir déjà répondu présent. Il ne fait sans doute que creuser davantage le fossé déjà immense entre leurs deux mondes mais il n'en reste pas moins désireux de découvrir un jour celui de Flora, où les enjeux ont l'air d'être parfois très importants. « Je suppose que oui, c'est des années de travail et le stress le jour-J. Est-ce que ça va plaire, est-ce que ça ne va pas capoter - nous on redoute le mannequin qui tombe, vous la panne de courant. » Des années de travail, c'est après tout ce qu'il faut aussi à un bon jeu vidéo pour être opérationnel le jour de sa sortie. Encore une fois Carl est certainement loin du compte avec ses comparaisons très approximatives mais Flora ne manque pourtant pas d'aller dans son sens, préférant le conforter dans ses idées que de le laisser s'enfoncer. « C'est une très bonne référence. Du moins, je pense. » Et c'est déjà beaucoup lui accorder, mine de rien. Carl étire un sourire tout en notant dans un coin de sa tête que si un jour Flora lui faisait une petite place dans son univers, alors peut-être qu'il pourrait lui aussi l'initier doucement au sien. Bon, ça n'a pas forcément bien fonctionné avec Raphael lorsqu'il s'est mis en tête de le convertir à League of Legends mais penser qu'il renoncera aussi facilement serait très mal le connaître, Carl n'étant pas une tête de mule pour rien. Rien ne presse néanmoins, dans l'immédiat c'est au fameux Fashion Show de Brisbane que le garçon envisage de passer une tête histoire de montrer à Flora qu'il ne manquera jamais de l'encourager dans tout ce qu'elle pourra entreprendre, cette fois-là ou bien une autre. Il ne sait pas encore très bien ce qu'il pourra y faire ni même combien de temps il choisira d'y rester mais ces questions-là se poseront plus tard, quand le garçon aura au moins daigné faire le déplacement et mis les pieds dans ce monde qui lui est pour l'heure totalement étranger. « Avec plaisir, j'adorerais te croiser si on en a l'occasion ! N'hésite pas à m'envoyer un message si tu viens. » Lui aussi adorerait pouvoir échanger quelques mots avec elle au cœur de l'évènement même si rien ne dit que Flora aura ne serait-ce qu'une minute à lui accorder dans l'effervescence du moment. Annoncer sa venue ne lui coûtera toutefois rien, Carl se sentira même plus à son aise s'il peut ensuite prétendre y connaître quelqu'un car se retrouver totalement seul et sans repères parmi tout un tas d'initiés aura à coup sûr un côté intimidant. « Promis, je le ferai. » il lui assure entre deux bouchées et un regard entendu, agrémenté d'un sourire qui tend à s'élargir ensuite. « Ça me rend grave fier de savoir que tu vas être associée à ce genre d'évènement. Et puis qui sait, peut-être qu'après ça ton cousin te confiera plus de choses et pourquoi pas même de nouvelles responsabilités ? » Carl en a même aussitôt les yeux qui brillent car il a personnellement bien envie d'y croire. Il se souvient qu'elle lui a un jour confié son rêve de devenir styliste et pour cela, bien sûr, le garçon ne cessera jamais de croire en elle et en son immense potentiel. Et c'est en portant un toast bien particulier à l'aide de leurs parts de pizza respectives que le duo étudie à présent la possibilité que le garçon se faufile un jour dans les ateliers Weatherton, où Carl adorerait pouvoir observer de près le travail de son amie. Sa seule crainte serait peut-être d'y croiser la femme du célèbre couturier, dont la réputation n'est pas franchement pour le rassurer. « Non, sois tranquille. Sinon, d'ici la fin du show quand on ira aux ateliers, tu devrais être en mesure de courir vite n'est-ce pas ? » Cette question a le don de l'amuser car si sa situation est actuellement compliquée et ses capacités physiques plus que jamais limitées, Carl n'est définitivement pas venu pour se lamenter sur son sort car ça, il arrive très bien à le faire dans son coin. « Avec les béquilles je garantis même pas de rester debout pour te dire, faut voir comment je tiens déjà pas droit sans ces trucs. » Et il s'autorise pour une fois à en sourire, songeant à son équilibre encore plus bancal depuis que ces béquilles l'accompagnent partout et au nombre de fois où celles-ci ont bien failli lui faire rencontrer un trottoir ou le bitume. « Mais si ça se trouve je ferai pitié à quelqu'un avec ça et on me laissera passer sans problème. » Ce sera peut-être l’unique avantage à tirer de ce passage à tabac et des séquelles visibles comme invisibles que le garçon en a gardé, même s'il ne peut pas franchement dire que la tolérance étouffait jusqu'ici celles et ceux qu'il a pu croiser. Une chose est sûre Carl n'y connait absolument rien en matière de mode alors il pourra apporter sans problème un regard extérieur à Flora, mais certainement pas un œil connaisseur – et ça tombe bien, puisque ce n'est pas du tout ce que son amie attend de lui. « C'est ton avis que je veux, je sais bien que tu n'es pas pro. C'est la façon dont tu vas le voir que je veux connaître, c'est différent et enrichissant. » Et tout de suite les choses semblent forcément bien plus à sa portée, Carl est même rassuré de pouvoir se rendre utile sans avoir besoin d'éplucher avant ça tout plein de sites sur le sujet. « Alors d'accord, je te dirai ce que j'en pense ! Mais attention, si ça me plait pas, je le dirai aussi. » Son sourire espiègle le trahit car il doute en réalité de trouver quoi que ce soit à redire sur le travail de son amie. L'inverse est même hautement plus probable car le garçon s'émerveillera sans doute facilement face à tout ce que ses yeux pourront voir et découvrir, comme finalement un peu partout.

Mais Carl ne serait pas vraiment Carl sans ses grandes nouvelles à partager et sortant bien souvent de nulle part. « Dis moi ? » Il profite de la pleine attention de Flora pour lui parler de sa dernière trouvaille, dont le garçon ne s'est encore vanté auprès de personne, sans qu'on ne sache vraiment pourquoi. Peut-être craint-il d'entendre qu'il a encore dépensé son argent n'importe comment, à moins qu'il ne sache surtout pas de quelle façon amener la chose avec d'autres quand avec Flora tout paraît si simple, si naturel. Et la surprise de son amie est quant à elle bien réelle lorsque Carl consent enfin à poser des mots sur ce qu'il a tout récemment déniché. Flora devait s'attendre à beaucoup de choses mais sûrement pas à ça, comme le petit rire qui lui échappe le fait assez bien sentir. « Une planche ouija, est-ce que tu sais ce que c'est Carl ? » « Euh bah.. » Techniquement oui, Carl croit bien savoir de quoi il est question mais il n'est pas pour autant capable de définir quoi que ce soit à cet instant. Il faut dire qu'il ne s'est pas beaucoup documenté sur la question, se contentant volontiers des explications de Colin pour éviter de devoir lui-même mettre son nez là-dedans. Ce n'est pourtant pas la curiosité qui lui manque d'ordinaire, mais il faut croire que cette fois Carl a préféré se limiter au peu que son cerveau a bien voulu enregistrer. Un machin en bois avec des lettres, des chiffres et une flèche censée bouger, voilà comment il définirait ladite planche avec ses mots et ses pauvres connaissances. « Je n'y connais pas grand chose, mais ça a à voir avec l'invocation d'esprits et ce genre de choses. Il y en a souvent dans les films d'horreur, et ça ne se finit jamais bien. » Ah. Pourquoi est-ce que tout d'un coup, le garçon ne se sent pas très bien ? Ce doit être dû à la mention des esprits et des films d'horreur dans la même phrase, alors qu'il n'a jamais voulu croire que les premiers pouvaient exister et que les seconds sont tout ce qu'il s'emploie à éviter pour ne pas se faire inutilement peur. Sa seule référence face à Colin était une série bien connue de son enfance mais jusqu'ici, le garçon a toujours préféré se persuader de son côté fictif – car il ne manquerait plus que Barbas, la Triade et la Source existent, eux aussi. « Oh non arrête, tu me rassures vraiment pas là. » Et si Carl paraît effrayé c'est normal, car l'amusement manifeste de son amie ne calme en rien les craintes s'emparant déjà de lui. « Parce qu'il se passe des trucs étranges en plus depuis que j'ai ramené cette planche. J'te jure, des fois j'ai l'impression de pas être tout seul dans ma chambre ! » Il aimerait tout inventer mais pour le coup, Carl est très sérieux. Si sérieux qu'un frisson le parcourt en relatant ces faits inexpliqués, dont il n'avait jusqu'ici jamais osé questionner la provenance. « Tu ne t'es pas demandée pourquoi personne ne voulait de cette pauvre planche ? Comment est-ce que tu l'as appelée ? » D'après Colin les gens sont bien trop superstitieux pour ramer ce genre d'objet chez eux, et pour peu Carl pourrait presque finalement les comprendre. Son regard se perd un instant autour d'eux avant de capter celui de Flora, pendant que ses mains s'activent toujours autour de sa part de pizza. « Si mais j'ai pas vraiment voulu croire le vendeur quand il m'a dit que sa collègue avait intercepté un message un jour. Lui-même y croyait pas vraiment mais j'espère qu'il m'a pas feinté le gars, parce qu’à 220 euros ça fait quand même un peu cher la planche hantée. » Elle n'était pas donnée cette planche mais comme souvent Carl ne compte pas ses dépenses, ce dont le jeune vendeur aurait d’ailleurs pu profiter mais au lieu de ça Colin lui a fait un prix, voilà pourquoi il veut encore croire à ses bonnes intentions. Les yeux qu'il relève après ça vers Flora paraissent un peu plus soucieux, comme s'il n'était soudainement plus sûr de grand-chose. « C'est que des légendes, hein, pas vrai ? On est d'accord que ça existe pas les fantômes et les esprits Flora ? » C'est ce dont il préfère en tout cas se convaincre, car l'idée que ça puisse être le cas rendrait ce monde encore plus angoissant à ses yeux. Il n'a pas besoin de ça Carl, il craint déjà bien assez de choses au quotidien pour ne pas en plus débloquer de nouvelles peurs sur fond de paranormal. « Je saurais même pas quel esprit invoquer si je le pouvais. » Il réfléchit pourtant, et ne tarde pas à pencher pour la seule perte qu'il ait expérimenté au cours de sa jeune vie. « Peut-être celui de mon grand-père mais il était tellement fatigué quand il est parti que je voudrais pas le déranger dans son repos, tu vois. » C'est une longue et lente maladie qui l'a emporté il y a quelques années et comme son regard le laisse deviner, Carl n'a pas vraiment surmonté son départ. Il n'aime pas en parler même si le besoin s'en fait parfois ressentir, la distance n'aidant pas non plus le garçon dans son processus de deuil. « Et toi tu.. saurais qui contacter ? T'y crois d'ailleurs à ces choses-là ? » Flora disait un peu plus tôt ne pas y connaître grand-chose, c'est peut-être alors que ses croyances sur le sujet ne sont pas vraiment fixées. Il réalise au même instant qu'il n'a toujours pas répondu à l'une de ses questions, la plus simple pourtant depuis que leur conversation a dévié. « Je l'ai appelée Kleo au fait. Me demande pas pourquoi ce nom plutôt qu'un autre, j'ai pas tellement réfléchi. » C'est un peu venu comme ça et pour une fois, Carl n'a même pas puisé dans l'un de ses jeux vidéo comme il avait pu le faire au moment de nommer la plante verte de leur ancienne colocation. Flora se souvient certainement de Darius, le yucca à deux têtes pour lequel le garçon s'était pris d'une étrange fascination. « Et donc Kleo a pas vraiment d'origines connues d'après ce qu'on m'a dit, du coup je peux pas te dire quel âge elle est censée avoir. Mais elle est vachement bien conservée, faudrait que tu passes la voir un jour ! » Ou pas, si Flora n'est pas très à l'aise avec le fait de côtoyer ce genre d'objet de près. Il tente malgré tout Carl, ça le rassurerait même assez que quelqu'un d'autre puisse rencontrer la fameuse planche car si Kleo renferme une malédiction ou quoi que ce soit dans le même registre, Flora parviendra peut-être à la contrer avec ses bonnes ondes. Jamais à court d'idées fantasques, le garçon.

La fierté de Flora s'entend et se lit tout comme la sienne, et fière, son ancienne colocataire a toutes les raisons de l'être alors que Carl ne connait pas beaucoup de personnes travaillant aussi durement qu'elle. Elle n'a jamais ménagé ses efforts pour montrer ce dont elle est capable et n'a jamais profité non plus de son lien de parenté avec le couturier qui l'emploie, une débrouillardise que lui envie beaucoup Carl dont la vie se résume à se reposer continuellement sur les autres. Les personnes courageuses comme Flora lui inspirent des envies d'indépendance mais il doute d'être prêt à prendre son envol, sans imaginer que les évènements à venir pourraient doucement l'y contraindre et le pousser bien plus tôt que prévu à entreprendre les choses seul pour la première fois de sa vie. Mais pour l'heure, le garçon se prend surtout à rêver des nouvelles opportunités que le Fashion Show pourrait offrir à Flora et des responsabilités qui ne pourraient que suivre, sur lesquelles cette dernière ne viendrait sûrement pas cracher. Elle apprécie déjà le rôle qui est le sien au sein de la Maison Weatherton mais Carl devine que gagner en importance et en reconnaissance ne serait pas de refus, c'est même tout ce qu'il peut souhaiter à son amie dont le labeur mérite d'être récompensé comme il se doit à ses yeux. Qu'on ne le force pas à sonner lui-même les cloches de James Weatherton si cette marque supplémentaire de confiance tarde à venir – en admettant bien sûr que Carl ait un jour l'audace de confronter un homme comme l'illustre couturier, autre part que dans ses rêves où il revendique un courage lui manquant encore cruellement dans la réalité. « Tu seras dans les premiers prévenus dans tous les cas. » Il l'espère sincèrement mais ne s'offusquera pas non plus du contraire, car Flora aurait certainement bien d'autres amis à prévenir en plus d'une famille qu'il sait assez nombreuse. Mais il compte quand même sur sa petite exclusivité Carl, au nom de tout ce qu'ils ont partagé durant les dernières années et de tout ce qu'il espère encore vivre à ses côtés, car une histoire comme la leur n'est pas censée connaître un jour l'ombre d'une fin. Le sourire du garçon s'estompe à peine aux prochains mots de son amie, quand bien même l'idée de faire face à la redoutable femme de son cousin lui filerait presque des sueurs froides. Cette femme n'est peut-être pas aussi terrible qu'on le dit et pourtant Carl en a déjà une image bien à lui, sans pouvoir à cet instant imaginer qu'il sera lui-même un jour amené à travailler pour celle-ci. Plaisanter sur sa situation et sur ces béquilles qui le suivent partout n'est aussi possible qu'en présence de Flora, sans laquelle le garçon est encore bien incapable de prendre les choses avec légèreté quand elles concernent le traumatisme qu'il a dernièrement subi. Une agression sur laquelle personne ne posera de mots aujourd'hui et dont Carl s'échappe ce soir bien volontiers, avant que la réalité ne vienne le rattraper en dehors des murs de cet appartement. « Au pire, tu m'en prêteras une le temps que je nous débarrasse de l'ennemi - je suis certaine que tu as déjà dû faire ça dans un de tes jeux vidéos. » Un rire léger transperce la barrière de ses lèvres comme il a très peu l'occasion d'en émettre ces derniers temps, mais qui lui fait aussi un bien fou. Carl n'a même pas besoin de faire semblant, tout ce qui l'entoure lui rappelle qu'il lui reste encore un peu de calme et de sérénité auxquels se raccrocher dans cette ville et c'est le rappel dont il avait sûrement le plus besoin.

Une sérénité qui l'abandonne néanmoins bien vite avec ces histoires d'esprit que les deux amis se prennent à évoquer, valant aussitôt des frissons au garçon qu'un rien parvient décidemment à apeurer. Les films d’horreur n'ont jamais été ses amis pour une bonne raison et s'il a effectivement acquis tout récemment une planche communément associée à des croyances paranormales, Carl n'avait jusqu'ici pas cherché à en connaître la véritable utilité. Disons surtout que les mots du vendeur l'ont contourné car ça l'arrangeait bien, mais à présent il ne peut plus ignorer le fait qu'une planche ouija n'est pas uniquement vouée à décorer sa chambre comme Flora se charge bien de le souligner. Elle n'y connait peut-être pas grand-chose, mais elle en sait en tout cas bien assez pour que Carl commence à sérieusement s'inquiéter. « Eh, ce ne sont que des légendes. Ne fais pas cette tête. » Oh, il n'a aucun mal à deviner la tête qui peut actuellement être la sienne et à laquelle Flora doit être à force quelque peu habituée. Ce n'est pas la première fois que le bonhomme se montre peu rassuré sur des questions de ce genre mais il ne peut aujourd'hui s'en prendre qu'à lui-même, car ils n'auraient jamais glissé sur le sujet des esprits s'il n'avait pas partagé sa dernière grande trouvaille à son amie. Voilà qui lui apprendra à acheter tout et n'importe quoi – surtout n'importe quoi. « Ne dis pas ça, ou tu vas réussir à me faire peur à moi aussi. » Ce n’est pas son but mais quitte à avoir peur, autant que ce soit à deux pour que le bonhomme se sente un peu moins seul. Maintenant qu'il prend le temps d'y penser la venue de cette planche dans sa chambre s'est effectivement accompagnée de phénomènes que le garçon ne parvient pas à s'expliquer, et dont il n'a pas encore osé parler autour de lui en étant persuadé que personne ne voudrait le croire là-dessus. « Qu'est-ce que tu veux dire par trucs étranges ? » Flora n'est pas censée pouvoir douter de lui quand il prend un air aussi sérieux mais Carl reste Carl, sans avoir vraiment besoin d'en dire plus. Le garçon est après tout connu pour son imagination débordante et pour dramatiser facilement les choses, alors il n'a pas grand espoir d'être cru sur ces faits qu'il hésite encore à rapporter. « Tu vas penser que je suis fou. » il débute dans un soupir, les yeux baissés vers sa part de pizza qu'il délaisse pendant un instant. Il ne sait pas vraiment comment amener la chose et sans doute n'y a-t-il pas de bonne façon de le faire, alors il consent finalement à se confier après quelques secondes d'hésitation au risque que ses prochains mots paraissent aussi ridicules que confus. « Depuis que j’ai ramené cette planche mon ordinateur s’éteint sans raison, certains jours mon réveil ne sonne pas et j'ai surtout l'impression que quelque chose m'observe. C’est sûrement rien mais.. » mais il a du mal à se dire que ses yeux et ses autres sens lui jouent des tours, malgré tout. Disons qu'il peut se méprendre sur cette impression de ne pas être seul mais pas sur le reste, car il n'a pas raté son réveil trois fois la semaine dernière ni perdu tous ses accomplissements sur Elden Ring par plaisir. « 220 euros une plaquette en bois ? Carl, pourquoi est-ce que tu ferais une chose pareille ? » Sans doute parce qu'il ne fait jamais rien de très sensé, et parce qu'il ne faut aussi pas grand-chose pour lui faire sortir son porte-monnaie. C'est un regard honteux qu'il repose sur Flora, dont il n'est pourtant pas en train de récolter le jugement. « Ça m’a fait de la peine de savoir que personne n’en voulait. Je sais que c’est stupide et que ça fait beaucoup d’argent, j’ai juste pas réfléchi. » Comme finalement trop souvent, Carl a écouté son cœur plutôt que sa raison et il l'a regretté presque instantanément en devant ramener cette planche d'un poids conséquent jusque chez Talia sans l'aide de qui que ce soit. « Tu connaissais le gars ? » Si seulement Colin n'était pas un garçon rencontré quelques minutes plus tôt, il paraitrait sans doute un peu moins influençable mais il est pourtant bien forcé de remuer la tête face à cette question qui lui parvient. « Même pas et je le reverrai sans doute jamais. » Sauf s'il repasse tôt ou tard à la boutique, ce qui n'est pas entièrement exclus étant donné que sa découverte du lieu n'a pas laissé le jeune irlandais insensible. Mais qu'on le rassure au moins sur l'existence présumée des fantômes et des esprits, que Carl n'a vraiment aucune envie de croiser un jour entre les murs de sa chambre car face à eux, le garçon sait déjà qu'il ne mettrait pas longtemps à trépasser à son tour. « Je ne sais pas Carl, je n'y crois pas vraiment. Je n'ai jamais rien vu de tel - et même si ça venait à exister, pourquoi est-ce qu'ils s'en prendraient à nous ? On a rien fait de mal. » C'est une façon de voir les choses qui aurait de quoi le rassurer mais à l'inverse, elle ne fait que lui rappeler qu'il ne peut pas vraiment en dire autant de son côté. « Oui, toi t’as rien fait de mal c'est sûr. » il souffle alors, le regard perdu autour d'eux car en ce qui le concerne, Carl n'a vraiment pas l'assurance de n'avoir rien fait de mal. L'accident de son frère dû à son manque de vigilance lui vaut de se sentir responsable depuis toujours et si on l'écoute Carl est une très mauvaise personne depuis ce jour, bien avant que le problème dans sa tête n'achève de l'en convaincre. Quant à savoir qui il contacterait par le biais de cette planche le garçon a déjà sa petite idée, contrairement à Flora qui ne semble pas vraiment partante pour étudier la question. « Je ne veux même pas réfléchir à qui contacter, ça me donne la chair de poule. Je ne sais pas trop si j'y crois, mais je suis certaine de ne pas vouloir m'assurer d'une réponse ou de l'autre. » Ce qu'il peut parfaitement entendre, en plus de culpabiliser soudainement. « Pardon je.. j’aurais pas dû te poser cette question. » Il secoue la tête d'un air penaud, s'excusant d'être toujours bien trop curieux comme aujourd'hui encore, en lançant Flora sur le sujet alors que celle-ci n'a manifestement pas envie de le suivre de ce côté-là. Carl porte une nouvelle bouchée à ses lèvres tout en considérant lui-même cette partie de la discussion close, car c'est sans doute bien mieux comme ça. « C’est n’importe quoi de toute façon, mon frère me dirait que je regarde trop de films. » Et Keefe n'aurait pas tellement tort de le penser, une fois de plus.

Le nom de ladite planche ne laisse, là non plus, pas Flora sans réaction car parmi tous ceux que le bonhomme aurait pu trouver, c'est étrangement sur Kleo que son choix s'est finalement arrêté. Il pourrait d'ailleurs le justifier de la même façon que ce qui l'a poussé à investir dans cet objet si curieux : là encore, il n'a pas vraiment réfléchi. « C'est... original ? » Peut-être une façon bien à elle d'insinuer que ce nom ne la convainc pas franchement ou qu'elle s'attendait surtout à autre chose venant de lui, Carl manquant pour une fois de se montrer prévisible et d'être là où on l'attend. « Tu m'invites à rencontrer ta nouvelle colocataire, je vois. » Il n'est pas sûr de pouvoir parler de Kleo en ces termes surtout en présence de celle qui a été sa véritable colocataire par le passé mais oui, il faut croire que le garçon tient à partager cette trouvaille avec elle au-delà de ce qu'il peut lui confier aujourd'hui. « Pourquoi pas, mais Kleo reste chez toi et je suis celle qui fait le déplacement. Je ne voudrais pas qu'elle soit perturbée par une promenade. » L'idée a au moins le mérite de le faire sourire et il peut déjà la rassurer sur ce point : il n'a pas transpiré à grottes gouttes en amenant cette planche chez Talia pour l'en faire sortir à nouveau, non seulement son projet n'est pas celui-là mais Carl doute aussi d'avoir les bras assez résistants pour ça. « T’en fais pas, elle bougera pas du petit coin que je lui ai trouvé. » il assure dans un sourire, sans préciser que celle-ci trône actuellement sur le haut de son armoire à défaut de lui avoir trouvé une meilleure place. De là-haut, au moins, Kleo a une vue imprenable sur la chambre du garçon même si Carl espère que ça ne lui donne pas aussi l'occasion de manipuler cette dernière à sa guise. « Qu'est-ce que tu faisais dans cette boutique d'ailleurs ? » Flora en sera peut-être la première surprise mais pour une fois, Carl ne se laissait pas juste porter d'un coin à un autre de cette ville sans véritable but ni destination en vue. « Attends, avant la suite, je vais lancer des popcorns au micro-ondes et je reviens. » Son regard suit le déplacement de son amie lorsque celle-ci s'éclipse de la chambre pour en revenir au bout de quelques instants, les bras chargés de sucreries que Carl se fera un plaisir d'engloutir après cette savoureuse pizza. Sa main plonge d'ailleurs dans un premier paquet de bonbons sans la moindre considération pour ses dents qui ont été longtemps privées de toute source de sucre, car plus que jamais le bonhomme s'emploie à rattraper le temps perdu et volé par son dentiste de beau-père. « Du coup pour te répondre, je cherchais un cadeau d’anniversaire pour mon frère et des bouquins pour la petite que j’aide en maths. » Après un premier bonbon englouti puis un second, Carl se décide à donner plus de détails. « Bon, j’ai rien trouvé pour Keefe mais c’est un peu normal, les vieux trucs c’est pas trop pour lui. » Les chances d'y dénicher un cadeau risquant de plaire à un adolescent de seize ans étaient minimes, ce qui ne l'a pas empêché de trouver au moins son bonheur du côté des manuels recherchés. « Mais j’ai découvert que j’aimais bien les antiquaires, j’aurais pu y rester des heures pour essayer de connaître l’histoire de chaque objet. » C'est d'un air rêveur qu'il poursuit, presque déjà impatient d'y remettre les pieds même s'il faut espérer qu'il ne dépensera pas son argent sur un coup de tête la prochaine fois qu'il s'y rendra. Car après l'acquisition d'une planche ouija parvenue à l'émouvoir, il convient de se demander sur quoi Carl pourrait encore craquer. « C’est quoi ta safe place dans cette ville Flora ? Là où t’irais si t’étais poursuivie par un monstre ou.. si tu passais juste une très mauvaise journée. » La seconde option paraît tout de même bien plus réaliste que la première, à moins que l'on ne traine comme lui des monstres bien réels. Carl étire un sourire tout en posant un regard reconnaissant sur son amie, qu'il pourrait encore sincèrement remercier d'être sa bouée de sauvetage quand il se trouve si proche de couler. « Moi je crois que c’est ici, avec toi. Et avant j’aurais répondu notre coloc parce que là-bas aussi, je me sentais bien. » Il est un peu triste de devoir le conjuguer au passé alors qu'il donnerait tout pour retrouver cette impression de sécurité désormais perdue, et n'existant plus qu'à titre d'illusion dans cet appartement qui n'est même pas le sien.