Les monstres n’existent pas.
Tout cartésien qu’il était, Tommy sentait son coeur cogner violemment dans sa poitrine en se répétant cette phrase depuis aussi longtemps qu’il fendait l’air à travers les couloirs, croisant ici des traces de sang, là des traces de lutte, et même à quelques reprises : les corps inertes d’inconnus dont les derniers instants semblaient s’être placés sous le signe de la terreur. Ces images auxquelles le Warren était parvenu à échapper en se faisant réformer de l’armée, se soustrayant ainsi à l’effort de guerre ayant pris fin l’année précédente, il y était finalement confronté dans un cadre qu’il avait imaginé, si ce n’était parfait, au moins à la hauteur de ses espérances de romantique contrarié. Il offrait à May son nom et le confort de sa fortune familiale, et s’offrait à lui-même la présence de l’homme qu’il aimait en tentant de lui prouver – de leur prouver – que l’alliance qui ornait désormais son annulaire ne signifiait rien.

Les monstres n’existent pas.
Il se le répétait encore en enjambant le cadavre d’un marin dont les cheveux blonds maculés de rouge l’avaient empêché de craindre le pire – son pire à lui, du moins. Chaque endroit qu’il arpentait sans y croiser son amant massacré était une minuscule victoire, éclipsant celle plus ténue de ne pas y avoir croisé non plus la silhouette élégante et longiligne de son épouse. Du marin décédé – déchiqueté – il avait récupéré le fusil sans même être certain de savoir comment s’en servir, et les mots d’Alfie lui revenant en tête il avait embarqué aussi le bonnet de mousse à pompon, lequel portait chance si on l'effleurait suffisamment longtemps ; Comme s’il avait porté chance à son propriétaire.

Les monstres n’existent pas.
Il se le répétait toujours, l’esprit de moins en moins clair, tandis qu’il poussait d’une main tremblante la double-porte menant aux cuisines, et guettait en silence le moindre bruit, le moindre souffle – le moindre danger. Il était même parvenu à retenir le cri d’horreur que lui avait inspiré l’apparition quasi-fantomatique : silhouette ensanglantée, pieds nus et démarche ectoplasmique, l’inconnue avançait vers lui à pas lents, la voix aussi froide qu’on puisse le faire pour demander « Vous cherchez quelque chose ? » sur fond des entrailles du navire grinçant à chaque nouvelle vague qu’il fendait. Une main fermement cramponnée à son fusil, l’autre serrant le bonnet marin maculé de sang, il avait prudemment fait un pas en avant tout en gardant entre lui et l’inconnue la sécurité du grand plan de travail pour les séparer. « Vous … Est-ce que vous allez bien ? Vous êtes blessée ? » Ravalant sa salive, il l’avait jaugée des pieds à la tête sans être capable de déterminer l’ampleur de ses blessures, mais avec la certitude qu’une telle quantité de sang ne pouvait pas entièrement lui appartenir. « Je cherche … je cherche ma femme. » Pinçant ses lèvres, il s’était détesté d’être incapable d’un semblant de sincérité. Même dans pareille situation, même devant une inconnue face à qui il n’avait rien à perdre.

500 MOTS – @VIVIAN IRISH

Déambuler dans les couloirs armé d’un fusil était une chose, envisager de l’utiliser sur un autre être humain quand on n’avait jamais visé autre chose que des biches et des faisans en était une autre, et d’aussi fort que Tommy tenait la crosse de son arme il n’avait aucune certitude d’avoir le courage de s’en servir … Et en même temps, l’instinct de survie révélait parfois des réflexes insoupçonnés. Fort heureusement pour elle (peut-être moins pour lui) il n’en était pas encore là, et si ses doigts s’étaient bien resserrés un peu plus fort sur son arme en croisant son allure quasi-fantomatique il n’avait eu aucun réflexe malheureux. Si la première question à lui avoir échappé tenait déjà sa réponse en l’allure générale de la jeune femme, la seconde était plus que légitime – et la curiosité de Tommy un brin intéressée, car peu importe à qui pouvait bien appartenir une telle quantité de sang, il ne tenait pas spécialement à en faire les frais lui aussi. « J'en sais rien. » avait cependant répondu l’inconnue dans un souffle, laissant donc le mystère entier, mais apportant une précision arrachant un frisson d’angoisse au Warren : « Ce n'est ... Pas mon sang. » Ravalant sa salive avec difficulté, il avait machinalement jeté un œil par la porte de laquelle elle était (probablement) arrivée, inquiet de ce qui pouvait se trouver de l’autre côté.

Enfin, il s’était décidé à rendre la pareille et à répondre lui aussi aux interrogations de la brune. La réaction de cette dernière, cependant, n’avait rien fait pour le détendre. « Non. » Comment ça, “non” ? « Quoique vous cherchiez, ne vous en séparez surtout pas. Vous en aurez besoin ... » S’agissait-il d’une menace ? Cela semblait n’avoir aucun sens, et malgré tout la manière dont la jeune femme le fixait depuis son apparition le mettait mal à l’aise. « Je ne … Comment ça, besoin ? » Elle faisait fausse route, elle ne semblait pas avoir compris qu’il ne cherchait pas quelque chose mais quelqu’un. « Je cherche ma femme. » avait-il alors réitéré, cette fois-ci d’un ton un peu plus convaincu, le visage d’Alfie pourtant toujours tout entier dans son esprit. « Qui vous a fait ça … ? » Qui, oui, et non pas quoi, car cette éventualité-là Tommy refusait tout simplement de l’envisager. Les monstres n’existaient pas, tant qu’il continuait de se le répéter la chose continuerait d’être vraie, et la silhouette monstrueuse croisée dans l’une des coursives après qu’il ait renvoyé May vers le pont supérieur et les canots de sauvetage ne resterait qu’une illusion créée de toute pièce par son esprit plein des cauchemars qui le tourmentait depuis qu’ils avaient levé l’ancre. « Le bateau va sombrer. » Il n’en savait rien. Mais il avait un pressentiment. « Vous devez vous enfuir. Remontez sur le pont promenade, montez dans un canot. » Qu’elle s’en aille, aussi vite et aussi loin que possible de lui, et qu’elle emporte avec elle cette odeur de mort qui semblait la suivre.

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La certitude avec laquelle l'inconnue avait pointé son mensonge, l'alliance brillant à son annulaire semblant pour la première fois ne pas suffire à prouver sa (supposée) bonne foi, avait alimenté dans l'esprit de Tommy le sentiment d'alerte qui le poussait déjà à cramponner son fusil comme si sa vie en dépendait. Lorsqu'enfin il était parvenu à questionner la jeune femme sur ce qui lui était arrivé, et sur le responsable de tout ce sang dont elle était couverte tout en assurant qu'il ne s'agissait pas du sien, la réponse lui était parvenue dans un souffle « Pas qui, quoi. » et lui avait glacé le sang de nouveau. Le temps qu'elle poursuive son récit cependant, le Warren avait tenté de se raisonner, et de rationaliser les prétentions de son interlocutrice. « Le capitaine a raconté une drôle d'histoire un peu plus tôt dans la soirée ... Moi, j'y croyais pas. Mais c'était réel. Ils sont réels ... » Secouant la tête avec précipitation, en proie au déni, il avait laissé échapper à voix haute cette fois-ci « Les monstres n'existent pas … » Mais comment la convaincre, quand il parvenait à peine à se convaincre lui-même ?

Quelles qu'en soient les raisons et le crédit qu'ils y accordaient, la seule issue désormais semblait être de fuir le navire, dont la course ne se destinait plus qu'à sombrer au fond de l'océan. « Je ne peux pas. Je cherche ... » Quoi ? Que cherchait-elle aussi qui mérite de risquer sa vie plutôt que d'embarquer dans le premier canot venu ? « Mon mari est mort. » Instinctivement, le regard de Tommy avait glissé jusqu'à la main où ne brillait aucune alliance ; Était-elle honnête, elle qui l'accusait de mensonge à peine quelques instants plus tôt ? Elle semblait en tout cas bouleversée, et la vigilance de l'héritier s'estompant un peu, il avait lâché un peu d'emprise sur son fusil. « Je suis désolé … » Il l'était sincèrement, peu importe que la relation tienne plus de ce qu'il vivait avec May ou avec Alfie. Même la mort de la blonde l'aurait atteint, et il s'en voulait d'avoir envisagé l'idée lorsque son amant l'avait évoquée. « Mais vous ne devez pas rester ici … ce n'est pas ce qu'il voudrait. » En tant qu'époux ou amant, ce n'était pas ce que lui-même aurait souhaité.

Mais cette conversation était en train de lui faire perdre du temps. Des minutes précieuses qu'il devait utiliser pour retrouver Alfie. Le plan était simple, il n'avait qu'une seule issue : May l'attendrait sur un canot comme elle le lui avait promis. Lui retrouverait Alfie et embarquerait avec lui, dans un autre canot. May le penserait mort, elle pourrait garder sa fortune … et lui pourrait s'enfuir avec Alfie, loin. Ils seraient enfin ensemble, pour toujours. « Je suis désolé, je ne peux pas rester … Partez, tant qu'il est temps. » L'urgence dans la voix, il avait osé passer de l'autre côté des comptoirs pour se diriger vers la porte d'où était arrivée l'inconnue …

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Les monstres n'existent pas,
Qu'il continuait de clamer sans répit.
Il n'y a rien de tel ici bas,
C'est ce que se racontait Tommy.
« Ces créatures sont bien réelles.
Leurs griffes et leurs crocs aussi. »
Dans un souffle terrifié lui dit-elle,
Bien plus lucide que lui.
C'était tout juste hier,
Le Capitaine l'avait déjà prédit.
Lorsqu'il leva son verre,
Pour invoquer les maudits.

Mais au diable la confiance,
Lui préfère le déni.
Il lit dans ses yeux la souffrance,
Point de sourires aujourd'hui.
Là voilà qui affabule,
Souhaite prêcher un converti,
Surgissant dans sa bulle,
Le monstre a repris son mari.
Ni l'alliance, ni la prestance,
Elle pourrait avoir menti,
Mais malade de chagrin,
La pauvresse l'attendrit.

Et puisque le temps presse
Pour retrouver enfin Alfie
À son deuil il la laisse,
Pour emprunter la sortie.
Le couloir est désert,
Mais voilà qu'elle le suit,
À leur gauche elle opère,
À leur droite il a pris.
« Mon amour, où es-tu ?
Sois vivant, je t'en prie. »
Murmure alors sans retenue
La voix tremblante de Tommy.

La confiance toujours mal gardée
Et préférant ne compter que sur lui,
Le brun n'a donc rien écouté
Des mises en garde de la jolie :
« du côté d'où je viens. promet-elle
Je crois qu'il y a une sortie. »
Mais sans confiance en la belle,
Dans l'autre sens il s'est enfui.
Il aurait peut-être dû l'imbécile,
Se méfier de celle qui l'avait averti.
Mais dans un battement de cil,
C'est bien le monstre qui surgit.

Juste débarquée des enfers,
D'abord annoncée par un cri,
La bête se repère à son flair,
Pour trouver son repas dans la nuit.
Inéluctable semble être l'issue,
Sous le regard de Tommy,
Tandis que face à lui l'inconnue,
Offre la parfaite proie pour lui.
Alors la bête s'élance,
Et le Warren pousse un cri,
Mais le Bunyip toujours avance,
Et d'autres sont derrière lui.

À la chair fraîche de la brune,
Qui en aurait bien ravis,
Les monstres n'en veulent qu'une,
Et c'est celle de Tommy.
Il est fait comme un rat,
L'infidèle de mari,
La grille ne s'ouvre pas,
Et pour lui c'est fini.
L'oeil luisant et la dent acérée,
Rasant les murs jusqu'à lui,
Les Bunyips rêvent de leur goûter,
Et voilà l'héritier qui prie.

Il aurait dû s'en douter,
Notre amoureux transi,
Qu'il paierait son infidélité,
Que l'on ne triche pas à crédit.
Dans ce couloir étroit,
D'où personne ne s'enfuit,
Aucunement il n'y croit,
En pointant son fusil.
« Puissent-ils me pardonner,
Mon amant, ma folie,
La femme que je viens d'épouser,
Mais aussi mes amis. »

Dans le couloir du pont D,
Un coup de feu retentit,
Et si c'est ce que décide le dé,
C'est ainsi que finit Tommy.
Un FAIL et c'est terminé,
Un SO CLOSE et c'est l'agonie,
Mais si par félicité,
C'est un WIN qui surgit,
Le brun reste dans la danse,
Et la fleur au fusil,
Par un concours de circonstances,
C'est bien lui qui s'enfuit.

500 MOTS (de rimes croisées) POUR @VIVIAN IRISH