i was born in a messed up century.

@AMBROSE CONSTANTINE & JAMES

A la veille du grand défilé, les préparatifs touchaient à leur fin et tout le monde était à pied d’œuvre pour que tout soit prêt à temps. Les équipes en charge de la décoration des jardins avaient fait un boulot remarquable, leur donnant pour un peu de faux airs de fashion week. En coulisses, là où le créateur s'affairait depuis le début de la journée, il y avait encore à faire pour que toutes les tenues mises à disposition des volontaires soient fin prêtes elles aussi. Une tâche qu'il déléguerait cette fois en partie à ses couturières pour s'occuper de l'agencement des tentes qui dès demain matin serviraient de théâtre à ces mises en beauté, renfilant sa casquette de directeur artistique dès il n'était pas occupé à parfaire les broderies d'une robe ou le tomber d'une veste. Si James pouvait être partout à la fois, c'est parce qu'il était bien entouré et avait toute confiance en ses collaborateurs, lesquels ne comptaient pas leurs heures pour que tout soit parfait. James voyait leur implication et leur persévérance, et bien qu'il soit connu pour être avare en compliments il veillait toujours à saluer leur travail. Tout comme celui de sa jeune assistante, qui courait d'un bout à l'autre des jardins chaque fois qu'il lui fallait un café, une règle ou un stylo qui écrive. Millie était comme ses yeux et ses mains lorsque les siens étaient déjà sollicités de toute part, et il appréciait de pouvoir se fier à elle aveuglément. Elle n'avait encore commis aucun faux pas, et c'était un exploit quand on travaillait pour quelqu'un d'aussi exigeant que lui. "T'es là ?" Cette voix familière lui tira un fin sourire contenté lorsqu'il comprit que Millie était parvenue à mettre la main sur Ambrose, comme il le lui avait demandé. « Derrière le rideau. » James n'accepterait pas d'être dérangé par n'importe qui, mais c'était bien différent quand il était question de son cousin, celui qui se rapprochait le plus d'un frère pour lui en ce monde.

"Tout va bien avec les préparatifs ?" Sa silhouette fit volte face et freina l'une de ses employées dans son élan pour lui transmettre une consigne et la laisser ensuite vaquer à ses occupations. Là, il secoua la tête. « On finit d'installer les loges qui accueilleront les volontaires. C'est un vrai défi logistique de prévoir un défilé dans des jardins, au cas où tu te poserais la question. » Ils étaient tous chanceux de pouvoir organiser cet événement dans un cadre aussi privilégié, mais on n'organisait pas un défilé de mode comme n'importe quelle garden party et ses équipes avaient eu la lourde tâche de rendre ces lieux fonctionnels dans les temps. Le résultat était bluffant, mais beaucoup y avaient laissé des heures de sommeil. “Tout le monde va s’affoler sur Instagram demain. C’est bien joué.” Bien sûr qu'ils seraient nombreux à couvrir l'événement, et qu'il s'était assuré que quelques grands noms figureraient parmi les invités présents. C'est ce qu'il fallait aujourd'hui pour qu'un show soit incontournable, mêler quelques grands noms de la mode, de la presse et du show business. James évoluait dans un seul de ces trois milieux mais avait noué assez de contacts dans les deux autres pour savoir que des clichés et vidéos du défilé envahiraient les réseaux sociaux et les magazines dès demain. « Tu seras là, j'espère. » La réponse pourrait paraître évidente tant Ambrose lui avait toujours montré son soutien, mais ce dernier n'était pas sans savoir que l'emploi du temps de son cousin se voulait aujourd'hui presque aussi chargé que le sien. Un pied dans la politique, un pied dans la musique. Enchaîner les courtes nuits était de famille, semble-t-il. « Je te demande pas de défiler, juste d'être présent. Histoire que Flora soit pas l'unique membre de cette famille à être là de son plein gré. » Il se fendit d'un rictus, n'ayant pas besoin de lui préciser que les choses étaient toujours compliquées avec sa femme, assez pour que la présence de Cristina au défilé soit synonyme d'appréhension pour James. Il voulait qu'elle soit là, mais savait que ce serait probablement au détriment de sa propre sérénité.

“Millie m’a envoyé un message. Pour quoi est-ce que tu avais besoin de moi, alors ? Tu veux faire un discours ?” Oh, nul doute qu'il se serait tourné vers lui si c'avait été le cas, comme à quelques occasions par le passé. « Sûrement pas. Ils ont sûrement quelqu'un à la mairie qui sera ravi de s'occuper de cette partie. » James se fendrait de ses apparitions habituelles mais n'avait pas l'intention de jouer les maîtres de cérémonie, toujours bien plus à l'aise de tirer les ficelles depuis les coulisses. « Il y a un costume auquel je suis censé apporter les dernières retouches, juste là. J'aurais besoin que tu l'enfiles pour moi. » S'éloignant de la table sur laquelle était étalée les accessoires de décoration censés égayer les loges, James désigna le costume trônant sur un mannequin à quelques mètres de là, déjà prêt à ressortir son nécessaire à couture et à revenir à sa fonction première. Polyvalent était après tout son deuxième prénom. « Ça prendra cinq minutes. Mais ça m'en prendra vingt de trouver quelqu'un d'autre. » Ambrose avait l'habitude de lui servir de cobaye chaque fois qu'il devait prendre des mesures, sa taille mannequin faisant de lui une référence que James sollicitait chaque fois qu'il était pressé par le temps ou qu'il avait simplement envie d'en gagner un peu. Peut être aussi qu'il en profitait avant que son cousin devienne une personnalité reconnue, définitivement trop occupée pour lui accorder plus d'une minute de son temps. Ici, c'était aussi pour eux un moyen de partager quelque chose d'unique, à l'instar des moments qu'il passait avec Flora à l'atelier. « Vois-ça comme un service que je te rends. Ça t'ira beaucoup mieux que cet ennuyeux costume qu'ils tiennent tant à te faire porter. » Ils, ces magnats de la politique auxquels Ambrose aspirait à ressembler. James ne lui reprocherait jamais son ambition, sachant combien de requins évoluaient aussi dans son propre milieu et que son cousin avait ce qu'il fallait pour réussir. Mais aussi fier qu'il soit du chemin parcouru par Ambrose, c'est dans des tenues un peu plus flamboyantes qu'il rêvait (pas si) secrètement de le voir se faire un nom.

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“Bien sûr que je viendrai. Et j’ai même choisi une tenue dans le thème.” Ambrose était l'un des premiers à qui il avait justement demandé son avis, lorsque le thème du défilé avait été décidé en même temps que le lieu des festivités. Son point de vue avait toujours eu une grande importance aux yeux de James, et ce même bien avant qu'Ambrose n'ait un pied en politique et l'habitude de participer à de nombreux autres événements. Légitime, il l'était aux yeux de son cousin depuis qu'il était en âge d'apprécier les croquis que James laissait bien souvent traîner un peu partout lorsqu'il était plus jeune. « Tu seras parfait, je m'inquiète pas pour ça. » S'il était particulièrement vrai que tout pourrait aller à Ambrose et que c'était la raison pour laquelle il faisait fréquemment appel à lui pour certaines retouches, James savait aussi qu'il jouerait parfaitement le jeu. « Ou seulement du fait que tu déconcentreras mes couturières si tu t'aventures trop près des coulisses. » Il ajouta, le coin de ses lèvres laissant paraître un sourire amusé. Ses couturières, son assistante, et peut être même une certaine photographe avec qui James avait pris l'habitude de collaborer, et ce grâce à Ambrose. La remarque ne visait pas à émettre un avis sur sa vie sentimentale, mais personne ne pouvait nier qu'Ambrose laissait rarement les gens indifférents.

Si James mettait tout en œuvre pour que ce défilé soit un succès, la présence de sa famille compterait plus à ses yeux qu'il ne serait jamais capable de le dire. Flora serait là pour aider dans les préparatifs et il veillerait à ce qu'elle s'accorde aussi un moment de détente. Ambrose, lui, ferait naturellement office de soutien précieux pour le créateur. Qui plus est alors que de fortes tensions existaient entre Cristina et lui, et rajoutaient à sa nervosité. Il n'avait pas signé pour une vie calme, après tout. “C’est difficile en ce moment pour August, tu le sais bien.” - « Je sais. » Et pour une fois le fait d'entendre ce prénom ne l'irritait pas autant qu'il l'aurait cru. Peut être parce qu'il compatissait malgré lui au sort de son cousin, qui quoi qu'il ait toujours pu penser de lui ne méritait pas d'être abandonné à son sort le jour de son mariage. Il y avait peu d'humiliations pires que celle-ci, et faire partie de la même famille incitait James à témoigner un soutien inattendu au jeune homme. « J'aime autant qu'il vienne pas, s'il doit ruminer. » De sa bouche, ces mots pouvaient paraître durs, surtout lorsqu'on connaissait la nature de ses rapports avec le jeune homme. Pour autant, James précisa. « On n'est pas à l'abri que quelqu'un pose la question qui fâche entre deux cocktails. C'est sûrement trop tôt pour prendre ce risque. » Il serait si facile pour quelqu'un de mettre les pieds dans le plat, si peu de temps après que le mariage ait été annulé et la mariée portée disparue. James savait combien les gens parlaient, à ce genre d'occasions. Il serait naïf de penser que ce genre de choses n'inspireraient pas une curiosité malsaine à certains invités : peut être valait-il mieux qu'August rumine dans son coin, tout compte fait. “Pour Cristina aussi, mais elle saura être une hôte parfaite.” Oh, loin de lui l'idée d'en douter. James connaissait sa femme par cœur et même si les choses se voulaient particulièrement compliquées dernièrement, il restait des choses trop sacrées pour que qui que ce soit les entache et sa confiance à l'égard de Cristina demeurait en tous points entière. « Elle fera rien qui puisse gâcher le défilé. C'est après moi qu'elle en a. » Cristina ne manquait jamais aucun événement et il s'assurait en retour de l'épauler à l'hôtel dès qu'il avait un moment de libre. Peu importe ce qui se passait en privé, la force de leur mariage résidait justement dans le fait qu'ils restaient parfaitement capables de faire la part des choses, en toutes circonstances.

Solliciter l'aide d'Ambrose lorsqu'il avait une ou deux épingles à poser sur un costume était décidément une habitude, mais aussi l'occasion de prendre vraiment le temps de discuter. “Je sais. J’ai rien de prévu avant ce soir, ça ne me dérange pas.” Et James en était ravi, n'imaginant pas courir après l'un de ses employés pour peaufiner des retouches qu'il aimait mieux finaliser en présence d'Ambrose. Il savait exactement ce qu'il avait à faire, ayant l'habitude de lui servir de cobaye depuis des années maintenant. « Je sais que ce sera pas toujours comme ça et qu'il viendra un moment où tu auras plus le temps de me dépanner. » C'était dans l'ordre des choses, entre ses aspirations en politique et son groupe qui lui prenait lui aussi pas mal de temps. Qu'Ambrose parvienne encore à tout concilier tenait presque du miracle. Mais c'était certainement de famille. « Mais disons que plus tard j'aurai à te trouver un remplaçant, mieux ce sera. » Il était difficile, James, et n'importe qui ne ferait pas l'affaire pour essayer des modèles qui n'avaient pas encore été réalisés et demeuraient donc un secret de polichinelle entre ces murs. Sa confiance se gagnait et se méritait. “Ne joue pas au gamin capricieux, c’est encore moi qui porte ces fringues ennuyeux, et je fais comme bon me semble.” Sa répartie lui tira un rictus, cette partie de l'échange visant simplement à prouver qu'ils se charriaient l'un-l'autre comme deux jeunes hommes qui avaient grandi ensemble pouvaient le faire. Comme deux frères. « C'est encore pire, alors. » Il lui glissa un regard en coin, taquin. Il savait bien qu'en réalité, James pouvait trouver à redire de beaucoup de choses mais certainement pas de la capacité d'Ambrose à se rendre parfaitement présentable, costumes ennuyeux ou pas.

“De quelle école est-ce que je suis supposé sortir pour comprendre le sens dans lequel mettre tout ça ?” Les lèvres de James s'étirèrent un instant en une esquisse amusée, le temps pour lui de préparer tout le nécessaire pour les retouches à prévoir. Pourtant le créateur perdit bien vite l'envie de sourire, et même de répondre, lorsqu'il fit de nouveau face à Ambrose. Délesté de la moindre chemise, la peau de son cousin lui apparaissait maintenant sans artifice, mais aussi recouverte d'hématomes. De nombreux hématomes, partiellement estompés mais encore très visibles. L'expression de James laissa transparaître sa torpeur, sans qu'il ne trouve même les mots pour le questionner. “Aide moi, sinon les cinq minutes vont devenir cinq heures et ni toi ni moi n’avons le temps pour ça, même si ça doit être terriblement amusant pour toi.” - « Ambrose. » Sa voix brisa le silence qui l'espace de quelques secondes avait repris ses droits autour d'eux. Rarement le regard de James s'était recouvert d'un tel effroi, alors qu'Ambrose ne semblait même pas réaliser qu'il lui donnait à voir ce que n'importe quel frère jugerait insoutenable. « Ces bleus, qu'est-ce que c'est ? » Soudain, il n'avait plus envie de parler d'essayages et de costumes. Parce que soudain, il redevenait cet aîné qui l'avait toujours pris sous son aile et qui ne laisserait personne le blesser impunément. Il tuerait pour lui comme pour n'importe quel membre de leur famille, Ambrose le savait. « Et me réponds pas « c'est rien », parce que je t'ai vu grimacer. » Il y a une seconde, lorsqu'il avait retiré sa chemise et que ce geste avait sans doute ravivé une douleur. Ambrose minimiserait la situation, il pouvait déjà le deviner. « Tu comptais m'en parler quand ? Tu t'es battu, c'est ça ? » Cette hypothèse semblait hautement improbable, surtout sachant qu'Ambrose ne ferait rien qui pourrait compromettre sa carrière en politique. Mais James n'avait pas d'autre choix que de prêcher le faux pour savoir le vrai : il s'était forcément passé quelque chose.

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La récente annulation du mariage d'August et Yara valait à tout le monde de s'inquiéter pour le jeune homme, et pour une fois James devait reconnaître qu'il ne faisait pas exception. Qu'à défaut d'avoir toujours partagé une relation fusionnelle avec l’aîné de ses cousins ou nécessairement cherché à s'en rapprocher, il avait naturellement pris son parti lorsque la fiancée de ce dernier avait jugé bon de mettre fin à leur histoire par sms. Une prise de position qui n'était pas sans causer des tensions avec son épouse, mais Cristina et lui avaient l'habitude et ce n'était jamais qu'une source de conflits parmi tant d'autres entre les deux époux. “J’aimerais juste qu’il accepte de parler à un de nous, au moins.” Il n'était pas difficile de deviner qu'August n'allait pas bien et qu'il s'isolait de ses proches pour ne pas avoir à revivre l'humiliation qu'avait du être le jour du mariage. Même James pouvait facilement le comprendre. « Tu sais que c'est pas vers moi qu'il risque de se tourner. Mais peut être que toi ou Flora arriverez à le convaincre de se confier. » Ils étaient bien mieux placés que lui pour ça, bien plus proches d'August que James ne l'avait jamais été. Toute tentative de sa part serait forcément maladroite, peut être aussi bien mal perçue. Si les rôles avaient été inversés, il n'aurait pas pu s'empêcher d'être méfiant en retour. Et dans le fond, James avait bien assez à faire avec ses propres problèmes, lesquels ne consistaient pas seulement à faire que ce défilé soit une réussite. Avec Cristina, tout était aussi beaucoup plus compliqué depuis plusieurs semaines et il ne servait à rien qu'il le cache à Ambrose. Il le savait, ou savait du moins que le couple traversait une passe difficile depuis le départ de celle qui aurait du leur donner un enfant. Si tous ne connaissaient pas les tenants et les aboutissements de cette histoire, il n'aurait pas pu cacher quoi que ce soit à son cousin. “Les choses ne vont pas mieux ?” - « Pas vraiment, non. Ce sera bientôt la date du terme, celle à laquelle on aurait du... enfin, tu sais. » Celle à laquelle leur mère porteuse aurait du accoucher et eux accueillir l'enfant qu'elle avait porté durant les neuf derniers mois, comme c'avait été convenu avant que la jeune femme ne disparaisse dans la nature. Cette journée sonnerait un douloureux rappel pour le couple, et pour Cristina plus encore. « Je sais qu'elle y pense constamment et qu'elle m'en veut de me cacher derrière le boulot chaque fois qu'on pourrait en parler. » Parce qu'il le faisait, bien sûr, éternellement incapable de parler ouvertement de ce qui l'atteignait. Ou sans en faire un énième sujet de dispute, à défaut de savoir faire autrement.

“Mais ce moment n’est pas encore venu.”
« J'en suis ravi, comme mes couturières sans le moindre doute. »

Mais s'il aurait nettement préféré plaisanter plus longtemps sur l'intérêt évident que certaines de ses employées semblaient porter à Ambrose lorsqu'il traînait non loin de l'atelier – ou, comme aujourd'hui, de l'endroit qui leur servait d'atelier de substitution – l'ambiance changea du tout au tout lorsque les essayages commencèrent. Alarmé de découvrir plusieurs hématomes sur le torse et le dos de son cousin, James sentit ses sens se mettre en alerte. Cette vision ne lui plaisait pas, non seulement parce qu'il avait toujours considéré Ambrose comme son petit frère et s'était toujours fermement opposé à ceux qui auraient pu lui vouloir du mal, mais aussi parce qu'une part de lui était blessée de la découvrir dans ces conditions. Il ne lui avait rien dit, pourtant ces marques laissaient imaginer la violence des coups qu'il avait pu recevoir. Et le fait qu'elles ne dataient pas de la veille. “Non, bien sûr que non.” Il en faudrait bien plus pour calmer James et son envie d'attraper par la gorge quiconque s'en était pris à Ambrose. “J’ai eu une discussion animée avec quelqu’un, c’est tout, ne me regarde pas comme si j’étais à l’article de la mort.” Son cousin ne prenait rien de tout ça au sérieux, probablement pressé de mettre cette discussion derrière eux pour en revenir à ces essayages. « Et tu dis que tu t'es pas battu ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Que t'as pas rendu les coups ? » Ou qu'il avait simplement tenté de tempérer les choses, sans visiblement beaucoup de succès à en juger par ces bleus ? Plus les secondes filaient, moins James appréciait la tournure de cette conversation et la manière qu'avait Ambrose de dédramatiser les choses n'arrangeait rien. “Si tu comptes me faire passer un interrogatoire alors je me tire.” - « Joue pas les ados rebelles, c'est pas le moment. » Dans une seconde il lui reprocherait de surréagir et de le traiter comme un enfant, et la dernière chose que désirait James était de s'opposer à lui. S'il le braquait pour de bon, alors Ambrose ne se sentirait plus assez en confiance pour lui parler.

“Ecoute… J’avais besoin d’un appui dans le milieu. Je peux pas me permettre de me reposer sur Camil seulement, alors j’ai fait ce que j’avais à faire.” Ses yeux interrogeaient les siens sans savoir s'il avait vraiment envie de lui poser la question qui lui brûlait les lèvres, à présent. Qu'est-ce que tu as fait, Ambrose ? “Il a changé la donne, ça ne m’a pas plu, et il n’en a rien eu à foutre.” Il s'expliquait sans rentrer dans les détails, devinant sans doute qu'il y avait des choses que James n'était pas prêt à entendre, peu importe à quel point il était conscient qu'Ambrose était assez grand et assez adulte pour faire ses propres choix et en assumer les conséquences. « Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est qui ce « il » et c'était quoi votre accord ? » Autant de questions qui pourraient lui valoir de regretter de s'en être mêlé, si une seule des hypothèses que son esprit était entrain de fabriquer était susceptible d'être vraie. Car bien sûr qu'il savait qu'il y avait une bonne raison pour qu'Ambrose ne lui ait rien dit de tout ça plus tôt. Probablement même qu'il n'en aurait jamais rien su si ces marques ne l'avaient pas trahi. “Tu peux faire semblant de me piquer sans faire exprès.” Sans crier gare, son poing s’abattit sur la table la plus proche. Sa colère n'était aucunement dirigée vers Ambrose, pourtant, mais il n'avait aucune envie de prétendre qu'il pouvait simplement reprendre ses mesures là où il les avait arrêté, comme si de rien était. « Arrête tes conneries, Ambrose. On n'est pas en train de jouer. » James se fichait peut être des trois quarts des gens, mais on ne touchait pas à sa famille. « Je sais pas dans quels ennuis tu t'es fourré mais si ce type croit qu'il peut lever la main sur toi et s'en tirer, il va vite mesurer son erreur. » Il ferait sans doute pire que mieux en jetant de l'huile sur le feu, mais il ne comptait pas passer l'éponge sous prétexte qu'Ambrose ne voulait pas éterniser la discussion. « T'as vu un médecin ? Quelqu'un t'a examiné ? » Le soupire qu'il poussa témoigna d'à quel point la question était superflue : bien sûr que non, il n'en avait pas vu.

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Ses émotions, James ne les laissait jamais s'exprimer facilement, usant habituellement d'autant de parades que ça lui était possible pour effleurer le sujet avec pudeur et distance. Face à Ambrose, pourtant, il lui était un peu plus facile de laisser entrevoir sous sa carapace. Pas au point d'ouvrir complètement son cœur à son cousin, mais certainement assez pour poser des mots, même maladroits, sur la situation. “Tu le prends comment, toi ?” Son regard balaya un instant la salle, peut être comme une manière d'éviter le sien. « Comme quelqu'un qui s'est fait prendre à son propre jeu. » Comme quelqu'un qui se sentait trahi, surtout. Ce n'était pourtant pas d'elle dont il avait envie de parler, alors que la colère et la frustration avaient tôt fait d'obscurcir son jugement et de lui faire dire des choses qu'il regretterait peut être. « Je pensais pas que ça m'atteindrait autant, quand j'ai accepté qu'on se lance. » Quand il avait consenti à ce qu'ils partent en quête d'une mère porteuse, probablement qu'une partie de lui ne pensait même pas qu'ils trouveraient quelqu'un ou pas avant un très long moment. Probablement aussi que c'était plus facile de cette façon, plus facile que de croire qu'il suffirait qu'une jeune femme entre dans leur vie pour la chambouler du tout au tout. Pas vraiment de la manière dont ils l'avaient pourtant espéré au départ, et c'était peut être bien toute l'ironie de la situation : à l'arrivée, il voulait autant que sa femme que les choses se fassent. Il désirait autant qu'elle avoir cet enfant, et à présent il le payait lui aussi au prix fort. « J’espérais que Cristina changerait d'avis. Qu'elle se découragerait et reviendrait à la raison. Aujourd'hui, je me rends compte que j'y ai forcément cru, moi aussi. » Parce qu'il souffrait lui aussi d'avoir vu leurs espoirs leur être arrachés au moment où tout n'aurait pourtant pas pu devenir plus concret. Parce qu'il n'avait pas vu venir l'instant où tout était tombé à l'eau, que son esprit pourtant cartésien avait gommé cette possibilité au fil des mois, alors qu'une relation de confiance s'était nouée entre toutes les parties. Il était tombé de très haut, James, lorsque rien ne s'était finalement passé comme prévu. Pourtant, aussi incapable qu'il soit de prendre le risque de revivre une pareille désillusion, une part de lui refusait autant que Cristina de renoncer. Il s'était fait à l'idée d'avoir cet enfant, oui, bien sûr que oui. “Je suis désolé.” James secoua la tête en silence, une manière de lui faire comprendre que les choses étaient ainsi et qu'il n'y avait rien qu'ils puissent faire pour y remédier. Pas cette fois, du moins. Une part de lui errerait éternellement dans la nature et aussi éprouvante que soit cette idée, il ne pouvait que vivre avec.

Et s'il pensait ne pas regretter les dernières minutes, bien plus à l'aise à l'idée de prendre des nouvelles d'Ambrose que de s'étendre plus longtemps sur ses états d'âmes, James se ravisa bien vite lorsqu'il comprit qu'il n'aimerait pas non plus cette partie-là de leur discussion. Qu'il ne l'aimerait pas du tout. C'était une chose de constater les marques sur la peau de celui qu'il avait toujours considéré comme un frère, mais c'était encore bien différent d'entendre de sa bouche qu'on s'en était pris à lui avec violence et sournoiserie. On ne touchait pas à sa famille sans en subir les conséquences, et la fureur qu'il contenait en lui prenait un peu plus d'ampleur à chaque seconde. “Ça veut dire qu’il m’a plaqué contre une bibliothèque dont mon dos peut te retracer toute la structure façon Michael Scofield, ça te va comme ça ? Il m’en a mis une et il a commencé à m’étrangler, t’es heureux d’avoir les détails ?” Le poing serré le long de son corps, James n'avait aucun mal à s'imaginer la scène et il détestait l'idée que quelqu'un se soit pensé en droit d'agresser physiquement l'une des rares personnes pour qui il n'hésiterait pas à tuer. Mais ce qu'il détestait tout autant, c'était l'impression que lui donnait Ambrose qu'il n'était pas même en droit de lui poser ces questions. Comme s'il lui reprochait de ne pas simplement avoir classé l'affaire si tôt que ses yeux avaient décelé ces bleus sur sa peau. Comme s'il lui en voulait de ne pas se contenter de ses explications évasives. « Imbécile, comment tu peux me poser la question ? » Il devrait lui en mettre une à son tour pour avoir seulement osé lui demander s'il était heureux d'entendre ces détails sortir de sa bouche. Il savait bien que ça n'avait rien d'une partie de plaisir et qu'il rongeait son frein, James, pour ne pas imploser. « Ça aurait pu se terminer bien plus mal, t'en es conscient au moins ? » Il n'avait sûrement pas besoin de lui rappeler que la vie ne tenait qu'à un fil et qu'il était bien placé pour le savoir, lui qui avait été privé de ses deux parents à un âge où l'on devrait simplement jouer en toute insouciance avec ses frères et sœur. Tout comme il n'avait sûrement pas besoin de lui rappeler qu'il était lui aussi passé par là et avait tout autant dédramatisé son état du fond de son lit d'hôpital. Parce que c'était une foutue habitude dans cette famille, de vouloir affronter leurs problèmes seuls.

“Je te le dirai pas, James. Tu sais très bien pourquoi.” Bien sûr qu'il savait pourquoi Ambrose comptait garder cette information-là pour lui : il suffirait qu'il lui donne un nom pour que le styliste retourne toute la ville à la recherche de celui qui avait posé la main sur son cousin. Il le connaissait assez pour savoir qu'il n'hésiterait pas même une seconde. « Depuis quand on a des secrets l'un pour l'autre, Ambrose ? » Son regard planté dans le sien l'interrogea de longues secondes. Ils avaient presque passé toute leur vie ensemble, élevés comme deux frères par un homme qui n'avait jamais fait la moindre différence entre eux. Ils avaient affronté leur lot d'épreuves, leur lot de joies, pour finalement qu'il suffise d'un incident comme celui-ci pour leur rappeler qu'au bout du compte, ils avaient toujours été aussi secrets l'un que l'autre. Aussi bornés à maintenir l'illusion de tout contrôler, quelles que soient les circonstances. “Et c’est exactement pour ça que je te donnerai pas son nom, parce qu’il est hors de question que tu t’en mêles.” C'était pourtant sa spécialité et ça Ambrose ne le savait que trop bien. « T'as si peur de lui pour pas vouloir que je m'en approche ? » A quel point ce type avait-il l'ascendant sur lui, pour qu'il veuille à tout prix étouffer cette affaire ? A quel point redoutait-il son courroux, s'il apprenait qu'il avait osé parler ? Plus James en apprenait sur l'agresseur de son cousin, plus la colère grondait au creux de son ventre. « Je lui tomberai dessus si vite qu'il aura même pas le temps de comprendre ce qui lui arrive. Et au moins, je serai pas resté les bras croisés pendant que ce type vit tranquillement après ce qu'il t'a fait. » James ne lèverait pas le petit doigt pour la plupart de ses semblables, c'était une évidence qui n'avait pas besoin d'être énoncée tant il pouvait se désintéresser d'autrui. Mais c'était bien différent lorsqu'on touchait à ses proches, lorsqu'on s'attaquait à son sang, lorsqu'on atteignait les quelques personnes qui revêtaient plus d'importance pour lui qu'il ne consentirait jamais à le dire. Il n'était pas doué avec les mots, James, mais il savait généralement trouver d'autres façons d'exprimer son affection. L'une d'elles avait toujours été de partir au front pour les personnes qu'il aimait, et on ne le changerait plus maintenant. “Tu peux pas me protéger de tout.” - « C'est mon rôle. » En tant qu'aîné, et ce peu importe qu'ils ne soient véritablement des frères que dans leur cœur. Il avait toujours posé sur Ambrose un regard plus protecteur qu'avec n'importe qui d'autre, lui qui était encore si jeune lorsque Norman Weatherton l'avait accueilli sous son toit et lui avait offert un foyer dans lequel grandir, un foyer où se reconstruire. James avait pris son rôle à cœur et après toutes ces années, il ressentait encore le besoin de lui prouver qu'il était là. Qu'il le serait toujours. “Personne doit savoir. Je suis sérieux. Ni dans la famille, ni dans la presse.” Et il pouvait voir à la manière dont ses deux yeux le suppliaient presque de garder le silence que ça revêtait une véritable importance à ses yeux. Que plus que n'importe quoi d'autre au monde, le regard des autres – celui de ses proches, mais aussi celui du public – le terrifiait au plus haut point. « Ça sortira pas d'ici. Mais on sait tous les deux que Flora voudrait être mise dans la confidence. » Et quand bien même ils en étaient effectivement conscients l'un comme l'autre, il ne s'attendait pas à ce qu'Ambrose change d'avis pour autant. Il ne lui dirait probablement rien, soucieux de l'inquiéter. Elle avait eu largement son compte, Flora, sur ce point-là ils tomberaient toujours parfaitement d'accord. “Il m’aurait posé des questions sur comment c’est arrivé.” Le médecin, celui qu'Ambrose n'avait bien évidemment pas été consulter lorsqu'il s'était retrouvé avec le torse et le dos couverts d'hématomes. « Et alors ? T'as rien fait de mal. » Et ce type aurait été tenu au secret professionnel, peu importe ce qu'il aurait bien pu lui révéler. Et quand bien même, ils auraient trouvé un moyen d'enjoliver les choses. Ils l'auraient pu du moins si Ambrose avait daigné lui parler de son agression avant qu'il ne la découvre totalement par hasard. “J’irai voir quelqu’un si j’ai encore mal d’ici quelques semaines.” Son regard soutint le sien plusieurs secondes, tandis qu'il souffla. « T'as intérêt, sinon je t'y traînerai moi-même. » Et il était sérieux, son cousin le savait parfaitement.

Les détails de l'agression d'Ambrose, James ne savait pas s'il tenait précisément à les connaître, quand chaque minute semblait le rapprocher d'une vérité qui avait toutes les chances de lui déplaire. Une vérité qu'Ambrose lui-même semblait avoir tout le mal du monde à verbaliser face à lui, alors que leurs regards se sondaient en silence jusqu'à ce que son cadet ne le brise finalement dans un aveu. "Je devais le sucer. Pour avoir des infos, pour avoir son appui." - « Putain, Ambrose. » C'était ce qu'il redoutait d'entendre, comme si une part de lui avait compris avant même qu'il ne mène beaucoup plus loin les explications. Il le connaissait par cœur, il savait donc ce que ça lui coûtait de le lui dire aujourd'hui. Il savait aussi qu'il donnerait probablement n'importe quoi pour ne pas se trouver devant lui, et sous son regard, à cet instant où ce qui y régnait pourtant était de l'incompréhension bien plus que le moindre jugement. "Et si ça se sait un jour, je suis fini." Ça ne sortirait pas d'ici, il le lui avait promis et il comptait honorer sa promesse quoi que ça lui coûte. Alignant quelques pas jusqu'à lui, James s'assura de capter toute son attention au moment de poser une main sur son épaule. « Ecoute-moi. » Il lui en voudrait peut être de jouer à nouveau les aînés, mais il savait que c'était bien inévitable à compter du moment où il s'ouvrait à lui. James n'allait pas simplement digérer cette information et la ranger dans un coin de son esprit sans plus jamais s'y attarder. C'est ce qu'ils feraient tôt ou tard, décrétant que le sujet était clos et qu'ils ne reviendraient plus dessus, mais avant ça Ambrose avait besoin d'entendre ce qu'il avait à lui dire. « Je me fous complètement de ce que tu fais et d'avec qui tu le fais. Mais de toutes les façons dont t'aurais pu t'y prendre pour rafler des soutiens, j'arrive pas à croire que t'aies choisi celle-ci. » Qu'il ait été au bout des choses ou qu'il se soit contenté de jouer avec le feu ne changeait rien au fait qu'il s'était aventuré sur un terrain dangereux en laissant penser à cet homme qu'on pouvait l'acheter de cette façon. « Et ne me dis pas que ça avait l'air d'une bonne idée, sur le coup. On sait tous les deux que c'est faux et que c'est pas comme ça que t'as envie de réussir. » Son ambition, Ambrose lui avait toujours donné une place centrale dans sa vie et c'était loin d'être une chose que James pourrait un jour lui reprocher. Précisément parce qu'il lui avait toujours semblé vouloir éviter les chemins faciles. Il y avait bien des prix qu'on pouvait payer pour gravir les plus hauts échelons et Ambrose n'avait jamais été le dernier à faire des sacrifices, mais celui-ci était définitivement celui de trop. Celui qui lui inspirerait forcément d'amers regrets. « T'es beaucoup trop malin pour croire que ça aura encore de la valeur à tes yeux, si c'est comme ça que tu t'y prends. Je te connais assez pour savoir que non. » Il le connaissait assez pour savoir que sacrifier sa dignité sur l'autel de son ambition était le dernier de ses souhaits, peu importe ce qu'il s'était ou non passé en définitive. « Maintenant, dis-moi qui a eu l'idée. Lui, ou toi ? Parce que s'il t'a laissé penser que c'était ta seule chance d'avoir son appui, tu devrais commencer à prier pour que je dégote jamais son nom. » Autrement il ne se contenterait pas de lui refaire le portrait, il ferait aussi de la vie de ce type un véritable enfer. Ambrose ne dirait rien, il le savait, et c'était peut être une bonne chose si James ne voulait pas troquer ses élégants costumes cintrés contre une combinaison orange du pire effet.

i was born in a messed up century.

@AMBROSE CONSTANTINE & JAMES

Oh, rien dans cette discussion ne plaisait au créateur, qui définitivement aurait préféré qu'ils s'en tiennent à leurs échanges habituels et plaisantent quelques minutes sur l'incapacité d'Ambrose à rester parfaitement immobile quand il devait prendre ses mesures – c'est qu'il n'avait jamais tenu en place, tout impatient qu'il avait toujours été d'aller plus vite que tous les autres. Découvrir ces marques sur sa peau avait été un choc pour celui qui était bien incapable de tolérer qu'on s'en prenne physiquement à son cousin, et à présent chaque partie de son être ne rêvait plus que de mettre la main sur ce type pour lui faire passer l'envie de recommencer. Il n'était rien sinon capable du pire, James, lorsqu'on osait s'en prendre aux quelques personnes qu'il protégerait sans vergogne contre le monde entier. Fils unique, il avait très tôt trouvé en Ambrose un frère à encourager et à protéger, quand bien même le jeune homme préférerait sans doute aujourd'hui qu'il se contente de détourner les yeux et ne polémique pas davantage sur cette histoire d'hématomes. S'il le connaissait – et personne en ce monde ne le connaissait certainement mieux que lui – il devait déjà savoir que c'était bien inutile et que James n'en ferait rien. Peu enclin à s'en faire la plupart du temps, cette fois son inquiétude avait tout de sincère et rien de tout ça ne l'amusait, bien au contraire. “Mais qu’est-ce que tu crois James ? Que c’est une partie de jambe en l’air qui a mal tourné ? Que c’est un truc qui me fait vibrer ?” Ce qu'il pouvait croire n'avait pas la moindre importance face à la réalité des faits : le dos et le torse d'Ambrose étaient tous deux marqués de bleus qui ne pouvaient qu'avoir été causés par une bousculade particulièrement violente, et l'idée qu'il ait gardé ça pour lui jusque là était difficile à accepter. « Ce que je crois c'est que t'en parles comme si on t'avait juste rayé ta caisse. C'est de te voir réagir comme si c'était pas si grave qui me rend dingue. » Il voudrait le secouer, lui faire prendre conscience qu'il aurait pu s'en tirer bien plus mal parce que le type qui lui avait fait ça ne semblait pas du genre à plaisanter. Qu'Ambrose préfère taire son nom pour éviter à James de s'en mêler était une chose, mais il ne pouvait pas nier que ça n'était pas seulement quelques bleus voués à disparaître dans quelques jours. “Je sais, oui. Mais j’avais aucune idée que les choses allaient se passer ainsi.” - « Je sais. » Sur ce point il le croyait sur parole et ne le pensait évidemment pas intrépide au point de s'être jeté dans la gueule du loup s'il avait eu la moindre raison de penser que cet homme était une menace pour lui et son intégrité physique. C'est ce qui rendait ça si inquiétant au final : qu'Ambrose ait probablement eu à faire à son agresseur plusieurs fois avant que ce dernier ne montre les crocs. Peut être même au point de lui accorder sa confiance, et de le regretter après coup. « Maintenant j'espère que tu te tiendras à distance de ce type. Il est pas question que je te récupère à l'hôpital la prochaine fois qu'il voudra se défouler. » Ou pire, mais ça il n'avait même pas besoin de le préciser. Ambrose l'avait échappé belle, cette fois, et le prochain qui croirait être en droit de poser la main sur lui ferait mieux de déjà se mettre à courir, histoire de s'éviter la colère de l'anglais.

Ne pas posséder le nom de celui qui lui avait fait ça était déjà une frustration suffisante pour James, qui il est vrai raffolait plutôt de l'idée de lui rendre la monnaie de sa pièce. Il savait bien comment fonctionnait Ambrose et qu'il ne lui dirait jamais comment trouver ce type, simplement pour lui éviter de créer plus de problèmes et de se mettre en danger à son tour, mais l'idée qu'il s'en tire aussi facilement le mettait hors de lui. Peut être bien qu'il n'aurait pas été le trouver tout seul, ou qu'il aurait eu recours à d'autres moyens pour lui faire regretter son geste, mais il aurait au moins fait quelque chose pour que jamais cet homme n'ait dans l'idée de recommencer. Vu l'état dans lequel se retrouvait Ambrose, il lui semblait que c'aurait été un minimum. “On en a pas. Joue pas là-dessus.” Ils n'avaient peut être pas de secrets l'un pour l'autre lorsque les circonstances se voulaient normales, mais qui sait quand Ambrose lui aurait parlé de cette histoire s'il n'avait pas découvert ces marques. Qui sait s'il n'aurait pas serré les dents dans son coin, sans rien confier de ce qui lui était arrivé, sans rien partager du traumatisme que ça avait du être pour lui. “Tu vas rien faire du tout James. Arrête.” - « C'est pas l'envie qui me manque, je t'assure. » Ils savaient tous les deux qu'il s'empresserait d'aller trouver cet homme et de lui faire une première impression musclée si Ambrose daignait lui donner son nom. Mais ça n'arriverait pas, ça James en était conscient. « Laisse-moi te dire qu'il ira faire un aller-retour tout droit jusqu'en enfer, s'il te touche à nouveau. Je sais que tu veux pas faire de vagues mais moi j'en ai rien à foutre. » Ce n'était peut être pas le cas lorsque sa réputation et celle de sa famille était en jeu, tout autant que l'entreprise de son père et l'héritage qu'il comptait bien préserver, mais il y a bien des limites qu'il pourrait franchir rien que pour venger sa famille. Et bien des manières dont il pourrait s'y prendre, pour ruiner la vie de quelqu'un qui l'avait mérité. Il s'y était déjà essayé, et avec succès. Il recommencerait sans l'ombre d'un doute. “Je veux pas l’inquiéter.” Pour ça, il lui était difficile de ne pas tomber d'accord avec lui. Bien qu'il regrette que Flora ne puisse être mise dans la confidence, il ne tenait pas non plus à ce que la jeune femme se fasse un sang d'encre. Ils savaient que ce serait inévitable et qu'elle avait déjà bien d'autres choses desquelles se soucier, elle aussi. « Je sais bien. Je lui dirai rien. » Ce n'était pas le genre de secrets qu'il espérait partager avec lui lorsqu'ils avaient encore l'âge de rêver à ceux qu'ils deviendraient en grandissant, mais il ne trahirait pas sa confiance. Ambrose savait déjà qu'il s'y tiendrait et qu'il n'avait rien à craindre. « J'en parlerai à personne. » C'était une promesse.

L'aveu qui suivit, James était bien loin de l'attendre, autant qu'il avait probablement espéré qu'ils n'iraient jamais par là. Que si cette histoire allait forcément chercher plus loin que quelques coups donnés pour un mot de trop ou un différend un peu trop coriace, ça n'impliquerait pas qu'il ait à en savoir plus qu'il ne l'aurait voulu sur les rapports bien précis de son cousin avec cet homme. James n'était ni idiot ni naïf, il savait parfaitement qu'Ambrose avait une vie sexuelle active et certainement bien assez d'occasions de profiter de son célibat pour ne pas vouloir les laisser passer, mais ce n'était pas de ça dont il était ici question et c'était ce qui le laissa interdit plusieurs secondes. Parce qu'il semblait y avoir bien d'autres choses qu'une question d'attirance derrière les confessions de son cousin et que ça ne lui plaisait pas, à James, de l'imaginer troquer ce genre de faveurs contre le soutien d'un type trop peu scrupuleux pour les refuser. Ambrose était taillé pour réussir, taillé pour briller et se créer son propre nom, il ne devrait pas avoir à faire ça pour exister aux yeux des autres et rafler des soutiens. Il ne devrait pas penser une seule seconde que c'était un passage obligé lorsqu'on avait son audace et sa jugeote, parce que ce serait une insulte à celui qu'il était. “Je fais rien avec personne. Il était le seul.” Peut être bien qu'il l'avait blessé sans pourtant penser à mal, lorsqu'il avait tenté de lui faire voir les choses depuis son point de vue. Mais James était incapable de digérer l'information comme si elle ne le révoltait pas. Il se fichait éperdument de ce que les autres pouvaient faire pour réussir et il bossait dans un milieu où les promotions canapés avaient tout autant leur place qu'ailleurs, mais c'était bien différent lorsqu'il était question de son cousin. De celui qu'il avait toujours aimé comme un véritable frère. « Je sais que tu penses que t'avais besoin de lui, mais c'est pas le cas. » Il pourrait répondre que c'était facile à dire, quand on n'avait jamais manqué de rien, mais James s'était fait seul et personne – pas même son père – ne lui aurait tendu la main s'il s'était payé le luxe d'être médiocre ou paresseux. Ambrose, lui, n'était ni l'un ni l'autre et sa soif de réussite impressionnerait quiconque croiserait sa route du haut de ses vingt-trois ans. Quoi que lui ait dit ce type, quoi qu'il lui ait exactement promis du haut de sa tour d'ivoire, il n'avait pas besoin d'aller jusque là pour arriver à la place qui était la sienne. Justement parce qu'il était encore jeune, encore en droit de faire des erreurs et de tâter le terrain, et qu'il aurait bien plus à perdre qu'à y gagner s'il laissait ce genre d'individus le convaincre qu'il ne valait quelque chose que quand il donnait de sa personne. “Personne ne s’intéresse à la façon dont t’as atterri au sommet une fois que tu y es.” Oh, ça ne faisait pas le moindre doute, mais ils savaient tous les deux que la solitude guettait tous ceux qui arrivaient quelque part. Et que tôt ou tard, c'est lui qui porterait le regard le plus impitoyable sur sa propre personne, ses échecs et ce qu'il aurait eu à faire pour en arriver là. Ça ne lui sautait pas encore aux yeux et c'était normal, parce qu'Ambrose était loin de se poser toutes ces questions tandis que sa route était encore devant lui, mais il y avait différentes façons de toucher le succès du doigt et il ne voudrait pas choisir celle qui finirait par entacher tout ce pourquoi il s'était tant battu. “Mais je sais ce que tu essaies de me dire.” La dernière chose qu'il souhaitait, c'était lui laisser penser qu'il ne reconnaissait plus celui qui se tenait devant lui. Ça n'était pas le cas, quand bien même il n'aimait pas la tournure de cette conversation et préférait nettement lorsqu'il l'imaginait simplement avoir tenu tête à la mauvaise personne. Apprendre ce genre de choses avait toutes les chances de ne pas le ravir, mais son cousin était un adulte responsable et capable d'assumer ses décisions sans qu'on le tourmente inutilement : qu'il les comprenne ou non, son regard sur lui ne changerait pas pour si peu et il serait le premier à partir au front pour le défendre si quelqu'un le culpabilisait pour les mêmes raisons. Il y avait peut être deux poids deux mesures, avec James, mais sa loyauté envers les siens était totale. « Tu vaux mieux que ça, c'est tout ce que j'essaie de te dire. » Et qu'il ne s'avise pas d'essayer de déformer ses propos, alors que James pressa son épaule dans un geste fraternel. Il n'aurait jamais l'once d'une objectivité à son sujet, et c'est précisément en ça qu'il pouvait être assuré qu'il trouverait toujours le plus fervent des soutiens chez lui.

Finalement, tout ce que James avait besoin de savoir, c'est qu'Ambrose n'avait pas été entraîné dans cette histoire contre sa volonté ou parce qu'on lui aurait simplement laissé penser qu'il n'avait pas le choix, que c'était tout ce à quoi il pouvait prétendre pour toucher ses aspirations du doigt. James savait qu'en fonction de la réponse, sa colère pourrait se muer en une rage irrépressible et que ses réactions n'en seraient que plus imprévisibles encore, mais heureusement les mots d'Ambrose eurent sur lui l'effet inverse. C'était au moins ça, qu'il pensa en relâchant les épaules, certainement soulagé de ne pas avoir à retourner toute la ville pour retrouver ce type et se charger personnellement de son cas. “J’en sais rien. C’est venu comme ça, j’imagine. C’est pas vraiment le truc que tu proposes au premier venu. Je crois que j’ai bien vu que y’avait une faille et ensuite… Ensuite les choses se sont faites.” Ces choses, James pouvait les imaginer sans mal et il va sans dire qu'il n'y tenait pas forcément. S'il ne reprochait pas à Ambrose de s'être confié et d'avoir mis des mots sur des détails qu'il aurait pu se contenter d'imaginer, il est certain qu'il s'empresserait d'oublier cet échange si tôt celui-ci terminé. Ils se rendraient le plus grand des services en le faisant, à vrai dire, et il savait qu'Ambrose le désirerait sans doute tout autant que lui. « L'important, c'est qu'il ne t'ait pas contraint. Pour le reste, je sais que t'en tireras des leçons et qu'on aura jamais plus à en reparler. » Ce n'était pas le genre d'échanges que les deux hommes auraient envie de se remémorer autour d'un repas, entre rires complices et allusions moqueuses, et ce défilé aurait en attendant le mérite de leur changer les idées. Et à en juger par la prochaine remarque d'Ambrose, le plus tôt serait probablement le mieux. “Dis moi si tu comptes vraiment me faire essayer ces habits ou si je dois y aller. J’ai pas envie d’étendre la discussion à l’infini.” James secoua la tête, n'ayant pas oublié lui non plus que le temps filait toujours et que ce costume avait besoin d'être ajusté au millimètre près, ce que le jeune politicien rendrait possible en lui prêtant gracieusement sa silhouette le temps de quelques essayages. « J'ai besoin de toi juste cinq minutes. Après, tu pourras vaquer à tes occupations et on fera comme si rien ne s'était passé. » Et ne souhaitant plus perdre un seul instant, James se saisit de ses outils tout en rapprochant le portant à vêtements où attendaient les quelques pièces qu'Ambrose aurait à essayer. Rien qui ne prendrait plus de quelques minutes, ils avaient tous les deux l'habitude et James ne comptait pas le retenir plus longtemps que nécessaire. Il en était conscient, son cousin espérait probablement se dérober à son regard depuis maintenant plusieurs minutes. “Et si tu pouvais oublier de préciser à ton assistante que j’ai joué les modèles pour toi, aujourd’hui, ça m’arrangerait.” Son regard, seulement à demi-surpris, se reposa bientôt dans celui d'Ambrose. « J'ai pas l'habitude de rendre compte de nos échanges à Millie, si ça peut te rassurer. Et je tiens pas à me mêler de ce qu'il y a entre vous, quoi qu'il y ait entre vous. » Aussi vrai qu'il veillait scrupuleusement sur le planning de son assistante quand ça touchait à son travail et qu'il voulait pouvoir compter sur elle à chaque instant, la manière dont elle occupait son temps libre ne le regardait pas et il n'avait pas l'intention de se mêler de sa vie personnelle. Qu'elle semble particulièrement proche de son cousin n'y changeait rien, quand bien même James aurait peut être préféré que ces deux aspects de sa vie ne se rencontrent pas davantage que c'avait déjà été le cas jusqu'ici. C'est précisément parce qu'il était conscient lui-même de ne pas vraiment donner l'exemple en la matière qu'il s'abstiendrait de toute remarque : Ambrose n'avait certainement pas le moindre conseil à recevoir de lui en matière de vie amoureuse, qui plus est. Quand au reste, son cousin était libre d'avoir des secrets si ça lui chantait, la seule chose dont James soit certain c'est qu'il n'avait probablement pas l'intention de faire souffrir Millie. Et ça tombait bien, James la considérait comme une jeune femme sérieuse et bienveillante qui ne méritait pas le moins du monde qu'on s'amuse avec elle. Ambrose n'en ferait rien, il le savait.

“Je te dis toujours tout, tu sais. Ça… c’est pas un bon exemple. C’est à part, et tu sais pourquoi.” Si la discussion semblait proche d'être close, il comprenait que son cousin puisse vouloir y revenir une dernière fois pour mettre les choses au clair, plus touché qu'il ne le montrait à l'idée qu'il tienne à le rassurer sur la confiance qu'il lui portait. Une confiance dont James n'avait pas sérieusement douté, quand bien même il avait détesté découvrir ces hématomes par le plus déplaisant des hasards. « Je sais pourquoi, oui. Et je sais aussi qu'on n'est pas vraiment connus pour nous épancher sur ce qui nous arrive, dans cette famille. » Alors il ne pouvait que comprendre lui-même que ça ne lui ait pas été facile, de se confier sur quelque chose d'aussi intime et qui lui conférait certainement une certaine honte, surtout vis à vis de celui qui l'avait vu grandir et qu'Ambrose semblait toujours regarder avec des yeux remplis d'admiration. James en était conscient et ça représentait forcément beaucoup pour lui, même s'il aimerait parfois être d'un abord plus facile et lui donner l'impression de pouvoir tout entendre et tout accepter. C'était le cas, du moins la plupart du temps, mais il était aussi conscient d'avoir été élevé dans l'idée que ses faiblesses méritaient d'être cachées loin du regard des autres et d'avoir inconsciemment transmis cette même idée à ses cousins, en grandissant. « Je ne suis pas déçu, Ambrose. » Il lui souffla alors, au moment de se tourner complètement pour lui faire face, son regard se voulant tout aussi transparent de sincérité que ses mots. « Tu ne m'as jamais déçu. » Et il avait le sentiment qu'Ambrose avait besoin de l'entendre, à ce moment plus qu'à n'importe quel autre, et alors qu'il était si facile de questionner ses propres choix lorsqu'on évoluait comme lui dans un milieu peuplé de requins où sa jeunesse lui était constamment balancé à la figure et sa légitimité remise en question. C'est parce que James savait tout ça, depuis le temps qu'il le voyait batailler avec ses propres ambitions, qu'il mesurait toute l'importance de ces quelques mots. “J’ai joué avec le feu et je me suis brûlé.” Et il n'y avait sans doute rien d'autre à en dire, à présent qu'ils s'étaient déjà plus que largement étendus sur un sujet que l'un comme l'autre aurait probablement préféré éviter. Peu importe, cette discussion leur aurait au moins prouvé que leur relation ne connaissait pas de barrière et que la sincérité y était pleinement de mise. « Promets-moi simplement de faire attention à toi. » Ce qui, s'il avait opté pour sa franchise habituelle, revenait à lui dire que s'il osait encore lui refaire un jour une frousse pareille, c'est lui qui se chargerait de lui botter les fesses. Ambrose savait déjà tout ça, pour le connaître par cœur. “Mais ça veut pas dire que je cherche pas à me venger à ma façon.” Cette fois, le regard du créateur s'assombrit quelques peu, pas certain d'aimer ce qu'Ambrose insinuait ici. « Ne fais rien de stupide. » Ce qui valait pour James quelques instants plus tôt valait aussi pour lui, et il était naïf s'il croyait que son cousin le laisserait se mettre en danger. Cette histoire lui avait déjà fait suffisamment de tort, il était hors de question qu'il prenne des risques. « Quoi que tu aies en tête, promets-moi de pas t'attirer d'ennuis. » Ses yeux braqués dans les siens lui feraient comprendre qu'il ne plaisantait pas et n'avait pas l'intention de le laisser gâcher tous ses efforts pour un homme qui n'en valait assurément pas la peine. Ambrose était tout sauf idiot, il n'avait pas le droit de tout foutre en l'air maintenant. « Et maintenant ne bouge plus. Je veux pas en plus te planter cette aiguille dans le bras. » Quelques prises de mesures et quelques poses d'épingles plus tard, James avait déjà une bien meilleure vue d'ensemble. « Quelques retouches au niveau des épaules et ce sera parfait. » Ce costume serait fin prêt dans les temps et Ambrose, lui, pouvait enfin être libéré. Nul doute qu'il devait être aussi impatient que James de filer et de mettre cette discussion derrière eux.