Ses paumes glissent sur les joues du shiba, ses phalanges se rétractent pour lui gratter le poil. Depuis de longues minutes déjà, si ce n’est des heures, Reese octroie des caresses distraites au chien affalé sur ses cuisses, le regard rivé sur la télévision. Il ne saurait dire ni l’heure, ni depuis combien de temps maintenant il squatte le canapé de son meilleur ami, avec ce dernier à ses côtés. Ce dimanche, il n’avait rien à faire. Visiblement, Winston non plus. Alors c’est sans la moindre énergie, dans une léthargie presque inquiétante qu’ils se laissent divertir par un enchaînement de vidéos youtube défilant sur l’écran. Il ne pouffe que mollement, de temps en temps. « Qu’est ce que tu veux faire? » Il hausse vaguement les épaules, ses paumes dorénavant posées sur le dos de Sony. « J’sais pas. Toi qu’est-ce que tu veux faire ? » Il ne s’attend pas à une quelconque idée, Reese, et il fait bien puisque leur activité n’est pas interrompu par cette tentative (si on peut l’appeler de cette façon) de motivation. Il ne fait pas attention au soupir du chirurgien à la vue de la prochaine vidéo, visiblement meilleur public puisque n’importe laquelle lui convient pour tromper son ennui. Sony l’y aide également, puisqu’il est finalement le centre des attentions du Grigson. Souvent, il se demande pourquoi il n’adopte pas plutôt que monopoliser le chien de son ami. Seulement, sa situation le rattrape bien vite. Il n’a pas de toit, un job trop récent, et donc aucune assurance pour pouvoir s’en occuper dignement. C’est une responsabilité qu’il n’est probablement pas encore prêt à endosser. Tant pis pour lui, tant mieux pour Sony. De longues minutes filent encore, durant lesquelles aucun des deux hommes ne décroche un mot. Ils ont déjà passé une majorité de leur journée à échanger, dorénavant, ils se contentent de la présence de l’autre. Ça fait bien longtemps qu’ils sont suffisamment confortables l’un avec l’autre pour se côtoyer sans le moindre but, et sans ressentir la moindre gêne lorsque le silence prend place. Malgré tout, c’est sans qu’il s’y attende qu’il est finalement brisé. « Mon père va peut être devoir lâcher son restaurant. » Ça sort, comme ça. Il fronce les sourcils, interloqué, tournant son visage vers Winston dans un regard interrogateur. Il pense un instant avoir mal compris. Il connaît son père depuis des années. Il sait qu’avant son départ, le restaurant de ce dernier fonctionnait encore très bien. Alors il ne comprend pas, Reese, ni comment, ni pourquoi il n’apprend la situation dans laquelle il se trouve qu’une fois qu’il est pratiquement trop tard — peut-être qu’il aurait dû demander de ses nouvelles, tout simplement. « Il m’a prêté de l’argent. Et c’était déjà compliqué ces derniers temps au restau… » Il l’observe de longues secondes, en silence, ses sourcils se fronçant davantage. Le père de Winston a toujours été d’une grande tolérance envers son fils. Adolescent, il enviait son ami pour ça. Dorénavant, en constater les conséquences l’inquiète. Il aurait dû se douter immédiatement que les dettes du Ackerman y étaient mêlées, à la mine coupable de ce dernier. « J’sais pas quoi faire. » Reese détourne le regard, roulant nerveusement sa langue au creux de sa joue, en même temps que son ami fourre ses mains dans sa nuque. Ce n’est pas vraiment ce à quoi il s’attendait en débarquant chez Winston, un peu plus tôt. Mais malgré la surprise, ses pensées se bousculent déjà pour réfléchir à une issue. Ça a toujours fonctionné comme ça. Quand Winston fait des conneries, Reese en cherche la solution, pourvu d’un peu plus de sang froid que le plus jeune. « Tu lui as pris combien ? » qu’il souffle finalement, alors que ses prunelles reviennent s’accrocher au minois anxieux du Ackerman. Au premier abord, on pourrait croire que ça n’a aucune importance, de poser un chiffre sur les pertes de son père. Pourtant, Reese cogite. Encore quelques mois auparavant, il n’aurait rien pu faire. Il aurait pu tenter d’aider, avec ses maigres revenus, mais ça aurait été insuffisant. Il a beau avoir de l’argent de côté, n’étant pas trop dépensier si ce n’est pour s’accorder clopes et alcool, il se doute bien que pour ruiner le restaurant, la somme empruntée ne doit pas être dérisoire. Seulement maintenant, il réalise qu’il dispose d’une autre option. Bientôt actée sur son compte bancaire, encore trop récente et pourtant, elle semble survenir au moment opportun. « T’as tout remboursé avec ce qu’il t’a filé ? » Sous-entendu : tu ne l’as pas joué, son argent ? Il a naïvement envie de croire en Winston sur ce coup-là. Se persuader qu’il n’a pas fait la bêtise de retourner se noyer dans les jeux qui l’ont ruiné, et que le restaurant de son père est dorénavant le seul problème dont ils doivent se soucier.

Depuis pratiquement deux années dorénavant, Reese est au courant de la situation précaire dans laquelle se trouve son meilleur ami. Il se souvient encore parfaitement de cette soirée, de son visage tuméfié et de ses mains tremblantes. Il se souvient ne pas avoir dormi, cette nuit-là — et ça, il ne lui a jamais dit. L’un et l’autre se sont couchés après des heures à discuter, et les prunelles du Grigson ont demeuré fixées au plafond jusqu’au levé du jour. Ses pensées désordonnées l’ont tenu éveillé, alors que son anxiété se personnifiait en deux paumes nouées autour de sa gorge. Il ne réalise probablement pas plus que Winston combien ses confidences ont un impact. Il s’en imprègne, puis les enfouit, comme il le fait avec ses propres problèmes. Il prétend les encaisser à merveille, adoptant une attitude des plus rationnelles. Alors il a tâché de l’avancer financièrement, quand il le pouvait, ou de lui offrir son toit au besoin. Seulement, il n’a jamais trouvé de véritable solution, pouvant mettre fin à cette situation. Il s’est senti inutile, plus d’une fois. « Trop. » Il fronce les sourcils, avisant la grimace déformant les traits du Ackerman. Rien qui puisse le rassurer un tant soit peu, en somme. « Donne un chiffre. » qu’il s’impatiente, sentant une certaine appréhension le gagner. Il redoute la somme, qu’il imagine plus haute à chaque seconde de silence écoulée. « Comment ça? » Il le voit très bien, Reese, que sa question ne lui plaît pas. Ce n’est pas pour autant qu’il fléchit, ou qu’il culpabilise de la lui poser. Il ne le fait pas pour simplement juger son éthique en fonction de sa réponse, qui n’a de toute façon jamais été des plus glorieuses, mais pour savoir à quoi s’en tenir et aviser en fonction. « Est-ce que t’as tout utilisé pour les dettes, et si c’est le cas, est-ce que ça a suffi à tout rembourser ? » S’il n’a pas tout investi dans ses dettes, Reese aura une autre raison de s’inquiéter. Et s’il n’est pas parvenu à tout rembourser, alors il fera en sorte qu’il le puisse — si ses moyens le lui accordent, tout du moins. Qu'importe s'il doit lâcher une somme colossale. « Oui. Enfin le plus important. » Il sonde son regard, quelques secondes, y cherchant la moindre lueur de mensonge. Pourtant, Winston a toujours été plus honnête envers lui que l’inverse. Il connaît pratiquement tout de sa vie, les bons moments comme les mauvaises passes. Les mauvaises passes, surtout, en réalité. « Y’a sans doute encore quelques personnes que j’ai oublié à qui je dois pas grand chose. » Il arque un sourcil, marquant son désintérêt pour les petites sommes. Ils savent tous les deux que ce qui importe, ce sont ceux qu’ils ne peuvent pas oublier. « Ok. » qu’il expédie finalement, bien peu préoccupé par les personnes dont il parle. Si les quelques dettes qu’il lui reste ne représentent pas une véritable menace, comme ça a pu être le cas avec d'autres, alors tant pis pour eux. Il ne se soucie que de Winston et de son père, à cet instant. Pas du porte-monnaie d’inconnus déplumés par l’Ackerman. « Y a moyen que je puisse te filer de quoi dépanner. » Il lâche cette information, comme si c’était normal. Comme s’il avait un compte en banque des plus fournis, malgré les emplois modestes accumulés depuis de longues années — bien moins payés que la profession qu’exerce justement l’endetté. C’est peut-être pour ce décalage qu’il nuance instinctivement ses propos. Pourtant, ce n’est pas une simple possibilité. Il sait qu’il pourra avancer une bonne partie, au minimum. Rembourser l'intégralité de ce qu'il doit, dans le meilleur des cas. Un instant, son regard s’attarde sur son ami. Il réalise un peu plus combien ce dernier peut se confier à lui, et combien lui ne le fait pas en retour. Le chirurgien n’aurait pas pu anticiper cette aide, aussi inopinée que conséquente, puisque Reese n’a toujours pas évoqué la mort de son père auprès de lui. Il ressent une pointe de culpabilité, un bref instant. Lui-même ne l’a pas encore parfaitement assimilé, encore trop secoué par ce nouveau statut d’héritier. D’ici peu, il aura de l’argent. Celui de son père, bien plus conséquent que ses salaires. Un argent auquel il ne comptait pas toucher pour ses propres intérêts, ou du moins, tant qu’il n’en avait pas réellement besoin. Seulement, il ne rechigne pas à l’idée de s’en servir pour Winston. Au contraire, il se sent presque soulagé de pouvoir potentiellement sortir ce dernier de ces deux années d’angoisses. Ni les personnes plus dérangeantes les unes que les autres à qui il devait de l’argent, ni son père n’auraient à lui demander des comptes. Juste lui. Et lui, il n’est pas dans l’urgence. Il peut se débrouiller sans cet héritage. C’est ce qu’il a toujours fait, après tout. « D’ici deux semaines, ça irait ? » C’est le délai dont on lui a parlé. Dès lors qu’il aura accès à cette somme, il virera immédiatement le nécessaire au Ackerman. Ne pas le faire lui semble inenvisageable. Avec Winston, il ne réfléchit pas avec la raison, ou avec le même recul qu’avec les autres. Il est parmi ceux à qui il accorde facilement sa confiance — et ils se comptent sur les doigts d’une main. Il n’imagine pas un instant qu’il pourrait recevoir le même traitement que toutes les personnes ayant déjà eu la même initiative que lui, conforté par l'amitié qu'ils entretiennent depuis ce qui lui semble être une éternité. Winston peut bien faire ça au monde entier, mais pas à lui, il en est intimement persuadé. Pas vrai ?

Les secondes filent, et les angoisses de Winston sont douloureusement contagieuses. Le son de la télévision ne semble plus être qu’un bruit étouffé, alors que le silence du Ackerman est aussi parlant qu’affreusement long, plus assourdissant que les vidéos tournant en boucle face à eux, et auxquelles il ne porte plus aucune attention. Son hésitation n'est que trop évidente lorsque les yeux du Grigson le détaillent et l'encouragent à cracher le morceau. « Plus de 50 000. » Son palpitant loupe un battement, tandis que ses sourcils s’arquent lentement sous la surprise. Il aimerait que ce soit une blague de mauvais goût. Seulement, la situation ne lui permet même pas de l’espérer une seconde. Doucement, c’est à son tour de brièvement détourner les yeux, ses lèvres encore entrouvertes. Malgré tout le pessimisme dont il aurait voulu faire preuve, Winston parvient malgré tout à le surprendre. Il a visiblement sous-estimé le merdier dans lequel s’est fourré son meilleur ami. Au fur et à mesure qu’il le réalise, ses sourcils se froncent cette fois. « Winston… » qu’il souffle, aussi réprobateur qu’estomaqué. L’un comme l’autre semblent atterrés, quelques instants. Seulement, si l’un ne pense voir aucune solution, l’autre la voit rapidement se dessiner. Il s’assure que cette somme rassemble l’ensemble de ses dettes, ou du moins l’essentiel, tout d’abord. Et une fois cette question éclaircie, il propose son aide, sans réfléchir à la meilleure façon de l’amener au préalable. « Je te parlais en dollar, Reese. » Si ses yeux se plissent légèrement face à l'inutilité de cette précision, son regard lui demeure inlassablement accroché au sien, traduisant combien il est sérieux dans ses propos. Et comme pour lui confirmer ses intentions, il enchaîne sur une question de délai, faisant abstraction de la perplexité du chirurgien face à l’improbabilité de cet échange. Lui-même n’aurait jamais pensé un jour disposer d’une telle somme. Encore moins vouloir l’utiliser avant même qu’elle ne soit actée sur son compte en banque. « Quoi, comment ça dans deux semaines? Qu’est ce que tu racontes? » Evidemment que Winston ne comprend pas. Cinquante mille dollars, c’est un montant colossal. Même s’il vendait sa voiture, il n’atteindrait même pas cinq pour cent de la somme. Ce n’est pas pour autant qu’il se justifie, gardant le silence comme s’il patientait encore pour la réponse à sa question. « Attends attends, il sort d’où ce fric Reese? Qu’est ce que t’as foutu? » Le regard de Winston se fait accusateur, et c'est finalement au tour de Reese d'être trop silencieux. Il s'humecte nerveusement les lèvres, hésite lui aussi, brièvement. « Rien. » Une piètre défense qui n’est pourtant que la vérité. Il n’a rien fait pour mériter cet argent. Seulement, il peut aisément constater que cette réponse n’est pas plus convaincante qu’elle n’est argumentée. « Me regarde pas comme si de nous deux c’est moi qui ferais la connerie d’emprunter 50 000 dollars à des semi-mafieux. » C’est plus simple de pointer du doigt l’irresponsabilité de son ami pour prouver sa bonne foi plutôt que de l’expliquer. Il n’est ni assez stupide ni assez généreux pour régler le problème de Winston en s’en créant lui-même de la même envergure. « Je peux pas t’en parler maintenant. » Il ment, sans ciller. Il pourrait lui en parler. Il aurait pu le faire depuis déjà des semaines. Pourtant, il demeure muet. Ce n’est pas le moment, il s’en convainc à chaque fois, alors qu’en réalité, il n’existe probablement aucun moment propice pour confier la mort d’un proche, et occasionnellement les conséquences que cette dernière engendre. Et plus le temps passe, moins il se voit aborder le sujet. « C’est rien qui puisse me mettre dans la merde. Je t’expliquerai. » Winston n’a pas d’autre choix que d’accepter, de toute manière. L’offre est trop belle, présentée à lui sur un plateau d’argent. Parmi toutes les options dont il dispose, déjà excessivement restreintes, celle-ci est sans le moindre doute la meilleure. Il espère seulement que les démarches seront suffisamment rapides.